Советский эльф

Глава 5

Пахло отвратительно. Мне приходилось бродить по Ластарианским болотам, потрошить слизнегрума, варить оркианские зелья и выкапывать из могилы, основательно сгнивший, труп. Разумеется, всё во благо познания и науки. Но здесь царил особенный, невероятно тошнотворный запах. Его миазмы, проникая через дыхание, буквально стучались изнутри черепа, выкрикивая всевозможные ругательства.

Я пытался дышать ртом. Зажимал нос. Старался делать очень редкие и быстрые вдохи. Не помогало ничего.

Зато Сашке-Хорьку было всё нипочём.

— Чуешь, как шманит? Значит, недавно брагу поставили. Я этих ребят давно знаю. Самогон у них отменный! — радостно вещал он, потирая руки.

Мы находились где-то на окраине града, среди местности, носившей печать бедности и разрухи. Тем не менее, народ здесь жил и даже вроде бы процветал. Бегали чумазые дети, где-то рядом разухабисто играл какой-то отчаянный музыкант, а встречавшиеся нам человеческие женщины улыбались, глядя на нас.

— Ещё немного осталось. Здесь за поворотом их дом и будет.

Повернув за угол, я действительно увидел покосившуюся лачугу, всю заросшую сорной травой. На вид она казалась совершенно необитаемой. Остатки забора и что-то похожее на заброшенный колодец, лишь подчёркивали общее впечатление запущенности.

— Замаскировались, прям, как на войне. Мимо пройдёшь и не заметишь, что здесь кто-то живёт, — уважительно сказал Хорь.

С одной стороны, можно согласиться. Но с другой, чудовищные миазмы, что витали вокруг, с головой выдавали обиталище этих горе-алхимиков.

Подойдя ближе, я всё же заметил узкую тропинку, что вела за дом. Двинувшись по ней, мы вышли к задней части строения и там обнаружили, скрытый в кустах, спуск вниз.

— Ты постой тут. Они незнакомых не любят. А я метнусь и пару литриков у них возьму, — остановил меня Сашка.

Кивнув, я приготовился ждать.

— Только скинуться надо бы, — посмотрев на меня, продолжил он.

Что ж, цена местных денег для меня всё так же оставалась туманной, так что я просто отдал все оставшиеся монеты из моего кармана.

— О! Годится! Я мигом! — засияв, бросил Хорёк, протискиваясь в узкий лаз.

Ждать его действительно пришлось недолго. Правда, вернулся он не только с двумя стеклянными ёмкостями, но и прибавил внушительный синяк наполовину лица.

— Да это так. Повздорили немного. Оказалось, я им ещё за прошлый раз не вернул. Вот и пришлось в счёт долга твою мелочь отдать, — он выразительно посмотрел на меня, — слушай, а тебе эта куртка очень нужна?

Похоже, этот хитрец решил выехать из своей проблемы на мне. Вот только, если я ему отдам свою верхнюю одежду, то через минуту она вернёт свой истинный облик. Конечно, для тех, кто её получит, эльфийский плащ из кожи василиска будет отличным подарком. Но делиться такими вещами я был не намерен.

— Думаю, это глупая идея. Я не хочу участвовать в твоей затее, — сухо ответил я, давая понять, что разговор окончен.

— Ну, Штырь! Если я с пустыми руками вернусь, меня вообще закопают. Помоги, товарищу. А я в долгу не останусь, — заканючил он.

Я лишь отрицательно качнул головой и уже повернулся, чтобы уйти. Но тут из «подземелья» выползли сами алхимики и с ходу набросились на Сашку.

— Где шмотки, Хорь? Ты нас кинуть захотел? — прохрипел один из них, хватая его за шею.

Второй направился ко мне, явно с недобрыми намерениями.

— Эта что ли куртяка кожаная? — бесцеремонно ткнув в меня пальцем, начал он.

Ну, вот что ты с этими дикарями поделаешь? Науку и механизмы продвигают, а общаться так и не научились.

— Отпустите Хорька. И убирайтесь отсюда подобру-поздорову, — холодно произнёс я, готовясь к битве.

Понимая, что избежать потасовки не получится, мне хотелось завершить её, как можно быстрее. Всё-таки махать кулаками занятие не для высокородных эльфов. Я был даже готов использовать свой повседневный кинжал, чтобы не марать руки. Хотя, конечно, лучше старый добрый лук или арбалет. Ну, или, если в идеале, то превратить двух этих людишек в кучи отборного конского навоза.

Но, к сожалению, приходится обходиться вот таким примитивным способом.

— Ты чё быкуешь, падла! — закричал, тыкавший в меня пальцем, и бросился в атаку.

Его первый удар был настолько медленным и размашистым, что я трижды успел бы его перехватить, если захотел. Похоже у всех людей какие-то проблемы со скоростью и реакцией. Даже гномы по сравнению с ними, те ещё живчики.

Чуть присев, пропускаю чужой кулак над головой и сразу же резко выкидываю свой ответ прямо в подбородок наглецу. Добавляю ещё один боковой удар в печень и шагаю назад, чтобы не запачкаться. Обычно после таких «уколов» противник либо отключается, либо начинает поливать всё вокруг обильной рвотой. Хотя эти два варианта могут и совместиться. Как, например, сейчас. Вот кто поймёт эту странную человеческую физиологию?

Валяющийся возле моих ног в позе эмбриона противник продолжал изрыгать из себя что-то желтовато-водянистое, находясь при этом в бессознательном положении.

Один минус.

Переступаю через него и иду ко второму, который уже успел оттолкнуть Хорька и вытащить что-то блестящее из своего кармана. Неужели нож?

Нелепый, крохотный клинок, длиной в половину моей ладони выглядел игрушечным. Таким даже пищу резать стыдно. А уж на моём плаще и царапины не останется.

— Подходи, гнида! Сейчас тебе ливер-то и выпущу! — грозно начал он, судорожно дёргая рукой с зажатым в ней ножиком.

Смешной глупец.

Шагаю к нему, как и просил, одновременно выкидывая вперёд руку, чтобы спровоцировать атаку.

Легко, так легко.

Купившись, он тыкает вперёд своим «оружием» и, разумеется, сразу попадается в захват. Тяну его на себя, выламывая кисть с клинком вниз и вбок. Похоже, перестарался. Раздаётся хруст и нож падает на землю.

Отхожу.

Алхимик садится на землю, баюкая сломанную руку и что-то неразборчиво скулит.

— Ну, ты дал, Штырь! Когда так махаться научился? Чтобы двоих, и один с финкой. Мужикам расскажу, не поверят, — восхищённо заголосил Хорёк.

Я поморщился. Прослыть успешным воином, значит притянуть к себе ненужную славу. Когда каждый второй, а то и первый будет хотеть попробовать свои силы на тебе. Вот и доказывай потом, что не хотел убивать. А просто проучить.

— Бери, что хотел и пойдём отсюда. А то эта вонь меня доконает, — сказал я на понятном ему языке и, подобрав валяющийся рядом нож, двинулся вперёд.

Как бы презрительно я не относился к этому «оружию», но наученный горьким опытом понимал, что лучше с ним, чем без него.

— Да, да. Может, это, я спущусь по-быстрому и ещё пару бутылочек прихвачу? — прогундосил за моей спиной Сашка.

Я даже не стал поворачиваться. Пусть знает своё место.

Закаты здесь красивые. Солнце, похожее на наше, медленно опускалось за крыши окрестных домов, окрашивая всё вокруг тёплым золотом. На мгновение мне даже показалось, что я стою на балконе своего кабинета и вдыхаю ароматы леса.

Но пьяный выкрик за стеной оборвал волшебное мгновение. Я снова здесь, в неизвестном мне слое реальности, где властвует раса людей. Странных и непоследовательных существ.

— Штырь, едрить тебя во все щели, ты чего один скучаешь? — вывалился из двери основательно набравшийся Хорёк.

Как только мы добрались до Галки, он, без лишних разговоров, принялся пить пойло, украденное у алхимиков. Любезная Галина, постоянно подносила ему закуски и сама не забывала разделить трапезу. Человеческая женщина выглядела потрёпанной и старой. Хотя, по словам Сашки, находилась в самом расцвете сил.

— Глянь, какая сочная! И хоть недавно сорокет разменяла, но ещё баба огонь! — вещал он, когда мы подходили к её дому.

Неказистое строение напоминало лачугу самогонщиков, только с целым забором и не заросшее сорной травой.

Давно не мытые окна почти не пропускали внутрь солнечного света, так что я решил подождать вечера, присев на скамью у входа.

Спокойно отдохнуть мне не дали, и каждые несколько минут всё более, и более пьяный Сашка выбегал, зовя присоединиться к веселью. С каждым разом он становился всё наглее и бесшабашней. В конце концов, мне это надоело и, коротко рыкнув на него, я пригрозил избавить прилипалу от лишнего органа.

— Это от какого? — еле удерживаясь на ногах, переспросил он.

— На твой выбор, — спокойно ответил я, достав финку и играючи метнув её в сапог, зачем-то надетый на штакетину забора.

Похоже, чем дальше от властителей, тем больше у местного люда своих особенных традиций.

— Понял. Не мешаю, — побледнев лицом, успокоился Сашка.

Правда, буквально через полчаса к дому Галки стал собираться другой неблагополучный народ. Видимо, для них её обитель служила чем-то вроде вертепа и злачного места.

Кто-то из входящих признавал во мне своего знакомого Штыря и здоровался. Я старался отвечать сухо и коротко. Вступать в светские беседы с отребьем мне не хотелось.

Скорее бы уже пришёл этот Кузнец. Хотя теперь я сомневаюсь, что Хорь сможет связать хоть два слова. Градус вакханалии у Галки повышался во всех смыслах. Видимо, мне самому придётся держать ответ за нашу «двойку». А как поступить, я ещё не решил.

Вроде и необходимо двигаться дальше, изучать человеческое общество и адаптироваться. Но и начинать с откровенного воровства не очень хотелось. Всё же, я аристократ в семнадцатом поколении, ректор академии магии и перворождённый эльф, а тут такой низкий поступок.

Мораль? Этика?

Для тех, кто этого заслуживает. Пока в людях я увидел лишь двуличие, лицемерие и дикарские повадки. И, не смотря на весь их технологический уровень, для меня они остаются варварами с окраинных земель.

Так что вопрос о низменности поступка отпадает сам собой. Остаётся практичность.

Что я получу, могут ли нас поймать и будет ли Кузнец честен после завершения нашей авантюры?

Три вопроса, ответы на которые найдутся совсем скоро.

Местное солнце окончательно исчезло за горизонтом, но вместо первой луны, я увидел только редкие звёзды. Надеюсь, спутники этого мира обладают хоть какой-то магической силой. Я всё ещё не верил, что возможны реальности, где полностью отсутствует эфириум. Хотя этот слой всеми силами доказывал мне обратное.

— Здоров. А где Хорь? Бухает, небось? — поприветствовал меня Кузнец, открывая калитку.

Я кивнул.

— Ну что вытаскивать его будем? Он там не сильно в дюпель?

Пожав плечами, я поднялся.

— Зачем? Всё уже решили. Мы поможем.

— Хм, это ты за Хорька сказал или вместе кумекали? — прищуривая глаза, спросил он.

— Какая разница. Сказал, значит так и будет, — кажется, я начинал понимать правила игры.

— Ну, смотри, чтобы потом поворотов-стопов не было. А то сам знаешь, как бывает. Был человек, и нет человека.

О том, что я не человек, Кузнецу знать не стоит. Так что его намёки звучали для меня просто смешно.

— Есть один нюанс. Мне нужна предоплата, — произнёс я.

— Чего? Ты охренел что ли? Какая предоплата? — набычившись и подходя ближе, прохрипел бандит.

— Чтобы быть уверенным. Условия сделки пока односторонние. Мы рискуем своей головой за несколько бумажек. Да и те получим после дела. Хотелось бы подтверждения серьёзности твоих намерений.

Скорее всего, я где-то перегнул палку. Кузнец, злобно взглянув на меня, приготовился то ли ударить, то ли сыпануть ругательствами, как из дома вылез Сашка.

Совершенно пьяный и ни капли себя не контролировавший.

— О, какие люди! Кузьма Сафоныч, рад тебя видеть! — выкрикнул он и бросился в объятья к Кузнецу.

Тот брезгливо оттолкнул его и что-то буркнул себе под нос.

— Эй, ты чего такой злой? Баба что ли не дала? — удивлённо произнёс Сашка, падая на лавку, — так давай к нам! Там сейчас знаешь, какие цацы залетели? Любка с Коммунаров, Катюха и Юляша с завода и подруг с собой прихватили.

— Хлебало завали! Не до твоих пьянок сейчас, — он перевёл взгляд на меня, — А с тобой завтра поговорим. В 12 возле парка, на колесе обозрения.

Кузнец, сплюнув, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Я пока не понимал успех это или завтра меня попытаются поставить на место. В любом случае, выбор сделан и теперь за моей спиной «тёмная» сторона человеческого общества.

Хорошо это или плохо, я не знал. Но меня, по крайне мере, не заковывают в кандалы, не сажают в темницу, а вместо этого предлагают выпить и накормить.

Что ж, перекусить действительно было бы не плохо. А потом найти спокойное место для ночлега. Я сомневался, что гулянка у Любки закончится раньше полуночи.

Собственно, как и моё заклинание.

Обычно «зеркальный двойник» держится не больше одного дня. Если, конечно, чародей не вложит в него дикое количество эфириума. Тогда можно продлить его на неделю, месяц, а то и год.

Но кому такое нужно?

Для шутки слишком долго, а серьёзные дела с такими простецкими иллюзиями не делаются.

Так что ровно после двенадцати я должен вновь обрести свой облик.

Что ж, добавляется ещё одна проблема. Я не знал, как воспримет веселящаяся у Галки, компания мою новую внешность. Для меня-то она, конечно, привычная, но трансформация Штыря в эльфа может удивить, а то и напугать. Народ пьяный, все гуляют, а тут к ним перворождённый входит.

Но и тратить, возможно, последнюю частичку эфириума, я не хотел. Неизвестно, когда удастся возобновить его запас.

Остаётся что? Правильно маскировка. Каждый порядочный эльф может стать совершенно незаметным. В лесу. А здесь, к сожалению, каменный град. Хоть и покрытый зеленью.

Так что придётся импровизировать. Натянуть капюшон плаща пониже, обмотать лицо тканью или ещё какая-нибудь чушь, что срабатывает только в героических эпосах и сказках.

До полуночи у меня оставалось пара часов, так что время поразмыслить есть. Заодно разведать обстановку. Может, выпивохи скоро угомонятся и мне не придётся ничего придумывать.

Широко распахнув дверь, я вошёл в дом.

— Здравы будьте, люди! Есть чего выпить и закусить для усталого путника? — громогласно молвил я.

Ответом мне стал протянутый стакан и ломоть хлеба, явно пахнущий чесноком.

Что ж, могло быть и хуже, подумал я, принимая угощения.