Спецкор. Любовь и тигры

Глава 16

— Заходите, сеньорита, я закончил обработку и можно посмотреть результаты. — Сержио сегодня сама любезность, что вкупе с серьезным взглядом и отсутствием обычных подначек несколько настораживает.

Для просмотра отснятого на пляже материала мы устроились в малой гостиной, развернув трехмерную проекцию. Теперь можно спокойно походить среди послушно замерших фигурок — модель у оператора вышла мастерская, на Крохе можно легко пересчитать все волоски, хотя ни визоры, ни камеры, которые, как оказалось, заранее разместил на месте розыгрыша итальянец, подобного разрешения не давали. Все остальное доделал компьютер телевизионного центра с помощью подключения арендованных у местной сети мощностей.

В итоге, «тестовый прогон» возможностей нашего центра и профессионализма команды можно считать пройденным на пять с плюсом.

Некоторое время полюбовалась на себя любимую, что ж не так и неправ был Кроха, спустив в отхожее место большую часть косметики, это если Сержио не пощадил мое самолюбие и не подретушировал изображение…

Пожалуй, надо начинать.

— Я готова, — говорю тихо, словно боясь потревожить застывших людей.

Серж задумчиво смотрит, словно сравнивает меня живую и голограмму, в глазах что-то сверкнуло, и я напряглась, ожидая колкости, но он от комментариев воздержался.

— Добро! — и фигуры начинают двигаться.

— … позвольте представить вам нового члена команды. Кроха!

Вот сколько раз уже слышала себя в записи, а все равно продолжаю удивляться — голос — чей угодно, только не мой. Невольно залюбовалась движением «зверя», красивый замедленный прыжок в таком темпе больше похож на парение, отчетливо видно, как под встопорщенной шерстью прокатываться мышцы. Залюбовалась и чуть не прозевала происходящее, на землю вернул голос оператора:

— Вот! Смотри, Диана, каков наш админ! Он еще не понял, что происходит, увидел боковым зрением движение, но реагирует. И как реагирует!

Действительно, не успели лапы Крохи коснуться песка, а админ уже держал в левой руке нож, выхваченный из правого рукава. Странно правда как-то держал — рукоятью в сторону противника лезвием вдоль предплечья, хотя казалось должен угрожать острием или лезвием… Вторая рука тем временем легла на воротник под затылком.

— Приглядись, какое движение, — низким голосом пояснял Серж, — от бедра к поясу, будто что-то стряхивает с кисти.

Марат действительно мог потягаться в смертельной красоте с Крохой — хлесткий взмах и в противника, плавно переворачиваясь острием вперед, летит необычный ножик, похожий на рубку. Интересная всё же конструкция, надо будет уточнить…

— Это называется «из-под юбки», уж простите, леди. На деле один из самых мощных бросков. Очень сильный и быстрый — сложно уклониться. Но в этот раз противник Марату попался не по зубам.

Картинка показывала, как нож, все замедляясь, летел к зверю. У того разве что уши застыли, другой реакции не было вовсе. И только, когда ножик оказался совсем близко, Кроха выбросил лапу вперед и вверх. Как парашют, показалось даже, что с хлопком, хотя звук был отключен, раскрылись перепонки, растягиваемые вылетевшими на волю когтями. Два когтя нежно ухватили лезвие с боков, потом один из них вошёл в кольцо гарды и также мгновенно перепонки сложились, а лапа утащила пойманную добычу.

— Ты заметила? Он ждал до последнего, не считая нужным уклоняться и вообще дергаться. Ставлю что угодно, но этот бросок, за которым не всякий человек уследит глазом, для него казался не быстрее, чем мы с тобой видим сейчас. Это, это… делицесаменте (deliziosamente — итал.). Восхитительно! И абсолютно невозможно! Я слышал много слухов про этих… фильё ди сатана,[2] но реальность оказалась гораздо круче…

— Скажи мне, Серж… — попыталась сформулировать мысль, глядя как Кроха крутит в пальцах пойманное оружие, — а зачем вообще было метать нож? Ведь если он в руке, им проще управлять, да и удар должен быть сильней…

— О, сеньорита! — мигом оживился, сверкая глазами, итальянец. — Вы бы знали, сколько копий сломано на эту тему. Доходило и до попыток доказывать свою позицию натурально. Многие специалисты не сошлись во мнениях.

— Понимаю. Но твоё-то мнение можно узнать?

Моретти улыбнулся и так сверкнул глазами, что впору было волноваться, не сработала бы система автоматического пожаротушения.

— Я, дорогая Диана, очень скучный и прагматичный. Но раз желаешь, изволь. Всю свою историю человек старался держать своего противника как можно дальше от себя, зверя или такого же «двуногого зверя» — без разницы. Вполне обоснованно при этом полагая, что так полезнее для собственного здоровья. Особенно это касается всяческого зубастого и когтистого. А есть еще один очень упрямый факт — в обычную сосновую доску правильно брошенный нож уходит в полтора раза глубже, чем то же оружие, не покинувшее руки. Парадоссо! Прости… Парадокс, но факты — упрямая вещь. Да и бросок быстрее, оружие не сдерживает инерция человеческого тела. Но взглянем дальше…

Тем временем, второй клинок покинул ножны за воротником и помчался на встречу с целью, но её не достиг — путь ему преградил бывший собрат, теперь зажатый в чужой лапе. Невольно удивилась, что большой палец кадавра весьма привычно упирался в кольцо заменяющее ножу гарду, звонкое столкновение и более легкий метательный нож отлетает куда-то вниз.

Думая каждый о своем, в более быстром темпе досмотрели остаток — как Кроха вернул Марату нож и пытался его пугать. А потом Серж опять замедлил картинку и, уже не комментируя, позволил посмотреть, как Марат выхватил его снова, а «зверь» спокойно дождался, пока острие уставится вниз, сделал шаг с приседанием и «положил» на правый бок противника ладошку левой лапы.

— Не впечатляет? — Поинтересовался оператор. — В жизни редко, когда все выглядит как в кино. Эффективное не часто бывает еще и эффектным. Это — удар основанием ладони, сильный, но самое главное — очень быстрый, потому что прямой и не требует точного попадания. Вот тут и все различие между человеком и зверем…

— Зверь сильней и быстрей?

— Да, но Марат проиграл бы и черепахе. Просто человеку нужно оружие, нужно время его достать и подумать, как применить, зверь — применяет то, что есть, инстинктивно, потому превосходит минимум вдвое. Даже если тратит время на то, чтобы преодолеть инстинкт и не убить.

— Ужас. Ты думаешь, что Кроха мог убить?

— Мог, но не захотел. Вот, смотри на лапу в увеличении.

Вблизи чудовищная конечность впечатляла — вот она идет вперед и… когти выдвигаются вперед между пальцами, превращая умильную лапку в чудовищный шипастый кастет, а потом медленно, как бы нехотя втягиваются обратно, прежде чем лапа касается бока.

— Значит, мог… — не скажу, что такая новость прибавляет хорошего настроения.

— Более того, даже без когтей убить ему было проще простого.

— Просто толкнув в бок?

— Там, Ди, у человека находится печень. Удар в печень — нокаутирующий. Сильный удар — вызовет болевой шок и смерть, если не оказать своевременную помощь. Чуть сильнее — и болевой шок плюс разрыв печени, что значит — смерть, если поблизости нет операционной.

Но меня уже некоторое время не интересовали технические подробности. Вот тебе, девочка, и защитник… Видимо, часть мыслей невольно вырвалась наружу.

— Мог, но не убил… Почему?

— Ну, это очень просто — потому что Вы, леди, не хотели убивать Марата за этот розыгрыш, хотели только наказать за пережитый страх. Вот ваше желание и было исполнено. Дорогая Ди, тебе подарили золотую рыбку и теперь надо быть очень осторожной в своих желаниях, и очень доброй в мыслях. Потому что умеет твоя золотая рыбка только одно…

— Неправда! Он очень добрый и ласковый, чуткий и нежный!! — от переживаний кровь бросилась в лицо. Невозмутимость Моретти лишь усилили обиду. Захотелось наброситься на Сержа с кулаками, но весь запал моментально исчез — за спиной оператора из-за дивана выглянули черные кончики ушей.

Вот ведь нахал! И как сумел пробраться незамеченным? И сколько он там сидел? Итальянец тем временем только горестно покивал головой:

— Да конечно… Ди, я могу идти?

— Да, спасибо за работу.

И дождавшись, когда он поравняется с выходом, добавила в традиции лучших детективов:

— А впрочем, давайте обсудим еще кое-что… — растерянная улыбка послужила мне хорошей наградой.

— Ты так все хорошо рассказал… — в черных глазах появились какие-то опасные искорки, которые сразу сменились просто опасением, причину которого я обнаружила, попытавшись положить руку на спинку кресла — ладонь четко легла между любопытно растопыренных ушей. Заикой можно стать, как он умеет подкрадываться! Скрывая невольный испуг, почесала за ушком, выслушав в ответ довольное сопение.

— А откуда вы все так хорошо знаете? — ну, и почему он так широко улыбается, будто что-то приятное сказала? Хреновый из меня следователь.

— Милле грацио, кара беллицио! (Mille grazie, cara bellezza- итал. «тысяча благодарностей, милая красавица»). Большое спасибо, сеньорита! Но в бедных кварталах Палермо, как и в российских городах, живут разные люди. И есть одна общая черта — горячая кровь, которой порой становится тесно в груди… Когда-то подобная кипучая смесь — гордости и бедности дала миру дестрезу…

— Как? Что такое дестреза?

— Школа фехтования, — на смуглом лице промелькнула довольная улыбка. — Сейчас непринято защищать свою и чужую честь шпагой, но поверьте, что, по крайней мере, нож — не забыт.

— Что-то мне подсказывает, что тебе тоже было чем за себя постоять на этом пляже?

— У меня, дорогая Ди, было просто больше времени, чтобы оценить противника и его намерения, да и вообще… Действия на рефлексах не считаю самым лучшим методом. Всегда и прежде всего — надо думать головой!

Такое заявление от импульсивного итальянца чуть не вызвало невольный смешок. Но утробное ворчание справа заставило вспомнить о целях разговора, и о том, что мне внаглую вешают лапшу на уши. Точнее, если принять во внимание некоторые аспекты, то — спагетти или пасту.

— Тогда, Сержио, ты наверняка точно знаешь — почему не стал стрелять Марат, — сказала я, ткнув в сторону замершей фигуры, из рук которой все еще вываливался нож, — это ведь НРС? Так?

Всё-таки приятно, когда на тебя так смотрят — признавая не только красоту, но и ум. Вид разом потерявшего свой кураж, ставшего серьезным и даже задумчивым Сержио порадовал. Потирая переносицу, он подошел к «скульптуре» Марата и заглянул ему в глаза.

— Боюсь ты не совсем верно оцениваешь нашего админа, Диана. Он просто выполняет свою, отнюдь не простую работу, которую, между прочим, кое-кто пытается сделать еще сложнее. Гугл, отправляя вас на эту планету, был не в состоянии сделать вам такой «подарок», — кивнул он на опять заворчавшего Кроху, — но они, судя по всему, послали лучшего, кто у них был. Да, да — Токаев хорош. Очень! Что до конкретной ситуации, то тут все просто — в этот момент он уже понял, как сильно ошибся, позволив себе действовать, не подумав. Потому, несмотря на то, что хотел победить, был готов и понести наказание. Я могу идти?

— Спасибо за ответы, Серж! А работа так и вовсе — выше всяких похвал.

Проводив взглядом ушедшего оператора, не глядя притянула к себе Кроху, уложив его голову на свои колени. Запустив пальцы в теплый мех, пробормотала: — «Никто нас с тобой не понимает, Кроха… «Золотая рыбка», хорошо умеющая только убивать! Даже друзья. Одни мы против этого мира».

За что была награждена совершенно чугунными объятиями, все же сила у него просто немереная, и довольным урчанием, больше напоминающим дальнюю грозу. Дескать — «против всего мира, так против. По-другому могло быть, что ли?»

Стоя на балконе своего дома, я любовалась закатом. Перистые облака, окрашенные золотистым и красным медленно плыли по небу Прерии, так похожему на земное. Стало отчего-то грустно, воспоминания о близких мне людях, оставшихся на родине, бурные события прошедших дней — всё приводило в необъяснимое смятение. А ведь я толком даже не начала работать над программой, хотя прошла почти целая неделя. Может именно это не дает покоя? Или появление нового члена команды, ставшей для меня почти семьей за столь короткий срок.

Почувствовав посторонний взгляд каким-то шестым чувством, оглянулась. Рысь мялась на пороге своей спальни, не решаясь ко мне присоединиться.

— Что-то случилось?

— Да… то есть нет, — девушка вышла на широкий балкон и тоже оперлась о перила, остановившись в метре от меня. Поежилась от налетевшего прохладного ветерка. — Ди, мне надо кое-что сказать, только не знаю…

— Ну так говори, — подбодрила ее улыбкой, удивляясь в душе, что такого могло ее так взволновать. Оля не из тех, кто будет показывать свои чувства, так что нахмуренные брови и закушенная губа невольно заставили и меня напрячься в ожидании неприятных известий. — Оль, ты лучше сразу все скажи, не тяни!

— Хорошо, — Рысь глубоко вздохнула и выпалила. — Глеб жив!

Не успела я переварить эту новость, как личный пилот затараторила:

— Ты только не переживай, но он сильно покалечен. Мы не стали говорить тебе сразу, никто не думал, что он выживет, он был в коме, понимаешь. Только сегодня днем пришел в себя. И пока очень плох. Доживет ли до завтра даже не известно. Я бы и не стала ничего говорить, но Ахилл позвонил, сказал, что Глеб очень хочет тебя увидеть. Но тебе не обязательно его навещать! Все поймут.

Она замолчала так же резко, как начала, отвернулась, кажется, в ее глазах блеснули слезы, и она не хотела, что бы я видела, как она переживает.

У меня же внутри все заледенело, и такая жалость проснулась к бедняге, что перехватило дыхание. Покалечен? Умирает? Хочет меня увидеть?

— Как покалечен? И неужели нет возможности его спасти? — вырвалось против воли.

— Я не знаю, — растерялась девушка, — я его не видела, а никто не говорит. И лучший врач Прерии за ним наблюдает. Там даже аппаратура самая продвинутая и все такое. Так что я думаю, если есть возможность, то спасут… Только говорят, плох совсем.

Губы у нее скривились, как у ребенка, собирающегося заплакать.

Я почувствовала теплую тяжесть, привалившуюся к моей ноге, опустила руку, потрепав Кроху за ушами:

— Ну что, поедем прямо сейчас?

— Нет-нет, сейчас нельзя! Ему наверняка вкололи снотворное — ночь ведь почти. Может с утра? Но Ахилл сказал, что раньше полудня смысла приезжать нет — процедуры всякие и еще что-то.

— Ладно, тогда завтра.

— А можно мне с тобой? — попросила вдруг Рысь, с надеждой глядя на меня потемневшими глазами.

Кроха заурчал, вливая какое-то неуловимое спокойствие в мой смятенный ум. Почему бы и не взять Рысь, не уверена, что смогу вообще посмотреть на Глеба. Страшно как-то.

— Хорошо, Оль, поедем вместе. Парни знают?

Она замотала головой:

— Никому еще не говорила. Только тебе…

— Вот и ладно. И не говори им пока. Не нужно.

Она кивнула, сунув руки в карманы камуфляжных брюк, втянула голову в плечи, короткая стрижка топорщилась, как у ёжика:

— Ну, я пойду спать?

— Спокойной ночи, — кивнула я. — Я тоже сейчас пойду. Спасибо за ужин, к слову. Было очень вкусно.

Она слабо улыбнулась и дернула плечом, что, видимо, означало «Не за что, какие пустяки».

Оставшись в одиночестве, я еще немножко полюбовалась неспокойными волнами океана, и пошла в спальню. Кроха успел сбежать раньше и уже растянулся на коврике у кровати, всем видом показывая, что почти спит.

Улыбнулась, ощутив тепло в душе. Охранничек. Теперь будет постоянно за мной присматривать?

— Я в душ, — зачем-то сообщила ему. — Спи уже, горе мое. Нет-нет, со мной не нужно!

Ну и шустрая же зверюшка! Еле успела задвинуть дверь перед любопытным носом.

Засыпала под негромкое сопение своего нового друга. Или правильнее называть его родственником? Не важно, главное он мне предан, как никто из людей. Вот в ком сомневаться даже в голову не придет. А в ком я сомневаюсь? В Марате? В Сержио? Честно говоря, никого из них я толком и не знаю. Ни кто они, ни откуда взялись. Мало ли, что в Гугле работают, но ведь досье на них я не видела. А способности Марата стали сюрпризом. Что еще он умеет, мой брутальный админ? А Сержио, этот веселый итальянец… Так много всего знает об оружии, да и детство его на улицах Палермо… Из бедной семьи? Еще он много путешествовал вроде бы.

Да-а. Ничего я о них не знаю. Но все равно уверена в том, что ко мне они относятся хорошо. Этого достаточно?

Есть еще незнакомец, которому я так и не ответила на пушкинский стих — «Что в имени тебе моем…». И что с ним-то делать? Мало мне мужчин вокруг и Крохи в придачу? Может, ну его, забить и забыть — как выражается Серж? Или все же ответить?

От пришедшей в голову мысли, я даже села на кровати, отчего Кроха на коврике недовольно дернул ухом. Ничего, дружок, терпи. Сам не захотел спать в гостиной, где в твоем распоряжении был бы целый диван.

А мысль пришла, что не обязательно же мне писать этому странному адресату бессмысленные послания. Можно ведь и совета спросить, как у независимого эксперта. А вдруг поможет чем-то?

Недолго думая, схватила визоры и стала строчить послание.

В коротких четких фразах описала своему незнакомцу появление Крохи, и какой переполох он навел. Может эта история заставит его улыбнуться? А потом была — не была, рассказала про Глеба. Всё. И про первую любовь, и как он якобы погиб, и теперешнюю его просьбу. Я не знала даже, какого совета жду, и дождусь ли. Поэтому вопрос в конце получился довольно дурацкий: «Что скажешь?»

Отправив послание, на этот раз очень большое, откинулась на подушки и бездумно смотрела еще некоторое время в незанавешенное окно на далекий темный небосвод, усыпанный чужими звездами.

Что меня ожидает дальше, даже завтра, я теперь не могла бы ответить. Смутное ощущение тревоги, и что все вокруг не просто, на этот раз никуда не делось. Пора взглянуть правде в глаза. Что-то странное творится вокруг — на этой чуждой и уже почти родной Прерии. И мне бы надо понять, разобраться, что именно. А не упиваться своими личными переживаниями. И разбираться начну прямо завтра. И первый вопрос, который стоит у меня на повестке дня — какого черта Гугл шлет на малоизученную планету, где творится что-то непонятное, молоденькую неопытную дурочку из богатой семьи, да еще как ведущую собственной программы, а не какого-нибудь прожжённого зубра? Да, пора трезво взглянуть на вещи и назвать их своими именами. Никто я в журналистике, и звать меня никак. Но это не повод отчаиваться и опускать руки, ведь нет? Это вызов судьбы. Это шанс показать, что я чего-то стою, пусть никто ничего от меня и не ждет.

Правду говорят, что утро вечера мудренее. Сколько сомнений вчера раздирало, даже по пустякам, а теперь мысли обрели какое-то подобие ясности. И будущее перестало казаться таким уж мрачным. В самом деле, напридумывала себе…

Спасибо Крохе, разбудил меня самым бесцеремонным образом, видимо, услышав будильник, который я блаженно проспала. Начал лизать мою ступню, а я ведь ужасно боюсь щекотки. Пришлось отдернуть ногу и зарыться поглубже под одеяло. Разбудить — это меня разбудило, но не до самого конца. Предпочла было еще немного подрыхнуть, пробормотав: «Отвяжись!»

Не тут-то было. Звереныш безошибочно отыскал вторую ногу и стал ласково покусывать пальчики острыми зубами. Этой пытки я не выдержала и взвилась на кровати, сердито сообщив ухмыляющейся мордочке, что сдаюсь и готова начинать день. А ведь только половина шестого! Почистив зубы и освежившись, я поплелась на балкон, где еще в день приезда установили тренажер, но уныло посмотрев на дорогую игрушку, решила воспользоваться другим способом разминки. Сняла халат, оставшись в майке и шортиках, и пошла выполнять задуманное.

Разгон взяла еще в тоннеле, чтобы не передумать, и, вылетев на площадку с бассейном с визгом, от которого удержаться не удалось, прыгнула в ледяную воду. Пробрало до костей. Стуча зубами, стала нарезать круг за кругом, работая всеми конечностями с максимальной быстротой. Привыкнуть все не удавалось, расслабиться тоже, утешало только, что не одна страдаю. Мой добрый охранник, не побоялся намочить шерсть и плыл за мной, пока ему это не надоело — после чего торпедой стал описывать круги раза в четыре быстрее меня, и каждый раз, обгоняя, шаловливо сверкал своими большими глазищами. Было совсем не похоже, что он разделяет мои страдания, скорее шельмец просто наслаждался. Ну, еще бы, у него-то шкура! Совсем выбившись из сил, я по ступенькам выбралась на мраморную поверхность площадки, как могла, отжала волосы и побежала обратно в спальню — вытираться и одеваться.

Рассмотрев одежду, которую прислали вчера вечером, выбрала себе миленький пятнистый комбинезончик с бежевой футболкой. Жилетку, пришлось одеть ту же, что носила уже два дня. Хорошо, Оля вчера постирала и высушила. Но по-серьезному, гардеробом нужно заняться и как-то разнообразить. Не дело ходить каждый день в одном и том же. Но не с шелковым платьем же револьвер носить, а расставаться с ним, либо таскать в сумочке я больше не собиралась. Разве что на прием опять пойдем, но тогда что-нибудь придумаю, как его скрыть.

Как ни рано поднялась, а Рысь уже хозяйничала на кухне, бодрая и деловая. Ароматный кофе подарил блаженство и явился прекрасным завершающим аккордом для зябкого утра. Есть еще совершенно не хотелось, но от крохотных свежеиспеченных хрустящих булочек и тончайших кусочков сочной буженины отказаться не смогла.

На вопрос, как она умудрилась все это приготовить, Рысь с улыбкой объяснила, что на самом деле готовое тесто она закупила еще в первый день и держала в морозилке. Разморозить и испечь с той кухонной техникой, что нам досталась от прежней владелицы вообще не проблема. А буженину купила с утра, у знакомого мясника в Сити.

— Ты летала в Сити? — поразилась я, — Но я ничего не слышала.

— Ну, коптер не такой и шумный, а звукоизоляция здесь неплохая. Только я на катере, извини, что не спросила разрешения.

— А! Да нет, можешь не спрашивать и пользоваться, когда он мне не нужен. А то, чувствую, будет себе стоять без дела. А ты что, умеешь водить катера?

— Ну конечно. У меня права категории «М».

Гордость, с которой она это произнесла, означала, что это круто, но я все же решила уточнить:

— Что значит «М»? Коптер и катер?

— Не, это значит всё! Разве что пилотировать космический корабль не имею права, но вообще-то могу. Обучалась азам.

— Здорово! — восхитилась я. — Так может, поедем сейчас на катере?

Радость Рыси мгновенно испарилась:

— Не, нам же надо в больницу, а туда на катере не подъедешь. Да и в Белый город обещала залететь за Маратом и Сержем. На коптере будет быстрее, а они нас уже ждут.

— В такую рань? — усомнилась я.

— В семь тридцать, как ты им и сказала, — ухмыльнулась Оля. — Мне кажется, они тебя боятся.

Кроха казался очень грустным, но взять его на работу я никак не могла. Попросив, чтобы он ждал меня дома, а не таскался неизвестно где, я не увидела согласия в огромных глазах, которые он невинно отвел в сторону. Но что задумал этот хитрюга, выяснять времени не было, потому, понадеявшись на русское «авось», махнула рукой и забралась в коптер.

Мальчики, правда, уже ждали на площадке у нашего отеля. Марат выглядел мрачным, быстро оглядев салон и не увидев Кроху, он вздохнул с явным облегчением, чем вызвал у меня непрошеный смешок. Пришлось сделать вид, что закашлялась, заслужив укоризненный взгляд Моретти.

— Не простудилась? — осведомился админ, к моему счастью, ничего такого не заметив.

— Да вроде нет, — пожала плечом, — а ты как?

— Нормально я, — буркнул он.

— Наконец, нашел себе домишко и съезжаю с отеля, — торжественно заявил Серж, отвлекая внимание на себя. Он занял место в салоне, оставив Рысь в одиночестве.

— И где же? Расскажи! — было жутко любопытно, какое жилье нашел себе экстравагантный оператор.

— Недалеко отсюда. Как-нибудь потом покажу, — Серж неопределенно махнул рукой.

— Что значит недалеко? Хотя бы на побережье? То есть — в Белом городе?

Он ухмыльнулся.

— А я уже съехал, — Марат смотрел в окно. — Дядя Леша присмотрел мне домик рядом со своим. Или я уже говорил?

— Здорово! Покажешь? А какой он?

— Небольшой, но мне хватит, главное — спортзал есть в подвале и причал рядом. Если хочешь, Ди, в обед слетаем, посмотришь.

— Конечно, хочу… — я осеклась, — но только в обед у меня встреча запланирована. Не смогу.

— Какая встреча? — живо заинтересовался админ, отрываясь, наконец, от видов за окном. Моретти тоже удивленно приподнял бровь.

Хорошо, в этот момент Рысь объявила о посадке, и мы пошли на снижение.

— Потом расскажу, — мучительно думала, что же им соврать, но ничего дельного в голову не приходило.

Парни смирились с этим ответом, однако взгляды у обоих стали задумчивыми, прямо как у Крохи. Как бы не пришло им в голову мне помешать.

Все утро мы провозились со вступительной речью в будущей программе и просмотрели полсотни роликов для заставки. Серж постарался на славу и учел все мои пожелания. Но, то Марату, то мне что-то не нравилось и половину просто отмели, другие Серж монтировал у нас на глазах, преображая и так и эдак. Я же, краем глаза следя за этим священнодействием, в который раз правила вступительную речь, заучивая ее наизусть. Пару раз Серж успел меня отснять на простом сером фоне. Вышло неплохо, но я осталась недовольна. Чего-то не хватало. А что именно — уловить никак не удавалось.

— Отлично, Ди, — Марат с хрустом потянулся, — думаю, ты хорошо поработала над речью, можно и перерыв сделать. Схожу за Федорычем.

— Зачем? — не понравилось мне спокойствие Марата. Впрочем, а что я ждала? Я ведь уже сама поняла, что Гугл многого от меня не ждет, что я лишь красивая ширма непонятно для чего. И кому о том знать, как не Марату?! Но высказывать свои мысли об этом, как минимум преждевременно, а как максимум — просто опасно.

— Пусть заценит, — криво усмехнулся Админ. — Он в этих делах мастер.

Сержио склонился над аппаратурой, делая вид, что ему это все неважно. Боюсь, и его достали мои сомнения.

Но не успел Токаев выйти из монтажной, как влетел обратно, захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной.

— Тебе лучше пойти разобраться, Ди, — мрачно произнес он, — и побыстрее! Нервы у людей не железные…

Что еще? Я бросилась к двери, любезно распахнутой для меня Маратом, пробежала коридор до небольшого холла, где любил собираться народ возле аппаратов с кофе, соками и быстрой едой, и замерла на пороге, наблюдая вполне невинную, но не слишком понятную картину.

Посреди зальчика стоял Кроха, обводя взглядом застывших по стенам сотрудников медиа центра, включая самого Алексея Федоровича. На мой взгляд, они не только боялись шевелиться, но даже дышать. А наглый звереныш преспокойно пошел ко мне, словно ни в чем не бывало. Жутко захотелось знать, что же здесь произошло, и как этот негодяй добрался сюда и вошел в здание.

Ухватив его за ошейник, я улыбнулась всем, стараясь не показывать смущения и злости:

— Познакомьтесь, друзья, это мой Кроха. Совершенно безобидное существо для моих друзей.

Все сразу зашевелились и заговорили, словно с них сняли магическое заклятие, и… сбежали. Остались только любопытный старик и Леночка. Оба с опаской подошли познакомиться поближе.

— Знавал я одного парня, который себе завел кадавра, — Алексей Федорович внимательно рассматривал сидящего на полу и вполне дружелюбного зверя, — но вживую ни разу не видел. Однако, на моей памяти, Диана, эпитет «безобидный» никто по отношению к ним не применял.

Леночка же смотрела на Кроху во все глаза, улыбаясь совершенно искренне:

— А можно его погладить? — нерешительно спросила она.

Внутри у меня сразу возник протест, но ощутив, как напряглись мускулы верного друга, привалившегося к моей ноге, постаралась расслабиться. Да, неприятно то, что его принимают за собачонку, эдакую забавную комнатную зверюшку, отказывая в разуме. А Кроха, пожалуй, поумнее многих будет, в частности тех, кто здесь присутствует. Даром, что говорить не умеет.

— Тебе можно, Лен.

Изменник тут же метнулся к девушке, самолично подставляя голову для обещанного поглаживания. Леночка, к ее чести, вскрикивать или пугаться не стала, а широко улыбаясь, действительно стала гладить мохнатую голову, чесать за ушками и вообще всячески его теребить, вызвав во мне уже знакомую ревность. Ну ничего не могла с собой поделать, хотелось, чтоб он был только со мной таким ласковым.

— Я бы не стал так делать, — неодобрительно пробормотал рядом со мной директор, — зря она…

— Да нет, — вздохнула я, скрывая досаду, — с девушками он очень даже дружелюбен.

— Заметьте, Диана, только с теми девушками, которые нравятся лично вам.

— Ну да, пожалуй, что ж в этом плохого?

— А если они вам разонравятся?

— С чего вдруг?!

— Ох, молодость… — Алексей Федорович резко сменил тему и махнул в сторону моего кабинета, — что там Марат хотел? Пойдем, а то мне на обед уже скоро. Договорился с одним типом.

Не успела позвать Кроху, как тот уже был рядом, оставив довольную Леночку в холле. Спросить бы его, как он умудрился сюда добраться и обойти охрану на входе, да разве расскажет?! Такой же, как и все мужчины, самостоятельный и загадочный, а ты переживай за него!

Словно прочитав мысли, звереныш прижал свои ушки и примирительно потерся головой о мой бок. Мол, не волнуйся, все в порядке. Ага, конечно, в порядке. И как скажите на милость, не волноваться?

Однако, как бы я себя не уверяла в обратном, то, что он, не взирая ни на что, меня нашел, сильно радовало. Так что я сразу простила его самовольство и вообще готова была расцеловать, но не стала этого делать при Федорыче и парнях, заслужив укоризненный взгляд Крохи. Только хотела сказать ему, чтобы посидел где-нибудь в сторонке, как он сам умотал куда-то, исчезнув с глаз. Точно мысли читает!

Федорыч молча просмотрел три самых удачных на наш взгляд вступительных текста, а потом разразился такой гневной речью, словно подобной ереси он в жизни не видел. Я сидела, открыв рот, ловя каждое его слово, не обращая внимания на гневные ядовитые насмешки. Как жаль, что визоры валяются на столе, а то бы записала всю эту сцену, чтобы потом просмотреть и ничего не упустить. Похоже, директор просто не в курсе, что я тут для красоты. И действительно хочет, чтобы программа получилась. Недовольное выражение на лице Марата лишь укрепило мою догадку.

Высказав всё, Федорыч махнул рукой и удалился, все еще переполняемый чувствами. Мы же трое напоминали провинившихся школьников.

— Ди, да плюнь ты на старика, — хмыкнул админ, одевая жилет и беря со стола туго набитую черную барсетку, — подумаешь, не понравилось ему. Он, в конце концов — старой закалки, а сейчас другие времена, другие нравы, другие интересы у молодежи… Так что всё ты правильно сделала, и не мучайся больше с речью, только хуже будет.

Я кивнула, соглашаясь. Все он верно говорит, только зря.

— Диана, — подал голос Моретти. Полностью экипированный, он тоже собрался уходить. — Ты уверена, что не хочешь взять меня с собой на эту встречу?

— Какую? — и сразу сама вспомнила про Глеба. Внутри все сжалось от близости кошмара. Можно только гадать, что значит «покалеченный». Оттого ответила оператору излишне резко: — Я же сказала — нет!

— Не уверена? — хмыкнул он.

— Что? Проваливай, Серж!

— Ладно-ладно, сдаюсь. И тебе, Кроха, всего доброго. Береги нашу леди.

Как и следовала ожидать, звереныш снова был рядом со мной. И на Сержа он смотрел совсем не по-доброму.

— Ты чего? — спросила я, когда мы остались одни. — Он хороший парень.

Меня в ответ лишь лизнули в нос.

— Ладно, пора нам навестить Глеба. Поедешь со мной? — это я так, из вредности спросила. Кроха же на подначку никак не отреагировал. Ну конечно! Он же настоящий мужик. Или кем себя кадавры считают? — Рановато еще, но ждать до двенадцати я не намерена. Дел еще полно, да и пообедать нам тоже не мешает.

Рысь уже ждала на крыше, сразу заулыбалась, увидев Кроху:

— Ни фига себе! Проспорила я Сержу, выходит.

— Э?

— Серж уверял, что Кроха притащится за тобой сюда.

— И когда вы успели поспорить? Ладно, не важно. Полетели к Глебу.

— Ага, — физиономия Рыси сразу вытянулась. — А ничего, что рано? Полчаса еще. А нам лететь от силы минут пять.

— Ничего. Если что — там подождем.

Кроха разлегся на диванчике напротив, оккупировав сразу три места в салоне, а я занялась просмотром последней копии своей речи, стараясь припомнить комментарии директора. Однако не успела начать, как мы уже снижались перед длинным двухэтажным зданием на окраине сити, окруженным высокой оградкой. Внутри ограждения настоящий тропический парк. Во всяком случае, все выглядит ухоженным и красивым. По дорожкам гуляют пациенты, судя по одежде. Видно и медперсонал в светло-зеленых и белых костюмчиках. Надо же, какая идиллия.

Однако проблемы возникли там, где не ждали.

— С животными сюда нельзя! — преградил нам путь высокий охранник на КПП.

— Это не животное, — запротестовала я, роясь в сумочке в поисках паспорта Крохи.

Рысь сзади что-то пискнула, и я вдруг увидела, что мой мохнатый друг стоит рядом на задних лапах. Надо же, в таком положении он был выше меня ростом, с ушами так точно, и совсем не производил карикатурного впечатления.

Бесцеремонно сунув лапу в мою сумочку, он каким-то чудом сразу выудил оттуда свое удостоверение и, небрежным жестом предъявив охраннику, прошествовал мимо, слегка отодвинув того плечом. Стараясь не смотреть на выпавшего в осадок бойца, мы с Олей беспрепятственно прошли следом, оказавшись, наконец, на территории больницы. Документ, к слову, Кроха не вернул, а сунул в один из кармашков своей разгрузки.

— Как он его, — прошептала мне на ухо Рысь, когда охранник уже не мог нас слышать.

— Хм, да уж, — только и смогла ответить я, сама пораженная поведением крутого парня. А здорово он смотрится в своей одежке с множеством кожаных ремешков, вооруженный и опасный — когда вот так идет, как человек, а не тигр какой-нибудь. Мне даже показалось, что оглянувшись назад, Кроха мне подмигнул, но скорее всего, это у меня воображение разыгралось. В следующую секунду он уже был на четырех лапах и растворился в пейзаже — только ветки кустов по сторонам дорожки шевелились, выдавая его присутствие.

За всеми мыслями о новом друге, я почти забыла цель посещения Ново-Плесецкой больницы. А все было очень и очень нерадостно. Я совершенно не знала, как относиться к тому, что Глеб жив. Поднимаясь по широким ступенькам в здание больничного корпуса, на который указала любезная медсестричка, я размышляла о том, простила ли я ему покушение на мою жизнь? Воспоминание о ремне на шее обрушилось внезапно, заставив замереть. Словно яркими вспышками проскальзывали видения, как я беспомощно пытаюсь освободиться, видя перед собой безжалостное, искаженное ненавистью лицо Макарова. Как царапаю ремень, ломая ногти, как не хватает воздуха, как темнеет в глазах… А потом — когда, стоя на коленях, пыталась вдохнуть и не могла…

— Диана! С тобой все в порядке? — тревожный голос Оли вернул к действительности.

Оказалось, мы уже внутри, в маленьком холле, где кроме нас никого нет, лишь пустая сейчас простенькая стойка вахтера и два коридора, уходящие направо и налево. А я, как ни странно, лежу на полу, ощущая под головой что-то мягкое. Почти сразу поняла, что это лапа Крохи, который, заметив, что я пришла в себя, помог мне подняться. Точнее — взял за плечи и одним движением поставил на ноги.

— Ты вдруг потеряла сознание, — на лице девчонки было написано облегчение. — Я уж хотела на помощь звать, но Кроха оказался рядом, подхватил и отнес сюда, внутрь. Я только попросила бабульку, которая здесь дежурит, принести нашатырь, или что-то в этом роде. Но что-то ее не видно.

— Я уже в порядке, правда. Может, это от солнца, — и улыбнулась лизнувшему меня в щеку телохранителю. — Можешь отпустить, со мной все хорошо.

Не очень поверив, судя по взгляду, он все же выпустил мою талию из лап.

— Куда идти? — оглядевшись вокруг, не увидела никаких указателей. И где теперь искать дежурную тоже не ясно.

— Я не знаю, — пробормотала Рысь, тоже растерянно оглядываясь. — По-моему нам должны выдать халаты и проводить, но я не уверена.

— А-а, — мне вдруг в голову пришла «замечательная» мысль. — Кроха, ты не мог бы быстренько разведать, где нам искать Глеба Макарова? А мы тут посидим, подождем.

И все же я удивилась, когда он согласно кивнул и тенью скользнул в правый коридор.

— Ого, — Рысь тоже впечатлилась. — Неужели вот так возьмет и найдет?

— Вот и посмотрим. Сама не знаю.

Мы присели на жесткий диванчик, ожидая дежурную бабульку и Кроху. Первым явился наш парень, не прошло и трех минут — по ощущениям. И почти сразу из другого коридора появилась пухленькая бабка в широком зеленом халате, с нашатырем в руках и двумя здоровыми санитарами за спиной.

— Вот они! — торжественно объявила она с видом победительницы, пропуская «мальчиков» вперед.

— Мы пришли навестить Глеба Макарова, — тут же вскочила я на ноги, постаравшись оказаться между Крохой и санитарами.

Санитары остановились и переглянулись.

— Тамара Степановна, так это же кадавр госпожи Морозовой, — повернулся более высокий к дежурной. Нам уже сообщили с охраны. Все в порядке.

— А-а-а, — глубокомысленно ответила бабулька, успевшая забежать за свою стойку. И проворчала негромко: — Ходют тут всякие инопланетяне, а ты угадывай — в порядке они, али не в порядке. Так кого навестить пришли?

— Глеба Макарова, — подошла я к стойке. — Он, наверное, в реанимации?

— А мы сейчас посмотрим, минуточку.

Заглянув за высокую поверхность стойки, я увидела маленькое чудо — старинный компьютер с настоящей материальной клавиатурой, выполненной, судя по всему, из прозрачного пластика. Тамара Степановна шустро вбивала какие-то данные, близоруко щурясь на экран.

Санитары потоптались сзади, да и ушли, не сказав больше ни слова.

— Есть такой, — объявила бабка. — Но к нему нельзя. Гриф стоит. Запрещено.

— Нам можно, Ахиллес сказал, что он меня ждет.

— Послушайте, любезная. Я не знаю, кто этот ваш Ахулес, но если гриф стоит — значит никому нельзя. А вы кто ж ему будете?

Растерявшись, я оглянулась на Рысь, но та лишь пожала плечами. Вот так. Приехали.

— Уходите, — решительно заявила дежурная. — Завтра придете, может гриф снимут.

— Но нам обязательно нужно сегодня.

Я почувствовала, как кто-то дернул меня за рукав. Это Кроха привлекал мое внимание, стоя на четырех. Мотнул головой, указывая на выход. В глазах легко читалось обещание провести нас куда нужно другим путем.

Доверившись нашему разведчику, я быстро свернула переговоры:

— Хорошо, мы придем завтра. До свидания.

Рысь непонимающе нахмурилась, и когда оказались на улице я ей пояснила:

— Мне кажется, Кроха нас сейчас проведет к нему.

Мы поспешили за провожатым, обходя здание справа. Как уж Кроха разбирался в разных корпусах и хозяйственных постройках, я не знаю, но скоро уже стояли перед низенькой дверью с табличками «Посторонним вход воспрещен» и ниже — «Служебный вход». Могли бы и одну какую-то оставить, а то масло масляное получается. И как войти? Массивная железная дверь внушала уважение.

Я немного потопталась перед ней, ожидая, что наш разведчик вскроет ее каким-нибудь хитрым способом. Но тот ее просто открыл и скользнул внутрь.

— Не заперто, — удовлетворенно сказала Рысь, — как и следовало ожидать.

— Чувствую себя взломщицей и преступницей, — пожаловалась я, завидуя ее хладнокровию. Тем не менее, решительно спустилась вслед за Крохой в полуподвальный коридор. Сверху по серому бетонному потолку шли какие-то трубы. Внизу по бокам — тоже. Дверь мы за собой прикрыли, но закрывать на замок Кроха не стал — наверное, готовит нам отход. Куча ответвлений коридора нашего провожатого нисколько не смущала. Он шел все прямо и прямо, пока, наконец, не свернул в один, похожий на все другие, боковой проход. Я бы уже, будучи одна, давно заблудилась в этих переходах. А Кроха сворачивал то направо, то налево, пока не вывел в более широкий коридор, замерев перед зарешеченными дверями.

— Лифт? — произнесла сзади меня Рысь.

— Похоже на то. А как…

Кроха уже открыл решётку, и нам оставалось только пройти в кабину грузового лифта. Он сам закрыл двери и понажимал какие-то кнопки, отчего кабина медленно поползла наверх с мерзким дребезжащим звуком.

Остановилась она только на втором этаже.

Мы оказались в небольшом зальчике с кафельным полом и белыми стенами. Остро пахнуло какими-то медикаментами. Вдоль стены шел ряд дверей с номерами. Из персонала никого не было видно на наше счастье, и я робко открыла дверь, на которую указал кадавр.

Вид небольшой светлой палаты с единственной высокой кроватью посередине, опутанной трубками и проводами действовал угнетающе. Попискивали какие-то приборы на тумбе в изголовье, светились мониторы заполненные цифрами и ломаными бегущими линиями. Я глубоко вздохнула, не решаясь подойти ближе. Друзья остались в коридоре, предоставив меня самой себе, и вся уверенность сразу куда-то испарилась. Мне стало жутко от мысли, что я сейчас увижу вместо красивого, полного сил еще совсем недавно мужчины. От резких «больничных» запахов затошнило. С трудом переборов слабость, я взяла себя в руки и шагнула вперед. Шаг, еще один, еще. И вот я уже возле изголовья. Выдыхаю и опускаю взгляд, со всех сил сжимая зубы. Если бы я не знала, что это Глеб…

Голова лежащего на кровати человека оказалась так замотана, что виднелся лишь правый глаз, сейчас закрытый, рот и часть щетинистого подбородка. Он был весь покрыт бинтами, кое-где сквозь них просочилась кровь. Отсутствовала левая рука и половина левой ноги, больше всего кровавых пятен виднелось на левом боку. Трубки с разноцветными жидкостями и провода опутывали то, что осталось от некогда здорового мужчины. Грудь едва заметно вздымалась, показывая, что он жив. От острого чувства жалости и сожаления у меня перехватило дыхание и ослабели ноги. Пришлось ухватиться за металлическую трубу, идущую вдоль койки.

И глядя на это беспомощное тело, я поняла, что не могу больше держать на него зла, что все уже простила. В горле появился комок, а по щекам потекли слезы.

— Глеб, — тихо позвала я.

Ресницы затрепетали, но глас он так и не открыл.

— Ди? — произнес едва слышно.

Пришлось наклониться к нему:

— Да, это я.

— Прости, — полустон-полувздох вырвался из пересохших губ Макарова.

— Уже простила, — всхлипнула я.

Он, наконец, открыл глаз, но меня не видел, смотрел куда-то вверх. На губах застыла слабая улыбка.

Я все ждала, что он еще что-то скажет, напрягала слух, но Глеб молчал. И только теперь я заметила, что экраны над изголовьем светятся красным, а все линии из зигзагов превратились в прямые.

В палату влетела Рысь и схватила меня за руку:

— Он умер, Ди! Уходим, быстрее!

Она лишь мельком глянула на Глеба и потащила меня к выходу.

Едва успели завернуть за угол, как раздался топот ног, замерший у палаты Макарова. Раздались какие-то приказы, запищали громче приборы.

— Уходим, — повторила Оля.

— Но его могут еще оживить, — пробормотала я.

— И что? Быстрей же.

Я не заметила обратной дороги, пришла в себя, только проходя кабинку с охранником.

— До свидания, — вежливо произнес он.

Оглушенная происшедшим, я лишь кивнула ему и заспешила к коптеру. Захотелось оказаться как можно дальше от этого места.

— Домой? — спросила Рысь, запуская двигатели.

Мысль пообедать в ресторане теперь не казалась столь удачной.

— Домой, — подтвердила я.