Соловей

Глава 11

После почти бессонной ночи Дарси сидела за столом у окна с диктофоном в руках, как это было несколько часов назад. Солнце едва заползло за горизонт, заливая оранжевым светом бревенчатые стены. В доме не было слышно ни звука, даже когда она прокралась на кухню и съела миску хлопьев.

Каждый раз, когда она пыталась высказать свои мысли о прошлой ночи, ее разум возвращался ко всему тому, о чем ей не следовало думать. Как он выглядел в бассейне, мокрый, скользкий и красивый. Как он полностью покорился ей в одно мгновение одним поцелуем. Его улыбка. Его смех. Его любовь и уважение к матери. Дарси согревало осознание того, что его любили хотя бы раз.

Что это говорит о ее характере, как она могла думать о сексе после того, что он ей сказал? Совершенно неуместно, бездумно, бесчувственно. Может, он и хотел пошалить, но ему нужно было ее сострадание.

Наконец она нажала кнопку записи на диктофоне.

— Мальчик со шрамом от лезвия Мика, под контролем отца-садиста, который, вероятно, пытался создать вундеркинда. Насколько это не человечно! Его собственный ребенок, и все заключенные вынуждены наблюдать за издевательствами над ним, в муках ожидая, кого же мальчик выберет в качестве своей жертвы. Моя история о том, как дедушка потерял свою маленькую девочку, затронула Мика больше, чем он, возможно, хотел бы, чтобы я заметила. Думаю, он добровольно вызвался на эту пытку, чтобы помочь мальчику, как и другим заключенным, потому что в тот момент между ними образовалась какая-то связь, как между солдатами на поле боя. Как бы на нем сказалось это ситуация, это было связано с Фернандо.

Прошлой ночью ее прозрения едва не привели ее к фиаско. Он напугал ее поцелуем, и она набросилась на него в ответ. Все могло быть гораздо хуже. Если бы он не прикоснулся к ее шраму и не вернул ее к реальности, неизвестно, что бы у них могло получиться. Всего пару часов с ним, и она уже почти все испортила. Неужели он был силен настолько, что мог сбить ее с толку, вместо того чтобы копаться в своей жизни? Если бы его секреты так сильно пугали его, раскрыть их было бы практически невозможно.

Как она могла подобраться к его сердцу, не позволяя ему приблизиться к ее телу? Ситуация представляла собой лабиринт, в котором она не знала, как выйти из него профессионально. В будущем ей нужно быть спокойнее, больше концентрироваться на главном и меньше на нем. Он расскажет ей все, что сможет и когда сможет. Она должна быть терпеливой.

Выждав ещё немного, прежде чем снова встретиться с ним взглядом, она осмотрела содержимое шкафа. Зачем Синтии понадобилась целая армия чемоданов, если оставила здесь столько вещей? Столько красивой одежды, которые раньше носила Дарси: сарафаны и облегающие рубашки. Конечно, они были более сексуальными, с глубоким декольте, но все равно красивыми. В отличие от всего, что Дарси привезла с собой, так как все подобные вещи она выбросила из своего гардероба после того, как ее бывший жених, Дикфейс, бросил ее.

Стиснув зубы, она вернулась к своему чемодану и выбрала пару обрезанных джинсовых шорт и футболку «Теория большого взрыва». Если бы она надела что-то другое, то могло показаться, будто она хочет произвести впечатление на Мика, — или, возможно, привлечь его внимание, — а это не входило в ее планы. Ее интересовал только его ум.

И его пальцы. И рот.

— Прекрати! — сказала она себе. Пришло время найти этого человека и, наконец, раскрыть узнать о нем правду.

Когда она вышла из своей комнаты, в коттедже стояла тишина. Отсутствие запахов указывало на то, что он съел холодный завтрак. Его не было в спальне, через открытую дверь виднелась кровать со смятыми простынями из темного хлопка, что говорило о том, что он тоже провел бессонную ночь.

Его не было ни на кухне, ни в кабинете, ни в ванной. Неужели он ушел? Нет, он бы так не поступил, учитывая, что Синтия взяла лодку, и вплавь было бы очень долго. И все же у нее в животе все затрепетало, когда она переступила порог патио и посмотрела на озеро сквозь сосны. Оно было пугающе спокойным и ровным, как стекло, наполовину покрытое завитками тумана, поднимающимися с поверхности. Над водой эхом разносилась трель гагары. Этот навязчивый звук подчеркивал ее одиночество, отдававший тихой болью, которую чаще всего Дарси не осознавала.

Зачем ему понадобилось привозить ее сюда? В голове всплыло так много воспоминаний из детства, повышая ее уязвимость до опасного уровня. Осталось всего шесть с половиной дней, и она сможет вернуться в город. К одинокой жизни и своему новому кабинету на верхнем этаже, где будет вносить свой вклад в изменение мира к лучшему.

Выдохнув и застонав, она направилась к краю бревенчатого домика и лестнице, ведущей к бассейну.

Он стоял на палубе рядом с бассейном, двигаясь со смертоносной грацией, и на нем были только черные штаны для карате. Его волосы были завязаны сзади. Пот струился по его обнаженной верхней половине, смачивая края волос. Казалось, он выполняет приемы боевого искусства с точностью и яростью, которая могла бы быть чистой, неразбавленной яростью, учитывая силу его ударов.

Вау.

Он эффектно контрастировал со спокойствием озера, единственного живого существа. Дарси застыла на месте, пораженная открывшейся перед ней сценой.

Понаблюдав за ним некоторое время, она поняла, что стоит у подножия ступеней, прежде чем успела принять осознанное решение двигаться, словно ее тянуло к нему.

Его руки рассекали воздух, одно колено впереди было согнуто, задняя нога выпрямлена. Его рельефные мышцы были напряжены, бицепсы были больше, чем ей показалось сначала. Он так и стоял, глядя на нее сквозь выбившиеся из-под резинки пряди волос, придававшие ему дикий и хищный вид. Воображал ли он перед собой своих похитителей или злился, что его прервали?

— Это карате? — спросила она. Он всегда занимался боевыми искусствами? Или это было новое хобби после его похищения? Когда он продолжил молча наблюдать за ней, Дарси пожала плечами. — Тогда не буду мешать.

— Выспалась? — Одним движением он выпрямился, его лицо стало прежнем и все те эмоции, обуревавшие его, исчезли. Он взял со спинки стула полотенце и протер им шею. — Мне показалось, я слышал, как ты заходила на кухню, но, когда пошел искать тебя, твоя дверь была заперта.

Он искал ее? Она проигнорировала пульсацию по венам, и сказала:

— Я думала, ты еще спишь, и угостилась хлопьями. Надеюсь, ты не против.

— Все, что здесь есть, — твое. — Его улыбка стала многозначительной.

Словно принимая его молчаливое приглашение, она провела взглядом по его блестящему от пота телу, спустилась к босым ногам и обратно по черным брюкам к груди. На его груди было множество шрамов, и у Дарси возникло безумное желание покрыть их поцелуями.

— Итак, какие планы на сегодня? — Ее смех прозвучал неловко и нервно. Ему нужно было срочно переодеться.

— Давай позавтракаем, потому что после того, чем мы занимались прошлым вечером, тебя не удовлетворит и мизерная порция хлопьев. Потом покататься с тобой на каяке (небольшая, узкая гребная лодка, приводимая в движение двухлопастным веслом), пока туман не рассеялся, а после совершить экскурсию по острову?

Жидкое тепло заполнило живот Дарси, ее разум каким-то образом перевел его безобидные предложения в фантазию масштаба тройного Х. (Пифагорова тройка — три целых числа, для которых выполнена теорема Пифагора: a² + b² = c²)

— Да, — сказала она, и хриплость ее голоса понизилась до знойного жжения. — То есть да, звучит заманчиво.

Каякинг, значит? Она никогда не занималась этим, но это не могло быть так уж сложно. Кроме того, если он окажется в лодке рядом с ней на воде, эта была бы идеальная ситуация для того, чтобы расспросить его о всем самом необходимом, что хотел бы знать весь остальной мир. Возможно, если она напишет статью, которую он одобрит до конца недели, то отпустит ее раньше.

Чем раньше, тем лучше.

Полчаса спустя, набив живот свежими фруктами, рогаликом со сливочным сыром и свежевыжатым апельсиновым соком, который он приготовил для нее, Дарси, покачиваясь, забралась на ярко-желтый каяк. Он стоял на другой стороне, отличном о того, на котором они приехали, расположенном на восточной стороне острова, с небольшим хозяйственным сараем, откуда он достал весла и спасательные жилеты.

Убедившись, что Мика не вернется на другой берег и, казалось, готов был нырнуть за ней, он вручил ей двухстороннее весло и сел в синий каяк на другой стороне причала. Разумеется, гораздо более изящно.

— Просто греби с одной стороны, а потом с другой. — Он продемонстрировал, как это работает на собственном примере. — С твоим умом ты сразу поймешь схему. Уверен, что перегоню тебя до той зеленой отметки. — Одним сильным взмахом гребня — и он уже на воде.

Она последовала за ним, сразу освоившись с этим каяком. Они скользили по воде, в основном в комфортном молчании, которое нарушалось только когда он указывал на достопримечательности и дома, подходящие для королевских особ. Атмосфера между ними должна была быть напряженная, но все оказалось иначе. Дарси недоумевала, куда делось ее обычное стремление заполнить тишину бесконечной болтовней и почему она кажется такой умиротворенной как снаружи, так и внутри.

У Сола случился бы припадок, если бы он увидел ее сейчас, тратящую время на разглядывание достопримечательностей вместо того, чтобы выпытывать у мужчины подробности. Но Сол не писал эту историю, а та, которую она хотела написать, не будет основана исключительно на фактах. Тем не менее, его угроза нависала над ней, как мигающий знак выхода. Карьера, которую она хотела построить в журналистике, зависела от этого интервью.

Следуя своему плану, она сосредоточилась на его фонде.

— Как ты выбираешь дела, за которые берется фонд? — беспечно спросила она, надеясь, что он ответит на ее вопрос, не задумываясь. Такие ответы всегда были самыми честными.

Палец, который он протянул в сторону стройплощадки нового шикарного курорта, который строил его друг, вернулся к веслу. Некоторое время он смотрел на нее, склонив голову набок. Он думал об этом. Проклятье.

— Расскажи мне о своих шрамах, — сказал он, — а я расскажу о фонде.

Внутри Дарси все оборвалось.

— Боже, опять? Если честно, я надеялась, что мы сможем просто поговорить, как вчера вечером в бассейне. Было так здорово, словно мы два обычных человека, живущих в одном загородном доме.

— Ты заключила сделку, и у меня такое чувство, что ты не расскажешь мне ничего интересного, пока я не вытяну это из тебя.

— Моя жизнь — скука по сравнению с твоей. Почему ты вообще хочешь это знать? — Пот выступил у нее на шее при одной мысли о том, что придется пережить ту ночь снова. Она задрожала, несмотря на теплое прикосновение утреннего солнца к лицу.

— Твоя история, или возвращаемся к осмотру достопримечательностей. — Его губы растянулись в победной ухмылке.

Крепко сжимая весло, чтобы не ударить его им, она взвесила свой комфорт против и возвращения в офис Сола с пустыми руками. Черт побери, еще до приезда она знала, что Мика будет просить ее рассказать самые неприятные вещи, и сейчас не собиралась уклоняться.

— Ну ладно, я расскажу.

— Конечно. Простой ответ на твой вопрос заключается в том, что я берусь за любые дела, которые недостаточно масштабны, чтобы им занимались «Международная амнистия», и которые мои люди могли бы решить.

Он был самым загадочным человеком.

— Все, о чем говорили в прессе, касалось детей. — Она оставила этот момент висеть в воздухе.

— Это всего лишь совпадение. — Его опущенный взгляд говорил об обратном. — Если кто-то ложно обвинен и находится в иностранной тюрьме или в руках боевиков-похитителей, у нас есть надежда что-то изменить — ребенок это или взрослый, — я раскрою дело и доведу его до конца.

— Хорошо.

— Почему ты так говоришь? — Его глаза подозрительно сузились. — Мои решения не имеют ничего общего с собственным опытом.

На вруне и штаны в огне.

— Логистика работы с иностранной полицией и посольствами, должно быть, непомерно сложная. И как ты вообще справляешься с боевиками? Ты же не можешь обменять одного пленника на другого или отдать деньги, одни из которых просят за выкуп. Как тебе это удается? О твоих успехах ходят легенды. — Причина этого становилась до боли ясной. Как только он на что-то решался, то вкладывал все свои силы в задуманное — даже если эти ресурсы включали сексуальное влечение, и то, что ему было нужно это роман на неделю.

— Мои проверенные люди, частные детективы, стратеги и адвокаты — лучшие в мире. В некоторых случаях они даже не являются ключевыми. Иногда лучшее оружие против зла — выкопать парочку дьяволов из того мира и переманить их на нашу сторону. Мои люди творят волшебство; я только даю им задание. Все мои победы благодаря им.

Мика перешел от заботы о ком-то и до отдачи всего себя ради возвращения заблудших домой. Мужчина продвинулся еще на дюйм в то место внутри нее, где с тех пор, как закончились ее последние отношения, висела табличка «Посторонним вход воспрещен».

— Ты слишком себя недооцениваешь, — сказала она. — Ничего этого не было бы без твоей самоотдачи и страсти, независимо от того, по какой причине ты это начал. Ты — сердце фонда, и мне не нужно от кого-то тому подтверждение.

— Твоя очередь, — сказал он без малейшего колебания.

Этот парень был крепким орешком. Он так старательно контролировал себя; она не могла ничегошеньки прочитать по его языку тела. Дарси подумала о том, надавить ли на него еще раз, чтобы узнать причину его нежелания принимать похвалу, но его суровое выражение лица заставило ее передумать.

Может, если она поделиться всеми подробностями самой ужасной ночи в своей жизни, он будет более склонен поделиться своей. Попробовать стоило, несмотря на тошноту, охватившую ее при мысли о том, что придется ворошить прошлое и вспомнить о несчастном случае. Однако стоило ей открыть дверь, как перед глазами сразу же возникли всевозможные виды и звуки.

Стояла кромешная ночь, которая казалась была так давно. За окном бабушкиного дома прогремел гром. От этого звука у нее застучали зубы, при воспоминании о нем вызывали боль в них даже сейчас.

Молния ослепляла город, оставив белые шрамы перед ее глазами. Дождь барабанил по жестяной крыше конюшни и старого кирпичного фермерского дома. В ушах стояли крики, когда боль съедала ее заживо.

Дезориентированная и задыхающаяся, она схватилась за весло и сильно наклонилась, чтобы поймать его. Каяк накренился. Холодная вода поглотила ее и наполнила легкие, когда она задохнулась от шока. Дарси не знала, в каком направлении плыть, и ее тело казалось тяжелым и неловким. Сильная рука схватила ее за руку и вытащила на поверхность.

Дарси закашлялась водой, цепляясь за борт каяка Мика, и его теплая рука обхватывала ее плечи, как спасательный круг. Когда-то она, казалось, проводила ночи на пролет, мечтая о таких объятиях, как у него, но тогда она не знала о его существовании, а сейчас и вовсе в нем не нуждалась.

— Отпусти меня.

— С тобой все хорошо? — Он убрал от нее руку, словно она обожгла его.

— Я в порядке. — Резкие нотки в ее голосе не придали весомости ее словам. Оттолкнувшись от его каяка, она поплыла к своему, который находился недалеко от берега, будто даже он не хотел иметь ничего общего с ее безумием.

Мика подобрал ее весло и молча наблюдал за тем, как она, сыпля проклятиями, безуспешно пытается снова забраться на каяк.

Отказываясь от помощи, она отбуксировала свой каяк к скалам и вылезла из проклятой воды. Дарси вытащила сам каяк на берег, чтобы он не бросил ее снова. Внезапно обессилев — скорее от эмоционального потрясения, чем от плавания, — она плюхнулась на мокрый камень и обхватила колени.

Мика выпрыгнул из своего каяка, закрепил его вместе с веслами и сел рядом с ней.

— Если бы знал, что ты попытаешься утопиться, то подождал, пока мы окажемся на твердой земле, прежде чем задавать этот вопрос.

— Это не смешно, и, между прочим, мне не нужна была твоя помощь.

Его рот дважды открылся и закрылся, прежде чем он заговорил:

— Ты вся дрожишь. Нам лучше вернуться.

— Только не говори, что закоренелый Мика Лейн размяк к одному из стервятников. Нет, сделка есть сделка. — Она откинула мокрые волосы назад и выпрямилась, когда Мика вскинул руки в знак капитуляции.

Если он нашел в себе мужество рассказать ей о своих шрамах, то и она должна была сделать то же самое, иначе он больше никогда не поверит ее словам.

Ее голос звучал ровно, поскольку она старалась не выдать эмоций.

— Это случилось на следующий день после смерти моей бабушки, почти три года назад. Мы с папой были у нее дома, чтобы стать ближе к ней и дедушке, который умер за несколько месяцев до нее. Наверное, она умерла от разбитого сердца, потому что больше с ней ничего не происходило. Я была так зла на себя, что не могла увидеться с ними в те последние годы, пока училась в университете, строила карьеру и связалась с самым большим придурком века.

— Дарси, я…

— Нет, ты хочешь знать правду, так вот, слушай. Мы с папой поссорились из-за ничего, а мы никогда не спорили. Думаю, мы оба чувствовали себя виноватыми и не знали, как выразить свое горе. После того как он уехал, чтобы покататься и выпустить пар, началась гроза. Было около часа ночи, когда все стемнело и не было ничего видно. Дул сильный ветер, распахивая настежь дверь в сарай, где бабушка держала трех своих лошадей. Она обожала их почти так же сильно, как и дедушку. — Ее внезапный смех резко стих. — Они выбежали во двор и совершенно обезумели. Я не могла допустить, чтобы с ними что-то случилось, поэтому вышла в бурю, чтобы помочь им.

Лучшее и худшее решение в ее жизни. Несмотря на всю боль, когда она узнала правду, это того стоило.

Мика ничего не сказал, только молча наблюдал за ней э. В его темных глазах не было видно жалости, и это придало ей смелости продолжать.

— Две лошади вернулись сами, но третья продолжала брыкаться. Такая упрямая, прямо как ты. — Она замолчала, на мгновение поймав его кривую улыбку, а затем сосредоточилась на воде, плещущейся о камни. — Я вцепилась в поводья и смогла дотащить лошадь до двери, пока ветер пытался сбить меня с ног. Прежде чем я завела его внутрь, молния ударила в дерево вдоль дальней стены дома. Весь свет погас. Помню лишь ослепительную вспышку и лошадь, вставшую на дыбы и громким ржанием. Следующее, что помню, она лягнула меня, и я оказалась на спине. Я упала на старую машину, которую дедушка хранил ради ностальгии, с теми чертовыми зубцами спереди для срезания урожая. Лошадь убежала, но я не могла пошевелиться, чтобы догнать ее. Потом время как будто остановилось, и кто-то щелкнул выключателем, потому что до этого момента боли не было, и внезапно она пронзила меня.

— Господи. — Мика потянулся к ней, но убрал руку, когда она посмотрела на него. — Почему ты не могла пошевелиться?

— Одна из моих ног была сломана при падении, но это оказалось не самое страшное. Я безнадежно запуталась за механизм из-за удара. Хорошо, что не могла двигаться, потому что доктор сказал, если бы удалось выбраться, то пришлось бы провести операцию по удалению металлических зубцов и в итоге я бы просто истекла кровью.

— Ты оказалась в ловушке. — Его глаза закрылись, челюсть сжалась.

— Пока я лежала там под дождем и на ветру, в темноте, помню, как была благодарна бабушке, которая наверняка меня ждала, и что дедушка уже умер, и он не узнает, что в итоге меня убила молния. После того как удар молнии и пожар убило всю его семью он был уверен, что Бог его за что-то наказывает. Грозы всегда выводили его из себя.

Мика повернулся к ней, изучая ее лицо, вероятно, в поисках лжи.

— Значит, тебя нашел твой отец?

— Только через пару часов, когда уже взошло солнце. Он вернулся к бабушке после отключения электричества той ночью, а поскольку во всех комнатах было темно, думал, что я легла спать. Я слышала, как подъехала машина, и позвала его, но он не услышал меня из-за шторма. Последствия той ночи разрушили все мои иллюзии о жизни, и я всегда буду благодарна за это. Мне давно пора было вырасти из своих глупых детских грез.

— Мечтать не вредно, Дарси. — Он поднес руку к ее щеке, смахивая слезу, о которой она и не подозревала. — Я бы поцеловал ее, но не хочу, чтобы ты меня ударила.

Звук ее имени, сорвавшийся с его губ, вызвал в ее груди что-то странное, но приятное.

— И я бы так сделала. — Она оттолкнула его, хотя и более игриво, чем хотела. Разговор с ним был похож на интенсивный сеанс терапии, и ее гнев, казалось, улетучился вместе с рассказом.

— Что произошло после несчастного случая, который привел к разрушению твоих иллюзий об идеальной жизни? Когда я целовал тебя прошлой ночью, ты наслаждалась этим, пока я не коснулся твоего шрама. Кто-то ранил тебя гораздо сильнее, чем та лошадь.

Теперь, когда плотина была прорвана, слова продолжали беспрепятственно литься из нее.

— В ту ночь в голову приходили самые странные мысли. Я никогда больше не увижу, как бабочки порхают вокруг бабушкиных цветов, и не услышу, как она играет на пианино «Танцовщицу из музыкальной шкатулки», хотя она уже умерла, и это было само собой разумеющимся. Я злилась, что до сих пор не попробовала манго, не съездила на Гавайи или в Австралию, не испытала оргазма, кроме как от собственной руки. Господи, даже не верится, что я это сказала. — Горький смех рассек утренний воздух, как стекло, когда она посмотрела внутрь себя. — Что спасло меня выжить до следующего дня так это тот факт, что у меня был мой Соловей — мужчина, с которым планировала провести всю свою жизнь. Это было так глупо, потому что, оглядываясь назад, я понимаю, что наши отношения были совершенно односторонними.

Думаю, он любил футбол и свой телефон больше, чем меня. По крайней мере, он навещал меня в больнице. Конечно, он был счастлив, что я выжила, и нежно обнимал, когда увидел. Однако по мере моего выздоровления он хотел только одного — заниматься сексом. Когда я, наконец, сдалась, хотя мне все еще было больно, а ноги слабыми, как только его рука случайно коснулась моей спины, он эпическим образом потерял всякий интерес.

Он придумал какое-то неубедительное оправдание, что ему нужно рано вставать, и оставил меня там, в кровати, слишком ошеломленную, чтобы вымолвить хоть слово. Через пару дней позвонила моя подруга и спросила, почему она видела его с языком, наполовину проникшим в горло какой-то женщины в клубе. Я никогда в жизни не чувствовала себя так глупо. Даже не попрощалась. Он изменил меня, и ненавижу то, что позволила ему это. Но я смирилась с этим. Теперь сосредоточена на написание книг, чтобы изменить мир или хотя бы ситуацию к лучшему.

Черт бы побрал ее глупый болтливый рот.