Старая Республика

Глава 10. Сделка с хаттом

Также, как и я, Совет хотел победить Малака, но сидеть в клетке – это был не выход для меня. Обучение в джедаи оказалось тюрьмой под красивым предлогом, а тем временем ситуация в Галактике оставляла желать лучшего. Половина Республики уже была проиграна, а Малак продолжал наращивать свою мощь. К тому же у него была «Звездная кузница» – космическая станция, способная бесконечно создавать военные корабли, используя лишь энергию тёмной стороны силы.

Я хотел обсудить ситуацию с Картом, так как он был опытным военным, но я так и не увидел его на своем корабле после того, как мы прибыли на Дантуин. Карт пропал и больше не появлялся на «Чёрном ястребе». Бастила как-то сказала о том, что видела его в штабе и что там он погряз в отчетах. Тем не менее ситуация с Картом меня не радовала.

Миссия трудилась над картой, но по большей части пропадала где-то в своих мыслях, я часто видел её гуляющей по Анклаву. Заалбар постоянно ревел и пытался повлиять на подругу, часто упрашивал меня что-нибудь с этим сделать, но я просто не знал, как ещё помочь Миссии. В итоге я решил, что время лечит.

Кандерус почти всё своё время проводил в порту и спорил с механиками – Краттис и Каралом – твилеками, которые вызвались чинить «Чёрный ястреб». Совпадение, но у самого молчаливого твилека – Карала, фамилия оказалась такой же как у меня – Каар. Естественно, родственниками мы не могли быть, ведь я был человек, а он инородец.

От Совета почти не было вестей, Бастила часто уходила к ним, и похоже, что у них шли дебаты по поводу моей персоны. Им явно хотелось контролировать меня. Я же старался не терять время зря и отдавал себя изучению карты войны.

Вырисовывалась следующая картина: после успешных нападений Ревана на Дуро, Аллантин и Фондор, ситхи смогли закрепиться на Кореллианском и Римманском торговых путях; ещё ранее им удалось захватить Акзилу, Гизер, Роше, Рандон, Дааланг, Циркарпус – тем самым обеспечив себе господство во всей северо-западной части галактики. На текущий момент треть всех известных земель принадлежала ситхам. Малак усилил удар и захватил Антар, рассчитывая соединить захваченные территории. Кейто-Неймодия перешла на сторону ситхов путем мирных переговоров. Тарис был разрушен.

Юго-восточная часть галактики, отрезанная от центральной части, успешно держала сопротивление. Каким-то образом им удавалось отбивать удары ситхов. Военными действиями в той части командовал магистр Кавар. Я даже подумал, что неплохо бы было встретиться с этим членом Высшего совета. Пока что он был единственным, кто показывал хорошие результаты. Мастера Зез-Кай и Лонна Вэш пытались защитить Деварон, но явно уступали врагу.

Воспоминания подсказывали мне, что, для того чтобы уничтожить Малака, мне следовало найти и разрушить древнее оружие, которое он использовал: Звёздную кузницу. Питаемая тёмной энергией верфь, построенная древней расой раката, способна была воспроизводить любые военные корабли и боевых дроидов – это обеспечивало Малоку бесконечный приток военных сил. Именно Кузницу рассчитывал найти Совет джедаев, использовав меня. Из воспоминаний своей прошлой жизни я знал, что в игре необходимые мне координаты расположения древнего оружия были спрятаны в четырех Звездных картах, каждая из которых находилась на одной из планет – Дантуин, Кашиик, Манаан, Татуин и Коррибан.

Сверив карту, я смог определить, что две из них – Кашиик и Коррибан, на данный момент находились во власти ситхов и были окружены ситхскими владениями. Манаан оставался ещё доступен и сохранял нейтралитет, но территории ситхов уже подступали к планете. Татуин находился далеко в Южной части галактики, за территорией, которую охранял магистр Кавар. А где искать Звездную карту на Дантуин я понятия не имел, знал лишь, что она располагается в древнем храме раката.

Также мне следовало подумать о том, чтобы обеспечить себя надежными союзниками. Из всего, что приходило в голову, это были дроид НК-47 и Митра Сурик. Где находилась джедай-изгнанница я не знал. Но по тому, что я мог знать из её биографии, она охотно бы поддержала возродившегося Ревана. А вот с дроидом-убийцей было всё проще, я точно знал, где его искать – у торговца на Татуин. Первым же делом, мне пришла идея, что следовало бы забрать его оттуда как можно раньше. Прикрытие со стороны умелого наемного убийцы лишнем не бывает. Вот только как это сделать. Черный ястреб засветился перед Малаком, а значит, я уже не мог беспрепятственно путешествовать и стоило искать другой корабль. К тому же, джедаи вряд ли бы отпустили меня просто так. Доставка НК-47 – была та ещё задачка.

Прикидывая свои шансы, я решил, что следует всё же кому-то довериться и поделиться своими планами. Одно дело – знать, но совсем другое – жить в ДДГ. Я был новичок в этой Галактике, мне нужен был кто-то, кто бы мог подсказывать мне что к чему. Из всех моих спутников, Кандерус казался мне самым достойным кандидатом. Он не раз участвовал в войнах, а то, что я собирался делать – это участвовать в войне. К тому же он был рядом с Реваном, когда тот повторно нашёл Маску Мандалора, и Реван передал её ему. Остальные к тому времени уже разбежались кто куда. Реван не стал бы доверять Маску кому попало, значит, Кандерус виделся ему надежным человеком.

⠀

Пока я искал Кандеруса, я думал над тем, что буду ему говорить и что мне следует делать. Одно я знал точно – мне необходимо победить Малака, и если я этого не сделаю – Республика падёт.

Моя знания об это вселенной во многом были основаны на том, что я знал из своей прошлой жизни, а также на отдельных отрывках воспоминаний Ревана и Джейкоба. Из прошлой жизни я знал, что Гражданская война джедаев, участником которой я стал, началась по воле одного могущественного кукловода - Императора Вишейт, самого опасного из ситхов, которого когда-либо знала эта Галактика.

Если Вишейт объединится с Малаком – Республика падёт. Если план Императора удастся, и Малак достаточно сильно ослабит Республику перед его ударом – мы проиграем. Я не хотел становиться ситхом и уходить во тьму, значит, единственный вариант для меня был – победить Малака, а затем Императора.

Однажды Реван отправился на Нафему, а оттуда на Дромунд-Каас, чтобы убить Вишейта. Вместе с Митрой Сурик они проиграли ему бой, а затем Реван был заточён в темницу.

Последующие триста лет он влиял на Императора и тем самым оттягивал момент вторжения. Но даже спустя столько времени, Император всё же напал, его армии удалось захватить Корусант и тем самым подписать невыгодный для Республики договор. Я же не собирался сидеть триста лет взаперти. Следовало подумать, как победить иначе.

Тьма сгущалась над Республикой. Это было очевидно.

Я вышел на яркое солнце Дантуина, покинув «Чёрный ястреб». Кандеруса я смог найти в лавке механиков Краттиса и Карала, там он пил бренди и смотрел какое-то шоу в голонете с танцующими твилечками. Полуобнаженные девушки соревновались в откровенных танцах, а безумный ведущий кричал что есть мочи. Камера же показывала самые откровенные части тел танцовщиц.

Мандалорец громко посмеивался от комментариев ведущего, Краттис стоял за его спиной и тоже смотрел, изредка комментируя. А Карал играл в пазаак с каким-то джедаем.

– Как дела в Совете? – спросил мандалорец, увидев меня.

Не отрываясь от просмотра шоу, он повернул экран так, чтобы было видно и мне.

– Медлят, – коротко ответил я, разглядывая твилечек.

– Неудивительно, – заметил Кандерус, а затем громко засмеялся от очередно комментария ведущего.

– Я думаю, что пурпурная девочка выиграет, – сказал Краттис на хаттском, а после, используя жаргон, эмоционально описал её формы. – К тому же у неё самые длинные лекку.

– У инородцев другие стандарты красоты, – ответил ему Карал, не отрываясь от игры в пазаак.

– Думаю, что выиграет летанка, – не согласился Кандерус, – больно хорошо она двигается.

– Алый цвет кожи встречается нечасто у тви'леков, в живую я ещё не видел летанок, – в свою очередь, сказал Краттис. – Тем не менее не многие любят летанок, так как считают их цвет неестественным – последствием генных мутаций.

– Хороша… – будто не услышал его, сказал Кандерус. – В ней что-то есть… Агрессия. Этого явно не хватает Совету джедаев.

– Джедаи проповедуют мир, – внезапно заговорил на общегалактическом мастер, который играл в пазаак с Каралом.

– Мир невозможен без войны, – ответил мандалорец и сделал глоток бренди.

– Джедаи хранители мира, и только поэтому вступают в войну, но не провоцируют её, – продолжил отвечать джедай.

– Когда мы с вами воевали, вы ничего не могли нам противопоставить, – мандалорец резко посмотрел на джедая. – Мы были в шаге от победы, – твёрдо произнёс он. – То, что вас спасло, теперь вас и губит – забавно на это смотреть со стороны. Джедаи проиграли войну.

Мастер ничего не ответил. Тогда Кандерус стал говорить обращаясь ко мне, как бы повествуя о своих былых подвигах:

– Мандалор никогда не медлил с приказами. Думай медленно, решай быстро – так он говорил. Но он никогда не думал так медленно, как думает Совет джедаев. Единоначалие – это основной принцип войны. Сенат и джедаи слишком много обсуждают. Реван был единственным, кто смог воплотить принцип единоначалия, именно поэтому он и победил.

– Именно поэтому он и пал на тёмную сторону, – прокомментировал мастер.

– Спокойно, Немо, – сказал на хаттском Карал, который играл с джедаем.

– Знаешь, – Кандерус посмотрел на джедая, – меня мало волнует то, на какой стороне находится мой лидер. Думаю, что большинство жителей Галактики думают также. Если его методы эффективны и они работают – мне это подходит, – Кандерус сделал глоток бренди.

– Даже жестокость? – спросил джедай.

– Для меня, Совет – это такая же политическая ячейка как и сенаторы, – проигнорировал вопрос мандалорец. – Реван был лишь оппонентом, потому джедаи и поспешили его устранить – это политические игры, а не вопрос добра и зла. Несчастная игра…

– Возможно, Кандерус, здесь есть нечто большее, – остановил его я.

– Ты босс, – он развёл руками.

Ведущий громко произнёс какую-то шутку, и все посмеялись. Затем стали объявлять результаты конкурса – победила девушка с синим цветом кожи, ангельским лицом и глупой улыбкой. Она расплакалась на вручение награды и стала благодарить всех судий, а после радостно прыгала, прижимая к груди подобие кубка…

– Таков путь, – отрешённо произнёс Кандерус.

– Да уж, – произнёс Краттис, – я бы не дал ей и третьего места.

– Будто ты не знаешь, – отвечал ему Карал, – в таких конкурсах всё результаты известны заранее.– Твилек выложил карты и показал их джедаю. – Двадцать очков, это был последний раунд. Я выиграл.

– Ещё разок? – с надеждой спросил джедай.

– Как хочешь, – пожал плечами Карал и стал собирать карты.

– Есть разговор, – сказал я Кандерусу, пока остальные занялись своими делами.

Мандалорец потянулся в своем кресле, а затем последовал за мной.

– У мандалорецев всё иначе, – рассказывал он, пока мы шли. – Всем командует Мандалор. В этом смысле Реван больше был похож на него, чем на собратьев джедаев. Наверное, поэтому он и решил создать свой собственный мир без всякого Совета.

Мы поднялись на борт корабля, а я стал думать, не слишком ли пьян мой друг для предстоящего разговора…

– Не смотри на меня так, – сказал мне Кандерус, будто прочитав мои мысли, – я достаточно трезв, чтобы обсуждать дела.

Я лишь пожал плечами.

Мандалорец сам начал разговор:

– Ты кажешься слишком хитрым даже для бывшего наёмника, Джейкоб, – сказал он, глядя на меня. – Не знаю, что именно ты задумал, но вижу, что всё, что ты делаешь – это неспроста…

Мы остановились в общем зале, я сел рядом с галактической картой, он же опёрся на одну из приборных панелей.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я.

– Ты просил меня подумать над твоим предложением, что ж… – на лице его возникла ухмылка, я же остался серьезен.

– Эх! – он громко ударил ладонью по приборной панели. – Ты выглядишь смышлёным. Чем-то ты даже напомнил мне одного из Мандалоров, которому я служил.

Он громко рыгнул, а затем протянул мне руку, ухмылка исчезла с его лица:

– Таков путь, – произнёс он. – Я последую за тобой, Джейкоб Каар.

Я ответил на его рукопожатие и добавил, слегка улыбнувшись:

– Самая необычная похвала, которую мне приходилось слышать.

– Каков первый ход, босс? – спросил он. В этот раз, мне не показалось, что это не был голос пьяного человека, он будто полностью осознавал, что спрашивает, и готов был «трезво» начать работать.

– Для начала я хочу забрать дроида на Татуине.

– Дроида? – удивился Кандерус.

– Это не простой дроид, это наёмный убийца, - ответил я. В компьютерной игре этот дроид сослужил хорошую службу Ревану. - Его навыки могут нам пригодиться. Обычно такой дроид стоит очень дорого, и нам повезло, что я знаю, где его найти по доступной цене. Его хозяин ничего не подозревает об его особых навыках...

– Он настолько ценен, что его следует искать на другом краю Галактики в разгар войны?

– Этот убийца произведен в очень необычном месте… Самим Реваном,– Кандрес присвистнул, услышав о бывшем герое Республики. – Уверен, что ты с ним подружишься, он как и ты относится к большинству людей как мешкам с мясом, – я улыбнулся. – К тому же у меня есть ещё одно дело на Татуине, я планирую убить дракона.

Мандалорец скривился:

– Ты точно тот, за кого себя выдаешь, а не герой из детских сказок? – он снова ухмыльнулся. – Не нужно ли нам ещё спасти принцессу?

– Насчёт первого, точно не могу сказать, а принцесса у нас уже есть, – отшутился я, подразумевая Бастилу. – Сейчас нам нужно найти карту, которая очень нужна Республике. Так совпало, что эту карту охраняет крайт-дракон.

– Значит, придётся устроить большую охоту. Навик бы пригодился мне в этом деле. Но на такую операцию нужны будут кредиты...

– Командование Республики будет готово хорошо заплатить за эту карту, будь уверен. Но вначале придётся действовать самостоятельно. Мне нужно, чтобы ты отправился за картой и дроидом как можно быстрее.

– На чём? – прямо спросил он.

– «Чёрный ястреб» засветился, на нём не пройти мимо постов ситхов. Нам нужен другой корабль. Надеялся, что у тебя появятся идеи.

Кандерус развёл руками.

– Я мандалорец или хотя бы наёмник, а не дипломат или мастер по поиску кораблей, – Кандерус чуть было не упал, видимо, алкоголь начинал действовать на него сильнее.

– Ты пьешь с самого утра?

– Бинго! – подметил Кандерус. Но затем добавил: – Не волнуйся, босс. Раз у нас появилось серьезное дело, я верну свое сознание в порядок, а пока мне надо немного прогуляться…

Глядя на походку Кандеруса, я невольно подумал над тем, вспомнит ли он завтра наш разговор. Уходя он добавил:

– Знаешь, когда я размышлял над вариантами, в одном из них я собирался сбежать вместе с твоим кораблём, – он улыбнулся. – Но я отбросил эту идею по той же причине – ситхи. Тогда я стал думать над тем, где найти другой корабль на этой сельской планете.

– И что же ты надумал? – поинтересовался я.

– Там где есть хатт – есть и деньги. Эти ребята крайне любят пользоваться должниками. Подумай об этом. Я слышал, что где-то в этих степях осел один жирный зелёный слизень…

Идея Кандеруса показалась мне любопытной. Безусловно, тем слизнем, о котором он говорил, был Шума. Оставалось только найти его и попросить у него помощи – никто в Галактике не любил должников так, как хатты. Но если попросить хатта помочь тебе, то он запросит цену в три раза больше – такую, что потом навсегда останешься должен ему.

Найти Шуму оказалось не так сложно, стоило только зайти в голонете и поискать по ключевым словам – хатт, Нека, Дантуин, как мне вышла страница с пёстрым сообщением от бизнесмена:

«Транспортные заказы временно не принимаются по причине уничтожения пересадочного пункта на Неке».

Мне показалось странным, что какие-то транспортные маршруты могли проходить через Неку, ведь планета находилась на самом краю галактики и не была частью торгового пути. По сути, это был тупик. Зачем кому-то было организовывать там транспортный хаб? Тихая сельскохозяйственная планета, далёкая от цивилизации.

– Ну конечно! – сказал я сам себе.

Меня осенило: именно такая планета и подходит для того, чтобы заниматься контрабандой! Шума был хаттом, это позволяло ему использовать корабли с кодами Картеля, а такие корабли не досматривались ситхами, так как Пространство хаттов официально не участвовало в войне.

Тихий бизнесмен оказался контрабандистом. Дальше я стал искать информацию о транспортных перевозках с Дантуина: объявления, которые появились недавно. Голонет перенаправил меня на очень похожую страницу, только в этот раз под ней была иная надпись:

«Принимаются заказы на доставку грузов по всей Галактике!» – внизу были указаны координаты. Сопоставив их с картой, я смог определить, что новый транспортный пункт развёрнут прямо посреди степи. Вот только, как оказалось, земля, на которой он находился, принадлежит некому Алану Мэтеллу.

От моих мыслей меня отвлекла Бастила, которая пришла в мою комнату на «Чёрном ястребе». Выглядела она измученной.

– Как идут дела? – спросил я её.

Она опустилась на кровать рядом со мной и попыталась улыбнуться:

– Как и прежде, – в её глазах я увидел маленькую девочку, уставшую от работы и споров, словно под её маской рыцарской смелости скрывалась нежная и хрупкая дитя.

– Совет продолжает спорить? – поинтересовался я, пытаясь нащупать боль.

Она отмахнулась:

– Иногда мне кажется, что мы слишком много разговариваем. – После она добавила более сдержанным голосом: – Но могу признать, в словах магистров таится великая мудрость.

Бастила опустила голову. Я положил ей руку на плечо.

– Не изматывай себя, – произнёс я и приблизился к ней. – Иногда нет смысла что-то доказывать, если чувствуешь, что ты права. Отпусти и пускай всё идёт своим чередом.

– Я предпочитаю всё контролировать, – ответила она, не поднимая взгляда.

По моему телу пробежала дрожь, я будто почувствовал её эмоции, её боль и тоску. Мне неожиданно стало грустно за Тарис, будто бы я винил себя за случившееся.

Я убрал руку, и чувства стали слабее.

– Ты тоже это ощущаешь? – спросила Бастила, и посмотрела на меня.

– Узы… – произнёс я.

Она удивилась:

– Ты знаешь, что это?

– Узы Силы – подобное бывает между учителем и учеником. Эта связь позволяет чувствовать друг друга.

– И дарует огромную силу, – добавила она. – Ты знаешь больше, чем следует, Джейкоб.

Она смутилась, видно было, что она не может отбросить мысль того, что перед ней Реван.

– Много читал в голонете, – попытался отшутиться я.

– Подобный дар великая редкость, – не обращая внимания на мои слова, строго произнесла Бастила. – Сама Сила связывает судьбы двух живых существ. Ты думаешь, что это случилось на Тарисе?

– Возможно, что я слишком сильно хотел найти тебя и каким-то образом почувствовал твою боль… – предположил я.

«Нет. Это случилось гораздо раньше. На «Левиафане», когда ты чуть не погиб. Когда я спасла тебя» – я будто прочитал мысли Бастилы.

– Может быть Сила нам на что-то намекает… – я вновь попытался положить ей руку на плечо, но она отдёрнула её и встала.

– Не надо, не трогай меня, – резко произнесла она.

– Я не хотел...

– Что значит «намекает»? – она не дала мне договорить.

Я посмотрел на неё снизу вверх, всё так же продолжая сидеть на кровати.

– Что есть другой путь – верный. Что Сила подсказывает нам его. Случайности не происходят просто так, они происходят по велению Силы.

– Возможно, что ты прав, – грубо ответила она. – В любом случае, скоро Совет объявит о своем решении. Если я буду учить тебя, то мы изучим этот момент – это не больше, чем ещё одна техника джедаев.

На том и закончился разговор, она ушла, больше ничего не сказав.

Какое-то время я ещё занимался своими делами, искал информацию о хаттах и о Картеле, о Шуме и о том, как идут дела на войне. Постепенно я стал узнавать много нового о вселенной ДДГ, того, о чём и подумать не мог ранее. В жизни всё оказывается гораздо проще и одновременно сложнее, чем в книгах и фильмах, где всё идёт по заранее задуманному сценарию.

Постепенно мои глаза стали слипаться, и я не заметил как погрузился в сон. Мысли мои были о Бастиле, я чувствовал её. Мне хотелось её обнять и прижать себе. А затем образы сменились и я увидел сон.

⠀

Дарт Ворен докладывал, что основные силы Республики отступают. Подоспевшее с Малаком подкрепление отпугнуло их. Всё шло по моему плану. Республиканский флот оказался загнан в кольцо, теперь ничего не могло помешать моему триумфу. Я отдал команду:

– Приступить к полному уничтожению.

Стоя на мостике, я наблюдал за своей победой сквозь огромные стекла иллюминаторов.

Странно, Малак направил свой флагман слишком близко к нашему боевому порядку. Что задумал в этот раз этот глупый юнец? Неужели он до сих пор не может успокоиться. Похоже, мне придётся убить его раз и навсегда.

– К нам выдвигается десант Республики, – доложил Ворен.

– Разверните боевые орудия. Пускай они будут направлены в сторону Малака, – скомандовал я.

– Выполняю приказ, – отозвался Дарт Ворен.

Он был преданным сторонником, никогда не осуждал правильность моих приказов и исполнял их безукоризненно.

– Десант Республики может проникнуть на корабль, – добавил он. – Орудия отведены в сторону.

– Пускай, – улыбнулся я. – Мне нужны новые сведения и новые ученики – приятно, когда пташки сами идут в клетку.

– Приготовить инструменты для пыток? – в голосе Ворена проскочил задор.

– Ещё рано. Возможно, они потребуются нам для кое-кого другого.

Я взглянул на флагман Малака, который всё также приближался ко мне. Неужели он решил дать мне бой? Глупый Малак, одной отрубленной челюсти оказалось ему недостаточно. Пора лишить его ещё какой-нибудь части тела. Возможно, мне следует делать так каждый раз, до тех пор, пока он не научится.

Погрузившись в Силу, я почувствовал, как приближается корабль Республики. Небольшой укрепленный «Набег» шёл прямо на таран. Внутри ждали своего часа несколько владеющих Силой.

Их маленькое судно врезалось в борт «Левиафана» и они стали с боем пробиваться к мостику. Но я почувствовал нечто странное, среди них была та, чья Сила чувствовалась сильнее, чем у остальных. Она будто проникала в мои мысли…

– Малак готовит орудия для удара! – передал один из офицеров по громкой связи.

– Включите защитные системы и готовьте ответный удар, – скомандовал я.

– Но Дарт Ворен приказал отправить защитные системы на перезагрузку... – растерянно произнёс офицер.

– Что?! – воскликнул я.

В мыслях моих будто в момент открылась вся правда этого заговора – они готовили его давно.

Я погрузился в Силу, блуждая по коридорам флагмана. Я отыскал Дарта Ворена, поднимавшегося по трапу своего шаттла.

– Предатель! – яростно закричал я.

Пробуждая всё свою злость, я отчетливо видел его силуэт, он остановился, будто услышал мой голос. Моя рука вцепилась в его горло, и он стал задыхаться…

Орудия Малака развернулись в мою сторону.

– Атакуйте флагман Малака! – скомандовал я и сосредоточился на Ворене.

Почувствовав ослабление хватки, он попытался бежать, но я собирался убить его. Вобрав всю свою Силу, я направил её к нему, минуя бесконечные коридоры «Левиафана». Вся мощь тёмной стороны Силы обрушилась на него. Его сбило с ног. Мои пальцы вцепились в его горло…

Неожиданно раздались выстрелы за моей спиной и звуки отбивающих их световых мечей. На мостик ворвались джедаи. Развернувшись, я отбросил их мощным ударом Силы. Один из джедаев выдержал – это была девушка.

Её желтый клинок горел огнем, а взгляд был полон решимости. Я включил свой меч и приготовился к схватке…

⠀

Когда я открыл глаза, холодный пот стекал по моему лицу. Сон будто пробудил во мне воспоминания. Я вспомнил, что происходило после того, как Малак атаковал «Левиафан».

Бастила склонилась надо мной и изо всех сил старалась сохранить мне жизнь. Она будто отдала мне часть себя, но я не знал почему. Возможно, она решила использовать меня в войне, осознавая, что пленником я могу быть более полезен, чем мертвым. Она спасла меня. Хотя и оставалась моим врагом…

Все эти мысли пронеслись будто в полусне, затем меня вновь накрыла ночь, а мысли унеслись в фантазии…

⠀

Тёмное помещение предстало передо мной. На стенах были надписи на неизвестном языке. Рядом со мной был Малак.

– Обратной дороги уже не будет, – произнёс он.

– Это наша судьба, – ответил я.

Мы вошли вперёд. Странный компьютер будто заговорил с нами на непонятном языке. Я знал, что за этой дверь наша цель и то, что больше меня никто не остановит…

Дальше мысли погрузились во тьму.

⠀

Поместье Мэтелл оказалось расположено не так далеко от Анклава. Мне удалось добраться до него, заплатив кредиты местному родианцу. Тот довёз меня на своём репульсорном лэндспидере.

Ночь оказалась для меня не лёгкой и всю дорогу меня клонило в сон. Утром я встретил Бастилу. Выглядела она точно так же: будто плохо спала. Они ничего не сказала, а лишь с испугом поглядела на меня и ускорила шаг, направляясь к штабу. Я же отправился навестить хатта.

Возвышающееся из земли строение чем-то походило по архитектуре на Анклав. Крыша первого этажа была покрыта мягкой травой и выглядела как холм, основные уровни находились под землей. Вокруг здания на вышках было установлено множество оборонительных турелей.

Я приехал, чтобы попросить разорившегося хатта помочь мне и, кроме того, уговорить сделать это бесплатно – идея звучала, мягко говоря, дико. Даже самый непутевый хатт в Галактике в два счёта смог бы обвести вокруг пальца любого простого обывателя, а о том, чтобы торговаться с хаттом, не могло быть и речи. Нужно было придумать что-то посущественнее, чем просить подаяния.

Что же я мог предложить ему? Любой другой сказал бы, что ничего, но раз я собирался возглавить войну против Империи ситхов, я не был любым другим. Стоило мыслить шире, как когда-то мыслил Реван, тот, кто однажды уже был Героем Республики. И раз я был его наследником, то имел полное право не просить, а требовать.

Было бы слишком просто предложить Шуме доставить моего спутника на Татуин, пускай это и было моей главной целью. Следовало действовать хитрее. Я хотел, чтобы хатт решил сделать мне одолжение по собственной воле. Потому я собирался ему предложить ни много ни мало вернуть и приумножить свои богатства, которые он потерял на Неке.

Хатт уже видел, что Совет джедаев был готов говорить со мной, когда ему отказали. Я решил продолжить играть на собственной важности. Скоро Совет примет меня в Орден, это лишь укрепит моё положение в его глазах. Идея, которая пришла мне на ум, явно заслуживала того, чтобы её опробовать.

Оказавшись перед поместьем, я попытался попасть внутрь, но стоило мне приблизиться, как орудия турелей автоматически оказались наведены на меня. Еще один шаг, и орудия перешли в боевой режим. Похоже, что следующий мой шаг мог превратить меня в горстку пепла.

Не найдя вокруг каких-то специальных приборов для связи, я стал кричать в надежде, что меня услышат. Я звал господина Алана Мэтелла, того, кто по записям значился владельцем поместья, но ответа не последовало. Несколько раз я повторил свои слова, но турели лишь пристально следили за мной. Тогда я решил попробовать по-другому:

– Шума Хатт, я ищу его. У меня есть важное дело к нему, я готов заключить с ним сделку!

Ответом стало молчание. Мне уже показалось, что все мои попытки - это лишь пустая трата времени. Я уже собрался возвращаться в Анклав, как раздался голос из громкоговорителя:

– Джейкоб Каар, – назвал меня по имени электронный голос, – вас ожидают. Обойдите поместье и зайдите с другой стороны.

Я сделал так, как мне и сказали. Турели следили за каждым моим шагом.

С другой стороны поместья распологался утес, с него открывался прекрасный вид на долины Дантуина: бескрайние степи красовались внизу. Небольшая дверь в углу оказалась открыта. Я пошёл к ней, искоса поглядывая на орудия.

⠀

Узкий коридор ждал меня на той стороне. Похоже, что меня пустили внутрь через служебный вход. Внутри меня никто не встречал. Я попробовал пройти дальше, но все двери в коридоре оказались закрыты. Мне ничего не оставалось, кроме как просто ждать.

Прошло достаточно времени и ко мне вышел протокольный дроид марки GE3 от «Черка».

– Пройдемте за мной, Джейкоб Каар, – произнёс он.

Мы направились по длинным подземным коридорам и вышли в скромно обставленное помещение, похожее на кабинет. Небольшой письменный стол находился в углу, за ним сидел мужчина с лысой головой, подтянутый на вид. Он что-то писал на планшете. Когда я вошёл, он ненадолго поднял на меня свой взгляд, а затем продолжил писать. В кабинете не было стульев для гостей, потому мне пришлось стоять. Закончив текст, мужчина нажал на несколько кнопок и только после посмотрел на меня. Взгляд его был высокомерным.

– Шума Хатт скоро будет здесь, - коротко ответил он.

В комнате застыло молчание. Хотя собеседник мне больше ничего не сказал, я смог догадаться по его уверенной манере, что это был сам владелец поместья – Алан Мэтелл.

Вскоре дверь в кабинет открылась и в комнату вполз гигантский зелёный хатт.

– Джейкоб Каар, – назвал Шума моё имя. – Я помню тебя, я помню, – сказал он, сузив глаза и тыкая в меня пальцем. – Мы виделись в Анклаве. Тогда ты отказался со мной пообедать. Теперь же ты пришёл ко мне… – хатт похлопал себя по брюху и издал странный фыркающий звук.

– Пожалуй, я оставлю вас, – произнёс хозяин дома и поднялся со своего места. Он выглядел чрезмерно дисциплинированным, в его осанке чувствовалась армейская выправка.

Хатт поклонился ему:

– Да будет жить славно род Мэтелл, – поблагодарил его хатт, но Алан даже глазом не повёл, а лишь спокойно покинул помещение, закрыв за собой дверь.

– Какое у тебя ко мне дело? – спросил Шума, обращаясь ко мне.

Хатт завернул хвост вокруг себя и занял удобную позу, сложив руки на животе.

– Я здесь, чтобы сделать тебе одолжение, – мои слова прозвучали несколько дерзко.

Шума резко рассмеялся мне в ответ, а затем ответил:

– Когда земля под хаттом уходит, многие начинают пытаться использовать его слабость, – он наклонился ко мне и сузил глаза, – но шкура хатта гораздо крепче, чем многие могут думать.

– Потому моё предложение является безвозмездным для тебя и полезным для нас обоих.

Хатт снова фыркнул и засмеялся.

– Мне начинает нравиться этот человек! – произнёс он так, будто в комнате кроме нас кто-то был. – Что ты желаешь любезно просить у хатта? – спросил он, откидываясь на собственный позвоночник, словно это было мягкое кресло.

– Я хочу вернуть тебе то, что ты потерял на Неке, и укрепить твоё положение среди хаттов и в Республике.

– Хатты недолюбливают тех, кто торгует с Республикой, – заметил он. – Мои собраться не сильно жалуют меня…

– Тем не менее, Картель хаттов вынужден вести дела с Сенатом. Ты не думал над тем, что мог бы стать посредником в переговорах?

Шума замолчал, затем сузил глаза и почесал свои руки, а после грубо выплюнул:

– Мой бизнес слишком мал, чтобы волновать Совет кланов.

– Возможно, ты не самый успешный из хаттов, но ничего не мешает тебе таковым стать, – я говорил уверенно, понимая, что Шума уже клюнул на мою наживку. – Любой хатт желает возвыситься, ты не исключение, Шума. Хотя и пытаешься играть за добряка…

Зелёная морда хатта будто покраснела от моих слов.

– У тебя есть связи с теми, кто сможет передать необходимую информацию кому-то из Совета кланов? Этого будет достаточно. Дальше дело за малым – я лично буду участвовать в переговорах от имени Республики.

Я бил прямо в лоб и ошарашил своей спонтанностью и уверенностью.

– Ты?! – громко произнёс хатт. – Ты же наёмник!

– Скоро я стану джедаем, – тихо произнёс я, не поддавшись тому, что он повысили голос. – Тогда я смогу вести переговоры от имени Ордена, именно по этому вопросу Совет принимал меня, когда мы с тобой встретились.

Шума заёрзал на месте, его явно удивлял и шокировал весь багаж свалившийся на него информации.

– Как может Республика доверять наёмнику? – наконец-то спросил он.

Я медленно прошёл к письменному столу, за которым сидел Алан, и уселся в его кресло.

– Республику постигнут многие перемены, – отрешенно произнёс я. – К сожалению, я не могу поведать тебе обо всех замыслах Совета джедаев и Сената. Впрочем, какие-то новости известным всем. Одна из них – это триумф ситхов по всем фронтам. Республика оказалась в очень невыгодном для себя положении. Среди сенаторов и магистров Ордена есть те, кто желают заключить союз с Пространством хаттов. Как ты понимаешь, эта сделка должна остаться в тайне…

Хатт насторожился, хотя похоже было, что он всерьез задумался над моими словами. Блеф был слишком велик, чтобы подумать, что я лгу.

Я же не собирался его обманывать – правда была в том, что среди важных людей Республики, несомненно, существовали те, кто был готов сотрудничать с хаттами, только я не знал кто. Мой план был очень прост, я рассчитывал передать информацию о возможном сотрудничестве Совету кланов, а затем тоже самое сказать Совету джедаев, и в итоге обе стороны убедить в том, что другая готова начать переговоры. Надежды на то, что мой план сработает, было очень мало, но стоило попробовать, ведь главная моя цель была – доставка Кандеруса на Татуин.

– Меня удивляет, что ты решил прийти ко мне, – говорил хатт на хаттском. – Те люди, о которых ты говоришь, должны знать к кому следует обращаться, и я последний в списке тех, кто готов говорить от имени Совета кланов.

– Именно поэтому я и общаюсь с тобой, Шума Хатт. Проблема отношений между Республикой и Картелем хаттов кроется в том, что каждая из сторон слишком высокомерна, чтобы прийти первой. Потому нужны такие маленькие люди как ты и я, которые намекнут нужным людям, что есть повод для сделки. Будь уверен, Совет кланов не упустит выгоду…

– В чём же заключается суть сделки?

Я медлил с ответом, именно в этом заключалась вся ценность моего предложения. Дождавшись, когда хатт уже не мог усидеть на месте, я стал говорить:

– Республика готова взять крупный кредит в банках Картеля…

– Ба! – не сдержавшись громко фыркнул хатт. – Дни Республики сочтены!

Я снова не торопился с ответом и произносил каждое слово медленно:

– Взамен Республика готова оставить залог в виде акций крупных коммерческих корпораций и исключительным прав на добычу важнейших ресурсов, равную величине полученного кредита и процента. Даже ситхи не стремятся уничтожать бизнес, они понимаю, что проще заручиться их поддержкой.

Хатт призадумался, я же пояснил то, что он и так уже сам понял:

– В случае поражения ситхов, Республика надолго останется в должниках у Пространства хаттов. В случае победы Малака, Картель сможет оставить себе весь залог.

– От такой сделки сложно отказаться, – заключил хатт. – Неужели Сенат готов будет пойти на это?

– Им придётся. Так как очень скоро не останется другого выхода. Джедаи проигрывают в войне, Центральные миры переходят под знамёна ситхов. Канцлер Тол Кресса находится в невыгодном положении, ему придётся поддерживать любые, даже самые рискованные инициативы.

Огромные глаза хатта заблестели.

- К тому же часть полученных кредитов можно будет потратить на закупку военных кораблей у хаттов, - добавил я. - Это позволит развить наступление в юго-восточной части Галактики и дать отпор ситхам.

– Закупка вооружения также станет одним из пунктов договора?

– Да, – коротко ответил я.

Шума стал ползать по комнате.

– Твоё предложение кажется мне выгодным, – говорил он. – Если Республика будет готова сотрудничать на таких условиях, многие в Совете хаттов могут заинтересоваться этой сделкой.

– А ты получишь свою награду, – добавил я.

Моё чутье подсказывало мне, что хатт уже готов согласиться, следовало лишь ещё немного воззвать к его алчности.

– Шума Хатт, ты станешь тем, кто принесет хорошую сделку хаттам. Это восстановит твоё положение. А выгоды, которые ты получишь за посредничество, превзойдут то, что ты потерял на Неке.

– Не так я планировал сегодняшний день, – обреченно произнёс Шума, его жадность боролась с его страхами и осторожностью. – В твоих словах есть истина, но и много скрытностей. Я не уверен, что можно тебе доверять…

– Как и я, – заметил я. – Это сделка, а не дружеская беседа…

– Дождись меня, – ответил хатт. – Мне следует кое-что проверить, – сказав, он пополз к выходу.

– Пускай мне принесут каффе, – вдогонку крикнул я.

Закинув ноги на письменный стол, я стал дожидаться.

⠀

Похоже, что хатт клюнул и проглотил наживку, я же и сам стал думать, что дело может выгореть. Ведь действительно, сделка между Республикой и Пространством хаттов могла решить многие проблемы, в противном случае был велик шанс того, что Республика проиграет.

Интересно, как бы Бастила отреагировала на мои действия, если бы знала, чем я занимаюсь. Возможно, мне следовало рассказать ей, но не сейчас, не сразу. Пускай вначале примут меня в Орден, а дальше посмотрим. Если я всерьёз собирался организовать сделку, то помощь Совета мне бы не помешала. Хотя неизвестно было, как они отнесутся к сотрудничеству с Картелем.

Бастила... Она была истинный джедай. Смелая, праведная, всегда готовая защищать свет от тьмы.

Прикрыв глаза, я попытался дотянуться до неё, почувствовать её сквозь Узы Силы. Образы стали возникать перед глазами, но больше это было похоже на внутренние чувства. Суета, спешка, множество вопросов – похоже, она была в штабе.

Неожиданно что-то тёмное будто оказалось рядом с мной. Я увидел перед собой Бастилу, её взор словно смотрел на меня, она будто тоже это почувствовала. Я открыл глаза – рядом со мной никого не было. Всё тот же рабочий кабинет Алана Мэтелла, я сидел за его рабочим столом. Мне показалось, будто бы тьма исходит откуда-то из глубины его поместья.

Раздался звук открывающейся двери, и я насторожился. На секунду, я пожалел, что не взял с собой оружия, но это оказался протокольный дроид GE3. В руках у него был поднос с чашкой каффе.

– Ваш напиток, Джейкоб Каар, – он опустил чашку передо мной.

Я кивнул и, взяв чашку, сделал глоток. Тепло напитка разлилось по моему телу. Дроид покинул меня, а прежнее ощущение опасности стало постепенно отступать.

То, что я предлагал, могло ввести Республику в серьезную экономическую зависимость от Картеля. В обычной ситуации это было бы неприемлемо, только сейчас ситуация накалялась. Возможно, ещё не наступил тот момент, когда Совет джедаев и Сенат приняли бы это предложение без всяких проблем. Но если динамика продолжится, то Малак очень скоро сможет диктовать условия по всей Галактике, тогда моё предложение уже не покажется странным ни Сенату, ни Картелю хаттов. Обе стороны окажутся заинтересованы в таком союзе. Не исключено, что после того как Малак захватит Корусант, он обратит свой взор на Нал-Хатту.

Какое-то время я размышлял о сделке, а затем мысли мои стали постепенно отдаляться, и я было почувствовал, что проваливаюсь сон. Но во второй раз открывшаяся дверь разбудила меня.

Я снова приготовился встречать неприятелей, но это был лишь хатт. На массивном лице Шумы застыла печать тяжких мыслей, он поглядел на меня своими огромными глазами:

– Необычный ты человек, Джейкоб Каар, – произнёс он и увёл взгляд. – Я навёл о тебе кое-какие справки. Не знаю, удача это или проклятье, что ты постучал именно в мою дверь.

Я не совсем понял смысл его слов, тем временем хатт продолжил:

– Твоё предложение звучит убедительно, – он поглядел на меня так, будто боялся. – Я знаю, что с такими людьми, как ты, лучше не ссорится. В иной ситуации я бы попросил тебя покинуть мой дом, но так как я лишился всего из-за нападения на Неку…

Допив свой каффе, я поставил кружку на письменный стол и посмотрел на хатта:

– Твоё решение? – спросил я.

– Я согласен, – произнёс Шума долгожданные слова. – Кое-кто из Картеля определенно заинтересуется тем, что ты сказал.

– Вот и славно, – я поднялся с места как ни в чём ни бывало. Оставался последний ход: – Раз теперь мы с тобой партнёры, я бы хотел попросить тебя кое о чём, чтобы закрепить нашу дружбу.

Хатт насторожился. Возможно, я повёл себя слишком резко, и тем не менее, я продолжил:

– А ты думал, что такие предложения поступают просто так? – я подошёл к нему вплотную. – Не волнуйся, это всего лишь маленькая просьба. Мне нужно, чтобы ты доставил человека на Татуин.

– Минуя ситхов?! – возмутился Шума.

– Неужели хатт, который занимается контрабандой, не может это сделать? Разве корабли Картеля останавливают для досмотра?

– Редко, – нехотя согласился хатт.

– Не волнуйся, – я похлопал по плечу слизня. – Это всего лишь один из моих охотников, я надеюсь выследить и убить крайт-дракона, – я рассказал ему свою цель, чтобы у него не было повода следить за Кандерусом. А после развёл руками: – Таковы требования заказчика, кое-кто в Республике очень любит эксклюзивные трофеи. Помогая мне, ты помогаешь нашему общему делу.

– Будет тебе корабль, – буркнул Шума. – Направь его ко мне, и я доставлю его на Татуин.

Хатт выглядел недовольным, я же попытался улыбнуться ему напоследок.

⠀

Я вернулся на «Чёрный ястреб» полный воодушевления, мне первый раз в жизни удалось провернуть сделку с хаттом. Наверное, точно так же чувствовал себя Хан Соло после своей первой поездки на Татуин. У меня был корабль, который мог отвезти Кандеруса на песчаную планету. Оставалось только сообщить об этом мандалорцу.

Кандерус ждал меня в гараже, когда я явился. У меня возникло ощущение, что гараж опустил, но я оставил его без внимания.

Он не произнёс ни одного лишнего слова и молча кивнул, а после стал собирать свои вещи. Я уже думал, что дело сделано, когда к нам на корабль неожиданно явились незваные гости…

Несколько солдат Республики в форме поднялись на борт. Первым их встретил Кандерус:

– Что вам нужно, уважаемые? – спросил он, выйдя на встречу к ним с висящим на плече пулемётом.

Республиканцы сразу же засуетились и схватились за свои бластеры на поясах.

– Какого здесь происходит?! – вмешался я.

– Эти молодые ребята видимо ошиблись кораблём, – пояснил Кандерус.

– Мы здесь от имени Республики, – стал говорить тот из них, у кого были знаки отличия старшего офицера.

– Вы на моём корабле, – резко ответил я.

– У нас есть информация, что на «Чёрном ястребе» скрывается преступник и враг Республики.

Кандерус громко усмехнулся:

– И кто же это может быть?!

– Кандерус Ордо, – отчеканил офицер, он поднял датапад и поглядел на него, а затем на мандалорца, явно сравнивая снимок с живым подозреваемым. – Вы обвиняетесь в преступлениях против Республики! – добавил он.

Солдаты за его спиной вытащили свои бластеры, один из них подошёл вплотную к Кандерусу:

– Проследуйте с нами, – заявил он.

Кандерус вопросительно поглядел на меня, я обратил внимание на то, как дёрнулась его рука, он был готов сбросить пулемёт и дать бой – это было слишком опасно в столь тесном помещении.

– Мне кажется, что вы ошиблись, – стал говорить я.

– Не может быть и речи, – перебил меня офицер, он показал мне датапад, на нём был снимок Ордо в юности. – Ваш товарищ может быть одним из соучастников крупной коррупционной сделки на Тарисе. Это может быть связано с ситхами…

Кандерус снова громко усмехнулся:

– Как же вы собираетесь это проверить? Найдете свидетелей? – последнее слово он произнёс крайне саркастично.

– Вы должны пройти с нами для дальнейшего разбирательства, – произнёс тот солдат, который стоял рядом с ним.

– Вы на моём корабле! – вновь громко повторил я.

Гнев стал набирать силу внутри меня, ярость стала заполнять сознание. Эти республиканские солдаты портили всё и ломали мои планы.

– Это наш долг, – медленно произнёс офицер, глядя мне прямо в глаза. Он приподнял свой бластер и приготовился стрелять.

Солдаты будто почувствовали мою злость, всё помещение словно стало темнее, ярость всё сильнее подступала ко мне и наполняла меня.

– Воу-воу, – громким басом вывел всех из оцепенения Кандерус. – Что же вы? Хотите, чтобы мы переубивали друг друга в этом тёмном коридоре? – добавил он, слегка посмеиваясь, затем сбросил пулемёт на пол.

– Верное решение, – сухо произнёс офицер.

– Здесь должен быть ещё один, родианец, – добавил другой республиканец, который стоял за спиной офицера.

– По нему отбой, только что поступили данные из штаба, – ответил офицер. – Ошибка вышла. Бодо Ропак зарегистрирован на Орд-Траси, его семья раньше проживала на Дантуин, вроде как у него здесь осталась жена. Похоже, что он бросил её… Но это преступление не карается законами Республики.

– Бодо Ропак? – удивился я.

– Наш зелёный друг тот ещё бабник, – улыбнулся Кандерус. – Веди, – кивнул он офицеру.

Тот убрал бластер в кобуру и жестом показал своим людям, что можно уходить.

– Постой! – окликнул я Кандеруса.

Солдат рядом с ним остановился. Мандалорец обернулся и коротко произнёс:

– Не цени жизнь наёмника, – он улыбнулся, а затем не оглядываясь вышел из корабля.