Снежный барс

За вами пришли (Части 6–7)

6

«Снежный барс» медленно летел по необитаемой системе на автопилоте. Пусть и примитивная, не соответствующая современным нормам программа справлялась с задачей, огибая множественные спутники одной из местных планет.

Макс сидел в кресле пилота, отвернувшись от панели управления и иллюминатора. На кресле второго пилота сидела М-Аланос. Её размеренный голос не давал Максу полностью уйти в размышления.

— Вы справитесь! Сейчас поздно переживать о нарушениях. Раз ваша официальная система так плоха, пришлось взять дело в свои руки.

— Я не переживаю об этом, — откликнулся Макс и посмотрел на даграйку. — Мне не впервой обходить правила. Меня волнует, как быстро всё развивается, а мы до сих пор ничего не знаем. Лигбонцы оказались быстрыми на расправу. Уже наняли киллера. Нужно понять, что произошло.

— Ты уверен в своём помощнике? Этот Ирс не мог сам совершить преступление?

— Конечно уверен. Да и зачем ему это?

— Большинство преступлений совершается ради денег.

— У него их хватает, мы все получаем заработок от перевозок. И вообще, ты хочешь быть капитаном в Научном флоте, не научили доверять своему экипажу?

— Они не мой экипаж, — сухо ответила М-Аланос.

— Да, они мой экипаж, и я им доверяю. — Макс посмотрел даграйке в глаза. Пару мгновений раздумывал, но всё же решил выложить карты на стол. — Подозреваемых много. И среди них ты.

— Я? Логично. — М-Аланос хмыкнула. — Я была на корабле, вчера познакомилась с твоим другом. Одна проблема — у меня нет мотива.

— Не факт. Просто я могу не знать твой мотив. Вообще-то, я о тебе ничего толком не знаю.

— Неправда.

— То, откуда ты родом и кем собираешься служить, это ерунда. Я не знаю про твою семью, твою историю, даже твой характер внятно не представляю.

— А надо?

— Похоже, теперь надо, — сурово ответил Макс.

— Ох, люди. Из всех рас АНС вы самые эмоциональные. Я не знаю, какую свою историю тебе надо рассказать. Могу пообещать, что преступление совершила не я. Тебе, наверное, моего слова мало будет?

— Мало. Но пока я тебя и не обвинял. — Макс встал с кресла. — Ты одна из подозреваемых. У тебя есть презумпция невиновности. Пойдём, нужно заняться делом.

Капитан поправил бластер, прикрыл его кожаной курткой, надетой вместо парадного костюма, взял из специального, защищённого отсека набор гранат и направился к лифту. М-Аланос пошла за ним.

На инженерной палубе было тихо. Варвара работала над восстановлением Ирса, в отключке лежащего на рабочем столе. Ками-Эль сидела в углу, заткнув уши наушниками. Ворг куда-то ушёл.

— Команда! — обратился ко всем Макс, вставая в центре помещения. М-Аланос встала позади него. — Нам надо обсудить наше положение. Где Ворг?

— Арсенал дрючит, — ответила Варвара, отходят от Ирса.

Макс связался с янкератом через экстрабраслет и попросил подойти к посту главного инженера. Тот мгновенно пришёл.

— Теперь все в сборе. Положение у нас тяжёлое. Мы нарушили закон, однако у нас не было другого выбора. Напавший на нас преступник, как и его заказчики. Но, очевидно, его заказчики опасные и влиятельные люди.

— Что это значит? — обеспокоенно спросила Ками-Эль.

— Что нам тоже нужны влиятельные друзья.

— Нужно Сайорусу маякнуть, — предложила Варвара.

— Не получится. Начав охоту на Морган, он ушёл с радаров. С ним нет никакой связи.

— Сука! — выругалась инженер.

— Тем не менее нам, правда, нужно обратиться к властям. Покажем раненого Ирса и попросим защиты.

— Они его в кутузку засадят!

— Его вина не доказана. И не будет доказана, так как он не виноват.

— Нам придётся это доказать. Кто на него гонит?

— «OPL–X».

— Дело дрянь! Я их знаю, — проворчала Варвара. — Работала до перехода на «Барс». Они меня турнули.

— Интересно…

— Хватит! — вдруг воскликнула Ками-Эль. — Я на такое не подписывалась. Я требую высадить меня на планете, подвластной Иротской республике. Я буду под защитой своих!

— Ками, спокойно!

— Я Ками-Эль!

— Хорошо-хорошо, Ками-Эль. — Макс дипломатично кивнул. — Мы непременно обратимся к властям, но к общему аппарату АНС. Это дело касается не только тебя и иротабийцев.

— Меня оно вообще не касается! Я требую отпустить меня!

— Извини, но этого не будет. Ты одна из подозреваемых.

— Что?

— Ирса кто-то подставил. Скорее всего, кто-то бывший на корабле.

— Подставил? Всё же очевидно. Он сам всё сделал! Решил отомстить за увольнение своей подружки. Этой вот!

— Ах ты мелкая! — Варвара занесла руку. Макс в последний момент успел перехватить удар.

— Варвара, вернись к починке Ирса! — Капитан грозно посмотрел на подругу. Та недовольно скривила лицо, однако вернулась к работе, что-то ворча себе под нос. — Ками-Эль, ты хотела в космос. Добро пожаловать, здесь случается всякое!

— Не нужен мне твой сраный космос! Я наврала, чтобы ты быстрее меня на работу взял. Тебя же весь этот бред интересует!

— Так…

Макса перебил звук уведомления, пришедшего на экстрабраслет.

— Что там? — спросила М-Аланос.

— К нам приближается ещё одно судно.

— Что за судно? — спросил Ворг, сжимая кулаки.

— Не знаю, не опознаётся. Надо…

На сей раз Макса перебила тряска. «Снежного барса» затрясло, затем дёрнуло. Корабль начал замедляться. Двигатель и ряд обслуживающих его приборов издали резкий сигнал. Довершил всё голос ВИ судна: «Внимание! Произведён залп! Внимание! Код оранжевый на инженерной палубе! Внимание! Предыдущие команды отменены! Внимание! К кораблю пристыковалась капсул…». Внезапно ВИ замолчал.

— Что происходит? — испуганно спросила Ками-Эль.

— Варвара, что с двигателем? — Макс глянул на затихшие приборы, не обратив внимания на иротабийку.

Инженер подскочила к своей рабочей панели и принялась нажимать разные кнопки.

— Перегрев, смещение… Ничего, что я не залатаю.

— Он лишь хотел замедлить нас, чтобы добраться до Ирса, — пробормотал Макс. — Варвара, чини двигатель, поскорее! Ворг, оставайся здесь и защищай Варвару. М, Ками, хватаем Ирса и несём на мостик. Это самое защищённое место.

— Я с вами не пойду! — запротестовала иротабийка.

— Тогда оставайся здесь. Сюда киллеру легче всего попасть.

Ками-Эль замялась, закусив нижнюю губу.

— Ладно, я пойду с вами.

— Ага! — криво ухмыльнувшись, ответил Макс. — М, помоги.

Капитан с даграйкой взяли Ирса на руки и понесли к лифту. За ними посеменила иротабийка.

Лифт плавно поднимался на верхнюю палубу, но вдруг остановился. Освещение мигнуло, к счастью, не погаснув окончательно. Панель показала, что они остановились на пассажирской палубе.

— Что происходит? — пропищала Ками.

— Не дёргайся! — отрезал Макс. — М, удержишь сама?

— Давай.

Даграйка напрягла все силы и смогла удержать Ирса в одиночку. Макс открыл панель с проводами, пытаясь сообразить, в чём дело.

— Сигнал заблокирован. Я смогу открыть двери, но дальше идти придётся самим.

— Мы не попадём на мостик? — встревоженно спросила Ками.

— Попадём. Можно добраться по трубам. Ближайший люк в кухне.

— Но ведь по кораблю рыщет убийца!

— И наверняка идёт прямо к этому лифту, поэтому нужно быстрее уйти, — процедила сквозь зубы М-Аланос.

— Верно. К делу. — Макс кивнул, поковырялся в панели, и двери лифта медленно разъехались в стороны. В коридоре никого не виднелось.

— Подхватываю, вперёд! — скомандовал капитан, вновь помогая даграйке нести Ирса. Ками-Эль бросилась вперёд по коридору.

Когда команда подбежала к кухне, Макс услышал позади шаги. Как только он обернулся, из-за поворота вышел убийца.

Он был гуманоидом. Человеком, иротабийцем или механоидом, судя по росту и узкому шлему, в который не поместились бы щупальца куаадайцев. Тёмно-синий бронекостюм выглядел как наслоение множества небольших пластинок из металла, которого Макс раньше не видел. На обоих бёдрах висели бластеры, за спиной винтовка и что-то ещё. Красные горящие глаза шлема пристально уставились на отряд.

Макс выхватил бластер и сделал несколько залпов. М-Аланос в одиночку не удержала резко повалившегося на неё Ирса, и они вместе упали на пол. Ками-Эль закричала, поспешив спрятаться за барной стойкой.

Киллер отскочил в сторону, выхватил оба своих бластера и открыл огонь. Макс бросился за выпирающую часть стены, стреляя в ответ. М-Аланос с трудом оттащила туда же Ирса.

Убийца сделал ещё пару выстрелов и спрятался за поворотом.

— Что нам делать? — напряжённо спросила М-Аланос.

— Нужно попасть на кухню, добраться до люка и укрыться на мостике, — ответил Макс и высунулся за угол, выстрелив в сторону коридора.

— Я одна так далеко его не дотащу.

— Доберёмся до стойки, там Ками тебе поможет. Сейчас я брошу гранату, и мы вместе донесём Ирса до стойки.

— Световую?

— Нет, его маска, наверняка, защищена от них. Брошу обычную. Будет тяжко, зато он точно не сунется. — Макс снял с пояса одну из гранат. — На счёт три.

Тихо отсчитав, капитан бросил по полу гранату и сделал несколько выстрелов из-за угла. Убийца высунулся, рассчитывая произвести ответные выстрелы, и в этот момент граната взорвалась.

Столики и стулья в кафетерии разлетелись на части, взрывная волна разметала всё стоящее на барной стойке. Ками-Эль пронзительно закричала.

Макс с М-Аланос подхватили Ирса и стремительно добежали до барной стойки.

— Хватай его! Живо!

Шокированная Ками встрепенулась и подхватила Ирса. Они с М-Аланос потащили механоида на кухню. Макс швырнул в сторону коридора электрошоковую гранату и побежал следом.

Когда они оказались на кухне, девушки опустили механоида на пол. Ками уселась рядом, смотря в пол. На её лице застыл шок, глаза не видели ничего вокруг.

— Что нам делать? — вновь спросила М-Аланос, подходя к Максу.

— Я сейчас открою люк и затащу туда Ирса. Бери бластер, встань у входа и отстреливайся. — Даграйка деловито кивнула и приняла в руки оружие. — Ты отлично держалась на боевых тестах, я в тебя верю. Вперёд!

— Есть! — воскликнула М-Аланос, затем будто сама удивившись своим словами.

Даграйка встала около прохода и тут же начала стрелять. Убийца уже оправился от взрыва и приближался. Взяв прозорливо припрятанные за шкафом инструменты, Макс умело открыл люк.

— Давай туда! Ками!

Иротабийка встрепенулась, посмотрела на открытый люк и полезла в трубу. Макс затащил туда Ирса и подозвал М-Аланос. Даграйка проворно заскочила внутрь и захлопнула крышку люка.

— Заблокируй. — Макс бросил ей инструменты. — Там на углах есть крепления, засунь в них отвёртки. Тогда открыть с той стороны будет невозможно.

М-Аланос оперативно заблокировала люк, и команда устремилась по трубам на мостик.

По инженерной палубе прокатился грохот от взрыва. За ним последовал оглушительный звук падения чего-то тяжёлого и металлического.

— Это у лифта, — произнёс Ворг, снимая винтовку с предохранителя.

— Чутка осталось, — бросила через плечо Варвара, делая несколько дел одновременно и стараясь как можно быстрее восстановить работу двигателя.

— Пойду, проверю и, если что, задержу их.

Ворг решительно вышел в коридор, закрыл дверь, ведущую на пост главного инженера, и направился к лифту, готовясь в любой момент открыть огонь.

Коридор был пуст, слух не улавливал посторонних шагов. Свернув, Ворг вышел прямо к лифту. Покорёженные створки валялись на полу, на задней стенке шахты красовалось несколько трещин. Кто-то взорвал дверь изнутри.

Внезапно из бокового помещения выскочил киллер в бронекостюме. Держа в руке бластер, он открыл огонь. Ворг бросился в сторону, уворачиваясь и отстреливаясь. От парочки первых вражеских выстрелов он уклонился, однако следующий попал прямо в винтовку. Аккумулятор заискрился. Ворг спешно бросил оружие во врага.

Винтовка взорвалась, киллер отпрыгнул назад в боковое помещение. Ворг бросился следом. Оружия больше на осталось, придётся рассчитывать только на собственную силу.

Убийца вновь вынырнул из помещения, однако выстрелить не успел. На него налетел Ворг и резким ударом выбил оружие из рук.

Киллер зашёл сбоку, попытавшись достать янкерата размашистыми ударами рук. Ворг заблокировал атаку. Тут же убийца ударил его ногой в колено. Янкерат был крепким, но не смог устоять. Мощный удар оттолкнул его назад.

Ворг ударился спиной о стену. Киллер подскочил к нему и ударил в лицо. Замахнулся снова, однако янкерат перехватил руку и ударил киллера в корпус. Тот отшатнулся. Ворг пошёл в атаку, чередуя удары правой и левой.

Убийца ушёл в оборону, медленно отступая назад. Наконец он урвал брешь в натиске Ворга и обманным манёвром отвлёк янкерата. Ворг получил удар ногой в бок.

Внезапно дверь соседнего помещения распахнулась. В коридор выбежал Макс. Увидев убийцу, капитан вскинул оружие, но противник резко выхватил свой второй бластер и точным выстрелом уничтожил оружие Макса.

На киллера бросился Ворг. Нанёс удар кулаком в корпус, затем в голову и довершил мощным ударом ноги с разворота в живот. Убийцу отбросило в комнату, из которой он выскочил в первый раз. С глухим ударом он бухнулся на пол.

— Где Варвара? — выпалил Макс.

— На посту. Давай к ней, и уходите! Я задержу его.

— Мы вернёмся за тобой!

Ворг уже не слушал. Сжав кулаки, он побежал в атаку. Макс ринулся к посту главного инженера.

Когда капитан вбежал, Варвара с довольной ухмылкой отлаживала последние настройки. Двигатель размеренно гудел.

— Починила? — с порога спросил Макс.

— Фыручит. Можем драпать.

— Отлично, бежим отсюда. На корабль пробрался убийца, он прямо здесь, на палубе.

— Тогда нельзя оставлять его так близко к двигателю! — запротестовала Варвара.

— Бежим, говорю!

Макс схватил подругу за руку и силком вытащил из отсека. Варвара начала брыкаться, однако капитан быстро нажал несколько кнопок на своём экстрабраслете и поднёс его к сенсорной панели у двери. В следующее мгновение вход на пост главного инженера запечатала выехавшая из стены прочная толстая дверь.

— Я же говорил, кое-где даже лучше, — с усмешкой произнёс Макс.

— Солидно, — скрестив руки на груди, одобрительно сказала Варвара.

— Бежим за Воргом и по трубам к главной палубе. Лифт больше не работает.

Чем ближе напарники подбирались к нужному коридору, чем громче становились звуки драки. Выскочив к лифту, они собрались бежать дальше, как вдруг из бокового хода вылетел Ворг. Янкерат ударился о стену и сполз вниз. Из разбитого лба и сломанного носа текла кровь. Левая рука беспомощно висела.

Следом за Воргом вышел киллер. Медленно приближаясь, он завёл руку назад и снял со спины оружие, которое ранее Максу не удалось опознать. Убийца нажал кнопку на продолговатом узком цилиндре, и из него высвободился складной клинок.

— Нет! — выкрикнул Макс, хватаясь за пояс с гранатами.

Киллер мгновенно выхватил бластер и выстрелил в капитана. Варвара еле успела оттолкнуть Макса в соседнее помещение.

— Ублюдок! — выпалил Ворг, привлекая внимание убийцы и бросаясь на него.

Атака янкерата не достигла цели. Киллер сделал резкий выпад мечом и вонзил остриё прямо в глаз. Ворг издал глухой стон и упал на пол. Он был мёртв.

Варвара сорвала с пояса Макса случайную гранату, активировала и бросила в убийцу. Следом инженер скрылась в боковом помещении. Позади раздался звук электрического разряда.

— Бежим к люку! — буркнула Варвара, помогая Максу встать.

— А Ворг?

— Он мёртв.

Лицо Макс посуровело. Капитан сжал кулак и кивнул подруге. Вместе они быстро побежали к люку. Когда они оказались внутри, Макс запечатал его, чтобы убийца не смог просто так открыть. Тандем пополз по трубам на главную палубу.

7

Запечатав мостик изнутри, Макс повернулся к своей команде. М-Аланос сидела в кресле второго пилота, просматривая отчёты о состоянии корабля. Ками-Эль сидела на полу в дальнем углу, обхватив колени руками и уткнув в них лицо. Варвара хлопотала над лежащим на полу Ирсом.

Капитан собрался обратиться к команде, но тут тело Ирса издало протяжный пищащий звук, и он пришёл в себя.

— Где? Варвара? — Механоид уставился на подругу и потянулся к ней. Девушка взяла его руку в свои.

— Ты цел. Осталась пара мелочей, но ты будешь в порядке.

— Как ты? — Макс подошёл к друзьям и присел рядом.

— Раз Варвара так говорит, значит, цел, — ответил Ирс, вставая. — Что произошло?

— В тебя выстрелил киллер. Мы сбежали с Нибролы, но он догнал нас и сейчас на корабле.

— Плохо дело.

— Очень плохо.

Макс вздохнул и обратился ко всем:

— Защитные двери должны выдержать, но сколько именно они продержатся точно сказать нельзя. Кроме того, убийца может устроить диверсию или вызвать подкрепление. Мы уже потеряли Ворга. Больше рисковать нельзя.

— Потеряли? — подала голос Ками-Эль, вскакивая на ноги. — Что случилось?

— Киллер убил его.

— Убил? Что? Нет… Я требую отпустить меня! Я требую!

— Успокойся! — прикрикнул на неё Макс. — В соседней системе есть населённая планета. Не самая продвинутая, но вариантов ближе нет. Человеческая колония. Мы направимся туда.

— Побыстрее! Я не хочу умирать из-за этого преступника! — выпалила иротабийка, тыкая пальцем в Ирса.

— Я тобой пол сейчас вытру! — грозно сказала Варвара, наступая на Ками-Эль.

— Убери руки!

— Всем тихо! Разошлись по разным углам! Не то вколю всем успокоительное! — сурово приказал Макс, вставая между девушками.

Варвара издала нечто среднее между рыком и хмыком, однако отошла подальше. Рядом с ней встал Ирс. Ками-Эль уселась обратно на пол.

Макс прошёл к креслу пилота и перевёл корабль на ручное управление.

— Ну и беспорядок, — шепнула ему М-Аланос, выводя на экран план маршрута.

— В экстремальных ситуациях всегда так. Приходится брать дело в свои руки и командовать. Испуганным всегда нужен лидер. И спасибо за помощь!

— Это ерунда. Кто-то же должен тебе помогать, раз другие собраться не могут.

— Ты идеальный старший помощник. — Макс усмехнулся, сворачивая на новый курс.

— Не надейся. Максимум ты будешь моим старшим помощником. — М-Аланос по-даграйски оскалилась и перераспределила энергию корабельного щита.

До планеты Ярол они добрались без происшествий. Где бы ни находился и чем бы ни занимался убийца, ничего опасного или вредоносного не происходило. Макс настроился на нужный лад, пилотируя корабль. М-Аланос иногда забрасывала ему вопросы о дальнейшем плане, однако всё больше молчала, следя за показателями космолёта. Ирс и Варвара тихо переговаривались. Ками-Эль опять надела наушники.

Панель управления уведомила о входящем сигнале с планеты. Макс ответил.

— Говорит служба безопасности Ярола, капрал Андерсон. Космолёт «Снежный барс» на связь!

— «Снежный барс», капитан Карсен. Мы вас слышим.

— Вы обвиняетесь в побеге из-под стражи на Ниброле. Немедленно приземлитесь и сдайтесь властям.

— Мы повинуемся требованиям. Где нам сесть?

— К вам вылетел конвой. Они посадят вас и поднимутся на борт.

— Капрал, это может быть опасно! У нас на борту находится убийца!

— Это угроза, капитан Карсен?

— Нет, вы не поняли. К нам на судно проник наёмный убийца. Ваши люди…

— Мои люди со всем разберутся. Сдайтесь и не препятствуйте их работе!

Макс заскрипел зубами. Обернулся на друзей. Ирс кивнул ему. М-Аланос недовольно выдохнула.

— Принято! — ответил Макс капралу. — Ждём конвой.

Канал связи закрылся.

— Нас повяжут, — угрюмо произнесла Варвара.

— Очевидно, — отозвался Макс. — Выбора у нас особо нет, а под стражей может получиться даже лучше. В одиночку нам убийцу не остановить.

— Интересно, почему он затих? — пробормотал Ирс.

— Возможно, у него кончилась взрывчатка, а новые двери не пробить. Затаился и решил выждать, пока мы сами выйдем.

— Нужно будет побыстрее покинуть корабль.

— Согласен.

Впереди показались два быстро приближающихся истребителя. Макс скинул скорость и подождал, пока корабли планетарной службы безопасности подлетят к ним. Когда истребители расположились справа и слева от «Снежного барса», они вместе устремились на планету.

Конвой сопроводил их до небольшой посадочной площадки, находящейся рядом с обрывом. Через иллюминатор команда разглядела отряд из шести солдат, большой крытый аэрокар и парочку аэроциклов рядом.

Стоило «Снежному барсу» приземлиться и заглушить двигатель, корабль вновь вызвали на связь.

— Говорит служба безопасности Ярола, капитан Пьяджи. Космолёт «Снежный барс» на связь! — раздался с другого конца дисциплинированный голос.

— «Снежный барс», капитан Карсен. Мы вас слышим.

— Выходить наружу с поднятыми руками и без глупостей.

— Капитан, у нас повреждён лифт. Нам потребуется время, чтобы выйти.

— Не играйте в игры. Мы вас ждём!

Канал связи закрылся.

— Сильно напрягли булки из-за нашего побега, — гаркнула Варвара.

— Наверное, мы у них первое громкое преступление за несколько лет. Хочется поизображать бравых блюстителей порядка, — проворчал Макс. — Так, в коридоре люк. Спускаемся до кухни, быстро доходим до пассажирской двери и под их защиту. Двигаемся быстро, не останавливаясь. Из оружия у нас один бластер и две гранаты. Все готовы?

Все, кроме Ками-Эль, кивнули.

— Хорошо, вперёд!

До пассажирской двери команда добралась быстро и без неприятностей. Макс был одновременно рад и обеспокоен. Прекрасно, что всё прошло гладко, но где убийца? Почему не нападет? Что он задумал?

Мучаясь возникшими вопросами, Макс открыл пассажирскую дверь. Бойцы службы безопасности мгновенно подкатили широкий трап.

Первой вниз сбежала Ками-Эль. Иротабийка неслась так быстро, что одному из солдат пришлось схватить её, чтобы остановить.

— Я ни в чём не виновата! Они похитили меня! — закричала Ками-Эль.

— Похитили? — уточнил подошедший капитан Пьяджи.

— Они преступники!

— Капитан Пьяджи, я капитан Макс Карсен! — представился подошедший Макс. — Ками-Эль часть моего экипажа. Она работает на корабле стюардессой. Её никто не похищал.

— Разберёмся. Всех в наручники и грузите. И обыщите корабль!

— Капитан, это может быть опасно, там…

Договорить Макс не успел.

Из открытой пассажирской двери вылетел бластерный залп. Выстрел попал в лицо солдата, собравшегося заковать Ирса в наручники. Боец упал замертво.

Пьяджи с подчинёнными выхватили оружие и дружно повернулись к двери.

— Что это? Кто там? — спросил Пьяджи.

— Я же говорил, на борту убийца, — заговорил Макс.

С космолёта вылетела граната, целя прямо в солдат.

По команде Пьяджи все бросились врассыпную. Взрыв никого не достал, однако вылетевшие за ним два выстрела убили ещё одного солдата.

— Огонь! — заорал Пьяджи.

Оставшиеся солдаты вслед за командиром открыли огонь по судну. Алые выстрелы залетали в распахнутую пассажирскую дверь.

— Только починили всё, — проворчала себе под нос Варвара.

Наружу вылетела световая граната, активировавшись ещё в полёте. Большинство солдат не успели закрыть глаза. Пока они приходили в себя, убийца перешёл в наступление. Выскочив из космолёта и укрывшись за угловым бортиком верхней площадки трапа, он принялся методичными выстрелами убивать бойцов.

— Бежим! — выпалил Макс, бросаясь к аэрокару.

М-Аланос побежала за ним, следом Ирс с Варварой, в конце Ками-Эль.

Отряду повезло, двери машины оказались не заперты, а система не заблокирована.

— Водить умеешь? — спросила М-Аланос, садясь рядом с Максом на переднее пассажирское сидение.

— Более-менее.

— Жми! — закричала Варвара, как только они с Ирсом заскочили в заднюю часть салона.

Макс активировал мотор. В аэрокар попало несколько выстрелов. Остатки бойцов вместе с подоспевшими пилотами истребителей продолжали отстреливаться, но убийца уже почти дожал их.

— Стоп! Где Ками? — Макс бросил взгляд назад и, не увидев иротабийку, принялся озираться по сторонам.

Ками-Эль оказалась снаружи. Она сидела на аэроцикле и пыталась завести его.

— Ты куда?! — заорал капитан, открывая окно.

— Я с вами не поеду! Я сама сп…

В затылок иротабийки попал бластерный выстрел. Ками-Эль вскрикнула, и её безжизненное тело рухнуло на землю.

Макс вдавил кнопку на старенькой приборной панели. Аэрокар сорвался с места. Позади ещё какое-то время раздавались звуки выстрелов, однако вскоре стихли. Спустя несколько мгновений раздался звук активировавшегося мотора.

— Нас догоняют! — крикнула М-Аланос, глянув в боковое зеркало. — Убийца угнал аэроцикл.

— Да разгоняйся же ты! — выругался Макс на медленно набирающий скорость аэрокар.

В заднюю часть машины попало ещё несколько бластерных залпов.

Внезапно откуда-то сбоку раздался оглушительный звук. Весь отряд глянул в сторону. Из-за технических построек вынырнул небольшой корабль без опознавательных знаков.

— Служба безопасности? — предположил Ирс.

Корабль поравнялся с погоней, и боковая дверь распахнулась. За ней стоял мужчина с винтовкой в руках. Прицелившись, он принялся стрелять в убийцу.

Киллер на аэроцикле увернулся от нескольких залпов, попытался выстрелить в ответ, но получилось неточно. Заложив резкий поворот, убийца развернулся и помчался обратно к «Снежному барсу».

Корабль начал замедляться и снижаться. Макс присмотрелся к стоявшему на нём стрелку. Внешность показалось ему знакомой. Крайне знакомой. Хмыкнув, Макс остановился.

— Ты чего? — спросила М-Аланос.

— Кажется, это друзья. Я проверю. — Достав бластер, капитан вышел из машины.

Корабль не стал садиться, зависнув в метре над землёй. Стрелок спрыгнул вниз. Макс присмотрелся к нему и облегчённо выдохнул. Зрение его не подвело.

— Александр!

— Кэп!

Мужчины пожали руки.

— Ты как нельзя вовремя! Откуда ты здесь?

— Потом всё расскажу. А сейчас запрыгивайте на борт!