Старая Республика

Глава 11. Кунда

Утром ко мне на «Чёрный ястреб» прибыл посланник от Совета. Я уже было подумал, что магистры наконец-то определились с решением по поводу меня или появились какие-то вести о дальнейшей судьбе Кандеруса, но я ошибся.

Мастер-джедай, который прибыл, представился как Немо. Я уже видел его с в лавке «Аратека», он играл в пазаак с одним из твилеков.

– Совет направил меня показать твою комнату, – джедай протянул мне ключ-карту, – это в пятом блоке на втором этаже.

– Комнату? – переспросил я.

– Да, именно так, – Немо поглядел на меня, не понимая моего удивления. – В этом блоке иногда останавливаются гости, но там живут и джедаи. Ваш корабль задержан на какое-то время, потому вы не можете покинуть планету. Совет решил, что следует обеспечить жильем невольных гостей, – он говорил таким тоном, будто рассказывал какую-то всем известную историю, абсолютно не придавая значения сказанному.

– Проводить или найдешь сам? – спросил Немо таким тоном, что стало ясно: он не очень хотел мне что-либо показывать, у него был такой вид, словно он и вовсе не стремился что-то делать. Похоже, его занимала лишь игра в пазаак.

В любом случае, в столь раннее утро мне крайне не хотелось идти осматривать новое жилье. А то, что Совет решил меня насильно пересилить с корабля, мне вовсе не могло понравиться. Потому я отказался и сказал, что сделаю это позже.

Пока ещё не опустился на землю дневной зной, я рассчитывал выбраться за пределы Анклава. Но прежде я хотел побеседовать с Картом.

⠀

Зайдя на в рубку, после разговора с Немо, я встретил там твилечку. Сидя в кресле пилота и закинув ноги на приборную панель, она перелистывала страницы голонета на планшете в руках. Я сел рядом с ней. Она тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза.

– Хорошее утро, похоже, день будет ясный, – произнёс я, не зная, что сказать.

Над ангаром, который виднелся в лобовом стекле, уже распростерлось золотисто-перламутровое небо. Спокойное и безмятежное, оно казалось просторным и необъятным.

– Только не ты, Джейкоб, – наконец-то ответила Миссия. – Не превращайся в мою маму.

Юная твилечка выглядела рассерженной.

– Тяжелая ночь?

– Ты слышал, как храпит Зи? – резко ответила она. – Под это невозможно уснуть, – твилечка развела руками и скривилась.

– В таком случае у меня для тебя хорошая новость. Джедаи выделили нам жилье, можно будет ночевать в Анклаве. Не знаю уж, почему они расщедрились на подобное гостеприимство…

– Наверное, потому что ты скоро станешь одним из них, – спокойно заметила Миссия.

Я же удивился её осведомленности.

– Ай, – отмахнулась она, – не строй столь удивленное лицо. Я достаточно внимательна, чтобы понимать больше, чем мне говорят. – Затем она добавила: – Подслушала разговор Бастилы с членом Совета, но я не специально, она сама была невнимательна. Ты и джедай… – твилечка усмехнулась.

– Это пока неточная информация, – ответил я по какой-то причине, будто оправдываясь.

– Всё нормально, – успокоила меня Миссия, уловив мою интонацию. – Я думаю, что из тебя выйдет хороший падаван, – она легонько улыбнулась. – Ты лучше многих, – эта фраза прозвучала уже более серьезно из ее уст.

– Рад, что ты веришь в меня.

Я чувствовал нашу близость в разговорах с Миссией. Не знаю, по той ли причине, что, несмотря на свой возраст, она выглядела достаточно привлекательно и меня тянуло к ней, или по той причине, что я чувствовал ответственность за неё, видя в ней слабого и беззащитного ребенка, которого нужно сберечь любой ценой. Мне доставляло печаль то, что последние дни она была сама не своя.

– Не надо смотреть на меня так, – сказала Миссия, вырвав меня из моих размышлений. Только сейчас я понял, что, уставившись, смотрел на неё.

– Ты конечно странный тип, Джейкоб, – она улыбнулась. – С первого дня нашей встречи я удивляюсь твоим выходкам. Поразительно, ведь мы познакомились совсем недавно, а мне кажется, что я знаю тебя давно. Словно ты всегда был в команде со мной и Большим Зи. Только это несколько иначе…

– У меня те же чувства, Миссия, – мягко ответил я.

Она улыбнулась.

– Какой дальше план, кэп? – спросила она с ноткой привычного для неё задора. – Смотрю, что твоя команда разбегается… А Гудроу вчера опять вернулся пьяный и устроил дебош.

– Гудроу?! – это стало для меня новостью.

– Большой Зи его быстро успокоил, хотя тот и не сопротивлялся при виде вуки. Он почти сразу отправился спать. При этом выругавшись на то, что терпеть не может инородцев, джедаев, и… Ты не поверишь, Дэвика! Видимо, позабыл, что тот уже… – она провела пальцем по горлу и высунула языка.

– Надо бы с ним поговорить, – ответил я.

А вот как говорить с ним, я не знал: напасть сразу или попытаться воздействовать на его разум. Всё больше мне казалось, что управление командой – это как пытаться собрать воедино конструкцию, которая валится из рук.

– Верно, – заметила девочка. – Кто-то должен ему объяснить. Ведь ты у нас босс, – она снова заулыбалась.

Я поднялся с кресла.

– Что ж, раз я босс, значит мне и разбираться. Дождусь, когда он проснётся, тогда и поговорю, – по правде, мне совсем не хотелось говорить с ним. – Ты не видела Навика? – спросил я затем.

– Кажется, он не появлялся на корабле со вчерашнего дня. После того как забрал свой фургон…

Точно! Меня осенило, что изменилось в гараже! Исчез фургон. Миссия вновь заметила моё удивление:

– Тебе надо быть повнимательнее, командир, – в этот раз её замечание звучало несколько колко, – а то и глядишь, так весь корабль умыкнут. Те двое твилеков, которых ты нанял, за ними тоже нужен глаз да глаз. Вчера, когда Кандеруса забрали, они хотели залезть в генератор, но Т3-М4 прогнал их, выпуская из манипулятора ток. Поверь мне, надо остерегаться твилеков, я не понаслышке о них мнооогое знаю.

Я вспомнил, что у Миссии есть брат, который нередко был замешан в различных криминальных историях не всегда с хорошим концом.

– Не хочу увидеть тебя в наручниках или наблюдать, как пламя забирает твоё тело, – голосом, полным серьезности, добавила Миссия. – Я не знала своих родителей, – она поднялась с кресла пилота и подошла ко мне, – а брат мой оставил меня и сбежал с танцовщицей, которой только и нужны были его деньги. Я не хочу терять тех, кто мне дорог, – подойдя ко мне ближе, она поцеловала меня в щеку, слегка коснувшись пальцами моей ладони. Затем она улыбнулась и поспешила уйти, видимо, пытаясь скрыть румянец. Я же не стал её останавливать.

⠀

После этого я ещё несколько минут стоял в шоке, пытаясь осознать случившееся. Меня только что поцеловала юная девушка – что бы это могло значить? Я ей нравлюсь? Вполне возможно. Ведь я для неё был герой, а она в том возрасте, когда начинают бурлить гормоны, хотя я и не знал наверняка, как всё происходит у инородцев. Наверняка, Миссия может испытывать ко мне какие-то чувства, ведь не стала бы она меня целовать просто так, пускай даже в щеку. Или это был дружеский поцелуй? Бывают ли дружеские поцелуи?

Я словил себя на мысли, что не готов покинуть рубку, так как боялся пересечься с ней взглядами. Затем, ущипнув себя, посчитал, что мне в любом случае следовало что-то решить, не мог же я бросить всё на самотёк. Реван, который впадает в ступор от поцелуя девочки. На какой-то момент мне показалось, что даже вести баталии в космосе проще, чем разбираться в человеческих отношениях.

Решив покинуть рубку, я осторожно вышел в общий зал, осматриваясь по сторонам. Миссии не было. Я заглянул в каюту, там всё ещё в одиночестве храпел Зи. Тогда я пошёл на склад, чтобы забрать найденную мной шляпу с полями и оружие. Твилечки не было и там, я решил, что она ушла и вряд ли я её найду. Последние дни она пропадала где-то в Анклаве, и даже Большой Зи не знал, куда она ходит.

Зайдя на склад, я сразу же заметил, что здесь кто-то рылся. Я смог найти шляпу и закинул её себе за спину, закрепив на специальных тесёмках. А вот оружия не оказалось. Оба бластера «GR» и бластерный карабин пропали. Получается, я остался без оружия, ведь свой «WL-29» я «успешно» модифицировал и он перестал работать, так что теперь его можно было использовать лишь как подзорную трубу. Кому же потребовались карабины и зачем? В этом нужно было ещё разобраться.

Затем я направился в гараж и убедился, что там нет фургона, но, благо, гоночный свуп-байк Дэвика Канга была там. «Кинжальная звезда» была оборудована репульсорами - это означало, что могла парить над землёй, преодолевая неровности, но не могла летать.

Я хотел сегодня покататься по округе и разведать местность, взяв свуп-байк. Дантуин – сельскохозяйственная планета, но я знал, что здесь есть интересные места. В частности, я хотел поискать руины ракатанского храма, именно в них возрожденный Реван нашёл свою первую Звёздную карту.

Но ничего похожего я не смог найти в голонете, а также на картах, которые были в общем доступе. Возможно, джедаи скрыли информацию о руинах каким-то образом. Зато на картах я обнаружил, что неподалеку от Анклава находился небольшой город Кунда. Я решил, что хорошо бы заглянуть туда и порасспрашивать местных об этих руинах.

Из оружия в гараже валялся лишь бластерный пулемет Кандеруса, а также гаморреанский топор, которым Карт отсёк руку Траску. Кто-то забрал карабины и фургон. Навик? Гудроу? Пилот вроде как отсыпался после попойки. Вряд ли кто-то другой пробрался к нам на корабль, чтобы совершить диверсию.

Оружие я решил попробовать одолжить у Заалбара, а точнее попытать удачу, так как торговаться с вуки – это изначально плохая затея. Я вернулся в каюту, где наш мохнатый друг уже широко зевал во всю ширину своей огромной пасти. Как-то мне говорила Миссия, что у него оттуда плохо пахнет. Когда я вошёл, я сполна ощутил этот запах.

– Доброе утро, Зи, – поприветствовал я, стараясь не дышать.

– Где Миссия?! – зарычал на меня вуки в соответствии с хорошими манерами, принятыми на Кашиике.

– И тебе доброе, – ответил я. – Не знаю. Мы с ней утром разминулись, она только сказала, что ты громко храпел, – я не стал уточнять, что мы разговаривали.

– Я не храпел! – зарычал недовольный Заалбар.

– Откуда же ты можешь об этом знать, если ты спал?

Мой ответ не очень понравился Большому Зи, и его шириивук превратился в какофонию рычащих звуков, из которых я мало что смог разобрать. Я подумал, как мне повезло, что не пришлось будить его самому. Разъяренный вуки по утру – это не самое лучшее начало дня.

– Уверен, ты сможешь её найти, – постарался сменить тему я, чтобы как-то прекратить его рёв.

– Она уже несколько дней прячется от меня! Куда-то уходит и не говорит мне куда!

– Может быть, это потому что ты большой и шумный? – вуки взбесился пуще прежнего.

– Ну всё-всё, Зи. Вот именно поэтому Миссия сейчас и прячется от тебя. Ты же её друг, ты должен понимать. Тут дело не в тебе, просто… Для неё сейчас слишком много вокруг изменений. Гибель Тариса…

– Это не означает, что она должна оставлять меня!

– Ты ведь тоже не рассказываешь ей всего, например, почему ты покинул Кашиик… – я зашёл с козырей, и вуки приутих. – Вооот… Миссия потеряла свой дом, именно так это можно объяснить.

– Но Тарис не был для неё домом.

– Всё же, она провела там последние годы. Для её возраста это наиболее запоминающееся время. Её можно понять. Ты, как друг, должен это и сделать.

Заалбар обиженно стукнул кулаком по кровати, от чего раздался звон, но мне показалось, что он обдумывает мои слова.

– Ты мудрый, Джейкоб, – сказал он, после паузы.

– Не благодари, – слегка отмахнулся я, – всегда рад помочь тебе.

– Я тоже рад помогать тебе, Джейкоб! Я дал священный обет! Я всегда готов исполнять свою клятву, и ты всегда можешь положиться на меня! Это мой вечный долг, – он стал бить себя в грудь. – Вуки ценят свои клятвы, как никто другой!

– Раз уж ты заговорил, – кажется, я добился нужного расположения духа, – сейчас бы мне пригодилась твоя помощь. Я собираюсь прогуляться по местным степям.

– Сокрушу твоих врагов! – зарычал Зи.

– Безусловно, – я по-доброму заулыбался и похлопал его по плечу. – Вот только боюсь, что вдвоем мы на свуп-байк не влезем, а мне нужна скорость. Я хочу добраться до Кунды. Это город неподалёку. Только я остался без оружия... – я показал ему свой бластер «WL-29». – Горе-механик из меня. Траск смог бы починить, но он…

На лице вуки появилась тяжкая для него задумчивость.

– Ты не мог бы одолжить мне свой арбалет? – я перешёл к делу. – Это единственное оружие, которое осталось на корабле. Ещё есть бластерный пулемёт Кандеруса, но я его, боюсь, даже не подниму.

Энергетический арбалет вуки лежал рядом с его кроватью, я увидел смятение на лице Большого Зи.

– Я улучшал его долгие годы сам, – проскулил он.

– Верну тебе, обещаю, – искренне сказал я.

Ещё несколько секунд посомневавшись, он схватил арбалет своей огромной лапищей и подал мне. В мои руках оружие выглядело гигантским и похоже было на массивную снайперскую винтовку с той лишь разницей, что это арбалет.

– Я установил прицел и подкрутил силу заряда, теперь его можно использовать для дальних целей, – он показал мне переключатель.

– То есть это снайперская винтовка? – я не ошибся, это действительно было так.

– Более-менее, – скептически ответил Зи, – стреляет дальше, чем обычная бластерная винтовка, но до профессиональной снайперской ещё не дотягивает, невелика точность. Кстати, я добавил ещё один режим: если зажать курок и вывести немного вверх, то, чем дольше ты ждешь, тем сильнее будет заряд. Но будь осторожен: ствол может перегреться, тогда выстрелы разлетятся во все стороны.

Я держал в руках настоящее оружие убийства – устройство массового поражения врагов. В этот момент я подумал: если вуки обладают подобными технологиями и мощью, удивительно, почему они не стали доминировать в Галактике. Наверное, всему причиной были их священные обеты и клятвы, которые они трепетно соблюдали. Я поблагодарил своего друга за возможность воспользоваться столь нестандартным для меня оружием.

– Будь аккуратен! – ответил он. – Сильное оружие – это не залог победы. Сильное оружие может навредить своему носителю.

Обдумывая мудрость вуки, я направился в гараж.

⠀

Выкатив байк на улицу, я посмотрел на небо. Яркое палящее солнце уже стало припекать, хотя пока ещё взошло невысоко над горизонтом. Механики Краттис и Карал уже проснулись, и из их лавки доносился шум. Похоже, двое твилеков спорили о чём-то. Миссии нигде не было видно.

По пути я решил заглянуть в штаб и переговорить с Картом «по душам». Я уверен был, что именно он был повинен в заключении Кандеруса под стражу. Его действия мешали мои планам, мотивы друга были абсолютно мне непонятны. Я мог лишь догадываться, чем руководствовался Карт. Но чтобы урегулировать ситуацию, лучше всего было спросить напрямую.

Придуманные истории и вымышленные реальности отличаются от настоящей жизни. Тот же Карт… Он не мог просто остаться со мной по собственной прихоти, ведь он был офицером и находился на службе. По той же причине реальные люди не могли быть искусственными дроидами. У них была собственная воля, а потому их действия иногда были спонтанны, а иногда казались логичными для них и непонятными для других.

Например, Миссия. Мои действия привели ситуацию к определенным последствиям, и теперь я не знал, как мне поступить. Если девушка влюбилась в меня, это лишь усугубляло дело. Следовало с ней поговорить, хотя я понимал, что сам не совсем готов к подобному разговору. В глубине меня сидела вера в то, что это лишь случайность, и мне не придётся во всем этом разбираться. Хотя такой подход с моей стороны мог ещё сильнее всё усложнить…

Штаб вооруженных сил Республики базировался в Анклаве под землей. К нему вёл узкий коридор, вход в который располагался напротив древа блба. Анклав был как гигантская черепаха в своём панцире, стены его были настолько толстыми, что казалось штаб сможет уцелеть даже в случае орбитальной бомбардировки. Хотя, как мне известно было, Дантуин ранее не знал войны. Первые столкновения и отблески войны стали происходить на этой планете в период Гражданской войны джедаев, то есть сейчас. Это наводило на разного рода мысли. Я вспомнил, что Малак предпримет попытку нападения на Анклав, вот только когда – этого я не знал. Шума сказал, что ситхи напали на Неку. Значило ли это подготовку к вторжению?

Я зашел внутрь. Обстановка несколько отличалась от других помещений Анклава. В центре была установлена галактическая карта, а по каждой из сторон помещения были смонтированы различные пульты управления с экранами на стенах. Сейчас здесь было лишь несколько связистов, сидевших за приборными панелями, в остальном помещение было пустым. Карта здесь не было. Я подошёл к одному из связистов и попросил вызвать его.

Пока я ждал его, мне удалось немного оглядеться. Тактическая карта была выключена и лишь многочисленное скопление звёзд показывал голопроектор. На других экранах также не было какой-либо информации – поэтому меня и пропустили внутрь. Тут не было ничего, что позволило бы мне догадаться о планах Республики и джедаев. Сев на одно из кресел, я стал дожидаться друга.

Времени прошло немного и я увидел Карта застывшим в дверях. Мне показалось, что он сильно удивился, увидев меня. Похоже, что связист не предупредил, почему его вызвали.

Я махнул ему рукой, поприветствовав.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – начала он, подойдя ближе, – и что же заставило тебя прийти? – он прислонился к голокарте и скрестил руки на груди.

– Решил проведать своего друга, – я сильнее откинулся на спинку кресла и даже немного покрутился в нём, пытаясь придать себе расслабленный вид.

Между нами чувствовалось напряжение. Видимо, Карт ожидал, что я нападу, хотя мне не показалось, что он сомневается в правильности своего поступка.

– Вернулся на службу? – спросил я, чтобы как-то начать развивать диалог.

– Да, – коротко ответил он.

– Как дела у Республики?

– По-разному, – Карт отвернулся и стал что-то переключать на пульте голопроектора.

Я поднялся с места и подошёл к нему:

– Сложный получается разговор, – я встал рядом, наблюдая за тем, что он делает. – Рассчитывал поговорить по-другому.

– Что-то тесно здесь, – вздохнул Карт, давай выйдем на улицу.

Я последовал за ним. Мы молча прошли узкий коридор и вышли к древу блба, где солнце Дантуина, казалось, стало жечь ещё сильнее.

– Всё-таки выкатил из гаража, – Карт заулыбался, глядя на «Кинжальную звезду».

Он подошёл к свупу и подёргал ручку газа. Мотор заревел, но машина осталась на месте. Затем он сел в байк.

– Чувствуется мощь, – добавил он с неспадающей улыбкой.

– Хочешь прокатиться? – спросил я.

– Неа, – отмахнулся он. – Не в этот раз, меня ещё ждут дела в штабе… – он замолк, словно не хотел мне что-то говорить. Затем сменил тему: – Наверное, ты пришёл ко мне с какой-то целью. Это связано с мандалорецем?

Карт отвёл взгляд.

– Ты верно догадался, – подтвердил я. – Кандерус оказался под следствием, его подозревают в преступных связях с «Обменом».

– Это правда, мы оба это знаем, – заметил Карт.

– Не стану отрицать, он не солдат Республики, тем не менее он нам не враг.

– Преступник должен сидеть в тюрьме, – Карт убрал руки с джойстика «Кинжальной звезды».

– Не всегда всё так однозначно, Карт.

– Ты говоришь как наёмник.

– Я и был наёмником.

– Ты солдат Республики, – более резко ответил он.

Возникла пауза. Карт стал вылезать из свуп-байка.

Солнце поднялось над горизонтом так, что теперь проникло внутрь парковой зоны, осветив древо. Массивный ствол блба и кривые ветки заблестели на свету.

– Не хочешь навестить Траска? – спросил я, нарушив молчание.

– Я был у него вчера и пойду к нему позже, – сухо ответил Карт. – Мне надо работать.

– Поверь мне, всё, что я делаю – я делаю на благо Республики, и буду продолжать. Мы с тобой служим одной цели, просто я считаю, что неважно, какими способами её достигать. – Затем я оговорился: – В разумных пределах. Я не безумец какой-то или ситх…

– Я слышал, что Совет раздумывает над тем, чтобы сделать тебя падаваном. И я удивляюсь, как простой наёмник смог вначале стать солдатом, а затем джедаем! Я вижу, что ты что-то недоговариваешь, Джейкоб, и я вижу, что Совет что-то скрывает, – Карт поглядел на меня, но в его глазах не было злости или ненависть, скорее была лишь печаль или обида.

– Я не враг тебе, Карт.

– Ты меня удивляешь, Джейкоб. Все твои «джедайские видения». А теперь ты решил сам стать джедаем, – Карт развёл руками. – Но я благодарен тебе. На Тарисе мы действовали как одна команда. Я понял, что ты часто говоришь откровенно и я тебе верю. Но ты… Ты и врёшь хорошо.

Его слова прозвучали с обидой. Возможно, в них и была доля правды, я же попытался объяснить:

– Лишь тогда, когда этого требует необходимость. Я не сторонник лжи, Карт. Но если есть вещи, которые должны быть скрыты – о них не следует говорить. Ты как офицер должен хорошо меня понимать. Я также неплохо мелю языком, когда дело касается наших жизней, как, например, на Базе Вулкаров. Но я не обманывал ни тебя, ни кого-то из нашей команды.

– Ты похож на джедая даже больше, чем я думал, – тяжело вздохнул Карт. – Нет, ты не наемник.

– Что не так с джедаями? – я удивился. – Ты же работаешь с Бастилой и Советом.

– Я хорошо отношусь к джедаям, несмотря на… – Карт опомнился.

– Несмотря на что, Карт? – я стал давить.

– Пойми меня правильно, мне непривычно работать с джедаями, хотя мне и приходилось воевать вместе с ними против мандалорецев. Только тогда всё было иначе. Совет остался в стороне, когда помощь джедаев была так нужна, и в глубине души, я, возможно, виню их за это. Но был Реван, и он был тем, на кого можно было положиться.

– А затем Реван… – я догадался.

– Затем Реван стал тем, кем стал, – Карт стал говорить чуть более гневно. – Он предал Республику, предал своих людей, убил мою семью! – Карт замолк, в глубине его души чувствовалась неизлечимая боль, даже Сила внутри меня всколыхнулась от этих ярких чувств. Знал бы он, что перед ним стоит тот, кто является объектом его ненависти.

– Я не могу просить тебя забыть боль, – стал говорить я, – и слова о том, что следует жить дальше, не помогут тебе.

Карт кивнул и ухмыльнулся:

– Это слова джедая?

– Слова друга. Рядом с тобой есть те, кого следует защищать, и те, кто готов защитить тебя. Те, кому ты нужен. Пускай мы все теряем что-то на войне и это не вернуть. Остается то малое, ради чего всё-таки следует жить. Наверное, я просто верю, что в иной жизни мы встретимся со всеми, кого потеряли... Но до этого момента – нам рано отдыхать, нам следует выкладываться по максимуму, чтобы помогать живым.

– Ты умеешь говорить, – Карт слегка улыбнулся, – Реван тоже умел это делать. Чем-то вы оба похожи. Что ж, в твоем праве делать то, что ты должен. Да прибудет с тобой Сила, Джейкоб.

– Да прибудет с тобой Сила, Карт, – мы пожали друг другу руки. – Ты поможешь мне с Кандерусом? – напоследок спросил я.

– Неужели тебе в команде нужен этот мандалорец?

– Мне и ты нужен.

– Меня перенаправляют в другой район. Приказ уже согласован, завтра меня здесь не будет.

Это стало для меня шокирующей новостью. Карт покидал мою команду, а я даже не был вкурсе и никак не мог повлиять.

– Можно ли как-то изменить это решение? – спросил я.

– Это приказ. Я офицер Республики.

– Мне будет тебя нехватать. Надеюсь, что мы встретимся.

– Если, как ты говоришь, останешься на войне, то мы скоро встретимся, Джейкоб. Война сближает, если можно так выразиться. – Перед тем, как уйти, он сказал: – Если мандалорец не будет числиться в базе преступников, я попрошу, чтобы его отпустили. Но проверка займет какое-то время. Это всё, что я могу сделать, Джейкоб. Я не мог отпустить его просто так… Если он чист, что ж, тогда дальнейшие его поступки будут на твоей совести.

– Спасибо тебе за это, друг, – я искренне был благодарен ему. – Да прибудет с тобой Сила, – снова повторил я, а он мне подмигнул.

Когда он спускался в штаб, я залез в свою «Кинжальную звезду». Дернув ручку газа, я медленно сдвинулся с места. Выход из Анклава находился неподалёку, совсем рядом с древом блба. Подогнав свой байк к воротам, я встретил там дроида-привратника, и тот отказался меня выпускать:

– Джейкоб Каар, – опознал меня протокольный дроид, – вам запрещён выход из Анклава. Вернитесь в комнату, предоставленную вам Советом джедаев.

Следовало догадаться, что магистры не захотят меня выпускать.

– Ты меня с кем-то путаешь, – я попытался перехитрить дроида.

– Во мне присутствуют высокоточные сенсоры, я с абсолютной точностью могу определить любого…

Внезапно дверь открылась с другой стороны. Краем глаза, я успел заметить, что это был один из джедаев – Болук. Не успел ни он, ни дроид сказать хоть слово, как я врубил газ на полную и выскочил из Анклава. Вероятнее всего, Совет скоро узнает о моей выходке, но меня это не волновало.

Я стремительно удалялся верхом на «Кинжальной звезде», за моей спиной был закреплен могучий арбалет вуки, а на голове хлопала полями шляпа, которая закрывала меня от палящего зноя. Я чувствовал себя настоящим покорителем «Дикого Дантуина».

⠀

Интересно, каким был настоящий Джейкоб Каар? Мог ли он похвастаться большим послужным списком убийств, ведь он был наёмником, а, значит, не чист на руку. Может быть, он совершал ужасные вещи, и если кто-то из его прошлой жизни попадется мне в моих странствиях, они вполне будут рады расправится со мной или готовы будут преследовать из-за ненависти.

Из его дневника я смог узнать только, что он подписал невыгодный контракт с Республикой, который предписывал службу во флоте на долгие годы. Ещё было несколько упоминаний о Дералии, но не больше, чем справочная информация. Я лишу узнал, что там родился. Прошлое Джейкоба оставалось для меня большей тайной, чем прошлое Ревана.

Впрочем, любое прошлое интересовало меня меньше, чем будущее. Теперь, после того как Кандерус выпал из игры на неопределенный срок, идея с Татуином оказывалась в подвешенном состоянии. Если я решал отказаться от неё, то это значило, что поиск Звездных карт затянется, а это давало врагу преимущество. Казалось, что Малак проявлял себя всё активнее, его действия стали гораздо более агрессивны.

Если Кандерус не мог выполнить моё поручение, на его месте должен был оказаться кто-то другой. Но кого ещё я мог послать? Заалбара? Он никогда бы не поехал без Миссии, а вот с ней у меня явные не до конца понятные отношения, и я не совсем был уверен, что они смогут убить дракона или хотя бы найти. Пускай они оба долгое время жили в криминальной среде, но большой город сильно отличается от бескрайней и опасной пустыни. Нужен был охотник. Кандерус был таким, как и все мандалорцы. Ещё таким охотником был Навик.

Но мог ли я доверять ему? Кандерус говорил, что он неплохой парень, хотя это не выражало ничего однозначного. Он думал над тем, чтобы взять Навика с собой – это играло на пользу. Стоило рискнуть. Даже если родианец в итоге решится обмануть меня, мне проще будет его найти, чем потерять время сейчас и позволить Малаку разрушить Республику.

Оставалось только найти Навика. Куда мог пропасть родианец? Если бы он решил покинуть нас насовсем, то мандалорец знал бы об этом. Значит, тут было что-то другое. А если это он прихватил с собой оружие?

Конечно! Как только мы приблизились к Дантуину, он сразу же заговорил про кат-гончих. Родианец равно охота. Значит, он скорее всего где-то браконьерствует в степях. Следовало покататься в окрестностях, но сначала надо заехать в Кунду.

⠀

Проскользнув между двух отвесных скал, я выскочил к устью неглубокого ручья и пустил свой байк над прозрачной водой. Затем, выскочив из-под моста, пересекающего ручей и находившегося на дороге в Кунду, я поехал напрямик через степь. Дорога огибала город, я же решил, что могу сократить путь и сэкономить время, потому направился к невысокому холму, расположенному неподалёку.

Ветер приятно колыхал волосы и наполнял грудь прохладой в жаркий зной. Огненный диск уже стал уходить на убыль, а это означало, что я уже провел в пути пол дня. До Кунды оставалось недолго. Мне хотелось увеличить скорость, но я и так шёл на пределе, а из земли иногда выступали редкие камни. Подвеска байка могла не среагировать и тогда такой булыжник мог пропороть днище «Кинжальной звезде».

Когда тень стала проступать из-за горизонта, я решил сбавить скорость, чтобы успеть заметить препятствие в случае чего. Ближе к городу земля стала более рыхлой, а скопления камней попадались всё чаще. На одном из таких мне даже пришлось сделать крюк, чтобы его обойти. Когда я сделал оборот, моему взору открылось просторное поле с невысокой травой, а где-то вдалеке на горизонте показались строения города. Вот тут я и решил наверстать упущенное. Врубив газ на полную, я устремился вперед, но почти сразу же во мне возникло неожиданное, резкое и волнительное чувство беспокойства.

Я мгновенно увёл руль в бок, одновременно с этим раздался выстрел. Эхо прокатилось по открытой долине. За ним последовал другой – я услышал скрип металла, выстрел попал в левый двигатель. Машину закрутило и меня стало разворачивать. Подбитый левый двигатель стал резко терять скорость, второй не успевал за ним, я ушёл в штопор.

Свуп байк влетел в скопление камней, подскочил на них, взмыл в воздух и покатился. Меня несло вместе с «Кинжальной звездой». Сложно было сказать, что я ощущал в этот момент, всё произошло мгновенно – пространство вращалось вокруг меня и я ничего не мог сделать.

Система безопасности успела сработать в последний момент, запустив дополнительные защитные репульсоры, установленные по всему корпусу. Они стали останавливать вращение и смягчать удар. Затем свуп-байк бездыханно остановился, испустив последний вдох. А я неожиданно для себя обнаружил, что цел и невредим, но времени у меня было мало, потому что по корпусу раздался ещё один выстрел. Я чудом успел спрятать голову за приборной панелью. Видимо, сама Сила подсказывала мне в какой момент уворачиваться.

Выскочив из кабины, я попытался укрыться за корпусом «Кинжальной звезды». Найдя в корпусе щель, я посмотрел в сторону атакующих. Четыре черные точки приближались ко мне. Взяв арбалет вуки, я поглядел внимательнее в прицел. Тут же по мне прошёл выстрел, но я успел заметить пятую точку – это был снайпер, который находился дальше остальных. Приближающиеся ко мне враги были вооруженными солдатами, с ног до головы облачённые в одинаковую синюю броню.

Я продолжил наблюдать через щель. Враг, который был ближе всех ко мне, взмыл в воздух словно птица. Схватив свой арбалет, я выстрелил, но он легко увернулся от снаряда. Кажется, у него был реактивный ранец.

Их броню оказалось узнать не сложно – это были мандалорцы из числа неокрестоносцев. Для меня стало новостью, что во времена Старой республики они уже пользовались реактивными ранцами. В любом случае, это не упрощало мне задачу.

Снайпер оставался на отдалении и держал позицию, остальные же готовы были вступить в ближний бой. Они спешно направлялись ко мне по открытому полю – отличные мишени, если бы не снайпер. В мою сторону последовали выстрелы, но все они даже близко не достигали меня, кроме снайперских. Расстояние было слишком велико, чтобы они могли в меня попасть, но дальности моего оружия не хватало, чтобы целиться в снайпера. Моё преимущество убывало с каждым их шагом. Нужно было действовать. Если я смогу кого-то из них достать сейчас с помощью арбалета, это сильно упростит мне задачу. Снайпер всё равно никуда не исчезнет, и мне придётся рисковать в любом случае.

Собравшись с мыслями, я ещё раз поглядел в щель, чтобы выбрать цель. Я выскочил из укрытия и нанёс быстрый удар, но не попал. Затем ещё несколько выстрелов – это замедлило их. Тот, который был в воздухе, опустился на землю. Явно они не ожидали, что у меня окажется дальнобойное оружие. Мощности арбалета вуки должно было хватить, чтобы пробить их броню.

Теперь уже они, попытавшись укрыться в невысокой траве, стали поливать меня огнём. Выстрелы их разлетались в разные стороны фейерверком, но выстрелы снайпера били точно в цель, лишь внутреннее чутьё помогало мне отворачиваться от них в самый последний момент.

Что ж, через щель я заметил, что теперь враги стали медленно, но верно ползти ко мне. Следующий удар снайпера пришёлся ровно в то место, откуда я смотрел. Этот удар расплавил металл. Сердце моё билось с неимоверной силой, но не было времени обращать на это внимание. Решив провернуть обманный манёвр, я затих и притворился будто им удалось меня задеть.

Каждый удар в груди словно метроном отбивал секунды, я ждал, когда же вновь побегут ко мне. В этой схватке вариантов было не много: либо я труп, либо мне удастся их убить. С этими мыслями вовсе пропал страх, бессмысленно бояться, если ты загнан в угол.

Очередной раз сменив позицию, я выглянул из-за угла и выстрелил. Как я и ожидал, все они поднялись на ноги и бежали ко мне. Выстрел мой пришёл в грудь одного из нападавших, но, не успев увидеть, как он падает, я спрятался за «Кинжальной звездой». Теперь я снова стал ждать.

Судя по звукам, они подобрались уже ближе. Раздался гул зажженного реактивного ранца. Я же зажал курок на арбалете, Заалбар говорил, что его оружие может накапливать заряд для более мощного удара, самое время было это опробовать.

Мне вспомнились все фильмы, где один из героев повторял «рано» до самого последнего момента. Я ждал этого последнего момента, не решаясь выскочить и выстрелить. Их шаги уже слышались неподалёку, оружие в моих руках накалилось от скопившейся в нём мощности. Огненной зелёный заряд стал вырываться из дула арбалета, рукоять стала обжигать ладонь. Я выскочил. Рёв реактивного ранца, взмывшего вверх, раздался передо мной. Двое других были в пяти шагах от меня, и я выпустил заряд в одного из них.

Огромная зелёная мощь вырвалась из арбалета, словно это был не выстрел, а граната разорвалась прямо передо мной. Меня будто игрушку отбросило на несколько метров и жаром окатило всё лицо.

С земли я смог наблюдать, как в небе кружит мандалорец с реактивным ранцем. Один из его двигателей пострадал, пламя вырвалось во все стороны, поджигая его, а потом раздался взрыв, и он разлетелся на части.

Я поднялся, чтобы посмотреть, что стало с остальными. Помня о снайпере, я с опаской выглянул из-за «Кинжальной звезды». Вокруг были лишь лужи крови и обломки мандалорских доспех. Похоже, что противник был побежден, выстрела снайпера не последовало. На всякий случай, я не стал вылезать из укрытия.

Арбалет Заалбара оказался весь раскурочен, вся передняя часть превратилась в куски рваного металла. Я остался с непокрытой головой, шляпа моя улетела от выстрела куда-то далеко, и я нигде в округе её не видел. Сев спиной к свуп-байку, я стал ждать и приходить в себя. Теперь мне оставалось лишь дождаться, пока снапер уйдет или нападёт на меня, а после добираться до Кунды пешком посреди тёмной ночи. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда закончился бой.

Я тяжело вздохнул и прижал к себе арбалет, словно он мог помочь, если снайпер всё же решит напасть. Затем я услышал где-то вдалеке выстрелы.

«Неужели это подкрепление?!» – подумал я, и волнение мгновенно накрыло меня с головой.

Поглядев из-за укрытия, я смог различить одного мандалорца - похоже, это был снайпер, - и ещё каких-то вооруженных людей в совсем другой форме. Бой очень скоро утих, то ли они убили снайпера, то ли тот скрылся. А после несколько машин направились в мою сторону.

⠀

– Пекло! Что здесь произошло? – раздался голос одного из людей форме, когда они остановили машину неподалёку от «Кинжальной звезд».

– Похоже, что у кат-гончих сегодня ночью будет хороший ужин, – добавил второй военный.

– Берун, проверь что там, – приказал первый.

Берун, проворчав что-то себе под нос, стал приближаться ко мне. Он держал своё оружие на готове, я прижимал к себе арбалет.

Берун выскочил на меня с оружием.

– Стой! Стой! – крикнул я. – У меня нет оружия, эта пушка сдохла!

– Жеррон, тут выживший! – прокричал солдат.

– Да я уже понял, – отозвался командир.

Он неспешно подошёл к Беруну и стал глядеть на меня, в руках у него была винтовка.

– На нём нет мандалорской брони, – констатировал Берун.

– Я и без тебя это вижу, – отозвался Жеррон.

А затем командир обратился ко мне:

– Кто ты и откуда? Какие дела привели тебя в Кунду?

– Из Анклава джедаев, – коротко ответил я. – Я недавно прибыл на эту планету, хотел осмотреться.

Жеррон отошёл в сторону и что-то передал по комлинку.

– Тебе повезло, парень, что мы тебя нашли, – в то время сказал мне Берун.

– Похоже на то...

Эти двое не выглядели как враги, на них была зелёная армейская форма и они походили на силы планетарной обороны или охрану Кунды. Вскоре явился Жеррон, который подтвердил мои домыслы:

– Меня зовут Жеррон, глава полиции.

– Что с последним? – спросил я.

– Снайперу удалось уйти.

– Не в первый раз, – добавил солдат.

– Тихо, Берун! – прервал его Жеррон. Затем он обратился ко мне: – Тебя желает видеть Терена Адаре – Управляющая городом.

– Управляющая городом? – удивился я.

– Всё верно. Мне поступили чёткие инструкции, – подтвердил Жеррон. – Мы знаем кто ты. Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда, один из твоих ребят уже сидит у нас клетке. Как его там зовут? – задумчиво произнёс он.

– Бодо Ропак, – напомнил Берун, – родианец...