Сол и Солнце

Глава 25

Глава 25

Остатки сводного отряда заходили в тронную залу самого Императора. Их гордый взгляд и осанка выдавали в них победителей. Весть о том, что имперский сводный отряд, в многократном численном меньшинстве, одержал невероятную, историческую победу над силами Морга, в мгновение ока разнеслась по всей Империи. Вурхис отправил гонцов с посланием — всему отряду явиться на имперский прием. Когда император отправлял Банкога на эту миссию, он и подумать не мог, что все выльется в крупномасштабное сражение. Власти Вестонии не раскрыли полную картину происходящего и держали в неведении о событиях на фронте. Поэтому лишь когда Банког добрался до восточной крепости, вести добрались до императорского дворца. «За это Леон мне заплатит отдельную плату!» Размышлял про себя Вурхис.

Когда бойцы прибыли к Вурхису, он взглянул им в лица. Это были матерые бойцы, что пережили не одну смертельную схватку с самым опасным для любого живого существа противником, они дрались с самой смертью и они победили. Оставалось выяснить, как им это удалось. Ведь одолеть высшего демона было бы невероятно трудно самому императору. Приняв доклад о потерях отряда и добравшись до имени своего главкома, он с сожалением вздохнул. Пробежавшись по списку беглым взглядом, он вспомнил лицо каждого воина, что погибли по его приказу. Когда он наткнулся на великого солда, удивленно хмыкнул. Вот и объяснение причины победы его отряда. Сильверу пришлось отдать жизнь, вот какова истинная цена победы. Империя лишилась своего козырного туза. Да, Сильвер был неуправляем и своенравен, но этот недостаток несоизмеримо ничтожен, по отношению к его ужасающей боевой мощи. Вурхис и сам не был уверен, кто из них одержит победу, сойдись они в схватке. Наконец его взгляд добрался до Бриза.

— Скажите, юноша, вы тот самый одаренный ученик, который проходил обучение в ордене солдов?

Бриз находился в своих мыслях, и лишь после того, как его легонько пихнула Заки, ученик поднял тяжелый взгляд. Взглянув в глубокие, мудрейшие, бездонные глаза Императора, почувствовав его могущественную ауру, Бриз решил уступить в противостоянии взглядов и потупив взор ответил:

— Я Бриз из Ливца. Спасенный Сильвером от дольщиков. Проходил обучение на вершине горы Тас. Не закончив начатое, был отправлен на войну. Учитель, пожертвовав собою, спас меня от смерти, — опустив глаза, закончил Бриз.

— Не вини себя, юный солд. Не будь вас рядом в трудный час, тьма бы уже вовсю гуляла среди нас, — сказав слова для Бриза, окинул всех присутствующих взглядом и продолжил, — то, что вы сделали, неоценимо, но, к сожалению, пока вы были там, не знали всех вестей. На юге нету больше власти и не осталось кочевых племен.

—;Отец, что это значит? — воскликнув, спросил Банког, ведь его старший брат Ворд находился на границе с кочевыми племенами.

— Граница в осаде под натиском дольщиков. Очевидцы утверждают, что видели вампиров. Для уточнения обстановки на землях пустынных кочевников мною был отправлен отряд, подобный вашему. Они все погибли под натиском врагов, — сказав это, взгляд Вурхиса стал затуманенным, казалось, он погрузился глубоко в свои мысли, но взяв себя в руки, продолжил, — наши силы заняли оборонительные рубежи вблизи южной границы. Мой старший сын находится там и посылает мне недвусмысленные сообщения о помощи.

— Я готов выдвигаться! — с ходу заявил Банког.

— Я с вами, ваша светлость! — вторил ему Ранг.

— Отрадно слышать, другого и не ждал от храбрых воинов. Даю две недели сроку. Отправьтесь к женам и детям. Война не будет долго ждать. Спрошу лишь раз, есть те, кто не готовы? Кто дома будет ждать, пока напасть, что с юга, отчизну нашу будет разорять?

После его вопроса наступила тишина, отказников не нашлось. Вопросы по защите отечества никогда не требовали долгих раздумий.

— Гвардейцы выступят, — ответил за всех Ранг и с надеждой посмотрел на Сириуса. После предыдущих битв он хорошо запомнил, что такое поддержка жрецов Солнечного.

— Священный долг каждого жреца противостоять силам тьмы, мы с вами, ваша светлость, — уверенно ответил Сириус, глядя на Соленого.

— Бриз, что скажут солды? В былые времена ваш орден всегда поддерживал людей, — спросил Вурхис, обратившись к Бризу напрямую. Юноша не привык, что ему задают политические вопросы. До этого времени у него не было права отвечать на них, но, лишившись кураторства Сильвера, ему теперь самому предстоит делать выбор.

— Учитель учил меня самому принимать решения в трудной ситуации. У меня нет нужды, прикрываясь мнением стариков, бежать от схватки. Принц Банког достойный воин, мы бились бок о бок, мне в радость встать под его началом, — заявил юный солд, сделав шаг вперед, выпуская с треском короткую вспышку молнии.

— Ур-р-ра-а-а! — дружным хором рявкнули бойцы. Бриз, живой представитель мифов и легенд. Не единожды проявивший небывалую отвагу. Не единожды спасший каждого из них, отправляется на очередную войну бок о бок с ними. Эта новость поселила небывалую радость в сердцах воинов. Заки стояла в стороне и любовалась, как ее друг становился народным героем. На мгновенье ей показалось, что его глаза стали черными, «всего лишь показалось», — подумала она, взглянув в них еще раз. Девушке было безумно приятно, ведь они продолжат свой путь вместе, судьбе не удалось разлучить их вновь. Император смотрел на Банкога с одобрением. Младший, самый дерзкий его сын. Сумел сплотить перед собою три главных меча империи, люди, солды и жрецы. Не близость к трону и не власть отца, не деньги и влияние. Банког добился их сердец доверием, делом и отвагой.

— Празднуйте, воины, сегодня все в этом дворце для вас! — воскликнул император и по его команде в тронную залу начали заносить столы, ломящиеся от переполняемой их еды и напитков. Имперские менестрели запустили веселый мотивчик, а девушки принялись кружиться в танце. Но радость и веселье не проникли в сердца воинов. На их сердце лежал тяжелый груз чувства утраты и потери. Лишившись боевых товарищей и вернувшись домой, единственным желанием было поскорее вернуться домой, к женам и детям. Тем более скоро их вновь ожидает разлука. Поэтому, когда император покинул зал, большая часть присутствующих отправилась по домам.

На выходе из дворца Заки присоединилась к держащемуся особняком Бризу и спросила:

— Куда отправишься? К Усгену?

Бриз рассеянно посмотрел на нее и не сразу ответил:

— До Вартаса далеко, отпущенных двух недель хватит лишь на то, чтобы несколько дней провести в Ливце. Хочу пройтись по его улочкам, получить очередное наставление от мудрого Усгена. Мне не помешает привести мысли в порядок.

— Это верно, после того случая ты сам не свой, отправимся вместе! — весело заявила подруга.

— А как же Соленый и твоя группа? — удивленно спросил он.

— Он распустил нас, как и Вурхис. Отдых для всех отдых. Поэтому мы наконец сможем побыть вместе. Без войны и драк. Неужели ты не рад? — приблизив свое личико, спросила Заки. Она видела страдания друга, поэтому старалась всячески заставить его улыбнуться.

— Отлично, Заки, я правда рад. Сейчас ты — единственный человек, находясь с которым я не чувствую ненависти. Сказать по правде, я не ожидал, что так скоро останусь без Сильвера. Он, он был мне как отец, — ответил Бриз, отводя взгляд.

— Мы вместе Бриз, так было раньше, так будет и всегда. Позволь помочь тебе в твоем несчастье.

— Конечно, Заки и… Спасибо.

* * *

Из уютного трактира, где-то на окраине маленького придорожного городка раздавались звуки задорной музыки и веселые выкрики посетителей. Внутри происходило настоящее застолье. Какой-то благородный оплатил еду и напитки для всех посетителей сего славного заведения. От чего хозяин трактира был безмерно счастлив и пригубив очередной стакан пенного пива, лично сновал между столиков разнося заказы постоянным клиентам. Разносчицы и служанки давно нашли себе место на коленях самых состоятельных посетителей. Один из которых наконец дошел до кондиции и повел свою ночную подругу на второй этаж для постельных утех. Проходя мимо одной из комнат, постоялец услышал череду сладостных женских стонов. Проходя дальше, постоялец подумал лишь о том, что не одному ему сегодня повезло. Он и подумать не мог, что там в номере находится принцесса и древний солд.

— Дорогая, твои материальные иллюзии вот уже три сотни лет не перестают поражать мое воображение, — сказал Сильвер, откидываясь на спинку огромной двухъярусной кровати.

— Твоя страсть не знает границ. Сегодня ты особенно пылкий, — проворковала довольная Нинель.

— Знаешь… я тут недавно понял одну вещь. Когда слишком долго живешь, начинаешь легкомысленно относиться к жизни. О смерти думаешь, как о чем то далеком и не существующем, — сказал Сильвер, поглаживая принцессу по волосам, — но в момент своей смерти я понял, что очень сильно хочу жить.

— И каково это? Умирать? — спросила принцесса, положив голову на грудь Сильверу.

— Одиноко…

— Когда я узнала, что ты не вернулся с похода, что остался лежать мертвым телом в Пальмире, сразу направилась сюда. Я сильно волновалась, хорошо, что ты просто имитировал свою смерть.

— Ты ошибаешься. Я не имитировал свою смерть, меня и правда убили. Просто повезло, что мое время еще не пришло. Я знал, что ты будешь ждать меня в условном месте. Поэтому направился прямиком сюда, — сказал солд, погрузившись в свои мысли.

— Чем займешься? Вся империя, включая Вурхиса, считает тебя героем, точнее мертвым героем, — быстро поправилась Нинель.

— У меня есть незаконченное дело.

— Ты о Бризе? Талантливый мальчик, отец положил на него глаз, Банког вовсю пытается подружиться.

— У меня странное чувство, я не понимаю, как он мог одолеть Окила. Только если он… — подумав об этом, Сильвер резко вскочил с кровати и произнес, — только если жажда убийства не преодолела границу золотого пера!

— Что это значит и почему ты так напряжен? — встревожилась принцесса от действий любимого.

— В данный момент не Бриз управляет скверной, а она им, — сказал Сильвер, надевая штаны и собираясь в дорогу.

* * *

На дворе стоял яркий летний день. Щебетали свои трели небольшие красноперые птички. Поскрипывая колесами, поднимая клубы пыли, неспешно катилась добротная транспортная карета. Внутри, на мягко обитом умелым мастером диванчике, друг возле друга разместилось двое людей. Голова девушки уютно облокотилась на плече паренька. Их умиротворенные спящие лица говорили о том, что в их снах сейчас покой и безмятежность. Вдруг одно из колес налетело на дорожный камень, которых на центральном тракте не так чтобы много, но всё-таки попадаясь под колеса, иногда треплет нервы пассажирам. От легкой тряски парень и девушка открыли глаза. Сонно посмотрели друг на друга и улыбнувшись, продолжили покорять мир грез и сновидений.

Зевнув и прикрыв рот ладонью, девушка спросила:

— Бриз, подскажи, что за прием ты использовал той ночью, прогоняя того демона?

На ее вопрос парень в момент открыл глаза и задумался. Спустя некоторое время он наконец ответил:

— Знаешь, Заки, сколько бы я ни думал об этом, не могу вспомнить, что тогда произошло. Все было как в тумане, словно во сне. Помню лишь… Что был расстроен и хотел… Убивать? — спросил как бы сам у себя Бриз.

— Знаешь, в тот момент я даже испугалась, тебя словно подменили, но ты спас нас, ты настоящий герой! — сказала Заки и быстро чмокнула его в щечку.

Бриз посмотрел на нее удивленно и непонимающе.

— Что? Это всего лишь награда для героя! — тут же загомонила подруга.

— Но ведь я проиграл тогда, в небе, а потом все как в тумане, — рассеянно произнес Бриз.

— Ты спас меня, значит ты настоящий друг! Если тебе так удобно, тогда считай это просто дружеским жестом лучшей подруги, — ответила довольная своими выводами Заки.

— Дружеский жест лучшей подруги. Мне нравится! — сказал Бриз, улыбнувшись своим мыслям.