Созидающий башню

Глава 13

Пламя изящным алым лепестком выросло из ладони и заколыхалось под несуществующим ветром. Несколько секунд оно раскачивалось из стороны в сторону, как бы раздумывая, стоит ли расти, а потом вдруг стрельнуло вверх сразу на полметра и тут же растаяло. Кира в изнеможении опустилась в кресло и прикрыла глаза, материализация пока давалась ей с большим трудом.

– Очень хорошо, Кирочка,– подбодрил измождённую ученицу Атан-кей,– ещё немного, и ты догонишь свою шуструю дочурку, тем более, что Кристина совсем перестала стараться. Тарс постоянно жалуется на то, что она потеряла интерес к учёбе.

– У Тиночки сейчас непростой этап в жизни,– Кира бросилась на защиту лентяйки. – Мы недавно окончательно переехали в Алат, а там обстановка напряжённая, приходится вести себя очень осторожно. Малышке сложно сразу привыкнуть к новым людям и, главное, к новым правилам.

– Странно,– Атан-кей задумчиво пожевал губами, словно пробовал на вкус Кирины слова,– а мне, наоборот, показалось, что девочка чем-то так сильно увлечена, что ей стало не до учёбы.

– Я обязательно с ней поговорю,– пообещала Кира. – У меня есть вопрос, учитель. Отчего какие-то вещи даются мне легко, например, трансгрессия, а вот материализация выпивает все мои силы досуха.

– Ты чрезмерно напрягаешься,– подтвердил озабоченность ученицы Атан-кей,– но это не потому, что у тебя мало сил, просто ты их расходуешь нерационально.

– Но если я не буду напрягаться, то у меня вообще ничего не получится,– в голосе Киры прозвучала обида, то ли на учителя, то ли на собственную бездарность.

– Не форсируй появление визуального эффекта своей практики,– посоветовал Атан-кей,– сфокусируйся на создании и удержании образа. Магия – это вовсе не спринтерский забег, дай своим ментальным построениям время для полноценного формирования и энергетической накачки.

– Боюсь, мне для этого понадобится столько времени, что ты устанешь ждать, учитель,– Кира тоскливо вздохнула и посмотрела на Атан-кея такими жалобными глазами, будто, того и гляди, заплачет от бессилия.

– Разве никто тебе раньше не говорил, что любимым занятием всех учителей является как раз ожидание,– тот весело рассмеялся и потрепал свою ученицу по опущенной в порыве самобичевания голове. – Нет ничего более захватывающего, чем уловить тот момент, когда старания ученика превращаются в мастерство. Так что ты напрасно рвёшь жилы, пытаясь впечатлить меня своими успехами, Кирочка, я знаю, что время ещё не пришло.

– А как понять, что я рву жилы? – Кира перестала жаловаться и вернулась к прагматичному анализу. – В процессе практики я не замечаю, что происходит, только после понимаю, что опять перенапряглась.

– Материализация должна напоминать вальяжную прогулку по парку, а не бег с препятствиями,– пояснил Атан-кей,– и доставлять тебе такое же удовольствие, как прогулка. Ты вроде бы движешься вперёд, но при этом не выматываешься, а наоборот, как бы набираешься сил. Разумеется, это касается только тех случаев, когда позволяет обстановка, и не нужно использовать свои способности для спасения своей или чужой жизни. Тогда, конечно, об экономии сил речь не идёт, но во время тренировок у тебя нет никакой причины перенапрягаться.

– Я ведь не единственная, кто попал в ловушку собственного перфекционизма,– догадалась Кира.

– Не стану спорить,– Атан-кей одобрительно кивнул,– мне частенько приходится сталкиваться с излишним энтузиазмом учеников, который только мешает им полноценно освоить те или иные техники. Удивительно, но у твоей дочурки этот недостаток совершенно отсутствует, словно она и не заинтересована в том, чтобы стать Творцом реальности.

– Она просто ещё слишком маленькая,– Кира опять не удержалась от того, чтобы броситься оправдывать дочь.

– Возможно, ты права,– легко согласился Атан-кей,– обычно способности просыпаются у людей гораздо позже, вот как у тебя. Детей в Школе единицы, и им приходится не сладко в конкуренции со взрослыми. Правда, чаще всего малолетние волшебники впадают в другую крайность и погружаются в практики с головой, оставаясь без нормального детства. Я не знаю, что тебе посоветовать, Кирочка, это решение тебе придётся принять самой.

– Я попробую поговорить с Тиночкой и понять, что она думает по поводу своих занятий,– пообещала Кира.

Откладывать этот разговор в долгий ящик беспокойная мамочка не стала и ближе к вечеру, когда работа над проектом энергетического купола была закончена, она направилась к детской площадке, которую они с Кейтилем обустроили перед лабораторией под защитой действующего прототипа их общего изобретения. Днём на площадке было довольно много детей, которых родители отправляли поиграться на свежем воздухе, проведя их подземным тоннелем от города до лаборатории. Впрочем, перенаселением площадка всё же не страдала, так как большинству родителей Алата какой-то стрёмный мерцающий купол вовсе не казался надёжной защитой от бомбовых осколков, но человек десять-двенадцать малышей там тусовалось ежедневно.

Ближе к вечеру площадка пустела, и Тиночка с Мартином оставались её единственными посетителями. В этот раз Кира уже на выходе из лаборатории услышала радостный визг своего сына и смех нескольких ребят постарше, что было хоть и необычно, но вполне объяснимо. Предыдущая неделя была последней перед каникулами, и детки тратили много времени на то, чтобы достойно закончить учебный год, зато теперь они отрывались по полной. Ещё издали Кира разглядела белое платьице дочери, мелькавшее в группе детей, но подойдя вплотную к куполу, она отчего-то потеряла её из виду.

Особо спрятаться на площадке было негде, поэтому исчезновение Тиночки в первый момент вызвало у Киры настоящую панику, однако разрешилась эта загадка довольно быстро. Ответ ей подсказали виноватые и одновременно испуганные взгляды троих девчушек, которые с таинственным видом кучковались у качелей. Кира и раньше знала, что Тиночка начала осваивать азы трансгрессии, но она даже предположить не могла, что та уже вовсю пользуется своими способностями. Эта новость вызвала в душе Киры одновременно страх за дочку и злость на покрывавших её побег подружек, она подошла к трём заговорщицам и нависла над ними как коршун над своей добычей.

– А что если Тина попадёт под бомбёжку? – с нажимом произнесла рассерженная мамочка. – Об этом вы не подумали? – девочки испуганно сбились в кучку и опустили глазки. – Куда она отправилась? – с угрозой в голосе прошипела Кира.

– На озеро,– одна из заговорщиц не выдержала наезда и сдалась. – Тинка всего раз линяла купаться,– тут же начала врать невольная предательница,– она скоро вернётся.

От такого невероятного признания Киру буквально затрясло. Озеро находилось в получасе езды на трикаре, и его сейчас почти никто из жителей Алата не посещал, зато какие-нибудь засланные боевики в купе с Мастером очень даже запросто могли оказаться поблизости, да и патрули не слишком сильно заморачивались с выяснением личности нарушителя, частенько стреляли без предупреждения. Бросив уничтожающий взгляд на сбившихся в кучку девчонок, Кира поспешила укрыться в лаборатории, чтобы без посторонних взглядов прыгнуть вслед за дочерью.

Прозрачная озёрная вода встретила путешественницу ослепительными солнечными бликами, превращавшими её в переливающееся бриллиантовым блеском покрывало. Водопад с весёлым шумом обрушивался со скалы, напрочь заглушая все остальные звуки, даже птиц было не слышно. Дочери нигде не было видно, если её подружки не соврали, то на озеро она сбежала явно не для того, чтобы искупаться. Тогда какие причины могли подвигнуть нарушительницу дисциплины рисковать быть раскрытой, и это ещё в лучшем случае, в худшем Тиночка реально рисковала своей жизнью. Некоторое время Кира молча металась по пляжу и окрестным зарослям, а потом принялась звать дочь. Вопли перепуганной мамаши сразу достигли ушей укрывшихся в пещере Семёна с дочкой.

– Что мне делать? – юная нарушительница обратила испуганный взгляд на отца. – Мне выйти к маме?

– Ни в коем случае,– Семён резко поднялся,– мама не должна обо мне узнать. Прыгай снова под купол.

– Но она же догадается,– Кристина с укором взглянула непонятливого родителя,– мама всегда всё узнаёт.

– Нет, она будет что-то подозревать,– возразил Семён,– и тебе, малыш, придётся развеять её подозрения. Скажешь, что лазила на кухню за сладостями.

– Ты совсем глупый, что ли? – Тиночка возмутилась совсем нешуточно. – Ни один Мастер не станет прыгать под землю, можно ведь оказаться внутри камня. Это каждый дурак знает.

– Я вот не знал,– покачал головой Семён,– и кстати, всё время удивлялся, почему в Алате не боятся орденских Мастеров. Теперь понятно. Давай сочинять другую версию,– он задумался всего на секунду,– ты ведь могла просто выбраться из-под купола, а в бункер спуститься по лестнице. Вот, держи,– Семён вытряс из коробки остатки пряников,– скажешь, что захотелось сладенького.

– Мама всё равно узнает,– Тиночка тяжко вздохнула,– она умная.

– Да уж, повезло нам с нашей мамой,– Семён чмокнул дочку на прощанье.

– А когда ты ей признаешься? – Тиночка даже мысли не допускала, что родители расстались навсегда. – Рис ей совсем не подходит, она тебя любит.

– А мне показалось, что тебе Рис нравится,– удивился отец. – Что ж ты его тогда так защищала?

– Рис очень хороший,– в голосе девочки явственно прозвучала обида, но сначала Семён не понял, что так расстроило малолетнюю защитницу,– когда я вырасту, то женюсь на нём,– уверенно закончила она подвисшую фразу.

От такого заявления шокированный папочка буквально покатился со смеху, и только через несколько секунд до него дошло, отчего Тиночка изображает из себя буку.

– Уж не ревнуешь ли ты своего отчима к маме? – ехидно поинтересовался он.

– Мама – твоя жена,– ничуть не смущаясь, заявила претендентка на руку и сердце охотника,– а Рис мне не родной, его женой буду я.

– Да ты знаешь, что твоему будущему мужу в следующем году исполнится пятьдесят лет? – Семён постарался произнести эту фразу на полном серьёзе, чтобы не расхохотаться.

– Он волшебник и никогда не постареет,– резонно заметила девочка,– и я тоже волшебница, ещё немного поучусь и смогу сделать себя старше.

– Похоже, ты всё продумала,– Семён невольно восхитился прагматической жилкой своей малышки. – А вдруг мама не согласится?

– Она через десять лет будет выглядеть старухой,– безапелляционно заявила Кристина,– Рис сам её разлюбит.

– Эх малыш, если бы время умело убивать любовь,– по губам Семёна скользнула печальная улыбка,– но оно этого не умеет, может быть, и к лучшему,– тихо заключил он. – Всё, лети обратно, голубка моя, пусть наша мама успокоится. А мне пора отправляться на одну очень важную встречу, опаздывать нельзя.

Кристинка исчезла, но её папе пришлось отсиживаться в пещере ещё довольно долго, поскольку Кира никак не хотела оставить свои поиски и вернуться к лаборатории. Так что на встречу к Тесару Семён добирался бегом. И всё-таки он едва ни опоздал, боевик уже успел сделать несколько шагов в сторону орденских кордонов, когда Семён достиг места встречи. К сожалению, проверить окружающее пространство на предмет засады у него времени не было, поэтому пришлось положиться на порядочность Тесара.

– Прости, никак не получалось раньше вырваться,– на бегу прохрипел Семён.

– Знаешь, а я уж решил, что твой приятель доктор заартачился,– глаза боевика словно засияли, видимо, в Ордене весть об исцелении встретили с надеждой и энтузиазмом, и ему было бы непросто обломать своих страдающих товарищей.

– Рис пашет как раб на галерах, чтобы сделать для вас лекарство,– слова бессмертного окончательно убедили парламентёра, что его миссия будет успешной, и он расслабленно улыбнулся. – Что ответил Магистр, он согласился?

– Да, бомбардировки не будет,– несмотря на позитивный ответ, лицо Тесара отчего-то сделалось мрачным,– но у него тоже есть условие. Ему нужен новый носитель из Алата.

– Почему непременно из Алата? – удивился Семён.

– Не обязательно,– Тесар на секунду запнулся. – Это может быть любой здоровый молодой мужик, который никогда не болел той заразой.

– С лекарством Риса вы все скоро будете здоровы,– бессмертный всё никак не мог взять в толк, чем вызвано такое странное условие.

– У Магистра нет времени ждать,– Тесар смущённо отвёл глаза,– он ведь очень старый и тоже перенёс болезнь.

– Постой, а разве ваш Магистр не обладает вечной молодостью? – в голосе Семёна удивление смешалось с досадой на свою доверчивость, ведь чувствовал же, что Рис нагло втирает про эликсир молодости, но развесил уши как пацан на ярмарке.

– Да, он долгое время совсем не старился,– подтвердил версию Риса Тесар,– но после эпидемии с ним что-то произошло, он вдруг резко сдал. Семён, ты не о том беспокоишься,– он загадочно улыбнулся и посмотрел на бессмертного как бы со скрытым смыслом. – Этим человеком можешь стать ты. Ты можешь вернуться в Орден, понимаешь?

– Вернуться? – Семён на мгновение растерялся, такая простая мысль отчего-то не пришла ему в голову. – Ты предлагаешь мне послужить Ордену в качестве здоровой молодой тушки, в которую вселится Магистр?

– О чём ты, вообще? – удивился Тесар. – Ну да, Орденом управляет не человек, а высший разум, но Медина вовсе не захватывает тело носителя, они являются соправителями.

Слова Тесара сразу развеяли все сомнения Семёна насчёт природы Магистра. Ну разумеется, ни о каком переселении душ речь тут даже не шла, наверное, этот самый высший разум просто помогает человеку, облечённому властью управителя, принимать грамотные решения. Правда, термин «носитель» несколько путал карты, но возможно, Магистра так называют, потому что он несёт божественные откровения остальным братьям. Так уж это устроено, что общаться с Мединой может только один человек, но это вовсе не означает, что он играет роль просто безвольного болванчика. Открывшаяся перспектива настолько захватила Семёна, что он буквально завис.

– Я сразу подумал о тебе,– Тесар хлопнул ошарашенного его предложением бессмертного по плечу. – Понимаешь, никто ведь не знает, кто ты на самом деле, для всех ты будешь просто жителем Алата.

– Я должен подумать,– растерянно пробормотал Семён,– сколько у меня времени?

– Подумать? – Тесар, похоже, ожидал совсем другой реакции. – Ты разве не понял, бессмертный, у тебя появился шанс загладить свою вину и снова стать членом братства. Нет, не рядовым членом, а Магистром Ордена.

– Просто скажи, когда я должен дать ответ,– процедил сквозь зубы Семён.

– Завтра до заката мне приказано доставить к Магистру нового носителя вместе с лекарством,– Тесар враз растерял весь свой энтузиазм. – Я знаю, почему ты сомневаешься, вечно эти бабы всё портят.

– Не лезь не в своё дело,– отрезал Семён,– встретимся завтра в полдень.

Тесар ушёл, а Семён ещё долго смотрел вслед удаляющемуся боевику с тоской и надеждой. Предложение парламентёра звучало настолько фантастично, что хладнокровие изменило бессмертному, от перспективы снова оказаться среди близких по духу людей у него натурально снесло крышу. Единственное, что удерживало Семёна от того, чтобы ни броситься вслед за Тесаром – это чёткое понимание, что, сделавшись Магистром Ордена, он больше никогда не увидит Киру. Что ж, это был далеко не первый раз, когда судьба ставила бессмертного перед подобным выбором между любовью и служением.