Солнечный камень

Глава 8

— Ну, что, идём? — спросил я, оглядывая свою команду.

Команда неуверенно переглянулась.

— Саня, скажи честно, — спросил Севка. — Нафига ты это затеял?

— Сева, — как можно честнее сказал я. — Ты же знаешь, что Михалыч на меня зуб точит. Вернёмся в Ленинград — он такую характеристику мне накатает, что больше ни в одну экспедицию не возьмут. А тут такой случай!

— Да какой случай? — насмешливо переспросил Севка. — Убеждать алкаша бросить пить? Так он тебя и послушает! Лучше бы на раскопе старался. Михалыч это заметит и оценит.

— Я согласна с Севой, — неожиданно сказала Оля. — Твоя затея, Саша, похожа на авантюру.

Оля задумчиво покусывала длинную травинку и выглядела очень мило.

Я решительно сдвинул шляпу на затылок.

— Ну и пусть авантюра! А с каких пор в вас пропал дух авантюризма, друзья? Да и на раскопе стараться бесполезно — Михалыч поставил старшим Жорика, а сам к нам даже не заглядывает. Можете представить, что ему Жорик про меня вечерами говорит?

— А кто тебя заставлял путаться со Светкой? — упрекнул меня Севка. — Все знают, что Жорик на неё глаз положил.

— А у Светки он спросил? — отрезал я. — В общем, не хотите — я один пойду.

Я решительно повернулся в сторону немецкого дома.

— Да погоди ты! — остановил меня Мишаня. — Пойдём вместе. Только ты объясни толком — что мы там будем делать?

Молодец, Мишаня! Я очень рассчитывал на него в этом разговоре, и не ошибся.

— Всё просто, — ответил я. — Мы зайдём, представимся. Мол, так и так — комсомольцы из археологической экспедиции. Затем Оля проведёт с дядей Славой беседу о вреде алкоголя. Севка будет её охранять, на всякий случай. А мы с тобой, Мишаня, в это время наведём порядок у дяди Славы в квартире — вынесем мусор и пустые бутылки. Так, чтобы соседи видели. Понятно?

— Понятно, — ответил Мишаня.

— А мне это всё не нравится, — снова завёл Севка.

Но Мишаня, не слушая его, уже шагал к подъезду.

— Два — два, — улыбнулся я. — Ну, вы идёте?

На лестнице нас снова встретила соседка.

— Тебе прошлого раза было мало? — завелась она, узнав меня. — Я ведь тебе, алкашу, ещё тогда сказала — не приходи больше, милицию вызову! А ты опять припёрся, да ещё дружков с собой приволок!

Она сделала несколько шагов вниз по лестнице, и вдруг увидела Олю.

— Вот те на! И девка с ними! Совсем стыд потеряла — с алкашами путаться! А ну, пошли отсюда, шантрапа!

— Стойте! — громко сказал я. — Мы с общественным поручением. Будем перевоспитывать вашего соседа.

— Чего? — подозрительно спросила женщина.

— Комсомольцы мы, из Ленинграда. Вот, решили взять общественную нагрузку — помочь человеку вернуться в коллектив.

— Какому человеку? Это Славке, что ли? Да его выселить надо, и всё! Где это видано, чтобы алкаш отдельную квартиру занимал?

— Выселить никогда не поздно, — ответил я. — Ведь вы же хотите, чтобы ваш сосед бросил пить? Перестал водить к себе дружков?

Тетка упёрла руки в бока.

— Ну, хочу! И что? Разве он кого послушает?

— Давайте вместе попробуем. Идёмте с нами!

— И пойду! — громко заявила женщина. — Кто вас знает, какие вы комсомольцы! Может, вы воровать пришли!

Дверь дяди Славиной квартиры снова была гостеприимно открыта. Я потянул за полуоторванную ручку и вошёл в тёмный коридор.

Ребята нерешительно вошли вслед за мной. Соседка шла позади всех, словно загораживая нам дорогу к выходу.

Аромат грязи, табака и прокисшей еды словно стал ещё гуще.

— Фу! — поморщилась Оля.

А Севка демонстративно зажал нос ладонью.

— Дядя Слава! — громко позвал я. — Вы дома?

— Дома он, — подтвердила соседка. — Где ему быть-то?

— Кто там? — раздался из комнаты недовольный голос.

— Это я, Саня! От Митьки!

— Что за Митька? — шёпотом спросил меня Мишаня.

— Сын его, — ответил я. — Он в Ленинграде учится, в мореходке.

Мы вошли в комнату. Дядя Слава в состоянии глубокого похмелья лежал на кровати. Бардак в комнате только усугубился.

Ребята молчали, так что я взял инициативу на себя.

— Здрасьте, дядя Слава! Мы к вам по поручению комсомольской организации. Проведём с вами беседу о вреде алкоголизма и пользе здорового образа жизни. Заодно поможем прибраться в квартире. Мишаня! Мешок у тебя с собой? Складывай в него бутылки. А ты, Оля, начинай беседу.

— Чего? — раненым зверем взревел дядя Слава и вскочил с кровати так, что она заскрипела. — Куда? Тару мою куда тащите? А ну, пошли на…р отсюда!

Он бросился на Мишаню с кулаками. Но я, загородив друга, ловко развернул дядю Славу лицом к кровати и придал ему ускорение коленом.

— Тихо! Чего ты на людей бросаешься?

Дядя Слава шлёпнулся лицом на грязный матрац, живо перевернулся и снова вскочил, сжимая кулаки.

— Драться хочешь? Ну, я тебя сейчас!

— Может, пойдём отсюда? — робко предложила Оля.

— Да погодите вы! — решительно сказал я. — Дядя Слава, сядь!

К моему удивлению, дядя Слава послушался и плюхнулся тощим задом на кровать.

— Тихо! Бутылки твои мы не тронем. Погорячились, виноват! Только мусор уберём. А ты пока послушай Олю.

Оля тихим голосом принялась убеждать дядю Славу одуматься и бросить пить. Севка недоверчиво поглядывал то на неё, то на её собеседника. Соседка фыркала, прислонившись плечом к косяку.

Я сгрёб со стола объедки и смахнул их в мешок, который подставил Мишаня.

— Сейчас протрём стол, переложим на него всё с подоконника и вымоем окно. Дядя Слава, у тебя тряпка есть?

— А? — дядя Слава недоумённо переводил взгляд с Оли на меня.

— Тряпка у тебя есть чистая?

— Не знаю. На кухне, может?

— Да нет у него ничего, — заявила соседка. Погодите, я сейчас принесу. Правда, что ли, окно мыть будете?

— Конечно, — кивнул я. — Оно уже паутиной заросло.

Соседка повернулась и вышла.

Я обвёл взглядом комнату, нашёл старое полотенце и вытер им стол.

— Давай, Мишаня! Перекладываем хлам!

Консервная банка с окурками отправилась в мусорное ведро, а горшок с засохшей бегонией я заботливо переставил на стол.

Вернувшаяся соседка протянула мне мокрую тряпку.

— Держи!

Я снял с головы шляпу, положил её на стол и поискал взглядом стул покрепче. Кажется, вот этот табурет подойдёт. сиденье у него дощатое, не проломится. Да и ножки, вроде, крепкие.

Я придвинул табурет к окну, забрался сначала на него, а потом — на подоконник.

— Обувь-то снял бы, — сердито сказала соседка.

— Ничего, — весело ответил я. — Вымоем и подоконник.

— Может, и посуду заодно помыть? — недовольно буркнул скучающий Севка.

Он сердился, что Оля разговаривала с дядей Славой и совершенно не обращает внимания на него.

А Оля, и вправду, увлеклась разговором. Её негромкий глубокий голос подействовал на дядю Славу гипнотически. Они уже сидели рядом на кровати, и дядя Слава показывал Оле альбом со старыми фотографиями.

Собирая тряпкой паутину с окна, я незаметно раскачивался с носка на пятку. Раз, ещё раз!

Но проклятая доска под ногами держалась крепко. То ли прибили её на совесть — с немецкой аккуратностью, то ли затёкшая в пропилы краска крепко держала.

Я даже несколько раз притопнул, как будто случайно — никакого результата!

Вот чёрт! Оля права — вся эта затея с самого начала была чистейшей авантюрой! Лучше бы я сюда ночью с монтировкой пришёл.

Остынь, одёрнул я себя. Ещё не хватало, чтобы тебя поймали ночью с монтировкой в чужой квартире. Самое правильное решение — прийти сюда днём, под удобным предлогом и в большой компании. Наверное, предлог можно было придумать и получше. Но я ухватился за первое, что пришло в голову.

Убрав с окна паутину, я протянул тряпку Мишане.

— Прополощи на кухне.

— Сейчас.

Мишаня, тяжело ступая, вышел из комнаты. А я ещё раз подпрыгнул на подоконнике.

— Что ты там танцуешь? — одёрнула меня бдительная соседка. — Развалишь дом! Он у нас старый, ремонта с послевоенных лет не было.

Развалишь его, как же!

Я переступил с подоконника на табурет и со вздохом разочарования спрыгнул на пол.

— Мишаня, ты где там?

— Кран на кухне не работает, — ответил Мишаня. — И раковина посудой забита.

— Ох, горе моё! — вздохнула соседка. — Давай сюда тряпку! Сейчас у себя прополощу.

Она снова вышла из комнаты.

— Что вы там разглядываете? — спросил я Олю, которая склонилась над альбомом.

— Тут очень интересные фотографии, — ответила она. — Оказывается, прадед Станислава Генриховича родом из этих мест. Кажется, даже был дворянином. Но ещё до революции переехал в Россию, да так и остался. Вот, посмотри!

Она показала мне изрядно пожелтевшую чёрно-белую фотографию, на которой был изображён худой мужчина средних лет с печальным лицом и орденской лентой через плечо.

— Похож, — оценил я.

— Да ну тебя! — возмущённо фыркнула Оля. — Станислав Генрихович! Можно я возьму одну фотографию для нашей стенгазеты? У нас в экспедиции есть фотограф, он её переснимет, а я верну вам оригинал.

— Бери хоть все! — махнул рукой дядя Слава. — Хорошая ты девка! Не то, что мой Митька! Уехал — и носа не кажет к отцу!

Тут вернулась соседка с целым ворохом разноцветных мокрых тряпок и тазиком. На дне тазика плескалась вода.

— Некогда мне с вами прохлаждаться! — строго сказала она. — Ужин скоро. Как закончите — тазик и тряпки верните!

— Непременно вернём, — сказал я. — Мишаня! Полезай теперь ты на подоконник. А я буду тебе тряпки подавать.

Мишаня тяжело взгромоздился на табурет и перешагнул на окно. Доска под ним прогнулась с еле слышным треском. Наверное, этот треск слышал только я. Оля и дядя Слава снова увлеклись разговором, а соседка уже повернулась к двери.

— Начинай сверху, с самых углов, — сказал я Мишане. — А низ я домою.

Мишаня привстал на цыпочки, силясь дотянуться до полукруглого верха оконной рамы.

И подоконник под ним лопнул с оглушительным треском!

Мишаня пошатнулся, и чуть не рухнул вниз, но я вовремя его подхватил!

— Сломали-таки! — взвизгнула соседка. — Комсомольцы! А кто теперь чинить будет?

Севка встрепенулся, Оля тоже вскочила. Только дядя Слава остался сидеть, глядя в альбом с фотографиями. На ущерб, нанесённый его имуществу, он не обратил никакого внимания.

— Починим! — ответил я соседке. — Мишаня, слезай!

Мишаня с моей помощью перебрался на табурет. А я попытался приподнять доску подоконника. Она лопнула как раз по местам старых пропилов.

Доска поддавалась, но не до конца. Я нажал сильнее и услышал скрип, который издаёт гвоздь, вылезая из треснувшего дерева.

Я отставил доску к стене и запустил руку в пустое пространство под подоконником. Там, в пыли и паутине я нащупал небольшую деревянную шкатулку.

— Глядите, что здесь! — сказал я, доставая шкатулку.

— Ого! — воскликнул Севка, и первым оказался возле меня. — Ничего себе! Дай посмотреть!

— Сейчас, — ответил я и осторожно открыл шкатулку.

Внутри, как я и ожидал, лежало письмо. Я знал его наизусть — в прошлой жизни несколько дней провёл за его прочтением и переводом.

Вилкас спустился с крыльца отцовского дома и прошёл в конюшню. Вождь сейчас всецело занят спорами с ближайшими советниками, и не вспомнит про сына до вечера. Да и тогда не удивится его отсутствию.

Давно прошли те времена, когда Вилкас нуждался в присмотре. Когда ему исполнилось четыре года, его посадили на коня. В пять лет он впервые взял в руки оружие, а в семь — рукоять кормового весла. Несмотря на молодость, Вилкас успел поучаствовать в нескольких стычках с куршами и ятвягами, ходил в поход на ливов и знал, что такое бой, кровь и смерть. Уже два года отец доверял ему управлять деревнями самбов, разбросанными вдоль побережья. Только внимательно выслушивал отчёты и иногда давал совет. Но чаще — одобрительно кивал головой.

Давным-давно Вилкас отвык каждую ночь проводить дома. Вечно в разъездах, он ночевал то в рыбацком сарае на груде старых сетей, пропахших рыбой и солью, то в хижине охотника на высохших шкурах, от которых несло прелой кожей. А то и просто под кустом у небольшого костерка, разведённого в углублении, чтобы посторонний глаз не заметил.

Вилкас потрепал по морде своего гнедого жеребца. Жеребец фыркнул, потянулся мягкими губами за пазуху к хозяину. Улыбнувшись, Вилкас достал половину ячменной лепёшки, отломил кусок и скормил жеребцу с ладони.

— Хороший, хороший, — шептал он, седлая коня. — Сейчас поедем, разомнёмся.

Взяв коня за повод, Вилкас вывел его за ограду и одним лёгким движением взлетел в седло. Затем пустил жеребца лёгкой рысью, как и подобает сыну вождя.

И только когда миновал ворота, и частокол деревенской стены скрылся из вида — только тогда Вилкас пустил коня шагом, а сам сгорбился в седле и задумался.

Небывалое пришло в их деревню. Приплывшие с юга люди в рясах склоняли отца к святотатству. А отец, вместо того, чтобы прогнать их или принести в жертву богам, слушал и хмурился. А выслушав — созвал совет.

И теперь, покачиваясь в седле, Вилкас тщательно вспоминал каждое слово, каждый жест пришельцев.

С раннего детства сын вождя, он и сам мыслил как вождь. Поневоле примерял на себя отцовскую роль. Не всегда это было просто. Порой — тяжело до одури. То пограничные распри с соседями. То неурожай или плохой улов. Или торговый караван пограбят лихие люди. Со всем надо справляться, везде принимать меры.

Вилкас справлялся, превозмогая себя. И знал, что когда отец покинет место вождя — он, Вилкас, будет готов. А там — как решит народ.

Конь тихо ступал по лесной тропинке, которая была усыпана хвоей и мягкими прошлогодними листьями. А всадник покачивался в седле и думал-думал.

Что, если пришельцы не лгут, и народы вокруг пруссов действительно объединяются под властью единого бога? Что если эти народы пойдут войной на их побережье? Хватит ли у пруссов сил противостоять вторжению? Не рассыплется ли союз прусских племён под натиском врага?

Тот раненый монах не просто намекал на такую возможность, а прямо говорил о ней. А что, если и к другим племенам посланы лазутчики, чтобы склонить вождей к переходу в новую веру? Как помешать этому?

Вилкас перебирал в уме имена и лица прусских вождей. Кто из них может дать слабину? Кто может согласиться?

Но дело даже не в том. Неспроста отец так внимательно слушал монаха. Что, если это, и вправду, новый путь для их народа? Если объединиться с сильными соседями — можно будет вместе дать отпор неугомонной жмуди, укротить куршей. И жить счастливо — без войн, грабежей и набегов.

Вилкас привык доверять отцу, его скупым словам, взвешенным и точным решениям. Может быть, и в этот раз поступить, как всегда — просто довериться старшему?

Но как же тогда Агне? Что скажет она — не по годам мудрая девушка с длинными льняными волосами и серыми, как лесное озеро, глазами?

Тропинка стала шире. Лесная чаща расступилась по сторонам. Исчезли сосны. Вокруг высились только дубы и липы, чьи молодые листья ещё не заслоняли солнечный свет. В ветках весело щебетали лесные птицы, перепархивали, совершенно не боясь человека. Ведь это священная роща, и птицы — её часть. Ни у кого не поднимется рука на обитателей священной рощи Ромове.

Привычным взглядом Вилкас увидел издали трёх высоких идолов — трёх богов. Перкуно, Потримпо и Патолло. Три создателя мира, три его владыки. Перкуно — огненноволосый бог, повелевающий молниями. Потримпо — бог молодости и цветения. Патолло — мрачный бог старости и смерти.

Подъехав поближе, Вилкас соскочил с коня и поклонился богам. Затем достал из-за пазухи остаток лепёшки, тщательно разделил на равные части и принёс благодарственную жертву.

Богам не важна величина жертвы. Важно внимание и почтение.

Дальше Вилкас пошёл пешком, ведя жеребца в поводу. До главного святилища пруссов оставалось совсем немного. Вилкас шагал, с удовольствием вдыхая лесные запахи и слыша перепархивание пичуг над головой. Птицы уже начали вить гнёзда в кронах священных деревьев. Хороший знак — значит, год будет благоприятным.

Сквозь зеленеющую дымку лесной чащи сын вождя разглядел толстые брёвна частокола, который окружал главное святилище пруссов и росший в его центре священный дуб. Возле корней этого тысячелетнего дерева проводились праздники и жертвоприношения, здесь хоронили умерших вождей и чествовали новых.

По привычке Вилкас поднял голову, стараясь над брёвнами частокола разглядеть крону дуба-великана. Разглядел и улыбнулся.

Он подошёл к деревянным воротам и постучал. Конечно, жрецы-вайделоты заметили его ещё на подходе. Их глаза видят всё, что происходит в священной роще.

Но пришедший должен постучать и попросить разрешения войти. Таков закон и обычай.

Ворота открылись сразу же. Дежуривший возле них вайделот молча посторонился.

— Позови Агне, — сказал ему Вилкас.

Вайделот, ничего не отвечая, запер ворота и так же молча ушёл. А Вилкас привязал жеребца к коновязи и пошёл к священному дубу.

Сам священный дуб был огорожен крепкой изгородью и укрыт шатром из полотнищ. В этот шатёр мог входить только верховный жрец Криве-Кривейто.

Вилкас остановился возле изгороди, опустился на колени и достал самое главное сокровище пруссов — солнечный камень величиной с кулак. Этот камень Вилкас сам нашёл в водорослях на берегу. Если посмотреть на свет — в нём была видна застывшая навеки неведомая тварь.

Вилкас вспомнил легенды о том, что солнечный камень может поглощать души демонов и грешников, и по спине пробежал холодок озноба.

Он положил камень к изгороди. Когда Вилкас уйдёт, жрецы заберут его и присоединят к другим дарам, хранящимся в полотняном шатре. Путь боги пруссов будут милостивы к своему народу и сыну вождя.

За спиной послышались лёгкие шаги. Вилкас поднялся на ноги и обернулся.

— Агне!

Серые глаза доверчиво смотрели ему в лицо.

— Здравствуй, Вилкас! Соскучился?

Лёгкая улыбка пробежала по губам девушки.

— Конечно, соскучился! — воскликнул Вилкас.

Он хотел обнять Агне, прижать её к себе. Но в последний миг опомнился. Здесь, в священной роще это было бы святотатством.

Ну, ничего! Скоро будет праздник середины лета, и там они с Агне объявят о своей свадьбе. Сама свадьба состоится осенью, и это будет небывалое событие. Дочь верховного жреца Криве-Кривейто выходит замуж за сына вождя пруссов!

— Пойдём, погуляем? — предложил Вилкас девушке.

— Пойдём, — не раздумывая, согласилась она.

Они подошли к воротам, и Вилкас отвязал коня. Жеребец легонько заржал, приветствуя девушку. Молчаливый вайделот отодвинул тяжёлую створку и вновь запер ворота за ними.

Вилкас вскочил в седло, протянул Агне руку и посадил её перед собой на гриву коня. А затем пустил жеребца рысью в сторону морского побережья.

Вилкас был бы не прочь погулять в лесу. Но Агни почти всю свою жизнь проводила в священной роще и очень любила прогулки у моря. Ей нравились безбрежная серая даль, морской ветер и ощущение простора.

Неторопливо шагая по мокрому песку вдоль самой кромки воды, Вилкас рассказывал девушке о приезжих монахах и их неслыханном предложении.

Агне слушала и хмурилась.

— И что же решил Арнас? — спросила она, когда Вилкас замолчал.

— Не знаю, — тяжело вздохнул юноша. — Наверное, пока ничего не решил. Когда я уехал, он как раз собрал совет.

— А что решит? — настаивала девушка. — Ты ведь знаешь своего отца.

— Знаю, — согласился Вилкас.

Помолчал и добавил:

— Мой отец решит так, как лучше для народа. Для людей. Вот только бы знать, как будет лучше.

— Я должна рассказать об этом своему отцу, — сказала Агне. — Пусть он поговорит с Арнасом и этими… монахами.

Вилкас хотел возразить. Но потом понял, что отец давно догадался, куда уехал сын. Их отношения с Агне ни для кого не тайна. А уж для вождя — тем более.

Вряд ли отец рассердится. Так или иначе, а ему предстоит разговор с Криве-Кривейто. И лучше уж этот разговор состоится с глазу на глаз у них в деревне, чем во время праздника солнца в священной роще.

Резкий порыв ветра налетел с моря. Агне поёжилась, несмотря на меховую накидку. Вилкас молча снял с себя куртку и укутал плечи девушки.

— Спасибо.

Вилкас погладил девушку по голове и наклонился, высматривая что-то в водорослях, которые прибило к берегу ветром.

— Ого! Смотри, какой!

Юноша поднял с песка солнечный камень. Тот был почти незаметен в буро-зелёных листьях, но Вилкас всё-таки углядел его.

— Похож на сердце, правда? — спросил он Агне.

— Похож, — удивилась девушка.

— Думаю, это хороший знак, — решил Вилкас.

Он протянул камень Агне.

— Возьми в подарок. Только не приноси его священному дубу, а оставь себе, ладно?

— Ладно, — улыбнулась девушка, пряча камень.

Тут Агне пришла в голову та же самая мысль, что и Вилкасу.

— Думаешь, твой отец знает, что ты поехал ко мне?

— Думаю, да, — кивнул Вилкас.

— И не остановил тебя. Значит, он хочет, чтобы Криве-Кривейто знал о предложении монахов.

Девушка решительно повернулась к Вилкасу.

— Едем обратно! Надо поговорить с отцом!

— А как же… — начал обескураженный Вилкас.

Но Агне не дала ему договорить. Улыбнувшись, она обхватила юношу за шею и поцеловала в губы. И ещё раз. И ещё.

— Теперь ты доволен? — лукаво спросила она.

И тут же нахмурилась.

— Едем, пожалуйста! У меня сердце не на месте.

— Ну, хорошо.

Вилкас вскочил в седло и снова усадил девушку впереди себя.

— Держись крепче!

Он пустил коня галопом вдоль берега, отыскивая взглядом тропинку, которая вела к священной роще Ромове. Тонкий белый песок взметнулся из-под тяжёлых копыт и снова осел на землю.