Старая Республика

Глава 12. Охота

Меня ввели в невысокое помещение, которое оказалось кабинетом администратора города Терены Адаре. Обстановка здесь ничем не походила на правительственное учреждение. На стенах и на полу были вязанные ковры. На письменном столе горела небольшая настольная лампа на деревянной ножке, которая в одиночестве освещала комнату. По центру располагались два массивных красных кресла для посетителей, такое же кресло было и у хозяйки за письменным столом. Терена стояла напротив узкого окна, выходящего во двор, и глядела в тёмную ночь.

Жеррон жестом предложил мне сесть, я же не стал отказываться, молча сел и стал дожидаться слов хозяйки.

Терена ещё какое-то время молчала, выжидая паузу, затем обернулась ко мне и попросила Жеррона подождать снаружи. Степенной походкой она подошла к своему креслу и расположилась в нём.

– Выпьешь? – наконец-то Терена обратилась ко мне. Голос её звучал тихо и хрипло, как-то по-старчески, но остро – в нём чувствовалась мудрость.

– Если ты не против, – не стал отказываться я.

Она махнула рукой и протокольный дроид, которого я не сразу заметил за своей спиной, поспешил выполнять команду. Подойдя к книжному шкафу, расположенному вдоль всей стены, он открыл дверцу одной из секций и стал разливать бронзовый напиток из графина в два бокала. Тем временем Терена решила продолжить диалог:

– Так это ты тот капитан, из-за которого в Анклаве джедаев случился переполох, – обратилась она ко мне. – Я слышала, что Совет неспокоен, тяжкие думы одолевают наших магистров.

– Не берусь сказать, что это из-за меня. Возможно, это просто совпадение, – я попытался сменить тему, – я бы не сказал, что заметил в их поведении что-то нетипичное для магистров, когда общался с ними в последний раз.

– А часто тебе приходилось общаться с магистрами? – спросила Терена так, словно видела саму суть.

На секунду мне даже показалось, что я сижу абсолютной голый перед ней. Но, собравшись с мыслями, я решил, что она не может что-либо знать.

– Впервые, – ответил я, стараясь придать своему голосу уверенность.

– Значит, твои слова - это просто оборот речи, – она продолжала смотреть на меня пристально, не отводя взгляда.

Дроид подошёл ко мне, поднося бокал, скрипя своими металлическим суставами. Я чуть было не пролили напиток, когда брал у него из рук. Терене же он поставил напиток на рабочий стол.

– Когда кто-то волнуется, это всегда видно, – сказала она, поднявшись с места.

Терена обошла стол и, взяв напиток, встала ближе ко мне, опираясь на столешницу.

– Собеседнику даже не надо что-то придумывать, чтобы вывести плохого лжеца на чистую воду. Достаточно зародить в нём сомнения в том, что его личность может быть раскрыта, тогда он сам закопает себя в землю, – она сделала глоток напитка.

Я также сделал глоток и поморщился, бронзовая жидкость очень напоминала виски.

– Но ты не лжец, – добавила она. – Ты другой, Джейкоб Каар… – она прервала свою речь на полуслове и подошла к окну.

На улице уже была ночь. Темное узкое окно почти не давало обзора. Я мог лишь заметить, что оно выходило на какую-то ничем не примечательную улочку, похожую на переулок. В небе был виден свет от двух спутников.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я эту странную и непонятную для меня женщину. Она не была джедаем или ситхом, но от неё веяло чем-то дурным и одновременно чем-то родным и далёким – заботой.

– Ты не похож на лжеца. Ты похож на того, кто сам пытается разобраться в себе, – она обернулась, и её тяжелый взгляд вновь пронзил меня.

«Что это было?» – подумал я. – «Сила?»

– Я лучше самих джедаев чувствую, когда у них случается переполох. И для этого мне не нужна их Сила, у меня есть свои собственные методы, – ответила она, словно прочитав мои мысли. – Ты прибыл в Кунду не случайно. Один из твоих людей ещё раньше попал ко мне.

«Навик» – подумал я и спросил: – Что с ним стало?

– Содержится под стражей. Как это и происходит с преступниками и браконьерами.

Значит, он всё-таки решил поохотиться на кат-гончих, как я и предполагал. Неудивительно, что его схватили: какое-никакое правительство на Дантуине всё же существовало. По большей части в Республике отстрел животных разрешался только по лицензии.

– Я бы хотел забрать его, – прямо сказал я.

– Всему своё время, – Терена улыбнулась лишь кончиками рта. – Ты совершил преступление на моей территории.

– На меня напали, – сухо ответил я, – прямо на въезде в город. Должны быть свидетели.

– Тем не менее я имею полное право задержать тебя до тех пор, пока идет следствие.

– Но, судя по твоему голосу, ты не собираешься этого делать, раз решила заговорить со мной. Что же тебе нужно?

– Я хочу знать, кто ходит по моей земле и кого я отпускаю на свободу, – она вернулась в своё кресло, уверенно расположившись в нём.

– Джейкоб Каар, моё имя, – ответил я уже значительно грубее. – Служу Республике, – мне переставал нравиться этот разговор.

– Значит, ты служишь джедаям, – заметила она.

– Республике. Я отношусь к вооруженным силам флота Республики и выполняю контракт, – слова сами всплыли в моей голове.

⠀

– Так или иначе, тот, кто якшается с джедаями – для меня одно и тоже, что сами джедаи.

– Звучит не очень хорошо для администратора одной из колоний Республики.

– Я сторонница независимости Дантуина и не скрываю этого, – гордо ответила она и допила напиток из своего бокала, а затем громко поставила его на стол. – Анклав джедаев лишь привлекает к нам врагом. Мы находимся слишком далеко от центра, чтобы быть кому-то нужными. Местных угодий вполне хватит, чтобы прокормить всех жителей Дантуина. Для меня джедаи – это лишь маяк для врагов Республики, – Терена снова пристально посмотрела на меня, оценивая, как я восприму сказанное. – Я не хочу, чтобы земля Дантуина оказалась покрыта огнём, – добавила она.

– В таком случае я тебя понимаю, – ответил я и тоже допил свой напиток, правда, при этом сильно поморщился.

– Приятно видеть единство взглядов. Пускай даже твой собеседник – это простой наёмник.

Я отсалютовал ей пустым бокалом.

– Перейдем к делу, – резко сменила тон Терена, – тот, кого ты убил, это Шеррук. Жеррон подтвердил его личность. Всего лишь мелкий бандит и не больше. Он из молодняка, что присоединился к неокрестоносцам на Тарисе.

– Ты неплохо осведомлена, – заметил я.

– Я предпочитаю хорошо знать своих врагов, Джейкоб Каар, – пресекла мой комментарий Терена. – Сам Шеррук – никто, но у него есть могущественные покровители – мандалорцы из клан Визла.

– Не думаю, что мне есть дело до этого клана. Я скоро улечу отсюда.

– Разве? – она удивленно поглядела на меня. – У меня же совсем другое предчувствие. Или ты не собираешься возвращаться на Дералию?

Дералия! Снова эта планета. В памяти моей вспыхнули обрывки воспоминаний, снова ячейка с номером «137», рыжая девушка и её слова:

– Ты меня никогда не достанешь, – сказала её голограмма.

– Я найду тебя даже на краю Галактики, – ответил Джекоб и сжал кулаки.

⠀

Терена поглядела на меня, словно о чём-то догадывалась. Она явно знала больше, чем говорила мне, и я решил пойти ва-банк:

– Мне кажется, ты говоришь не с тем человеком, с кем думаешь, – откровенно сказал я. – Видишь ли, Терена, ты думаешь, что перед тобой прославленный наёмник Джейкоб Каар, но по правде, это не так… – она подозрительно поглядела на меня, словно я пытался её обмануть.

– Джейкоб Каар погиб, – продолжил я. – Перед тобой лишь отголоски его памяти. Я ничего не помню из того, на что ты намекаешь.

– На что я намекаю? – произнесла она резко, будто кошка.

– Дералия… я не знаю ничего о Дералии. Каким образом меня должны волновать мандалорцы? Мало ли их на свете? Всех не перебьешь. Многие из них стали наёмниками или бандитами. Мне ещё не раз придётся убивать мандалорцев и любых других негодяев. Будь они из клана Визла или любого другого – мне неважно.

Опершись на ручки кресла, я сделал жест, показывающий, что собираюсь уходить. Терена громко фыркнула и откинулась на спинку.

– Это многое объясняет, – недовольным голосом произнесла она. – В частности, я никак не могла понять, каким образом Республике удалось тебя заполучить.

– Теперь ты всё знаешь, – поднявшись с места, я развёл руками, – по правде говоря, этого я тоже не помню, лишь отдельно вырванные фрагменты из разговоров с Додонной.

Это были последние воспоминания Джейкоба: мутный бар, полный дуросов и трандошан, проигранный корабль; Форн Додонна говорит мне, что у неё есть для меня задание; кредиты, аренда звездолета, выход из гиперпространства, затем яркая вспышка…

– Адмиралом Додонной? – переспросила Терена. – Командующая силами Республики? Не высоко ли для простого наёмника?

Подойдя ближе, я оперся на её рабочий стол.

– Вот и я бы хотел узнать... Кто такой Джейкоб Каар?

Впервые за весь наш разговор, я увидел, что Терена смутилась от такого вопроса. Она какое-то время сверлила меня взглядом, я же выдержал натиск. В ней произошла какая-то оценка моих сил, будто она прикидывала: по зубам ли я ей.

– Информация стоит дорого, Джейкоб, – в итоге ответила она. В её голосе чувствовался образцовый политик.

– Какую же цену ты просишь?

Я же понимал, что у меня ничего нет, но вряд ли её интересовали деньги.

– Что я могу просить у человека, не знающего даже собственного имени? У которого нет ни связей, ни ресурсов, потому что он не помнит своего прошлого, – она поднялась с места, намекая, что разговор скоро будет закончен.

– Безусловно, всё так, как ты говоришь, – согласился я, – и тем не менее я подумал бы над тем, что некогда великий наёмник может вернуться на арену.

– После того как связался с джедаями?

– Скоро я стану одним из них, – мне показалось, что я вытащил свой главный козырь, но Терену это не смутило. Видимо, она слишком хорошо умела вести переговоры.

– Джедаи не обучают взрослых, – коротко ответила она.

– Со мной они сделают исключение…

– К чему такая честь, наёмник? – она мне не верила, следовало менять тактику.

Я прикинул все за и против и решил, что просто буду с ней откровенен:

– Всё, что я могу предложить тебе - это свои обещания. Только слова, потому что большего у меня нет. Ты отпускаешь меня и отпускаешь Навика, известного как Бодо Ропак. Я же становлюсь твоим союзником, – я попытался оценить её реакцию, но она не подавала виду. – Также ты рассказываешь всю информацию о наёмнике Джейкобе Кааре, что тебе удалось узнать.

– Информация не была дешёвой, – заметила она.

– Знаю, и мне нечего предложить тебе взамен. Тем не менее перед тобой тот, о ком ты ещё услышишь не раз, и сильно пожалеешь, если сейчас мы не станем союзниками.

– Это угроза?

Я выругался внутри себя. Мне показалось, что разговор идёт совсем не в то русло.

– Нет. Я просто пытаюсь объяснить тебе то, что лежит на поверхности. Ты ничего не теряешь, если сейчас пойдешь мне навстречу, даже если мои слова окажутся пустыми обещаниями. Ты сказала, что у тебя есть своё виденье. Так вот воспользуйся имя – брось кости. Заодно проверишь своё чутье.

Я всё ещё стоял перед её письменным столом, она стояла напротив. Мы смотрели друг другу в глаза. Затем она громко засмеялась.

– Джедаи не часто приходят ко мне, хотя и вынуждены сотрудничать со мной, – стала говорить Терена, – но ты настоящий пройдоха. Вижу перед собой хитрица.

Это были не те слова, которых я ожидал, и тем не менее она сказала:

– Ты не лучший дипломат. Это самая бездарная сделка, какую я когда-либо слышала, но я «брошу кости», как ты сказал.

Она щелкнула кнопку на пульте, который был смонтирован в её письменном столе, и вызвала по громкой связи главу полиции и начальника её личной охраны:

– Жеррон, – на другом конце отозвался голос командира, – вытащи из камеры родианца и закрой его дело. Пускай дожидается внизу. Скажи, что друг явился забрать его.

Затем она скомандовала мне:

– Садись, – и сама опустилась в кресло. – Налей нам ещё выпить, Хьюянг, – она приказала дроиду.

В этот раз я обратил внимание, что дроид был республиканским дроидом-архитектором.

– Всё, что я смогла узнать, это то немногое, что я уже сказала, – стала говорить Терена в то время, когда дроид гремел бокалами, – и должна заметить, даже эта информация дорого стоила. Я знаю, что у прежнего Джейкоба остались какие-то незаконченные дела на Дералии. Когда ты вернешься туда, тебя будут там ждать, – предупредила она.

– Надеялся на большую ясность, – вздохнул я, – кто и почему?

– У меня нет ответа, – она взяла бокал из рук дроида и стала пить, я же отказался от выпивки. – Клан Визла – один из тех, кто тебя разыскивает. Возможно, потому что они мандалорцы и не хотят упустить хорошую цену. Возможно, здесь замешано что-то ещё… – её голос стал тише. – Один информатор сказал мне, что твоё имя может фигурировать в Чёрном списке, а также ты как-то связан был с Большой охотой. Но не знаю, насколько это правда, – она отмахнулась.

– Чёрный список? – переспросил я.

– Сложно сказать, существует ли он. Наверное, это больше легенда, чем правда. В Пространстве хаттов существует поверье, что самые дорогие контракты на убийство занесены в Чёрный список, но доступ к нему может получить не каждый. Если тебе удалось попасть в этот список, сложно предположить, как ты это сделал. Но еще сложнее понять, как тебе удастся выжить.

В моих смутных воспоминаниях витали отдельные кадры, в которых я обсуждал что-то, связанное с этим «Чёрным списком». Но я не мог вспомнить чего-то конкретное. Хотя то, что я об этом знал, уж говорило о том, что Терена ничего не выдумала.

– Большая охота? - я задал вопрос. - Что это?

– Какой-то дикарский ритуал мандалорецев, – она вновь отмахнулась. – Тебе лучше спросить у них самих в следующий раз. Прежде чем убивать.

Раздался звонок, и Терена приняла вызов. Это оказался Жеррон, он доложил, что Навика привели сюда.

Была уже поздняя ночь, мы явно засиделись за разговором. Мне пора было возвращаться в Анклав. Бастила, наверное, уже не находила себе места – следовало связаться с ней.

Распрощавшись с Тереной и Хьюянгом, я пообещал, что отныне стану самым ярым её союзником – на что она лишь вновь фыркнула, хотя и улыбнулась в конце.

Внизу меня ждал Жеррон, он выглядел невыспавшимся и недовольным. Рядом с ним был родианец, челюсть которого открылась во всю ширь от радости при виде меня.

– Джейкоб! – закричал он, протягивая моё имя с родианским акцентом. – Олкуоно дег апрефарон, – добавил он на родианском.

Я же лишь похлопал его по плечу, а затем попросил Жеррона вернуть наш фургон, который угнал Навик с «Чёрного ястреба». А также добавил, что я теперь друг Терены Адаре, а если он не верит, то может сам её об этом спросить. Недовольным голосом Жеррон распорядился, чтобы нам вернули транспорт.

⠀

Нам удалось найти гостиницу, где мы сняли номер с двумя спальнями, чтобы переночевать. Наверное, эта гостиница была не самым жутким рассадником тараканов в Галактике. Уверен, что на Татуине или Нар-Шаддаа есть условия куда хуже, хотя и наш номер во много оставлял желать лучшего.

Спать оставалось недолго, была уже середина ночи. Но меня не отпускала мысль о том, что следует связаться с Бастилой.

Когда я оказался уже в кровати, эта мысль наконец-то вывела меня из себя. Я поднялся с постели и, подойдя к гостиничному голопроектору, вызвал по нему Бастилу.

Какое-то время не было ответа. Я уже подумал, что она спит и что моя идея крайне глупа, но затем услышал её голос. Передо мной появилась проекция Бастилы в ночной рубашке.

– Джейкоб? Где ты… – удивилась она.

После из уст девушки последовала в меру приличная – но совсем не та, которую я хотел слышать – критика.

– А эта твоя выходка?! Просто выскочить из дверей, когда тебе запрещено покидать Анклав! Ты в своём уме?! Ты уверен, что хочешь стать джедаем?!

По поводу последнего вопроса у меня самого не было должного ответа, я воспринимал это скорее как неизбежную необходимость.

– Могу понять твою встревоженность, – мягко и коротко ответил я. Затем слегка улыбнулся: – Мне приятно, что ты волнуешься.

Бастилу мой комментарий смутил.

– Надеюсь, что ты меня поймешь, – я стал медленно объяснять свои действия.

– Я не собираюсь сидеть взаперти и тратить время, как бы того не хотел Совет. Малак будет атаковать, а у меня предчувствие, что я должен действовать – называй это видениями или как хочешь. На Дантуине есть руины, Совету известно их расположение, а я должен их найти.

По её виду, я понял, что она ничего не знала ни о каких руинах.

– Попробую что-нибудь узнать, – мягко ответила она.

Я почувствовал свою близость с Бастилой, словно Узы Силы работали – меня тянуло к ней. Она выглядела обворожительно в своей ночной рубашке. Иногда Бастила казалась мне самым прекрасным и родным существом во Вселенной. Меня удивляла эта связь, потому что всё остальное время я не видел в нас ничего общего.

– Когда ты возвращаешься в Анклав? – спросила она.

– Завтра. Не думай, что я собираюсь сбежать.

– Твоя выходка может повлиять на решение Совета. И я волнуюсь.

– Думаю, что у них не так много вариантов на мой счёт, – я не стал раскрывать всех своих мыслей, а лишь попросил: – Если у тебя получится, попробуй успокоить их. Скажи, что у меня было видение. Меня направляет Сила, я верю в это.

Она не ответила. Сложно было сказать, верит ли она в меня.

– Завтра я вернусь и всё будет хорошо, – добавил я напоследок.

– Надеюсь, – сказала Бастила. – Врук был сегодня явно недоволен. Да прибудет с тобой Сила, Джейкоб.

– Да прибудет с тобой Сила, Бастила.

Я выключил голопроектор, а затем в мою голову полезли грязные мысли по поводу ночной рубашки Бастилы, и, по правде говоря, мне не хотелось отгонять эти мысли. Мне нравилось то, как выглядела Бастила – джедайские тренировки обеспечили её изумительной фигурой.

За стенкой послышались шорохи и мне показалось, что Навик включил свет. Похоже, я разбудил его своим голосом.

«Пекло», – подумал я. – «Не хватало мне ещё, чтобы он слышал наш разговор».

После этого я лёг спать и уснул, почувствовав сквозь Силу спокойствие Бастилы, мне стало легче на душе.

⠀

Утро выдалось ранним и шумным, только была уже середина дня. В это время в гостинице творился настоящий хаос. Десятки инородцев бродили по узким коридорам, получая и сдавая гостиничные номера. Похоже, что фермеры со всего Дантуина стекались в Кунду, чтобы продать свои товары, поэтому у гостиницы всегда был спрос, а следовательно, никто не заботился о качестве.

Когда я проснулся, Навик уже был на ногах. С утра он даже успел куда-то съездить: я обнаружил, что наш фургон перепаркован.

– Прикупил нам еды на завтра, – прокомментировал он, но мне показалось, что он что-то недоговаривает.

На завтрак Навиком были поданы вяленые тушки животных, похожих на лягушек, и чёрствые сушеные орехи.

– Это личинки лайгрек, – пояснил он, указывая, что этот вовсе не орехи. Собственно, а что я ожидал родианца.

После того как с завтраком было покончено, а Навик доел половину моей порции, мы решили немного прогуляться по городу, но прежде заехать и забрать «Кинжальную звезду».

Удивительно, но за ночь свуп-байк не разобрали и он остался на том же месте, где его подбил снайпер мандалорцев. Видимо, жители Дантуина больше привыкли к спокойно вялотекущей жизни, чем к сбору хлама и его продаже ради выживания.

По дороге я вспомнил, что вчера вечером забыл поинтересоваться у Терены о месте нахождения руин, так как мои мысли были заняты другими новостями. Поэтому, после того как «Кинжальная звезда» была зацеплена на буксир, мы отправились к управляющей города в офис. На рабочем месте Терены не оказалось, но мне удалось через секретаря отправить ей короткое письмо, на которое она вскоре ответила.

Терена написал, что никогда ни о чём подобном не слышала – это показалось мне странным. Если она ничего не знала про руины, то кто тогда на Дантуине, кроме Совета джедаев, мог что-то о них знать? Пройдя ещё несколько кварталов, я окончательно понял, что в Кунде мне делать нечего.

Пока мы гуляли с Навиком, я рассказал ему о своей идее отправить его на Татуин, чтобы найти дроида и определить месторасположение Звездной карты:

– Видишь ли, – говорил я, – мне хотелось отправить Кандеруса на поиски, но его так не вовремя закрыли на неопределенный срок. Дроид – это не самая важная задача, хотя и первоочередная. Но дракон – это уже серьезно. За его шкуру можно выручить неплохие деньги, а то, что спрятано в его логове, явно будет необходимо Республике. Уверен, офицеры из флота и даже джедаи неплохо заплатят за находку, – я знал, что стоит мне сказать об охоте на дракона, как глаза родианца вспыхнут огнём, но Навик оказался хитрее, чем я думал. Он до последнего не подавал виду.

– Не знаю, я слышал, что крайт-драконы крайне опасны, – отвечал он так, будто ему было совсем неинтересно, но я уже понял, что тема его зацепила. – Мало кому удается выманить их, ещё меньше охотников выживает.

– Не думал, что родианец может струсить перед хорошей охотой, – продолжал давить я. – Впрочем, я знаю многих, кто окажется готов выполнить этот заказ. Думаю, что мне нужно переговорить с Шумой – у хаттов врожденное умение находить надежных людей.

– Не скажу, что мне это неинтересно, потому подожди беседовать с Шумой. Говоришь, что Кандерус готов был взяться за это дело? Манадлорец не стал бы бросаться на всякий пустяк без оглядки. Я бы составил ему компанию, но… Ты сам говоришь, что он выбыл из игры на неопределенный срок. Это значит, мне придётся действовать одному, а я не привык бросаться на зверя с пустыми руками.

– Похоже, мне всё-таки придётся обратиться к хатту или забыть про дракона. Эх, жаль. Хорошая была затея… Думаю, что если упустим время, то другие охотники раньше найдут дракона и сокровища. Из разных источников я уже слышал, что на него началась охота…

Родианец жадно потёр руки, он явно не хотел упускать выгоду, а тем более если речь шла об охоте.

– Пекло, а ведь я даже нашёл заказчика, – раздосадовано произнёс я. – Республика готова была бы тебя на руках носить до скончания века, если бы карта попал к ним. Не думаю, что кто-то ещё окажется готов платить за это добро. И как много же потеряют другие охотники, которые и не представляют, кому эта карта так необходима. Знаешь, Навик, ты бы мог стать героем, если бы взялся за это дело, и тебе не пришлось бы больше прятаться…

– Услуга за услугу, – вдруг произнёс Навик.

Я удивился жадности этого родианца. Я уже вытащил его из камеры, а он всё продолжал торговаться.

– Ты поможешь мне в одном деле, а я помогу тебе с драконом. За мной будет также организация команды.

– И доставка дроида, – добавил я.

– И дроида, – подтвердил Навик.

– Так в чём же заключается твоя просьба? – я и представить не мог, какие дела могут быть у него.

– Идем к фургону, там я тебе всё расскажу. Не волнуйся, ничего серьезно, это здесь, на Дантуине, – после этих слов мне стало ещё интереснее.

Мы вернулись к машине, Навик всё это время молчал. Лишь только после того как он завёл фургон и направил его куда-то в степь, он стал рассказывать о своём деле:

– Пока вы все занимались «любезностями» с Советом джедаев, я сразу смекнул, что нам следует подзаработать. Раз Дэвика больше нет – нет и того, кто будет отдавать приказы, а также нет и того, кто даст готовый заказ и принесёт пайку еды прямо в руки.

Я пытался понять, к чему он клонит:

– Это ведь ты забрал всё оружие с «Чёрного ястреба»?

– Да, но оно мне оказалось нужно. Джейкоб, – он поглядел на меня, продолжая управлять одной рукой, – я вижу, что теперь ты за главного, и как любой хороший компаньон я понимаю, что тебе скоро потребуются деньги. Ты не из тех, кто сидит на месте, поэтому я не хотел бы покидать твою команду.

Родианец смотрел мне в глаза, и мне показалось, что он говорит искренне.

– Тогда мне и пришла идея: Дантуин – дикая планета, а на любой дикой планете существуют определенные трудности для колонизации. Достаточно быстро я смог найти информацию в голонете о том, что у некоторых местных есть определенные проблемы с дикими животными.

– И что может быть для родианца лучше, чем охота? – смекнул я и улыбнулся. – Так ты и попался на браконьерстве, верно?

– Это да, но в этом не вся суть истории, – теперь Навик заулыбался, насколько мог улыбаться рот пресмыкающегося, – я не был Бодо Ропак, если бы не спрятал всё заработанное добро!

Очередной раз я не понял, откуда у него взялось ещё одно имя, но решил оставить расспросы. Наверное, это какая-то особенность его таланта: работать под прикрытием. Сейчас мне хотелось разобраться в другом: Навик мне рассказал, что у одного местного богатого фермера есть сын, который занимается археологией и какими-то раскопками, и этот его сын испытывает проблемы с постоянными нападениями кат-гончих. Так как фермер обладает большим и богатым поместьем, он оказался готов платить хорошую цену за отлов этих животных.

– Но вот в чём загвоздка: когда я выслеживал этих тварей, я наткнулся на одно удивительное создание – кат-гончую альбиноса. Уверен, что Касус готов будет заплатить за тушку этого экземпляра.

Касус был тем самым заказчиком, о котором говорил Навик.

– Зачем ему платить за убийство зверей, если те просто мешают его работе? Недостаточно ли просто прогнать их?

– Кто знает... – Навик развёл руками. – Мне показалось, что этот парень просто двинут на этих животных. Вся его комната увешана головами кат-гончих и других зверей.

Интересные подробности открывались о семействе Сандрал. Они были богатейшими землевладельцами на Дантуин. Как оказалось, именно Нурик Сандрал, глава семейства, был отцом Касуса.

– Зверюга прячется в огромной и тёмной пещере, – Навик ткнул пальцем в месторасположение на карте, вмонтированной в панель приборов. – Там же я оставил прочие трофеи и оружие, которое забрал с корабля. Я не решился войти внутрь, так как помимо гончей, там прячутся и другие твари.

– Жуки? – я вспомнил пещеру на Дантуине, именно здесь однажды побывал Реван в игре.

– Их называют кинрат. Но для нас это больше не проблема, он потряс небольшим мешком, который был пристёгнут к его поясу – это железа кинрат. Бандиты пользуются этой штукой, чтобы те не нападали на них. Мне удалось найти эту гадость, пока ты спал.

– Ты зря времени не терял…

Что ж, мне оставалось только признать, что Навик был не дурак. В его словах была логика и всё, что он делал, было осмыслено.

Мы условились на том, что я помогу ему, хотя мне не нравилась эта идея, но пришлось признать, что Навику нужны были ресурсы. В особенности если я собирался отправить его на Татуин. Я понимал, что это было браконьерством и что Терене явно не понравятся мои действия, но это если она узнает о них. Второй раз мне могло не повезти. В крайнем случае я мог обвинить во всём Сандралов – в конце концов, если нет заказов, то нет и наёмников.

С Навиком мы договорились, что он съездит к Касусу, чтобы ещё раз оговорить плату. А я должен был дожидаться в надежном месте у пещеры и караулить гончую, чтобы точно быть уверенными, что зверь внутри. К тому же я не хотел показываться в поместье Сандалов: не пристало будущему джедаю запятнать своё имя в самом начале.

Навик привёз нас к своему тайнику, в котором успел спрятать все пожитки перед тем, как его схватили. Внутри было несколько грязных от крови шкур, голов и когтей животных. Всё это месиво он бросил в машину, а мне же дал один из бластеров - это был GR-9, похожий на массивный пистолет, и бластерную винтовку GR-14 XA, которая отличалась от пистолета увеличенным дулом и наличием прицела.

Затем Навик довёз меня до холма, заехав на возвышенность. Отсюда открывался хороший вид на пещеру внизу. Мы отцепили «Кинжальную звезду», чтобы не таскать её лишний раз. А затем Навик умчался вдаль, в сторону надвигающегося заката, оставив меня с разбитым свупом.

Палящий зной Дантуина уже начинал отступать, но земля всё ещё оставалась прогрета. Я занял удобную позицию и стал высматривать в прицел вход в пещеру. Тёмная дыра в скалах оказалась скрыта в тени. Выглядела пещера жутко, и мне показалось, что от неё веяло тёмной стороной Силы.

Солнце всё ближе подступало к горизонту, а я так ничего и не видел – ни Навика, ни альбиноса. Я даже было подумал, что это какая-то уловка, и тем не менее старался оставаться спокойным. У меня оказалось много времени, чтобы о многом поразмыслить, но оказалось, что сложно думать, когда ты напряжен: я представил, как непроста работа снайпера, монотонно выслеживающего свою добычу. В этот момент мне показалось, что я увидел какие-то шевеления внизу.

Присмотрелся в прицел, это были новые гончие, явившиеся на поляну. Среди них не было альбиноса. Зверье словно кто-то спугнул, отчего они сбежали в безопасное место. Добравшись до поляны, стая остановилась. Теперь они расположились под древом на траве.

Тут я заметил едва уловимую тень, которая пришла за ними. Животные не обращали внимания на неё. Я смог разглядеть силуэт гуманоида. Незнакомец был скрыт под плащом, похожим на робу джедаев, и двигался аккуратно, словно кошка. Тёмный силуэт пробрался к пещере и скрылся в ней.

После явился другой силуэт. Он спускался с ближайшего холма. Я понял, что это джедай, так как яркий синий клинок горел в его руке. Выйдя на поляну, он потушил меч. Животные разбежались от него в разные стороны. В своей джедайской робе он спокойным шагом прошёл к пещере.

За моей спиной послышались шорохи, я резко обернулся и приготовился стрелять – это оказался Навик. Он кивнул головой, тихо спрашивая:

– Что там происходит?

– Не знаю, похоже, что джедай, – я передал ему бластерную винтовку, чтобы он поглядел в прицел.

Но незнакомец уже скрылся. Видимо, тоже зашёл в пещеру.

– Они внутри, – констатировал я. – Думаю, что нам стоит проверить.

– Что? Зачем? – воспротивился Навик.

– Какой-то джедай гонится за кем-то? – я обернулся и посмотрел на родианца. – Если ты думаешь, что я пропущу возможность влезть в дела Совета Джедаев, ты плохо меня знаешь.

Навик посмотрел на меня с опаской. Я спешно стал спускаться вниз к пещере. На подходе родианец окликнул меня и бросил мне кулёк.

– На, обмажься железой, – произнёс он.

Я открыл свёрток. Внутри была субстанция, похожая на грязь. Зачерпнув её рукой, я измазал ею свою куртку. Воняла она жутко, словно чей-то труп вывернули наружу.

⠀

Подойдя ближе к пещере, мы увидели трупы кинрат – это оказались гигантские насекомые, похожие на смесь пауков и жуков. На их хитиновых тушах были видны следы от светового клинка - значит, джедай пробивался с боем. Мы пошли по дорожке из трупов. Тьма пещеры становилась всё гуще, кругом были слышны пощелкивания мерзких челюстей.

Вдалеке я увидел красный свет:

– Там, – указал я Навику.

– Должно быть кристаллы, – прокомментировал он. – Я видел подобные в пещерах на Родии…

Я не стал расспрашивать и поспешил вперед.

Это действительно оказались кристаллы – такие использовали ситхи для своих световых мечей. Это лишь подтверждало, что в этом месте царствует тёмная сторона Силы. Где-то вдали раздался звук бьющихся в дуэле световых мечей.

– Идём! Быстрее! – крикнул я и побежал.

Вокруг сновали кинрат, они не обращали на нас внимания и ползали по всей пещере: по стенам, по потолку, сопровождая свои шаги жутким цоканьем. Вскоре на пути стали появляться их многочисленные яйца, которые шипели и пузырились, как кипящая сера. Каждое было размером с человеческую голову. Перескочив через груду таких яиц, я испачкал все сапоги, но пошёл вперед. Навик за моей спиной отстал.

Я слышал, что звуки битвы уже совсем близко передо мной. Но что же заставляло меня идти вперёд? Неужели кто-то из джедаев смог выследить ситха? Здесь, на Дантуине, в одном из самых безопасных мест в Галактике. Явно это была какая-то необычная история. А значит… В ней был замешан Совет джедаев.

Выскочив вперед через очередную груду яиц, я оказался в просторном тёмном помещении, в котором журчала вода, а по центру шёл бой на световых мечах. Два клинка скрестились. Красный принадлежал молодой девушке, с головы которой теперь упал капюшон, и я узнал её – это была катарка Джухани. Она была близким другом и компаньоном Ревана в игре. Напротив неё был мастер Болук с синим световым мечом.

– Джедаи трусы! Ты побоялся встретиться со мной в честном бою, и тебе потребовалась подкрепление! – закричала она, увидев меня.

Болук обернулся в мою сторону, в этот момент Джухани нанесла удар, но он успел отскочить.

– Что ты здесь делаешь?! – закричал он. – Тебя не должно быть здесь! Это только всё портит!

– Что портит, Болук? – кричала катарка. – Моё убийство?! Так Совет расправялется с неугодным?

– Я пришёл переубедить тебя, а не убивать! – взмолился джедай.

Но Джухани его не слушала, она бросилась вперед, яростно крича как кошка. Удары её были резкими и быстрыми, как удары когтей. Болук оступился и чуть было не упал, провалившись ногами в яйца кинрат. На лице девушки появился хищный оскал. Она бросилась на него, но он отбил удар – один, другой. Мне следовало что-то делать…

– Стой, Джухани! – закричал я. – Это не выход! Поверь мне, я знаю…

Девушка лишь усмехнулась, она будто чувствовала свою победу, а вся пещера лишь подстёгивала её: наполняла тьмой.

Красная аура возникла вокруг её тела, Болук закричал, боль словно раздирала его изнутри, а Джухани будто становилась сильнее от этого. Я выстрелил. Снаряд чуть было не попал в неё, но катарка успешно его отбила. Взгляд её упал на меня – взгляд хищницы.

– Я не хочу драться с тобой, – закричал я и отвёл оружие в сторону.

– А я хочу, – произнесла она, голосом полным тьмы.

Катарка побежала на меня с клинком, пылающим алым светом. Я стал пятиться назад, но споткнулся об яйца и упал. Она оказалась уже надо мной, её клинок возник над моей головой. Я закрыл рукой лицо и в этот момент услышал рык животного. Огромное белое пятно промелькнуло перед глазами, но я не успел разглядеть, что это было. Что-то сбило с ног мою противницу. Огромный белый зверь накинулся на жертву, которой была Джухани, он рвал и царапал её кожу, а она безуспешно пыталась от него отбиться.

Я заметил, что Болук поднялся на ноги и, включив свой меч, прямиком шёл к Джухани. Одну руку он прижимал к себе, она была ранена. Зверь хлопнул челюстью рядом с шеей Джухани, но она успела выставить свою окровавленную руку, в которой был меч. Затем лезвие зажглось и клинок вошёл в горло альбиноса.

Болук был уже рядом, он замахнулся здоровой рукой, но Джухани, успев скинуть с себя тушу, встретила удар мечом – клинок выпал из её рук. Болук же не решился нанести второй удар.

– Всё кончено, Джухани, – произнёс он, пытаясь отдышаться.

Она поднялась на ноги и отошла от него, он же позволил это ей.

– Всё только начинается, – произнесла катарка, её глаза наполнились тьмой.

Она расставила руки в стороны, открыв грудь для удара, а затем притянула к себе меч и зажгла клинок. Болук побежал на неё, сжимая обеими руками оружие, чтобы нанести колющий удар, и в этот момент Джухани отпустила свой клинок.

Красное лезвие потухло, на пол упала металлическая ручка, а затем в следующую секунду синий клинок Болука пронзил её тело насквозь.

Джухани попыталась улыбнуться, но её лицо исказилось в ужасной гримасе:

– Мой учитель Куатра отомщена, – тихо произнесла она.

Тело её упало замертво. Пещера опустилась в тишину. За спиной я услышал, как Навик сказал что-то на родинском, я с трудом мог разобрать что это было, но затем я понял смысл:

– Загнанный зверь всегда будет защищаться…