Среди чудес и кошмаров

Начало

Я очнулась от сна совершенно потерянной. Воспоминания были смутными и путаными, я никак не могла сообразить, ни где нахожусь, ни как я сюда попала. Под пуховой периной было тепло, но в комнате стоял колючий холод. Он подействовал в некоторой степени отрезвляюще, и обстоятельства моего пленения или спасения, это как посмотреть, обрушились с новой силой.

Мне не хотелось плакать, но слезы сами собой побежали по щекам. Я с силой сжала ладонь, чтобы ногти вонзились в кожу. Сейчас не время. Нужно удостовериться, что с Мадсом все в порядке.

Я села на кровати, кутаясь в перину, и сосредоточилась. Сначала ничего не происходило. Но в итоге мое терпение было вознаграждено.

Мадс был жив! И свободен. Лоб его пересекала кровоточащая царапина, но в целом он выглядел нормально. А главное, рядом не было ни троллей, ни магов в красном. Он стоял на коленях на берегу речушки и плескал в лицо водой. Отер шею. Тяжело вздохнул.

Если бы я могла говорить с ним так, как с Йотуном… Наверняка он задается вопросом, куда я подевалась, и будет меня искать.

А еще рядом с Мадсом не было тумана. Значит, он выбрался и перешел обратно в Миравингию. Я хотела подольше задержаться, побыть с ним, но видение резко оборвалось.

Йотун стоял в дверях моей темницы и с интересом меня разглядывал.

– Так вот, значит, как это происходит. И что ты видела? – в его голосе угадывалось искреннее любопытство.

Я не ответила, лишь неопределенно пожала плечами.

Теперь я могла изучить тролля в относительно спокойной обстановке. Он больше не носил черное, но предпочитал очень темный синий цвет. И только ворот нижней рубашки выделялся белизной.

– Я думал, ты захочешь увидеть своего друга. Он ушел от нашего патруля?

Что ж, в проницательности колдуну не откажешь.

– Ты можешь спросить об этом у этого самого патруля.

Йотун не стал добиваться от меня ответа, видимо, судьба Мадса его не слишком заботила. Или же он действительно собирался выяснить это у троллей.

– Да, я подумал, что тебе следует переодеться, поэтому принес кое-что. Осталось от… – на мгновение возникла неловкая пауза, пока он подбирал слова, – …посетителей этого места.

– От посетителей?

Йотун втащил в комнату небольшой дорожный сундук, окованный железом.

– Мы сначала хотели сжечь, но потом…

Я поднялась с кровати, по-прежнему завернутая в перину, подошла к сундуку и откинула крышку.

В нос ударил сладковатый цветочный аромат, чуть приторный, но смягченный временем.

– Хм… – только и могла сказать я, рассматривая ворох разноцветного шелка самых кричащих оттенков.

– Спускайся, когда будешь готова, – сказал Йотун и оставил меня одну.

Я разложила на кровати платья, нижние рубашки, пояса, нижние юбки с разрезами, отделанные тончайшим кружевом. Нетрудно было сообразить, откуда в замке эти вещи, но выбирать не приходилось. Возможно, позже у меня получится раздобыть иглу и нитки, тогда удастся починить мою одежду. Хотя тоже «моя» – это весьма смелое утверждение. Все, что было на мне надето, одолжено у карлингов. В сундуке также нашлись чулки с подвязками с красивой вышивкой и темно-синие домашние туфли.

В итоге я остановила выбор на небесно-голубом платье, у него был довольно откровенный вырез, но я исправила это шалью.

Странно, мне удалось сохранить ленту, подаренную Эйком. Зеленому цвету оказалось не под силу уберечь меня от разлук, горестей и похищений, но немного удачи все же перепало.

Я как могла привела волосы в порядок. Пока я одевалась, пыталась придумать, что сказать Йотуну. Когда мы были с Мадсом, я не воспринимала колдуна как врага. Я привыкла думать о нем как о возможном союзнике. Есть вероятность, что все это жестокое заблуждение. Но все-таки надежда, что мы с ним сможем договориться, пока сохранялась.

Я начала медленно спускаться с жилого этажа вниз, не имея в голове сколько-нибудь надежного плана.

Но потом я поняла… Странным образом Йотун способствовал приближению к цели. Где-то в окрестностях замка расположен портал, ведущий прямо в логово ведьм. Если я смогу добраться туда и убедить Бьянку сбежать, то мы вместе сможем разыскать Мадса.

Мне пришлось ухватиться за стену, потому что голова закружилась от столь смелого плана. Слишком много «если»…

Из зала доносились голоса. Один звучал громко и раздраженно. Второй, кажется, он принадлежал Йотуну, говорил что-то примирительное.

Мне не хотелось присутствовать при споре троллей, поэтому я развернулась, чтобы вернуться к себе, и вдруг услышала:

– Самодовольный ублюдок.

Сказано это было на человеческом.

Я замерла на месте. Мне был знаком говоривший. Люк. Я была в этом почти уверена.

– Не тебе об этом говорить, – парировал Йотун. – Строго говоря, из нас двоих ты – самый настоящий бастард.

Они снова перешли на троллий.

– Я повторяю тебе в сотый раз, я не настраивал против тебя хозяина питомника. Он очень своеобразный колдун и сам решает, как ему поступить. И весьма ревниво допускает кого бы то ни было в свои владения. Не уверен, что король удостоился такой чести.

На цыпочках я спустилась на пару ступеней.

Люк долго молчал, а потом спросил:

– Он, как и ты, говорил о том, что я что-то такое теряю. Говорил о том, что занимаю не свое место, а значит, не могу прожить свою судьбу. Что это означает?

– Лучше спроси у Фэйта.

В ответ Люк издал презрительное шипение.

– Он считает себя выше разговоров со мной.

В висках билась мысль: если я сейчас войду в зал, то, возможно, Люк вспомнит свое обещание мне помочь…

Я закусила губу, лихорадочно стараясь принять решение: Люк или Йотун.

С Люком мы неплохо ладили. Но он теперь слишком близок к королю, что само по себе опасно.

Йотун или Люк?

Мне нужно сделать всего несколько шагов, чтобы изменить все.

Азартная игра, где ставка – жизнь.

Голоса между тем зазвучали ближе. Кажется, тролли собирались покинуть зал.

Если я просто останусь стоять на месте и положусь на судьбу, то выбор будет сделан за меня.

– Теперь ничего нельзя изменить. Ты – тень короля. Постарайся быть достойным, – сказал Йотун.

– Да я не собираюсь ничего менять! Высокомерные тролли, только и делаете, что закатываете глаза да наводите туман. – Люк совершенно вышел из себя.

– Что ты хочешь услышать?

Они остановились, а я развернулась и тенью скользнула наверх, в «свою» комнату. Решение было принято.

Сколько они еще будут говорить? Минуты тянулись медленно. И я изводила себя вопросом: может, стоит сбежать вниз и обнаружить себя, крикнув: «Люк! Я здесь!»

Я подошла к окну, чтобы увидеть стремительно удаляющегося от замка Люка. Он может обернуться и взглянуть в мое окно. Еще не поздно его позвать.

Но я никак не выдала себя, а спокойно и с достоинством спустилась в зал. Йотун был там.

– Появись ты на несколько минут раньше, встретилась бы со своим старым знакомым – Люком, – сказал он.

– Я видела его из окна.

Кажется, Йотун удивился.

– Очевидно, у тебя были причины не заявлять о своем присутствии.

– Но ты тоже не рассказал Люку, что я нахожусь здесь… в гостях, – парировала я.

Наши взгляды скрестились.

– Что ж… – сказал Йотун. – Нам стоит поговорить.

– Определенно.

Напряжение, скручивающее внутренности узлом, исчезло, и я смогла вздохнуть свободно.

– Сейчас вернется патруль… Идем…

Йотун провел меня в дальний конец замка, где располагались несколько жилых комнат, которые он занимал.

На полу лежали кисти и краски, кто-то, а может быть, и сам колдун занимался восстановлением росписей, которые раньше щедро покрывали стены, но теперь являли собой лишь призрачные намеки на былую красоту.

– Я еще не завтракал, – сказал он, указав на накрытый стол.

Несмотря на наше общее желание поговорить, мы оба молча принялись за холодное мясо с хлебом.

Манеры Йотуна были безупречны. Я хотела сделать ему комплимент, но подумала, что мои слова прозвучат двусмысленно, будто в каждом тролле я ожидаю увидеть дикаря.

Как стоит начать разговор? Не о погоде же с ним беседовать.

«Чудесный сегодня денек. И туман так и стелется по земле…»

Я улыбнулась своим мыслям.

Йотун внимательно наблюдал за мной.

– Твое лицо. В видениях или… не знаю, как правильно назвать твое присутствие. Я никогда не видел твое лицо четко. Оно всегда было как будто скрыто под вуалью.

Пришел мой черед удивляться.

– Как странно. А я всегда видела тебя очень четко. Ну то есть обычно, как сейчас.

Он кивнул, аккуратно промокнул губы салфеткой.

– Я ненавижу верховного мага, – совершенно неожиданно сказала я.

Йотун чуть отодвинулся от стола и откинулся на спинку стула.

– Он казнил… – это слово, тяжелое, как камень, было трудно произнести, – … мою сестру. Я хочу ему отомстить.

– И ты считаешь, что я как-то могу помочь?

– Да.

– И как же?

– Я могу узнать его планы. Ты их разрушить.

В глазах тролля мелькнула искорка веселья.

– Слухи о моем могуществе сильно преувеличены, особенно в текущих обстоятельствах.

– Но ты бы мог вернуть расположение своего короля.

– И зачем мне это?

Такого вопроса я точно не ожидала.

– Не знаю… я думала, ты хочешь быть при дворе…

– Король подобен солнцу, – задумчиво сказал Йотун. – Если оказываешься к нему слишком близко – сгораешь, если слишком далеко – замерзаешь. Так что я доволен. Прекрасный замок достаточно удален от причуд и склок.

Мне хватило ума понять, что он смеется надо мной.

– Ты мне не веришь.

– Нет. Но звучит настолько глупо, что я допускаю, что это может оказаться правдой.

Я уставилась в свою тарелку.

– В твою пользу говорит то, что до этого ты не попадалась на лжи.

Прозвучало как оскорбление.

– Это, конечно, ничего не значит, человек может соврать в любой момент, – продолжал рассуждать тролль. – Вот только… если тебя подослали, то как они собираются тебя вернуть?

Вопрос я оставила без ответа, только почувствовала, как щеки начинают идти красными пятнами. Ах, значит «человек может соврать», а тролли, выходит, непогрешимы.

– Так что… ты отличаешься от других?

– От кого? – не понял он.

– От людей, – отрезала я.

Я взяла кружку и пригубила воды. Не самая лучшая идея провоцировать тролля, но я решила рискнуть.

– Каждый человек, которого я встречала после проявления моего «дара», желал, чтобы я что-нибудь узнала для него. Подсмотрела за его друзьями, врагами, возлюбленными. И, что интересно, прежде чем начать требовать и приказывать, они прикидывались добряками. Говорили о том, что заботятся обо мне, потом о Миравингии. Но на самом деле все хотели лишь одного – укрепить свою власть. Вот я и подумала… что раз ты не собираешься меня отпускать, как я просила, то значит, захочешь получить информацию.

Я с трудом выдержала взгляд пронзительных синих глаз. Не знаю, откуда во мне взялись силы, чтобы продолжить:

– Больше всего я желаю поражения Бальтазару Тоссе. Ты же сможешь вернуть потерянное положение. Не вижу смысла притворяться и тратить время.

– Что ж, – сказал он, поднимаясь. – А я не вижу смысла никуда торопиться. Для начала нужно разобраться в причинах странной возникшей связи. А пока, как я и говорил, ты будешь моей гостьей в этом замке. Можешь ходить тут свободно, но советую избегать тумана. В нем можно встретить чудовищ.

Тролль усмехнулся. А я поняла, что разговор окончен, и поднялась из-за стола.

– Я тебе не враг, – сказала я с достоинством.

Йотун прищурился.

– Никогда не утверждал ничего подобного. Но я полагаю, что все несколько не так, как ты стараешься показать.