Советский эльф

Глава 1

Люблю ночь. Самое спокойное время суток. Тишина, никто не пристаёт с глупыми вопросами. Вокруг прохладная полутьма, пронизываемая призрачным светом звёздной россыпи на небосклоне. И только где-то вдали ухнет, заголосит одинокая полуночная птица.

Делаю глубокий вдох, напоенного лесными ароматами, воздуха и поплотнее запахиваю плащ. Вид, конечно, потрясающий. Древесный гигант, на котором обосновалась магическая академия, в одном только обхвате не меньше тысячи рук. А уж его высота, в зависимости от сезона, может достигать под сотню арков. Так что местность вокруг видна, как на ладони.

Вот и сейчас колеблется серо-изумрудное море с далёкими мерцающими точками пограничных костров. Так-то огонь в эльфийских пределах запрещён, но погостную нежить только таким и отгонишь. Не всегда же боевых друидов гонять. Пусть и обычные вояки поработают. Тем более, с северной стороны, где обитают всякие мелкие народцы, сейчас проблем особых-то и нет. Сами с собой воюют, что-то решают. Правда, иногда после их побоищ к нам в гости мертвецы неупокоенные захаживают. Но это, скорее, редкость, чем правило. Вот, на всякий случай, погранцы пламя в каменных чашах и поддерживают.

Чувствую, что потоки эфириума сместились. Значит скоро взойдёт первая луна, мать всех заклинаний. Именно этого момента я и жду.

Для сегодняшнего эксперимента мне понадобится не только правильный состав ингредиентов, но и точное соотношение вектора магических течений. Заклинания — вещь скрупулёзная. Это пусть стихийники голой силой лупят. Им особого ума не надо. Но, если ты хочешь что-нибудь посерьёзней сотворить, а не просто стену разрушить, то этому учиться надо. Долго и методично.

Ещё, конечно, и талант бы заиметь. Чтобы вообще полный набор был. Но, как часто бывает, прирождённых магов в каждом поколении можно пересчитать по пальцам одной руки.

Я, например, хоть и управлял академией, себя к таким гениям не причислял. Пусть и находился в списке лучших чародеев Зелёного Легиона. Моей сильной стороной всегда была аккуратность и методичный подход к созданию заклинаний.

Может поэтому меня пять веков назад и выбрали ректором. Молодой эльф, по сути сам только что получивший знак волшебника, и вот уже в списке на такую высокую должность.

Конечно, не обошлось без протекции со стороны моего отца Соборного Архимага Королевской семьи. Но у моих конкурентов поддержка была не хуже. Тут вам, и Верховный Друид вместе с парочкой принцев Чистой крови. И наследники самых известных эльфийских родов. И, конечно, новоиспечённые Технопатриархи. Прародители альтернативного течения алхимии, что многое заимствовали у гномов с их механизмами. Популярностью они не пользовались, но заслужили определённое уважение после победы в войне с Язвой Хаоса.

Так что мой авторитет зарабатывался в чистейших интеллектуальных битвах, без капли подковёрных интриг и прочих непотребств. Хотя не спорю, иногда мне приходилось проявлять беспощадность и буквально идти по головам. Причём финальное испытание показало, что мой математически точный подход работает лучше, чем классические навыки других претендентов. Единственные проблемы возникли с одним из Технопатриархов. Уж слишком хорош оказался его симбиоз магии и науки. Но и тут сработала моя тщательная подготовка вкупе с неординарным подходом.

Ректором я стал, но и обзавёлся целой когортой недоброжелателей.

Сейчас всё это казалось чем-то далёким и ненастоящим. Будто происходило не со мной. Причуды памяти бывают подчас очень странными.

Вот и сейчас, к чему я вспомнил все эти картины прошлого? Волнуюсь перед сложным экспериментом? Или пытаюсь убедить себя в заслуженности своих регалий? Так ведь важнее всего не печати на сухом пергаменте или сияющие знаки отличия. Такого добра у меня самого несколько сундуков. Главным остаётся мастерство и истинное уважение собратьев по искусству. Остальное напускное и годится, чтобы приманивать юных дев на балах. Занятие, конечно, волнующее, но спустя почти тысячу лет уже немного приевшееся.

Так что пусть меня считают помешанным и зацикленным на работе. Сейчас мне дарит наслаждение удачный опыт или подтверждённая теория. И сам не могу понять, то ли я вырос, то ли действительно отделил зёрна от плевел.

Медленно заливающий всё вокруг золотистый свет напомнил, что первая луна движется к зениту. А значит, пора начинать. Когда дело решают мгновения, нельзя отвлекаться на всякие эмоциональные мелочи.

Итак, сегодня я, наконец, смогу выяснить, каким образом происходит преобразование энергетической силы эфириума в фактическое воплощение реальности. Каким образом маги могут использовать этот всепроникающий поток для своих нужд.

И пусть тема кажется многим банальной и затасканной, но верный ответ на эти вопросы никто так и не нашёл.

Как? Почему? Откуда?

Написано множество трактатов, но каждый из мудрецов древности высказывал лишь свой взгляд. Неподкреплённый фактами и проведёнными опытами. Лишь домыслы, случайные связи и множество философских умозаключений.

Сторонники практики не спешат погружаться в дебри гипотез и теорий. Они творят волшебство, занимаясь рабочей стороной дела. Такие принимают на веру вывод Амельтиоза Семнадцатого, о структуре бытия и пространства. Сухо, кратко, статично. Подтверждение, что магия работает, так как не может не работать. Сам принцип существования нашего слоя реальности это подтверждает.

Но взглянуть дальше, погрузиться в глубину, узнать истинное положение вещей? Нет, слишком всё размыто и хаотично. То, что выходит за рамки привычной логики Амельтоза, он безжалостно вырезал и стирал из своих работ. Оставляя концентрированную выжимку проверенных выводов, облечённых в чеканные слова учёного манускрипта.

И я не могу его винить за это. Такой подход мне близок. Разве что с широтой взглядов и любопытством мы разнимся с этим великим магом древности.

Конечно, остаются Рельгердар Проникающий и Суреоз Дактин, но их трактаты уж слишком эфемерны и не выдерживают никакой критики. Сплошь догадки, домыслы и непроверенные идеи. Хотя, приверженцев многих их мыслей хватает до сих пор.

Я же решил взять лучшее от всех школ познания сути магии и вывести свою линию. Как я надеялся, открывающую подлинную основу и взаимосвязь действительности с чародейством.

А для этого мне нужна одна маленькая, но очень важная вещица. Её-то и увидеть простым глазом невозможно, а мне требуется полное материальное воплощение. Да так, чтобы воздействовать можно было. Влиять и расщеплять. Уж очень интересно из чего состоит самая настоящая корпускула.

Мельчайшая частица материи. То, из чего состоит всё и вся в нашем мире. И вырвать её из пределов непознанного, доказав реальность, вот моя главная задача.

Идеально выстроенная гексаграмма уже мерно пульсировала, напоенная энергией первой луны. Войдя в лабораторию, я осторожно обошёл своё собственное творение и ещё раз проверил триггеры, расставленные в углах магической фигуры.

Выжимка из глаз василиска щедрыми каплями дрожала в силовой сфере. Этот ингредиент должен дать мне возможность заглянуть в глубину сущего и выделить нужную мне частицу.

Эссенция крови левиафана поможет зафиксировать неуловимую корпускулу в пространстве. Медлительный, но чудовищно сильный правитель семи океанов вычленит из первозданного хаоса крохотный пузырёк материи и не даст ему сбежать.

Следующей ступенью будет кристалл амарзина. Редчайшего драгоценного камня, что находят только внутри яиц птицы Феникс. Пылающий убийственным огнём минерал вольёт в гексаграмму свою невероятную мощь, чтобы процесс эксперимента шёл стабильно.

Дальше, пойманный в ловушку из паучьих нитей, сработает фейман. Существо, само наполовину живущее в микромире, наладит связь со своим неживым побратимом.

И уже после в дело вступят Правь и Навь, два символа тёмной и светлой стороны бытия. Каждый из них мерцал своим уникальным цветом, заряженным душами тех, кто верил в Ушедших Богов сотни и тысячи лет назад.

Вершиной моего магического построения был луч отражённого света первой луны. Пойманный сложной системой линз, он активирует начало опыта и даст первый толчок для срабатывания триггеров.

Главное выбрать идеально точный момент во время зенита ночного светила. Тут недолжно быть ошибки. Ведь, если вектор и мощность светового потока будут выбраны неправильно, то может произойти всё что угодно. Эксперимент выйдет из-под контроля, и точно выстроенные заклинания начнут взаимодействовать с триггерами в совершенно неподобающей форме. А это приведёт к нестабильности процесса и закончится…

Лучше не думать о таком. Я всё просчитал, трижды перепроверил и ошибки быть не может.

Я полностью уверен в своих силах.

Вот сейчас нажму этот небольшой рычажок, и открывшаяся заслонка пустит лунный луч к центру гексаграммы. По моим подсчётам всё должно случиться практически мгновенно.

Еле слышный щелчок и рванувшийся световой пучок врезается точно в центр «мишени». Налившиеся золотистым свечением линии вдруг ярко вспыхнули и перешли в другую часть спектра.

Что за странный эффект? Такого быть не должно.

Полыхнувшая темнотой магическая фигура вдруг произвольно искривила свои очертания и вихрем рванулась к потолку. Вращаясь вокруг своей оси, гексаграмма стала проваливаться внутрь себя, открывая дышащий холодом портал.

Меня стало втягивать внутрь.

Пытаясь избавиться от невидимых пут, я шагаю назад, одновременно оглядываясь, за что бы схватиться. Но вход «в никуда» не стал ждать, а, расширившись, накрыл меня с головой. Будто чёрная медуза приняла меня в свои объятья, отключая сознание и замораживая волю.

Я исчез. Рассыпался в пыль и пустоту. Закричавшая душа испугалась того, что увидела, и рассудок милосердно оборвал сумасшедшую картину.

Меня не стало.

Яркое солнце слепило даже сквозь закрытые глаза. Зажмурившись, я перевернулся на другой бок. Вставать не хотелось. Вот смахну эту букашку, что так противно щекочет нос, и подремлю ещё часик.

Плюсы работы ректором, это ненормированный график. Пусть студиозы мчат на занятия ни свет ни заря. А у меня ночью проходил наисложнейший эксперимент. Так что можно прийти в академию чуть попозже.

Сломанные рога Ариделя! Эксперимент! Провал!

Вскочив на ноги и оглядевшись, я сначала поразился, что цел и невредим, а уже после понял, что что-то не так. Окружающий меня пейзаж как-то странно выглядел. Да вокруг теснились юные дендроиды, пока не обретшие дух и разум. Но сам вид их был непривычен и вызывающ.

Вместо тёплой и уютной коричневой коры, что со временем превращается в плотную, подобно морщинистой кожи, броню, лесные создания пестрили угольными росчерками на белоснежном фоне. Да и их форма, бесспорно изящная и утончённая, никак не вязалась со знакомым мне с детства обликом.

Конечно, я не хранитель Семени и Листа, но основы древесного учения мне известны. И таких существ я ещё не встречал.

Неужели ошибка в опыте забросила меня в неизвестную часть нашего мира. Быть может, даже на другой материк? В любом случае выбираться придётся самостоятельно. Пусть эльфы и владеют большей частью Альказара, но и это не вся известная суша. А ещё остаются острова, что рассыпаны по всем семи океанам. Тогда мне придётся сложнее. Не все из них населены. Искусству же мореплавания, а тем более кораблестроения, я не обучен. Так что придётся использовать мощнейшие заклинания переноса.

Кстати, сейчас не мешало бы узнать, где я действительно нахожусь. Для этого сгодится простая формация символов и совсем немного эфириума. Привычно сложив пальцы в нужную фигуру и добавив тоновый звуковой вокабуляр, я уже хотел зачерпнуть магической энергии, как внезапно понял, что её нет.

Шок и непонимание шевельнулись где-то внутри. Первую эмоцию я мгновенно подавил холодной рассудительностью, а на второй вопрос ещё предстояло дать ответ.

Итак, поток эфириума блокирован. Всеобъемлющий и проникающий везде и всюду, этот элемент чародейного мироустройства стал недоступен. Я сосредоточился и попытался уловить хоть какие-нибудь силовые вибрации, но ответом мне была пустота.

Нет, нет, где-то на краю моего чувственного восприятия промелькнул аромат волшебства, но почти сразу же исчез.

Хм, кто-то очень постарался, чтобы оградить это место от всемирного потока, окружавшего целую планету. И самое главное зачем? Тоже какой-то эксперимент? Или местные жители приверженцы какого-то необычного культа, исключающего всякую магию? Тогда они уже нарушили свой собственный запрет, ведь чтобы закрыться от эфириума нужна поистине исполинская магическая мощь. Даже новомодные Технопатриархи не рискуют так уходить в дебри механики и науки.

Что ж, стоит поискать обитателей этой удивительной земли. Уверен, без участия разума вся эта невероятная затея не обошлась.

Приведя себя в подобающий вид, насколько это было возможно, я отправился в путь. Местность вокруг меня, поначалу дикая, постепенно сменялась ухоженными крестьянскими полями. Верный знак, что рядом есть поселение. А вот, кстати, и дорога.

Обычная, пыльная тропа, разве что шириной внушительной. Две гномьих повозки спокойно разъедутся. Неужели здесь обитают великаны? А у меня из оружия только повседневный кинжал. Клинок, конечно, отличный, но уж больно малого размера. С две ладони в длину и шириной в три пальца. Разумеется, инкрустирован драгоценными камнями, но, думаю, в бою это не поможет. Разве что, изощриться и, поймав солнечный луч, ослепить врага.

Глупость, конечно. Одного разряда молнии или хорошего Листолезвия будет достаточно, чтобы любой великан отправился в Серую Долину.

Постойте. А эфириума-то нет! А с ним и всей магии. Вот ведь незадача. Теперь с каким-нибудь встречным монстром справиться будет потруднее. Кстати, что это так натужно гремит? Неужели я накликал беду?

Повертев головой в поисках звука, я увидел вдалеке пыльное облако, что, поблёскивая красными отсветами, двигалось в моём направлении.

Неужели земляной дракон? Так их же вроде извели, как три тысячи лет назад. Или здесь действительно творятся удивительные вещи?

Сражаться с этой тварью времен моих дедов бессмысленно. Особенно в моём положении. Но понаблюдать за почти что ископаемой живностью хотелось бы. Для этого пригодится заклинание мимикрии. Оно даёт возможность казаться для других тем, что они сами хотят видеть.

Накинул на себя такой волшебный саван, и животные принимают тебя за своих собратьев, люди смотрят, как на старого знакомого, а уж такие твари точно за что-то несъедобное примут. Главное, чтобы ему сейчас не хотелось самку увидеть. Тогда уж точно проблем не оберёшься.

Привычно сведя пальцы и кисти в нужную фигуру, я гортанно вскрикнул несложную фразу на староэльфийском и… ничего не произошло.

Магия! Её нет! Пора уже запомнить особенность этого места.

Хотя, у меня есть одна хитрость в запасе. Похоже, создатели антимагического купола не предусмотрели возможность того, что кто-то принесёт эфириум с собой.

Да, пусть эта вещица годится только для таких несложных, почти примитивных заклинаний. И я чаще использую её, как сентиментальное напоминание об ушедшей любви. Но сейчас крохотный кулон с частичкой метеоритной пыли был, как нельзя, кстати.

Заряда, хранившегося в нём хватит на два-три простейших магических воздействия. Но пока мне достаточно и этого. Главное, распорядиться таким подарком судьбы с умом.

Открыв дорогую для сердца вещицу, я прикоснулся к мерцающей фиолетовым оттенком пылинке и осторожно вобрал в себя практически неощутимую каплю эфириума.

Вернув кулон на шею, я ощутил, что знакомая магическая сила вновь растекается по моему телу, требуя воплощения. И я выполнил наше обоюдное желание, набросив на себя невидимый обычному глазу саван, что дарил мне способность становиться тем, кого хотят видеть.

Так, теперь во «всеоружии» можно подойти к этому уникуму поближе. Интересно все-таки, какие манипуляции и трансформы творил кудесник, возродивший к жизни ТАКОЕ.

Или это причуда природы, сохранившая свои плоды далёко от известных мне земель.

Учёное любопытство вело меня вперёд.

Постепенно из дрожащего марева стал появляться настоящий монстр. Багровый и дышащий жаром, он все-таки очень отличался от рисунков, виденных мной в старинных фолиантах. Бестиарий, созданный моими предками, отличали скрупулёзность и болезненная точность в передаче картин различных тварей. Так что придраться к тому, что художники изобразили зверя неверно, просто невозможно.

Скорее передо мной пожирало почву и растущие травы какое-то другое существо. Тем более, формы его слишком угловаты и резки. Да и звуки не похожи на рычание. Скорее, гул какого-то огромного механизма.

Но кто будет строить столь большие машины, да ещё и для непонятных целей? Прихоть безумца или я чего-то не понимаю?

Неожиданно рычащий краснокожий монстр утих. Теперь его рокот спрятался куда-то внутрь массивного туловища. Замедлил движение и, наконец, остановился.

Я тоже замер. Может заклинание перестало работать?

Сверкнувший солнцем чудовищный глаз вдруг поднял веко и открылся. Изнутри головы высунулся молодой парень и крикнул обращаясь ко мне.

— Эй, ты чьих будешь? Чего по колхозному полю шатаешься?

Удивительно, но я прекрасно понимал его. Хотя по внешнему виду он принадлежал к небольшому народцу, что обитал на окраине Альказара. Там, в верховьях горных рек, жили те, кто называют себя людьми.

Что же они делают здесь? Да ещё и в утробе такого непонятного существа?

Вот уж очередная загадка.

И для начала стоит наладить контакт.

— Приветствую, человек. Меня зовут Миндарис Решающий, я высокородный эльф, ректор магической академии его Величества Короля Санктуриона Второго и сын Соборного Архимага Дандраэля Перволунного. Назови своё имя и род, — величаво начал я.

— Чего? Ты пьяный что ли? — удивился спустившийся на землю парень.

Неужели он не понял меня? Или здесь не приучены к вежливому обращению?

— Ну точно, пьяный. А по морде, так на Клима из соседней деревни похож. Только высохший какой-то. Что плохо тебе, болезненный? — продолжил он, подходя ко мне ближе.

От столь наглого обращения я возмутился и уже хотел отпустить ему пощёчину. Но вспомнил, что всё же нахожусь неизвестно где, и вести себя так неподобающе для высокородного эльфа.

— Я прощаю тебя, глупый человек. А теперь отведи меня к своему правителю и будешь за это вознаграждён.

— Опять какую-то чушь мелешь. Иди проспись, не мешай работать, — хмурясь ответил он, разворачиваясь.

Такого отношения я уже не стерпел. Схватив его за плечо, рванул на себя, возвращая к нашей беседе. Но вместо словесного продолжения увидел летящий мне навстречу кулак.

Похоже туземец сам решил пойти на конфликт. Рукопашной схватке я обучался почти двести лет назад и, скорее, для самообразования, а не чтобы применять такое варварское умение в настоящем бою. Но иногда приходится показывать дикарям, где их место. Причём привычным для них способом.