Соловей

Глава 7

Как только Дарси убедилась, что темные тучи рассеиваются — у нее не будет один из тех нелепых приступов посттравматического стресса на глазах у Мика — она медленно закружилась по причалу, рассматривая все это. Берег, острова, за исключением пару мест, где он уступил место песку, был выложен скалами. Покосившиеся от ветра сосны и клены позволяли разглядеть коттедж, расположенный на другом конце каменной лестницы, которая начиналась у кромки деревьев за причалом.

— Ты упоминал Мэнни о других людях, — сказала она, когда он взял ее сумки и направился к лестнице. В основном ей хотелось узнать, кто такая Синтия и почему она здесь одна.

— Терпение. — О да, на ее взгляд, он наслаждался собой слишком сильно, несмотря на краткие периоды, когда он казался погруженным в мрачные мысли во время поездки. — Хотя, похоже, это не одна из твоих сильных сторон, что, думаю, идет мне на пользу. Что касается остальных, то ты с ними скоро познакомишься.

Возможно, со всем этим останутся и другие. Стеснение в животе могло быть облегчением или разочарованием. А может, и тем и другим. Несомненно, это была не самая странная мысль за сегодняшний день.

Когда они поднялись по ступеням, которые, казалось, были сделаны вручную, наконец показался коттедж, стоявший на поляне в самой высокой точке острова. Это был большой бревенчатый дом с великолепными высокими окнами и красной отделкой. Гигантские бревна служили опорой для крыши, закрывавшей вход, а деревянный помост опоясывал все здание.

— Вау, этого я не ожидала, — сказала она.

— А чего ты ожидала? — Она на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Не знаю. Ты живешь в пентхаусе и ездишь на «Мерседесе». Что-то шикарное, холодное и чистое, с современным интерьером. А здесь все выглядит по-домашнему и уютно. — Не то, чтобы он был маленьким или даже средним, но явно не один из тех особняков, которые они проезжали по дороге сюда. Домик приглашал ее войти внутрь, снять туфли и развалиться на мебели, открыть книгу и потягивать вино у камина или играть в озорные карточные игры при свечах со своим восхитительным парнем.

Боже, серьезно? Даже если бы ее интересовала романтика, мужчины вроде него не занимались любовью; они трахались и уходили. Это был исключительно деловой разговор.

— Так вот каким ты меня видишь? — спросил он. — Пошлым и холодным?

Окинув его беглым взглядом, она задумалась о том, на чем основывается его предположение.

— Парень, которым ты был раньше, да, в общем-то. А вот тот, кто стоит передо мной сейчас… Ты уже второй раз удивляешь, а это случается нечасто.

Единственный глаз, видневшийся за ширмой, изучал ее. Он не успел ничего ответить, как из парадной двери выскочила рыжеволосая женщина в белом платье с глубоким вырезом, спустилась по ступенькам и ткнула пальцем ему в грудь.

— Не могу поверить, что ты не только выгнал меня раньше времени, но и заставил наводить порядок в этом чертовом доме и готовиться к встрече с тобой. Почему я тебя терплю? Серьезно, почему?

Мик сгреб ее в объятия, вместе с сандалиями на ее ногах, сжимая девушку до тех пор, пока она не начала смеяться и умолять его остановиться. Определенно девушка. Или случайная любовница, которых у него, вероятно, было довольно много только за последнюю неделю.

Дарси сделала вид, что заинтересовалась красной жестяной крышей, смущенная странными ощущениями в животе. Неловко.

— Синтия, это Дарси Делакорт, — сказал Мик. — Будь вежливой, и я, возможно, дам тебе выходной еще на неделю или две в августе.

Дарси нацепила на лицо улыбку и протянула руку, пока другая женщина осматривала ее с ног до головы.

— Репортер. Я думала, ты пошутил. — Между ними возникло молчаливое общение, и Мика, казалось, глазами умолял ее не устраивать сцен.

Дарси прочистила горло.

— Я прервала для вас неделю романтического вечера? Это была полностью идея Мика, но я могу уйти, если нужно.

Они еще раз обменялись странными взглядами, а потом у обоих началась истерика. Так, может, они не были любовниками? Они не были похожи на братьев и сестер.

Когда смех Синтии утих настолько, что она смогла заговорить, она подошла ближе и протянула руку.

Дарси пожала ее и чуть не упала, когда Синтия дернула ее.

— Напишешь о нем что-нибудь плохое, и я испорчу твое милое личико. — Когда Синтия направилась к причалу, она невинно улыбнулась Дарси через плечо, а когда Мика бросил на нее свирепый взгляд, помахала рукой.

Из парадной двери вышел еще один мужчина с багажом, рассчитанным на двенадцать человек, и поспешил за ней с воодушевлением в глазах. Если Дарси не ошибалась, то, возможно, этому послужила рыжая всего за пару мгновений.

Дарси ухмыльнулась, глядя на мужчину, с трудом спускающегося по ступенькам, и на Синтию, которая принялась болтать с ним о том, как бы ей не испортить чемоданы, ее рыжие волосы развевались по спине, как языки пламени.

— Она просто огонь, — сказала Дарси. — Думаю, этому парню было бы трудно идти, даже если бы его не отягощали сумки.

— От тебя ничего скроешь, да? Она мой партнер в фонде и может уговорить кого угодно на что угодно. Не знаю, что бы я делал без нее. — Мика начал подниматься по деревянным ступенькам, которые должны были привести их в коттедж. Где они будут только одни, со спальнями, кухонными столами, прочными стенами и…

— Их здесь только двое? — пролепетала Дарси. — Я имею в виду, они могут остаться. Я не против.

— А я против. — Он открыл дверь и протянул к ней руку, ожидая, пока она поднимется и присоединится к нему. — Я хочу, чтобы ты была в полном моем распоряжении.

— Я не свободна.

Его губы изогнулись.

— Ты уже не в первый раз говоришь что-то пикантное в невинном комментарии. Я начинаю думать, что у тебя более грязный ум, чем у меня.

Что, черт возьми, она должна была на это сказать? В нем не было ничего невинного. Закатив глаза, она вошла внутрь и остановилась в большой комнате, где были кухня и гостиная. Это была настоящая бревенчатая постройка в белой обшивке с гигантскими бревнами, из которых состояли стены, но ее никак нельзя было назвать простой хижиной.

Сводчатые потолки поднимались на пятнадцать футов. Темные полы и ткани насыщенного красного цвета придавали ей мужественный вид, вкус и очарование. Может, здесь было душно и темно, но панорамные окна пропускали достаточно света и тепла.

На стенах висели картины, подобные тем, что были в его кабинете. Она бродила по периметру, трогая все, до чего могла дотянуться, — это мало что говорило о самом мужчине, кроме того, что у него был вкус на интересную архитектуру и композицию. Поставив ее сумки у кухонного островка, он стал ее тенью, продвинувшись настолько близко, что его свежий аромат постоянно сопровождал ее.

Этот запах, который она не скоро забудет, был уникальным и сильным, как и сам мужчина. Она боролась с желанием прижаться лицом к его шее и вдохнуть, покатать его вкус на языке, как сливочную карамель.

Каждый раз, когда она поворачивалась, он оказывался рядом, как стена, будто боялся, что она что-то украдет. Или он хотел, чтобы она продолжала прижиматься к нему своим телом, надеясь, что будет так возбуждена, что прыгнет к нему сама в постель. Любая из теорий соответствовала его поведению в данный момент.

Что-то привлекло ее внимание на столике между мягким кожаным диваном и таким же креслом. Стараясь держаться от него подальше, она направилась прямиком к нему.

— Если ты пытаешься запугать меня, — сказала она, — это не сработает. Эй, а кто это с тобой на фотографии? Она сногсшибательна.

Пробежав мимо нее, он выхватил золотую рамку и прижал ее к груди, но не раньше, чем она увидела два радостных лица на пляже, смотрящих на белокурого ребенка, который сидел у них на босых ногах. Судя по опущенному взгляду, эта женщина была ему дорога.

— Моя мать, — сказал он наконец.

Дарси перестала о чем-либо думать.

— В самом деле? Но ты выглядишь так же, как и сейчас, и я думала, что она умерла… тебе было всего четырнадцать. — У женщины был более темный цвет лица, чем у Мика, возможно, латиноамериканского происхождения.

— Это не я. — Убрав рамку от груди, он провел большим пальцем по ее лицу, затем положил ее на столик. — Я ребенок.

Если бы не крепкие суставы, челюсть Дарси могла бы упасть на пол, когда она снова изучала фотографию, не решаясь приблизиться к ней.

— Удивительно, как сильно ты похож на своего отца. — Она поднесла руку ко рту, испугавшись, что в уголках ее глаз могут появится слезы. — Вы все выглядите такими счастливыми. Я не виню тебя за то, что ты оберегаешь это сокровище. — Черт побери, она только пять секунд в его доме, а уже впитывается в его жизнь.

Была ли их радость показухой на камеру? Нет, счастье невозможно подделать. Какой была жизнь Мика до их смерти? До сих пор она полагала, что он был избалованным богатым ребенком, но по какой-то причине изображение его родителей вместе изменило все ее восприятие, увеличив ее удивление в десять раз.

Как ребенок, выросший в любящих объятиях, превратился в пьяного сопляка, о котором весь Интернет?

Мика провел ее по остальным комнатам, включая прекрасную спальню, в которой она будет жить — очевидно, Синтия только что освободила ее, потому что там пахло ее духами.

— В шкафу и комоде полно одежды, — сказал он, — так что не стесняйся, надевай все, что захочешь. Синтия не будет возражать.

Дарси была не поверила ему после встречи с этой женщиной, но это было неважно.

— Спасибо, я взяла все необходимое. — Футболки и шорты на все случаи жизни.

Ванная комната была такой же стильной, как и все остальное помещение. В ней была огромная ванна на когтистых ножках и застекленная душевая кабина. И наконец, он представил свою спальню, мимо которой Дарси поспешила пройти, не увидев ничего, кроме темно-синей комнаты с кроватью королевского размера и еще одним кожаным диваном. Это было так близко, насколько она только могла осмелиться, особенно с учетом концентрации его восхитительного аромата, доносящегося изнутри.

Вернувшись на кухню, он открыл холодильник.

— Ты голодна?

— Просто умираю с голоду! — воскликнула она с большим энтузиазмом, чем нужно.

— Синтия уже разожгла уголь, так что я приготовлю стейки.

Упоминание об углях сработало как колокольчик Павлова, вызвав у нее во рту поток слюней. Дедушка жарил так все лето, когда Дарси приезжала к ним, и с тех пор она не ела так вкусно. Откуда Мика узнал, что она была близка к бабушке и дедушке и что они жили в этом районе? Она никогда не умела врать. Сколько у нее невербальных подсказок было? Она собиралась сыграть с этим парнем в психологическую версию покера на раздевание, и у него была своя игра. Проклятье.

Пока Мика возился с техникой из нержавеющей стали и кленовыми шкафчиками, с урчанием в животе она вышла на задний дворик в задней части коттеджа. С этой стороны веранда была больше и выходила на запад, где солнце висело низко в небе. Пышные сады, тщательно подстриженные кусты и яркие однолетних растений, окружали террасу и усеивали края дорожки, которая, вероятно, вела к коттеджу. По краям тропинки, которые, скорее всего, вели к воде между деревьев.

Деревянная лестница вела к бассейну, облицованному камнем, благодаря чему сливался с природным ландшафтом, словно произведение искусства, сверкающее на солнце. Благоухающие кусты роз по периметру наполняли влажный вечерний воздух, а цветущие виноградные лозы обрамляли дом темно-фиолетового цвета.

Естественно, у него есть бассейн. Она подумывала, не спросить ли его, кто занимается ландшафтным дизайном, но каждый вопрос стоил бы ей чего-то взамен, поэтому отказалась от этой идеи. Ему захотелось бы потыкать пальцами в синяки, которые на ней были. Они были не такими глубокими, как ей казалось, но все равно причиняли боль. Все, что она сможет достать, будет стоить того.

Мужчина-загадка появился с двумя толстыми стейками рибай, политыми каким-то маринадом, который едва не вылился с тарелки. Запах ударил ей в нос, мгновенно перенеся ее в счастливые дни, полные летнего бриза, фортепианной музыки и дедушки, рассказывающего истории у костра.

— Судя по твоим широко раскрытым глазам и влажным губам, полагаю, ты одобряешь мой выбор блюд? Если стейк тебя так нравится, подожди, пока не попробуешь мусс. — Он сверкнул улыбкой, ставя тарелку на круглый столик рядом с грилем в форме яйца и открывая его. Дым повалил ему в лицо, он встряхнул волосами, но они продолжали падать вперед.

Не в силах больше терпеть, она сократила расстояние и поднесла руку к его лицу.

Его рука внезапно накрыла ее, сжимая с такой силой, что у нее хрустнули кости.

— Что ты делаешь? — процедил он сквозь зубы, и его волосы каскадом рассыпались по плечам, когда он склонился над ней.

— Ты сказал, что это твое убежище, и мы будем здесь вместе целую неделю, так что давай разберемся со слоном в комнате, чтобы ты мог расслабиться. Знаю, ты еще не знаешь меня, но я понимаю. Тебе не нужно прятаться от меня.

В конце концов, его хватка ослабла. Его тело окаменело, дыхание стало учащенным и неглубоким. Медленно двигаясь, она запустила пальцы в его волосы, что доводило ее почти до безумия с момента их встречи. Они были мягкими и густыми, но при наклоне его головы переливались через ее импровизированную плотину.

Взяв его за руку, она подвела его к креслу у стеклянного столика и попросила сесть. Он закрыл глаза, но сопротивлялся, когда она встала между его коленями и попыталась приподнять его гладко выбритый подбородок.

— Пожалуйста, Мик, — сказала она. — Здесь только ты, я и деревья. Давай завяжу твои волосы, чтобы в процессе приготовления стейков, ты не поджарил свою упрямую голову.

Почему она была такой смелой? Она никогда не трогала людей без приглашения, по крайней мере, теперь.

Он издал отрывистый смешок и, в конце концов, перестал бороться с ней. Блондин откинулся назад, обнажив то, что он так отчаянно пытался скрыть. Зная, что он, должно быть, мучительно ждал вздоха или признаков ее ужаса, она, не теряя времени, подняла кончик пальца и осторожно провела им по вершине розовой линии, которая зигзагом проходила возле его левого глаза, спускалась по щеке до рта, затем сужалась на полпути к горлу.

Когда он затаил дыхание, она остановилась.

— Я сделала тебе больно? — Она наклонилась так, что могла видеть все его лицо. — Или ты просто чувствителен и не привык к тому, что люди в тебя тыкают?

Область вокруг ее шрама тоже была чувствительной.

Он открыл глаза, и необъяснимый страх в них тронуло ее в самое сердце. Она видела этот взгляд раньше, у дедушки в один из его плохих дней. Она и сама время от времени видела это, когда смотрела на себя в зеркало.

Забыв обо всем, кроме необходимости стереть этот страх, она снова наклонилась и провела кончиком пальца по шраму в уголке его рта.

— Меня всегда восхищала способность организма к самовосстановлению, — продолжила она, когда он сел, его дыхание нормализовалось и, возможно, даже замедлилось, словно он вот-вот заснет. — Моя бабушка назвала бы это родимым пятном воина. Она говорила, что это признак того, что человек пережил что-то ужасное, и вместо того, чтобы бежать, воин вышел и боролся за свое выживание.

Дарси улыбнулась, опустив руки ему на плечи, и смутно осознала, что его руки поднялись к ее талии.

— У дедушки были шрамы гораздо хуже твоих, и бабушка всегда говорила мне: «Ты должна поцеловать воина раньше, чем мужчину, иначе он поймет, что ты не видишь его там», а потом она целовала его шрамы, пока он не засмеялся.

— Красивые слова для чего-то настолько уродливого. — Мика опустил руки и откинулся назад в кресло, глядя на нее так, словно Дарси вытащила меч из своей задницы, наполовину впечатленный, наполовину испуганный. Казалось, он собирался снова спросить ее, кто она такая.

— Вот значит, что ты думаешь? Я вижу силу и упорство, ты тоже должен.

Потерявшись в воспоминаниях, она снова шагнула к нему и коснулась губами шрама на его виске, остановившись, когда у него перехватило дыхание.

— С тех пор, как я впервые услышала рассказ про войну, я всегда целовала так своего дедушку. Это заставляло его улыбаться каждый раз, и он подолгу обнимал меня, отчего я все время задавалась вопросом: не плачет ли он, и не хочет ли, чтобы я это видела. Я проводила с ними каждое лето. Если я заходила в дом, а бабушка играла на фортепьяно, я понимала, что у дедушки не лучший день. Он называл ее своим соловьем. Я никогда не понимала, было ли это из-за медсестры или птицы, возможно, из-за всего сразу.

Мика поднял подбородок, снова вглядываясь в нее сквозь волосы.

— Она заботилась о нем всеми возможными способами, — продолжала Дарси, — а он заботился о ней еще лучше. Не покупал ей драгоценности или бессмысленные вещи, просто следил за тем, чтобы в доме всегда были дрова, ее любимый сад всегда ухожен, и одаривал ее такой лаской, что даже плюшевый мишка позавидовал бы. Он обожал ее целиком и полностью.

Ее улыбка стала шире, но в ней чувствовалась грусть и тяжесть от потери их обоих.

— Я выросла, думая, что именно это и есть любовь. «Если любить легко, значит, что-то не так», — любила повторять бабушка. — Жаль, что наше поколение, возможно, никогда не узнает таких уз.

Подавившись, она отмахнулась от этой мысли и отправилась на барбекю, отгоняя воспоминания. Что-то в Мике обезоруживало ее, а обстановка пробуждала чувства, которые, как она думала, давно были утрачены. Если она продолжит изливать душу, ей нечем будет заплатить за его секреты.