Советский эльф

Глава 20

Чего у людей не отнять, так это их тяги к изобретательству. Ну, вот кому вообще могло прийти в голову создать поезд? Здоровенная стальная махина, движимая силой огня, мчится по двум направляющим, везя сотни пассажиров из точка А в точку Б.

Сама мысль, скорее всего, произошла от обычной колеи, что остаётся на дорогах после проезда множества повозок. Кто-то решил облегчить труд и увеличить скорость, вот и пошло, поехало.

Но сам момент эволюционно-механического скачка для меня удивителен. Прогресс проделал путь от лошади до многосильного железного монстра, буквально, за полтора века. Невероятная скорость. Учитывая, что эльф, в среднем, за это время только-только входит в подростковый возраст и начинает взрослеть. А люди уже оседлали силу пара и вовсю на ней разъезжают.

Так что перед тем, как отправиться в путешествие на этом гениальном средстве передвижения, я хорошо ознакомился с его историей и современным состоянием.

Ехать мне предстояло несколько суток в поезде дальнего следования номер 906-Н служебного пользования. Вагон СВ уже удивил меня своей комфортабельностью и удобством. А когда я зашёл в своё купе и поезд тронулся, то ощущение спокойствия и уюта накрыло меня тёплой и ласковой волной. Никогда бы не подумал, что тысячелетнему эльфу так понравится путешествовать по железной дороге.

У меня был опыт езды на похожем устройстве. Во время дипломатической встречи в гномьем царстве, нас с помпой сопроводили к местной станции железной дороги. Наверное, хотели показать, насколько высоки их технологии. Но там стояла чуть улучшенная вагонетка с деревянными сиденьям, накрытая нелепым балдахином. Внутрь помещалось не больше десяти пассажиров, а из удобств присутствовал лишь внушительный бочонок пива, что стоял посередине. Задумка гномов, конечно, не отдавала изяществом. Едешь себе по пещерным закоулкам в темноте, только изредка фонари подземных посёлков пролетают мимо. Попиваешь пиво и отдавливаешь зад на жутко неудобных и твёрдых лавках.

Идеал!

Так, наверное, казалось самим бородачам. Но лично я воспринял ту поездку, как вызов моему терпению и проверку на крепость рассудка. Не каждому понравится мчаться во тьме под горой, пригибая голову, чтобы не расшибить её о случайный сталактит.

Так что улучшенное изобретение людей мне пришлось по вкусу гораздо больше. И пусть купе не такие обширные, как мои палаты в магической академии, но в них присутствует та толика изящности и прагматичного удобства, что встречается крайне редко.

А когда мне принесли чай, земной напиток, к которому я уже успел пристраститься, то путешествие стало ещё приятней.

Даже мой попутчик капитан Зверобуев, которого направили меня сопровождать, чуть расслабился, когда мы тронулись.

— Товарищ Миндарис, прошу предупреждать меня, когда вы будете выходить из купе. По любым причинам, даже в туалет. Пусть поезд и служебный, но мне были даны чёткие указания, — отрапортовал он после нашего знакомства.

Соглядатай, так соглядатай. Главное, чтобы не докучал своими «случайными» разговорами, где будет стараться общаться «по душам».

Но кгбшник соблюдал все возможные правила приличия и проявлял себя, лишь, когда я выходил из купе. В остальное время он молчал, читая какую-то потрёпанную книжку. Или пил чай, поглядывая в окно под мерный перестук колёс.

Вскоре и меня стала убаюкивать ритмичная «мелодия» путешествия по железной дороге.

Я задремал, прекрасно расположившись на небольшом, но удобном диванчике. Конечно, он был рассчитан на существ более скромного размера, так что мне пришлось слегка подогнуть ноги. Но в остальном его мягкость и одновременная упругость компенсировали этот маленький недостаток.

В сознании проносились лёгкие видения, обрывки воспоминания и запутанные образы. Я словно бы снова ощутил аромат полевых цветов, когда в детстве гулял на окраине эльфийского леса. Запах будоражил и тянул к себе, так что я не выдержал и коснулся рукой массивного алого бутона, что источал сладковатые ноты опасности. И в ту же секунду, спрятавшаяся внутри, пчела ужалила меня.

Опасность!

В сон пробилась реальность, предупреждая меня, кто-то задумал недоброе.

Открываю глаза, уже собранный и готовый защищать свою жизнь. Но вокруг тишина.

Только позвякивает ложечка в полупустом стакане капитана Зверобуева. Правда, вместо кгбшника передо мной сидит совершенно другой человек.

Нет, лицом и телом, это всё ещё мой провожатый. Молчаливый и невыразительный человек средних лет с небольшим шрамом на левой щеке. Короткая стрижка с начинающей сединой и серые, прищуренные глаз, вот и вся внешность капитана.

Но сейчас я явственно чувствовал, что это другое существо. И не факт, что человек.

— Почуял, значит. Ну что ж, Упырь редко ошибается. И в этот раз он оказался прав вдвойне, — вдруг тихо произнёс «Зверобуев».

Я молчал, ожидая развития событий.

— Значит, ты эльф. Остроухий поборник добра и света, — мерзко хихикнув, продолжил он, — а чего к нам заявился? Видишь, тут и без тебя «добрых» советских людей хватает. Так и тянем всю страну к светлому, коммунистическому будущему.

Создание, овладевшее телом капитана, задумчиво на меня посмотрело.

— Не думаю, что помогать кому-то явился или наоборот свои порядки наводить. Скорее случайность. Не зря мы столько работали над местной реальностью, чтобы даже сама мысль о магии, казалась смешной и нелепой. Да и барьер никто не отменял. Тут, как минимум, чьё-нибудь божественное вмешательство нужно, чтобы к нам пробраться. Так кто же ты? И как смог сюда попасть? — словно бы с самим собой разговаривал «кгбшник».

Перед тем, как вступить с ЭТИМ в беседу, я решил, на всякий случай, кое-что проверить.

Два крохотных заклинания, используемые вместе, давали редкий и необычный эффект. Эфириума у меня как раз хватит на два таких воздействия.

Первое, под названием «Ясное Око», давало возможность видеть сквозь любую иллюзию или фантомный облик.

Второе, «Разделяй и властвуй», больше использовалось в алхимии, когда нужно было из одного вещества выделить его основные ингредиенты. Причём, работало оно и на эфемерных субстанциях.

Но сейчас мне важна их другая «взаимопроникающая» особенность, которая возникает при наложении одного заклятья на другое.

«Глубинная суть», так называли его мои учителя. Она показывает истинную основу любого живого существа или предмета даже, если он, буквально, изменён физически. У нас бывали проблемы с големами, в которых разные недальновидные маги вселяли живые души, и вот с ними такие заклинания работали отлично.

Вот сейчас и посмотрим, кто вселился в тело капитана Зверобуева.

Пара почти незаметных пассов, один звуковой вокабуляр и влитая сила буквально сдирает по очереди слои кгбшника. Перед моим взором он становится сначала голым, потом без кожи, после исчезают мышцы, сухожилия, всполохи ауры, тонкая тень забившейся в угол человеческой души и после остаётся ОНО.

Тварь, чей вид, я помню по древним писаниям.

Разумеется, такие существа могут принимать любой облик, изначально они вообще энергетический слепок, проекция Хаоса в нашей реальности. Но по каким-то, только им известным причинам, со временем они обретают устойчивую форму, наиболее близкую их содержанию.

Сейчас передо мной, распластав свои многосуставные лапы, сидел насекомоподобный монстр с мордой, полной копошащихся червей, каждый из которых обладал своим собственным «лицом». Где-то крохотный клювик, там безглазая пасть, здесь, наоборот, всё покрыто крохотными буркалами, вот копошится топорщащийся иглами слизняк. Форма и фактура пестрят разнообразием. Вот она истинная свобода, о которой постоянно говорит Хаос.

Хочешь быть чудовищем, будь им.

— Ну как я тебе? Правда, красавчик? Хочешь задом повернусь, чтобы ты лучше разглядел? — откровенно издеваясь, прошипело адское создание.

Разумеется, оно почувствовало моё магическое воздействие. И не преминуло показать своё знание. Мол, я всегда на шаг впереди. Смирись и преклони колени.

— Если честно, не очень. На старых гравюрах выглядело пострашнее. А здесь, будто не доедаешь, — ответил я той же монетой.

— Вроде, наоборот, должен растолстеть. Здесь с «пищей» проблем нет. Сами своих же в жертву приносят. Только выбирай: мужиков, баб, детишек невинных или вообще зародышей сами матери тащат. И все что-то просят взамен. Привыкли, понимаешь, по бартеру жить. Они мне души, страдания и боль, а я им…, что там обычно смертные просят? Вроде стандартный набор, по типу, богатства, красоты, вечной молодости и тому подобной чуши. Скукота!

— Так, может, ты наоборот зажрался? Нужно на диету сесть, контролировать себя научиться.

— Ты смотри, какой заботливый эльф? А спинку мне почешешь? Тут сколько не жри, а ещё придётся. Вон, как людишки расплодились. Кто ж ожидал, что корм так в рост пойдёт. Теперь вон вся планета тонким человеческим слоем покрыта. Хотя, нам оно и нужно. Легче всех под одну гребёнку. Возьмём количеством, а не качеством, — ухмыльнулась тварь.

— Так почему ещё не взяли? Вроде как, пару тысяч лет здесь точно обитаете, — вроде бы с подначкой, но на самом деле осторожно спросил я.

Сейчас любая информация, вытянутая из создания хаоса, будет на вес золота.

— Хитрый остроухий. Всё тебе расскажи, да покажи. Раз ты такой любопытный, то давай баш на баш. Ты мне вопросик, и я тебе. Только, чур, отвечаем честно, без всяких там!

— Идёт. Никто врать не будет. Ведь Хаос — это сама честность! — саркастически заметил я.

«Капитан» омерзительно засмеялся, подхлюпывая и каркая, будто у него перерезано горло.

— Да, да! Абсолютно! Ну что, тогда я начну. Как ты попал в наш мир?

— Случайно. Неудачный эксперимент и вот такой побочный эффект, — ничуть не кривя душой, ответил я.

— Ага, случайно! Это глупая шутка или тупая «легенда»? А в Советском союзе ты тоже оказался случайно? И контакт с КГБ тоже наладил случайно? Что дальше, откроешь портал для остальных своих товарищей эльфов? Причём, тоже случайно, — плеснул хаосит.

— Ты можешь мне не верить. Но, как тебе известно, эльфы редко говорят неправду.

— Ну, да, так и есть. Вы те ещё поборники чести и справедливости. Чтобы соврать, это нужно белый плащик вашей души запятнать. Чистюли, драть вас во все щели. Да только, когда нужно, с теми, кого не считаете равными себе, очень даже врать получается. Прав я, а? Прав! — тварь начала распаляться, — А строите из себя! Спасители, охранители! Да, вы просто высокомерные ублюдки! Вам же нравится чувствовать себя нужными, необходимыми. Мол, последний бастион света и всё такое. Уж сколько мы таких миров видели. Все, как на подбор. Эльфы, защитники порядка и стабильности. А что сами иногда геноцид устраиваете, это так, мелочи! Всё ж ради великой цели. Кто-то спросит, что это за цель такая, что целые народы уничтожаются? А вы, конечно, морду кирпичом и ногой беднягу отпихиваете. Мол, не тебе чернь собачья в высокие дела лезть. Правильно? Можешь даже не отвечать, сам знаю, что правильно.

Будто выдохнувшись, он сменил позу и уселся как-то ещё более ломано. Было видно, что управлять этим телом ему неудобно, что-то мешает. Да и в глазах, словно, чернотой плеснули.

Серо-стальные до этого, теперь они медленно наливались тьмой, которая постепенно заполоняла всё глазное яблоко.

Похоже, этот эффект проявлялся, когда Хаос слишком долго находился в чьём-то теле. Нужно запомнить. Не каждый же раз использовать «Глубинную суть». Да и телодвижения у носителя становятся специфические. Нечеловеческие, дёргано-импульсивные.

— Всё так. Мы монстры, которые сами хотят править миром. А сказки про добро и свет, просто чтобы затуманить мозги другим расам. Но позволь теперь и мне вопрос. Куда из этой реальности делась магия? — делая вид, что соглашаюсь с ним, спрашиваю я.

Тут не стоит начинать бесполезный спор. В словесных баталиях Хаос давно превзошёл сам себя. Да и глупо это. Существу из Тьмы объяснять, что существует равновесие, что у каждого должен быть выбор. Но не безумный в извращенной версии свободы, что даёт он в своём перевёрнутом восприятии. А истинный и открытый. Редкость и, оттого, драгоценность ещё более великая.

— Хм, поймал, поймал. Ну, давай, и я тебе посочиняю. Вроде как, мы даже не причём. Люди сами попросили помочь им, подсобить. А то страшно, волшебства вокруг кучи, маги, что хотят то и делают. Ещё всякие другие расы пугают до усрачки. Эльфы, гномы, тролли, и ещё с десяток таких же «особенных». А простому человеку что? Сырым железом с ними биться? Порох, вон только изобрели. Да, вот огнешар или молния в морду посильнее будут. Никакие доспехи не защитят. Вот и подумали, те из обычных смертных, что магией чуток владеют, помогут забрать её у всех. Мол, ни себе и никому. На том и порешили.

Сначала, правда, кутерьма какая-то началась с Новыми Богами. У одного пророк выискался, а у другого целый сын. Или там, наоборот? В общем, создали сами, а что делать не знают. Ну, мы и помогли. Направили, так сказать, энергию в мирное русло. Оставили только себе ручеёк, да магию крови, которой все сторонились и брезговали.

Всё остальное подчистую выкачали, куполом обетованное накрыли и кушаем потихонечку славный мирок.

А тут ты вылез непонятно откуда! Вот что с тобой делать? Убить, как-то сильно просто, вдруг ещё понадобишься. На свою сторону перетащить… ну тут уж я сам пришёл и вижу, что невозможно это. Ты же самый натуральный упёртый, как баран эльф на 110 %! Таких, не переубедишь, что им не показывай или объясняй. Хаос и есть Хаос. Вы все ублюдки, а мы на коне и в белом плаще, — закончил он свою тираду и снова отвратительно задёргался.

Неужели душа капитана Зверобуева продолжала сопротивляться и рваться наружу? Или срок нахождения этой твари в чужом теле ограничен?

— Представим, что я поверил. Хотя, звучит не очень правдоподобно. И что, за всё это время вы так и не смогли поработить этот мир? — продолжил настаивать я.

— Эй, ну что за наглость? Или ты забыл правила игры? Один вопрос, один ответ. Теперь моя очередь, остроухий. Так что давай продолжим откровенничать, — хохотнуло тёмное создание, — а обратно ты, как собираешься возвращаться? Не вечно же здесь тебе куковать.

— О, тут сложный вопрос. Мне, как раз начинает здесь нравиться. Так что, может, и задержусь побольше. Посмотрю, что, да как. Познакомлюсь с культурой. Может, мне вообще, люди начинают нравиться.

— Хехешиихоааасссаахххх! — задёргалась тварь в припадке шипящего смеха, — Точно, понравились. Особенно на вкус. Шсххааахиииш!

— Это уже моё личное. Но насмешил, так насмешил. Они же для вас, как скот. Примитивный, низкий, но иногда полезный. Вон коровы молоко дают, а здесь люди технику всякую, взамен магии двигать вперёд начали. Вон ты и присматриваешь, что для вашей великой и несравненной расы подрезать можно. А потом словами высокими прикрываться начнёте. Мол, для вашего же блага. Знаем, видели, нюхали и доедали, — отсмеявшись, закончило оно.

— Ты, наверное, путаешь меня с какими-то другими эльфами. Тёмными, например. В любом случае, когда решу, тогда и вернусь. И ты мне ничем не помешаешь, — нагло ответил я.

— Ох, сколько понтов и самоуверенности! Узнаю старых, добрых ушастиков. Сначала все такие милые, помогают, уговаривают, а если, что не по их указке, то раз и голова с плеч. Но здесь ты не на того нарвался. В этом мире, мы цари и боги! Местные правители делают то, что захочет Хаос. И в любой момент! Слышишь?! В любой! Ты можешь разлететься кучкой пепла так, что даже костей не останется.

Хотя нет…

Нам может понадобиться твоя кровь. Уж больно с ней можно интересных магических штук придумать. Да и эфириума в ней полно. Так что будем доить тебя, пока не сдохнешь. Усёк?! — переходя на криминальный жаргон, заверещал хаосит.

— Пока я вижу, что ты можешь только кричать, как девственница в первую брачную ночь. Но вот силы, я пока не увидел, — брезгливо бросил я.

— Ну что ж, эльфийская падаль! Придётся преподать тебе хороший урок. Как себя вести с твоим будущим господином, — захрипел «капитан» и изогнулся так сильно, что, казалось, вот-вот сломается пополам.

Глаза его уже полностью заволокло чёрным, а губы окрасились красным.

Похоже, твари Хаоса было напевать, что станет с носителем после её вторжения. Главное здесь и сейчас наказать наглого эльфа.

Я вскинул руки и приготовился защищаться. Не зная магического потенциала противника, идти в атаку неосмотрительно. Пусть сначала покажет, что у него есть.

И Хаос не заставил себя ждать…