Снежный барс

Труппа (Части 7–8)

7

На кухне царило напряжение. Макс сидел, уставившись в пол, и размышлял о своём экипаже. «Где они? Что с ними? Не причинили ли им вреда?». Рядом находился Сайорус, буравя взглядом стену. В отдалении на диване сидела Рима-Эль. Держа на коленях винтовку и рассматривая оставшиеся гранаты, иротабийка изредка поглядывала на пленников.

Внезапно Сайорус перехватил один из её взглядов и завязал разговор:

— Нервничаешь?

— Помалкивайте — Рима спешно отвела глаза.

— Ты всегда нервничаешь перед сложными заданиями. Иронично, ведь ты была одной из самых подготовленных в моём отряде. Всегда работала безупречно.

— Не пытайтесь меня задобрить и переманить. Знаю я ваши штучки. — Рима продолжала смотреть в сторону.

— Как будто я тебя когда-то куда-то заманивал. В тот день ты спасла мне жизнь, и я предложил тебе место в отряде. Ты повела себя как настоящий герой. Рассказать вам эту историю, капитан? — неожиданно обратился Сайорус к Максу.

— Почему бы и нет. Мы никуда не торопимся.

— Хватит болтать! — воскликнула Рима.

— Не хочешь слушать о своих былых подвигах? Боишься вспомнить, какой была отважной? — Сайорус попытался поймать взгляд иротабийки, но та не поворачивалась. Вздохнув, шпион завёл рассказ:

— Родители продали маленькую Риму местной мафии, чтобы расплатиться с долгами. Они были игроками и наркоманами. Не знаю, зачем мафия тогда скупала детей. Может, собиралась продать на органы или извращенцам каким. Риме повезло… в каком-то смысле. Она была тощей, ловкой, быстрой. Один из капо решил сделать её воровкой. Подросши, Рима научилась владеть оружием, причём первоклассно. Её повысили до стрелка.

Иротабийка искоса глянула на Сайоруса. Мужчина зацепился за её взгляд и продолжил рассказ:

— В тот период времени я выслеживал тамошнюю мафию. Мы с отрядом напали на их ставку. Ловушек они наставили тьму. Я угодил в одну и здорово повредил ногу. Меня почти убили, но появилась Рима. Прострелила атаковавшему меня уроду голову и вытащила. Так она и попала в мою команду.

Иротабийка так и не отвела взгляд, глубоко задумавшись. Сайорус помолчал мгновение и вновь заговорил:

— Почему сейчас ты выступила против меня? Что случилось?

— Я устала. Я хочу бросить всё это, хочу начать нормальную жизнь. Не мотаться по Галактике, убивая людей. Не спать с бластером под подушкой. Не вскакивать посреди ночи, хватаясь за оружие, из-за того, что соседи поздно вернулись с вечеринки и хлопнули дверью.

— Почему ты не рассказала всё мне? Ты могла просто уйти из отряда и исполнить свою мечту.

— Нет, не могла. Не бывает бывших шпионов. Сколько раз мы связывались с вашими бывшими напарниками? Сколько раз вы просили их помочь «в последний раз»? Вы никого не отпускаете насовсем. Даже тогда вы не отпустили меня на свободу как жертву преступников или не отправили в тюрьму, чтобы я заплатила за отнятые жизни. Вы увидели мои навыки и решили воспользоваться ими. Предложили мне стать шпионкой. Нет. «Это» — моя единственная возможность уйти из разведки, и я ею воспользуюсь.

— Почему ты не говорила мне этого раньше? Почему не отказалась ещё тогда?

— Я… Я чувствовала себя обязанной. Вы предложили мне возможность спастись, и я чувствовала, что обязана согласиться. Я…

Дверь кухни распахнулась. Внутрь зашёл последний пассажир, известный Максу как преподаватель актёрского мастерства. У него на поясе висел бластер Ирса.

— Николо, ты что здесь делаешь? — встрепенулась Рима, смахивая с глаз намёк на слёзы.

— Рутб прислал составить тебе компанию. Они там сами управятся. Приветствую, капитан! — делая вид, что приподнимает шляпу, поздоровался мужчина.

— Здравствуйте! Какая у вас роль в этом цирке?

— Исключительная такая же, кою я продемонстрировал при нашем знакомстве. Заболтать, отвлечь, создать определённый образ. Вся жизнь это театр, а я всего лишь актёр.

— Так вы шпион среди шпионов, — устало усмехнулся Макс.

— Упрощённо, однако верно. Эх, какая безвкусица! — скривив лицо, воскликнул Никола, смотря на винтовку в руках Римы. — Можно?

— Да, конечно.

— Благодарю! — сделав поклон головой, Николо взял у Римы винтовку. — Безвкусица, но такая эффективная. Такая смертоносная. А ведь когда-то мы швырялись друг в друга камнями. Ох, прогресс-прогресс.

Внезапно шпион ударил Риму прикладом в лицо и тут же нанёс второй удар в затылок. Иротабийка издала приглушённый стон, теряя сознание.

— Какого хрена?! — выпалил Макс.

— Как вы и сказали, я шпион среди шпионов, — с игривой улыбкой ответил Николо, забирая у поверженной Римы ключи от наручников и подходя к Сайорусу.

— Ты внедрился в их мятеж? — удивлённо спросил командир уже несуществующего отряда.

— Верно. Точнее, они сами меня пригласили. Случилось это всего две недели назад. Я был последним из отряда, кого решили переманить. Одновременно и обидно, и приятно. Доказательств, чтобы раскрыть их заговор, толком не набиралось, и я решил подождать подходящего момента. Ну, а дальше всё резко завертелось.

— Что с моим экипажем? — взволнованно спросил Макс, когда и с него сняли наручники.

— Ваш старший помощник и стюардесса в плену на мостике, инженер и специалист по безопасности на технической палубе.

— Кто за всем стоит? — перебил Сайорус.

— Морган. Хотя она и старается этого не выдавать. Обставила всё так хитро, будто Рутб сам натолкнулся на мысль о предательстве и начал проворачивать заговор. Дальше ей оставалось только направлять его в нужное русло.

— Амбициозная стерва! — Сайорус застегнул наручники на Риме и взял в руки винтовку. — Каков их план?

— Разыграть будто это вы предатель. Мол, вы слили информацию врагам в обмен на награду. На один из ваших подставных счетов для платы информаторам час назад поступила весьма солидная сумма. Морган якобы это заметила, когда вы якобы попросили её перевести плату очередному информатору. Дальше по легенде она рассказала всё нам, мы попытались вас арестовать, вы начали сопротивляться и дальше в таком духе. В драке управление кораблём оказалось бы повреждено, и корабль разбился бы на небольшой заброшенной планетке. Выжили бы только мы. Может, кто-то из экипажа, кого Морган смогла бы обдурить. Эту часть планы вы разрушили, обратившись за помощью к капитану.

— Как по плану вы должны были выжить в крушении?

— Вначале корабль просто бы сел на той планете. У них там база. Затем планировалось загрузить на корабль спасательную капсулу, вновь взлететь и разбить космолёт, спасшись на капсуле. Роль сорвиголовы отвели Коуму. Уж не знаю, как они его уговорили.

— Коум это кто? — уточнил Макс.

— Механоид, представился вам как Тин.

— Надо же, мне он показался самым нормальным из пассажиров.

— Итак, — перебил Макса Сайорус, вешая на пояс оставшиеся гранаты. — Отправляемся на мостик, спасаем пленников и перехватываем управление кораблём. Кто базируется на мостике?

— Рутб и Морган.

— Рутб — это плохо. Но нас трое, и оружия вполне хватает. Справимся. Помоги-ка. — Сайорус подхватил Риму одной рукой и подозвал Николо. — Капитан, вы поведёте.

Процессия энергично продвигалась по коридору пассажирской палубы к лифту. Впереди шёл Макс, позади Сайорус и Николо, таща за собой отключившуюся Риму-Эль.

— Спасибо! — обратился Сайорус к своему ныне единственному верному члену былой команды. — Ты единственный, кто не предал меня.

— Сказал бы «не за что», но в данных обстоятельствах уже больше подходит «пожалуйста». Я прекрасно помню, как вы вытащили меня из той пропасти, где я оказался, когда меня выгнали за отказ участвовать в абсурде, называемом руководством «новостями». И я не позволю надменной айтишнице и самодовольному громиле запудрить мне мозги.

— Безмерно рад слышать. Если тебя будет что-то не устраивать или возникнут какие-то проблемы, сразу обращайся ко мне. Я всегда помогу.

— Я это припомню, когда буду в следующий раз получать отпускные.

Тройка почти добралась до цели, когда двери лифта неожиданно распахнулись. Внутри стояли Рутб и Морган. Несколько мгновений стоявшие внутри лифта и стоявшие перед ним удивлённо смотрели друг на друга, а затем янкерат открыл огонь.

Беглецы кинулись за выступающие части стен по обеим сторонам коридора, но один из залпов всё же достал Николо, оставив на предплечье небольшой ожог.

— Я лично выпотрошу тебя, жалкий предатель! — взревел Рутб, водя дулом винтовки от одного укрытия к другому.

— Кто ещё из нас предатель?! — стискивая зубы, прокричал Николо.

— Знал, что не стоило тебя привлекать, павлин никчёмный!

— Так, — тихо протянул Сайорус. — Тащи Риму на кухню. Я брошу электрошоковую гранату и прикрою вас.

Николо принялся поднимать иротабийку на руки, Сайорус тем временем постарался объяснить оказавшемуся по другую сторону коридора Максу свой план при помощи жестов. Капитан внимательно проследил за его движениями и утвердительно кивнул.

Перехватив поудобнее винтовку, Сайорус отсчитал пальцами до трёх и бросил в сторону лифта гранату. Рутб с Морган попрятались, укрываясь от заряда. Макс и Николо с Римой на руках рванули к кухне. Сайорус побежал следом спиной вперёд, беспрерывно стреляя в сторону лифта.

Плотный обстрел дал фору, не давая предателям высунуться. Однако вдруг из лифта вылетела оторванная стальная дверца, закрывающая нишу с проводами. Послужив непродолжительным щитом, она позволила Рутбу произвести пару выстрелов. Сайорус резво отскочил в сторону, вот только выстрелы пронеслись столь далеко от него, что явно преследовали иную цель.

Первый угодил Николо чуть правее почки прямо в кобуру, уничтожив бластер в ней. Второй попал в заднюю часть бедра. Издав болезненный стон, шпион грохнулся и выронил Риму.

— Брось её! — выкрикнул Сайорус, продолжив каскадный обстрел и подскочив к напарнику.

Так, беспрерывно стреляя и служа опорой, он довёл Николо до кухни, где их уже ждал Макс. Капитан пытался открыть ведущий к трубам технический люк кухонными ножами.

— Он сильно ранен? — спросил Макс.

— Не слишком, — ответил за себя Николо, прыгая на одной ноге к люку.

— Отлично! Сейчас открою.

— Давайте я, у меня есть опыт во взломе, — вызвался Сайорус, подходя и передавая капитану винтовку.

Шпион действительно оказался умелым взломщиком. Уже через минуту крышка поддалась.

— Вперёд! — скомандовал Сайорус, делая Максу пригласительный жест. — Ты следующий.

Раненный Николо как мог поспешил внутрь. Сайорус сразу же полез за ним и спешно захлопнул крышку, дополнительно закрепив её кухонным ножом.

Углубляясь в недра космолёта, они вскоре услышали громкую ругань Рутба.

8

Александр молча убрал меч в ножны. Медленно вытащил из двери лифта сюрикен и поднял тело Амирэу. Не говоря ни слова, он отнёс безжизненную куаадайку в дальнюю часть мостика. Ирс подошёл следом и укрыл её своей курткой.

— Надо найти Макса. — Металлический голос Александра отразился от металлических стен.

— Вначале нужно позаботиться о ранах.

Ирис выудил из медицинского шкафчика обезболивающее, шприц и комплект регенерационных пластырей. Варвара стоически переносила боль, но испарина на лбу и сжатые зубы выдавали страдания девушки.

— Чтобы обработать рану, мне придётся снять с тебя штаны.

— В кино и на ужин ты меня уже водил, самое время, — усмехнулась Варвара, глянув на мехоноида.

Ирс встретился с подругой взглядом, издал лёгкий смешок и принялся за дело. Проследив за ними, Александр чуть отпустил объявшее мышцы напряжение и тоже прошёл к шкафчику, ища что-нибудь для своих костяшек. Пластыри бы на них ровно не легли. К счастью, в запасах нашёлся медицинский гель.

Обработав раны, мужчина вдруг встрепенулся и резво обернулся к коридору.

— Что такое? — настороженным шёпотом спросил Ирс.

— Кто-то подбирается к люку.

Меч выскользнул из ножен, Александр бесшумно встал в углу коридора, приготовившись атаковать любого, кто покажется из люка.

Напряжённое ожидание продлилось несколько мгновений, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Александр не видел, кто таился внутри. Таящийся не видел его. Ожидание стало ещё напряжённее.

Вскоре неизвестный, видимо, решил, что в коридоре безопасно и распахнул люк.

— Кэп. — Александр облегчённо выдохнул.

Макс обернулся на голос и инстинктивно отпрянул назад, увидев человека с мечом наизготовку.

— Ты меня напугал. Как ты здесь оказался? Неважно. Нам нужна помощь. Где остальные? — спешно забормотал Макс, переведя дыхание и вылезая наружу.

— Ирс и Варвара на мостике. Варю подстрелили, но ничего серьёзного. Она поправится.

— А где Амирэу?

— Мертва.

— Что? Как? — шокированно забормотал Макс. Его глаза начали бегать из стороны в сторону.

— Завязалась драка… долго рассказывать. Янкерат свернул ей шею перед бегством, — злобно процедил Александр.

Из люка показался Николо. Александр стремительно упёр меч в горло мужчины. Шпион застыл, боязливо косясь на клинок.

— Спокойно, они с нами.

Александр смерил Макса пристальным, задумчивым взглядом, после чего всё же убрал меч и протянул Николо руку.

— Предосторожностей много не бывает, да? В наших обстоятельствах подход неоценимо здравый.

Следом показался Сайорус. Александр помог выбраться ему тоже, и все четверо зашли на мостик.

Увидев друзей, Макс быстро подошёл к ним и положил одну руку на плечо Ирса, а вторую на плечо Варвары.

— Тебе сильно досталось? — заботливо спросил капитан.

— Жить буду. Ирс уже начал меня выхаживать. Зато я знатно приложила ту мразь в моднявых линзах.

— Молодец!

— Что вообще происходит? — задал давно мучающий его вопрос Ирс.

— Настало время вам всё рассказать.

Макс повернулся к Сайорусу, но тут его взгляд упал на тело Амирэу. Молча встав, он подошёл вплотную и уставился на куртку, закрывающую лицо куаадайки. Заглянуть под неё силы так и не нашлись.

— Паршивый я капитан. Снова не смог уберечь свой экипаж. Прости меня. Ты так радовалась работе на космолёте, так…

— Нет, — воскликнул Александр, подойдя ближе. — Ты не паршивый капитан. Настоящий лидер — не тот, кто избегает ошибок. Настоящий лидер — тот, кто находит в себе силы преодолеть совершённые ошибки и идти дальше. Вести людей вперёд, несмотря на все невзгоды.

— Ты самый лучший капитан, и мы пойдём за тобой, несмотря ни на что, — присоединился Ирс.

— Несмотря ни на что, — вторила Варвара.

— Спасибо! — Макс с благодарностью посмотрел на каждого члена своего экипажа. — Я обещаю, мы отомстим за Амирэу и заставим их заплатить за содеянное!

— Это уж точно. — В голосе Александра вновь зазвенел металл.

Рассказ о шпионах, предателях и произошедших битвах команда восприняла не слишком спокойно. Варвара несколько раз отпускала колкости, Ирс осуждающе глядел на Сайоруса, Александр недовольно раздувал ноздри. Когда история была закончена, никто не решался первым нарушить молчание. Обведя всех взглядом, Макс решил взять эту роль на себя.

— Нужно узнать, что с кораблём.

Сам внеся предложение, капитан сам же ему и последовал. Пока он изучал показания уцелевших приборов, Александр решительно подошёл к Сайорусу, только-только закончившему обрабатывать рану Николо. Грозно посмотрев в лицо шпиона, мужчина заговорил:

— Я убью ваших людей. Они не будут схвачены или арестованы. Они умрут.

— Не все из них виноваты. Это Морган организовала заговор. Она стоит за всем, манипулирует ими и управляет.

— О, нет. Она уже никем не управляет. Заставив Рутба предать вас, она спустила с цепи пса. Злого, натренированного и жаждущего крови пса. Все его мысли заняты только драками и войной. Что ж, он получит их. И погибнет в них.

— Хорошо, убейте Рутба. Даже можете убить Морган. Но есть ещё Рима. У неё есть шанс исправиться, я уверен в этом.

— Ладно, — помолчав с минуту, ответил Александр. — Я дам ей шанс выбрать правильную сторону, но Рутба и Морган убью при первом удобном случае.

— Согласен. Если они смогли обмануть меня, то обманут кого угодно. Тюрьма их не удержит. Я благодарен, что вы честно обозначили свои намерения.

— Вам бы стоило этому поучиться.

Бросив последнюю фразу, Александр отошёл и присел к расположившемся на полу Ирсу и Варваре.

— В целом оборудование не сильно пострадало от заряда, — начал делиться результатами изысканий Макс. — Но вмешательство Морган временно отрезало нам управление. Корабль не свернёт с намеченного курса. Нам придётся долететь до обозначенной ею точки и только затем сменить направление. Отправить сообщение тоже не выйдет, они зависают в системе.

— Значит, ещё полтора часа мы будем просто лететь без возможности управлять кораблём? — возмутился Ирс.

— Верно. По крайней мере, это даст нам шанс перевести дыхание. Нужно выставить часового и заблокировать люк.

— Уверен насчёт люка? — подал голос Александр. — Если они нападут и что-то пойдёт не так, у нас будет на один путь отступления меньше. Можно просто положить что-нибудь на крышку, чтобы его не смогли незаметно открыть.

— Хорошо, согласен. Нужно найти нечто звенящее или вроде того.

Несмотря на предложение перевести дыхание, последующие полтора часа прошли весьма оживлённо. Макс с Ирсом под надзором Варвары чинили пострадавшие приборы. За работой троица обменивалась шутками и вспоминала разные истории из прошлого. Создаваемая ими дружелюбная атмосфера даже немного развеяла повисшие на мостике тоску и напряжение. Сайорус и Николо сидели неподалёку от входа, обсуждая сложившееся положение. Александр стоял у двери, внимательно наблюдая за коридором и вполуха слушая обе группы разговаривающих.

Так сформировавшаяся силой обстоятельств команда провела весь путь до планеты под названием В-32/1, где располагалась секретная база шпионов-предателей.

— Добрались! — радостно объявил Макс, когда «Снежный барс» застыл на орбите. — Надо поскорее убраться отсюда.

Капитан уселся в своё кресло и собрался увести корабль с орбиты, как вдруг на всех экранах мостика появилось сообщение «Критическая ошибка системы двигателя».

— Это Морган! — воскликнул Сайорус. — Она что-то сделала с двигателем, чтобы вынудить нас сесть.

— Дрянь!

— Нужно её остановить! — возмущённо вклинилась Варвара.

— Мы не можем все вместе спуститься вниз. Кто-то должен управлять кораблём и защищать мостик. — Александр положил руку на эфес меча, продолжая следить за коридором.

— Вы оставайтесь, а я спущусь вниз, — вызвался Сайорус, беря в руки винтовку.

— С чего это-то мы должны доверять вам наши жизни? — Ирс сорвался с места, перекрывая шпиону путь.

— В каком смысле?

— Там внизу ваши люди, вы притащили их на наш корабль. Вдруг вы сейчас переметнётесь?

— Это просто смешно…

— Не так уж и смешно, — встрял Александр, вставая рядом с Ирсом. — Вы разведчик, шпион, правительственная сучка. Может быть, это всё обман? Кто знает ваши истинные мотивы? Вдруг сейчас, когда дела снова пошли скверно, вы решили оставить нас и смыться к своим.

— Вот-вот, — поддержал Ирс.

— Вы совсем с ума посходили?!

Пока у двери разгорался спор, Макс пытался выстроить траекторию для посадки. Рядом на полу полулежала Варвара, наблюдая за распрей. Неожиданно к ней прохромал Николо.

— Ваши друзья очень темпераментные. Даже механоид. Что особенно удивительно.

— Ирс из самого нового класса. В его искусственный интеллект установлена полноценная симуляция эмоций, а сенсоры почти полностью подражают органическим органам осязания. Он практически не отличим от нас с вами. — Варвара глянула на возмущающегося и активно жестикулирующего друга.

— Вы его любите?

Вопрос смутил Варвару. Фирменная манера речи куда-то подевалась, девушка никак не могла подобрать слов для ответа.

— Если любите, то успокойте и уговорите. Как бы сильно вы нам не доверяли, сейчас нет иного выхода, кроме как работать вместе.

Варвара подняла потупленный взгляд на Николо. Несколько секунд инженер колебалась, покусывая губы. Но затем кивнула. Увы, остановить спор она так и не успела.

Александр резко смолк и тут же навалился на Ирса и Сайоруса, уволакивая их в сторону от двери. В том месте, где они только что стояли, пролетело несколько бластерных залпов. За громогласным спором троица пропустила момент, когда к ним подкрались.

Вражеские залпы угодили в стену. Макс, Варвара и Николо спешно попрятались.

— Посадите корабль, — буркнул Александр Ирсу, выхватывая меч.

Механоид кивнул и пополз к своему креслу. Сайорус оперативно восстановил равновесие и выставил вперёд винтовку.

— Решим наши вопросы позже, — произнёс шпион, бросая косой взгляд на Александра.

Тот не ответил, всё его внимание приковалось к дверному проёму, в котором как раз показалось дуло винтовки. Её обладатель медленно шёл вперёд, ожидая засады, однако всё равно угодил в неё.

Увидев край держащей оружие золотокожей руки, Александр метнул сюрикен. Заострённая звезда вонзилась в большой палец иротабийки, едва не отсеча его. На пол потекла жёлтая кровь.

Рима вскрикнула, пытаясь удержать оружие. Александр в два шага оказался рядом и рывком отобрал винтовку. Тут же он занёс меч для удара, но вдруг под ноги упала дымовая шашка.

Мужчина отскочил назад, попытавшись перехватить винтовку для стрельбы. В этот момент из образовавшейся дымовой завесы выскочил Рутб. Мощным движением боец вырвал огнестрельное оружие Александра. Не став медлить, мужчина пошёл в контратаку.

На мостике вновь разыгралась дуэль. Лезвие клинка билось о корпус винтовки и наоборот. Обмениваясь выпадами, уходя от вражеских атак и делая обманные манёвры, оппоненты полностью погрузились в поединок.

Воспользовавшись моментом, Сайорус прицелился Рутбу в спину. Палец потянулся к курку, но тут из дымовой завесы стремительно выскочила разъярённая Рима. Шпион резво развернулся, прицелившись бывшей напарнице в ноги. Залпы не достигли цели. Ловко уклоняясь, иротабийка сократила дистанцию и ринулась в рукопашный бой.

— Тебе не обязательно это делать! — воззвал Сайорус, отбиваясь. — Выбери верную сторону и живи своей жизнью. Обрети желанную свободу!

Рима проворно вывернуть Сайорусу руку, заставляя бросить оружие. Отпихнув винтовку в сторону, иротабийка принялась теснить бывшего наставника к стене.

Пока в задней части мостика кипели поединки, Ирс сумел добраться до своего кресла. Макс уже вернулся в своё. Вместе друзья поспешили посадить космолёт. Их подгонял стремительно перестающий работать двигатель, однако излишняя торопливость тоже могла привести к крушению. Приходилось работать на пределе сил.

Корабль нещадно трясло, дёргая из стороны в сторону. Наклоны корпуса заставляли дерущихся постоянно перемещаться, разделяя внимание между направлением шагов и ударами.

Привычная к космическим кульбитам Варвара прозорливо ухватилась за выступ приборной панели. Николо повезло меньше. Шпиона отбросило к противоположной стене, спину пронзила боль. Игнорируя ноющие и, вероятно, треснувшие рёбра, он ухватился за одну из теплотруб, постаравшись сгруппироваться.

Стоило Николо принять более-менее удачное положение, как на него повалилась Рима. В очередной встряске Сайорус отпихнул её от себя размашистым ударом, и иротабийка не устояла на ногах. Николо резво обхватил предательницу свободной рукой вокруг шеи. Рима стала вырываться, но мужчина откинул назад голову, выводя её из-под ударов, и с удвоенной силой принялся душить иротабийку.

Опасность неудержимо нарастала, и Рима пустила в ход припасённый козырь. Выхватив из сапога припрятанный кухонный нож, иротабийка резанула по бедру противника. Николо дёрнулся в сторону, от неожиданности ослабив хватку. Рима молнией вскочила на ноги и приставила нож к горлу мужчины.

— Нет! — воскликнул Сайорус, до этого безуспешно пытающийся подхватить скользящую по полу винтовку. — Не убивай его! Не ставь крест на своей жизни!

— Крест на ней поставили вы, а я пытаюсь его смыть!

— Убив его, ты ничего не исправишь. Не вернёшь свою жизнь, не обретёшь свободу. Это затянет тебя ещё глубже в пучину!

Слова бывшего наставника смутили Риму. На лице отразился поток противоречивых мыслей. Глаза забегали из стороны в сторону. Но продлилось это всего мгновение.

— Я должна разобраться со своим прошлым. Чтобы обрести свободу, я должна сжечь все мосты!

— Всё в порядке, командир. Я готов, — едва различимо произнёс Николо, закрывая глаза.

Рима восприняла его слова как некий сигнал и резким движением перерезала горло.

— Нет!

Взревев, Сайорус бросился в атаку. Нанести удар он не успел.

«Снежного барса» затрясло сильнее прежнего. Сайоруса отбросило к дальней стене. Рима кубарем покатилась по полу. Варвара изо всех сил прижалась к выступу. Мостик заполонил надрывающийся сигнал тревоги. За ним последовал голос ВИ корабля: «Столкновение неизбежно, всем пристегнуться! Столкновение неизбежно, всем пристегнуться!»

— Держитесь! — заорал Макс, перебивая монотонный бубнёж программы.

Александр и Рутб синхронно отскочили друг от друга. Одновременно глянув в передний иллюминатор, бойцы увидели стремительно приближающуюся землю и бросились к стенам. Они едва успели ухватиться прежде, чем «Снежный барс» рухнул на поверхность планеты.