Среди чудес и кошмаров

Глава 10

Весь путь до комнат Йотуна мы проделали в молчании. После поединка я чувствовала опустошение, как будто это мне пришлось сражаться. Я радовалась победе Йотуна. О том, что могло произойти, если бы он проиграл, я запретила себе думать. Заперла страх в самом дальнем уголке своего рассудка.

– Сегодня ты побудешь здесь, – сказал Йотун. – Не выходи из моих покоев, что бы ты ни услышала.

Я кивнула и опустилась на стул, где обычно сидел сам колдун. Он принялся снимать доспех и болезненно зашипел.

– Позволь, я помогу, – предложила я.

– Да, это будет кстати.

Пока я возилась с тугой пряжкой, Йотун изучающе смотрел на меня. От этого взгляда мне делалось не по себе. Еще в комнате было очень тихо. Только поскрипывала кожа. Молчание сделалось невыносимым.

– Он хотел меня убить? – выпалила я.

Йотун пожал плечами.

– Проверять не стоило.

Тут я была с ним согласна. Но все-таки…

Мои руки немного дрожали, поэтому справиться с застежкой было трудно.

– Дьярви умер. А поединки между магами запрещены…

– Гельд проболтался? Что ж… не думай об этом, Мальта.

Ну да, конечно… легко сказать, не думай. Я понимала, что такое не останется незамеченным.

– Он меня вынудил. В этом замке это каждый подтвердит. Вот если бы я не вызвал его, простив дерзость и неподобающее отношение, то меня бы осудили.

Я с трудом удержалась от едкого комментария о сути мужчин. Что люди, что тролли были рады поубивать себе подобных, ничего удивительного, что они не могли мирно существовать рядом. Только разрушение, смерть, иногда прикрытое красивыми словами о чести или высшей цели.

– Но на что он рассчитывал?

– На победу, – усмехнулся Йотун. – Но если хочешь знать, его подвела самоуверенность. Он и вправду считал, что я после того, как перестал быть Тенью, утратил навыки, и моя магия ослабела.

Пряжки наконец-то поддались, и Йотун смог избавиться от доспеха, он также снял рубашку. На его ребрах обнаружился внушительный кровоподтек. Дьярви сумел оставить память о себе.

– Ты ранен, – выдохнула я.

– Нет. Просто задело.

– Заклинание?

Он взглянул на меня с удивлением.

– Ты же была там? Неужели не видела? – мне кажется, я уловила нотку разочарования в его голосе.

Я покачала головой:

– Вы сражались в тумане. А я не умею творить магию, кроме… видений.

«И то не всегда».

Йотун кивнул.

– Жаль. Дьярви был достойным противником. Было интересно.

И вновь меня поразило это отношение: «интересно», вот что он думал об убийстве.

Я представила, что Мадс мог бы легко сказать нечто подобное.

Мадс. Сердце болезненно сжалось. Ничего, я улучу момент и тогда посмотрю, что с ним. Скорее всего, он очнулся и скрылся от погони. Так мне хотелось думать…

Между тем Йотун прошел к сундуку и принялся извлекать из него стопки чистой одежды.

Он искоса взглянул на меня и сказал:

– Позже я схожу за твоей одеждой, и ты сможешь привести себя в порядок.

Я кивнула, наблюдая за приготовлениями Йотуна. Судя по всему, он собирается оставить меня здесь, а сам отправится… не знаю, праздновать с троллями или хоронить Дьярви. А может, и то, и другое.

Йотун прошел в дальнюю часть покоев, за закрытой дверью оказалось еще несколько комнат.

Я была здесь много раз, но никогда не решалась рыскать в комнатах, тем более открывать закрытые двери, поэтому наличие большой медной ванны, которую я мельком увидела, оказалось сюрпризом.

Зашумела вода.

Я вернулась к стулу и стала рассматривать роспись на стене, размышляя о том, что когда Йотун уйдет, смогу ли я тоже принять ванну. Моя комната была лишена такой роскоши, и я довольствовалась малым. И, естественно, воду мне приходилось таскать для себя самой.

И почему я не обыскала покои, когда постоянно подсматриваю за другими? Что за глупая щепетильность.

Йотун что-то сказал, явно обращаясь ко мне.

– Что? Я не слышу, – переспросила я.

– Можешь подойти.

Это я различила довольно ясно.

Я остановилась на входе, и, прежде чем опустить глаза, успела увидеть, что тролль вольготно расположился в ванне. Локти лежали на бортах, а кисти рук касались воды, доходившей ему до груди. В воздухе стоял сильный лекарственный запах трав и мыла.

– Наша странная связь… – сказал Йотун. – Но о ней Дьярви знать не мог.

– Ты говорил, что кое-что нашел… – сказала я, перебирая ленты, которые получились из юбки, но потом не удержалась и все-таки взглянула на Йотуна.

Йотун устало потер переносицу и покачал головой.

– Большинство заклинаний и ритуалов в основном касаются контроля, как подчинить чужую силу.

У меня по спине поползли мурашки, звучало слишком знакомо. А тролль продолжил:

– Только несколько упоминаний о возможности «быть рядом на расстоянии». Но скорее из разряда красивых легенд. И то, как утверждается, такая связь может возникнуть только между любовниками.

– Но это неправда, – как можно спокойнее сказала я, сложив руки на груди.

– Очевидно.

Его глаза смотрели насмешливо.

Я ждала, когда он продолжит, но Йотун не спешил.

– Если тебе нечего сказать, то я пойду, – я махнула в сторону его покоев. – Над росписью еще работать и работать.

Прозвучало резко. И я была не уверена, что мне удастся провести ровную линию кистью, но предлог был достойный.

– И это возвращает нас к особенностям твоей магии.

Я развернулась.

– К каким?

– Ты помнишь, при одной нашей встрече… я говорил, очевидцы видят настоящее, чтобы влиять на будущее. Вы связаны с каким-то конкретным событием, которое следует изменить, или с чужой судьбой, в которую нужно вмешаться. А поскольку… я не дал тебе погибнуть два раза…

– Я тоже помогла тебе остаться в живых, – напомнила я, запальчиво перебивая его.

– Да! И это тоже, – серьезно кивнул Йотун. – Это тоже, – повторил он, – весьма странное обстоятельство, если вдуматься: человеческая девушка помогает Тени тролльего короля. Таким образом, мы с тобой не просто связаны между собой, а неким событием, которое должны изменить. Вместе. И хоть я не верю в предрешенность, невольно задумаешься… Меньше всего мне бы хотелось стать инструментом в помощи людям.

Я с удивлением взглянула на него. Похоже, он решился на откровенность.

– И все же ты решил поступить так, как поступил.

Он только пожал плечами. Получилось очень по-человечески.

– А может быть, это я помогаю троллям! – сказала я. – Поскольку я тоже понятия не имею, что должна менять или кому помочь!

Хотя нет… я знала, кому хочу помочь… и что изменить.

– Но есть еще одна возможность, – задумчиво продолжил Йотун.

– Какая?

– Бездна. Мертвячка, – задумчиво начал перечислять колдун, загибая пальцы. – Магия, которая угрожает всем: троллям и людям.

– Ты все-таки мне веришь!

Я поняла, что сейчас Йотун принимает важное для себя (и для меня) решение.

– В этом мы союзники, – сказал он серьезно.

– И что ты намерен делать?

– Отправлюсь на тризну, – ответил он и потянулся к одной из склянок.

Воздух наполнил терпкий, чуть горьковатый аромат трав.

Я едва не скрипнула зубами. Все! Момент был упущен. Колдун давал понять, что разговор завершен. Пришлось ретироваться.

Когда Йотун вновь появился в комнате, в которой я ждала, то выглядел весьма внушительно. Он облачился в свой излюбленный темно-синий. Но одежда была богато расшита серебряной нитью. И на белом воротнике тоже была белая вышивка.

Он готовился праздновать свою победу над поверженным врагом.

Кроме того, Йотун сходил в мои покои и принес другое платье и белье. Также он позаботился о еде.

– Можешь отдохнуть, – сказал он, ставя поднос на стол.

И вновь предостерег меня:

– Не покидай эти покои. Чудовища, которые на тебя напали, могут вернуться. Но в этих комнатах ты в безопасности.

– Но Дьярви же умер!

– А его приказ может еще действовать. Не хочу рисковать. Да и еще… кое-что меня беспокоит. Так что останься здесь.

Он неожиданно мягко коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Движение было столь мимолетно, как будто его и не было вовсе.

– Располагайся, – сказал Йотун и ушел.

Что ж, я решила воспользоваться столь щедрым предложением.

* * *

Вода в ванной была восхитительно горячей. Жар прогонял холод, который, казалось, поселился в костях.

Я стиснула бортики. Мадс. Я должна его увидеть. Сейчас.

На этот раз моя магия явила мне то, что я хотела увидеть.

У Мадса были связаны руки. Помимо этого, еще для надежности наручники, блокирующие магию, и грубый ошейник с металлической пластинкой, в которую были вставлены два прозрачных кристалла. Губа у Мадса была разбита. Он ехал на лошади, но не правил, держался за луку седла, а повод был в руке у… Калеба.

Значит, ему не удалось сбежать…

Сердце болезненно сжалось.

– Мы должны доставить его верховному магу как можно скорее, – сказал Калеб ровным холодным тоном.

– Лошадей загоним, – с сожалением ответил ему один из ищеек. – Мой хромает на правую переднюю.

– У нас приказ, а мы плетемся, – отрезал Калеб.

Мадс криво усмехнулся и презрительно сплюнул.

– Надо разделиться. Так будет быстрее.

Второй ищейка заволновался:

– Хотите присвоить себе всю славу!

– Нет. Хочу скорее покончить с этим, – сказал Калеб. – Ты поедешь со мной. Думаю, вдвоем управимся. Магией он не владеет. Если поторопимся, будем во дворце Айль к полудню.

Ищейки переглянулись. Тот, что был на хромом коне, медленно кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Но Элай пойдет к верховному магу с тобой, Калеб. И ты тоже замолвишь словечко.

Калеб кивнул:

– Разумеется.

Один из магов в красном хохотнул и сказал:

– Он сам хочет выслужиться. Хочет вернуть доверие. Что ж… мы не против. И действительно, для его охраны такая орава не нужна.

Калеб послал коня в галоп. За ним устремилась лошадь Мадса. Ищейка скакал позади. Тройка быстро удалялась от остальных магов.

– Найдем трактир, – сказал оставшийся ищейка. – В горле страсть как пересохло.

– Дело говоришь!

Маги переговаривались и перешучивались, повернули коней в обратную сторону.

– А чего Калеб так выслуживается? – спросил ищейка.

– Да его считай что сослали к нам, красным. Он-то раньше из дворца не вылезал. Да связался не с той девкой. Вот государь и распорядился.

– И что, вы такие добрые, что позволили ему это? Сами, значит, как псы, рыскаете по Миравингии, а он, значит, опять будет в тепле сидеть.

– Да, нет, ничего не выйдет у него. Государь ясно дал понять… что ему обратной дороги нет.

* * *

Вода успела остыть. Неужели Калеб может верить словам Бальтазара Тоссы? Как можно быть таким наивным! После того, что тот сделал с Кристой… Неужели для него это ничего не значит! Их встречи на перекрестке. Свадьба. Чернокнижник так старается, что стал посмешищем для своих же магов.

Кипя от злости, я выбралась из ванны и принялась с силой растирать кожу, пока она не стала красной.

Все это время я мысленно обращалась к Калебу и ругала его последними словами.

Нацепил на себя красную мантию. И делает все, что велит верховный маг.

Я облачилась в платье, принесенное Йотуном, не обращая внимания, что наряд отличался откровенностью. А кричащий желтый цвет и вовсе был неприличным.

– Не видать тебе спокойной жизни в столице! – сказала я и принялась за еду.

Не замечая ничего вокруг, я, оказывается, съела все подчистую.

* * *

Калеб перевел коня на шаг. Кажется, Мадс был рад этой передышке. Во всяком случае, он вздохнул с облегчением. Ищейка быстро поравнялся с Калебом.

– Что? – спросил он, успокаивая разгоряченного коня.

Калеб указал вниз.

– Да вот… – неопределенно сказал он.

Ищейка склонился, высматривая то, что стало причиной их промедления.

– Ничего не вижу.

– Кровь там, на ноге. Посмотри внимательно.

Ищейка склонился чуть ниже. Вытянул шею. И в эту самую открывшуюся шею Калеб ударил ножом. Кровь и правда полилась во все стороны. Конь ищейки дернулся и взял с места в карьер, сбрасывая умирающего.

Все произошло так неожиданно и резко, что Мадс удивленно присвистнул.

Калеб перебросил ему повод.

– Давай за мной! – крикнул он, давая коню шпоры.

Мадс мгновение помедлил, раздумывая, и направил коня за Калебом.

Они скакали довольно долго. Но потом все-таки перешли на шаг.

– Столица в другой стороне, – насмешливо сказал Мадс.

Даже со связанными руками и магией он мог шутить. Несносный характер.

– Я знаю, – парировал Калеб.

Он остановил коня, спешился и принялся сдирать с себя красную мантию.

– Что, разочаровался в службе?

Мадс оперся локтем на луку седла и почти лег коню на шею, отдыхая. Но слезать не спешил.

– Нам бы успеть до рассвета попасть в Лурд, – сказал Калеб.

– Лурд? Что еще за дыра?

– Там не особенно жалуют Тоссу.

Мадс серьезно кивнул.

– Так какими судьбами, Калеб, а?

– А такими, что я специально вызвался тебя искать. И как видишь, тебе повезло.

– Пока не очень, – он продемонстрировал связанные руки.

Калеб рассеянно кивнул, но не сделал попытки освободить Мадса, а вместо этого спросил:

– Где девчонка?

– О, правильно, ни к чему ходить вокруг да около, – язвительно заметил Мадс. – Что ж, действительно, удобно доставить верховному магу сразу двоих. Верный способ заявить о себе.

– Мальта может узнать, где Тосса держит Кристу, – мрачно сказал Калеб.

– Думаешь, он не казнил ее?

– Она жива. Я в этом уверен. Да, почти наверняка.

Мадс промолчал.

– Поэтому я вызвался тебя найти. Думал, найду тебя, найду Мальту, а потом и жену.

– Зря старался, – сказал Мадс.

– Послушай, если бы я хотел выслужиться перед верховным магом, можно было бы сделать проще. Не было бы нужды убивать Элая. Довез бы до дворца Айль, там бы ты рассказал, все что знаешь и не знаешь. Сам же понимаешь. А так пришлось придумывать, как тебя похитить из-под носа красных братьев, – Калеб с отвращением взглянул на скинутую мантию, как будто под его ногами лежала ядовитая тварь, способная укусить.

– Дерьмовый у тебя был план!

– Сработал.

Мадс только покачал головой. Калеб решительно подошел к нему и проделал пасс… Наручники и ошейник упали на землю, освобождая магию Мадсу. Потом Калеб достал нож и быстро перерезал веревки на запястьях.

– А теперь ты мне веришь? – спросил он.

– Жест широкий. Но, извини, нет. Хотя могу подсказать, по старой дружбе: если Криста жива, то она в темнице замка Айль. Жирдяй любит держать заложников под рукой.

– Ее там нет. И тела тоже нет, – тихо сказал Калеб. – Он отправил ее в какую-то другую тюрьму.

Мадс взглянул на Калеба с жалостью. Но при этом он не спешил сообщать, что я не могу увидеть Кристу, хотя и знал об этом.

– Если Мальта жива, то она у троллей. К ним я и направляюсь. Ищу безопасный путь через туманы…

Калеб присвистнул.

– Тогда поехали со мной. В Лурд. Там нас будет сложнее выследить. Здесь в туманы, на твоем месте, я бы не совался.

Калеб быстро сел в седло и послал коня шагом, не дожидаясь ответа Мадса.

Он без страха повернулся к нему спиной. И я ощутила, что Мадс думал, а не воспользоваться ли этой возможностью.

– Лурд. Что ж… ничуть не хуже любого другого места.

* * *

Я с облегчением вздохнула. Что ж… этот день плохо начался, но хорошо закончился. Я – жива, Мадс – свободен.