Соблазни меня

Глава 4

Жилье для персонала напоминает мне летний лагерь — аккуратные прямоугольные домики выстроились рядами, между ними петляют узкие дорожки. Судя по всему, их тут не меньше пятнадцати.

Я направляюсь к седьмому домику, из окон которого пробивается слабый свет. Как только я открываю дверь, меня встречает взрыв смеха.

— Эй! — Ближайшая ко мне девушка с улыбкой шагает навстречу. Одной рукой она тянется к моей сумке, в другой сжимает серебристую фляжку. — Кое-кто опаздывает на вечеринку!

Я чувствую, как краснею — внимание, особенно такое откровенное, всегда смущало меня.

— Мой рейс задержали.

Она широко улыбается, демонстрируя ослепительно белые зубы. Девушка невероятно хорошенькая — короткие каштановые волосы идеально обрамляют ее нежные черты лица.

— Ничего страшного. Я — Отем, мы с тобой соседки по кровати. Надеюсь, ты не против спать внизу?

— Вовсе нет. Я — Эбби.

— Ты очень быстро и очень близко познакомишься со всеми здесь.

— Уже вижу. — Я бегло осматриваю домик. Три двухъярусные кровати — по одной у каждой стены — и крошечная уборная напротив. Не представляю, как шесть женщин уживутся в таком пространстве, но, видимо, как-нибудь справимся.

Отем обводит рукой помещение:

— Эбби, это все. Все, это Эбби.

Я нервно киваю, пока остальные по очереди представляются. Все они, кажется, лет двадцати пяти. В кровати по диагонали от нас — Рэйчел и Кэти, две хохотушки-блондинки из Тампы. Напротив, на верхней кровати, уткнувшись в журнал лежит брюнетка Лоррейн из Орегона. На нижней сидит огненно-рыжая Тилли из Атланты, ее волосы — насыщенного, глубокого рыжего оттенка, в отличие от моих светлых, скучных. Такой цвет я мечтала иметь с двенадцати лет. А ее голос… Ее акцент я готова слушать целый день.

— Нам придется делить комод на двоих. У каждой из нас по два выдвижных ящика, и мы можем разложить в среднем то, о чем не стоит упоминать. Я выбрала верхние, потому что высокая. Надеюсь, ты не против, — Отем виновато улыбается. Она милая и правда высокая — на добрых пять дюймов выше меня.

— Конечно, нет. — Я бросаю рюкзак на пол, радуясь, что наконец добралась до кровати. — А это что? — Тянусь к плотной черной ткани, свисающей со стены.

— Штора для уединения. — Отем дергает за шнур, и занавес скользит по направляющей, отгораживая нашу кровать от остальных.

— Как в больнице. — Что ж, хоть какая-то приватность лучше, чем никакой.

— Ну, типа того. — Она хихикает, заправляет прядь каштановых волос за ухо и снова отдергивает штору. — Туалет там, а душевые — через три здания слева. Слава богу, потому что в пять утра идти туда невероятно холодно. — Она вздрагивает. — Ну хоть халаты выдали.

— Угадай, на какую должность наняли Отем? — спрашивает Лоррейн.

— Гид по дикой природе? — предполагаю я, и все взрываются смехом.

— Близко. Консьерж. Поверь, я не гожусь в гиды по дикой природе — всех бы съели.

— Ну, я, например, не собираюсь покидать территорию этого прекрасного места, так что эту южанку никто не съест, — мурлычет Тилли.

— Разве что большой злой волк, — передразнивает ее Отем, и все снова хохочут. Видимо, какая-то внутренняя шутка. Отлично. Опоздала на пару часов — и уже чувствую себя чужой.

Отем хватает меня за руку:

— Ты его уже видела?

Я хмурюсь:

— Кого? Большого злого волка?

Она смеется:

— Генри Вульфа, владельца.

А… Я усмехаюсь и качаю головой.

Ее глаза расширяются:

— Подожди-подожди. Здесь нет ни одной теплокровной женщины, которая не раздвинула бы ноги ради языка этого мужчины.

Мои щеки вспыхивают. Не то чтобы я никогда не задумывалась, каково это, когда мужчина — Джед — спускается ниже. Но я даже не представляю, как решиться на такое. Я не могу прикоснуться к себе, не чувствуя греха после, когда волна наслаждения схлынет. Я прочищаю горло:

— Так владелец здесь? — Я не удосужилась почитать о семье Вульфов, больше интересовалась Аляской и самим отелем.

— Я видела, как он выходил из вертолета вчера утром.

— Тебе кажется, что ты его видела, — поправляет Рэйчел.

— Ох, поверь, этого мужчину не спутаешь ни с кем. — Отем делает глоток из фляжки. — Он выступал на моем выпускном два года назад. Гарантирую, к концу речи трусики каждой девушки промокли насквозь. Да и у некоторых парней, наверное, тоже.

Новый взрыв смеха. Я чувствую, как краснею от непристойности их разговоров. Не то чтобы я сама о таком не думала или не чувствовала, просто меня учили, что вслух это не обсуждается. Да и мои подруги в колледже так не разговаривают. Но если я собираюсь жить и работать с этими девушками ближайшие несколько месяцев, придется привыкать. Я опускаю глаза и принимаюсь распаковывать рюкзак, раскладывая одежду на теплую и холодную погоду по двум нижним ящикам, пока девушки обсуждают владельца.

— В Forbes писали, что он заработал первый миллион в шестнадцать, на каких-то акциях.

— Чушь. Он уже родился миллионером. Его предки владели золотым прииском на Аляске.

— Ну да, это не его заслуга. Деньги ему просто упали с неба.

— Я слышала, что этот отель ему подарили.

— И его брату.

— Да нет же, говорят, все завещано только ему! Представляешь, какой скандал в семье?

— Не то чтобы брату мало перепало, ну, пока что. Их отец еще жив, так что формально отель пока принадлежит ему.

— А знаете, с кем он встречается? С той моделью из Victoria's Secret. Как ее… с обложки праздничного выпуска.

— Нет. Они расстались, она застукала его в постели с двумя ее подругами.

— Значит, сейчас он свободен.

— Я слышала, он жесткий и следует правилам, как его отец. Благородный до невозможности.

— Да ладно! По отелю ходят слухи, что он высокомерный, властный козел, который трахает женщин и вышвыривает их.

— Такой парень, наверное, меняет женщин как перчатки.

— Я с радостью стану его перчаткой.

Я слушаю их болтовню, расставляя свои скромные туалетные принадлежности на комоде. Затем, разворачиваю привезенную с собой фотографию мамы и папы и ставлю рядом. Мое любимое их фото — еще со школы, когда мама была достаточно стройной, чтобы папа мог легко обхватить ее за талию. Они поженились сразу после того, как мама закончила школу на два года позже отца. А я появилась ровно через девять месяцев после свадьбы.

Нашу фотографию с Джедом я оставляю на дне сумки. Ту самую, которую выбрасывала и доставала из мусора раз десять — жалкая, эмоциональная часть меня не позволяла избавиться от нее. Мы сидим спиной друг к другу на тюке сена во время парада на фестивале прошлым летом, оба широко улыбаемся в камеру, такие счастливые, какими только можно быть.

Мне осталось разложить только бюстгальтеры, трусики и носки — их придется положить в общий ящик. Надеюсь, Отем не против. Я открываю ящик и едва сдерживаю вздох.

— Я положила картонку, чтобы разделить пространство. Знаешь, чтобы мы случайно не перепутали трусы, — поясняет Отем.

— Отлично, спасибо, — выдавливаю я, чувствуя, как лицо заливается краской при виде длинного зеленого фаллоимитатора, аккуратно уложенного сбоку. Когда она вообще планирует им пользоваться? Я никогда не могла заставить себя купить такой и, уж тем более, не притащила бы в домик, где живут еще пять женщин! Быстро бросаю оставшиеся вещи и задвигаю ящик — на случай, если она просто забыла его спрятать.

— Ну что, все идут сегодня в домик для персонала? — спрашивает Тилли, подводя нижнюю губу алой помадой и любуясь собой в зеркале. Я, как-то раз, попробовала накраситься красной помадой на Хэллоуин, но, через пять минут стерла, потому что выглядела, как клоун. А вот Тилли нет, она выглядит соблазнительно.

— Ага. Надо же повеселиться, пока нас не довели до изнеможения работой, — Лоррейн спрыгивает с кровати и меняет свой журнал на фляжку, которую достает из верхнего ящика. Видимо, я упустила информацию про фляжки.

— Да брось, я слышала, массажисты работают максимум по шесть часов, — ворчит Тилли.

Лоррейн машет руками в воздухе:

— Моим драгоценным пальчикам нужен отдых.

— Лучше бы эти драгоценные пальчики хорошенько размяли мне спину после целого дня дурацких вопросов от богатеньких гостей, — говорит Отем, доливая во фляжку водку. Сколько она уже выпила? Она всегда такая общительная или просто пьяна?

— Эй, Эбби, а ты кем работаешь?

— Должна была быть в отделе озеленения, но меня определили в горничные.

— О, я тоже там! Завтра утром пойдем на инструктаж вместе. Нам, рыжим, надо держаться вместе. — Тилли явно рада этому. Не хочу разрушать ее иллюзии и говорить, что меня переведут, как только Белинда разберется с документами, поэтому просто молчу и улыбаюсь.

— Кстати, это озеленение — сборище парней-извращенцев. Они сегодня утром стояли сзади группы йоги и пялились на девушек во время занятий, — предупреждает Рэйчел, стягивая футболку. Кэти делает то же самое. — Мы быстренько в душ и встретимся с вами там, хорошо?

— Конечно. Эбби, ты ведь идешь? — Отем застегивает молнию на толстовке.

Я вымотана. Последние две недели я почти не спала из-за экзаменов и приближающейся поездки, страха перед неизвестностью. В обычной ситуации, я бы свернулась калачиком в постели с хорошей книгой и читала, пока не усну. Я даже загрузила в читалку штук пятьдесят романов — на четыре месяца летних вечеров и свободного времени.

Они все пьют, и даже не скрывают этого. В моем колледже тоже бывали тусовки, но они были куда скромнее и тише по сравнению с тем, что по слухам творится в других кампусах. Для меня это в новинку, но я хочу повеселиться. К тому же, это лучший способ не думать о Джеде и его девушке в Гринбэнке.

— Конечно. Да. — Они из тех девушек, с которыми я никогда не общалась в школе, хотя иногда задавалась вопросом, каково это — быть их подругой, стать частью «тусовки».

— Отлично! Алкоголь — единственное, что не компенсируется, и он чертовски дорогой, так что лучше принести свой, — предупреждает Отем, добавляя: — Если, конечно, ты не богачка.

Я прикусываю язык, чтобы не признаться, что не пью. Что никогда в жизни не была пьяной.

— Держи. Я могу делиться моей, пока ты не съездишь в Хомер, чтобы закупиться на следующей неделе, — Тилли сует мне в руки свою фляжку.

А если я откажусь? Они сразу запишут меня в неудачницы? Такое чувство, будто я снова вернулась в школу.

— Эй, займите нам место на том диване у камина? — просит Рэйчел. Она засовывает большие пальцы под трусики и стягивает их. Теперь они с Кэти стоят посреди комнаты в чем мать родила, будто так и надо.

У нас в кампусе девушки переодевались перед тем, как идти в общий душ, и прикрывались полотенцами. Еще одна вещь, к которой придется привыкать.

Я подношу фляжку ко рту и делаю большой глоток, от которого меня передергивает.

~ ~ ~ ~

— Так ты… эс-те… — я не могу выговорить слово, и не уверена, то ли оно такое сложное, то ли виноват алкоголь, который Тилли настойчиво в меня вливает.

— Эстетист. Да, — хихикает Кэти, перебрасывая через плечо шелковистую гриву светлых волос. — Я пару лет работала в Hilton, но в декабре меня сократили. Wolf взяли меня по контракту на этот сезон. Посмотрим, как пойдут дела. Может, они возьмут меня на постоянное место, когда сезон закончится. У них отели по всему миру.

— Напомни, чем именно занимается эстетист? — Самое близкое к салону красоты место, где я бывала — это парикмахерская Шилы «Стрижка & Окрашивание» на Мэйн-стрит у нас в городе. Шила, мамина подруга детства, подстригала меня сколько я себя помню.

— Всем, что связано с красотой и ухоженностью — это то, что я люблю. — Достаточно одного взгляда на нее, чтобы понять это — ногти идеальной формы, сияющая кожа, ухоженные брови. — Чистки, пилинги, маникюр-педикюр, эпиляция, макияж.

— Я никогда не делала ничего из этого, — признаюсь я.

— Серьезно? — Ее голубые глаза скользят по моему лицу. Кажется, она не особо удивлена. — Давай я сделаю тебе брови. Это займет минут десять, от силы.

— Это больно? — Я оглядываюсь, внезапно смутившись, что кто-то может услышать этот разговор. Хотя, судя по всему, никто не подслушивает. Домик для персонала ожил, повсюду слышны смех, музыка — не сравнить с тем, как было час назад, когда я наспех ужинала. Парень в вязаной шапке сидит у камина, наигрывая на акустической гитаре. Будь здесь пианино, я бы подыграла ему. Вот чего мне будет не хватать этим летом — пианино в нашей гостиной. Я играю с шести лет, в основном, церковные гимны. Иногда, когда старушка Молли Симмонс плохо себя чувствует, пастор Эндерби просит меня сыграть на воскресной службе.

— Не особо. Ну, брови — точно нет. — Она смеется. — Оно того стоит. Особенно летом, когда не хочется думать о щетине под мышками или в зоне бикини. Могу сделать тебе, если хочешь. Рэйчел я постоянно делаю, и ей нравится.

— Но у нее же там… ничего нет, — вырывается у меня, и я краснею, потому что только что призналась, что разглядывала ее.

— Это классно выглядит, поверь. Просто скажи — и я приведу тебя в порядок. — Кэти подмигивает. — И парням нравится.

Джед говорил, что не понимает, зачем женщине делать себя похожей на девочку. Мол, ему больше нравится с волосами. Интересно, он не изменил своего мнения?

С другой стороны, я больше ничего не делаю для Джеда. Но все же…

— Придется напиться.

Она чокается своей рюмкой с моей бутылкой воды:

— Ну тогда выпьем за это.

— Эй, Эбби, я на сегодня закругляюсь. Через пару часов подъем.

Пару часов?

— Сколько сейчас времени? — я щурюсь, глядя на часы, стрелки расплываются.

— Два. Инструктаж в девять, и, если не хочешь стоять в очереди в душ, лучше успеть до семи.

Черт. Как я вообще еще на ногах? Особенно с учетом смены часовых поясов.

— Ладно. Я тоже иду.

Кэти ласково сжимает мое бедро, и от этого простого прикосновения я чувствую себя чуть менее чужой в этой компании.

— Мы ненамного задержимся. Спокойной ночи.

Я встаю и, пошатываясь, врезаюсь в высокого парня. Он обхватывает мою талию, чтобы удержать, но не отпускает.

— Аккуратнее, малышка. Ты в порядке? — У него приятный южный акцент, но не такой, как у Тилли.

Я запрокидываю голову и смотрю в улыбающиеся изумрудно-зеленые глаза.

— Да. Но спасибо, что подстраховал.

Он ухмыляется:

— Ты милая маленькая штучка.

— Я не хочу быть милой, — ворчу я. — Милых оставляют в сторонке, пока «горячих» мой парень нагибает над диваном, потому что не может себя контролировать.

Не стоило говорить это вслух.

— Ого. — Парень поднимает руки ладонями наружу. Я отстраняюсь от него и, шатаясь, подхожу к Тилли, мое лицо пылает.

— Это все твой дьявольский сок, — шепчу.

— Держи воду. Она тебе понадобится. — Она берет меня под руку и выводит через двери в ночь.

— Здесь сейчас теплее, чем было раньше. Как так?

Ее смех разносится в темноте, пока мы идем по дорожке, освещенной редкими фонарями.

— Магия бурбона, дело в нем.

— Обожаю твой акцент. Знаешь? Я бы поцеловала его, будь он осязаем. Он такой… горячий. Здесь же потрясающе, да? — Я запрокидываю голову. — Только посмотри на это небо. Такое не увидишь нигде.

— Я все читаю про северное сияние, надеюсь увидеть его до отъезда.

— Aurora Borealis, — бормочу я, закрывая глаза и улыбаясь, и позволяю ей вести меня. Это было бы зрелище.

Впереди слышатся голоса и смех.

— Черт… — одобрительно бормочет Тилли, и я следую за ее взглядом, чтобы понять, что привлекло ее внимание. Трое парней выходят из мужского душа, белые полотенца на бедрах светятся в темноте. Каждый из них — крепкий, широкоплечий, с рельефными мышцами.

Я всегда смотрела только на Джеда. С февраля не смотрела вообще ни на кого, не желая тратить даже секунды на других. Может, это расстояние, или этот чужой мир, или алкоголь, но мне нравится то, что я вижу. Алкоголь определенно придает мне уверенности глазеть на них без стыда.

— А это и есть твой отряд по озеленению. — Сделав пару шагов ближе, Тилли окликает их: — Добрый вечер, джентльмены. Не холодновато ли разгуливать полуголыми?

Ближайший к ней, блондин с непринужденной развязной походкой, замедляет шаг:

— Ты предлагаешь согреть меня, Тилли?

Видимо, они уже знакомы.

— Для этого в вашем домике есть халаты. — Она отвечает обманчиво милой улыбкой. Должно быть, это южная фишка — все девушки оттуда умеют так улыбаться.

Он вторгается в ее личное пространство — и, заодно, и мое, раз мы все еще стоим под руку — но она не отступает.

— Но ты гораздо теплее. — Его голубые глаза переключаются на меня. — А это кто у нас тут?

— Это Эбби из Пенсильвании.

— Еще одна соседка?

— Именно.

Он снова смотрит на Тилли, останавливая взгляд на ее груди:

— Что бы я не сделал, чтобы попасть в вашу хижину…

Не могу понять, говорит ли он буквально о том, чтобы зайти к нам, или намекает на что-то другое, но ясно одно — это связано с сексом.

— Прямо как лиса в курятнике, да? Спокойной ночи. — Тилли обходит его и тянет меня дальше.

Я оглядываюсь и вижу, что они все еще смотрят нам вслед. Блондин подмигивает мне, и я не могу сдержать глупую ухмылку.

— Откуда ты их знаешь?

— Вчера познакомилась с Коннором. Гладкий, как масло. Осторожнее с ним, если тебя переведут в озеленение. К обеду он заберется к тебе в трусики.

— Может, это и к лучшему. Джед стягивает трусики с этой иезавели каждый день, а я должна хранить верность, пока он не нагуляется. Почему веселиться должен только он?

— Джед? Бывший?

— Бывший жених. — Я все еще не привыкла к этому «бывший». — Он изменил мне и разбил сердце, а я должна ждать, пока он выбросит ее из головы. Поэтому я на Аляске. — Ком в горле, который обычно встает при упоминании Джеда, сегодня не появляется. Какое облегчение. Может, алкоголь и полуголые красавцы — это правильный рецепт, чтобы его забыть?

— Ой. — Она сжимает мою руку. — Не переживай, дорогая. Здесь полно вариантов, чтобы забыть и Джеда, и его иезавель.

— «Джед и иезавель». Звучит как название пьесы.

— Я бы лучше посмотрела пьесу «Эбби мстит с горячим парнем».

Смеюсь. Тилли такая милая, заботливая. Она мне правда нравится. Мне хочется обнять ее, и я так и делаю.

Ее мелодичный смех разносится в ночи:

— Боже милостивый. В следующий раз пей поменьше бурбона. Утром ты можешь пожалеть об этом.

— Но оно того стоило, потому что я так весело провела время. — Мама явно никогда не пила, иначе бы знала, как это круто — быть пьяной, и не лишала бы меня такого. Я так быстро почувствовала себя своей среди персонала Wolf.

— Ну, посмотрим. Выпей всю воду перед сном. И, может, тебе стоит выпить адвил.

Мы слишком быстро добираемся до седьмой хижины, и я впервые за долгое время чувствую себя живой.

— Я посижу тут еще немного, подышу воздухом. Это поможет прояснить голову.

— Ладно. Но заходи тихо, ясно? Лоррейн уже спит. — Тилли проводит ключ-картой и исчезает внутри.

Мне хочется прогуляться. Домики персонала расположены за главным лоджем и отделены от гостевой зоны густой кедровой изгородью и декоративным забором. Это напоминает тайный сад. Хотелось бы исследовать его при свете дня. Но сейчас я иду по дорожке, с карманным фонариком в руке на случай, если он мне понадобится, гравий хрустит под кроссовками. Даже ночью здесь красиво. Дорожки хорошо освещены, везде камеры. Я чувствую себя в безопасности. Обычно мне некомфортно гулять одной ночью. Уверена, через пару дней, когда отель откроется, такой тишины уже не будет.

Белка спрыгивает с ветки и перебегает дорожку передо мной, заставляя замереть. Стоит ли опасаться встретить дикое животное? Нет. Белинда говорила про электрический забор по периметру.

Я прохожу за изгородь к основной гостевой зоне, разглядывая балконы над головой. Скоро они заполнятся гостями. Говорят, в каждом есть джакузи. Никогда не была в джакузи и они только для гостей. Как и бассейны — крытый и открытый, — и горячие источники. В общем, похоже, персоналу разрешено купаться только в заливе, на маленьком пляже, который я еще не видела. Интересно, насколько холодная вода. Теплее, чем воздух? Можно опустить палец и проверить…

Прежде чем успеваю все обдумать, я сворачиваю на дорожку к причалу, где высадилась днем, спотыкаюсь о камень, но удерживаю равновесие. Я пьяна. Нужно быть осторожнее у воды.

Причал ночью выглядит живописно — по краям фонари, несколько старинных светильников. А дальше — только тьма и звезды.

Мои шаги глухо стучат по деревянным доскам.

— Тсс! — шикаю я себе и смеюсь, потому что вокруг никого нет. Иду дальше, мимо парома, мимо внушительной белой яхты, о борта которой тихо плещутся волны, издавая глухой звук, до самого конца, где стоит высокий столб с фонарем на верхушке.

Опускаюсь на колени, наклоняюсь, тянусь пальцами к воде. Очки соскальзывают с носа и падают в темную воду.

— Нет! — кричу я, отчаянно пытаясь схватить их.

Громкий топот за спиной — и чьи-то руки хватают меня за талию, резко оттаскивают и ставят на ноги.

— Ты что, черт возьми, творишь? — сердито спрашивает мужской голос.

— Мои очки упали!

— Забудь о них. Их больше нет.

— Я не могу забыть! — Это моя единственная пара, и без них я едва вижу на расстоянии десяти футов перед собой. Конечно, я взяла контактные линзы, потому что ношу их, когда работаю на улице, но мне нужны очки.

— Они утонули, — повторяет он. — Что ты вообще здесь делаешь?

— Хотела проверить, насколько холодная вода. — Его руки все еще сжимают мою талию, будто он боится, что я снова полезу в воду. Я пытаюсь стряхнуть их, но его хватка железная.

— Могу заверить, она ледяная. Хотя ты сама чуть не нырнула и не убедилась.

Я хмурюсь:

— Ты преувеличиваешь.

— Я наблюдал за тобой все это время. Удивительно, что ты вообще дошла сюда на своих двоих.

Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть, кто меня отчитывает, но он стоит спиной к фонарю, лицо в тени. Видно только темные волосы и бороду.

— А ты почему здесь прячешься посреди ночи?

— Я не прятался, — бурчит он. — Я наслаждался тишиной на своей лодке, а потом услышал, как ты, спотыкаясь, идешь по причалу.

— Я никого не заметила.

— Не удивительно. Давай, тебе пора спать. — Его рука скользит по моей спине, подталкивая к берегу.

Во мне просыпается редкая дерзость. Я улетела за тысячи миль от своей властной мамы не для того, чтобы какой-то незнакомец отчитывал меня и отдавал приказы. Я тычу ему пальцем в грудь:

— Ты не можешь мной командовать. Ты мне не начальник. Начальник — это начальник. И он может мной командовать. — Вряд ли это прозвучало связно.

— И кто же он? — в его голосе слышится насмешка.

— Не знаю. Какой-то высокомерный большой и злой волк-миллионер, который спит с моделями Victoria's Secret и меняет женщин как перчатки. Похоже, он полный мудак. Но ты не он. Ты… — Теперь я уже опираюсь на его грудь. Широкая, твердая, мышцы напрягаются под моими пальцами. Поднимаю руку, которой только что тыкала в него, и трогаю бороду — несколько недель небритости, — царапая кончиками пальцев жесткие волоски. — Лесоруб.

— Лесоруб.

— Ага. С этой бородой и вот этим… — Провожу рукой по клетчатой рубашке, расстегнутой, а затем по футболке под ней, наслаждаясь рельефом его пресса. — Точно лесоруб. Тебя наняли рубить дрова для того гигантского камина? Кажется, здесь наняли сотрудников вообще для всего. Ну серьезно, кто едет на Аляску, чтобы сделать эпиляцию воском и покрасить волосы? А тут целый салон красоты!

Его руки снова сжимают мою талию. Он делает несколько шагов назад, увлекая меня за собой, но я упираюсь.

— Я никуда не пойду, пока не найду свои очки! У меня фонарик! — кричу я, и он шикает в ответ.

Затем вздыхает:

— Если я помогу, ты сразу пойдешь в хижину?

— Как только сделаю это, я с радостью отправлюсь с тобой в постель. То есть не с тобой. Я пойду спать. Я не лягу в постель с лесорубом. — Язык заплетается, слова выходят медленными и бессвязными.

— Ладно, но я тебя не отпущу. Владельцу не нужны утонувшие сотрудники.

— Договорились.

Он ведет меня к краю и опускается на колени.

— Садись на задницу, иначе утянешь нас обоих.

— С дамой так не разговаривают.

Он фыркает.

— Разговаривают, если дама упряма, как мул, и пьяна, как ирландец.

Сырой холод от причала проникает сквозь джинсы, пока я, прислушавшись к его приказу, наклоняюсь над водой. Его большие, сильные руки крепко обхватывают мою талию, когда я направляю луч карманного фонарика в темную глубину. Ладонь, которая ближе к воде, скользит вверх и останавливается под моей грудью. На секунду мелькает мысль указать этому здоровенному лесорубу, что он ведет себя неподобающе, но в глубине души мне все равно.

— Я их не вижу. — Здесь намного глубже, чем я ожидала. Я не могу даже дотронуться до поверхности кончиками пальцев. Я бы упала, если бы он не держал.

— Да неужто. — Он поднимает меня одним движением, и мир вокруг слегка плывет. — Где ты живешь?

— В хижине… — Мои слова обрываются, когда я наконец вижу его лицо в полосе света. На меня смотрят стальные голубые глаза. Даже сквозь густую щетину видна резкая, острая челюсть. А эти губы… Мой взгляд прикован к этим пухлым губам. Не в силах удержаться, я поднимаю руку и касаюсь их кончиками пальцев. Они такие же полные и мягкие, какими выглядят. Они слегка приоткрываются, мои пальцы становятся влажными, его горячее дыхание касается моей кожи.

В животе оживают бабочки, и мои губы тоже приоткрываются.

Говорят, алкоголь искажает восприятие — мол, утром, на трезвую голову, человек уже не покажется тебе привлекательным. «Пивные очки», кажется. Но я пила не пиво, и если мои глаза обманывают меня, это было бы жестокой уловкой самого сатаны.

В жизни я не видела такого красивого мужчины.

— Ты прекрасен, — шепчу я, и мое лицо вспыхивает, когда я понимаю, что сказала это вслух. Но ничего, успокаиваю себя. Это правда, и он должен это знать.

Собравшись с духом, я перевожу взгляд с его губ на глаза — и застываю от интенсивности этого взгляда. Он медленно скользит по моему лицу, останавливаясь на губах. Лесоруб наклоняется ближе, его губы почти касаются моих. Мое сердце начинает бешено колотиться в предвкушении того, какими они окажутся — твердыми или мягкими, требовательными или податливыми? Как целуется такой мужчина?

Мне хочется отпустить себя, позволить этому незнакомцу делать со мной всё, что он захочет. Но он отстраняется и слегка трясет головой.

— Давай отведем тебя в хижину. Какой номер?

— Седьмой. — Я задерживаю взгляд на его лице. — Серьезно, ты вообще представляешь, насколько ты красивый?

— Ладно, пойдем быстрее. — Он подхватывает меня на руки, одна — под коленями, другая — под плечами. Я вскрикиваю от неожиданности.

— Я могу идти сама! — Хотя, находиться в объятиях этого мужчины, обвивать рукой его большую, сильную шею и прижиматься всем телом к его груди — это так ново и волнующе.

— Медленно, спотыкаясь и ничего не видя? Нет уж. Мне нужно поскорее от тебя избавиться.

— Избавиться? Я настолько ужасна?

Он смотрит вперед, на тропу.

— Ты пьяна, и я точно знаю, к чему это приведет. Этого не будет, не принимай на свой счет.

— И к чему же это приведет? — Неужели он действительно собирался меня поцеловать? Нет, не может быть. Парень с такой внешностью не станет пытаться поцеловать девушку вроде меня, лесоруб он или нет.

Его мрачный, низкий смешок наполняет ночной воздух.

— Я не могу понять, ты кокетничаешь или правда не догоняешь. — Когда я в ответ молчу, он на секунду бросает на меня взгляд. — К тому же, к такой девушке, как ты, сегодня лучше не соваться.

Я фыркаю.

— Отлично. Значит, ты еще и хранитель моей добродетели? Моя мама тебе позвонила? — Он молча шагает дальше. — Сколько тебе лет?

— Тридцать один.

На десять лет старше меня. Тридцать один и с такой внешностью — наверняка он переспал с кучей женщин. Наверняка он опытный и мог бы научить меня многому этими пальцами, которые сейчас так крепко сжимают мое тело. Тому, чему Джед не смог или не захотел. Мысли о Джеде вызывают тошноту, я быстро прогоняю их.

— У тебя есть девушка?

Он будто колеблется.

— Нет.

— У меня тоже. То есть, был парень, вернее, жених, Джед. Мы должны были пожениться следующим летом, но он изменил мне с иезавелью. — Под ногами лесоруба хрустит гравий, пока я несу чепуху. — Мама называет таких женщин иезавелями. Я ее видела, она красивая и сексуальная, так что я понимаю, почему он бросил меня ради нее. В общем, я должна ждать, пока он «нагуляется». Он просил меня подождать, сказал, что вернется. Наши семьи уверены, что он так и сделает.

— И ты примешь его назад, не так ли? — В его тоне слышна насмешка, будто эта мысль его одновременно не удивляет и отвращает.

— Нет. То есть, наверное, нет. — Я вздыхаю. Кого я обманываю? Именно поэтому я не выбросила его кольцо в воду. — Не могу избавиться от надежды, что он поймет, какую ошибку совершил, и приползет назад, умоляя о прощении.

— И ты его простишь. — И снова это был не вопрос.

— Нет! — Через мгновение я с ворчанием признаю: — Может быть. — Не потому, что прощу, он не ранил меня слишком больно. — Он — всё, что я когда-либо знала и был частью моей жизни так долго. Мы все спланировали, а теперь я словно потерялась.

Лесорубу явно не хочется это слушать — я вижу это по его окаменевшему лицу. Но я еще не говорила об этом с кем-то беспристрастным. Подруги твердят, что я должна ненавидеть Джеда, а дома все советуют просто ждать. Вывалить все это на первого встречного почему-то кажется терапией.

— Я не хочу быть жалкой. Не хочу быть рядом, если он все-таки вернется. Хочу забыть его, двигаться дальше. — Грусть сжимает грудь. — Но как забыть того, кого любила с пяти лет?

Лесоруб не произносит ни слова. Это бесит.

— Как мне это сделать?

Он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, его губы находятся всего в нескольких дюймах от меня, так близко, что его вздох обжигает кожу. Это единственный ответ, который я получаю, прежде чем он снова сосредотачивается на дороге. Теперь, когда я открылась ему, не могу остановиться.

— Вот почему я приехала на Аляску. Хотела сбежать от своей жизни, хотя бы до начала учебы. Не знаю, что буду делать потом. Мы с Джедом планировали вернуться домой, пожениться, заняться хозяйством на ферме и много заниматься сексом. Секс, секс и еще раз секс. Для вас, парней, все сводится к сексу, да?

Он глубоко вдыхает и крепче прижимает меня к себе.

— А теперь он разгуливает с этой иезавелью по моему родному городу, наверняка трахается с ней в наших укромных местах, а я тут, на Аляске. Он просил меня ни с кем не встречаться. Ты можешь в это поверить? Сам изменяет, и все же попросил меня подождать его, чтобы я сохранила себя для нашей первой брачной ночи. Представляешь? Ты бы потребовал такого от своей бывшей? Может, мне просто переспать с кем-нибудь, чтобы, если он вернется, я могла крикнуть — ты опоздал! Никакой жены-девственницы не будет! Я больше не хочу быть девственницей, мне нужно найти кого-нибудь здесь.

Лесоруб спотыкается, и я вцепляюсь в его шею, боясь, что мы рухнем.

— Ты… Сколько тебе лет?

— Двадцать один. Я ненавижу то, что какая-то часть меня все еще любит его. Мы столько времени были вместе. Но другая часть… — Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на огромное звездное небо над головой. Я знаю, что они где-то там, наверху, но я их больше не вижу.

Он подталкивает меня плечом.

— Только не отключайся.

Я прижимаюсь к нему, утыкаюсь холодным носом в его шею. Глубоко вдыхаю.

— Ты вкусно пахнешь, дорого. Это одеколон? Лосьон после бритья? Мыло?

— Господи, — шипит он. — Ты всегда так много болтаешь?

— Нет? Вроде нет. Наверное, это алкоголь. Я никогда раньше не напивалась. Это весело.

Теперь он смеется, низкий смех отзывается в груди и ниже, в самом животе.

— Завтра утром ты так не будешь думать.

На чем я остановилась? А, точно… Джед.

— Часть меня ненавидит его до глубины души. Мы должны были стать первыми друг для друга, а он взял и сделал это с кем-то еще, потому что он «мужчина» и «не мог ждать». Если бы он попросил, если бы сказал, что не может больше ждать, я бы согласилась. Почему он просто не спросил?

Когда лесоруб не отвечает, я настаиваю:

— Ты вообще умеешь поддерживать беседу?

Его строгое лицо смягчается усмешкой.

— Мы беседуем? — Он смотрит вниз и, увидев, что я не улыбаюсь, вновь становится серьезным.

— Я не понимаю. — Неожиданная волна эмоций накатывает на меня, и, прежде чем я успеваю понять, что происходит, горячие слезы уже катятся по моим щекам. — Это потому что я недостаточно красива? Он всегда говорил, что я ему нравлюсь такой, без тонны макияжа, как у других девушек. А потом взял и начал встречаться с одной из них! Может, мне нужно начать краситься? — Я смотрю на лицо лесоруба, его взгляд устремлен прямо перед собой. — Как думаешь, нужно?

Его челюсть напрягается.

— Нет.

Я вытираю слезы свободной рукой.

— Я симпатичная? Я знаю, что не красотка. Просто мне никогда не нравились все эти девчачьи штучки.

Наконец его голубые глаза отрываются от тропы и надолго останавливаются на мне, скользят к губам, ниже — к груди, прижатой к нему.

— Он бы изменил тебе в любом случае, трахнулись вы или нет. Радуйся, что не подарила ему себя.

Не знаю, утешает ли это. Зато точно знаю, что он не ответил на мой вопрос.

— Так что, мне следует… — Я спотыкаюсь на слове, которое он использовал, не в силах заставить себя произнести его. — Мне нужно переспать с кем-то? Или подождать?

Он закусывает нижнюю губу, будто сдерживается.

— Как мне забыть его? — спрашиваю я почти умоляюще.

— Провести следующие четыре месяца, трахаясь во всех возможных позах.

Я солгу, если скажу, что не думала об этом. Но это всегда было связано с болью и неприятием, с тем, что, как я знала, в будущем заставит меня сожалеть.

— Я не хочу просто «кого-нибудь». — Сейчас, когда мое тело так откликается на него, я хочу лесоруба.

Я провожу кончиками пальцев сзади по его шее. У него такие сильные руки, такое подтянутое тело, такое красивое лицо… Каждая клетка моего тела настроена на него, кожа горит от мысли, что эти руки могут касаться моей кожи. Каково это — быть обнаженной рядом с таким мужчиной? Я накручиваю маленькие вьющиеся пряди волос на свои дрожащие, но необычайно смелые пальцы.

— Ты когда-нибудь был с девственницей?

Он с легким шипением выдыхает.

— Давно.

— Почему?

— Предпочитаю женщин, а не девочек.

Я сглатываю боль от его резкого отказа. Он считает меня девочкой.

— Неопытность тебя отталкивает?

— Никогда не привлекала. — На его губах появляется хищная ухмылка. — Хотя ты недолго будешь неопытной.

Почти мгновенно волна жара проносится по всему моему телу, тепло разливается между ног от того, как он говорит, будто секс между нами — реальная возможность. Я сжимаю губы, пряча нервную улыбку, и снова касаюсь его щетины. Я никогда не целовала мужчину с бородой и, вообще, никогда не целовала никого, кроме Джеда.

— Если бы ты побрился, был бы еще красивее. — Его челюсть напрягается под моими пальцами.

— Может, я не хочу быть красивее.

— Ты знаешь, что я имею в виду, лесоруб. — Я снова прижимаюсь головой к его широкому телу, еще глубже утыкаюсь лицом в его сильную шею, потому что там так приятно и тепло. Я замечаю, что одна пуговица на его рубашке расстегнута. Я тянусь, чтобы поправить и случайно расстегиваю еще одну. — Ой. Прости. — Пальцы скользят по горячей коже. Боже мой. Его грудь. Теперь я понимаю, что значит «крепкий, как скала». Гладкая кожа, тонкая линия волос. — Ты живешь здесь, в деревне?

— Ага.

— В каком домике?

— А тебе зачем?

— Может, я захочу найти тебя завтра?

— Не захочешь.

— Откуда знаешь?

На его лице вспыхивает самоуверенная улыбка.

— Потому что, если ты запомнишь хоть что-то из сегодняшнего вечера, то будешь избегать меня до конца лета.

Я хмуро смотрю ему в шею.

— Думаешь, раскусил меня? Может, я просто захочу поздороваться?

— Уверен, мы еще увидимся.

— Ладно. — Мои губы скользят по его коже, пока я говорю. А потом я провожу по ним языком — это максимально близко к тому, чтобы лизнуть его. — Ты соленый.

Он прерывисто вздыхает и ускоряет шаг.

Я что, только что завела лесоруба? Джед также дышал, когда я кусала его за мочку уха. Моему самолюбию сейчас очень нужна такая подпитка.

— А если я захочу найти тебя… для чего-то другого? — Черт, алкоголь делает меня смелой.

Повисает долгая пауза.

— Для чего?

Я провожу своим прохладным носом вверх-вниз по его коже. Мышцы его шеи напрягаются, он тяжело сглатывает.

— Ну, ты знаешь…

— Ты даже сказать не можешь, не так ли?

— Трезвая не могу, — признаюсь я. — Но сегодня у тебя пьяная версия Эбби, так что тебе повезло.

— Тогда скажи, — его голос становится низким, дразнящим.

Мы уже в деревне. Скоро я вернусь в свою хижину, и время с лесорубом, как и моя нехарактерная смелость, закончится. Сделав глубокий вдох, я поднимаю голову настолько, что мои губы оказываются у его уха.

— Ты бы трахнул меня, если бы я попросила?

Его грудь поднимается, затем он выдыхает.

— Возможно. — Его и так низкий голос становится хриплым, и я почувствовала, как от одного этого слова у меня заныло между ног. — А что еще?

Я смущенно смеюсь.

— Есть что-то еще? Не знаю. Я даже до второй базы не доходила. Меня там никто не трогал.

— Готово. Седьмой домик.

Прежде чем я понимаю, что происходит, мои ноги касаются земли, а его тепло исчезает. Я протягиваю руку и хватаюсь за его рубашку, земля плывет под ногами.

— Где ключ? — торопливо шепчет он.

— В заднем кармане. — Я хмурюсь, глядя на гравий. Он движется.

Его руки обнимают меня, одна скользит к пояснице. Теплые пальцы нащупывают правый карман.

— Не тот, — я хихикаю, чувствуя, что улыбаюсь, как идиотка.

Он быстро переходит к другому и достает карту.

— Ты трогал меня за задницу. Теперь ты должен хотя бы назвать мне свое имя.

Он замирает, глядя на ключ и дверь. Затем вздыхает:

— Генри.

— М-м… Генри. — Я прислоняюсь — ладно, падаю — ему на грудь и обхватываю руками за талию, заключая в объятия. Запрокидываю голову, разглядываю его лицо в свете фонаря у двери, и шепчу:

— Насчет того, о чем мы говорили…

Его челюсть напрягается, но в глазах — явное веселье. Он нежно тянет за мою косу, заставляя откинуть голову назад еще сильнее. Мои губы сами приоткрываются, когда он наклоняется, готовясь к поцелую.

— Перестань дразнить меня и иди спать.

Я делаю самую обиженную гримасу, на какую способна, но правда в том, что голова уже кружится. Мне нужно прилечь.

— Ладно. Спасибо, что проводил и не дал упасть в ледяную воду. Кстати, меня зовут Эбби. Некоторые зовут меня Эбигейл, но я ненавижу это. Если увидимся снова, не называй меня так.

Его идеальные губы так близко, что я чувствую его мятное дыхание и хочу их попробовать. Не думаю, что когда-либо в своей жизни я чего-то хотела так сильно, как почувствовать вкус его губ прямо сейчас.

Прежде чем упустить свой шанс, я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь к его губам. Щетина щекочет кожу. Он выдыхает, и я закрываю глаза, дрожа от ощущений. Он не отстраняется, и я решаюсь на большее — провожу языком по его губам, затем прижимаюсь к ним, осторожно захватывая его верхнюю губу в нерешительном, сладком поцелуе, на который, я надеюсь, он ответит взаимностью. Но он отстраняется ровно настолько, чтобы его губы оказались вне пределов досягаемости, и проводит моей картой по считывающему устройству. Дверь щелкает, загорается зеленая лампочка. Распахнув передо мной дверь, он подталкивает меня в темноту. Разочарование захлестывает меня, глаза наполняются слезами от его отказа. Но, как только я переступаю порог, его сильная рука обхватывает мою талию. Он наклоняется, его прохладный нос скользит к моему уху, и у меня вырывается тихий вздох.

— Некоторые зовут меня большим злым волком, — шепчет он. — Но мне это нравится.

Я внутри, дверь закрывается, и лесоруб исчезает, прежде чем до меня доходит смысл сказанного.

— Боже мой! — я вскрикиваю и хлопаю себя по лбу.

В ответ из темноты раздается ворчание и шиканье.