Снежный барс

Труппа (Части 9-10)

9

Ремни и подушка безопасности предохранили Макса от серьёзных травм. Разлепив глаза и сориентировавшись в пространстве, капитан обернулся посмотреть, как остальные перенесли тяжёлую посадку.

Ирс тоже почти не пострадал и сейчас помогал Варваре. Девушка болезненно стонала, хватаясь за руку. Сомнений в переломе не оставалось. В дверном проёме промелькнула спина Рутба, удирающего через технический люк. В след устремился брошенный Александром сюрикен, но достать цель шансов не было. Сам специалист по безопасности отделался несколькими ушибами. В дальней части мостика развернулась самая жуткая картина. Там вперемешку лежали убитый Николо, тело Амирэу, Рима и Сайорус. Шпион отделался переломом ребра и вывихом плеча, иротабийке досталось гораздо сильнее.

Издав тяжёлый стон, Рима отползла в сторону и с хрипом сплюнула сгусток жёлтой крови. Потерянно уставившись на пятно, иротабийка попыталась встать, но вместо этого выплюнула новый сгусток.

— Нет… я же… я должна была…

— Я говорил, что это затянет тебя в пучину. — Сайорус встал на ноги и подошёл к бывшей напарнице. — Нельзя обрести свободу, игнорируя свой внутренний голос и исполняя чужую волю. Нужно идти своим собственным путём.

Иротабийка подняла угасающий взгляд полных слёз глаз. На её лице не было ни боли, ни страха. Только сожаление.

— Простите меня.

Рима поникла, теряя сознание. Очнуться ей было уже не суждено.

Тяжело вздохнув, Сайорус снял верхнюю часть своего одеяния и накрыл тело погибшей. Угрюмо покачав головой, он отошёл в сторону.

— Где Рутб?

— Сбежал, — ответил Александр, убирая меч в ножны. — Винтовка цела?

— Нет, пострадала при крушении.

— Я попробую починить.

— Прошу. Надеюсь, вы больше не сомневаетесь в моих мотивах и намерениях?

— Больше нет. Сочувствую, что не удалось её переубедить.

— Это моя вина. Я должен был уделять им всем больше внимания. Видеть в них не только членов отряда, но живых личностей со своими желаниями и стремлениями.

— Пусть их смерти помогут вам стать более мудрым и чутким.

Александр пересобрал корпус винтовки, подсоединив обратно сдвинувшийся аккумулятор, и протянул шпиону. Сайорус кивнул, благодаря за всё сразу. В голове стоял гул, давящий грузом свершённых ошибок.

— Николо говорил, что у них здесь база. Там могут находиться средства связи. Надо найти её и вызвать подмогу, — произнёс Макс, укрыв своей курткой убитого шпиона среди шпионов.

— Кроме того, мы должны найти Рутба и Морган. Надо остановить их раз и навсегда, — воинственно сказал Александр.

— Верно. — Капитан кивнул ему. — Ирс, Варвара, вам лучше остаться здесь.

— Нет, мы пойдём с вами! — запротестовал Ирс.

— Здесь нам оставаться опаснее, — поддакнула Варвара.

— Где-то я это уже слышал, — иронично пробормотал Александр, глянув на Варвару. — Вообще, я с ними согласен, кэп. Разделяться не лучшая затея. Будем держаться вместе, так надёжнее.

— Хорошо, уговорили. Даю всем десять минут на сборы, и в путь.

— Вначале я бы хотел кое-что сделать, — подал голос Сайорус. — Стереть последний повод недоверия между нами.

Достав из кармана крохотную камеру, на которой хранился компромат на Макса, шпион бросил её на пол и растоптал.

— Ничего не должно подрывать доверия между нами.

Где может находиться база предателей, представлений не имелось. Из-за множественных повреждений «Снежный барс» не смог провести полноценное сканирование и выдал лишь обрывки информации: пригодная для дыхания атмосфера, хотя и не идеальная из-за слишком разряженного воздуха, наличие растительной жизни и две неизвестные постройки, одна из которых находилась всего в сорока минутах ходьбы — вот и всё, что смог выдать корабль.

— Интересно, почему эту планету забросили? — озвучил крутящийся в мыслях вопрос Макс, ведя свою команду к ближайшей постройке.

— Она находится в пространстве Янкератской Конфедерации. За последние два десятилетия они забросили несколько отдалённых аванпостов из-за экономического кризиса в родных мирах, — пояснил Сайорус, идущий по левую руку.

— Умно разместить базу здесь, — подключился Ирс, поддерживающий медленно идущую Варвару.

— Это я научил их. На свою голову. Старался привить каждому первым делом подбирать надёжные и скрытые убежища.

— Уже решили, что будете делать дальше? Что скажете начальству? — поинтересовался Макс, всматриваясь вдаль.

— Пока нет. Обычно у меня всегда есть план действий, даже несколько планов. Но сейчас я просто хочу положить конец этой истории. Это всё моя ответственность и мой долг устранить последствия.

Оставшийся путь проделали молча. Невзрачное здание из бетона высотой в полтора этажа, голый проём вместо входной двери, полное отсутствие непредусмотренных изначально окон… Ничего во внешнем виде постройки не говорило, что ею пользовались в последние годы.

— Стоит проверить, внешний вид бывает обманчив, — прервал общие раздумья Макс.

Внутренность здания соответствовала наружности. Старое и заброшенное. Команда разбилась на пары, за исключением Александра, оставшегося в одиночестве, и принялась осматриваться.

— Я что-то нашёл. — Прокатилось по прохладным коридорам уже через пару минут.

Незамедлительно придя на зов Александра, остальные увидели в полу люк. Внутри оказалась старая стальная лестница.

— Я пойду первым. — Сайорус решительно устремился вниз.

Спустившись, команда поняла, что внешний вид постройки действительно был обманчив. Уходящий вглубь широкий и длинный тоннель свидетельствовал о сокрытом подземном комплексе. Обменявшись взглядами и решительными кивками, спутники медленно двинулись вперёд.

Шаги эхом отдавались от бетонных стен тоннеля. Утрировавшая его давящая тишина самого комплекса настораживала. Если Рутб и Морган действительно находились где-то здесь, сейчас они затаились.

— За нами следят камеры, — небрежно пройдя мимо Макса, шепнул Александр.

Капитан не подал вида, размеренно продолжая идти вперёд. Будто бы невзначай глянув на потолок, он убедился в верности наблюдения. В стыке стен и потолка поблёскивали камеры.

Александр чуть ускорил шаг, незаметно сообщив о своём открытии Сайорусу. Макс проделал тоже самое с Ирсом и Варварой. Новость о слежке напрягла команду, зато окончательно подтвердила, что они пришли куда надо.

Тоннель вильнул пару раз и начал разрастаться. В стороны уходили разнообразные проходы. Одни вели в небольшие помещения, иногда пустые, иногда нет. Другие начинали новые тоннели, конца которых было не разглядеть.

— Смотрите! — окликнув остальных, Варвара свернула в сторону. Ирс поспешил поддержать её.

Небольшое боковое помещение походило на ангар площадью семьсот-восемьсот квадратных метров. В центре стояла спасательная капсула. Поддерживаемая Ирсом Варвара вплотную подошла к ней и начала изучать. Макс, Александр и Сайорус остались в центральном тоннеле, приглядывая за обоими концами.

— Одиночная спасательная капсула, управляемая, — декламировала инженер, чтобы слышали спутники. — В таких бывает встроенный сигнальный маяк. Если у меня получится его включить…

Мысль прервал пронзительный звуковой сигнал. Не успел он стихнуть, как ведущая в «ангар» дверь начала закрываться. Макс и Ирс, каждый со своей стороны, бросились вперёд, рассчитывая остановить дверь, но не успели. Ирс и Варвара оказались взаперти.

— Вы можете открыть дверь с той стороны?! — Попытался докричаться до друзей Макс.

— Кажется, нет! Я не вижу никаких кнопок или механизмов! — ответил Ирс и повернулся к Варваре. На вопросительный взгляд механоида девушка лишь покачала головой и выругалась. — Похоже, дверь открывается из центра управления!

— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову. — Ладно, без паники. Мы вытащим вас!

— Хорошо. По крайней мере, у меня тут приятная компания! — Подбадривающе усмехнувшись, Ирс отошёл от двери.

— По крайней мере, у тебя приятная компания, — усмехнулась Варвара, смотря на подошедшего Ирса.

— Ну да. Мне приятно твоё общест… приятно быть с тобой.

— Мне с тобой тоже.

— Послушай. — Ирс подался вперёд. Они оказались наедине, впереди были только опасность и неизвестность. Может быть, момент настал? — Раньше я часто шутил и… мы были отличными друзьями. Но сейчас у меня такое состояние… я думаю о большем. С того случая с убийцей и жертвой Горла мы стали проводить больше времени вместе. Всё это… всё это время вызывает у меня… ты вызываешь у меня определённые чувства. Я раньше с таким не сталкивался. Несмотря на весь мой технический потенциал, моя программа никогда не сталкивалась с подобными данными.

— «Данными»? Болтай-болтай, милаха, так и уболтаешь. — Варвара добродушно усмехнулась.

— Прости, если я что-то…

— Всё в порядке. — Девушка сделала шаг к механоиду. — Я понимаю, что тебе не просто выражать свои чувства и тяжело найти подходящие слова. Мне это знакомо. Просто прямо скажи мне то, что у тебя в голове.

— Ты мне очень сильно нравишься, и я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы мы были вместе! — выпалил Ирс, смотря Варваре прямо в глаза.

— Я тоже.

Варвара подошла вплотную и обняла Ирса. Несколько мгновений механоид просто стоял, словно не веря в происходящее, а затем покрепче прижал девушку к себе.

— Как нам найти центр управления? — Макс деловито посмотрел на оставшихся с ним спутников.

— Если предположить, что это военный или научный комплекс, и он полностью управляется с командного пункта, то к нему будет подведено очень мощное питание.

— Стоит пойти по кабелям. Они приведут нас или в центр, или к аппаратной, — продолжил гипотезу шпиона Александр.

— Поспешим, нужно перехватить инициативу.

Искомый ориентир в виде кабелей электропитания вскоре обнаружился. Следуя по ним, троица свернула в очередной боковой тоннель. Поначалу он был значительно уже, но затем расширился настолько, что все трое смогли идти плечом к плечу. Спустя ещё сотню метров по стенам пошли балюстрады, ведущие наверх лестницы и всё новые ответвления. Сердце комплекса приближалось.

— Насколько же огромный…

Докончить Макс не успел. Проход залил красный свет, из динамиков зазвенел сигнал тревоги. Трое спутников синхронно встали спина к спине. Напряжённое ожидание буквально заискрилось.

Александр внимательно озирался по сторонам и вдруг приметил летящую вниз с одной из балюстрад гранату. Рывком утягивая Макса в сторону и отпихивая Сайоруса ногой в другую, он постарался увести напарников из-под удара. Увы, выпущенный электрошоковой гранатой разряд всё же зацепил шпиона, оставив ожог на руке и выжегши аккумулятор винтовки.

Вслед за гранатой сверху спрыгнул Рутб. С грохотом приземлившись, янкерат грозно распрямился и демонстративно сжал кулаки с надетыми кастетами.

— Готов показать достойный уровень или избавить тебя от ещё одной слабости?

— Готов. — Александр выхватил меч. — Хватай Сайоруса и вперёд. Следуйте плану, — коротко бросил он Максу, поравнявшись с Рутбом.

Янкерат никак не отреагировал на убегающих в боковой тоннель Макса и Сайоруса. Всё его внимание приковалось к Александру.

— Это будет хорошая драка, — оскалившись, произнёс Рутб.

Быстрым, почти переходящим на бег шагом Макс и Сайорус продвигались вглубь комплекса. Тоннель всё не кончался, но напарники продолжали путь не останавливаясь. Оценить, сколько времени прошло с расставания с Ирсом и Варварой, а затем и с Александром, было весьма затруднительно. Оставалось только идти дальше.

Преодолев очередной поворот, тандем заметил впереди яркий свет. Тот исходил из трёх больших окон некоего помещения, располагающегося под потолком в самом конце тоннеля.

Макс похлопал глазами, стараясь привыкнуть к яркому свету, и тут Сайорус резко схватил его и утянул в боковой проход.

— Скорее всего, это центр управления. Морган наверняка там, — пробормотал шпион, отпуская капитана.

— Какие предложения?

— Попробуем обойти её и застать врасплох. Главное — не попадаться камерам.

Незнание строения комплекса осложняло дело. Напарникам приходилось продвигаться наугад. Только осмотрев с дюжину ходов, они наконец нашли коридор, ведущий к двери центра управления.

— Отлично. — Губы Сайоруса расплылись в торжествующей улыбке от вида простого механического замка на двери.

Выудив из кармана пару проволочных отмычек, шпион принялся отпирать замок, стараясь действовать как можно тише.

— Где вы взяли отмычки? — шёпотом поинтересовался Макс.

— Соорудил из подручных материалов после крушения космолёта. Когда отворится дверь, я постараюсь подкрасться к Морган и вырубить её. Вы оставайтесь в коридоре. Прикроете меня.

Закончив излагать план, Сайорус сделал последнее изящное движение, и замок поддался. Осторожно убрав отмычки, шпион приоткрыл дверь.

В небольшом квадратном помещении действительно находилась Морган. Сидя за продолговатой панелью, хакер наблюдала за разными частями подземного комплекса при помощи десятка камер. Рядом лежала винтовка.

Сайорус пошёл вперёд, двигаясь на полусогнутых. Из сапога показался кухонный нож. Тот самый, которым Рима убила Николо. Преодолев половину комнаты, шпион замер, приготовившись броситься в последнюю атаку.

Морган внезапно развернулась. В её руках мгновенно оказалась винтовка, и комнату осветил выстрел.

Сайорус вскочил, уклоняясь в сторону. Затем ещё раз. И ещё, и ещё. Морган палила без перерыва. Помещение было слишком мало, чтобы вертеться до разряда аккумулятора оружия. Сделав обманный манёвр, Сайорус резко сократил дистанцию и сделал выпад. В последний момент Морган сумела отпрыгнуть в сторону и вновь выстрелила. На сей раз попав в цель.

Сайорус завалился на пол возле продолговатой панели управления. Одёрнув повреждённую ногу, шпион попытался встать, но тут же получил новый залп. Правую кисть пронзила острая боль.

— Старческий склероз? — с надменным смешком кольнула Морган. — Ты же всегда хвалил мой слух. Где капитан корабля?!

— Не твоё дело, мерзавка!

— Где он?! — Щелчок курка, и залп винтовки прожог вторую кисть Сайоруса.

— В щитовой, обрубает ток. Тебе его уже не остановить, — процедил шпион, тяжело дыша и скрепя зубами.

— Ещё посмотрим. — Морган одарила бывшего наставника оскалом белоснежных зубов. — Можешь порадоваться, твоими последними словами перед смертью будет правда. А ещё ты порадуешь меня. Именно я убедила остальных предать тебя. Именно я убедила их, что единственный способ обрести желанную свободу — убить тебя и сжечь все мосты. Эти олухи предали одного господина, чтобы исполнять волю другого. Ха! Будет приятно убить тебя собственными руками.

Продолжая скалиться, хакер навела дуло на лицо Сайоруса. Целилась она долго, смакуя момент и любуясь поверженным наставником.

Палец приготовился нажать на курок, как вдруг слух уловил движение за спиной. Морган развернулась. Макс крался к ней, оставаясь всего в полутора метрах. Спешно вскидывая оружие, хакер выстрелила. Капитан увернулся в сторону, тут же прыгнул вперёд. Вложив в удар все оставшиеся силы, Макс выбил оружие из рук противницы.

Замахнувшись для второго удара, капитан не успел отразить контратаку. Морган пнула его прямо в пах. Сжимая от боли зубы, Макс попытался устоять на ногах, но девушка нанесла новый пинок, на сей раз в колено. Падая, Макс вывернул ногу, чтобы отпихнуть противницу подальше. Сустав болезненно заныл, зато Морган отлетела на пару метров.

Рывком хватая винтовку, Макс попытался прицелиться, однако в помещении неожиданно погас свет. Выстрел в то место, где только что была Морган, ненадолго подсветил комнату. В дальнем углу скользнул облик несущейся к выходу шпионки. Макс открыл огонь. Новые залпы осветили спину скрывающейся за поворотом коридора девушки.

— Включите свет. — Раздался голос Сайоруса. — Морган отрубила его, подав команду через линзы, и включила на них ночной режим, чтобы не выдать себя.

— Не вижу панель управления. — Макс силился сориентироваться по памяти.

— Выстрелите в потолок.

Серия залпов дала пару освещённых мгновений, чтобы найти нужную кнопку.

— Отлично. Так намного лучше. — Сайорус через боль улыбнулся и подполз к стене, облокотившись на неё спиной.

— Вам сильно досталось?

— Порядочно. Но это неважно. Морган удрала. Она попытается как можно скорее смыться, её возвращение нам не грозит. Хватайте винтовку и бегите спасать друзей.

— Я не оставлю вас одного!

— Мне здесь ничего не грозит. И не помочь мне уже. Точно придётся бионические кисти ставить.

Макс глянул на прожжённые до костей руки напарника и постарался посмотреть ему в глаза с самым подбадривающим выражением.

— Я вернусь за вами.

Уклонившись от очередного выпада мечом, Рутб отскочил назад, оттолкнулся ногой от стены и попытался ударить противника сверху. Поднырнув под удар, Александр полоснул янкерата по бедру.

— Кто научил тебя драться? — злобно вопросил боец, перераспределяя вес с кровоточащей ноги.

— Я не учился драться. Я учился выживать.

Александр двинулся полукругом, попытавшись достать противника размашистыми выпадами клинка. Рутб принял их на бронированный наруч и попытался ударить мужчину кастетом в нос. Александр перехватил кулак, вывернул янкерату руку и ударил рукоятью клинка в грудь.

Выведя противника из равновесия, он стремглав метнул сюрикен. Увы, Рутб всё ещё не выпал из ритма поединка. Сбив летящую звезду, янкерат содрал плоть с пары костяшек, зато уберёг глаз. Александр потянулся к следующему сюрикену. Как назло, их больше не осталось.

— Игрушки кончились, — злобно прохрипел Рутб.

Боль придала ему адреналина. Ринувшись вперёд, он наносил удар за ударом. Александр едва успевал уклоняться и блокировать их. Тоннель заполнил звук стали и ударов. Каждый боец искал брешь в обороне противника.

Увидев потенциальную возможность, Александр подставился, открыв для удара плечо. Янкерат попался в ловушку. Перехватив руку противника, мужчина молниеносно заблокировал вторую и приготовился ударить коленом в живот. Но Рутб оказался проворнее.

Со всей силы ударив лбом в лицо, янкерат вывел Александра из равновесия. Тут же ударил под дых, схватил в захват и швырнул назад. Пинком отбросил выроненный меч подальше.

— Может, избавься ты ото всех слабостей, продержался бы дольше. — Рутб грозно навис над Александром, надавив ногой на грудь.

Убийственный удар в голову прервал бластерный залп, пролетевший в сантиметре от виска янкерата. Вскинув голову, он увидел стоящего на балюстраде Макса.

— Косой ущерб, я тебя…

Рутб запнулся. Вместо слов изо рта вылетел жуткий звук, напоминающий смесь хрипа и бульканья. Шокированно посмотрев вниз, янкерат увидел торчащий из его шеи сюрикен. Тот самый, который он отбил последним.

— Союзники — наша самая главная сила. Именно они помогают тебе выжить! — Александр с призрением смотрел на противника.

Рутб отшатнулся, упал на колени. Глянув в глаза своего противника, он повалился наземь.

«Это была хорошая драка», — подумал Рутб, проваливаясь в вечный сон.

10

Возле потерпевшего крушение «Снежного барса» стояла спасательная капсула. Аппарат издавал тихий ритмичный писк, означающий, что сигнальный маяк работает и посылает сигнал о помощи в ближайшие системы.

Рядом на земле сидел Сайорус. Обнажённый торс перевязывали бинты, обе кисти покрывали регенерационные пластыри. Шпион смотрел вдаль, почти не моргая. Задумался ли он о чём-то или его сознание затуманилось из-за огромной дозы обезболивающих — оставалось неясно. В отдалении расположились Ирс и Варвара. Держась за руки, пара болтала о своём.

Пассажирская дверь космолёта с тяжёлым грохотом отворилась, наружу вышли Макс и Александр.

— С нами связалось грузовое судно. Они прилетят через полчаса, — объявил Макс, подходя ближе к Сайорусу.

— Прекрасно, — тихо произнёс шпион.

— Уверены, что нам не стоит продолжить поиски Морган?

— Уверен. Она слишком хитрая. У неё наверняка была резервная база или какой-то план для отхода с планеты, о котором не знали остальные. Сейчас её уже не найти. Но вечно прятаться она не сможет. Я найду её.

— Похоже, у вас созрел план. Решили, что скажете начальству?

— Да, созрел, и да, решил. — Сайорус легонько улыбнулся. — Расскажу начальству о произошедшем. Может, опустив парочку деталей. Затем добьюсь выплаты вам компенсации за космолёт и уволюсь.

— Уволитесь?

— Да. Я хорошо знаю методы своего начальства. Но намного важнее, что их знает Морган. Неактивные агенты, соглядатаи в колониях, отслеживание финансовых переводов… Она не попадётся на такие уловки. Чтобы её выследить, я должен действовать в одиночку. Не как разведчик, как её бывший командир. Ведь это всё моя ответственность.

— Достойный поступок, — подал голос Александр. — Теперь я действительно верю, что вы восстановите справедливость и отомстите за жизни, отнятые её деяниями.

— Благодарю! От вас эти слова имеют особую ценность.

— Раз уж мы делимся планами, я должен сказать. — Александр повернулся к Максу. — Кэп, я ухожу. Служба на «Снежном барсе» оказалась не такой, как я ожидал, но я всегда буду горд, что служил на нём. Однако кое-кто напомнил мне, что мои навыки могут спасать жизни. — Мужчина бросил взгляд в сторону Варвары. — Я думаю, мне нужно снова вернуться к этому. Быть там, где я нужен больше всего.

— Что же, не могу сказать, что рад с тобой расставаться, но я рад, что ты выбрал такой путь. Спасать жизни — одно из самых благородных занятий.

Макс с Александром пожали руки. Хоть они ещё не прощались в прямом смысле, но прощались, зная, что их жизненные пути расходятся. Капитан побрёл к своим друзьям, боец принялся помогать Сайорусу подняться на борт «Снежного барса».

— Как вы, ребята? — спросил Макс, подходя к Ирсу и Варваре.

— Неплохо, учитывая всё произошедшее, — произнёс механоид.

— Наконец-то признались друг другу?

— Ага, — первой ответила Варвара с довольной, хоть и усталой улыбкой. — Какие у тебя планы? Что будем делать дальше?

— Для начала возьмём отпуск. Нам всем нужно хорошенько отдохнуть. А дальше кто знает? Посмотрим, куда повернёт наша история.