Снежный барс

За вами пришли (Части 8-10)

8

Своей базой на планете Александр не располагал. Незачем было. Небольшое судно, когда-то являющееся десантным кораблём без возможности выходить в открытый космос, улетело на полсотни километров от черты колонии и приземлилось у небольшого леса.

Из кабины пилота вышла подтянутая смуглокожая девушка среднего роста. Обтягивающий фигуру наряд выдавал накаченные мышцы рук. Осмотрев всех карими, почти чёрными глазами, она подошла к Александру.

— Знакомьтесь, это Хайфа — моя боевая подруга! — представил мужчина кареглазую остальными. — Это Макс, Ирс и Варвара. А с вами я, кажется, незнаком. Александр! — Он протянул руку даграйке.

— М-Аланос!

— Приятно познакомиться!

— Ну, рассказывай, как тебя занесло сюда, — заговорил Макс, когда они расселись в задней части корабля.

— Как я и сказал после всего случившегося с людьми Сайоруса, я решил вернуться к странствиям по Галактике и помощи людям. Быстро вышел на Хайфу, она как раз тоже искала, чем заняться. — Девушка кивнула с некоей медленной грацией. — Мы взялись за дело, разбирались с небольшими бандами. Я завёл информаторов, и вот проскочила информация, что «Снежный барс» сбежал с Нибролы и находится в розыске. Мы двинулись в сторону планеты и начали ваши поиски. Хорошо, что я сигнатуру помню. Хайфа мастерица выслеживать в космосе. — Девушка улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. — В общем, мы отследили вас до соседней системы и решили сесть здесь. Наш космолёт не в лучшей форме и топлива не так много. Здесь заполучили этот. — Александр хлопнул рукой по внутренней стенке корабля. — Как раз взломали канал службы безопасности, а там они уже с вами связались. Когда ты сказал про убийцу у вас на борту, мы переместились поближе к делу и как раз вовремя.

— Невероятно вовремя! Спасибо вам!

— Брось, не благодари. Итак, что случилось?

— В общем, нас подставили. Кто-то совершил кибератаку на лигбонскую «OPL–X». След ведёт к «Снежному барсу», а главный подозреваемый — механоид.

Александр глянул на Ирса. Тот потупил взгляд. Варвара взяла его за руку.

— Лигбонцы не стали дожидаться завершения расследования и наняли киллера. Он на нас напал, и мы сбежали с Нибролы, однако он выследил и пробрался на борт. Убил Ворга. Нашего нового специалиста по безопасности, — угрюмо произнёс Макс.

— Соболезную.

— Спасибо! Мы добрались сюда, дальше вы знаете.

— Тяжёлое положение. Что планируете?

— На самом деле мы пока планов не строили.

— Значит, сейчас самое время.

— Согласен! — Макс усмехнулся и повернулся к своей команде. — Наша основная задача — найти виновного. Раз след кибератаки ведёт на наш корабль, там может что-то быть.

— Угу, я могу всё прошарить и поискать, — согласилась Варвара.

— Хорошо. Вот только велика вероятность, что убийца засел на «Барсе».

— Тогда нужно его выманить, — призывно сказал Александр.

— Пожалуй. Вот только как? — Макс задумался. Размял локти и поднял взгляд на Ирса. — Что если выманить его на приманку? Он же охотится за тобой. Ты главный подозреваемый и цель.

— Сдурел?! — воскликнула Варвара. — Ты чё, реально считаешь Ирса виновным? Своего друга?

— Варвара, я… — попытался что-то сказать Макс, но девушка перебила его:

— С дуба рухнул!? Ирс не полез бы в такое! И чё, если бы полез? Он свой. Мой! — Варвара ударила себя в грудь. — Пусть и такое совершил, я буду за него и никому не позволю вякать на него. Я поддержку тебя в чём угодно! — Варвара развернулся к Ирсу и положила руки ему на плечи.

— Варвара! — громко воскликнул Макс. — Я не считаю Ирса виновным и не верю, что он совершил подобное. Но для убийцы ОН главный подозреваемый. Его заказчики думают на Ирса, так что мы должны этим воспользоваться.

Ирс встал, обнял Варвару, шепнул ей на ухо «Спасибо, милая!» и вышел вперёд.

— Я согласен. Я буду приманкой.

9

Аэроцикл нёсся по Яролу к посадочной площадке. Сидящий за рулём Ирс снова и снова прокручивал в голове составленный план.

Играть приманку было рискованной задачей, поэтому первым делом мехоноиду подобрали подходящее обмундирование. Первоклассных бронекостюма и шлема, способных выдержать любые бластерные залпы, не имелось ни только у Александра, но и на планете вообще. Оставалось довольствоваться тем, что нашли. И то, Александру пришлось украсть снаряжение. Ирсу это не слишком нравилось, но лучше слегка преступить закон, чем погибнуть за преступления, которых даже не совершал.

Затем, когда вопрос обмундирования отпал, Александр с Хайфой отправились к «Снежному барсу», чтобы занять позиции. Подбираться приходилось медленно и осторожно, ведь киллер наверняка, следил за округой. Наконец, по прошествии двух часов, бойцы доложили, что добрались. Сил службы безопасности рядом с кораблём не оказалось. Видимо, понеся столь серьёзные потери, они засели в укреплённом штабе, ожидая прибытия подкрепления.

Впереди показался «Снежный барс». Ирс прибавил скорость. Требовалось как можно быстрее добраться до слепой зоны под космолётом, где киллер не смог бы его запросто застрелить.

Ирс остановился в самый последний момент, почти врезавшись в корабль. Соскочив с аэроцикла (не заглушая мотора) механоид подскочил к технической панели и принялся её открывать. Убийца должен был решить, что Ирс собрался уничтожить корабль вместе со всеми уликами и, не имея выбора, высунуться наружу, чтобы помешать ему.

— Сработало, техническая дверь открывается, — прозвучал в коммуникаторе голос Александра, засевшего на позиции и держащего на прицеле ту самую дверь. С другой стороны расположилась Хайфа, держа на прицеле пассажирскую дверь.

Ирс постарался не выдать своего волнения. Убийца был совсем близко от него. Бронекостюм и шлем должны защитить, но всё же они не такие прочные, как хотелось бы.

Сбоку послышался удар об землю и какое-то шипение.

— Дымовая граната! Беги! Я ничего не вижу! — раздался в коммуникаторе голос Александра.

Далее последовали бластерные залпы. Александр открыл огонь по технической двери вслепую, надеясь зацепить спрятавшегося в дымовой завесе убийцу.

Ирс бросился к аэроциклу. Механоид почти сел за руль, но тут сзади прилетело несколько выстрелов. В Ирса ни один не попал, зато два угодили в транспортное средство. Аэроцикл заискрился и начал дымить.

Ирс побежал в другую сторону не оборачиваясь. Мимо него проскочило ещё два выстрела. Убийца бросился в погоню.

Спереди просвистел протяжный звук. Над головой Ирса пролетела стрела и вонзилась прямо в винтовку, выбежавшего из дымовой завесы киллера. Наконечник выпустил разряд и оружие замкнуло.

Из дымовой завесы вылетело несколько выстрелов. Следом выбежал Александр, взяв киллера на прицел. Убийца стремительно развернулся, выхватывая бластеры, и открыл огонь. Александр рванул в сторону, на ходу отстреливаясь, и спрятался за одной из опор «Снежного барса». Киллер укрылся за другой опорой.

Рядом с шокированным Ирсом в землю воткнулась ещё одно стрела. По выходящему из неё тросу к механоиду спустилась Хайфа. В руках девушка держала сложнейшей конструкции боевой лук. Ирс никогда не видел ничего подобного.

Не успел механоид ничего сказать, как к посадочной площадке подъехал дряхлый аэрокар. Из машины высыпали Макс, Варвара и М-Аланос.

— Улетайте. Мы справимся, — отрезала Хайфа и бросилась к месту битвы.

Макс посмотрел ей вслед и перевёл взгляд на свою команду:

— Все наверх! Ирс, отсоедини трап. Варвара, закрой техническую дверь. М, со мной на мостик.

Отряд устремился внутрь космолёта.

Александр выглянул из-за опоры. Тут же в него устремилось несколько выстрелов, а киллер перебежал к другой опоре. В последний момент Александр выстрелил в ответ. Увы, не попал. Почти сразу киллер попытался провернуть манёвр во второй раз, однако выпущенная подоспевшей Хайфой стрела выбила оба бластера у него из рук. Александр высунулся из укрытия и открыл огонь. Убийца ринулся на него, на ходу уворачиваясь от выстрелов. Скорость его бега была просто невероятной.

Подскочив, киллер вильнул в сторону и выхватил меч. Александр отпрыгнул назад, рассчитывая дать Хайфе место для выстрела. Однако убийца разгадал их парную тактику и не позволял противнику разорвать дистанцию.

Отбив несколько выпадов прикладом, Александр резко ударил вперёд и бросил винтовку под ноги убийце. В следующее мгновение он выхватил свой меч из сплавов сверхпрочных металлов — обновка, купленная перед началом странствий по Галактике.

Над ухом пролетела стрела и примагнитилась к бронекостюму зазевавшегося убийцы. По его телу ударил электроразряд.

Убийца не издал ни звука и почти не дёрнулся. Только красные глаза шлема потухли.

Александр пошёл в атаку, ловко орудуя мечом. Он пытался сместиться в сторону, чтобы киллер оказался на линии выстрела Хайфы, однако тот не давал заманить себя в ловушку. Двигался убийца не слишком плавно, однако быстро, а его удары были крайне сильными. После пары блоков, Александр решил уклоняться от вражеских выпадов. Сдерживать их оказалось невероятно трудно.

Двигатель «Снежного барса» активировался. Нижние сопла подняли космолёт над землёй, и опоры начали въезжать внутрь. Ещё пара мгновений, и бойцов просто снесло бы. Александр понял, что нужно убираться.

Киллер не разделял опасений своего оппонента. Безостановочно орудуя мечом, он не позволял Александру отступить, притом сам тоже не отходя. На помощь пришла Хайфа, отбежавшая на безопасное расстояние.

Позади сражающихся в землю воткнулась стрела. Следующий выстрел лучницы попал в Александра, обвив его тугим тросом. Скрытая в луке лебёдка рванула её к подруге.

Воткнувшаяся в землю стрела взорвалась. Взрывная волна отшвырнула убийцу далеко от корабля.

Двигатель «Снежного барса» пришёл в полную готовность, и корабль рванул в открытый космос.

— Предложения? — спросила Хайфа, помогая Александру встать.

— Ему не хватает плавности. Нападём вместе и опередим, — произнёс Александр, разрезая трос из стрелы мечом.

— Действуем.

Напарники вместе кинулись к киллеру. Тот уже встал на ноги и поднял меч наизготовку.

На бегу Хайфа выстрелила. Убийца отбил. Следом на него налетел Александр. Завязался поединок на мечах. С другого фланга зашла Хайфа, атакуя луком и ногами.

План сработал. Киллеру хватало скорости отбивать атаки с двух сторон, однако недостаток грации оставлял в его обороне бреши. Чтобы избегать ударов, убийце пришлось постоянно пятиться.

Почувствовав своё превосходство, напарники усилили натиск. Вскоре они прижали киллера к краю обрыва. Отступать тому было больше некуда.

Убийца попытался переломить ход сражения резкой контратакой. Александр в последний момент уклонился и сделал ответный рубящий удар. Лезвие клинка отсекло противнику левую кисть. Кровь из раны не хлынула. Перед ним был механоид.

Киллер крутанулся вокруг себя, сделав два мощных выпада. Александр отбил оба, однако последний заставил его отшатнуться. Убийца стремительно изменил направление атаки и напал на Хайфу. Девушка сдержала град ударов, ударила в ответ луком в голову, однако механоид и не заметил удара, с силой пнув противницу в живот. Хайфа повалилась назад и ударилась головой об землю. Убийца занёс над ней меч.

Александр бросился наперерез, закрывая подругу. Отбив смертельный выпад, боец на пределе сил насел на противника. Киллер отступил, парировал серию выпадов и попытался вновь сломить Александра мощным ударом. Мужчина будто случайно подставил под клинок противника брешь. За секунду до удара извернулся и сумел выбить из руки убийцы меч.

Крутанув собственным клинком, Александр намеривался зарубить противника, но вдруг киллер схватил его за руку и со всей силы ударил лбом в лицо. Зажмурившись от боли, Александр схватил противника левой рукой, пнул в колено и навалился всем телом. Сплётшись, они упали в обрыв.

Открыв глаза, Александр еле сообразил, что происходит. Инстинктивно развернулся и воткнул клинок в скалу, с которой они падали. Теперь они висели над пропастью. Хватающийся руками за меч Александр и вцепившийся в него убийца-механоид.

— Зачем оно тебе?! — выпалил Александр. — Работа того стоит?

Киллер не ответил, начав карабкаться по Александру вверх.

— Ты вообще говорить умеешь?

Ответа вновь не последовало.

«Да в жопу!» — выпалил про себя Александр и разжал руки.

Убийца рванул вверх, попытавшись ухватить за меч, но не успел. Они оба полетели в пропасть.

Александр глубоко вдохнул, раскидывая руки, и тут что-то мелькнуло перед глазами. В грудь врезалась одна из стрел Хайфы. Трос обвил тело мужчины и дёрнул наверх.

Киллер-механоид упал вниз, разбившись о скалистое дно.

— Безумец! — вопила сверху Хайфа, с трудом удерживая лук под весом друга. Наконец трос поднял Александра достаточно высоко, и тот смог схватиться руками за край обрыва.

— Я знал, что ты меня спасёшь, — с усмешкой сказал Александр, вылезая наверх.

— Болтай! Ты просто самоуверенный и рискованный! — Хайфа помогла ему встать. — Вечно прыгаешь, надеясь на лучшее!

— И срабатывает! — Александр ухмыльнулся. — Ладно, надо найти передатчик и связаться с «Барсом».

Впереди раздались звуки сирен. К посадочной площадке неслись вооружённые до зубов бойцы планетарной службы безопасности.

— Ну, или нет, — со вздохом пробормотал Александр.

— Твои друзья справятся сами?

— Справятся. Они отличная команда.

10

В ведущем на мостик коридоре открылись двери лифта. Следом раздались тяжёлые, металлические шаги. В помещение вошёл Ирс.

— Варвара починила лифт. На инженерной палубе нет дверей, а на пассажирской они до конца не открываются, но ездить можно.

— Отлично! — ответил Макс, переводя управление на второго пилота и разворачиваясь к другу. М-Аланос приняла управление даже без подсказки.

— Куда направляемся? — спросил Ирс, бросая взгляд на даграйку, занявшую его место, и встал в середине мостика.

— Подальше от трасс и узлов связи. Чем дальше мы будем от развитых систем, тем меньше шансов, что нас засекут.

— Резонно.

— Надо продумать план действий. Где Варвара?

— Сказала, что что-то нашла и проверить надо.

В коридоре вновь открылись двери лифта. За ними последовали торопливые шаги. На мостик чуть ли не вбежала Варвара.

— Я что-то нашла! — воскликнула девушка, активируя свой экстрабраслет.

— Что? — спросил Макс.

— Я техник, а не айтишник, не во всё въехала. Короче, к нам перед рейсом подрубилась прога.

— Почему мы ничего не заметили? — обеспокоенно пробормотал Макс.

— Тогда рубанул сканер, протокол поехал и помехи всё похерили. Может, та прога его спровоцировала.

— Пассажир с бионической рукой, — тихо произнёс Макс себе под нос. — В рейсе был мужчина с бионической рукой. Сканер на неё среагировал. Ворг решил, что это глюк из-за синхронизации.

— Он облажался, — проворчала Варвара. — Тогда к нам кто-то подключился. Не понятно только нафига.

— Чтобы использовать терминал нашего корабля для атаки и переписать протокол безопасности, чтобы мы ничего не заметили.

— Вот как нас подставили! — воскликнул Ирс.

— Нужно найти того пассажира, — подала голос М-Аланос.

Макс кивнул и развернулся обратно к панели управления. Данные о пассажирах из рейса хранились в резервном архиве. К счастью, он не пострадал.

— Так, — протянул Макс, просматривая сведения. — Нашего парня зовут Пол Беллинг.

— Забей в экстранет, — предложила Варвара.

— Угу. — Макс оперативно нашёл данные. — Он один из курьеров «Ястреб Плэнет». На сайте написано, что он курьер премиум-уровня.

— Что это значит? — спросила М-Аланос.

— Без понятия. Хорошо бы с фирмой связаться и спросить про него. Притвориться, что нам услуга нужна.

— Но нас разыскивают за побег, — буркнул Ирс.

— А меня нет! — воскликнула М-Аланос. — Я могу связаться с «Ястреб Плэнет».

— Отлично! Ты сможешь произвести на них впечатление и выудить информацию. Подкупишь их возможностью вести дела с даграйцами. — Макс одобрительно кивнул.

— Нам понадобится видеозвонок, но совершать его с терминала «Барса» не стоит.

— Тогда отправляемся на поиски станции, где не задают лишних вопросов прилетающим кораблям.

Макс перевёл управление космолётом на себя и прибавил скорость.