Снежный барс

Переплетение судеб на краю Галактики (Части 1–2)

1

Безмятежную тишину главной палубы космолёта «Снежный барс» нарушил звук неторопливых шагов. По ведущей из верхнего отсека лестнице спускался Макс. Внимание парня полностью занимал экстрабраслет, на котором он просматривал расписание кинопремьер ближайшей недели.

Макс шёл по памяти, совершенно не смотря под ноги. Это и не было нужно. Он идеально выучил каждый сантиметр корабля ещё с тех пор, как носился по его палубам, будучи мальчишкой. В те времена, когда отец юного Макса был капитаном, а мама старшим помощником, малец беспрерывно бродил по судну, изучая все занятные места и иногда заводя разговоры с пассажирами. Теперь Макс сам стал капитаном, а его родители зажили тихой спокойной жизнью в отдалённом уголке Галактики, оставив корабль сыну.

С расписанием было покончено, и Макс оторвался от экстрабраслета. Аккурат к этому моменту он дошёл до двери мостика. Взмахнув рукой около сенсорной панели, капитан дождался открытия двери и зашёл внутрь.

Первым, что предстало взгляду, стал развалившийся в кресле второго пилота Ирс. Механоид погрузился в киберсон, заменяющий ему привычный для органических существ отдых. Однако стоило Максу пройти мимо, как тело неорганика издало тихий, пищащий звук, и его глаза засветились. Конечно, на самом деле это были не глаза, а камеры, но для упрощения все называли их глазами. Резво выпрямившись в кресле и поправив отливающую синим куртку, старший помощник завёл беседу:

— О чудо, сам капитан проснулся! — с усмешкой воскликнул Ирс, устраиваясь поудобнее. — Ты чего так долго?

— А какая разница? До прибытия пассажиров ещё целых два часа. — Макс прошёл по просторному мостику и уселся в кресло пилота. — Всё в порядке?

— Варвара говорит, «Барс» готов на все сто, а Горл жалуется, что текила почти закончилась, — пробурчал механоид, поправляя разболтавшуюся кобуру с бластером.

— Он всегда о чём-то беспокоится. Готов поспорить, это лигбонская расовая особенность.

— Может быть. — Ирс усмехнулся и встал с кресла. — Ладно, раз ты соизволил прибыть на пост, я пойду, подзаряжусь часок.

— Ага.

Механоид похлопал друга по плечу и двинулся к выходу. Макс продолжил изучать сводки о космической активности по маршруту полёта, вторым глазом просматривая отчёты о состоянии корабля.

2

Через открытую пассажирскую дверь судна лился яркий солнечный свет и доносился суетливый гул присущий всем космопортам. Рассматривая давным-давно ставший привычным пейзаж, Макс стоял подле открытого входа в своём самом презентабельном костюме, надеваемом исключительно в день посадки пассажиров на рейс. Выглаженный белый пиджак идеально сидел, золотистые пуговицы отражали солнечный свет, на голове красовалась фуражка, из-под которой выбивались русые волосы.

Рядом стоял Горл, облачённый в привычную рабочую одежду бордово-коричневого цвета, отлично сочетающуюся с землисто-зелёной кожей. Возможно, именно поэтому он носил её всегда и везде. Стюард, по своему обыкновению, сетовал на разные проблемы со снабжением. Благо, низкий рост, составляющий немногим более метра, и тихий от природы голос делали его причитания не такими ощутимыми для Макса.

— Ладно, я закуплю новую партию, — ответил капитан на очередную тираду.

— Да чего же здесь ладного? Что, если в рейсе будет брошенный парень или отмечающий отпуск? А? Чем мы будем его угощать? — поинтересовался лигбонец, погрозив пальцем.

— Нальёшь виски или достанешь припрятанную под стойкой медовуху, — с усмешкой парировал Макс.

— Размечтался! Слишком много чести тратить на каких-то там пассажиров мои лучшие запасы! — ворчливо заявил стюард, поправляя ворот. — Расскажи хоть, кто летит на этот раз.

— Да вроде бы никого особенного. При регистрации не подавали ни особых деклараций, ни сопроводительных документов.

— И всё? Даже не удосужился узнать, кого повезём? Что за безразличие? До Нибролы три дня полёта…

— Расслабься и примолкни уже. Кажется, первые пассажиры подходят, — осадил его Макс, расправляя плечи.

К трапу действительно подошла группа разномастных персон. Разобравшись с очередностью, они начали подниматься.

Первой ко входу подошла молодая куаадайка. Макс невольно залюбовался её изящной фигурой и бирюзовыми глазами, эффектно смотрящимися на фоне лавандовой кожи. Голубое воздушное платье слегка развевалось при ходьбе, а головные щупальца подрагивали в такт шагам. За собой прекрасная особа везла два больших чемодана, поверх одного из которых лежала массивная сумка.

— Приветствую на борту «Снежного барса»! — не без удовольствия поздоровался Макс.

— Добрый день! Прошу.

Куаадайка протянула свой посадочный билет из полупрозрачного пластика. Макс бегло глянул на него, подсмотрев, что пассажирку зовут Латиреу, и с улыбкой отдал обратно.

— Прошу-прошу, проходите. Я позабочусь о багаже, — засуетился Горл, берясь за чемоданы с целью убрать их с проходной части.

Латиреу взяла билет, улыбнулась и проследовала внутрь корабля. Ко входу незамедлительно подошёл второй пассажир — немного грузный лысый мужчина в изящном бежевом костюме и с тростью, украшенной головой змеи.

— Приветствую на борту «Снежного барса»! — поздоровался Макс.

— Доброго дня! Доктор Сато, Такахиро Сато, — добродушно улыбаясь, поздоровался пассажир и протянул руку.

— Капитан Макс Карсен.

Обменявшись рукопожатиями, доктор подал свой посадочный билет и поздоровался с Горлом. Получив билет обратно, он направился внутрь, предварительно отказавшись от помощи стюарда, так как с собой вёз всего одну сумку.

Через пару мгновений по трапу поднялся высокий мужчина в лёгкой дорожной куртке и солнцезащитных очках.

— Здравствуйте! — первым поздоровался он, спешно протянув посадочный билет.

— Добро пожаловать на борт! — поприветствовал его Макс.

Пассажир поставил свой чемодан рядом с багажом куаадайки и кивнул Горлу в знак приветствия.

— Прошу, проходите.

Мужчина вновь кивнул и торопливо скрылся внутри судна.

— Всего трое? — удивлённо спросил Горл, поднимая взгляд на Макса.

— Выкупили все шесть кают. Видимо, задерживаются.

— Никакой пунктуальности, что за времена, — пробурчал стюард и отправился развозить чемоданы прибывших.

Макс остался ожидать остальных пассажиров, двое из которых показались на горизонте уже через пару минут. Первым по трапу поднялся скромно одетый механоид. На ходу достав из рюкзака посадочный билет, он мгновенно подал его капитану.

— Приветствую на борту «Снежного барса»!

— Доброго дня! Чудесная погода сегодня, верно?

— Да, самое то для отлёта. Можете оставить багаж здесь, наш стюард доставит его прямо в каюту.

— Премного благодарен! — восторженно ответил механоид, поставив свой чемодан в углу. — Я Барт. То есть, конечно, это сокращение. Вроде бы органикам так проще запоминать наши имена. Не то чтобы…

— Не волнуйтесь, я всё прекрасно понимаю. Мой лучший друг механоид. Я капитан Карсен, — добродушно успокоил пассажира Макс.

— Можно побыстрее! — раздался из-за спины Барта возмущённый женский голос.

Механоид отошёл в сторону, и собеседники увидели, что за время их разговора по трапу поднялась ещё одна пассажирка.

— Прошу прощения, я не хотел вас задерживать, — встрепенулся Барт. — Удачного дня, капитан!

Механоид скрылся внутри судна, и стоявшая за ним девушка мгновенно подошла к двери.

— Добро пожаловать на борт, — безразлично поздоровался Макс, изучая посадочный билет.

Пассажирка демонстративно фыркнула, начав пристраивать свой багаж рядом с чемоданом Барта. Пока она возилась, Макс бросил на неё оценивающий взгляд. Смуглая кожа легонько поблёскивала, словно девушка пользовалась макияжем с блёстками. Красный жакет, юбка такого же цвета и чёрная рубашка, напротив, делали образ строже. Тёмные волосы были собраны в сложную и явно модную причёску, требующую не меньше часа времени на создание. Чемоданы особы выглядели абсолютно новыми, будто она купила их только вчера.

Макс про себя усмехнулся. Перелёт на «Снежном барсе» не относился к путешествиям класса люкс. Похоже, данная пассажирка — обычная модница, пытающаяся строить из себя представительницу богатого общества, не являясь ею.

— Проходите.

— Доставьте мой багаж в каюту поскорее! — недовольно потребовала пассажирка и направилась внутрь.

Макс проводил девушку снисходительным взглядом, слегка покачал головой и принялся дожидаться последнего пассажира.

Спустя пару минут к нему вернулся Горл. Лицо стюарда выражало явное возмущение.

— Ты представляешь, эта богачка меня только что чуть не сбила?!

— Мне она тоже показалась не слишком любезной. С чего ты решил, что она богачка?

— По всему же видно. Одежда из элитных магазинов, стильная причёска из салона, под глазами синяки от гулянок, замазанные дорогой косметикой, походка с большой буквы заявляет «мне все должны». Но, видать, времена у неё не очень, раз она летит не на индивидуальном корабле.

— Пожалуй, — отвлечённо пробормотал Макс, водя глазами по космопорту.

Снизу трапа послышались возня и хриплые причитания. За беседой капитан и стюард не заметили прибытия последнего пассажира.

— Эй, помочь никто не собирается? — раздался хриплый голос.

Макс с Горлом переглянулись и пошли на зов. У трапа обнаружился тощий лигбонец, окружённый бесчисленным множеством чемоданов и ящиков.

— Ясного дня и тёплого ветра, товарищ! — поздоровался Горл на родном языке лигбонцев.

Вшитый коммуникатор мгновенно перевёл Максу сказанное, и капитан тоже поспешил поздороваться.

— Доброго дня!

— Да-да, всем приятного дня! Мне кто-нибудь поможет?

— Давайте посадочный билет и проходите внутрь. Багаж доставят к вам в каюту, — воскликнул Макс, жестом приглашая пассажира подняться на борт.

— Добро-добро, — себе под нос прохрипел лигбонец, поднимаясь по трапу.

Макс глянул на поданный билет, одобрительно кивнул и вернул лигбонцу. Тот суетливо засунул его в карман строгого алого костюма и направился внутрь корабля.

— Ступай, я займусь багажом, — сказал Горл Максу, спускаясь вниз к множественной поклаже сородича.

— Хорошо. Взлетаем через полчаса.

«Снежный барс» нёсся по просторам космоса к планете под названием Ниброла. На мостике находились Макс и Ирс, занимаясь каждый своим делом. Капитан расслабленно управлял космолётом, держа правую руку на штурвале. Старший помощник, откинувшись в кресле, корректировал параметры щита и пролистывал отчёты о показателях мощности генераторов.

— Пойду-ка я выпью кофе. Перехвати управление, — зевнув, воскликнул Макс и повернулся к другу.

— Хорошо. — Механоид оперативно закрыл открытые файлы и перевёл управление кораблём на себя. — Захвати мне маленький аккумулятор.

— Конечно.

Макс встал, попутно разминая локти, и направился к лифту, ведущему на нижние палубы.

В кафетерии оказалось весьма оживлённо. За правым столиком сидел доктор Сато, выразительно рассказывая какую-то историю. Напротив расположились Латиреу и мужчина, прибывший на борт в солнцезащитных очках. Оба внимательно слушали рассказ доктора, не пропуская ни слова. Чуть в отдалении сидел Барт, уставившись в свой планшет. За вторым столиком, находящимся в левой части кафетерия, в одиночестве сидела смуглая пассажирка, попивая кофе с ореховым десертом и сёрфя разные сайты через экстрабраслет.

Макс бодро прошёл к барной стойке и присел напротив стоявшего за ней на специальной подставке Горла.

— Сделай кофейку с земным молоком, пожалуйста.

— Брось ты эту ерунду. Лучше я тебе кентирских сливок добавлю, — со знанием дела заявил стюард, кликнув пару раз по сенсорной панели кофемашины.

— Раз ты настаиваешь. — Макс усмехнулся и достал из прозрачного контейнера печенье с шоколадной крошкой. — Что интересного расскажешь о пассажирах?

— Весьма приличный народ. Точнее, большинство из них. — Горл опёрся на локти, чуток понизив голос. — Понравившаяся тебе красотка преподаёт литературу в университете. Летит провести отпуск у сестры. Док направляется с деловым визитом к коллеге и, похоже, знает не меньше историй, чем я. Адвокату, тому высокому мужику по имени Гари, стоило бы к нему обратиться. Для вашего брата он смертельно бледный, глаза красные и аппетита совсем нет. Барт разговорчивый, только стеснительный слишком. Всё больше в планшете сидит. Пишет коды для приложений. Про мисс Басу, она же мисс «мне все должны», сказать особенно нечего. Я от неё ничего кроме «подай кофе», «слишком холодный», «сделай без сахара» ничего и не слышал.

— Смотрю, скучать тебе не приходится. — Макс отпил из оказавшейся перед ним кружки. — Тот лигбонец у себя?

— Да, он почти не выходит. Завтрак и ужин просит в каюту. Что-то изучает. В тех ящиках привёз немало приборов и склянок. Наш сканер оружия не выявил, — задумчиво пробормотал Горл, наливая себе стакан золотистого напитка.

— Всё равно ему следовало подать документы о провозе подобных вещей.

— Справедливо. Поговорю с ним вечером, — успокаивающе сказал стюард и одним глотком опустошил стакан.

— Хорошо. Кстати, достань небольшой аккумулятор для Ирса.

Горл кивнул и ловко открыл дверцу синего шкафчика, располагавшегося у него за спиной с рядом разноцветных собратьев.