Снежный барс

Переплетение судеб на краю Галактики (Части 5–7)

5

— Мы закончили, — нарушил молчание доктор, убирая клинок обратно в трость.

— Да, — угрюмо подтвердил Макс и активировал связь через экстрабраслет. — Варвара, с убийцей покончено. Нам тут потребуется твоя помощь. Остальные пусть пока остаются на мостике.

— Что она имела в виду, когда сказала «вас ожидает сюрприз»? — задумчиво пробормотал Ирс, смотря на подключенные к панели интерфейса ВИ разобранные коммуникаторы.

— Сомневаюсь, что что-то хорошее.

Варвара пришла через несколько минут, которые они провели разойдясь по кухне и погрузившись в свои раздумья.

— Лихо! — воскликнула инженер, переступая порог.

— Ребят, постарайтесь узнать, кому она отправила сообщение. Господа, вас же прошу на пару слов.

Сато и Гари переглянулись, затем выйдя вслед за капитаном. Удалившись на десяток метров, троица остановилась в коридоре.

— Сегодня вам обоим пришлось раскрыть свои тайны. Не самые приятные тайны. Но в итоге эти тайны спасли жизни, жизни моих друзей. Я не стану никого судить за его давно забытое прошлое. Ни от меня, ни от моей команды никто не узнает о произошедшем сегодня.

— В вас и ваших людях я совершенно уверен. Но как быть с остальными? — с серьёзной миной спросил бывший наставник убийц, скрестив руки и повесив трость на локоть.

— Уверен, Латиреу и Барт всё поймут. Что до Ймога, с ним я обещаю разобраться.

— Хорошо, я верю вам, капитан, — объявил Гари, протягивая руку.

— Благодарю.

— Я тоже.

— Благодарю, — поблагодарил Макс, обменявшись рукопожатием и с доктором.

Из кухни показались Ирс с Варварой. Оба выглядели весьма озадаченными. Похоже, выясненная ими информация отнюдь не была приятной.

— Кому конкретно она писала не знаю, но это, блин, близко, — проворчала Варвара.

— Если адресат — это какое-то судно, они могут прибыть сюда минут через десять-пятнадцать, — добавил Ирс.

— Похоже, наши проблемы ещё не закончились, — раздосадованно заключил Макс. — Постарайтесь починить двигатель, а вы пока идите к себе. Я поговорю с остальными.

Собравшиеся на мостике напряжённо смотрели на капитана, только что закончившего пересказ событий, произошедших на пассажирской палубе.

— Сейчас мы прикладываем все усилия, чтобы восстановить работу двигателя. Идите к себе в каюты и постарайтесь отдохнуть. Горл, пойдёшь с Ймогом на всякий случай.

— Что? Нет, я протестую!

— Тебя не спрашивали. Пошёл вперёд, — осадив смутьяна, стюард пихнул его к двери.

За пару минут все, кроме Макса, покинули мостик. Как только дверь лифта закрылась, капитан побрёл к телу Басу.

— Самый дикий день, — вслух, чтобы не чувствовать себя в одиночестве, сказал Макс.

Обмотав китель Горла вокруг головы погибшей, капитан положил тело к себе на плечо и направился к выходу. За время, пока лифт спускался вниз, все пассажиры уже разошлись по своим каютам, и путь до кухни был безлюден. Добравшись, Макс положил тело Басу рядом с убитой иротабийкой.

«Почему всё не могло пойти иначе?» — опечаленно подумал он, стараясь не обращать внимания на тяжёлый запах крови.

Достав из шкафа два сложенных пластиковых мешка, Макс погрузился в мысли о случившемся и планы о будущем. Руки выполняли всю работу сами, словно без осознания происходящего им было даже легче.

Убрав тела в мешки, Макс почувствовал себя немного лучше и отправился обратно на мостик. Дойдя до своего кресла, капитан устало бухнулся в него и запустил процесс сканирования системы.

«Интересно, папе с мамой когда-либо приходилось сталкиваться с чем-то подобным в путешествиях?» — пронёсся в голове вопрос.

Сканирование заняло несколько минут, по завершению выдав неутешительные результаты. В систему вошло судно, направляющееся прямо к «Снежному барсу».

— Вот и наш сюрприз, — пробормотал капитан себе под нос, стремительно направившись к лифту и открыв канал связи. — Варвара, как успехи с двигателем?

— Окончательно во всём разобралась. Минут через двадцать погоним, — сосредоточенно ответила инженер, явно занимаясь несколькими делами одновременно.

— Поторопись. Прибыло подкрепление убийцы, они уже в пределах системы, — стараясь не выдавать напряжения, попросил Макс.

— Твою холеру! Поняла, работаем.

Макс без стука зашёл в каюту Ймога. Пассажир сидел на кровати и сверлил взглядом Горла, основательно изучающего свой повреждённый бластер. Стоило капитану пересечь порог, как оба лигбонца перевели взгляды на него.

— Они здесь.

— Кто здесь? — спросил Ймог, нервно сглотнув.

— Подкрепление убийцы, только вошли в систему.

— Плохо дело, — печально заключил Горл.

— Не совсем, Варвара скоро закончит ремонт. Но нам стоит подготовиться к бою на всякий случай. Можно использовать что-либо из этого? — Макс указал на поклажу Ймога.

— Мои разработки не предназначены…

— Захлопнись, гнида! — осадил его Горл. — Посмотрю, что можно сделать.

— Отлично, спасибо!

Закончив разговор, Макс поднял с пола повреждённый шлем иротабийки и направился к Латиреу. На решительный стук куаадайка ответила почти мгновенно.

— Мне нужна твоя помощь, — выпалил Макс, как только пассажирка открыла дверь.

— Ладно. В чём дело?

— Объясню по дороге, идём.

— Ладно. — Латиреу бросила удивлённый взгляд на повреждённый шлем и пошла следом.

Весь путь до мостика они проделали молча, но как только переступили порог, Макс развернулся к куаадайке и заговорил:

— Подкрепление убийцы уже прибыло.

— Уже? Они скоро нападут?

— Не волнуйся, всё не так плохо. — Макс подбадривающе улыбнулся и положил руку на плечо Латиреу. — Двигатель почти заработал. Мы сможем улететь. Однако для этого потребуется потянуть время.

— Ты позвал меня просто, чтобы рассказать это?

— Не совсем. Ты преподаёшь литературу. Значит, умеешь привлекать внимание и словарный запас у тебя явно больше моего. Латиреу, я прошу тебя притвориться капитаном корабля и вступить в переговоры с противником.

— Ты с ума сошёл? Я же просто учительница, я не смогу…

— Я верю в тебя! — Макс посмотрел ей прямо в глаза. — Это наш лучший шанс выбраться отсюда живыми. Подумай, наверняка ты вспомнишь какой-либо вдохновляющий пример из литературы.

— Ох, я никогда не думала, что буду заниматься чем-то подобным. Сука… — Куаадайка нервно потёрла ладони. — Ладно, выбора, похоже, нет.

— Огромное спасибо! Ты наша спасительница!

— Дай мне свою куртку, — немного воодушевившись, попросила пассажирка, глянув на тёмную кожаную куртку капитана.

— Ладно… держи.

— Я должна выглядеть крутой и решительной, — пояснила Латиреу, надевая куртку поверх голубой кофты и растрёпывая свои головные щупальца. — Это тоже давай сюда. — Куаадайка решительно забрала шлем погибшей убийцы.

— Уверен, ты справишься. Я буду рядом.

Ещё раз подбадривающе заглянув ей в глаза, Макс пошёл прятаться за дверным проёмом.

Латиреу прошла вперёд, села в кресло капитана, положила на пол шлем иротабийки и принялась вживаться в образ. В запасе оказалась всего пара минут. Вскоре в переднем иллюминаторе показался корабль по размерам немного превосходящий «Снежного барса».

Латиреу смерила вражеское судно пристальным взглядом, набрала воздуха в грудь и придала лицу самолюбивое выражение.

— Как связаться с ними? — окликнула она спрятавшегося Макса.

— Иконка чуть ниже левого края панели, там изображён микрофон на фоне планеты. Нажми и прикажи ВИ связаться с приближающимся кораблём.

Куаадайка нашла глазами необходимую иконку, выровняла дыхание и нажала.

— Выйди на связь с приближающимся судном.

На приборной панели сию секунду появилось уведомление об исходящем сигнале. Прошло тридцать секунд нестерпимого ожидания, и капитан вражеского корабля ответил.

На главном мониторе мостика появилось изображение высокого подтянутого мужчины в тёмной спортивной кофте, надетой поверх бронежилета. Он деловито сидел в кресле, оценивающе рассматривая Латиреу.

— Здравствуйте, капитан!

— Здравствуйте, капитан! — с усмешкой повторил мужчина приветствие куаадайки. — Чего-то хотела, красотка?

— Пропустим светскую болтовню. Тебя сюда вызвала та иротабийка. Только она уже не скажет зачем. — Псевдокапитан самоуверенно подняла с пола шлем и показала собеседнику.

— Ты убила Кови?

— Она неплохо сражалась, зря только не прихватила больше пушек. — Латиреу сверкнула острыми зубами и бросила шлем на пол.

— Мне нравилась Кови, хотя она была и не из моих.

— Ещё поплачь тут. Найдёшь другую.

— Тебе лучше сбавить спесь, красотка, не то разнесу твою посудину.

— Если бы хотел, уже открыл бы огонь. Похоже, твоя иротабийка припасла тебя как запасной план. Сказала, кого убить и где получить денежки. Вот только денег без доказательства не будет, а при взрыве тело можно уже не найти.

— Мы можем просто взять ваш корабль штурмом.

— Давайте, залезайте на борт корабля посреди космоса. Мы с ребятами будем вас ждать. Или можем поговорить как деловые люди, — предложила Латиреу, глянув на свой маникюр.

— Говори, — неудачно скрыв на лице недовольство, брякнул капитан вражеского судна.

— Я отдам тебе нужного пассажира. Да хоть всех, уже без разницы. Главное — дай мне спокойно улететь.

— Хочешь свалить на капсуле и бросить своих? Тоже мне капитан.

— Своих я заберу с собой. На пассажиров мне плевать, они не стоят таких усилий.

— Ну и сволочь же ты.

— Твоё мнение меня не волнует. Условия ты слышал. Подумай над ними, если мозгов хватит, — отрезала Латиреу и оборвала связь.

— Ты просто класс! — восторженно воскликнул Макс, вернувшись на мостик.

— Спасибо. Мне пришлось много импровизировать.

— Ты была весьма убедительна и выиграла нам время.

— Надеюсь. Что нам делать дальше?

— Пока не знаю. — Призадумавшись, Макс активировал связь через экстрабраслет. — Варвара, как успехи?

— Как перед грёбаным понедельником! Если сложится, рванём через десять минут.

— Слишком долго! Постарайтесь побыстрее. — Макс закрыл канал связи, постаравшись не слишком возмущаться. — Пойду, узнаю, как дела у Горла.

— Что? Нет, я одна не… — запротестовала Латиреу.

— Ты справишься, не сомневайся. Вот я ни секунды не сомневаюсь. — Макс подмигнул и выскочил в коридор.

В каюте Ймога царило беспокойство. Учёный сидел на кровати, держась за скулу, на которой начал проступать синяк. Горл расположился на полу недалеко от входа. Вокруг стояло несколько раскрытых чемоданов и ящиков. Стюард ковырялся с содержимым, не обращая внимания на причитания собрата.

— Есть успехи? — с порога спросил Макс, заходя в каюту.

— Когда закончится этот грабёж моей собственности?!

— Сейчас по второй скуле отхватишь! — гаркнул Горл. — Иди сюда, — подозвал он капитана.

Макс присел на корточки рядом с другом. Ймог попытался незаметно привстать, чтобы понять, чем именно из его запасов решили воспользоваться, но крышки чемоданов скрывали от него происходящее.

— Большая часть здесь или слишком опасная, или слишком долгоиграющая, но кое-что получилось сделать. — С лёгким самодовольством Горл показал небольшой стеклянный шарик, внутри которого находились две разделённые пластиковой перегородкой жидкости.

— Что это?

— По отдельности ерунда, однако когда смешается, будет ощутимый взрыв.

— Насколько ощутимый?

— По плану должно будет разнести отсек, может, чуть больше.

— Неплохо, хотя немного слишком.

— На лучшее здесь рассчитывать не приходится.

— Ладно, сойдёт. Пойдём со мной.

— А как же этот?

— Попросим доктора посторожить.

Как только дверь лифта распахнулась на верхней палубе, послышался возмущённый голос Латиреу. Макс спешно оттащил Горла в сторону и прижал к стене.

— Что вы тут крутите? — шёпотом спросил стюард.

Вместо ответа Макс приложил палец к губам, прислушавшись к происходящему на мостике.

— Категорически невозможно! Мы договорились на пассажиров, экипаж останется со мной! — Раздавался разгневанный голос куаадайки.

— Пожертвуешь кем-нибудь. Скажи «спасибо», что я такой добрый и прошу всего одного.

— Ты просто гря…

— Завязывай, красотка. Пришли мне одного из своих в знак добрых намерений. Настал твой черёд думать! — триумфально заявил капитан вражеского судна и оборвал связь.

Услышав звук разрыва сигнала, Макс отпустил Горла, и они зашли на мостик.

— Дело осложнилось?

— Всё пошло прахом! — с испугом вскрикнула Латиреу, вскакивая и бросаясь к Максу. — Он хочет, чтобы я прислала к нему кого-нибудь из членов команды. Иначе будут нападать!

— Плохо дело. — Капитан угрюмо посмотрел через иллюминатор на вражеский корабль.

Сзади послышался звук открытия двери лифта. За ним последовали тяжёлые шаги, а через мгновение на мостик зашёл Ирс.

— Есть хорошая новость и плохая новость, — объявил механоид.

— Давай быстрее, у нас проблемы.

— Варвара починила двигатель, но перед стартом потребуется минута-две на отладку. Резко сорваться у нас не получится.

— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову.

— Спокойно, — небывало мягко заговорил Горл. — Дорогая Латиреу, минут через пять свяжитесь с их судном и скажите, что отправите к ним своего старшего помощника.

— Что?! — выпалили Макс с Ирсом.

— Всё в порядке, делаем именно так, — с неким подобием улыбки сказал лигбонец. — Капитан, давайте спустимся к Варваре, нам надо кое-что обсудить.

Макс и Ирс в недоумении переглянулись, но пошли за направившимся к лифту Горлом.

— Латиреу… делай, как он сказал, — обернувшись к куаадайке, произнёс Макс.

Поездка до технической палубы прошла в полном молчании. Горл погрузился в свои мысли, Макс с Ирисом не решались ничего говорить. У поста главного инженера их встретила перепачканная смазкой Варвара.

— Лучшего варианта нет, твою мать! Придётся так ворочаться, — буркнула девушка, бросив короткий взгляд на вошедших.

— Мы справимся, Варвара. Ты молодец! — улыбнувшись, пробормотал Горл и встал у дальней стены. — Я бы хотел поговорить с вами.

Варвара обернулась, удивлённо посмотрев на всех троих. Инженер открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут к ней подошёл Ирс и покачал головой.

— Друзья, я… я надеялся, что никогда не придётся этого рассказывать. — Горл печально усмехнулся. — Я врал вам. О себе, о прошлом, очень о многом. Прошу, не думайте, что это из-за недоверия. Просто мне было стыдно. Я не хотел, чтобы вы знали такое обо мне. Я догадался, кем является Ймог не только благодаря чутью. Раньше я сам работал на лигбонскую разведку.

— Ты… шпион? — шокированно спросил Макс.

— Да. Я всегда умел хорошо оценивать людей и забалтывать их. Тогда меня завербовали. На первый взгляд, ничего серьёзного. Узнавать, какие настроения здесь, о чём говорят там и тому подобное. Но однажды я задержался на планете, где мне понравилась одна семья. Они были добрыми и честными, да только один из их соседей вёл дела с террористами. Я доложил о нём, но решил остаться. На всякий случай. Чутьё меня не обмануло. — Горл потупил взгляд. — Вскоре прибыл спецотряд. Они убили всех. Не только того парня, все семьи на этаже. Ублюдки! — Лигбонец до скрипа сжал зубы. — Я понял, что не могу так продолжать. Моё начальство было ничем не лучше тех, на кого они охотились. Я подал в отставку и зажил новой жизнью.

Повисла мёртвая тишина. Ирс потерянно стоял, уставившись в пустоту, Варвара изумлённо наблюдала за стюардом, Макс молча смотрел себе под ноги.

— Мне нет оправданий. Ни за содеянное, ни за ложь вам. Но сейчас… сейчас я смогу вас спасти, — с надеждой сказал Горл, подняв глаза на друзей. — Я отправлюсь на тот корабль и взорву его, пока вы будете улетать.

— Это самоубийство. — Макс встретился взглядом с Горлом.

— Нет, это искупление. Пора мне сделать нечто по-настоящему хорошее.

— Я… мы…

— Не надо. Вы заслужили жить дальше, заслужили счастья. Я же хотя бы умру как достойный лигбонец.

— Ты не виноват. Ты ничего не знал, — попытался переубедить его Ирс.

— Это не оправдание.

— Всё равно… — подключилась Варвара.

— Нет. Я этого заслуживаю и ради спасения вас сделаю это не задумываясь.

— Горл, — вновь заговорил Макс, подойдя к нему. — Я горжусь, что был твоим другом и прощаю тебя за всё.

Капитан присел и обнял Горла.

— Спасибо, — прослезившись, Горл ответил на объятия.

Ирс с Варварой подошли к ним, и все четверо обнялись.

6

Облачённый в скафандр с миниатюрным реактивным ранцем Горл двигался к шлюзу вражеского судна. К собственному удивлению он был совершенно спокоен. Признание, а главное прощение друзей сбросили многолетний груз с души и полностью успокоили нервы. В голове было ясно, на сердце легко.

Добравшись до шлюза, Горл терпеливо дождался открытия и влетел внутрь. Как только переходный люк закрылся, в помещении заработала искусственная гравитация. Приземлившись на пол, лигбонец начал снимать скафандр.

Через мгновение распахнулась расположенная на противоположной стороне дверь. Внутрь зашли двое вооружённых людей.

— Руки за голову!

Горл молча подчинился, начав напевать про себя лёгкую мелодию.

— Обыщите его! — скомандовал зашедший следом за бойцами капитан.

Вооружённая двойка грубо обыскала лигбонца, сорвав с него скафандр и рабочую одежду. Внезапно экстрабраслет капитана издал характер писк. Мужчина активировал связь, не спуская глаз с Горла.

— Они запустили двигатель!

— Что?! Активировать переднюю пушку!

— Он чист, капитан, — крайне несвоевременно доложили бойцы, закончив обыск.

— Да похрену! Что она творит?! — потребовал ответа капитан, нависнув над лигбонцем.

— И жили они долго и счастливо, — с ухмылкой пробормотал Горл.

В ту же секунду он раскусил находящийся во рту шарик с реагентами. Химические жидкости соединились, и произошёл взрыв. Горл, капитан судна и двое бойцов мгновенно погибли. Весь отсек разлетелся в клочья, оставив массивную пробоину в корпусе корабля.

Двигатель «Снежного барса» пришёл в полную готовность. Космолёт сорвался с места.

Макс сидел в своём кресле, уводя судно подальше. Рядом сидел Ирс, внимательно следя за вражеским кораблём. Варвара была на своём посту, строго контролируя показатели двигателя. Все пассажиры собрались в кафетерии, с замиранием сердца ожидая результатов.

Прошла минута, две, три, и наконец «Снежный барс» вырвался из звёздной системы.

— Мы это сделали! — восторженно воскликнул Ирс, вскидывая руки в победном жесте.

— Горл это сделал, — печально отозвался Макс. — Перехвати управление, мне нужно кое-что закончить.

Механоид кивнул, переведя управление на себя. Макс встал, хлопнул друга по плечу, деловито поднял голову и направился к лифту.

— Мы оторвались! Всё обошлось! — широко улыбнувшись, объявил капитан пассажирам радостные вести.

Собравшиеся обрадованно воскликнули, а писатель и доктор даже зааплодировали.

— Нам всем нужно отдохнуть, ступайте к себе. Через несколько часов мы доберёмся до ближайшей планеты. И, товарищ Ймог, я бы хотел отдельно поблагодарить вас. Пройдёмте? — с улыбкой сказал Макс, указав рукой на дверь каюты лигбонца.

— Всегда рад! — самодовольно заявил тот, горделиво направившись к своей каюте.

Макс пошёл следом. Ймог шёл медленно, смакуя мгновение. К моменту, когда они добрались до каюты, все остальные пассажиры уже разошлись.

— Всегда рад помочь, но я потребую… — начал декламировать Ймог, но вдруг запнулся.

Почувствовав укол в шею, учёный спешно обернулся. Перед ним предстал Макс с застывшим отвращением на лице. В руке капитан держал шприц с остатками беловатой жидкости.

— Горл дал мне его, когда рассказывал о бомбе. Он ничего не сказал, но намёк был явный. Такая крыса, как ты, продала бы нас при первой возможности. Однако скоро ты уже всё забудешь, благодаря собственному препарату.

— Да как ты посме…

Договорить Ймог не успел. Макс со всей силы ударил его в лицо. Ймог упал на спину, ударившись затылком об пол. Глаза закатились, и он потерял сознание.

— За тебя, старина, — прошептал Макс, пряча шприц в кармане.

7

«Снежный барс» завис на орбите отдалённой малонаселённой планеты. За одним столиком в кафетерии сидели доктор, Барт, Гари и Латиреу, наконец-то отдыхая. Ирс и Варвара расположились рядом. Механоид держал девушку за руку, смущённо смотрел ей в глаза. Макс ходил вокруг стола, разливая только что открытую бутылку медовухи.

— Это вполне приличная планета. Добрые люди, отличный климат. Выбросим Ймога в полях. К вечеру его найдут. Тела Басу и убийцы придётся сжечь, затем прибраться на всём корабле. Доберёмся до Нибролы и обратимся в полицию. Заявим, что на нас напали. Мы отстреливались, как могли, но их было больше. Скажем, что Горла, Басу и Ймога похитили, нам же удалось оторваться, когда Варвара починила пострадавший от кибератаки двигатель. Конец истории, и никому не придётся раскрывать свои тайны.

Собравшиеся покивали в знак согласия и полной поддержки. Макс улыбнулся, обведя их взглядом.

— За спасение и за того, благодаря кому оно стало возможным!

— За Горла!

Все выпили, а Ирс и Барт символически поднесли стаканы к лицу.

— Спи спокойно, старина, — тихо добавил Макс.