Сол и Солнце

Глава 20

Глава 20

Ивент, прекрасная столица некогда самых плодовитых и богатых земель континента.Вестония всегда славилась своим отличным климатом, который позволял снимать с земель по три урожая за год. Все это делало Ивент одним из богатейших городов материка. В нем располагались торговые гильдии, крупнейшие банки, услугами которых пользовались влиятельные люди всего континента.

Король Леон находился на прекрасном балконе своего замка и своими глазами видел, как все то, к чему его любимая страна шла сотни лет, разрушалось напастью мерзкой проказы. На прекрасных, высаженных различными культурами полях больше не работали люди. В мастерских не работали ремесленники, из горнов кузниц больше не шел сизый дым. Люди покидали страну, а те, кто оставались наперекор судьбе, вступили в армию или готовились к осаде. По докладам разведчиков, уже больше половины вестонских земель находились под контролем дольщиков и других тварей Морга. Леон не раз задавался вопросом, как это могло произойти? Слишком быстро и слишком организованно действовал враг. Его надежды на помощь Империи, обещанной ему Банкогом, таяли с каждым днем. По слухам купцов, на землях кочевников, что расположены на юге Империи, так же завелась нечисть. Неужели весь мир падет под этой напастью?

Его взгляд привлек скачущий к замку всадник. Когда тот приблизился, Леон понял, что это один из посыльных, спешащий к нему с очередным срочным донесением. «Опять вести о захвате врагом еще одной деревеньки» — подумал король, ожидая, когда гонец доберется до его этажа с этим угнетающим сообщением.

— Ваша милость! Срочное донесение от дозорных с главных городских ворот! — запыхаясь, сообщил посыльный, забегая в приемную короля. Услышав эти слова, Леон схватился за сердце, неужели нечисть уже подобралась к Ивенту! Стоит срочно покидать страну!

— Докладывай, посыльный! Не томи! — кое-как взяв себя в руки, сказал король, скрывая свою тревогу.

— Со стороны восточной крепости к нам приближается караван. Дозорные докладывают, что на повозках развеваются знамена Империи!

— Хорошо, возьми придворных и сопроводите их к замку. Оказывать им всяческое содействие, — командовал воодушевленный король.

— Есть! — козырнул посыльный и умчался исполнять приказ своего сюзерена.

— Они — наша последняя надежда, — прошептал король уходящему гонцу.

* * *

Когда вереница повозок, телег и карет добралась до городских ворот, Банког убедился, насколько сильно нежить изменила некогда прекрасную страну. Запустение в деревнях сильно удивило принца, но когда на улицах самого Ивента нет ни одного мирного жителя, до него дошла вся серьезность проблемы вестонцев. Вспоминая свою предыдущую поездку по этим широким улицам, он помнил толпы народу, веселящихся детей и танцующих девушек. Сейчас здесь гуляет лишь скорбь, пустота и свистящий ветер, поднимающий пыль с неподметённых улиц центрального городского тракта.

У замка его встречал король, окруженный десятком бравых стражников и в сопровождении немощного церковника. Спустившись со своей кареты, принц направился к Леону. Тот сильно сдал с того момента, когда они встречались в прошлый раз. Впалые щеки, нервные, бегающие глаза, помятый камзол говорили о том, что последние дни для него были полны забот, а не праздных развлечений. Увидев, что к нему подходит действительно принц Банког, стражники расступились. Леон тепло приветствовал принца и сказал:

— Все-таки пришли. Империя сдержала свое слово, Вестония оплатит вам за доблесть. Спасите мою, прекрасную страну.

— Разместите моих людей в разных зданиях прилегающей к замку территории, расставьте кареты и телеги в разных местах города. Я не хочу лишиться войска и припасов из-за какой-нибудь диверсии. Мне нужно как можно быстрее вникнуть в общую и частную обстановку. Необходимо как можно скорее провести военный совет, собирайте своих командиров!

* * *

Сильвер скучающе наблюдал, как «великие» полководцы пытаются разработать стратегию ведения боевых действий. Как бы этого ни хотелось, но сделать это отрядом в сотню человек попросту невозможно. Банког разумно настаивал на том, чтобы освобожденные его силами территории, тут же занимались остатками армии Вестонии. Также занимали второй эшелон обороны, в случае если имперцам будет необходимо отступить для перегруппировки. Также кто-то должен охранять логистические пути, по которым будет организован подвоз и эвакуация. Леон был далек от военных действий. Поэтому все полномочия по управлению остатками войск возложил на своего командующего, но тот уперто считал, что войска Вестонии должны занять оборону по периметру столицы, ведь она является сердцем всей страны. В конце концов принц обратился напрямую к присутствующим командирам армии Вестонии. В добровольном порядке вызвался лучший отряд разведчиков, знающих местность и пять когорт пехоты для заполнения тыловых позиций Имперского отряда. Большинство этих ребят жили на землях, уже поглощённых тьмой и им не терпелось свести счеты с дольщиками, либо со своей жизнью.

Первой целью для зачистки выбрали три деревеньки, расположенные по соседству друг с другом западнее столицы. Несколько недель ранее с ними пропала связь, отправленные в те земли разведчики сообщили, что живых там не осталось. Вестонцам необходимо показать, что бороться и отвоевывать свои родные земли возможно. Твари ночи не так страшны, как о них говорят и их также можно упокоить. Особенно при свете солнца.

Терек разработал замысел боя. Он сформировал три группы по двенадцать человек, которые при подходе к деревне делились на подгруппы по четыре человека. В каждую деревню заходит по три штурмовых подгруппы с разных сторон. Артиллерию и резерв разворачиваем в удалении тысячи шагов от фронта. Сильвера решили оставить в войсковом резерве. Бриза он сам отправил с третьей группой. Его ученику необходимо получить боевой опыт.

Наступило утро. Штурмовые группы заняли позиции и приступили к обхвату своих целей. Заки и другие ученики ждали команды Соленого, который разместился на высоком холме и мог наблюдать все три деревни издалека, используя специальную трубу с увеличительными стеклами.

— Первый отряд готов к штурму, вижу трупы, с виду все мертвые, — услышала Заки доклад по артефакту связи, выданному Соленому.

— Второй на позиции.

— Третий на позиции.

Бриз сейчас в третьем отряде, он, конечно, должен был стать сильнее, но Заки все равно не покидало чувство тревоги.

— Начали! — подал общую команду Терек.

* * *

Бриз в составе трех практикующих гвардейцев и одного жреца вплотную подобрались к деревеньке. Наблюдение за мертвой деревней навевало нотки жути. Следы недавней бойни говорили о том, что несколько дней назад здесь творился настоящий ад. Повсюду валялись конечности людей, кровь и трупы.

— Начали! — прозвучал приказ из артефакта старшего подгруппы.

— Работаем! — продублировал он команду. Они впятером через двери, окна и запасной выход вломились в ближайший к их стороне деревянный дом. Внутри него стояла удручающая картина. Битая посуда, обломки мебели и брызги крови. В гостиной на полу лежала пара практически целых трупов. Досмотрев дом, вся группа остановилась перед входом в подвал. Широкий след крови, ведущий в темный проем, недвусмысленно говорил о том, что кто-то уволок туда свой ужин. По кивку старшего жрец Солнечного запустил туда несколько стрел света. Оттуда тут же раздался могильный вой и скрывающееся во тьме нечто выскочило на поверхность. Его встретили молниеносные удары готовых к бою гвардейцев. Их искрящиеся ладони вмиг перерубили хребет и голову дольщика. Смолистая черная жижа вытекала из смертельных ран, а вместе с ней обмяк и обрубок твари.

Бриз стоял у входа в дом и наблюдал за слаженной работой подгруппы. Раньше ему не доводилось работать в команде, поэтому ему отвели роль страхующего. Когда подгруппа зачистила весь дом, они расслабились и развернувшись, пошли в сторону выхода. В этот самый момент из подвала юркнула еще одна тень. Дольщик уже замахнулся своей длинной лапищей над головой командира гвардейцев, как Бриз точным ударом молнии шарахнул ей в грудь прямо над головами отвернувшихся членов его отряда. Тварь снесло наружу дома, она разбила при этом оконный проем. Молния Бриза практически испепелила тварь, поэтому на землю рухнули лишь мертвые обугленные остатки.

— Спасибо, меня зовут Трик, за мной должок, — промолвил гвардеец, череп которого был в мгновении от вскрытия.

— А ты и правда настоящий солд! Практикующие вроде нас способны лишь укреплять тело и увеличивать рефлексы, и то на это уходят многолетние тренировки. Тока сола, проходящего через наши тела, никогда не хватит даже на слабейшую молнию, — сказал старший подгруппы и обозначил следующую цель для штурма.

— Действуем по такому же плану. Бриз, страхуешь на входе, смотри в оба парень. Начали! — отдал после короткого инструктажа команду командир и пятерка первоклассных штурмов, рассредоточившись, влетела в очередной дом.

Все прошло по такому же сценарию. Тот же погром, несколько трупов. И пара тварей в подвале. В этот раз в момент атаки жреца выскочило сразу два дольщика. Три гвардейца с трудом одолели одного, тварь оказалась на удивление проворная. Второго испепели Бриз, так как жрец не успевал произвести вторую атаку. После этого вся группа начала с уважением смотреть на солда. Ведь если бы не его поддержка в этом штурме, кто знает, какие потери мог понести их отряд.

— Бриз, если ты такой крутой, может тебе одному зачистить следующий дом? — спросил жрец, уязвленный тем, что не успел выстрелить во второго дольщика.

— Если командир скажет, то почему бы и нет, — пожав плечами, ответил юный солд.

— Отставить ходить по одному! — грубо прорычал Трик, потом спокойнее добавил:

— Тем более, если с ним что-то случится, господин Сильвер будет недоволен. Даже сам Император считается с его мнением, как думаешь, что он сделает со мной.

— Командир, мне и вправду это по силам, а вы пока передохнете, — сказал Бриз, решив немного покрасоваться перед бойцами. Они воротили нос, когда его назначили к ним в подгруппу, поэтому ему хотелось утереть им нос.

— Хорошо, но я пойду с тобой. Остальные — закрепиться здесь, собрать имеющиеся припасы и оружие. Стены этого дома достаточно крепки, это будет наш опорный пункт.

— Есть! — козырнули трое оставшихся бойцов, а юный солд в сопровождении командира отправился в очередной дом.

Первым в дом вошел Бриз. Несмотря на возмущения Трика, он просто накинул на себя первый уровень сатори. Его восприятие ускорилось в десяток раз. Время для него практически остановилось. Его тело, зависшее в сопротивлении воздуха, получив мощный импульс тока сола, ускорилось в несколько раз. Бриз ураганом пронесся по дому, в считанные мгновенья испепелив пятерку тварей, засевших на чердаке и погребе дачного домика. Трик лишь успел открыть рот, пока Бриз вихрем и молнией зачистил дом.

— Готово! — доложил он командиру, отсалютовав ему правой рукой.

На его слова зависший Трик лишь вернул на место челюсть и пробормотав что-то наподобие «гребаные солды!» пошел к очередному дому.

— Повторить? — ухмыляясь, уточнил Бриз.

— Да, если можно, не хочу рисковать ребятами, когда у меня есть козырный туз вроде тебя, — выложил карты на стол командир.

* * *

Соленый наблюдал, как штурмовые группы вошли в деревни. Первая группа под командованием этого выскочки Ранга успела зачистить два дома, в то время как вторая еще не вышла с первого. Взглянув на третью деревню, Соленый увидел раскаты молний, которые методично разряжались то в одном доме, то в другом. Спустя десяток минут первый отряд зачистил почти четверть своей цели, второй прошел лишь три дома. Штурмовики, отправленные в третью деревню, свободно ходили из дома в дом и уже сооружали кое-какие защитные баррикады.

— Заки! А твой Бриз и правда хорош! — крикнул Соленый своей ученице.

— Что такое, учитель? — подбежав к нему, спросила девушка.

В этот момент в переговорнике Соленого раздался строгий голос командовавшего всей операцией Терека:

— Всем отрядам, доложить обстановку!

— Первый отряд зачистил практически половину деревни, потерь нет, уничтожено восемь дольщиков! — бодро рапортовал Ранг.

— Второй отряд. Зачистил всего пять домов, уничтожено три дольщика. У нас раненый в первом же штурме, поэтому уменьшили скорость передвижения.

— Если нужна помощь лекаря или резерва, только дай знать! — напомнил ему Терек.

— Нет, справимся своими силами! — уверенно доложил командир.

— Третий отряд штурм закончил, уничтожено двадцать восемь дольщиков. Потерь нет. Занимаюсь подготовкой к обороне, — как-то скомканно доложил командир третьего отряда Трик.

— Как так?! Почему так быстро? Халтурите там?! — возмутился Терек.

— Что вы, командир! Какая халтура. Просто этот младший солд… — немного замялся с докладом командир третьего отряда, — в общем, он и без нас сделал всю работу.

— Вот оно что! Тогда отправляй его на помощь второй группе! — воскликнул обрадованный такой замечательной новостью Терек.

— Так, второй отряд! Встречайте младшего солда и это не обсуждается! Конец связи!

Услышав доклады и приказы командиров, Заки от удивления выпучила глаза, а Соленый лишь улыбнулся и проговорил:

— Эх, молодежь, все бы вам подвиги совершать.

К обеду все три деревни были зачищены. Банког перенес свою ставку из дворца в центральную деревню. Ей дали говорящее название «Банка», потому что она была хорошо закупорена защитными сооружениями вестонских инженеров. Пути следования к деревне были надежно перекрыты силами местных полков, а разведчики из числа бывалых воинов были отправлены в путь, для выявления и оценки очередной цели. Близился вечер. Прибывшие из города трудяги принялись стаскивать трупы в одну братскую могилу, которую начали копать сразу после обеда. Во дворах наводили порядки, а вокруг деревень выстраивали деревянный частокол, бревна для которого были подготовлены заранее.

Сильвер и Бриз находились на поляне между двух деревень. Учитель не давал Бризу спуску, поэтому тот продолжал тренировать вспомогательные техники, без которых «Бурю Соломона» освоить невозможно. В первую очередь ему не хватало концентрации. Поэтому он тренировал основу основ, погружение в глубокое сатори. Закончив погружение учитель начал свой поучительный диалог.

— Ну как? Понравилось быть героем? — спросил его Сильвер.

— Да нет, я просто немного помог и все, — скромно ответил ученик.

— Да ладно тебе. Практически в одиночку зачистил всю деревню от «ужасных» слабейших тварей ночи. Бедные немощные дольщики наверно выглядят опасными врагами для слабаков гвардейцев, а ты словно бог, в мгновение ока, разишь их своей молнией! — все больше распылялся Сильвер.

— Я хотел понять, чего я теперь стою, — обоснованно возразил ученик.

— С такими слабаками ты никогда не поймешь, а, наоборот, введешь себя в заблуждение. Запомни, сражаться в полную силу нужно только с достойным противником, постоянно экономь резерв в своем миде и не привыкай расходовать его за один приём. Да, днем, при свете сола, ты восполняешь его практически мгновенно, но наступит ночь, ты по привычке шарахнешь что есть мочи и останешься бесполезным слабаком до самого утра! — повысив голос, сказал Сильвер.

Прослушав урок солда, Бриз задумался. А ведь он прав, ведь я никогда не сражался среди ночи, привык как на тренировках выкладываться полностью для развития дара и валяться без сил до самого утра. Бриз взглянул на приближающийся к линии горизонта диск сола. Его сияние становилось все меньше и меньше. Он в тревоге проверил свой мид. Он был полон. Это хорошо.

— И еще одно, я обещал рассказать тебе тайну всех великих солдов, когда ты закончишь обучение. У нас началась серьёзная игра, поэтому я поведаю ее сейчас. Дело в том, что существует еще один приём Соломона, с помощью него он смог выжить после того, как Морг нанес ему исподтишка первый смертельный удар. «Нулевой разряд» — этот приём заключается в формировании разряда тока в сердце. Мой учитель рассказывал мне, что после смерти солда эта искра способна запустить сердце и воскресить своего носителя, только это не всегда срабатывает.

Бриз поднялся на ноги и подошёл к учителю. Взглянул ему в глаза, с почтеньем произнес:

— Спасибо за ваш урок учитель. Я был невеждой, теперь я буду аккуратен, — сказав это, Бриз поклонился ему и пошел в деревню, где разместились семинаристы. Ему хотелось побыть с Заки. Ведь они так долго были врозь, а теперь она тут. Совсем рядом. Да и кто ему запретит, он ведь ученик великого солда.