Сол и Солнце

Глава 10

Глава 10

Стук ударов копыт о мостовую разносился по всей округе. Два вороных коня стремительно неслись галопом, поднимая пыль по улицам очередной деревеньки, что находилась на пути следования к Ливцу. С тех пор как Сильвер и Кнут отправились в путь, прошло пять дней. До Ливца оставалось около одного суточного перехода. Кнут не был хорошим наездником. Ему вообще не часто доводилось скакать на лошадях, тем более на такой скорости. Но упрямство и нежелание тормозить Сильвера заставляло его терпеть бешеную скачку. Его отбитый зад болел, давно натертая из-за неправильной езды промежность не давала о себе забыть ни на секунду. Наконец его мучения подходили к концу. Кнут увидел, как Сильвер тормозит своего коня и последовал его примеру. В центральной части деревни расположилась деревянная таверна, остановившись возле которой, путники спрыгнули с коней. Сильвер уверенным шагом направился ко входу. К нему снова вернулась его стать. На нем была черная маска, скрывающая лицо, из глаз периодически били молнии. Сейчас Сильвер передвигался не как простой путник, а как легендарный солд, перед которым распахивались все двери. Стражники кивали в приветствии, а разбойники и не задумывали какую-нибудь пакость. Путешествовать в его компании, если не считать отбитую пятую точку, — одно удовольствие.

Путники зашли в трактир и сели за угловой стол. Заказав ужин, они принялись ждать, когда наконец поедят и переночуют в удобной кровати. День подходил к концу. Деревенские жители, возвращаясь со своих работ, по своему обыкновению заходили в трактир, чтобы пропустить по стакану пива и обсудить свои проблемы. Помещение понемногу наполнялось посетителями. Каждый постоялец, заходя в помещение, бросал на них удивленно-встревоженный взгляд. Один из них, увидев странного высокого мужчину в черной широкополой шляпе, тут же покинул заведение и куда-то умчал. Другие перешёптывались и украдкой поглядывали на гостей.

Разносчица принесла неказистую еду и спросила:

— Возможно, уважаемые господа захотят чего-нибудь выпить? — Поглядывая при этом на колоритную фигуру Сильвера. Тот от ее вопроса немного задумался, но все же через силу ответил:

— Нет, красавица, выпивка нам сегодня ни к чему.

— Так вы охотники? — восторженно спросила девица, — А алкоголь помешает вам выследить и убить вампира, я права?

— Вампиры давно истреблены, а мы простые усталые путники, — ответил солд.

— Жаль, что вы не охотники, — с сожалением сказала девушка, — А вампир существует, уже неделю кто-то ворует наш скот, а вчера ночью полностью осушил нашего лесоруба. В деревне волнения, все боятся, что могут стать следующими, — Сказав это, она закончила расставлять тарелки и покинула их компанию.

— А вампиров и правда не существует? — спросил, заинтересовавшись, Кнут.

— Раньше были, но я их всех упокоил. Первородного разрезал на тысячу кусочков и закопал в разных концах планеты, уж больно живучая оказалась пакость.

Кнут слушал этого человека и восторженно кивал всем его словам. Сильвер, заметив его интерес, принялся рассказывать очередную историю своих героических походов. Кнут слушал его не перебивая, там была история и об оборотнях, и о мерзких вурдалаках, и о прекрасных суккубах, что заманивали молодых ребят и высасывали их душу, превращая их тела в зомби. Оказывается, раньше темный мир был весьма разнообразен. Для ордена солдов было много работы. В настоящее время основной напастью были дольщики. Сила Морга доступна каждому, нужно лишь продать свою душу и вот оно, могущество одного из древних богов. Пока что их очагов было не так много по всей империи, но Сильвер чувствовал, что это начало чего-то большего. Последние две сотни лет тьма затаилась. Выжидает и набирает силы. А орден солдов, наоборот, ослаб и стал малочисленным как никогда. Проблема в том, что солдом можно только родиться. Сила обычных людей, практикующих ток сола, настолько ничтожна, что большинство из них погибает в первых же столкновениях с силами тьмы. Все это Кнут узнал от Сильвера и не раз просил посвятить его в тайны практикующих ток сола, на что тот отнекивался, ссылаясь на то, что сейчас ему необходимо заняться Бризом. Он так же обмолвился, что им нужно доставить Бриза в город Вартас, расположенный у подножья горы Тас. Там расположены остатки некогда могущественного ордена. Только там остались солды, способные покидать свои физические оболочки и проникать в потусторонний мир. Где сейчас и находится душа Бриза. Как бы ни был силен Сильвер, он никогда не занимался духовной практикой. Его конек — это сражения. Он и подумать не мог, что когда-нибудь ему бы пригодилось умение гулять по измерению духов.

Сильвер рассказывал все это Кнуту, не забывая при этом пережёвывать очередной кусок соленого нежного жареного мяса, запивая его ягодным морсом. Двери таверны открылись и на проходе остановился невысокий, но коренастый мужчина около пятидесяти лет на вид. Он обвел всех присутствующих глазами, наконец его взгляд остановился на их столике, и мужчина решительно направился к ним.

— Приветствую вас, храбрые воины, я Ходор, староста этой деревни. Как вам наше гостеприимство? — учтиво начал он разговор.

— Приветствую тебя, Ходор, еда вкусна и люди милы, вот только мы не храбрые воины. Всего лишь усталые путники, — спокойно проговорил Сильвер, глядя в глаза Ходору.

— До меня дошли вести с округи, что легендарный имперский солд двигается по тракту в нашу сторону, вот я и подумал, что это вы со своим учеником, — не унимался мужчина.

На его слова Сильвер скривился и пояснил:

— Бывший имперский солд, нашего ордена давно не существует.

— Поверьте, уважаемый, не будь у меня к вам очень важная просьба, я бы не стал беспокоить понапрасну столь уважаемого человека, как вы, но нам очень нужна ваша помощь!

— Вампир? — спросил Сильвер, уже понимая, о чем сейчас пойдет речь.

— Так вы знаете и поэтому примчались к нам на выручку? Слава Империи, слава нашему любимому Императору, что заботится о своих подданных, — восторженно сказал Ходор, а все присутствующие в зале поддержали его дружным криком.

— Не интересует, — грубо разбил их надежды Сильвер, недовольный тем, что все в этой деревне хотят лишить его законного сна.

— Но как же, ваша милость, вы не можете оставить нас с этим порождением тьмы! — загомонил староста.

— Так, во-первых, вампиров давно не существует. Во-вторых, я давно не на службе у империи и в-третьих, я сильно устал с дороги, а утром мне нужно отправляться в путь.

— Так мы отблагодарим вас за вашу услугу! — тут же перешел на деловой тон предприимчивый староста.

— Допустим, один пункт вы компенсируете, но как же быть с остальным?

— Что касается существования вампиров, возможно, вы абсолютно правы, но какая-то нечисть недавно поселилась в наших краях. Если вы заинтересуетесь, я покажу вам трупы животных, а также нашего дровосека. А отдохнуть вы успеете, ведь для воина вашего уровня не составит труда упокоить какую-то деревенскую чупакабру, — с притворством проворковал староста.

— Конечно, мы вам поможем, для нас это плевое дело, правда господин Сильвер? — уверенно заявил Кнут и с ожиданием уставился на солда. На высказывание Кнута Сильвер скривил лицо и с недовольством взглянул на него.

— Ладно, веди к своему высосанному лесорубу, посмотрим, кто повадился к вам на огонек, — с сожалением согласился Сильвер и встал со скрипучей лавочки.

На самом деле Сильвер еще после слов той разносчицы решил проверить кое-какие свои догадки. Также отсутствие детей на улице внесло свою лепту подозрений на странное, подозрительно встревоженное поведение жителей деревни. Что-то явно было не так, но Сильвер любил хороший театр. Поэтому не смог отказать себе в лишнем поводе поразвлечься, позволив старосте и Кнуту уговорить себя.

Труп лесоруба лежал на том же месте, где его нашли жители. Это существенно упрощало поиски следа коварной твари. Дед как дед, только абсолютно бледный и мертвый. В правой руке он до сих пор сжимал свой топор. На нем даже остались следы плоти нападавшего. Сильвер присел рядом с ним и внимательно взглянул на укус клыков на шее. Потом сделал надрез на запястье и убедился в том, что кровь высосана не до конца. Потом при помощи ножа собрал с лезвия топора остатки плоти. Кусочек кожи и несколько волос ясно дали понять, что за тварь терроризирует жителей деревни.

— Упырь, еще совсем зеленый, видишь, — сказал Сильвер, показывая содержимое своего ножа Кнуту, — На коже еще не до конца осыпался волосяной покров. Да и то, что обычный лесоруб сумел его ранить, говорит о том, что он совсем молодой. Скорее всего, обратился пару недель назад. Голод свел его с ума. Вот он, ведомый жаждой крови, и отправился на охоту сломя голову.

— И как же нам его выследить? — спросил с нетерпением староста.

— Сегодня он опять выйдет на охоту, поймаем его на живца. Упыри могут употреблять в пищу только кровь живого человека. Старик быстро умер, поэтому твари не удалось надолго утолить свою жажду.

— А кто будет наживкой? — с интересом спросил Кнут. Многообещающий взгляд солда был ему ответом.

** *

Солнце давно скрылось за горизонтом. Абсолютная темнота окружала Кнута на многие километры вокруг. Лишь небольшой костерок, разведенный в паре километров от деревни, возле логова упыря, которое выследил Сильвер, да лунный свет освещали небольшую полянку вокруг паренька. Кнуту, жившему с уличной бандой, участвовавшему в сотне смертельных драк, много раз приходилось рисковать жизнью, но в этот раз все было совершенно по-другому. Сталкиваясь с силами тьмы, в душу проникают когти страха. Они вонзаются все глубже с каждой минутой. Противоестественная, таинственная, незнакомая, неживая опасность всегда будет заставлять трястись от страха любое живое существо. Уханье совы и стрекот насекомых наполнял ночной лес звуками живой природы. Сильвер предупреждал его о том, что как только смолкнет природа, появится смерть.

В правой руке Кнут сжимал топор того несчастного дровосека. Он был крупным парнем и умел прекрасно с ним обращаться. Будучи рабом, он много раз рубил деревья и колол дрова. Деревянная рукоять придавала уверенность, но самый главный фактор, без которого он бы никогда не согласился на эту авантюру, — это один из величайших воинов Империи, а возможно и всего мира, находившийся в секретной засаде в нескольких десятках метров, который при первых же признаках появления опасности бросится на выручку своего товарища. Время перевалило за полночь, тревога отступила, появилось ощущение сонливости. Они нормально не спали более двух суток. Поворошив угли костра Кнут посмотрел на луну. Отличная ночь, тихая, убаюкивающая. Ни единого шороха, ничто не тревожило его мысли. Стоп, почему так тихо — вдруг спохватился парень. Внимательно прислушавшись к окружающему его ночному пространству Кнут заметил явное различие. Если раньше лес наполняли звуки птиц, насекомых и животных, то сейчас, кроме треска сгораемых веток костра, весь шум прекратился. В сердце вновь вспыхнула тревога. Это явно тот момент, о котором предупреждал его солд. Так, Сильвер рядом и наверняка тоже заметил изменения. Возможно он уже обнаружил упыря и готовится нанести удар. А что, если он заснул, ведь он тоже несколько дней обходился без сна. Возможно, стоит покричать его, но тогда он спугнет добычу и потом упырь станет намного осторожнее.

Пока в голове Кнута проносился хоровод мыслей, на тускло-освещенную поляну не спеша вышел он. Лысая голова с белой, морщинистой кожей. Заострённый нос, уши и подбородок. Рот полон длинных, кривых, гнилых зубов. Худощавая фигура, одетая в какие-то лохмотья. Он бесшумно появился прямо перед Кнутом. Их разделял небольшой огонек, практически погасшего костра. Упырь медленно приближался к нему и, наконец, в тусклом свете мерцающего пламени, Кнуту удалось разглядеть его лицо.

— Шлам? Какого хрена? — проговорил страшно удивленный Кнут.

— Какая встреча, предатель Кнут собственной персоной. Вот уж не думал, что сегодня моим ужином будешь ты, — Голос некогда властного главаря банды был донельзя высоким, скрипящим и мерзким.

— Это и правда ты? Что с тобой случилось? Мы поможем тебе! — причитал Кнут, понимая, что произошло с бывшим главарём их развалившейся банды.

— Что со мной произошло? — в гневе ответил упырь, — Со мной произошло лучшее, что было в моей жизни, — восторженно ответил Шлам, — Я обрел силу и могущество, но этот щенок Бриз все испортил, он каким-то образом сбежал, подставив меня. Хозяин считает, что это из-за меня его последователей выследил этот мерзкий выскочка солд, — Рассказав о своей неудаче, скривил свою, и без того уродливую морду упырь, — Из-за этого он оторвал кусок моей души, и я превратился в это ничтожество, но я верну его благословение, — с придыханием сказал Шлам, а потом резко вскинул руки вперед и молниеносно полетел на Кнута.

Лишь то, что между ними был небольшой костер, который на мгновение замедлил упыря, спасло того от вскрывания глотки. Уходя перекатом в сторону, Кнут в последний момент сместил свою шею от размашистых когтей бывшего босса. Прокаженный тут же развернулся и нечеловеческим движением, сместив центр тяжести вбок, тут же последовал за Кнутом. Завидев начало маневра Шлама, Кнут наотмашь ударил топором и повредил сухую тощую ногу упыря.

— А-А-А-А! — раздался душераздирающий, похожий на скрипучий крик баньши, вой дольщика-упыря. После чего тот одним резким движением вырвал топор из ноги и тут же метнул его в Кнута. Топор крутанулся в воздухе и обухом влетел прямо в лоб жертве. Тот от попадания ухнул и повалился наземь. В его голове раздался гул, он на мгновенье потерял сознание, а когда картинка в его глазах восстановилась, он увидел, как упырь с кровожадной улыбкой приближался к нему. Его широко раскрытая пасть неумолимо приближалась к его шее. Кнут чувствовал, как холодное могильное дыхание касалось его кожи. Он шарил руками по земле, в поисках нащупать что-нибудь подходящее для удара. Наконец левая рука нащупала неизменный топор. Быстро перехватив его поудобнее, Кнут со всей силы лупанул им по бледной башке упыря. Его кровожадная, довольная, предвкушающая кровавый ужин морда, с закрытыми от ожидания удовольствия глазами, была разрублена лезвием топора. Черная кровь тут же хлынула из пробитой головы упыря и залила барахтающегося под ним подростка. Сбросив с себя дергающееся в агонии тело упыря, Кнут нанес контрольный удар, отсекая тому голову.

Отплевавшись и вытерев лицо, он начал озираться по сторонам. Страх и горячка боя еще не отступили, он ожидал появления следующего врага и размахивал топором в разные стороны.

— Придержи коней, — раздался спокойный голос Сильвера, вырывающего при этом топор из рук юного разгоряченного воина.

— Какого хрена ты не появился раньше! — с обидой в голосе возмутился убивший упыря подросток.

— Ты ведь сам просил меня об обучении, разве нет?

— Э-э-э-э… — завис от такого ответа Кнут.

— Кстати, неплохо. Для человека… Но просто отвратительно для практикующего ток сола воина, сопровождающего великого меня. Во время обучения я сдеру с тебя три шкуры! Ты прольешь литры пота и крови! По утрам вместо завтрака тебя будет бить молния! Когда ты освоишь азы моей науки, я отправлю тебя грызть зубами землю, защищая Империю. Ты проклянешь тот день, когда решил стать моим учеником!

Услышав эту гневную отповедь Сильвера, Кнут вдруг расхохотался. Ярость и адреналин отхлынули. Только сейчас он понял, что его жизни абсолютно ничего не угрожало. Этот древний, спятивший солд, всего лишь проверял, насколько крепки его яйца.

— Это значит, я прошел твой тест? — отсмеявшись ответил парень.

— Да, ученик, поздравляю, ты вступил на путь практикующего ток сола.

* * *

Сознанье Шлама разрывалось на части. Ему казалось, что он провалился в бездонную пропасть, что засасывала его все глубже и глубже. Уже давно пройдена точка невозврата и все, что ему оставалось делать, это рыдать. Его несуществующее в астральном мире тело изнывало от боли. Тверки, низшие демоны, отрывали небольшие кусочки от его израненной, обглоданной ранее самим Моргом души. Когда казалось, что безумные муки растянулись в вечность, неожиданно все прекратилось. Под призрачными ногами появился огненный пол. Стоять на нем былоневообразимо больно, поэтому дух Шлама снова взвыл от адских мук. Перед ним появилась величественная, красно-призрачная фигура Морга. Его огромные черные пустые глазницы занимали большую часть его безобразного лица. Они были способны видеть глазами всех тварей ночи, поэтому Морг знал о всех событиях, происходящих в мире живых.

— Вижу прекрасную зависть и ненависть в твоей душонке. Она настолько сильна, что даже вечные муки ада не способны вычистить тебя. Встань, убитый низший упырь по имени Шлам.

Черная полупрозрачная обглоданная фигура души Шлама медленно поднялась на израненные ноги. Морг направил в него поток черни. Душонка принялась биться в агонии, но вместе с этим становилась выше и плотнее. Из нее вытянулись длинные перепончатые крылья. Прорезались силуэты острых клыков, удлинялись уши, разрастались и пульсировали мышцы.

— Ты еще послужишь моим целям, — прошипел голос Морга в изменяемой метаморфозами голове призрака Шлама.