Спасти заколдованного короля

Глава 32

Воздух стремительно заканчивался.

Я была заперта в каком-то каменном ящике. Тесно — особо не подвигаешься, руки в стороны не раскинешь.

В голову лезли нехорошие мысли. Отчего-то вспомнился Эдгар По, которого преследовал страх быть погребенным заживо.

Неужели меня…

Всхлипнув, я попыталась подавить истерику. Чем больше паникуешь, тем больше дергаешься, а чем больше дергаешься, тем чаще дышишь и больше драгоценного воздуха тратишь, а его и так мало.

Это не гроб. Не гроб. Стенки не деревянные и не обиты мягкой тканью.

Едва сдерживая рыдания, я уперлась руками в плиту над собой и принялась давить на нее изо всех сил. Несмотря на мои отчаянные старания, плита не поднялась ни на сантиметр. Надежда отодвинуть ее в сторону пошла прахом.

— Кто-нибудь? — собственный крик показался чужим, неприятно-визгливым, звенящим от ужаса. — Помогите! Пожалуйста! Эй! Кто-нибудь!

Меня оглушил звук хриплого, загнанного дыхания. Я даже не сразу поняла, что за шум стоит у меня в ушах. Оказалось, это я жадно глотаю ртом воздух, который, наоборот, следует экономить.

А вдруг я не могу поднять плиту, не оттого что она какая-то невероятно тяжелая, а потому что сверху на нее давит своим весом толстый пласт могильной земли? Перед внутренним взором тут же возникла картинка мрачного кладбища с железными крестами и гранитными надгробьями.

— Спасите! Умоляю! Я здесь! Я жива!

Что, если, сбегая со своей свадьбы, я рухнула с дерева, ударилась головой о камень и впала в кому? Доктора в Аликансе в большинстве своем шарлатаны, каких свет не видывал, и вполне могли решить, что пациент скорее мертв, чем жив, а дорогая маменька и рада поскорее закопать неугодную дочурку в землю.

— Кто-нибудь?!

Что есть мочи я молотила кулаками по шероховатой поверхности у своего лица.

А может, не было никакого замка и никакого эльфа, измученного чувством вины, — я просто валялась овощем в коме и смотрела увлекательный фильм, который мне транслировал угнетенный разум? Или это был летаргический сон? Если не ошибаюсь, во время летаргического сна пульс замедляется и человека легко перепутать с мертвым.

— Помогите!!!

Отчаявшись быть услышанной, я опять принялась давить на плиту, закрывавшую путь к свободе, но только понапрасну тратила силы и драгоценный воздух. Сдвинуть с места проклятый камень не получалось. Он не поддавался. Никак. Совсем.

В какой-то момент истерика взяла верх, и я завыла — громко, исступленно, на одной ноте.

Умру. Задохнусь без воздуха. Погибну в расцвете лет. Уже во второй раз я не доживаю до старости. Это, в конце концов, несправедливо! Нечестно! Какой-то совершенно фантастический и нелепый исход жизни. Так нормальные люди не умирают.

Из-за рыданий дышать стало совсем тяжело. Когда паника полностью захлестнула разум, я почувствовала, как мое тело начало меняться. В следующую секунду крышка каменного гроба, казавшаяся неподъемной, разлетелась на части, которые с громким стуком упали рядом, за пределами моей тесной ловушки. Похоже, плита не выдержала напора стальных мышц пантеры.

Из саркофага я выбралась уже в человеческом обличье, полностью голая, как всегда бывало после оборота. Обнаженная кожа покрылась мурашками от холода, и я начала безотчетно растирать плечи в попытке согреться.

Меня окружали стены из серого камня. С потолка клочьями свисала паутина. Под низким крестовым сводом стояли в ряд четыре саркофага с плоскими крышками.

Судя по всему, это был фамильный склеп семьи Войс.

Значит, меня действительно сочли мертвой и похоронили.

Интересно, сколько я здесь провалялась?

Плиточный пол под босыми ногами ощущался ледяным, а еще он был грязным — каменная крошка царапала ступни. Надо было найти одежду и обувь. От белого платья, в котором меня похоронили, после обращения в пантеру остались одни лохмотья, зато в углу склепа я обнаружила большой кусок пыльной ткани. Что-то вроде простыни или савана. Когда-то ткань была белой, как мой погребальный наряд, но, собрав с пола грязь, потемнела до серого. Не лучший вариант для выхода в свет, зато не придется разгуливать по улицам Аликанса голой.

Кое-как я завернулась в эту страшную тряпку и покинула склеп через массивную, пронзительно скрипящую дверь. Снаружи меня встретило кладбище, укрытое облетевшей листвой. Деревья стояли голые, а вокруг надгробий пушились сугробы из желтых, красных и бурых листьев.

Сколько же времени прошло с моей свадьбы, раз настала осень?

Стуча зубами от холода, я быстро зашлепала в сторону родного поместья. А куда еще мне было податься без денег да в таком шикарном прикиде?

Открыв в себе вторую, звериную, ипостась, я больше не боялась ни козней маменьки, ни загребущих ручонок своего свежеиспеченного вдовца-сморчка. Заявлюсь домой, вымоюсь, переоденусь в чистое, набью карманы монетами и отправлюсь искать счастья в другом месте. Но сначала… Да, сначала надо привести себя в порядок. А то вон как прохожие от меня шарахаются. Только заметят рядом и сразу челюсти теряют. Кажется, глаза их вот-вот выпадут из орбит прямо на мостовую.

Вид у меня, подозреваю, и правда был жуткий, как у покойницы, восставшей из мертвых. Волосы всклокочены. Ноги босые. Вокруг обнаженного тела пыльная простыня. А взгляд дикий, бешеный, как у настоящей маньячки.

В таком образе я и вломилась в гостиную, где моя семейка в полном составе дружно пила за столом чай.