Сол и Солнце

Глава 7

Глава 7

Утро было ужасным. Всю ночь Бриз провёл в нужнике, изрыгая и корчась от болевых спазмов. Использование энергии сола с разорванным мидом не прошло для него бесследно, но даже это не могло испортить ему настроение. В очередной раз покинув уборную, он направился к Усгену. Тот принимал очередного страждущего. В церковь ходило много людей, ведь жрецы солнечного всегда помогали не только добрым словом, советом или наставлением, но и давали нуждающимся скромный паек, лекарства, а иногда и медные знаки. Жрец сам оценивал, какую помощь оказать человеку. действительно ли он нуждается или просто лентяй, привыкший к халяве и подачкам. Бриз дождался, когда тот закончит с очередным посетителем, и направился к нему.

— Учитель, нам нужно поговорить, — произнёс Бриз с умоляющим взглядом.

— Конечно, дорогой ученик, что тебя беспокоит? — Усген прекрасно понимал, что беспокоит юного покалеченного солда и был готов к его вопросу, но посчитал, что Бриз должен сам принять решение и просить помощи.

— Вы единственный настоящий одаренный лекарь, которого я знаю. Возможно, вы знаете способ, как помочь мне с моей травмой.., — сказав это, мальчик скосил взгляд на своё чрево.

Усген понимающе положил руку на плечо своему ученику и сказал:

— Великий солд Сильвер сказал, что тут ничего не… — но был резко перебит выкриком мальчишки:

— Да, Сильвер сказал, что я обречен, но хоть он и великий солд, он ведь воин, а не лекарь, откуда ему знать о тайных методах крылатых жрецов, обладающих силой самого Солнечного! — с вызовом проговорил на одном дыхании взволнованный Бриз.

— Сильвер долго живёт, очень долго для человека, он успел побывать практически в каждом уголке нашей планеты, он знает множество секретов нашего мира… — по мере того, как жрец говорил, Бриз начинал хмуриться, но вдруг Усген неожиданно продолжил.

— Он знает многие секреты, но не все! — сказав это, Усген подмигнул воспитаннику и по-отечески улыбнулся. Выждав небольшую театральную паузу, старик продолжил:

— Общепринятая норма в том, что энергия сола и скверна Морга противоположны и некоторые источники говорят о том, что обладателем синей энергии был создатель Соломон, а владельцем тёмной энергии является сам Морг. Есть древняя легенда о том, что солд и Морг, сражаясь друг с другом насмерть, настолько прониклись ненавистью друг к другу, что их энергия по сей день враждует между собой.

Слушая рассказ старика, Бриз затаил дыхание, а Усген, видя, что слушатель заинтересован, продолжил:

— В тебя сейчас вплетены две противоположные энергии, что постоянно пытаются уничтожить друг друга. Чем больше ты используешь одну, тем сильнее получаешь ответную реакцию другой. Церковь, за долгие годы существования, проводила массу экспериментов, в попытках спасти дольщиков, воздействуя на них энергией Солнечного. Эта процедура на время облегчала их страдания. Был сделан вывод, что эти два типа энергии не враждуют друг с другом. Также я убедился лично, что моя энергия благоприятно влияет и на солдов. Напрашивается вывод, что если попробовать создать между твоей энергией солда и энергией Морга буферную зону из энергии Солнечного, мы нивелируем их отрицательное влияние на твой организм. Этого никто не делал ранее и есть риски, но если ты попросишь меня и кое в чем поможешь...

Слушая слова жреца, Бриз выкрикнул:

— Согласен!

— Но ведь ты даже не знаешь, что нужно сделать!

— Не важно, я согласен на все, лишь бы стать сильнее!

— А зачем тебе эта сила?

— Хочу быть, как вы!

— Но я не воин, для меня истинное удовольствие — помогать нуждающимся, — недоуменно сказал Усген.

— Значит, не такие мы уж и разные, я всего лишь хочу сделать этот мир лучше, — сказав это, Бриз немного нахмурился и продолжил, — только своими методами.

Слушая грамотную речь Бриза и его жизненную позицию, жрец ликовал. Вчерашний оборванец теперь напоминал юного благородного рыцаря. Эго слова, манера речи, стройная спина. Все говорило о том, что мальчик прошел обучение у лучших учителей империи. Окружающие его люди будут видеть в нем благородного. Уроки старика не прошли даром.

— Дело в том, что у меня практически закончились целебные травы. Мне нужен корень остролиста и цветы осеннего болотника. Их лучше всего собирать в конце осени, когда слабые растения погибли, а сильные благодаря энергии Солнечного продолжают цвести.

— Ха! Проще простого, всего лишь сходить за цветочками, я мигом!

— Не спеши, возьми с собой Зака, он давно изучает эти растения, знает, где их найти и как они выглядят, и будьте осторожны, волколаки перед зимней спячкой особенно прожорливы!

Бриз, окрыленный желанием поскорее собрать необходимые растения, вбежал в церковную библиотеку и принялся тормошить Зака. Тот нехотя оторвался от книг и посмотрел на взволнованного друга. Узнав о том, что им предстоит поход за городскую стену и о том, что им самостоятельно предстоит собирать важные ингредиенты для зелий жреца, обрадовался. Ведь раньше Зак видел эти растения лишь в книгах. Он быстро подготовил мешочек для растений и прихватил небольшой, но хорошо заточенный нож. Он нужен для того, чтоб аккуратно отделять цветы и листья от стеблей. Зак читал об этом в книге. На улице была поздняя осень, поэтому ребята быстро оделись в найденную в церковном чулане теплую одежду и вмиг выбежали на улицу. Лишь в последний момент Усген успел передать парням записку для стражи о том, что мальчишки отправляются по поручению жреца Солнечного. Этого должно было хватить, чтоб решить большинство вопросов от местных органов власти. Всё-таки старика Усгена многие знали и уважали.

— Шапки наденьте! — раздался им в спины голос старика.

Бриз и Зак бодрой походкой, с высоко поднятыми головами шагали по знакомым улицам, их взгляды больше не рыскали по прохожим в поисках мелкой наживы. Одна проходящая мимо них дама в красном полупальто даже поздоровалась с ними. Мальчишки в ответ улыбнулись и с небольшим наклоном головы поприветствовали её в ответ. Проходя мимо рынка, на котором они раньше часто промышляли, мальчишки вертели головами в поисках знакомых ребят, но, к их сожалению, никого не обнаружили. Настроение было приподнятым. Вскоре показалась их старая улица. Она, по обыкновению, была вся в грязи, только теперь эта грязь застыла и покрылась коркой тонкого льда. А вот и их старый хлев, он выглядел весьма запустевшим. Не слонялись в округе соглядатаи и старожилы. Не сидели на лавочке вернувшиеся с дел карманники. Они проходили мимо, когда их вдруг окликнул знакомый голос:

— Псс! Бриз, Зак! Это вы? — мальчишки остановились и оглянулись, окликнувшего их не было видно.

— А кто спрашивает? — уверенно спросил Бриз.

— Это я, Кнут! — после этих слов из-за угла здания появилась рука и жестом позвала их подойти. Мальчишки переглянулись и пожав плечами продолжили свой путь. Они больше не шестерки, и, если кому-то надо, пусть сами идут за ними.

— Да подождите вы! — раздался голос и торопливые шаги Кнута.

— Ну чего тебе? — спросил Зак и только потом взглянул на правую руку их бывшего боса. Кнут сильно сдал. Вместо крупного, широкоплечего бугая теперь был высокий худощавый подросток, а некогда массивные широке плечи теперь напоминали вешалку, на которой висит старая, подранная одежда. Впалые щеки и огромный синяк под глазом завершали его новый образ.

— Что там произошло, как вы выжили?! — спросил он встревоженно.

— Ты о чем вообще?

— Да после того случая, как Пёс ночью отвел вас в «секретное логово» Шлама, никто из вас не вернулся, включая самого Пса. Спустя неделю вернулся сам Шлам. Он был какой-то дерганый. Его совершенно не интересовали дела банды. Еще мне показалось, что от него пахло тухлой рыбой. Ночью он забрал с собой двух младших, обернулся ещё через неделю опять один. И так через месяц у нас кончились практически все младшие. Потом Шлем принялся уводить старших. Вчера, кроме меня и четверых младших, больше ни осталось никого. Я решил тайком проследить за ним, а когда понял, куда он всех уводил, у меня кровь застыла в жилах. Я не хочу быть кормом для дольщиков. Вот я и спрашиваю, что с вами произошло, как вы выжили? — требовательно и с надеждой во взгляде спрашивал некогда сильнейший член банды.

Услышав рассказ Кнута, парни переглянулись. От воспоминаний о дольщиках и ужасающем черноглазом по телу побежали мурашки.

— Ну-у, нам, в общем-то, повезло, нас спас какой-то мужик в шляпе и маске, — нехотя ответил Зак.

— Ха, я так и знал, что тот разыскивающий вас странный тип найдёт вас, он тогда вломился и играючи раскидал всю банду. Я ещё не поверил тогда, что такое возможно, но, когда он сказал, что ищет тебя, я все понял. Это был настоящий солд! Помоги нам, Бриз, если мы будем под защитой того солда, Шлам не посмеет нас забрать, прошу, помоги!

— А почему вы просто не сбежите? — уточнил Бриз.

— Те, кто постарше, когда узнали, с кем связался Шлам, сбежали. Через три дня их обглоданные трупы лежали на их спальных местах. После этого никто не смел убегать, но и к дольщикам тоже не хочется! — буквально умолял Кнут.

— Ты однажды помог нам, мы в долгу не останемся. Собирай младших, самое ценное и идите в церковь Солнечного, передайте местному жрецу, что вы от Бриза и Зака. Мы вернемся вечером и решим, как вам помочь, — сказал Бриз, гордо вскинув голову.

Зак смотрел на своего друга и всем своим видом поддерживал его решение. В последнее время Заку нравилось, как мыслит Бриз. Его решения стали благороднее и справедливее. И вообще он стал как-то старше, целеустремлённее и увереннее. После этой встречи с прошлой жизнью, мальчики стали понимать гораздо лучше, как же им повезло. Повезло, что жрец приютил их. Повезло, что Сильвер спас из приютов дольщиков. Повезло, что они украли ту магическую книгу и вспомнили о старине Винни, что рассказывал им байки, ведь именно это привело их в церковь Солнечного.

Проходя мимо городских ворот, что являлись одним из трех выходов из города за городские стены, Бриз показал стражнику письмо от Усгена. Стражник, кивнув парням, спокойно пропустил их. И вот сейчас, первый раз в жизни, ребята ощутили себя абсолютно свободными. Стены города больше не преграждали им путь. Рядом с ними не было старшего, что указывал им, куда идти. Да рядом вообще никого не было. По мере удаления от городских стен ощущение свободы и радости усиливалось. Друзья начали бегать и смеяться.

— Когда я вырасту, я хотел бы стать как господин Сильвер, могучий воин, свободный как ветер!

— А я бы хотел стать изгоняющим Жрецом — Усген рассказывал, что занимался их подготовкой. Потом путешествовать по империи и прогонять из людей скверну, лечить прокаженных и помогать людям.

— Эй, Зак, так почему бы нам не путешествовать вместе, воин и лекарь всегда нужны. Мы в любом городе сможем и заработать, — сказал Бриз, подняв указательный палец вверх.

— Наш жизненный путь — идти всегда вместе. Как сол и солнце, Бриз, ты ведь помнишь.

— Да, Заки, как сол и солнце.

Сказав это, мальчишки посмотрели друг на друга, потом подняли взгляды вверх и посмотрели на два величественных светила, зависших высоко в небе. В этот момент в мыслях подростков всплывали у каждого свои сокровенные мечты и планы на будущее. Зарождалось желание покорить весь мир. Перед глазами появлялись картины будущих великих сражений, в которых они поражают своих врагов. Как их приглашают на светские приемы самые влиятельные аристократы. Как они кушают самую вкусную еду и утоляют жажду сладким ягодным соком.

После того как мальчишки вновь посмотрели друг на друга, момент грез и мечтаний подошел к концу. Унылую осеннюю лесную поляну, где бодро шагали подростки, в очередной раз огласил веселый заливистый детский смех. Деревья давно скинули листву, пожухлая трава потеряла свой зеленый цвет, в некоторых местах уже лежал снег. Достигнув указанного Усгеном района, Зак сбавил шаг и принялся внимательно осматривать округу в поисках остролиста. Найти то, что ему было нужно, было нетрудно, ведь он, в отличие от своих собратьев, должен был оставаться ярко-зеленым. Парни решили идти на некотором удалении друг от друга, чтоб расширить район поисков. Бриз заглядывал под каждый куст, Зак внимательно осматривал поляну. Через несколько минут поисков раздался восторженный крик:

— Наше-е-ел!

Бриз, услышав окрик Зака, тут же подбежал к нему и посмотрел на находку. Зак в этот момент при помощи ножа аккуратно обрезал тонкие острые листья от невысокого, до полуметра, стебля и укладывал их в специальный мешочек. Теперь Бриз понял, как выглядит необходимое растение и с двойной уверенностью продолжил поиски. Вскоре удача пришла и к нему, он нашел сразу несколько ярко-зеленых, насыщенных жизнью стеблей. Спустя пару часов мешочек для остролиста был полон. Пора выдвигаться в сторону болот. Несмотря на то, что парни впервые были за городом, да еще и в лесу, у них хорошо получалось ориентироваться на местности. Поэтому, используя нарисованную жрецом карту, они быстро сориентировались, где находятся, и направились в дорогу. Когда мальчики добрались до окраины леса, им по пути все чаще начали попадаться сухие деревья, земля под ногами становилась болотистая.

Выйдя на опушку, Зак тут же увидел ориентир, указанный на карте. Высокое, сухое, одиноко стоящее ветвистое дерево. До него было около двухсот метров, а за ним должно начинаться болото с растущими болотниками. Если пройти дальше, то в паре километров от него — та самая тропинка, ведущая в приюты дольщиков. Воспоминания о том месте навевали мрачные мысли. По спинам ребят тут же пробежался целый табун мурашек. Зак непроизвольно поежился, а Бриз приложил руку к месту своей раны от жертвенного ножа. Кивнув друг другу, ребята пошли вперед. Бриз подобрал длинную крепкую палку и проверял ей дорогу, Зак след в след шагал позади него, готовый в любой момент оказать другу помощь. До дерева ребята добирались около десяти минут. Бриз палкой проверял землю под ногами, один раз чуть не свалился за своим шестом, когда тот провалился под землю. Зак успел ухватить его и потянуть обратно на тропинку. Бриз перепугался не на шутку, так что даже выкрикнул на всю округу. Все обошлось, вот только с головы Бриза слетела шапка. Она упала в яму и вмиг там пропала. Мальчик немного посидел, перевел дыхание и направился дальше. Зак шел позади, ему постоянно казалось, что кто-то преследует их со спины, но оглядываясь назад он никого не видел. Наконец ребята добрались до дерева. Сразу за ним растеклось огромное болото. Желто-зеленый цвет болотной жижи, редкие, мертвые гнилые кустарники торчали из него, словно остатки шерсти на больной лишайной собаке. Мрачный пейзаж дополняло бульканье пузырей, поднимающихся со дна этой мерзкой жижи. Как бы это было ни абстрактно и противоречиво, но по болоту плавали большие ярко-зеленые листья. В середине которых были большие красивые желтые цветы. Кромка желтых лепестков была окрашена природой в ярко насыщенный синий цвет, казалось, будь то листья окантованы сиянием сола. Таких красивых растений ребятам видеть еще не доводилось, а изображенные на страницах церковных книг рисунки не могли передать всю природную красоту волшебных цветов. Ребята замерли с раскрытыми ртами, лицезрев мерзость вонючего болота и красоту болотников.

— Та-ак… — протянул Бриз, — и как нам их достать?

— Усген не говорил, что они растут в самом болоте. Наверное, он хочет, чтоб мы придумали способ их собирать самостоятельно, он часто мне говорит, что «самоподготовка» — основной вид обучения, — проговорил Зак. Бриз почесал макушку, его взгляд бегал от одного цветка к другому, после минутных размышлений он наконец сказал:

— Давай попытаемся достать те цветы, что плавают поближе к берегу. Сейчас сорвем несколько подходящих веток от этого дерева. Ты будешь с веткой страховать меня на берегу, а я, держась за твою ветку одной рукой, при помощи своего шеста дотянусь до цветка. Возможно, сможем сорвать пару «болотников».

Тщательно обговорив план, ребята отломали длинную и, на их взгляд, крепкую ветку, принялись огибать по периметру мерзкое болото. Добравшись до самого ближнего к берегу цветка, Бриз подошёл к краю болота. Зак, схватившись двумя руками за отломанную ветку, отошел назад для противовеса другу и подал тому один конец. Бриз схватил страховочную ветку левой рукой и взял свой шест в правую. Встав на самый край, он принялся тянуться шестом к заветной цели. Шест практически дотянулся до цветка, не хватало несколько сантиметров.

— Наклоняй ближе! — сказал Бриз Заку. После этого корпус Бриза опустился ниже. Шест уже касался болотника, но Бризу никак не удавалось его подцепить.

— Еще ближе! — командовал Бриз. Его тело опустилось практически параллельно водной глади, упираясь ногами в берег. Зак тужился и держал Бриза из последних сил. Наконец Бриз смог подцепить и потянуть к себе заветный цветок. В этот момент огромный пузырь, всплывший со дна болота, лопнул прямо перед лицом Бриза, окатив того вонючими парами и брызгами. Его глаза заслезились, картинка расплывалась перед глазами, но он все же бросил свой шест на берег и сумел сорвать растение.

— Тяни! — кричал Бриз Заку. Корпус Бриза начал возвращаться назад. В глазах наконец начало проясняться и тот увидел, как из-под водной глади болота на него смотрит мертвецки бледное лицо, глаза которого были заполнены угольно черной мглой. Взгляд, полный ненависти и смерти, впился в него прямо в упор. Между ними было не более десяти сантиметров. Руки Бриза были заняты, держась за палку и растение. Он не мог ничего поделать, лишь молился чтоб у Зака хватило сил вернуть его на берег. Стоит Бризу коснуться воды и мертвец утащит его на дно. Этого ждал и живой труп. Наконец Зак сумел пересилить вес друга и вернул его на берег. Бриз, увидев мертвеца, не издал ни единого звука, он бы хотел закричать, но не мог. Страх вновь сковал его волю, все как в тот раз, когда демон Огил вперил в него свои красные глаза. После того случая он поклялся, что станет сильнее, смелее и больше никогда страх не сможет сковать его волю. Но нет, не получилось, он все такой же трус. Злость на самого себя вырвалась наружу, и он с криком начал стучать своим шестом по воде, где видел мертвеца. Потом даже зашел в болото по колено в попытках достать напугавшего его до дрожи живого трупа. Он все лупил и лупил по воде, в попытках избавиться от своей трусости и вдруг осознал, что он в воде. В воде, прикоснуться к которой он только что боялся больше всего на свете. Это значит, он победил? Успокоившись, Бриз ощутил, как медленно погружается. Болото засасывает его в свои объятья. Вдруг он почувствовал, как его ноги что-то схватило и резко потянуло вглубь, но в этот момент в его сердце не появилось страха. Лишь злость воспылала с новой силой. Его глаза сверкнули синим и он, не видя, быстрым колющим ударом своего шеста ткнул под воду. Руки, тянущие его вглубь болота, содрогнулись и обмякли.

— Зак, подай свою палку, я сам не смогу вылезти — спокойным, однотонным голосом попросил Бриз друга. Зак тут же протянул ему свою ветку и Бриз как ни в чем не бывало выбрался из болота. Зак с нетерпением смотрел на Бриза и ждал, когда тот объяснит ему свое странное поведение.

— Да ничего не случилось, просто… Призраки прошлого надоели, вот я и прогнал их, — уверенно сказал Бриз. После этого случая ребята спокойно собрали еще семь болотников. Причем Бриз, предварительно снимая штаны и ботинки, заходил в болото по пояс. Срывал «болотник» и с помощью ветки друга выбирался обратно на берег. После применения энергии сола наступило время страдать. Тело Бриза свела судорога. Его голова закружилась, а пустой желудок сковали спазмы боли, выжимая из него лишь желчь. Отплевавшись и придя в себя, он поднялся на ноги и направился в обратный путь.

Зак в очередной раз за сегодняшний день удивился переменам в друге. Он осознавал, что мелкого воришки Бриза больше нет. Трудная жизнь и нынешние реалии заставили его повзрослеть раньше срока. Бриз становился старше. Солнце перевалило за горизонт, сол был в своем зените. Бриз уверенно вел их обратной дорогой. Поняв это, Зак остановился, опустил взгляд и задумался о своем. На его лице мелькнула полуулыбка.

— Бриз, подожди меня! — крикнул он в спину уходящему Бризу и, улыбаясь своим мыслям, направился вслед за ним.