Спасти тигра, приручить магистра и (НЕ) влюбиться

Глава 23

После того как она отошла, я выдохнула, будто сбросила с плеч невидимый груз, и попросила Долмана отвести меня в место потише. Хотелось просто на мгновение вынырнуть из этого бала масок, разговоров, в которых каждое слово, как шаг по тонкому льду.

Он кивнул, не задавая вопросов, и повёл меня по коридору. Мы вышли на небольшой балкон, скрытый от основного зала. Свежий воздух сразу же коснулся лица, и я подошла к перилам. Небо было чистым, без единого облачка. Глубокое, ровное, спокойное. Оно отличалось от того, что было в моём мире, но всё равно оставалось таким же сияющим и прекрасным.

— Побудешь здесь? Я ненадолго отойду, — сказал Долман, обнимая меня со спины.

— Да, только не задерживайся, — ответила я.

Он ушёл, оставив за собой тепло прикосновения. Я осталась одна, наслаждаясь тишиной. И вдруг — удар. Резкий, неожиданный, сбоку. Меня отбросило к стене, бокал вылетел из руки и разбился где-то у ног.

Ой, как больно.

Я ещё не успела подняться, как надо мной нависла Клэр.

— Сколько мне нужно заплатить, чтобы ты оставила Долмана в покое? Знаю, ты планируешь его обчистить, но сумма, которую я могу тебе предложить, будет больше. Намного больше.

Как любой человек, умеющий взвешивать за и против, я задумалась. Было бы проще взять деньги и исчезнуть. Оставить всё позади. Забыть интриги, игру, маски. Но что-то кольнуло в груди. Больно. Глубоко. Как будто внутри меня кто-то встал и сказал: «Нет».

Перехватив её запястье, я резко рванула девушку на себя.

— Я согласна. Но в качестве платы мне нужно только одно. Сердце Долмана.

Клэр, ровно на секунду поверившая, что всё удалось, широко распахнула глаза.

— Что? Это какая-то шутка?

— А похоже, что я шучу? — произнесла я, глядя ей прямо в лицо. — Больше всего мне нужно его сердце.

Клэр дёрнулась, пытаясь вырваться, но я держала её крепко.

— Ты не понимаешь, — прошипела она. — Он не тот, кого можно любить.

— Нет, Это ты не понимаешь. Думаешь, я пришла за его титулом? За его влиянием? — я встала и шагнула ближе. — Я пришла за тем, что ты упустила. За тем, что ты не смогла удержать, потому что пыталась держать холодными пальцами.

Клэр отступила, её лицо стало каменным.

— Ты пожалеешь, — сказала она, тихо, почти шепотом.

— Возможно, — ответила я. — Но если он рухнет, я рухну с ним. И помогу подняться, будто ничего не произошло.

Клэр сжала губы, но я видела, как в ней закипает злость. Она развернулась и ушла, оставив меня одну.

Наконец-то можно было позволить себе показать, как больно.

Откуда только такая силушка в этой хрупкой фурии? Я попыталась сделать шаг, но ноги предательски задрожали, будто вспомнили, сколько пришлось выдержать. Балкон качнулся перед глазами, и я на секунду подумала, что упаду не от слабости, а от того, что больше не хочется держаться.

И в этот момент на балкон вышел незнакомец. Без лишних слов, без пафоса. Просто подошёл, протянул руку и помог мне встать у перил. Его пальцы были тёплыми, уверенными, такими, какими бывают руки тех, кто знает: ты не просто споткнулась. Тебя сбили.

— Она не должна была этого делать, — спокойно сказал он. — Но она боится. И когда Клэр боится, она становится опасной.

— А вы кто? — спросила я, не отпуская его руку.

Он чуть улыбнулся.

— Тот, кто следит, чтобы сердце Долмана не досталось тем, кто не умеет его слышать.

Я замерла. Слова прозвучали просто, но в них было слишком много смысла. Слишком много подтекста, чтобы пройти мимо.

— И каково ваше мнение? — спросила я, не отводя взгляда. — Я справлюсь?

— Справишься, — ответил он. — Ты первая, кто смог успокоить его магию. Если понадобится помощь, не переживай. Помогу.

Я скептически нахмурилась. Помощничков вокруг хватает, только вот толку от них. Тем более, не собираюсь доверять человеку, которого вижу впервые в жизни.

— Красив, как бог, — пробормотала я, не скрывая иронии. — Но это ещё не повод вручать вам ключи от моей катастрофы.

— Красив? — повторил он, с лёгкой усмешкой. — Из ваших уст это звучит скорее как обвинение, чем как комплимент.

— А вы ожидали восторг? Или я должна была упасть в обморок от вашей загадочности?

Он не ответил. Только взгляд стал чуть внимательнее, как будто я прошла какой-то внутренний тест.

И тут дверь балкона снова приоткрылась. На пороге появился Долман. Его взгляд скользнул по мне, задержался на незнакомце, и в лице что-то изменилось.

— Ваше Высочество, — произнёс он, ровно, без лишней эмоции.

Долман подошёл ближе, встал рядом, обвил мою талию рукой, притягивая к себе. Боль пронзила тело, резкая, как удар током, и с моих губ сорвался непрошеный стон.

— Аккуратнее, Клэр едва её не убила. Мне пришлось поставить блок, чтобы смягчить удар.

— Простите, — процедила я. — Эта психичка меня чуть не убила, а вы все это время просто наблюдали?

Он не вздрогнул. Не оправдывался. Только слегка повернул голову, глядя на Долмана:

— У меня не было выбора. Никто не должен знать, что я здесь.

— Очаровательно, — я усмехнулась. — И что дальше? Вы скажете, что всё это, ради моего же блага?

Он проигнорировал. Просто шагнул ближе к Долману.

— Нам нужно поговорить. Немедленно.