Сол и Солнце

Глава 21

Глава 21

Ночь медленно и неторопливо вступала в свои права. С ее приходом в веселых сердцах воинов, что закрепились в отбитых у противника деревнях, начала появляться тревога. Все понимали, что нечисть пойдет в контратаку. Ночью твари в разы сильнее и смертоноснее. Принц находился в своей полевой ставке, расположенной в одном из укрепленных домов. На его широком столе была разложена карта земель Вестонии. На которой небольшой участок занятых противником черных земель, после сегодняшнего успешного штурма, был перекрашен в белый. Вместе с ним в ставке был Терек и высказывал свои домыслы, с какой стороны ожидать ночную атаку. Они неплохо подготовились к обороне. По всему периметру выставлены часовые, готовые в любой момент поднять тревогу. Внутри охраняемого периметра несут службу парные патрули. Во внешнем периметре скрытно размещены боевые секреты, а также различные охотничьи ловушки.

В дверь их ставки постучали и после разрешения Банкога, посыльный вошел внутрь.

— Ваша милость, отправленные разведчики вернулись с докладом! — сообщил он, зайдя внутрь.

— Пусть заходят, — распорядился принц.

В помещение зашли четыре воина. Их одежда больше напоминала грязный зеленый плащ, состоящий из травы и листьев. Их лица были вымазаны в специальной грязи, что скрывала запахи. Бегающие цепкие глаза подмечали все детали, тщательно сканируя всю окружающую их обстановку. Принц протянул им перо и чернила, показал карту и сказал:

— Показывайте, где были и что видели.

Один из разведчиков подошел к карте и начал наносить свой маршрут. За полдня они разведали порядка пешего суточного перехода и вернулись обратно, что было весьма недурно, с учетом того, что маршрут пролегал через пересеченную местность. По их данным выходило, что ничего живого и не живого, в радиусе дня пути вокруг «Банки», деревни где стоит их ставка, нет. Банког и Терек удивились такому докладу.

— Что скажешь, старый друг? — спросил принц у своего главкома.

— Считаю, что необходимо выждать ночь, а утром углубиться в земли врага. Сидя в обороне войну не выиграть, — сказал Терек и обратился к следопытам:

— Проведете завтра группы вот до этого города? — спросил он, показывая на карте небольшой город с названием Пальмира, расположенный чуть дальше дневного пешего перехода, глубже на запад. Дождавшись утвердительного кивка, он отправил разведчиков спать, а сам продолжил брифинг:

— Оставим здесь силы прикрытия. Вдоль дороги до Пальмиры выставим охрану — если кто-то захочет войти к нам в тыл, мы узнаем об этом.

— Город — это не деревня, нужен полноценный штурм, — высказал свое мнение Банког.

— Сформируем пять отрядов по двенадцать человек, девять гвардейцев и три жреца в каждом. Резерв, плюс солдам связь, арте и нам. Потянет на хороший бой. Враг будет разбит, победа будет за нами! — убеждал себя и Банкога Рог.

— Утверждаю.

Бриз и Заки лежали на крыше дома и наблюдали за прекрасным звездным небом. Эта ночь была ясная и звездная. Лунного света хватало на то, чтобы они могли спокойно разглядеть лица друг друга. По краям деревни горели костры дозорных, тщательно обыскивали улочки патрули, освещая каждый закуток своими фонарями.

— Как думаешь? Мы победим? — спросила Заки.

— Конечно, ведь с нами Сильвер! Он невероятно могуч! — уверенно заявил Бриз.

— Если он так силен, почему же не убить всех дольщиков сразу? — задавала Заки вопросы один за другим.

— Ночью они могут одолеть его, по крайней мере, ближники, если накинутся вместе. А днем они скрываются, это как партия в шахматы, — пытался пояснить ей Бриз.

— А ты силен, как Сильвер? — повернувшись к Бризу, вдруг спросила девушка.

— Нет, что ты, мне до него еще очень далеко.

— Но ведь ты так силен, что способен в одиночку освободить целую деревню! — заявила Заки.

— Потому, что был день и там не оказалось сильных противников, — развеял ее иллюзии юный солд.

— А ты справишься с ближником?

— Не знаю, возможно, днем, ночью не хотел бы вступить с ним в схватку, — честно признался Бриз.

После этого вопроса их разговор прекратился сам собой. Стало прохладно и Заки по детской привычке прижалась поближе к Бризу. Тот был совсем не против, но когда она положила свою голову ему на грудь, внутри него вдруг натянулась незримая нить, а в животе начали порхать бабочки. Тело Заки было такое теплое и приятное. Ее голова мерно поднималась и опускалась на его груди в такт его дыханию.

— Можно я немного посплю так? — спросила она сонным голосом.

— Конечно, Заки, я присмотрю, отдыхай.

Заки погрузилась в сон, Бриз аккуратно приобнял ее рукой, она прижалась к нему еще плотнее. Ее теплое дыхание касалось его шеи, от чего по его коже побежали приятные телу пупырчатые мурашки. Погруженный в свои мысли, Бриз смотрел на луну и наслаждался моментом спокойствия.

Вдруг по темному небу пролетел силуэт непонятной птицы. Бриз бы и не заметил его. Но это существо зависло на фоне луны, ее темный контур четко просматривался в свете лунного света. Через мгновенье существо улетело и растворилось в черном, ночном небе. Оглядевшись по сторонам, Бриз высматривал дозорных. Все продолжали заниматься своими делами. Стоящие в конюшнях кони мирно спали, треск костра и пение сверчков говорило о том, что в лагере все спокойно.

Вдруг над деревней раздался протяжный звук тревожного рога. Его тут же подхватили звонкие удары гонга и крики людей.

— К бою! — зычно скомандовал один из командиров гвардейцев и принялся поднимать спящих бойцов из их временных жилищ.

— Что случилось? — встревоженно спросила проснувшаяся Заки.

Бриз смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит, пока не обнаружил выходящую из ночной туманной дымки, огромную толпу неспешно бредущих со стороны братской могилы трупов, закопанных еще при свете дня.

— Мертвые идут.

Весть о ночном нападении как гром среди ясного неба, разнеслась по всей деревне, поднимая бойцов на позиции. Жрецы запускали световые стрелы в небо, освещая всю округу и оповещая соседей о нашествии зомби. Терек кричал в переговорники, Соленый собирал своих учеников. Сотни трупов неспешно приближались к оборонительным сооружениям. Их нечеловеческая сила легко вырывала камни и ломала защитный частокол. Вдруг в самую гущу толпы зомби ударил мощный свет, пронизанный копьями и стрелами из энергии Солнечного. Соленый нанес мощнейший удар, на который была способна его группа без света Солнца. Семинаристы вложили в него весь свой запас сил, опустошив свой мид до капли. Практикующие ток сола в ночное время превращались в обычных людей. Они обнажили свое оружие и храбро рубили первые ряды атакующих зомби. Удар группы Соленого уничтожил четверть прущих трупов, но оставшиеся и не думали останавливаться. Люди и нежить вступили в неравный ближний бой. Зомби были медлительны, но их мышцы, наполненные силой тьмы, были невероятно сильны.

— У нас раненый! — кричал кто-то со стороны оборонительных рубежей.

— У меня два двести! Требуется поддержка резерва! — кричали с другой стороны деревни.

К Сириусу доставили уже несколько тяжелораненых. Их тела гноились от полученных ран. Смерть проникла в их тела и пожирала еще живую плоть, причиняя прокаженным страшные муки. Он выжигал заразу своей силой, но его запасы энергии Солнечного также подходили к концу. Бриз наблюдал за бойней и хотел вмешаться. Он мог одним рывком уничтожить большую часть тварей, но после этого, он останется без сил. Его смятение развеял Сильвер, возникнув прямо у него за спиной.

— Охраняй Заки, на остальных мне плевать. Зомби я беру на себя, — отдав приказ ученику, Сильвер ушел в сторону бойни. Поняв, что от него требуется Бриз, устремился к группе Соленого. Они, вооружившись луками, забаррикадировались в одном из домов. Юный солд вбежал к ним в дом. Соленый, увидев Бриза, выдохнул с облегчением. Заки поймала взгляд друга и бросила ему короткую улыбку.

— Противник слева, стреляйте в голову! — крикнул жрец, заняв позицию у окна и первым выстрелил в наступающих на них покойников. К нему тут же присоединились трое учеников и начали по очереди выпускать стрелы в неспешно надвигающуюся стену зомби. Вдруг одно из окон разбилось и в него полез огромный волосатый мертвый медведь. Из его большой башки торчало несколько стрел, но это нисколько не мешало ему стремиться отведать живой плоти. Когда во все окна начали ломиться трупаки, а дверь стала сотрясаться от мощных ударов ломающих ее зомбаков, Бриз начал действовать. Накинув на себя минимальный уровень сатори, он напитал тело током сола, не выпуская его наружу, а лишь увеличив базовые характеристики своего тела. Юный солд колющим ударом ладони вонзил свою руку прямо в пасть торчащей башки медведя-зомби. Сомкнув пальцы где-то в его затылке, обратным движением руки вырвал несколько костей хребта могучего животного. Закончив с косолапым, он пробежался по окнам сворачивая и вырывая безмозглые бошки живым мертвецам, пытающимся пробраться внутрь их укрытия. Лишившись головы, мертвяк замирал на месте, подыхая окончательно и блокируя оконный проем толпящимся сзади трупам. Подбежав к содрогающейся двери, Бриз мощным ударом ноги выбил ее и ломающего ее зомби на несколько метров наружу. После чего быстро расправился с оставшимися мертвецами. Подойдя к последнему, он взглянул ему в мертвецки белесые глаза. Не увидев в них и толики эмоций, понимания или ненависти, он ударом подошвы размозжил ее, словно гнилой арбуз. Оглядевшись по сторонам Бриз осознал, что все давно закончилось. Сильвер еще раньше его вычистил периметр всех трех деревень, позволив ему самому разобраться с кучкой зомбаков, атакующих дом Соленого.

— В этот раз неплохо, сколько энергии потратил? — спросил он будничным тоном.

— Чуть меньше четверти, — довольно рапортовал ученик. Сильвер удосужил его благосклонным взглядом и пошел своей дорогой.

— Ты в порядке? — спросила Заки, подбежав к Бризу.

— Да все хорошо, ты как, не задета? — спросил Бриз, по-настоящему беспокоясь здоровьем подруги. В этот момент раздался голос из переговорника Соленого:

— Всем командирам подсчитать потери, организовать оказание помощи раненым и прибыть в штаб, — после короткой паузы голос говорившего добавил, — и солдов тоже попрошу зайти.

** *

В ставке принца стояла напряженная атмосфера. Командиры отходили от горячки боя, адреналин выходил из мышц, оставляя после себя тяжесть во всем теле. В головах присутствующих царило смятение и хаос. Уныние и апатия наполняли их сердца от недавней бойни, которая всем показала их слабость и не способность противостояния порождениям тьмы.

— Доложить по потерям! — первое, что сказал Терек, после того, как командиры собрались в ставке Банкога.

— Четверо убитыми, шестеро тяжело ранены, — доложил, не поднимая глаз, командир первого отряда Ранг.

— Трое ранены, — сообщил командир второго.

— Один в лазарете, остальные в норме, — сказал Трик.

— Без потерь, — доложил Соленый, многозначительно взглянув на Бриза.

— Что ж, у меня в резерве один убитый и четыре раненых, — проговорил сам для себя Терек.

— Как там дела в лазарете? — спросил принц Сириуса.

— Все раненые стабилизированы, с рассветом постараюсь вернуть к жизни одного бойца с резерва, убитых Ранга воскресить не удастся, от тел осталось сплошное месиво, — ответил Сириус, неоднозначно взглянув на Ранга.

Выслушав доклады, Банког осмотрел всех тяжелым взглядом и спросил:

— Я так понимаю, не вмешайся солды, потери были бы несоизмеримо больше?

— Именно так! — сказали командиры второго и третьего отрядов. Их тут же поддержал Соленый.

— Мой отряд первыми принял внезапную атаку нечисти и понес наибольшие потери. Если бы не господин Сильвер, я бы сейчас не стоял возле вас.

— Не стоит забывать, что это были лишь зомби, Морг еще не задействовал против нас своих ближников и генералов, — высказался Соленый, потирая протез.

— Не стоит впадать в уныние, дольщики и демоны сильны лишь ночью, днем у нас преимущество, — пытался воодушевить присутствующих Терек.

— И с нами солды, днем они способны в одиночку забирать деревни! — заявил Трик, многозначительно посмотрев на Бриза.

— Господин Сильвер — это так? — спросил принц.

— Я способен действовать и сам, лишь высший демон под покровом ночи равен мне, но Бриз не сдюжит ближника и в свете сола. Он будет действовать в составе ваших групп. Укажите мне три города на завтра. К обеду города будут чисты, но как их удержать без света сола, на это не способен даже я.

После слов Сильвера, все многозначительно переглянулись. Для многих из присутствующих сила великого солда и по сей день была секретом, неужели он и вправду так могуч.

— Поступим следующим порядком. Терек в составе отряда забирает Пальмиру. Я лично и Бриз толкнемся дальше и зачистим прилегающие к ней деревни для создания будущего плацдарма. Сильвер, вычистив от скверны три крупных города, пробьет нам путь до самого побережья, — сказал Банког, показывая свой замысел на карте, — к ночи все крепимся в Пальмире, это позволит нам надежно закрепиться на ночь и подготовиться к решительному удару, который мы нанесем в самое сердце обосновавшейся здесь тьмы.

— Ваш план по-царски дерзок и опасен, зачем же рисковать нам вами, пусть Бриз зачистит все один! — возмутился Сириус.

— Это слишком опасно, мы не можем отправлять одного из самых сильных воинов Империи без прикрытия. Какой я принц, если не могу прикрыть верного друга, что служит мне верой и правдой, — картинно заявил претендент на трон Империи. Бриз, услышав его слова, поплыл от гордости, что сам Банког признал его. Сильвер смотрел на весь этот театр, устроенный Банкогом для вербовки будущего великого солда и улыбался. В свое время его так же привязала к себе старшая принцесса Нинель. Что может быть надежнее, чем отношения, выстроенные на поле боя с юных лет.

— К тому же в моих жилах течет кровь императора, когда, если не сейчас, я должен использовать дарованные Солнечным моей семье силы, — привел принц очередной аргумент.

Когда все важные темы были обговорены, а вопросы иссякли, Банког подвел итоги совещания:

— Выступаем на рассвете, каждый лучик сола и солнца должен быть использован нашими войсками в полной мере, уничтожим как можно больше тварей ночи! Да поможет нам Солнечный!

* * *

Пальмира был одним из крупнейших городов Вестонии. Многоэтажные каменные дома, широкие улицы, небольшие замки некогда зажиточных купцов и ростовщиков напоминали о былом величии этого богатого города. Терек с штурмовыми отрядами единым фронтом продвигался по улицам города. Покойников практически не осталось, их зомбированные тьмой тела учувствовали в провалившемся минувшей ночью налете на Банку. Каждый боец, получивший боевой опыт, без труда справлялся с дольщиками и упырями, прячущимися в темных уголках Пальмиры. Поэтому штурм шел методично и практически без потерь. Дом за домом, улица за улицей, город планомерно переходил под контроль имперского отряда. Терек занял для командирской ставки один из замков, что находился в центральной части города. Поднявшись на самую высокую башню, он принялся осматривать ближайшие деревни. В одной из них сверкали разряды молнии. Это принц и Бриз вычищали округу в радиусе дневного суточного перехода.

— В большом доме с красной крышей слишком много тварей, мы уперлись, дальше не пройти! — принял он доклад Ранга, который во главе своего отряда продвигался по центральной улице города.

— Соленый принял, цель вижу, навожусь, — незамедлительно ответил командир артиллерийских сил Солнечного. Через пару минут поступил его доклад:

— Наведен, готов! Пригните головы, заряд получился немного жарким.

— Огонь! — скомандовал Терек и принялся наблюдать за указанной Рангом целью.

Секунда, вторая, третья… Да где же... не успел додумать мысль Терек, каксо стороны Солнца, прямо с неба, на само здание опустился все пронзающий луч света. Неистовая сила солнца прожигала и испепеляла здание и всех тех, кто находился внутри. Вспышка света исчезла так же быстро, как и появилась, оставляя огромную, выжженную дыру, на месте которой минутой ранее стоял опорный пункт дольщиков.

— Спасибо, Соленый, это было круто! — прозвучал в переговорнике довольный голос Ранга.

— Не за что, работаем, братья.

Ранг слушал переговоры и доклады командиров. В его сердце затаилась надежда на успех. Уж больно грамотно и слаженно действовали командиры. В этот момент в переговорнике раздался голос принца:

— Бриз красава, разит врагов словно раскалённый нож мягкое масло. Ему нет равных на поля боя! — восторженно говорил Банког.

— Рад вашим успехам, ваша милость, у нас пока все штатно. Проблем нет.

— Я тут подумал, мы пойдем подальше, Бриз нащупал странный след.

— Вы принц, куда вас тянет, ваша милость? — возмутился Терек.

— До вечера, мой старый друг, сготовьте чаю повкуснее, прибуду к ночи, не скучать! — отрезал принц и покинул эфир.

* * *

Принц в сопровождении Бриза, быстрым темпом прочесали всю округу. Банког, напитав мышцы магией, не сильно уступал тому в скорости. Они как два спринтера проносились по деревням, окружающим Пальмиру, выкашивая толпы дольщиков, скрывающихся в деревянных домиках горожан. Иногда Бриз, под восторженные возгласы принца, поднимался в воздух и осматривал местность. Вот и в этот раз Бриз, выискивая очередную цель, поднявшись на пару десятков метров вверх, заметил одинокую фигуру, скоро удаляющуюся в ближайший лес. Спустившись на землю, он сказал об этом Банкогу. Тот, сообщив об этом в штаб, устремился за ней.

— А ты и правда силен, вот бы мне десяток таких воинов! — прямо на бегу сказал Банког.

— Вы еще не знаете полную силу моего учителя, в бою ему нет равных! — ответил скромно Бриз.

— Скромность украшает воина, служи мне и достигнешь неведомых ранее высот!

— Мне нужно закончить обучение, Сильвер мудр, я не раз в этом убеждался. Позвольте мне закончить начатое, — уверенно заявил Бриз.

Под таким ненавязчивым разговором они вбежали в густой непроглядный лес. Кроны столетних деревьев своими могучими ветвями перекрывали солнечный свет, отчего стало заметно темнее. Ни пения птиц, ни шуршания маленького зверька, только мрак и тишина. Заметив происходящие вокруг изменения, принц замедлил шаг. Его примеру последовал и Бриз. Они остановились в мрачной, густой, лесистой чаще. Подул сильный ветер, от чего скрипучие ветви деревьев пришли в движение. Их огромные тени плясали на земле, создавая впечатление, что тьма оживает и принимает их в свои смертельные объятья. Далее события завертелись в скоростном, бешеном круговороте.

«Хрясь!» — и поломанное в спине тело принца отлетает в сторону, ломая стоящее впереди него дерево. Бриз не успел удивиться внезапной атаке в спину, как сам в последнее мгновение успел выставить блок руками, когда его сотряс чудовищной силы удар. После чего его спина врезалась в очередное дерево. Быстро накидывая глубочайший уровень сатори, на который он был способен, откатился в сторону и успел заметить стремительно летящую между деревьев фигуру. Мгновенье — и ее когти оставили огромную борозду на земле, где секундой ранее находился он сам. Краем глаза он заметил, что в стороне, куда отлетел принц, завязалась драка. Мощная молния ударила в крылатого монстра, но тот успел выпустить перед собой тьму, что поглотила всю мощь стихии. Столкнувшись с таким противником, Бриз не потерял самообладания и устремился в яростную атаку.

— А-А-А! — кричал он, нанося свои сильнейшие удары руками. Из его глаз били молнии, в момент контакта с врагом, его кулаки, напитанные солом, отбивали молнии. Гигантская крылатая тварь скалила свою пасть и верещала от боли. Ее хвост, словно гибкая змея, обогнул солда и вонзился в его спину, разрывая напитанную энергией плоть.

— Р-Р-РА-А! — не обращая внимание на боль, усилил свой натиск Бриз. Его очередной удар достиг морды твари и выбил той огромный клык. Из пасти монстра потекла густая черная жижа. Она, словно живая, пыталась пробраться в тело Бриза. Но гуляющие по его телу молнии вмиг выжигали нечистую заразу. Бриз схватил тварь за ее перепончатое крыло и словно тряпичной куклой, начал бить ей по толстым стволам вековых деревьев. От соприкосновения туши монстра и дерева во все стороны разлетались щепки, а само дерево отзывалось гулким трескающимся ударом. Успев перехватить крыло двумя руками, он принялся рвать перепонки, тварь издала протяжный визг. В эту же секунду его со спины атаковала вторая тварь. Сильнейший удар в спину откинул Бриза вперед. Тот пропахал несколько метров на своей груди вперед и быстро поднялся на ноги, выплевывая траву и землю, что успела набиться ему в рот и нос. Две тени — одна по земле, вторая с воздуха — атаковали его с разных сторон. Рассмотрев лежащее в стороне, растерзанное тело принца Бриз взревел. Его крик преобразовался в раскат грома и молнии. В этот же момент его тело преобразовалось в миллиарды маленьких молний и многократно увеличившись в размерах, образовало гигантский шторм. Черная грозовая туча поглотила участок леса в радиусе сотни шагов и своим яростным ветром, громом и молнией перемолола все, что находилось внутри нее. Две твари с криками пытались покинуть смертельную зону, но ветер не давал им подняться в воздух, а часто бьющие смертоносные удары молнии буквально раздирали их жесткую плоть на части. Кожа, словно гнилая тряпка, под действием гигантской температуры сползала с тел гигантских летучих мышей, оголяя мышцы и кости. Визг, брызги лопающихся глаз и агония — это последнее, что произошло с тварями ночи.

Бриз осознал себя лежащим на выжженной земле. Открыв глаза, он увидел довольную физиономию Банкога.

— В отличную тучку ты превратился, я, когда очнулся после смерти, опять был поджарен твоей молнией, — шутя сказал Банког.

Протерев глаза от мысли, что ему почудилось, он решил потрогать его.

— Но как так?! Я не понимаю! — вскочив на ноги, заголосил шокированный ученик солда.

— Это особенность доставшейся мне магии, что дает нашей семье Клеймор. Меч, выкованный людям самим Солнечным. Только это секрет императорской семьи, — тут же добавил принц.

— Ясно… — пробубнил Бриз, осознавая, что с принцем все в порядке, и что на самом деле он практически бессмертен.

— Это были вампиры, низшие из них, поэтому они выглядели как гигантские летучие мыши, высшие выглядят как люди, только мерзкие и с крыльями.

— Но ведь вампиров давно не существует! — вспомнил уроки Сильвера Бриз.

— Поправочка, их не существовало около трехсот лет, а теперь они опять реальность. Так бывает, когда Морг объявляет войну всему человечеству. В его преисподней сидят и не такие твари. И не смотри ты на меня так, мне всего двадцать лет от роду, просто у моего папаши очень скудное воображение, поэтому вместо сказок на ночь, он рассказывал мне свои боевые хроники.

— Ясно… — еще более туманно ответил совсем запутавшийся Бриз.

— Это ведь было «Буйство стихии» верно? Отец рассказывал мне про второй ультимативный навык великих солдов, так ты уже освоил их все?

— Нет, только первые два, и то на поверхностном уровне, «Буйство стихии» господина Сильвера способно накрыть целый город, а не жалкую полянку, как у меня.

— Ну вы даете, ваша сила равна древним богам, я даже завидую! — произнес с улыбкой Банког и поправил локон длинных белых волос.

— У тебя вообще бессмертие, кто бы говорил, — нашёлся с ответом Бриз.

— Так, больше ни слова об этом, я серьезно, — закончив веселье, хмуро произнес Банког.

— Нам пора обратно, концерт, что ты устроил здесь, не остался незамеченным, Терек, наверное, спешит сюда, не будем заставлять переживать старого человека.