Сталкер на каникулы

Часть 2. Зимние каникулы Глава 6

«И как только у Женьки выходят такие идеальные пучки?!», — подумалось Василине, которая уже битый час пыталась соорудить два пучка. Наконец, ей это удалось. Правда, несколько прядей неряшливо выбились из прически, но девушка закрыла на это глаза, мысленно назвав их авторским решением. Расплетаться и собирать волосы заново она была просто не в состоянии — руки начали отваливаться еще во время нарезки салатов для новогоднего стола, а последние нервы были потрачены на вечно недовольного папу.

— У тебя волосы скоро отвалятся, — хмуро прокомментировал он, когда увидел, что Василина в очередной раз покрасилась.

Перед каникулами она решила, что тотал блонд как нельзя удачно подойдет для зимней атмосферы. После пары смывок, осветления и окрашивания она смогла добиться желаемого оттенка — идеально белого, как недавно выпавший снег.

— Не отвалятся, я за ними ухаживаю, — парировала девушка, пристраивая на свитере крупной вязки серебристую мишуру.

— Столько денег на эти твои бальзамы-маски-кондиционеры уходит… — проворчал папа, лениво распластавшись на диване. Он приподнялся, чтобы стащить с тарелки очередной кусок колбасы, и остановил взгляд на хрустальном салатнике, который мама недавно внесла в гостиную. Папа гаркнул: — Не многовато горошка в оливье? Марин, ты же знаешь, я не люблю такое!

Из кухни тут же прилетела мама, вытирая руки о вафельное полотенце с символом нового года — она каждый декабрь покупала такие для создания праздничного настроения. Всполошившись, она перемешала оливье, причитая:

— Да как же… вроде, как всегда… одна банка на салат…

— Литровая? — едко спросил папа и уткнулся в телевизор: — Я такое есть не стану. Буду встречать Новый год без оливье. Спасибо, Марина, низкий тебе поклон!

Виновато поморщившись, мама торопливо сняла фартук и затараторила:

— Я сейчас все переделаю. Сколько сейчас времени? Половина восьмого? Я еще успею в магазин… — она осеклась на полуслове и повернулась к дочери: — Василин, ты не помнишь, во сколько закрывается магазин? Сегодня все работают по укороченному графику.

Задумавшись, она припомнила объявление на двери:

— В восемь, кажется… Да, точно, в восемь.

Мама заискивающе улыбнулась:

— Андрюш, не злись, мы быстренько все исправим, сделаем оливье на твой вкус. Василина, иди на кухню, отвари яйца. И смотри, не передержи, а то желтки потемнеют, папа такие не любит.

Василина, которая только-только закрепила мишуру, с готовностью кивнула и побежала на кухню. Оставаться с папой перед телевизором ей совсем не хотелось. Сколько она себя помнила, он всегда был чем-то раздражен и постоянно ходил по квартире без настроения. Когда он возвращался с работы, непринужденная легкая обстановка рассеивалась, а под натяжными потолками словно сгущались тучи от одного только угрюмого выражения папиного лица. Когда он был дома, не хотелось ни шутить, ни смеяться, ни делиться новостями и свежими сплетнями… Василина предпочитала запираться в своей комнате, пока мама всячески угождала папе, бегая вокруг него и хлопоча, чтобы снискать одобрение или подобие улыбки.

Но по праздникам спрятаться в комнате не выходило. Только Василине стоило закрыться у себя, как папа начинал возмущаться:

— Ты что, единоличница? Будь добра семейный праздник отмечать за столом вместе с родителями, а не у себя в норе, как мышь трусливая. И телефон свой оставь, нечего в экранчик пялиться.

Василина вспоминала рассказ мамы, как они с познакомились в старших классах, а после окончания школы сразу поженились. Девушка терялась в догадках, в какой момент папа превратился в такого брюзгу. Ведь у них с мамой была такая красивая история любви!

Вот и сейчас, набирая воду в кастрюльку, она припомнила, с каким влюбленным восхищением мама рассказывала об их с папой юности. Совсем недавно — буквально несколько часов назад за приготовлением злополучного оливье — она в который раз повторила:

— Когда твой папа появился в нашей школе, все девчонки начали за ним увиваться. Он был самым красивым, как с обложки журнала! Тебе очень повезло, ты унаследовала его черты. А я сразу поняла, что действовать нужно хитростью, иначе Андрюша просто не заметит меня среди остальных. Ой, чего я только не придумывала… Один раз даже на дерево в его дворе залезла. Дождалась, когда он будет выходить из дома, и попросила помочь слезть. Мол, забралась кошку снять, а она и без меня спрыгнула. Он меня называл Леди Катастрофой. Вот так и примелькалась ему. А потом слово за слово, дело за дело, и мы начали встречаться. Ну а после школы я решила время даром не терять. В тот же университет у меня поступить не получилось, папа-то у нас на инженера пошел, а я полный гуманитарий. Все, подумала, потеряла! Сейчас его на первом же курсе быстро охомутают. И довела дело до свадьбы. А там уже и ты у нас родилась… Так и надо действовать, а то парни-то нерешительные. Хороших мальчиков быстро разбирают. Нельзя пускать дело на самотек и ждать, когда же за тобой начнут ухаживать. Вот так будешь сидеть ушами хлопать, а в это время всех парней разберут, останутся только дурачки какие-то. За свое счастье надо бороться!

И мама до сих пор боролась. Василина видела, каким трудом и упорством доставался ей семейный очаг. Следуя маминым наставлениям, она точно также, как и родительница в свои юные годы, добивалась Роберта. Он определенно был тем самым, с которым ей хотелось провести всю жизнь. И нужно было во что бы то ни стало убедить его в том же, пока это не сделала какая-нибудь другая девчонка. Например, та же Ириска.

Включив таймер, который мама купила специально для варки яиц, Василина засекла время и устроилась на подоконнике. За окном разыгралась снежная буря в самый канун Нового года. Еще и сорокаградусный мороз ударил. В новостях такую погоду назвали аномальной. Благо, она должна была успокоиться уже первого января, иначе бы Василину не отпустили провести зимние каникулы в загородном доме, в который она получила таинственное приглашение от Раисы Алексеевны.

А таинственным оно было по многим причинам…

Когда Василина и Женька, отстояв в буфете километровую очередь и урвав последнюю мини-пиццу на двоих, зашли в кабинет литературы, их внимание сразу привлекли два конверта на парте. Подруги приняли их за мусор, оставленный предыдущим классом, но подойдя ближе, они поняли, что ошибались. «Мусор» был изящным приглашением на черном глянце с золотыми вензелями и аристократичным тиснением.

Приглашение

Дорогая Василина!

Приглашаю Вас посетить величественное поместье Кэллоуэй, утопающее в тумане английской глубинки 1923 года. Здесь, в мрачных залах родового гнезда лорда Генри Блэкфорда — таинственного аристократа с эксцентричным поведением — собрались необычные гости: светские львицы, загадочные аристократы и умудренные интеллектуалы.

За окнами бушует снежная буря, и внезапно поместье оказывается отрезанным от мира. В воздухе витает напряжение, и вечер принимает зловещий поворот, когда становится известно о загадочном убийстве. Сможете ли вы разгадать тайны этого уединенного места, прежде чем станет слишком поздно?

Точно такое же приглашение получила и Женька, только начиналось оно со слов «Дорогая Евгения». Переглянувшись, подруги решили, что это чья-то шутка. Например, Артемия. Стрельнув взглядами в сторону его парты, они увидели на ней точно такой же конверт. Осмотрев класс, подруги не заметили других приглашений. Девушки были уверены, что адресаты не могли их забрать просто потому, что в кабинет они вошли первыми — одноклассники воевали в буфете за оставшиеся сосиски в тесте и трубочки с кремом. Оно и понятно, ведь самым невезучим доставались пирожки с печенью и расстегаи с капустой.

Три конверта на весь класс могли означать только одно — других в поместье Кэллоуэй попросту не приглашали.

Объяснение загадочным приглашениям нашлось быстро. Раиса Алексеевна решила организовать зимние каникулы для отличившихся учеников и разыграть классический английский детектив, пригласив школьников в загородный коттедж на турбазе среди снегов и елей. Разумеется, не было и речи о настоящем английском поместье в глубинке туманного Альбиона.

— Откуда у простой учительницы деньги на все это? — изумилась Женька, когда Раиса Алексеевна обрадовала их, что зимние каникулы пройдут за ее счет в качестве новогоднего подарка и поощрения ученикам, которые проявили себя в первом полугодии.

Артемий встрял в обсуждение таинственных приглашений:

— Раиса, если вы не знали, не простая штучка!

— А золотая? — хмыкнула Василина, неприязненно покосившись на парня, который вечно грел уши.

Он многозначительно произнес:

— Насчет Раисы говорить не буду, может, умер у нее какой-нибудь одинокий богатый дядюшка и оставил ей наследство. Но вот что я знаю наверняка, так это то, что муж у нее как раз золотой. Он большая шишка. Большая и богатая.

Женька недоверчиво скрестила руки на груди:

— Прям так уж и большая?

Артемий пожал плечами:

— Можете мне не верить, но за меня говорят факты. Раиса работает в школе не из-за денег, с доходами своего мужа она могла бы сутками торчать в каком-нибудь спа. Она сюда ходит… ради удовольствия, получается?

— Типа по призванию? — уточнила Василина.

Парень щелкнул пальцами:

— Именно! Ей тупо нравится преподавать в школе. Она же не просто так постоянно устраивает нам какие-то активности. Кто еще из учителей возит нас на экскурсии по другим городам? Кто еще приглашает провести зимние каникулы загородом и побыть детективами? Только Раиса. А все почему? Потому что ей в кайф то, чем она занимается!

Василина кивнула:

— Ладно, с Раисой разобрались. Не пойму только, чего ради она тебя пригласила? Даже наши отличники не удостоились такой чести!

То, почему они с Женькой оказались в числе избранных, было неудивительно. Василина в последнее время сильно подтянулась по литературе, перечитав всю классику из школьной программы и расширив кругозор благодаря мотивации в виде Роберта. Раиса Алексеевна неустанно хвалила ее и поражалась каждый раз, когда Василина вставляла на уроке что-нибудь, выходящее за пределы их учебника. Однажды учительница даже поставила ее на одну ступень с Робертом, что говорило о многом.

С Женькой тоже было все предельно ясно. Раиса неустанно приводила ее в пример, когда в кабинете становилось слишком шумно, а поведение одноклассников вынуждало ее писать замечание их классному руководителю. Женька же всегда вела себя примерно, как первоклашка в первый день учебы. Раиса умилялась ею:

— Женечка у нас такая кроткая и рассудительная, ну просто Джейн Эйр!

Женька, к слову, не понимала, почему ее сравнивали с некой Джейн. Первое время она думала, что так звали какую-то ученицу по обмену. Тогда ей на помощь пришла Василина, которая успела перечитать все романы Шарлотты Бронте, и просветила подругу.

Артемий смутился и, покраснев до кончиков ушей, буркнул:

— Пригласили, значит, есть за что… Ну вас… Вам занять очередь в буфете?

— Да мы же только что ели! — хором напомнили подруги.

— А я не наелся.

Так, вторая четверть подошла к концу, как и календарный год. А это означало, что настала пора упаковывать вещи в поездку, а договоренности между Василиной и Робертом пришел конец. Парень не уточнял, до конца какого года его нельзя доставать — календарного или учебного. Василина не стала упускать такую возможность и додумала их договор за Роберта.

Провести каникулы дома ей по понятным причинам не хотелось, поэтому утром второго января она как штык стояла у школы. Заметив Женьку, спешащую к ней походкой пингвиненка, чтобы не поскользнуться, она протянула той подарочный пакет.

— С наступившим! — поздравила Василина.

Коротко взвизгнув, Женька тут же принялась рассматривать приятные мелочи, подобранные в одной цветовой гамме: ежедневник для заметок, «Джейн Эйр», кислые конфетки, шоколадные бомбочки с какао и набор масок для лица.

Раскрасневшаяся на утреннем морозе Женька полезла в рюкзак:

— Я тебе тоже кое-что приготовила… Вот, держи! С наступившим!

Улыбнувшись, Василина запустила руку в пакет и, нащупав что-то мягкое, вытащила плюшевую капибару. Умилившись, она прижала к себе нового друга и принялась рассматривать оставшиеся мелочи: чай с разнотравьем и медом, клюкву в сахарной пудре и смешные наклейки с корги.

— О, подарочки, а для меня что-нибудь есть? — живо поинтересовался незаметно подошедший Артемий.

Женька, к удивлению Василины, предложила:

— Могу тебя чмокнуть.

Смутившись, он кашлянул п промямлил:

— Ну… можешь чмокнуть…

Хитро улыбнувшись, Женька выдала:

— Чмоооо…

Уловив иронию происходящего, Василина прыснула, а следом за ней и Женька с Артемием. К счастью, с юмором у того проблем не было. Он мог пошутить не только над другими, но и над собой, и, что немаловажно, адекватно воспринимал хохмы в свой адрес.

Вскорости к их компании присоединился круглолицый одиннадцатиклассник — кажется, его звали Илья, — а следом за ним пришли Ириска и Роберт. Если последнего Василина с трепетом ждала, уверенная в том, что своего любимчика Раиса просто не могла не пригласить, то появления Ириски стало для нее неприятным сюрпризом. Она на дух не переносила эту остроносую и колкую на язык девицу.

Раиса Алексеевна подъехала к крыльцу прямо на школьной газельке. За рулем, конечно, была не она, а охранник, который был и водителем, и электриком. Универсальный сотрудник, комбо три в одном! Когда все приглашенные на расследование убийства погрузились в салон, они тронулись, но остановились, даже не выехав за ворота.

— Артемий, пристегнись, — настоятельно попросила Раиса Алексеевна.

— Я пристегнут! — заявил он и кивнул на ремень.

— Ну я же вижу, что ты просто набросил его! — не отставала учительница. — Пока не защелкнешь — с места не сдвинемся.

После короткой перепалки Артемий все же пристегнулся как полагается, и водитель снова нажал на газ.

Турбаза, на которую они направлялись, находилась не так далеко от города — всего в пятидесяти километрах. Правда, из-за плохой дороги они добирались до нее больше часа. Василина и Женька успели сыграть в «Ассоциации», Артемий знатно прохрапел всю дорогу, Ириска с Ильей о чем-то шептались в конце салона, а Роберт отстранился от всех присутствующих при помощи накладных наушников. Они удивили Василину своей громоздкостью — ну разве удобно с такими в эпоху миниатюрных беспроводных наушников? Она еще раз убедилась в том, что Роберт не такой как все.

Когда они въехали на территорию турбазы, все прильнули к замерзшим окнам, старательно оттаивая их дыханием и горячими ладошками. Даже Артемий проснулся. Правда, вид у него был такой, будто он и правда очутился в 1923 году.

Лес, посреди которого раскинулась турбаза, был покрыт белым ковром снега, а высокие ели сверкали под лучами солнца, словно в алмазной пудре. Каждый домик выглядел как маленький уголок уюта, с деревянными балконами и дымящимися трубами, создавая атмосферу сказки. Вокруг — лыжные трассы, искрящиеся в лучах света.

Вид из окна был до невероятного волшебным, из-за чего Василине даже почудилось, что она услышала звуки смеха, раздававшиеся из зимнего кафе. Она была уверена, что в нем обязательно должны подавать горячий шоколад со взбитыми сливами, блины со всевозможными начинками и ароматные пироги, которые согревали не только желудок, но также душу и сердце.

Они остановились у самого дальнего домика, который расположился в уединенном месте. Раиса Алексеевна провозгласила:

— Добро пожаловать в поместье Кэллоуэй! Выбирайте комнаты и располагайтесь. — Сменив тон, она мрачно и таинственно добавила: — И помните, этим вечером вас ждет убийство!

Школьники поспешили выбраться из газельки — размять затекшие ноги и потянуться. Шуршание снега под ногами, трели невидимых взору птиц и легкий свист ветра создавали успокаивающую симфонию, которая словно обнимала прибывших гостей. Они обменялись воодушевленными улыбками, будто зная: здесь их ждал не только сказочный отдых, но и незабываемые зимние каникулы.