Спокойный Ваня – 5

Глава 22

Обратная дорога получилась длиннее, так как майор никуда не спешил. Несколько раз они останавливались, чтобы перекусить и размяться. Самая первая остановка была возле придорожного заведения, предоставляющего не только неплохую еду, но и возможность помыться в душе. Чем не преминул воспользоваться Степан. Одежду ему подобрали тут же. Поношенные вещи сына хозяина заведения выглядели лучше той рванины, в которой ходил спасённый парень.

Степан ехал в кузове с остальными бойцами. Майор после первого разговора, старался избегать общения с ним и держался подчёркнуто официально, если того требовала необходимость. Степана такой подход тоже устраивал. Он, наоборот, начал бы напрягаться, начни майор заводить с ним беседы по душам.

Проезжая мимо Симферополя, майор завернул к оптовым торговым рядам. До темноты оставалось немного, но торговля здесь кипела чуть некруглые сутки. Машина остановилась возле одного из складов. В результате яростной торговли майор купил большую партию списанных армейских пайков.

«Списанных» — это не значит, что у них кончился срок годности. Храниться они могли ещё много лет без вреда для содержимого. Просто срок хранения на складах резерва всегда короче полного срока годности, и по его окончании пайки меняют на свежие. Старые используют в войсках по назначению или пускают в продажу.

После загрузки продуктов, места в кузове стало значительно меньше и Костров, как самый крупный из бойцов, пересел в кабину.

— Интересный парень этот Степан. Вроде из рабства вытащили, а он хоть бы раз пожаловался. — Майор разговор поддерживать не пожелал, поэтому Костров спросил прямо. — Зачем он тебе?

— Не мне. Князю.

На этом разговор закончился.

После второго КПП майор вышел попрощаться с бойцами. Несмотря на то, что приехали вроде как свои, машина и груз всё равно подверглись досмотру.

— Спасибо парни. Выручили. — Он по очереди пожал всем руку. — Хотите, могу деньгами рассчитаться, а могу у князя выпросить полезные конструкты, когда появятся.

— Вроде свою привычную работу делали. — Поморщился Костров. — Какие деньги, майор? А от конструктов отказываться не будем. Что у князя есть интересного?

— Переговорники вам выдают. Охладители и так скоро поставят. Пока на ум ничего не приходит, но я у него поинтересуюсь. — Пообещал майор.

— Можешь ехать. — Дал отмашку проверяющий.

— Степан, садись в кабину. Считай, приехали. — Распорядился Демьян, поворачиваясь к стоящему в стороне парню.

— Строго у вас. — Заметил тот, когда они тронулись дальше.

— Это из-за князя. — Коротко объяснил майор. — После последнего покушения режим безопасности ужесточили. Император решил, что дешевле Ивана более строго охранять, чем разбираться с последствиями его мести за покушения. Слишком многим он дорогу перешёл, сам того не подозревая.

— О его похождениях даже я слышал от свежих рабов. А правду рассказывают про гарем султана?

— Врут. И лучше Ивана об этом не спрашивай. — Усмехнулся майор.

В лагере было тихо. Горело лишь несколько дежурных магических светильников, разгоняющих темень возле палаток. Майор припарковал грузовик возле одной из них. Из палатки напротив выглянул Ама и с интересом начал разглядывать автомобиль.

— Посиди пока. — Сказал майор Степану и вылез из кабины, кивнув арабу.

День выдался суматошный. Оказывается, без майора много времени тратится на всякие согласования и договорённости. Просто так сесть и выехать за пределы охраняемой территории даже у меня теперь не получается.

Почти весь день ушёл на обследование «лабы» алхимиков и перевозку её сюда, в подготовленное для неё помещение. Загрязнение радиацией оказалось не таким большим, как я думал. Хватило ещё одной скороварки, чтобы сложить самые фонящие вещи, а часть столешницы, куда пролился раствор, я упаковал в плотный мешок.

Пока алхимики разбирались со своим оборудованием, я вместе с Прокопом вывез загрязнённые радиацией вещи в горы. Используя свой дар, Прокоп нашёл небольшую расщелину, в которой я устроил радиоактивное кладбище. Скала, подобранная Прокопом, была надёжная и ничего ценного в себе не содержала, так что ближайшую тысячу лет вряд ли кто-то её начнёт ковырять. Звучит грозно, а на самом деле, я заполнил расщелину жидким камнем, сложил сверху подлежащие утилизации вещи и залил их сверху. Получился прочный монолит, надёжно сохраняющий радиацию внутри себя.

За всеми заботами день пролетел незаметно. Ничего сложного я начинать не стал. Решил дописать очередные главы учебника для Александра.

Отвлёк меня от работы шум подъехавшего грузовика. Не иначе майор вернулся, больше некому. Я отложил писанину и вышел из палатки. Майор как раз вылезал из кабины. А на пассажирском сидении сидел старый знакомый и смотрел в мою сторону.

— Третий! — Мой рот сам собой расплылся до ушей. — Вылезай давай. Майор, ты где его нашёл? — Обратился я к подошедшему Демьяну.

— Долгая история. Степан тебе сам её расскажет. — Он приблизился вплотную и, понизив голос, добавил: — В кузове сухпайки. Пригодятся. Прибери в хранилище, которое по наследству получил. Ночью. Пока все спят. Я покараулю.

Я оценивающе посмотрел на Демьяна, но лишь кивнул, показывая, что принял его предложение к сведению. Подумать над его словами я смогу и позже.

— А ты ничуть не изменился и довольно неплохо устроился. — Третий подошёл ко мне и, как ни в чём не бывало, протянул руку для рукопожатия.

Хватка у него была по-прежнему крепкой, хотя внешний вид указывал на не совсем лёгкую жизнь в последнее время.

— Ничего не даётся в этом мире просто так. — Я повернулся к майору. — Демьян, будь добр, толкни Мэнни. Он вряд ли спит, а Третьему небольшое лечение не помешает.

— Меня зовут Степан. Третьим я был там. — Напомнил парень, ухмыльнувшись и неопределённо мотнув головой. — Есть чем перекусить? Или так и будем в потёмках стоять?

— Пошли на кухню. Заодно и поговорим.

— Вот так я и попал в рабство. — Еда в Степана уже не лезла, поэтому он потихоньку пил чай, поедая пирожные глазами. — Если бы твой майор сегодня не появился, то вечером я бы сбежал. Не уверен, что смог бы уйти далеко, но лучше погибнуть в борьбе, чем гнить заживо.

Несмотря на громкие слова, пафосными они в исполнении бывшего раба не выглядели.

— Тебя поймали бы к утру. А днём сын старосты спустил бы с тебя кожу. Любит он такие развлечения. — Равнодушно произнёс майор.

Степана передёрнуло.

— Никогда не знаешь, где лучше соломки подстелить. — Вздохнул он.

— Почему сразу с Иваном не поехал? Деньги же у тебя были? — Задал вопрос Мэнни. Ничего серьёзного он у Степана не нашёл. Нормальное питание и небольшой отдых, позволят парню быстро восстановиться без магического вмешательства.

— Самое смешное, что деньги у меня до сих пор на счёте лежат. Я ещё ни копейки не снимал. — Грустно усмехнулся Степан. — Их хватило бы всю эту долбаную деревню купить, но честного продавца у них не нашлось. Пришлось молчать и изображать обычного беглого бедняка.

— Ты не ответил на мой вопрос. — Напомнил Мэнни.

— С Иваном сложно. — Степан прямо посмотрел на меня. — Он вроде и не рвётся в командиры, но ты сам не замечаешь, как оказываешься у него в подчинении. Вот скажи, Благородие, кто реально командовал, когда мы стояли лагерем возле Аберрации?

— Хм. Ну всё же власть была у меня. — Возразил лекарь, но без особой уверенности.

— Вот и я о том же. Не моё это, под кем-то ходить.

— Ладно, независимый ты наш. — Улыбнулся я. Приятно было встретить Третьего живым и здоровым. — Отдыхай, отъедайся. Захочешь уйти, держать не буду, но прошу не лезть в мои секреты. Для тебя это может оказаться опаснее, чем попадание в рабство.

Третий явно не понял моих последних слов, так как всем видом выразил удивление.

— Любопытство. Вот что держит нас возле Ивана. — Пояснил Майор. — Там. — Он махнул головой куда-то в сторону. — Жизнь уже не такая интересная. Словно серые будни каменоломни, по сравнению с чередой интересных открытий возле Ивана. Очень часто они сопряжены с опасностью, но я не знаю никого, кто по своей воле захочет отсюда сбежать. Даже мужики, что работают на стройке, не сильно горят желанием возвращаться домой.

— Загадками говоришь. — Не поверил Степан. — Простой мужик завсегда к дому тянется.

— Поживи немного. А дальше сам решай. — Вставил Мэнни. — Неволить тебя никто не будет, если ты, конечно, сам куда не надо не залезешь.

— Лучше у меня спрашивай, куда соваться не стоит. — Добавил майор.

Ночью, когда лагерь погрузился в сон, я бесшумно выбрался из палатки. Майор ждал возле грузовика, застыв у борта.

— Ничего не хочешь объяснить? — Поинтересовался я у него без особой надежды.

— С Катей поговори. Золото тоже тебе пригодится. — Ничего не объясняя, а ещё больше запутывая, ответил майор. При этом он мне жутко напомнил главного героя из романа «За 80 дней вокруг света». Тот тоже всегда знал наперёд, что ему понадобится для преодоления возникших впереди препятствий.

— Хорошо, мистер Филеас Фогг. Я так и сделаю. — На лице майора я с удовлетворением заметил удивление, но объяснять ничего не стал. Пусть тоже мучается. Вряд ли Жюль Верн написал здесь именно эту книгу.

Забравшись в кузов, я чуть не присвистнул. Количество пайков впечатляло. Один я из любопытства распечатал. Полиэтилена здесь не использовали. Вместо него применяли промасленную бумагу. В упаковке оказались две почти прямоугольные консервные банки, между которыми были зажаты разнообразные брикеты. В этом мире тоже додумались до сублиматов. Странно, что никаких жидкостей в комплекте не идёт.

Вес одного пайка тянул килограмма на полтора. Для удобства они были упакованы в пачки по семь штук. Этакая «неделька», но для еды. Возможно, и состав продуктов в них отличается день ото дня. Я начал по одной закидывать упаковки в пространственный карман.

— На сегодня всё? — Спросил майора, спрыгивая с машины.

— Всё. — Коротко ответил тот и не прощаясь пошёл к себе в палатку.

Мне тоже делать здесь было нечего, и я последовал его примеру.

Утро встретило лагерь привычной суетой. Солнце только показалось из-за моря, а на тренировочной площадке уже вовсю занимался народ.

Бруно, обливаясь потом, выполнял свой комплекс, то и дело косясь на Патриарха, который с удивительной для его возраста грацией проделывал свои упражнения. Катя, старательно копирующая движения Ивана, сегодня выглядела заметно бодрее. Мэнни вечером поработал над девушкой. Боль и ломота у неё в мышцах ушли, оставив перед сном лишь приятную усталость. Из-за чего Катя и пропустила приезд Степана.

Закончив очередное упражнение, она бросила взгляд в сторону палатки, где жили мужчины. С сонным видом из неё вышел знакомый парень. Только он сильно изменился за прошедшее время.

— Третий! — Воскликнула Катя, прервав упражнение на середине.

Тот с удивлением смотрел на симпатичную блондинку, тренирующуюся с Иваном.

— Катя? Ты ли это? — Недоверчиво спросил он и потёр глаза. Степан, похоже, не до конца был уверен, что проснулся. — Вроде голос и улыбка твои, но…

— После тренировки наговоритесь. — Ивану пришлось их одёрнуть. — Катя, начинай упражнение сначала. Без возражений. — Прибавил он металла в голос, так как возражения собирались вырваться из девушки на свободу. — Степан не на двадцать минут заехал.

Тренировка всё равно полетела насмарку. Катя не могла сосредоточиться на упражнениях, а бездумное повторение нужного результата не принесёт.

— Свободна. — Иван прервал Катины безнадёжные попытки. — Завтра наверстаешь то, что сегодня пропустила.

— Ты знал, что Третий здесь? — Проигнорировала она замечание.

— Естественно. Его майор вчера поздно вечером привёз. — Ответил Иван, посмотрев на Демьяна, тренирующегося рядом. — Тебя будить не стали.

Катя кивнула и, не сказав больше ни слова, направилась к Степану. Тот при её приближении немного напрягся, но с места не сдвинулся. Всё-таки вид у девушки сильно отличался от прежнего в лучшую сторону. Только фигура оставалась такой же… плоской. Третий по сравнению с ней выглядел не столь замечательно, исхудавший, серый, с запавшими глазами.

— Третий. — Катя остановилась напротив него. — Ты как здесь оказался?

— Меня Степан зовут. — Поправил её парень. — Майор из одного, очень паршивого места вытащил. Не спрашивай откуда, ладно?

— Не буду. — Катя внимательно всмотрелась в его лицо. — Ты как себя вообще чувствуешь? На человека непохож. Голодал? Били? Ничего не понимаю. — Закончила она растерянно. — У тебя же должны быть деньги. Или тебя ограбили? Похитили и ограбили… — Женская мысль была неудержима.

— Катя, успокойся. Никто меня не грабил. Благородие уверяет, что чувствую я себя великолепно. — Степан криво усмехнулся. — Нужно только отдохнуть и отъесться. А ты вон как изменилась! Сразу и не узнать. Красавицей стала. А на фигуру денег не хватило? — Не удержался он от шпильки.

— Я до Аберрации такой и была. — Фыркнула Катя. — Не нравится моя фигура, смотри в другую сторону.

— Извини. Я чувствую себя не в своей тарелке, поэтому становлюсь колючим, как ёжик. — Примирительно улыбнулся Степан. — А фигура у тебя нормальная. Замуж выйдешь, троих родишь и разбарабанит тебя во все стороны… — Он хлопнул себя по рту. — Снова извини. Заносит меня.

— Пошли в столовую. — Вздохнула Катя с сочувствием. — Это меня Иван отпустил пораньше, а остальным ещё полчаса заниматься. Буду тебя откармливать. Ты-то троих точно родить не сможешь.

Не успел я выйти из душа, как зазвонил переговорник деда Степана.

— Иван, я сейчас у графа Фрезе. Он, как и ты любитель рано вставать. — Раздался в переговорнике голос деда Степана. — Проявил граф интерес к твоему предложению, и немалый. Хочет лично с тобой переговорить.

— Степан, если ты у него, то просто передай ему переговорник. — Попросил я, усаживаясь на лавочку возле умывальников.

В трубке раздался шорох, и голос деда сменился другим, уверенным, с лёгкой хрипотцой и немного взволнованным.

— Князь Иванов? — Переспросил он меня, и, не дожидаясь ответа, представился. — Пётр Александрович Фрезе беспокоит. Рад, что вы нашли время для разговора.

— Доброе утро, Пётр Александрович. — Я чуть усмехнулся, услышав эту официальную вежливость, за которой явно скрывалось любопытство и, возможно, лёгкое недоверие. — Барон Каменев уже объяснил вам, что мне нужно?

— Объяснил-с. — В голосе Фрезе послышалось сомнение. — Признаться, предложение ваше… оригинальное. Купить грузовики без двигателей, да ещё и с моими инженерами в придачу, которых я, по сути, должен отправить в ваше княжество на неопределённый срок. Рискованное предприятие, если взглянуть на него со стороны.

— А в чём вы видите риск? — Удивился я. Похоже, дед Степан немного перестарался с объяснениями. — С двигателями Нобеля проблемы у всех, а свои вы пока не научились делать. Я вам предлагаю поставлять свои двигатели и улучшить конструкцию ваших машин.

— Вы правы. — Спокойно согласился Фрезе. — Нобели нас очень подвели, прекратив поставки. Своих двигателей, сравнимых по мощности и экономичности у нас пока нет. А те, что есть, слабоваты для машин, выпускаемых на моих заводах. — Он сделал паузу и уже совсем другим тоном произнёс. — Но мне не нравится, когда меня берут за горло.

— Пётр Александрович, мне ваше горло нахрен не сдалось. Свой двигатель я могу на любую машину поставить. Не только на вашу. Но мне нужны машины, рассчитанные на больший вес и скорость. Затевать своё производство, когда есть люди, уже набившие руку в этом деле, мне кажется неразумным. Поэтому я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Может дед Степан, в смысле, барон Каменев что-то напутал, пока вам объяснил, чего я хочу?

— Он вроде чётко и ясно передал, что вы хотите получить мои машины за недорого и инженеров в придачу.

— Бог с ним, с недорого. Если у вас срочных дел нет, то приезжайте сами со своими инженерами и автомобилями. При личном контакте мы все обсудим и решим, как нам быть дальше. В конце концов, я не настаиваю.

— Я подумаю над вашим предложением, князь. — Вежливо ответил Фрезе, но по тону это звучало как отказ.

— Не буду вас торопить. Передайте, пожалуйста, переговорник барону Каменеву.

— Слушаю тебя, князь. — Чувствовалось, что дед расстроен провалом миссии.

— Дед, плюнь на графа. Не хочет, не надо. Сами организуем производство. Прощайся и уходи. Занимайся своими делами. — Распорядился я. — Уговаривать графа принять моё предложение и не разориться, я точно не собираюсь.