Снежный барс

Труппа (Части 4–5)

4

Собравшись с духом, Макс зашёл на мостик. За время его отсутствия здесь ничего не переменилось. Ирс всё так же сидел в кресле второго пилота, управляя кораблём и одним глазом проглядывая отчёты ВИ.

— Всё в норме? — спросил механоид, оборачиваясь к другу.

— Да, всё как всегда, — быстро ответил Макс, прошмыгивая к своему креслу.

Ему совершенно не хотелось обманывать лучшего друга. Тем более, он не видел в этом абсолютно никакого смысла. Но Сайорус был непреклонен. Шпион настоял, чтобы более ни один член экипаж ничего не знал о сложившейся ситуации. Максу пришлось согласиться.

— Варваре понравилась предложенная игра.

— Отлично!

— Она сейчас сидит внизу, ждёт, пока закончится какая-то настройка. Можешь к ней сходить, — переведя управление кораблём на себя, как бы невзначай предложил Макс.

— Думаешь, сейчас удачное…

— Конечно. Почему нет? И повод хороший — узнать, оценила ли она игру.

— Пожалуй, да. Спасибо, дружище! — Оперативно взвесив все «за» и «против», механоид встал и решительно двинулся к выходу.

Как только дверь мостика закрылась за спиной Ирса, Макс открыл журналы безопасности ВИ космолёта. Введя свой замысловатый капитанский пароль, он получил доступ ко всем подробностям.

Первичная теория подтвердилась. За минувший день никто, кроме него, не отправлял никаких сообщений с главного терминала «Снежного барса». Да и изначально это было попросту невозможно. На мостике всегда находился или он сам, или Ирс. Незаметно получить доступ у пассажиров не было возможности.

«Что же дальше?» — задался про себя тревожным вопросом капитан.

Скрывающийся под личиной Джованни де Питти Сайорус распахнул дверь своей каюты, стоило Максу постучать.

— Я подумал над вашим предложением. Эта эмблема правда стоит своих денег! — громко заявил капитан.

— Прекрасное решение! Проходите! — воскликнул шпион прежним мягким баритоном.

Его талант к мимикрии мог бы вызвать истинное восхищение, если бы Макс узнал о нём при других обстоятельствах.

— Что-то вы долго, капитан? — настороженно спросил Сайорус уже настоящим голосом, как только дверь закрылась.

— Мне пришлось спровадить моего старшего помощника, а затем дождаться его возвращения, чтобы передать управление кораблём. Если бы вы не просили скрывать от него правду, я бы управился быстрее.

— Секретность — первая и самая главная линия обороны, — деловито произнёс Сайорус. — Итак, что вы узнали?

— Сообщение отправили не с главного терминала. Как я и предполагал.

— Плохо. Впрочем, с моей стороны было глупо ожидать подобной беспечности от моих людей. Особенно от того, кто решил обхитрить меня. — Сайорус обвёл каюту задумчивым взглядом. — У вас есть идеи, как можно незаметно отправить сообщение с корабля?

— Пожалуй, одна найдётся. Хорошо разбирающийся в технике спец мог подключиться к ВИ космолёта через одну из бортовых панелей интерфейса при помощи карманных коммуникаторов и отправить сообщение в обход центральной системы.

— Вполне возможно.

— Вот только моя инженер внедрила в систему специальную программу, уведомляющую её об отправке с корабля любых сообщений.

— Это даёт нам ещё одну зацепку. — Сайорус оживился. — Итак, нам надо определить, кто мог хакнуть программу вашего инженера и кто мог выкрасть коммуникатор кого-то из членов экипажа.

— Почему вы настолько уверены, что у вашего человека не было с собой коммуникатора, о котором вы не знали?

— Я не уверен, хотя сомневаюсь. Но если предатель воспользовался своим коммуникатором, мы этого никак не выясним. Стоит проработать версию с кражей.

— Ладно. С чего начнём?

— Вам надо узнать у своего экипажа не контактировали ли они с кем-либо из пассажиров. Это может навести нас на похитителя. Я пока попытаюсь выяснить, как кто-то из моих мог хакнуть систему корабля. Начну с Морган.

— Морган?

— Хакер отряда. Вам она известна под именем Роксана.

«Секрет на секрете. Интересно, заигрывания с Александром были частью легенды или ей просто захотелось расслабиться в полёте?» — задался про себя ироничным вопросом Макс.

Шастать по космолёту и втайне расспрашивать свой экипаж Максу совершенно не нравилось. Всё это отдавало какой-то низостью. Недоговаривать, притворяться, что всё хорошо, пытаться уличить в ошибках… самая настоящая низость. В то же время он понимал, что благодаря этому защищает друзей от опасности и риска. Если всё пройдёт успешно, то на борту вообще не случится никакого насилия и никто не пострадает.

Данное противоречие раздирало Макса, пока он шёл на кухню. Первым делом капитан решил поболтать с Амирэу. Ирс до вечера не покидал мостик, Варвара в принципе редко с кем-то общалась, в возможность незаметно обокрасть Александра Макс не верил. А стащить коммуникатор у добродушной стюардессы представлялось вполне возможным.

Зайдя на кухню, Макс нашёл Амирэу задремавшей на диване в дальнем углу. Именно там он и ожидал застать её в такой час. Увы, ему предстояло её разбудить.

Ведя себя не слишком тихо, не слишком громко, равно так, чтобы можно было поверить, будто все эти звуки он силится издавать потише, Макс полез в холодильник. Распахнувшаяся дверца и вскрываемые упаковки с едой выдернули Амирэу из дрёмы. Разлепив глаза, мотнув головой и потянувшись, куаадайка приметила Макса.

— Проголодался? — сладко зевнув, спросила стюардесса и встала с дивана.

— Я тебя разбудил? Прости, — искренне сожалея о содеянном, извинился Макс. — Что-то мне перекусить захотелось.

— Ничего страшного. Хочешь, сделаю тебе чего-нибудь?

— Буду признателен. Можно мне кофейку с кентирскими сливками и какой-нибудь бутерброд?

— Конечно. Иди за стойку, я все принесу, — деловито вооружившись ножом и разделочной доской, сказала куаадайка.

Амирэу нельзя было назвать выдающимся поваром, хотя весьма неплохим. Её настоящий талант таился в подаче блюд. Любую, даже самую простую еду, сродни печеньям или бутербродам, куаадайка могла превратить в настоящее произведение искусства. Столь красивое, что порой было невероятно жалко начинать его есть. Сегодня талант ей не изменил, и перекус для Макса выглядел весьма-весьма эффектно. Себя Амирэу тоже не обделила, приготовив небольшой ролл с овощами.

— Выглядит фантастически! Спасибо! — поблагодарил капитан, делая глоток кофе и принимаясь за еду.

— Мне совсем не трудно. Я раньше работала официанткой в отеле. Вот там нас третировали за каждую мелочь. Так что это для меня пара пустяков.

— Очень рад, что теперь ты работаешь с нами! Как тебе наши пассажиры?

Вопрос смутил Амирэу. На её лавандовых щеках вновь проступили розовые пятнышки, взгляд потупился в тарелку.

— Я мало с кем успела познакомиться. Только с Нэей немного поболтала. Ну, и с Рокром.

— С тем фитнес-тренером?

— Да. Оказалось, он тогда был таким неприветливым потому, что думал о работе. После ужина он зашёл в бар выпить чаю, и мы разговорились. Ты только не подумай, что я охмуряю пассажиров! Просто он такой красивый и интересный, — с удвоившимся смущением затараторила стюардесса.

— Не волнуйся, всё в порядке. Я не против, чтобы ты заводила отношения с пассажирами. Это нормально и не запрещено, — успокаивающе сказал Макс. В мыслях же капитана уже укреплялось заключение, что предатель именно Рокр, обольстивший и обманувший бедняжку Амирэу.

— Спасибо, капитан… Макс. Если честно, я немного волновалась, вдруг такое на борту не допускается. Он ведь хороший. Весь вечер развлекал меня разговорами.

— Рад, что ты хорошо провела время. Ладно, мне пора Ирса подменить за штурвалом. Ему пора подзарядиться. — Макс демонстративно посмотрел на экстрабраслет. — Спасибо за перекус!

Адекватные причины постоянно возвращаться в каюту «Джованни» уже закончились, поэтому Макс просто постарался постучать по двери потише и поскорее заскочить внутрь.

— Что-то выяснили? — напряжённо спросил Сайорус, стоило двери закрыться.

— Скорее всего, коммуникатор украл янкерат. В документах его имя записано Рокр. Очевидно, оно ненастоящее, как у всех вас.

— Хм… Рутб? Он мускулы нашего отряда. Ближний бой, штурм… Конечно, он мог подготовиться и заранее разузнать, как всё провернуть. Отряд знал, что я предоставлю им точные сведения о задании на борту. Настораживающе. — Шпион на миг погрузился в молчаливую задумчивость. — Я тоже не сидел без дела. Ничего не указывает, что Морган взламывала системы вашего корабля. У неё не имелось для этого ни времени, ни удачной возможности. Следует проработать версию с Рутбом. Вероятно, он действовал по заранее подготовленному плану.

— Хорошо. У вас есть план действий? — Макс недовольно скрестил руки под грудью. Шанс поскорее завершить опасное дело, бесспорно, радовал, но уж слишком грозным противником представлялся янкерат.

— В общих чертах. На судне имеется место, где мы сможем устроить засаду без посторонних глаз?

— В 07:00 у девчонок есть время для посещения душа. Амирэу не будет на кухне минут пятнадцать-двадцать. Никого другого в это время там тоже не должно быть.

— Прекрасно, это подходит для засады. Ваши часы настроены на время Нибролы?

— Да.

— Хорошо. Я подам сигнал Рутбу, что мне надо с ним поговорить, и обозначу время и место. Вы к этому моменту спрячетесь на кухне со своим бластером.

— Я должен будут убить вашего человека? — Макс напрягся сильнее прежнего.

— Только в крайнем случае. Лучше, разумеется, просто его вырубить.

— Хорошо. — Капитан облегчённо выдохнул.

— На кухне найдётся место, где вы сможете спрятаться?

Макс задумался над вопросом, разминая локти. Подходящее место никак не припоминалось, но вдруг в памяти всплыл шкаф у дальней стены, где раньше лежали приспособления для уборки. Во время последней перестановки их перенесли на нижнюю палубу, а вот шкаф остался.

— Да.

— Отлично. Я подам сигнал Рутбу в 06:45. Вы спрячетесь в шкафу к 07:00. В 07:05 начнём операцию. — Сайорус пристально посмотрел в глаза Макса, ища в них готовность следовать плану и решительно разрешить ситуацию независимо от исхода засады.

Макс ничего не сказал. Лишь кивнул и направился к выходу. Шпион получил ответы на неозвученные вопросы.

Первые несколько часов после разговора с Сайорусом Максом владело беспокойство. Затем оно начало отступать, заменяясь решительностью. Всё больше, больше и больше. И вот, войдя в лифт и нажав на сенсорной панели иконку пассажирской палубы, Макс почувствовал себя абсолютно уверенным. Он был капитаном, ему предстояло защитить свой экипаж. Это его прямая и самая главная обязанность.

Двери распахнулись, Макс неторопливо пошёл вперёд. На поясе висел подготовленный бластер. Аккумулятор оружия был специально подзаряжен до 100 %.

До кафетерия осталось всего полпути, когда впереди неожиданно возникла Роксана, на самом деле зовущаяся Морган.

— Оу, доброе утро! — Встрепенулась пассажирка.

— Доброе утро!

— Я тут просто гуляю. Хотела пройтись, может, на техническую палубу заглянуть. Там же расположился ваш специалист по безопасности, да?

— Александр? Да, он именно там.

— Хорошо. Ну, я тогда пойду. Гулять. — Морган коварно повела глазами и пошла к лифту.

«Всё же решила расслабиться в полёте. Интересно, у Александра после возникнут какие-нибудь подозрения?» — иронично подумалось капитану.

Макс резко вспомнил о времени. Он уже почти опаздывал. Прибавив шаг, капитан быстро добрался до кухни.

«Не так уж и страшно», — заключил он, глянув на экстрабраслет и увидев, что опоздал на полторы минуты.

Сделав глубокий вдох, Макс положил руку на дверцу шкафа и распахнул её. Внезапно перед глазами мелькнуло нечто металлическое. В голову ударили, капитан повалился на пол. Теряя сознание, Макс попытался рассмотреть обидчика, но мир перед глазами поплыл. В следующее мгновение он потерял сознание.

5

Очнулся Макс столь же резко, как и отрубился. В голове трещало, лоб нещадно болел. Нежданный удар оказался сильнее, чем показалось на первый взгляд.

Полноценно придя в сознание, Макс понял, что сидит на полу в неудобной позе, а руки скованы за спиной наручниками. Ситуация становилась всё более напрягающей. Покрутив головой, капитан увидел сидящего рядом Сайоруса. Руки шпиона тоже были скованы за спиной.

— Вы очнулись, — пробормотал Сайорус, встретившись с Максом понурым взглядом.

— Что произошло?

— Когда я пришёл на встречу с Рутбом, он напал на меня. Я пытался отбиться, но кто-то атаковал меня со спины и нейтрализовал.

— Значит, мы угадали. Рутб предатель. И у него есть сообщник.

— К сожалению, да. — Сайорус угрюмо кивнул.

Ведущая на кухню дверь распахнулась. Внутрь зашёл Рутб. Горделиво вышагивая, янкерат подошёл к пленникам, остановился, не дойдя метров пять, и приготовился что-то сказать, но Сайорус его перебил:

— Что ты устроил? Зачем переметнулся к врагу? Кого ещё утянул за собой?

— Столько неверных вопросов, — грозным басом провозгласил Рутб. — Вы, бесспорно, великий разведчик, но всегда упускали одну важную истину. Нельзя думать о будущем, не разобравшись в прошлом. Из-за этого упущения, из-за этой ошибки вы и оказались здесь. Из-за неё задаёте неверные вопросы.

— С каких пор ты стал философствовать…

— Что с моим экипажем? — перебил Макс.

— Привлечение к делу вас стало полной неожиданностью. Чтобы Сайорус доверился первому встречному? Большая неожиданность. — Боец оценивающе посмотрел на Макса. — Ваш экипаж цел. Более-менее. В данный момент они нужны нам живыми.

— В данный момент?

— Нам? — Настал черёд Сайоруса перебивать.

— Вы так и не поняли? — Рутб с издёвкой посмотрел на бывшего командира. — Мы все предали вас. Весь отряд. Вы думали, что хорошо знаете нас, что мы работаем под вашим началом из благодарности и патриотических чувств. Это не так. Каждый из нас пришёл в ваш отряд по своим причинам, однако всех нас объединяло одно — мы все считали службу в нём лишь промежуточным этапом. И если бы вы хорошенько разобрались в нашем прошлом, то поняли бы это.

— Ты умом тронулся? Я познакомился с тобой в трущобах твоего родного мира. Ты дрался в подпольном клубе, тебя заставляли местные банды. Я помог тебе разобраться с ними и дал новую жизнь, новую цель, новую…

— Нет! Всё не так! Да, я дрался в подпольном клубе, но я сам пришёл туда. Лучше всего я умел драться и только так мог заработать денег на жизнь. Но эти жадные гангстеры взяли меня в оборот. Заставляли продолжать драться против воли. Я оказался на поводке. Затем пришли вы и поменяли их поводок на свой. Он оказался длиннее, удобнее, дороже, но оставался поводком. Я же хотел только одного — найти достойное применение своим навыкам.

— Хочешь всю жизнь быть громилой?! — Сайорус одарил Рутба полным осуждения взглядом.

— Я хочу быть тем, кем являюсь на самом деле. Я хочу говорить миру: «Я таков, каков есть!»

— Только послушай себя. Ты собираешься отбросить всё, чего добился. Собираешься отбросить свой личностный рост. Собираешься…

Договорить Сайорус не успел. Рутб резко ударил его кулаком в лицо. Шпион повалился набок, из разбитых губ потекла кровь.

— Я уже сказал вам, что собираюсь сделать.

Дверь кухни вновь распахнулась. Внутрь зашли Морган и пассажирка, известная Максу под именем Нэя-Эль. На обеих виднелись синяки и ссадины — явно следы недавней драки. С собой они вместе несли громоздкий металлический ящик.

— Мы обчистили арсенал, — объявила Морган, когда Рутб обернулся к ним.

— Арсенал… — себе под нос пробормотал Макс.

Переодевшись после утреннего душа в привычную рабочую майку и спортивные штаны, Варвара направилась к своему посту. Все системы «Снежного барса» работали идеально, двигатель издавал умиротворяющий гул. Девушка предвкушала спокойное утро, имеющее все шансы перейти в спокойный день.

Запустив нормативную диагностику, Варвара собралась перепроверить работу генератора щита, как вдруг ведущая в отсек дверь распахнулась. Внутрь вошла одна из пассажирок — иротабийка. Как её звали Варвара не представляла.

— Доброе утро!

— Здоро́в. Пассажирам сюда не стоит ходить. Тут может быть опасно, ещё зашибёт. Вы чего ищете?

— Извините. Я искала стюардессу, Амирэу. Её не было за стойкой, а я хотела… Вау! Это Варяг-3? — Иротабийка восторженно указала пальцем на скрывающийся за защитным полем двигатель. — Мой папа занимался разработкой двигателей для космолётов. Он всегда говорил, что В3 самая лучшая и редкая модель сердца корабля.

— Да, это он. Идеальный вариант для такого судна. — Варвара бросила через плечо взгляд на двигатель. — Послушайте, вам сюда…

Она обернулась как раз вовремя, в последний момент заметив несущийся в лицо кулак. Инженер попыталась уклониться, но времени было слишком мало. Выпад иротабийки всё равно достал её, угодив в ключицу.

Пассажирка недовольно скривила лицо и бросилась в атаку. Варвара не стала задавать вопросы, возмущаться или пытаться поговорить. Она уже поняла, что незваная гостья пришла с одной целью — вырубить её. Какая сейчас разница зачем и почему?

Сражаться Варвара не умела. Лишь владела несколькими приёмами самообороны, однако помочь они оказались не в силах. Скорость и точность движений иротабийки говорили, что она умелый боец с отменным опытом. Единственное, что оставалось делать — отступать вглубь отсека, периодически пытаясь защититься попадающимися под руку инструментами.

Вскоре под руку подвернулся лазерный резак. Выставив прибор перед собой, Варвара врубила максимальную мощность и грозно пошла вперёд. Увы, иротабийка ни на секунду не испугалась. Сделав ловкое сальто, она молниеносно перемахнула через Варвару и резким движением вывернула ей руку.

— Сука! — закричал инженер, роняя резак и падая на одно колено.

В следующее мгновение в голову прилетел удар, окончательно прибивающий её к полу. Из последних сил Варвара старалась не потерять сознание.

Проморгавшись и силясь не обращать внимания на гул в ушах, инженер попыталась встать. Сию секунду иротабийка навалилась на неё сверху и защёлкнула на кистях наручники.

— Не сопротивляйся, меньше синяков останется, — процедила иротабийка, рывком усаживая Варвару на колени.

— Ты чё вытворяешь, больная?!

Продолжить перепалку они не успели. Из коридора послышался грохот. Спустя мгновение входная дверь отсека распахнулся.

Внутрь ворвался Александр. Резво несясь вперёд, он держал в захвате брыкающуюся Морган. Упёршись в пост главного инженера, мужчина швырнул противницу в стену.

— Сволочь! — Раздался из коридора негодующий возглас.

В отсек вбежал пассажир-механоид. Встав поодаль от Александра, он смерил противника взглядом. До этого застывшая иротабийка подскочила с другой стороны. Шпионы окружили Александра. Сверля мужчину взглядом, они никак не решались напасть.

— Напасть напали, а довести дело до конца боитесь. Подходите, трусы! Или даже двое на одного ссыте? — уловив их сомнения, гаркнул Александр.

Первой не выдержала иротабийка. Издав некое подобие боевого клича, она кинулась вперёд. Подскочив вплотную, пассажирка нанесла несколько ударов ногами, однако Александр умело их заблокировал. Пока он отвлёкся, механоид попытался незаметно подойти сзади и ударить в спину. Но стоило ему сделать выпад, Александр уклонился в сторону и быстро нанёс ответный удар локтем в лицо.

Иротабийка стремглав продолжила атаку, вот только до цели не достала. Александр перехватил её ногу и, воспользовавшись инерцией противницы, метнул прямо в стену.

Пока иротабийка лежала на полу, стоная и ощупывая ушибленные рёбра, Александр уже оказался перед механоидом. Ударил ногой в колено, затем кулаком в лицо, повалил на пол и начал не останавливаясь молотить по торсу. Прочный материал мог выдержать немало ударов, но Александр бил без передышки. Разбивая кулаки в кровь, он оставлял вмятины и трещины на груди безуспешно пытающегося отбиться противника.

Иротабийка сжала зубы, не давая вырваться тяжёлому вздоху, и бесшумно встала на ноги. Тенью подскочив сзади, надеясь спасти напарника, она замахнулась, однако застать Александра врасплох, видимо, было невозможно. В самый нужный момент развернувшись, мужчина принял удар на блок, ударом ноги сбил иротабийку и тут же вывихнул ей руку в области плеча.

— Отпусти их или я убью эту тварь! — Внезапно прогремел голос Морган.

Обернувшись, Александр увидел её нацелившей лазерный резак на затылок Варвары. Тихо выругавшись, он отступил.

— Упёрся лицом в стену, подонок!

Пока Александр выполнял требование, механоид сумел подняться и вправил иротабийке плечо.

— Наденьте на него наручники! — скомандовала Морган, наблюдая одним глазом за Александром, а другим за Варварой.

— Может, его сразу убить? Он слишком опасный, — предложил механоид.

— Нет. Наденьте на него наручники, и привяжите обоих к трубам. — Морган схватила Варвару за волосы и поволокла к дальней части отсека.

Самодовольно ухмыляясь, Рутб подошёл к ящику, принесённому напарницами. Внутри оказалась пара винтовок и несколько гранат.

— Выглядит солидно. Что скажешь, Рима? Глазом спеца, — обратился он к иротабийке.

— Великолепные модели. Аккумулятора хватает на два часа беспрерывного боя, баланс прочности и веса оптимальный. У нас даже не на всех заданиях были такие крошки. Этот их Александр своё дело знает. — Шпионка с огоньком в глазах покрутила в руках винтовку.

— Смотрю, с ним не обошлось без происшествий.

— Я рассчитывала его соблазнить и оглушить, да его врасплох не застанешь. Но мы выкрутились, — проворчала Морган.

— Хорошо. — Рутб повесил на пояс гранаты из ящика, забрал вторую винтовку, а Морган протянул бластер Макса. — Нужно перенастроить курс корабля. Рим, присмотришь пока за ними?

— Конечно.

Рутб с Морган обменялись кивками и двинулись к выходу. Иротабийка уселась на диван в углу, положив на колени винтовку.