Спасибо за обман

Глава 4

В круговерти событий следующих дней Тамара потеряла счёт часам. Едва могла дотянуть до вечера, когда укладывала спать Сандро. Она читала ему сказки, короткие повести, стихи, даже тихонько пела песни. Мальчик внимательно слушал, и ей порой казалось, что он вот-вот заговорит, но этого не происходило. Лишь взгляды, редкие прикосновения, если ему что-то было нужно. Однако Тамара не теряла надежды. Да и Анна Ивановна внушала ей оптимизм.

Старая учительница зашла к ним в гости, когда Арая не было дома. Она принесла с собой потрёпанные от времени и детских рук книги. Саша сначала отворачивался или просто смотрел в пол. Но её негромкий вкрадчивый голос потихоньку заинтересовал его, и он сделал первые несмелые шаги к упорной сухонькой женщине с доброй понимающей улыбкой.

— Ну, Сандро, давай, посмотри картинки. Здесь есть разные зверушки и герои сказок, а рядом с ними буквы. Эту книгу под названием «Букварь» любили все мои ученики, тут даже их рисунки остались: кто-то заполнил пустые квадратики слогов, а кто-то просто чиркнул карандашом или ручкой, стараясь изобразить одному ему ведомые творения.

Мальчик деловито перелистнул несколько страниц и остановился на той, где было написано большими красными буквами: «Наша Родина СССР». Он долго смотрел, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому, словно примеривался, а потом постучал пальцем три раза подряд в одинаковые значки «С» и ткнул себя в грудь. Старушка удивилась.

— Что ты хочешь сказать, Сандро? Что эти буквы похожи на начало твоего имени?

Саша кивнул, робко посмотрел ей в глаза и вопросительно улыбнулся.

— Да ты же моя умница! — прослезившись, зашептала она и погладила его по голове. — Мы ещё с тобой к школе так подготовимся, что ты на одни пятёрки учиться будешь! Ну и пусть на год позже, и что? Куда нам спешить? Вся жизнь впереди!

Это прозвучало с такой надеждой, что не поверить ей было нельзя. Тамара, с трудом шагавшая по дорожке, слушала разговор Анны Ивановны со своим единственным учеником и сама украдкой смахивала с ресниц слезинки. Уже после первого занимательного урока Сандро выбрал самые любимые книги, которые «попросил» оставить себе.

— Конечно, Сандро, можно, — согласилась учительница, подвигая ему две старые книги большого формата. — Тамрико, видишь? Издание семьдесят пятого года, а современному мальчишке нравится.

— В диковинку ему такие красивые картинки. Здесь же всё понятно: у каждого персонажа по два глаза, звери обычного цвета, хоть и в одежде, растения, как настоящие, и люди похожи на людей. Не сравнить с современными мультиками или книжками, где фантазии создателей больше смахивают на бред. Так-так-так. И что же мы выбрали в библиотеке нашей славной учительницы? «Про маленького поросёнка Плюха»? Если честно, я такую не читала.

— Вот вместе с Шуркой всё и узнаете.

— А «Конёк-горбунок» и мне нравился, даже пластинка была, да не одна! Но такое издание я тоже не видела.

А ребёнок уже сидел на диване, пальчиком водил по строчкам и шевелил губами. Со стороны казалось, что он читает. Женщины переглянулись в недоумении.

— Скорее всего, он кого-то изображает, — прошептала Анна Ивановна, — наверное, видел где-то.

— Может быть, — неуверенно согласилась Тамара.

После дневного сна они отправились гулять во двор, где Сашу уже ждал дядя Ваня, который взялся обучать мальчика труду. Старый потемневший от дождей и снега стол под навесом из переплетённых веток деревьев, две широкие скамьи с двух сторон стали почти учебным классом.

— А раньше здесь играли в домино, «козла забивали», но ты, Сандро, не знаешь такую игру. И не надо. Мы вот с тобой лучше делом займёмся, — произнёс пожилой мужчина, неторопливо доставая из пакета большую картонную коробку и привлекая внимание ребёнка металлическим позвякиванием. — Это называется конструктор. Может, у тебя и получше есть, но такого-то уж точно нет. Раритетная вещица!

— Не хвастайся, Вано, — предупредила сидевшая рядом с ним жена, — все знают, что это твоя единственная уцелевшая игрушка.

Она быстро крутила спицами, и из-под её ловких пальцев выходило вязаное полотно с завитками, ромбами и косичками. Саша смотрел на это действо, как зачарованный, даже рот открыл. Взрослые подмигнули друг другу, понимая, что он не может выбрать из двух незнакомых дел одно. Ему было интересно и то, что делала тётушка Софико, и бряцание чего-то таинственного в коробке.

— Сандро, бери ключик, будем собирать самолёт, — сказал дядя Ваня, полностью завладев вниманием мальчика, чем очень возгордился. Он с улыбкой посмотрел на жену, кивнувшую ему, и погладил Сашу по голове. — Давай изучать инструкцию.

Они вместе смотрели на рисунок, «учитель» объяснял, как соединить детали, прикрутить их друг к другу, а мальчик наблюдал за его руками, чтобы потом самому повторить поставленную задачу.

Тамара в это время находилась неподалёку, иногда оглядывала почти пустой двор, по которому изредка проходил кто-нибудь, не обращая внимания на жителей. Она неторопливо гуляла, разминая ногу, стараясь по-разному ставить стопу. Терпела неприятные ощущения и отворачивалась, чтобы никто не заметил гримасы боли на её лице.

Арай приезжал через каждый час, откладывая дела, до того ему не хотелось расставаться с сыном. Он старался сделать всё быстрее, за возможно короткий срок, чтобы потом всё время провести с Сашей.

— Не представлял, что сбор документов и оформление различных бумаг это, как бег с препятствиями. Пришлось подключить все свои связи и кошелёк, чтобы быстрее крутились бюрократические винтики, — заскочив на несколько минут, сказал Тамаре. Она слушала его внимательно и видела, как Арай смотрит на Сашу, а тот поглядывает на отца, чуть улыбается и болтает ногами под столом. — Договорился с твоим юристом, оформил на него доверенность для ведения дел. Толковый мужик! Сразу ухватил суть дела. Я попросил его отложить всё, что у него сейчас в производстве, и взять на себя полностью мой процесс. Знаешь, что меня немного удивило? У него довольно высокий ценник за услуги. Как же ты справилась тогда с такими затратами? С моей-то зарплатой ощутимо. Родители помогали?

— Я, в общем-то, тоже неплохо зарабатываю, — пожав плечами, ответила Тамара. — Справилась. Лучше скажи, есть какая-то надежда, что Сандро останется с тобой?

— Да. Юрист первым делом отправился в какой-то платный медицинский центр, чтобы взять заключение об этих лекарствах. Он говорит, что будет строить ведение дела именно на этой бумажке, которую мне дала бывшая жена. Правда, его предложение немного смахивает на шантаж, с моей точки зрения.

— А конкретнее?

— Если подтвердится, что те таблетки нельзя давать ребёнку, он проведёт предварительную встречу с его мамой, где объяснит ей последствия таких действий — по закону. И потребует в ходе судебного процесса почерковедческую экспертизу, чтобы не было сомнения, чьей рукой написан график приёма препаратов. К этому добавятся результаты анализов Сашки. Всё это, вместе взятое, может привести к тюремному сроку. Будет зависеть от нескольких моментов.

— Ого! — испугалась Тамара. — Я всё же надеюсь, что она благоразумная женщина, и не захочет такого результата для себя. Она всё-таки мать твоих детей.

— Не могу с уверенностью сказать, что предпримет женская половина бывшей семьи, — покачав головой, сказал Арай. — Но на неё, вероятно, сильно подействует то, что я дал этому делу ход. Не просто погрозил пальцем, а именно сделал. Вряд ли она ожидает столь быстрого шага от меня. Посмотрим. К концу недели должно уже что-то проясниться. Зато уже подготовили исковое заявление. Мне надо ещё кое-что… Смотрю, у Сандро тут много занятий. Ему нравится, да?

— По-моему, очень, — улыбнувшись, согласилась она. — Ты не отвлекай его. И не переживай, занимайся документами. У нас всё хорошо.

— Я тут мороженое купил. Для всех. Вот сумка-холодильник, полностью забитая пачками пломбира «Сорок восемь копеек». Только не переедайте.

Она засмеялась, кивнула и прошептала:

— А то не узнаешь нас, колобков, когда приедешь вечером?

— Спасибо тебе, Тамрико.

Он снова взял её руку и, наклонившись, поцеловал, что не осталось незамеченным всеми, кто был во дворе. Тётушка Софико многозначительно поиграла бровями и посмотрела на мужа. Дядя Ваня поднял большой палец, одобряя действия Арая. Даже Саша издал какой-то фыркающий звук, но тут же снова погрузился в мир гаек, шайб и металлических деталей.

Тамара не дышала, пока горячие губы мягко прикасались к её руке. Казалось, время остановилось. Мужские пальцы поглаживали ладонь, женские подрагивали в ответ. Это было похоже на разговор: вопрос и предложение от него, смущение и трепет от неё. Секунды превратились в бесконечность. Размыкать руки не хотелось. Арай чуть повернул её ладонь и дотронулся до запястья, где тонкой ниточкой пульсировала кровь, немного сильнее прижался губами…

— Что-то голова закружилась, — прошептала Тамара, — Мне лучше сесть. А тебе пора идти. И возвращайся скорее.

— Я очень давно не слышал таких слов, — сверкнув улыбкой, произнёс он.

— А я слишком давно их никому не говорила.

— Скоро вернусь.

— Это хорошо.

Через минуту тёмно-синяя Audi выехала из двора.

— Тамара, хватит стоять столбом, иди-ка сюда, посмотри, Сандро подготовил шасси для самолёта.

Она повернулась к ним и улыбнулась, потом наклонилась, взяла тяжёлую сумку, сделала несколько шагов, но спиной ощутила чьё-то присутствие. Неприятный холодок пополз по позвоночнику; показалось, будто кто-то провёл когтями по металлу. Тамара резко оглянулась. Из-под арки появилась большая чёрная машина, которая, медленно проехав по двору, притормозила возле подъезда. Все стёкла были затонированы. Одно из них чуть опустилось.

Сердце забилось пойманной бабочкой где-то в груди, дыхание остановилось, перед глазами поплыли тёмные пятна, закрывая солнечный день.

Через щель, открытую в окне автомобиля, на неё смотрел, не мигая, мужчина с приглаженными светлыми волосами. Тамара уже видела его раньше, в тот день, когда попала под эту машину. Но не само происшествие напугало её, а его взгляд: он ничего не выражал. Казалось, что это глаза мёртвого человека. Ни злости, ни улыбки, ни сочувствия или сожаления, ни даже угрозы — в них не было ничего. На вид мужчине было примерно столько же лет, сколько и ей. Тамара смотрела прямо на него.

— Я предупреждал. Ты не поняла?

— Тамара, что там? — заволновался дядя Ваня. — Я сейчас подойду!

— Не надо. Просто заблудились. Я подсказала, как доехать, — повысив голос, но не отворачиваясь от блондина, сказала она как можно спокойнее.

— Ну-ну. Смотри же, не нарывайся, — услышала от блондина.

Стекло медленно поднялось, машина покатила дальше по двору и свернула на проезжую часть у другого дома.

Тем временем Арай торопился выполнить всё намеченное на этот день.

«Осталось ещё несколько пунктов. Должен успеть. Зато потом будет время на… всех, — думал он, осторожно перестраиваясь из ряда в ряд, чтобы подъехать к месту, где у него была назначена встреча. — Хоть и сложно складывается мой отпуск, но так непредсказуемо всё, что надежда на лучшее есть. Очень много надо сделать. Очень. А как же приятно смотреть на Шурку, который ногами болтает, как обычный ребёнок, с интересом наблюдает за руками старика, повторяет за ним. Конечно, во взгляде ещё много недоверия, особенно ко мне. Но я приложу все силы, чтобы изменить его отношение к собственному отцу. Кто знает, что ему обо мне наговорили? По крайней мере, сейчас узнаю, чем он так братьям насолил, что они предлагали отправить его… даже страшно повторять».

Своих сыновей, сидевших под большим зонтом на веранде летнего кафе, увидел издалека. Оба парня удивили его изменениями во внешности: они заметно набрали в весе. Арай заметил ещё год назад, что и тот, и другой стали выше его ростом, но были стройными, а теперь…

«При всей жгучей черноте волос и глаз они пошли не в мою породу, — подумал он, останавливая Audi неподалёку. Когда вышел из машины и направился к ним, сразу обратил внимание, как сыновья вытянули шеи, рассматривая его авто. — Да, похоже, не только порода в маму и бабушку. Алчность, зависть? Что ещё сейчас узнаю».

Парни выглядели старше своих лет, были похожи между собой почти как близнецы, и разница в два года не бросалась в глаза. Они вальяжно откинулись на спинки плетёных кресел и ждали, когда отец подойдёт к ним.

— Привет, — сказал Арай и присел за их столик, на котором расположились две чашки кофе и пара коктейлей. Сыновья лишь едва заметно кивнули в ответ, всем видом показывая неприязнь по отношению к родителю. — Только себе заказали? Понятно.

— У меня денег нет, говорю сразу, — произнёс старший. — Надеюсь, ты заплатишь за наши небольшие посиделки.

— Больше похоже на то, что ты не надеешься, а прямо уверен в этом, — усмехнувшись, подметил Арай.

— И подкинешь деньжат на мелочи, — продолжил требовать сын.

— Ха, а мне вот везёт, не надо попрошайничать, — хмыкнул средний, — я у матери забираю свои деньги.

— Это какие-такие деньги ты у неё забираешь? — удивился отец, чувствуя, как в нём закипает протест против такого потребительского отношения к людям.

— Алименты, которые мне положены, — важно пояснили ему в ответ. — Да я в бабкину квартиру переехал. Надоели они со своей грызнёй. Пусть дожирают друг друга без меня.

Арай онемел. По его взгляду было понятно, что он поражён.

— А мать тебе не говорила, что ли? Зажала новости, значит. Да, в общем, я теперь самостоятельный человек, и пока мне твои деньги не нужны.

— Только пока? А потом тоже начнёшь попрошайничать, как старший? — придя в себя, повторил за ним слова, сказанные ранее.

— Конечно. А что я хуже, что ли?

«Вот это вырастили мы детей, — с тоской подумал Арай. — Не подберу подходящего слова. Я избаловал всех деньгами. Все и всё принимают, как должное, словно я обязан содержать их до конца моих дней и даже больше. Нет уж, ребята, хватит».

— Не знаю, хуже или лучше, — произнёс вслух, — время покажет. А сейчас скажите-ка мне, старшие братья Сашки, чем же он так провинился перед вами, что советовали матери избавиться от него?

Если думал, что мелькнёт хотя бы смущение в их глазах, не говоря уж о стыде, то зря надеялся. Они возмущённо переглянулись, и оба выпрямились в креслах.

— А какого хрена он всё время орал? — спросил старший. — Достал своим воем. Как идиот.

— Не смей так о брате говорить, — строго предупредил Арай.

— А то что? Ничего ты мне не сделаешь. И знаешь, отец, мы не просили вас рожать его. — Средний при этом яростно кивнул, из чего можно было сделать вывод, что он во всём поддерживает брата. — А если с вами что-то случится? Мы должны будем с ним возиться? А вдруг он кусаться или ссаться начнёт? Да пошёл он! Конечно, в интернат его надо спровадить. Для душевнобольных. Да и вообще, это ваш сын. Вы с ним и возитесь. Мне, например, свою жизнь строить надо.

— Вот как, значит, — спокойно сказал отец, вдруг почувствовав адскую боль в груди. Но показывать своё отношение к словам сына не захотел. Для него стало абсолютно ясно, что никогда больше не получится с ними взаимопонимания. — Что ж, вы сделали свой выбор? Вам никто не нужен, кроме вас самих. Ни маленький брат, ни мать с бабушкой, которые вырастили вас, ни я… Хотя я-то как раз нужен — куда же вы без моих денег?

Он встал из-за стола, бросил на него несколько купюр и, не прощаясь, направился к машине. Братья в недоумении переглянулись.

— Эй, а деньги? — крикнул вслед старший сын. — Ты куда пошёл?

— Заработаешь, — не оборачиваясь назад, ответил Арай. — Кстати, и второго касается. Выйдет срок, и я не буду помогать. Так же, как и вы Сашке.

— Какого… Что происходит? — бросились за ним оба.

— По-моему, я всё доступно объяснил. Вы сделали свой выбор.

Дверь машины хлопнула перед ними, и, взвизгнув колёсами, тёмно-синяя Audi сорвалась с места. Только это и позволил себе Арай, потому что чувствовал, как его накрывает злость.

«Ещё несколько минут, и я мог врезать по шее и тому, и другому. Ни разу в жизни не тронул никого из детей пальцем, а сейчас кулаки чесались. Надавать бы им затрещин, да только это уже не изменит их. Полный провал моего отцовства! Не воспитал ни уважения к старшим, ни сочувствия к слабым. Потребители. Эгоисты. Я просмотрел, когда они стали такими. Всё работа и работа. Хотелось обеспечить, дать им всё. Вот и дал».

Он ругал себя последними словами, которые мог позволить произнести только мысленно. Настроение испортилось. А впереди ждали ещё невыполненные дела.

Арай сделал несколько кругов по улицам города, пока не успокоился, потому что в таком состоянии провести следующее мероприятие было бы невозможно. Проезжая мимо вывесок всем известных названий брендов, всё-таки выбрал большой торговый комплекс, в котором надеялся найти то, что ему нужно. Однако поход по ювелирным магазинам не принёс результатов: ничего не нравилось.

«Слишком много сверкания и блеска, — думал он, разочарованно разглядывая витрины с бриллиантами, золотом и даже платиной, — это всё так не вяжется с Тамарой. Не могу сопоставить её и эти побрякушки. Хотя цены на эти побрякушки больше похожи на номера телефонов. Но даже не в этом дело! Всё какое-то кричащее, словно будущая обладательница намеревается бахвалиться своим богатством. Не то, не то».

Активные продавцы буквально набрасывались на него, стоило зайти в отдел. Наперебой предлагали, зазывали, навязывали и обязательно самые дорогие украшения. Арай почувствовал, как пульс забился в висках; раздражение катастрофически нарастало.

«Не представлял, что так сложно выбрать кольцо. Когда я дарил женщине ювелирные изделия? Кроме Ларисы, конечно. Никогда. А ей не нравилось ничего. Говорила, что у меня нет вкуса, и лучше отдавать деньги ей, она уж выберет сама. И что выбирала? Булыжники разноцветные… Зачем вспомнил? Чтобы лишний раз убедить себя в неспособности выбрать важный подарок? Нет уж!»

Он выдохнул, покачал головой, словно отбрасывая от себя надоевший шум, и решительно направился дальше по длинным и широким холлам в поисках чего-то необычного для Тамары. Вдруг заметил у входа в небольшой отдел одиноко стоявшего паренька в форменной одежде ювелирного магазина «Малахитовая шкатулка». Араю просто стало жалко его, потому и решил зайти. Продавец занял своё место за прилавком и уважительно поздоровался. Он не приставал к единственному посетителю с предложениями, но увидев разочарованный взгляд мужчины, осторожно спросил:

— Вы ищете что-то особенное? Подарок? Или нечто для важного случая?

— Скорее, второе. Мне нужно кольцо для женщины.

— С камнем? Витое? Гладкое?

— Я покажу вам её фото, правда, оно не очень чёткое, и сами поймёте, что в этом обширном ассортименте для неё ничего нет.

Арай открыл галерею снимков, где больше всего было фотографий сына, и нашёл Тамару, которая улыбалась, как всегда открыто и по-доброму. Парень заметил, что и сам мужчина улыбнулся, глядя на свою женщину.

— Это должно быть кольцо для помолвки? — уточнил он.

— Да.

— Не знаю, понравится ли вам. У нас есть одно, можно сказать, экспериментальное. И размер только семнадцатый, но его потом можно подогнать. Вот, смотрите сами.

На стеклянной витрине появился блестящий пластиковый поднос, на который легло кольцо из белого золота с бриллиантом. Форма удивила своей необычностью: широкая полоса металла не соединялась в единое целое, так как поперёк кольца проходил разрез, в центре которого был закреплён среднего размера бриллиант. При взгляде на него у Арая возникло ощущение, что искристо переливающийся камень удерживает собой две половины полоски драгоценного металла.

— Кто-то из покупателей сказал, что боится брать такое кольцо, — негромко сказал продавец, — будто видит в нём разлуку или расставание. А мне кажется, что здесь всё наоборот: словно две половины одного целого соединились навсегда через бриллиант. Навсегда, потому что алмаз невероятно твердый драгоценный камень.

— Да, — задумчиво кивнул Арай, думая о младшем сыне, — самый драгоценный.

Он глубоко вздохнул, поднял взгляд на парня и улыбнулся.

— Вы мне очень помогли. Это именно то, что нужно. Оформляйте покупку.

— И вы даже не спросите, сколько оно стоит? — изумился продавец. — Оно дорогое. Очень!

— Не имеет значения. Деньги — не самое главное в жизни, это я знаю точно.

Получив заветную коробочку и поблагодарив за профессиональный совет, Арай покинул торговый центр.

«Осталось еще одно дело, тоже очень важное. И я даже знаю, кто мне поможет, но при этом не проболтается о предстоящем событии. У Захара отличный отец, знает всё и всех в городе. Хорошо, что тогда на природе Ирма нас познакомила. Здоровы же они, её мужики! Две горы просто! Леонид Петрович сказал мне, что может помочь в любом вопросе, если только это не касается волшебства или космоса. Вот и пришёл момент, когда я готов просить о помощи».

Сидя в машине, поискал в телефоне нужный номер и набрал.

— Леонид Петрович, добрый день. Это… Узнал? Да, я. Как сам? А дети? Стефания как? Это хорошо, когда всё хорошо. Я рад за вас. У меня? Да, новости есть. И просьба тоже, даже две. Во-первых, не говори пока никому. Что не говорить? А это будет во-вторых. Мне нужно устроить выездную регистрацию на эту субботу. Вот так срочно, позарез нужно! Сможешь организовать? Точно? Спасибо! Я в долгу не останусь. Подробности?

Он сообщил адрес, объяснил, почему нужна выездная регистрация, вскользь коснулся семейных проблем, зная, что Леонид поймёт его. Ведь ему самому пришлось преодолеть много проблем, чтобы оформить отцовство над двумя детьми, оставшимися сиротами после смерти матери, но при живом отце.

«Тогда Лёня срочно женился на Стефании, правда, у них и так всё к этому шло. Просто пришлось ускориться. Помню, как они со смехом об этом рассказывали. Но хлебнули они по полной программе. Зато теперь Леонид может всё устроить, связи-то остались. Да и праздничный обед у него закажу. Там хоть и небольшая столовая, но готовят вкусно… Всё намеченное выполнил. Вот теперь можно и домой. Домой? Здорово звучит, тепло, уютно».

Его встретил пустой двор, показавшийся хмурым без его престарелых обитателей. Даже солнце спряталось за облака, сделав всё вокруг серым и унылым. В квартире было так тихо, что Арай заволновался.

— Куда все подевались? Не случилось ли чего? — спрашивал сам себя, обходя комнату за комнатой.

На кухне его ждала записка: «Мы на пятом этаже у Анны Ивановны, квартира №*. Сандро хорошо поел и сам попросился к ней в гости».

— Как это? Сам попросился?

Он настолько удивился, что замер у стола, разглядывая почерк Тамары. И уже собрался уходить, но его обоняние уловило пленительный аромат еды.

«Мне очень стыдно, но я всё-таки загляну в кастрюлю. Уж очень вкусно пахнет, чем-то таким забытым, но определённо знакомым, — подумал Арай, поднимая крышку и одновременно закрывая глаза от наслаждения. — Я сейчас захлебнусь слюной. Это же солянка! Так аппетитно выглядит, что хочется попробовать хотя бы ложечку. Нет, нельзя быть таким несдержанным. Надо дождаться хозяйку и при ней вкусить это волшебнейшее блюдо, а потом хвалить её, пока язык не отвалится, если только я не проглочу его раньше. Нужно пулей лететь за ними».

Бегом, через две ступеньки, сглатывая на ходу, он промчался по лестнице и собрался постучать в дверь, когда она открылась. На пороге стояла Тамара, держа за руку Сашу, а старая учительница выглядывала из-за них.

— О! А вот и папа приехал, да, Сандро? Вовремя мы закончили занятия. Спасибо, Анна Ивановна. Вечером выходите гулять.

— Выйду и книжку с собой возьму, почитаем с Сашенькой.

Погладив мальчика по голове, она улыбнулась Араю.

— И от меня большое спасибо, — сказал он. — А это небольшой сувенир от нас с Шуркой.

Арай вручил ей бумажный пакет, учительница засмущалась.

— Зачем же? Он тяжёлый! Что там? О, какая красота! — Она с восхищением посмотрела на подарочное издание книги «Руслан и Людмила», исполненное в стиле палехского рисунка. — Боже мой, это же очень дорого!

Сандро, до этого стоявший без всякого интереса к происходящему, поднял голову и немного укоризненно посмотрел на Анну Ивановну. Она приподняла бровь, потом пригляделась к его глазам и спросила:

— Думаешь, не надо об этом говорить? Книга лучший подарок? — Он едва заметно кивнул. — Значит, так тому и быть. Спасибо большое за такое чудо папе и сыну. Пойду любоваться! До вечерней встречи!

Тамара наблюдала со стороны за реакцией всех, кто участвовал в разговоре, видела немое общение ребёнка и взрослых. Сердце кричало, просило услышать хоть слово, но мальчик молчал.

— Тамрико, Сандро, бежим скорей домой, я так хочу есть! А там солянка! Я проверил, прости.

Его виноватый вид заставил её рассмеяться.

— Это ты еще в духовку не заглянул.

— А там что? Не томи! Я голодный, как волк.

«Во всех смыслах, между прочим, — подумал он, рассматривая улыбку Тамары, её густые светлые волосы, ямочку на одной щеке, добрые глаза. — Но надо придержать коней, иначе может всё сорваться».

— Узнаешь, когда съешь солянку. Вдруг и не захочешь больше ничего.

Арай вдруг почувствовал прикосновение тёплой ладошки сына, опустил взгляд на Сашу, но тот смотрел себе под ноги. Стало немного грустно, захотелось большего внимания от ребёнка, но женщина, стоявшая напротив, покачала головой, словно советовала не торопиться. И он согласно кивнул.

Уже сидя за столом, спросил сына:

— Шур-Шур, мне надо сказать тебе очень важный секрет. — Мальчик замер, потом отодвинул от себя тарелку и сел ровно, будто ждал приговора. Тамара тоже застыла, понимая, о чём пойдёт речь, и опасаясь реакции ребёнка. — Я хочу, чтобы ты жил со мной. Всегда. Твоя мама будет против, наверное. Но я очень постараюсь с ней договориться и всё сделаю для того, чтобы мы были вместе. Ты согласен?

Тишина, возникшая в крохотном помещении кухни, казалось, тоже затаилась в ожидании. Двое взрослых людей напряжённо всматривались в мальчика, вытянувшегося в струнку. Никто не двигался. Наконец, Саша медленно поднял руку, показал пальцем на Тамару и склонил голову к плечу. Потом ткнул себя в грудь и перевёл взгляд на отца. Арай, сомневаясь, правильно ли понял его, осторожно произнёс:

— Ты спрашиваешь, что значит «вместе»? Будет ли с нами Тамара?

Неожиданно для взрослых он быстро и резко кивнул.

— Да, Тамара согласилась… — он чуть не сказал «помочь нам», но вовремя поймал эти слова, — быть с нами. Она станет моей женой. Не знаю, понимаешь ли ты, что это такое… Я вот при тебе, Сандро, вручаю нашей Тамрико колечко, чтобы она знала, как нам нужна.

Арай достал коробочку, открыл её и протянул покрасневшей Тамаре.

— Ты обещала выйти за меня замуж. Не передумала?

Говоря это, он взял её руку, не ощущая сопротивления, и надел кольцо на палец.

— Ух! Оно прямо для тебя сделано. Подошло? Не мешает? Я боялся, оно ведь широкое.

— Оно очень красивое, — прошептала она, часто моргая, не давая слезам показаться на глазах. — Необыкновенное.

Саша спрыгнул с табурета, взял её ладонь и подтянул к себе. Он покачал головой, словно изображал восхищение, а потом показал отцу большой палец, поднятый вверх, после чего убежал в комнату.

— Вот это чудеса, — еле слышно сказал Арай. — Он отреагировал на кольцо, спросил про тебя, да ещё и одобрил мой выбор.

Он замолчал, чтобы дать себе возможность справиться с эмоциями, и через минуту добавил:

— Всё это благодаря тебе… И всё-таки — что в духовке?

— Мясо по-французски, — со смехом и слезами на глазах ответила ему.

А вечером, когда пожилые люди спокойно беседовали, сидя у подъезда, Арай, взяв сына за руку и обняв Тамару, торжественно объявил:

— Я просил Тамрико стать моей женой, и она согласилась. На свадьбу приглашены все.

— Да что же это такое! Я опять забыла бинокль, — среди общего онемения произнесла Тётя Фрося. — Софико, почему все молчат?

— Мы немного в шоке, — ответил за жену дядя Ваня и потёр ладонью подбородок. — Если Тамрико счастлива, мы только поддержим. Так, Соня?

— Не знаю, что и сказать. Всё так быстро. Не нам её учить. Ты, Тамара Николаевна, не забудь родителям сказать, что замуж выходишь.

Пожилая женщина выглядела расстроенной. Она подтолкнула локтем сидевшую рядом Марию, которая просто открыла рот от новости.

— Очнись, Маша, — тихо сказала ей тётушка Софико, — скажи что-нибудь, ты же самая говорливая.

— А что сказать-то? Поздравляю! Даже немного завидую. Но вопросов море!

— И у меня, — негромко подхватила Анна Ивановна. — Но задавать не буду. Они взрослые люди, знают, что делают. Я только надеюсь, что Сандро останется… здесь?

— Мы приложим к этому все силы, — так же тихо ответил Арай.

— Дорогие тётушки и дядя Вано, мы очень постараемся, — поддержала его Тамара.

Он сжал её плечо, от этого она чуть покраснела, что заметили все старики. Чтобы не смущать невесту и дальше, начали наперебой задавать Араю вопросы. Саша отпустил его руку и деловито направился к своей учительнице, которая показала ему интересную книгу.

— Тамрико, а платье? — перекрывая все голоса, вдруг спросила Мария. — Если вы говорите, что в субботу, то как же?

— Не знаю пока. Может, успею купить что-нибудь светлое.

— И слышать ничего не хочу! — замахав руками, воскликнула она и торжественно объявила. — Я сама тебе сошью свадебный наряд! Я успею…

Когда уже совсем стемнело, и все потихоньку стали расходиться, Арай продолжал серьёзно беседовать с Фросей. Саша улёгся на скамейке, положил голову на колени отцу и уснул. Напротив них сидели Тамара и Мария, обсуждая что-то важное и срочное.

— Как думаешь, они из-за мальчика женятся? — спросил жену Иван, поглядывая на них уже из окна своей квартиры. — Знать, плохо ему с родной матерью, если Арай надумал отобрать сына.

— Как я думаю? — задумчиво проговорила она. — Конечно, Сандро — это главный человек для отца. И всё же мне кажется, что Тамрико увлеклась этим жгучим брюнетом.

— А он?

— Я пока не поняла. То, что он серьёзный человек, это факт. Но вот сможет ли сделать её счастливой?

— Да разве люди знают это, когда женятся? Каждый верит, что у него-то будет лучше всех. Посмотрим, что получится. Чую я, что ждут нас штормовые дни…

— Смотри-ка, Шурка крепко спит, — неся сына на руках, сказал Арай Тамаре, неспешно поднимавшейся по лестнице. — Набегался за голубями.

— Даже вечернюю сказку не дождался. А мы с ним перешли к рассказам о животных.

— Нога болит?

— Не очень. Ноет немного. Но ты же говорил, что это нормально. А о чём вы говорили с тётей Фросей?

— Уговорил её съездить к врачу.

— Ничего себе! Никому это не удавалось.

— Она сказала, что ради нашей свадьбы готова на замену хрусталика. Для начала займёмся одним глазом, а потом, если всё будет хорошо, и второй подлечим.

— Я поговорила с тётушкой Софико по поводу квартиры для твоих родителей. Она обещала связаться с хозяевами.

— А где?

— Первый подъезд, первый этаж. Они же в годах, им сложно по лестницам скакать.

— Тамара, за что мне так повезло? Давай твою тряпку из «кота» в рамку вставим?

Она захихикала, как девчонка.

— А что? Давай! Такая памятная тряпочка…

В пятницу утром Араю позвонил Роман и сказал, что надо встретиться в течение дня, так как есть интересные результаты по выданному заданию.

— Тамара, я отлучусь часа на два, мне с юристом надо пересечься. Говорит, разбушевались некоторые. А днём сходим в кафе?

— Давай не будем загадывать, как получится. Ты занимайся своими делами, а у нас с утра уроки с Анной Ивановной. Потом созвонимся. День завтра такой суматошный.

— Не волнуйся. Мои друзья взяли на себя все хлопоты. Что я делал бы без них?

— Они придут?

— Обещали заглянуть.

— Ты затеял что-то грандиозное? Я ведь так ничего и не знаю.

— Ты тоже ничего не говоришь о платье, а мне любопытно.

— Нельзя. Мария не разрешила даже словечко о нём говорить.

— Твои родители точно приедут?

— Да, обещали. Папа имеет к тебе серьёзный разговор.

— Мне уже начинать бояться? — весело спросил Арай.

— Завтра начнёшь, а сейчас поспеши, а то ничего не успеешь. Пока!

После занятий они подождали звонка Арая дома, но прошёл и два часа, и три, а от него не было никаких сигналов.

— Пойдём гулять, Сандро? — предложила Тамара мальчику. — Мы с тобой как раз доплетёмся до кафе, и тут твой папа нам и позвонит. Как думаешь?

Он молча начал обуваться, выражая тем самым своё согласие.

— Ты сегодня совсем неразговорчивый. Тебя что-то беспокоит? Ничего не болит? Может, ты соскучился…

Саша замотал головой и насупился.

— Ясно-ясно. Но я вижу, что у тебя плохое настроение, только понять не могу почему.

Она вздохнула, видя, что он снова, как улитка, спрятался в свой закрытый домик.

Неторопливо шагая по полупустой, раскалённой от летнего пекла улице, Тамара рассказывала мальчику о том, как строился завод, на котором трудился его отец. Говорила о людях, принимавших участие в развитии предприятия и города. Показывала старый фонтан, находившийся перед недавно возведённым зданием из стекла и бетона, носившим непонятное название «Корпоративный университет».

— Понятия не имею, чем тут занимаются. А раньше здесь был Дворец культуры металлургов. Я помню, всегда с папой и братом ходила сюда получать новогодние подарки.

Звонок от Арая прервал её рассказ.

— Еду! А я вас видел только что.

— Где? — с улыбкой спросила Тамара, оглядываясь по сторонам.

— Я на светофоре стоял, по направлению к проходным еду. Сейчас круг сделаю по площади и догоню вас. Минут десять ещё, тут этих пешеходных зебр полно.

— Не спеши, мы медленно пойдём. Всё нормально прошло с юристом?

— Потом расскажу. А вот по поводу дяди Вани есть новости. Очень-очень хорошие.

— Да ты что! Значит, есть надежда?

— Есть абсолютная уверенность. Всё расскажу! Как Шурка себя ведёт?

— Хорошо. Он умничка.

Закончив разговор, она внимательно посмотрела на Сашу; он поднял голову, словно почувствовал её взгляд, и подёргал за руку.

— Что, Сандро? Папа скоро приедет. Нет? Не об этом? Ещё рассказать? С удовольствием.

Они шли в тени домов, далеко от проезжей части. Саша то отпускал её ладонь, то снова цеплялся и сосредоточенно слушал. Вдруг позади них раздался резкий визг тормозов, от которого вздрогнули оба. Тамара оглянулась и увидела, как из припаркованной у бордюра машины вышел высокий широкоплечий мужчина и быстро направился к ней. Почувствовав холодок страха, она спрятала ребёнка за спину. Тому, который стремительно к ней приближался, на вид было лет двадцать восемь.

«Тридцати точно нет, — стараясь успокоить себя, думала она и пыталась запомнить этого человека, — лицо широкое, скуластое. А взгляд какой наглый! Это же сам король местных улиц, никак не меньше! Бицепсы просто огромные, как надувные, того и гляди, футболка треснет. Руки все в татуировках, даже на шее колючая проволока выбита. Жуть какая! Неужели по мою душу? Возможно, он просто заблудился? Хочет спросить, как доехать? Номер машины не видно, всё грязью замазано, и модель такую я не знаю, никакого значка нет. А что у него в руке? Мамочка…»

— Быстро, без лишнего писка — пошла в машину. Пацана брось, сама за мной, — говоря всё это, он прищурился, осмотрел её с головы до ног и хмыкнул. — А ты ещё не совсем отстой. Я же говорил, что вполне…

— Нет, — твёрдо ответила Тамара и ещё сильнее прижала к себе Сашу, стоявшего позади неё.

— Чего? — недоумённо спросил мужчина и ловким движением руки дёрнул туда-обратно предмет, который при этом чуть звякнул. Это был нож-бабочка. — Ты, сучка, будешь вякать? Или хочешь, чтобы твой малец поучаствовал в наших поёбушках?

— Нет! — вскрикнула она и попятилась, осознав, что он собирался с ней сделать.

«Да и только ли он? А вдруг отвезёт куда-нибудь в лес, где таких, как этот урод, будет много… И потом убьют. А Сашка? Где Арай? Скорей бы уже…»

Здоровяку надоело ждать, и он схватил её за локоть, дёрнул на себя, тут же приставив нож к рёбрам.

— Не ори, или будет хуже. Порежу прямо здесь и тебя, и твоего сосунка. Поняла? Брось его, если не хочешь проблем, и иди к машине.

Тамара вдруг почувствовала, что Саша схватил её за руку крепко-крепко и, сделав несколько шагов, встал рядом. Она скосила на него глаза, чтобы понять, заметил ли он нож. По тому, как расширились его глаза, поняла, что ребёнок всё увидел и понял. Ей показалось, что чёрные зрачки полностью поглотили тёмно-коричневую радужку.

— Чего уставился? — спросил его мужчина, угрожавший Тамаре. — Отцепись от неё. Встань у стеночки и прикинься тенью, а мы пока прокатимся с твоей тётей недалёко.

Но ни он, ни она не ожидали от мальчика того, что произошло. Шурка заорал так, будто это его вот-вот зарежут. Он, продолжая сжимать ладонь Тамары, начал пинать человека, который ему не понравился.

— Заткни этого идиота! — рявкнул мужик и тут же, не дожидаясь ответа, потащил её к машине, не забывая тыкать в бок ножом.

Она отбивалась от него одной рукой. Саша свалился на асфальт спиной и с ещё большей силой заорал. Он старался хотя бы дотронуться своими мягкими сандалиями до крепких мужских ног. Его удары иногда попадали в цель, но особого вреда не наносили, скорее, злили. Мужчина, отпустив Тамару, замахнулся на ребёнка кулаком, и тогда она со всего размаха врезала ему по шее, сбоку, куда смогла дотянуться.

— Ты, блядь! — взревел он злости. — Убью!

В пылу борьбы они не заметили, что к ним спешит ещё один человек. Тамара увидела его, когда он ударил первого под рёбра справа. Она опешила, не зная, чего ждать дальше. То, что эти люди из одной банды, поняла сразу: у второго взгляд был просто бешеный. Темно-карие глаза сверкали ненавистью, когда он смотрел на согнувшегося у его ног мужика.

— Тебе кто давал команду лезть к ней? — сквозь страшный крик Сашки услышала Тамара. — Я тебе яйца отрежу и в глотку засуну, понял, ё…

Дальше последовал такой отборный мат, что она покраснела. Стараясь успокоить бившегося в истерике мальчика, продолжала наблюдать за двумя людьми.

«Даже не знаю, кто из них страшнее. Оба нелюди».

— Ты чего, Рус? — прохрипел первый. — Он же сказал всем, что можно делать с ней… Вот я и подорвался, чтобы успеть раньше всех.

— Заткнись. Не так же… Твоё счастье, что людей нет, а то загремел бы сейчас. Вали отсюда пулей. Я тебе потом разъясню, что можно, а что нельзя делать. Вали!

Матерясь на все лады и морщась от боли, здоровяк сделал шаг в сторону машины, но оглянулся на Тамару.

— Сладенькая сучка, чистенькая! Так и выебал бы во все…

— Пшёл отсюда, — прошипел ему второй, проглатывая буквы. — Если ещё раз сделаешь по-своему, я сам тебя так… Ты сидеть не сможешь никогда, иначе кишки вывалятся.

— Да брось, Рус, — испуганно заскулил здоровяк, — не из-за бабы же!

— Мне пох… бабы! Ты, сучоныш, посмел пойти поперёк меня!

Ей показалось, что от его тихого, вкрадчивого голоса каждый волосок на теле задрожал. Она прижала к себе рычащего ребёнка, который продолжал сучить ногами, при этом выкручивался из её рук и мотал головой.

— Тихо, Сандро, тихо, успокойся. Дяди просто ошиблись. Они нас с кем-то перепутали. Сейчас папа приедет, и мы будем все вместе. Тихо, малыш.

Услышав прерывающийся женский голос, татуированный здоровяк ринулся назад, к ней.

— Давай, сучка, пошепчи мне на ушко. А потом я тебе расскажу и даже покажу… Как я буду трахать тебя, на изнанку выверну и продолжу…

Он почти дотянулся до неё своими огромными ручищами, казавшимися грязными от синих рисунков. Саша вдруг выпрямился, подался вперёд и попытался укусить его. Здоровяк интуитивно дёрнул руку назад. Тамара не сумела себя остановить и рассмеялась. Рус, не ожидавший такой прыти от подчинённого и странной реакции женщины, сжал кулаки. Через мгновение это страшное оружие обрушилось на затылок здоровяка. Тот глухо крякнул и завалился носом вперёд, к её ногам. Она почти сидела на корточках, обнимая Сашу, но успела собраться и отпрянула назад, неудобно наступив на ногу. Резкая боль в щиколотке заставила её охнуть и поморщиться. В глазах потемнело, в ушах звенел оглушительный вой мальчика.

«Господи! Да что же это такое! Зачем мы пошли гулять? Тут людей-то почти не осталось, даже некому помочь, хоть обкричись. Если ещё Арай появится, тут точно будет бойня. Этот чёрный убьёт и не задумается. Он своего-то вырубил в один миг. Я бы добавила от души, прямо с носка, как говорил брат. Только, как это делается?»

Тамара сосредоточилась и, закусив губу, чтобы не показать, как ей больно, подняла взгляд на того, кто напряжённо озирался по сторонам. На вид Русу было чуть за тридцать. Сухощавого телосложения, гладко зачёсанные назад чёрные волосы, острые скулы, широкая переносица, упрямый подбородок, подчёркнутый редкой бородкой и усами на азиатский манер — эти черты врезались в память Тамары. Мужчина и одет был во всё чёрное: брюки, футболка-поло, ботинки на мягкой подошве, похожие на борцовки. На жилистой руке заметила широкий витой браслет из белого металла с пластиной в середине, на которой были нанесены непонятные значки.

«Какой же это Рус? Ему больше подошло бы Бек».

— Налюбовалась? — не глядя на неё, тихо сказал он. — Лучше забудь, что видела. Хоть слово кому скажешь… Не только ноги переломятся. Поняла?

Тут перевёл на неё взгляд, и ей стало жутко.

«В его глазах нет души. Как бездонный колодец. Страшно! Этот человек не остановится ни перед чем. Для него не существует никаких человеческих ценностей. Жестокий. Бешеный. Убийца».

Мысли бились в виски, но сама не могла даже вздохнуть. Её словно парализовало от ужаса, даже Сашкин крик не мог привести в чувство.

Рус крепко взял здоровяка за шкирку, приподнял отяжелевшую тушу, весившую намного больше его самого, и толкнул в сторону машины.

В этот момент рядом с ними упал целлофановый пакет, наполненный водой, и буквально разорвался на миллионы брызг, оглушив всех участников страшной сцены. Грязь с городской улицы, смешанная с каплями, летевшими на скорости, превратилась в пули, посёкшие голые руки и ноги. Рус резко поднял голову, хмурым взглядом обвёл балконы и окна, Тамара тоже посмотрела наверх, но никого не увидела. Ни там, ни поблизости никого не было. Лишь вдали, на остановке виднелись несколько человек. Наконец, она заметила синюю машину, которая стояла, подчиняясь красному цвету светофора. Фары приветственно замигали.

«Не надо, Арай! Не спеши!» — закричала мысленно ему.

Чёрный мужчина перехватил её взгляд и медленно покачал головой, словно предупреждал, потом стремительно направился к машине. Шлейфом за ним просыпались слова:

— Никому. Запомни, пока жива.

Через несколько секунд никого рядом с ними уже не было. Саша затих, прижавшись к Тамаре. Обнимал её, чуть похлопывал ладошкой, иногда вздрагивал.

— Прости меня малыш. Так уж вышло. И сказать-то никому ничего не могу. Нельзя.

Она гладила его по жёстким коротким волосам, чувствовала тёплое дыхание и быстрый-быстрый стук сердечка. Взгляд сам собой зацепился за часы на своей руке.

«Прошло только пять минут, а показалось, что вся жизнь пронеслась перед глазами. Убить-то не убили бы прямо на месте, но если бы этот бандит увёз меня, тогда… Я бы точно уже не увидела ни Сандро, ни Арая. НИКОГДА».

Рядом притормозила тёмно-синяя Audi.

— Что у вас случилось? — с тревогой спросил Арай, подходя к ним и присаживаясь на корточки рядом с сыном. — Упали, что ли? Почему такие грязные? С балкона бросили пакет с водой? Вы испугались? Мне показалось издалека, что тут кто-то был с вами. Да что вы молчите-то? Тамара!

Она постаралась встать ровно на обе ноги, ожидая боли. Ощущения были неприятные, но вполне терпимые.

— А что у тебя с рубашкой? — спросил он, присматриваясь к ней. — Будто рваная или порезанная. Сандро весь зарёванный. Тамрико, скажи хоть слово!

— К нам хулиганы пристали. Деньги, наверное, хотели отнять, а у меня их нет, только карточка в заднем кармане шорт. Вот мы тут отбивались. Сандро закричал на них. Они запаниковали. А тут ещё кто-то пульнул с балкона пакет с водой. В общем, цирк.

Арай недоверчиво прищурился, словно взвешивал каждый звук или пробовал его на вкус.

— Это правда? Или нет? — негромко спросил, беря сына на руки.

— Давай дома поговорим, — тихо ответила она.

— Ладно. И ты расскажешь мне, почему у тебя на рубашке кровь.

Они неторопливо направились к машине. Сандро, обняв отца за шею, рассматривал дом, переводил взгляд с балкона на балкон. Вдруг на четвёртом этаже показалась светлая макушка: кто-то подглядывал за ними. Потом выглянула девчушка лет восьми-девяти, широко улыбнулась и подняла большой палец вверх. Она быстро закивала и помахала рукой. Мальчик несмело ответил таким же жестом. Никто из взрослых ничего не заметил.