Старая Республика

Эпилог. Дромунд-Каас

Мрачная Имперская цитадель возвышалась над Дромунд-Каас, планетой вечных туманов и безраздельной власти тьмы. На вершине Цитадели в своих просторных покоях восседал на троне Император Вишейт. Над городом всегда кружили с десяток разрушителей типа «Предел», сегодня к ним присоединился только что сошедший с верфи прототип нового звездного разрушителя «Рассекатель». Такой дредноут вполне мог противостоять республиканским «Центурионам». Тем более часть украденных чертежей была использована при создании новой модели.

Лишь верфи космического дока Вайкен могли производить столь мощные корабли, собирая ресурсы со всей Империи. Вишейт рассчитывал нарастить мощь своей армады, используя эти разрушители. Потребовались бы сотни лет, чтобы создать флот, равный по силе Республике, но Император умел ждать.

Сидя в своём троне, Вишейт наблюдал за движением кораблей, за их танцем на орбите, а также за тем, что творилось в Республике – своим взором он видел всё, что происходит в Галактике и мог чувствовать любые колебания в Силе. Последние события сильно удивили Вишейта, и теперь созрел новый план. Дарт Найрисс и Дарт Зидрикс должны были явиться к нему, чтобы исполнить волю Императора.

Первой оказалась Дарт Найрисс. Владычица подошла к трону Императора, не произнося ни слова, и опустилась на колени. Влиятельная и могущественная Дарт Найрисс стала известна после захвата Дреззи и уничтожения Меллдии. Её напористость обеспечила ей место в Тёмном совете, она занимала этот пост уже более двадцати лет. Дольше неё смогли продержаться лишь двое. Одним из них был Дарт Зидрикс, который возглавлял Сферу древних знаний.

Найрисс казалась Императору слишком слабой. Очередной раз, глядя на неё, он удивился, что она до сих пор жива. От этих мыслей отвлёк его Дарт Зидрикс, вошедший в покои.

⠀

Император смотрел на своих слуг, как на нечто, не достойное его внимания. Найрисс чувствовала на себе его гнев и ей было не по себе от этого. Казалось, что Зидриксу было легче, он значился в любимчиках Императора, если у того и был кто-то, кого Вишейт мог любить. Члены Тёмного совета менялись столь быстро, что Найрисс даже не успевала их запоминать, но Зидрикс был на своем посту уже долго, даже слишком долго, как ей казалось.

– Малак одерживает победу за победой, – заговорил Император, его голос будто изливал власть. – Его восхождение происходит слишком быстро. Если он сможет захватить Республику, это помешает планам Истинной империи ситхов.

– Разве он не исполняет волю Императора? – смиренно спросила Дарт Найрисс.

– Его главная задача – ослабить Республику. Если же он сможет объединить её, то это лишь сплотит наших врагов. А в случае его смерти Республика может вернуться на прежний путь, так как многие из его сторонников – это бывшие члены Сената.

– В таком случае это задача для Сферы имперской разведки и Сферы военной стратегии, – вмешался Дарт Зидрикс. Он низко поклонился и добавил: – Члены Тёмного совета, отвечающие за них, только недавно приступили к своим обязанностям. Я готов проконтролировать их работу, если будет приказано, мой Император.

– Я неспроста вызвал тебя и Дарт Найрисс, – ответил Вишейт. – Сфера тайных сведений, за которую ты отвечаешь, - это именно то, что мне нужно для осуществления моих планов, – Вишейт внимательно смерил взглядом Зидрикс, а затем поглядел на Найрисс. – Я видел нечто необычное в глубинах Малакор V.

Дарт Найрисс дрогнула, ей уже поступили сведения о том, что там может быть.

– Нечто тёмное кроется в глубинах этой мёртвой планеты, – продолжил Император. – Я хочу, чтобы вы явили эту тьму на свет. Отправляйтесь на Малакор V, найдите то, что скрыто в недрах, и верните к жизни. Малак будет сильно раздосадован, узнав, что он не единственный Тёмный лорд ситхов. Пускай ваше дитя сделает то, что оказался не способен сделать Малак: уничтожит и поглотит Республику.

– Будет исполнено, – поклонился Дарт Зидрикс.

– Слушаюсь и повинуюсь, – также поспешила ответить владычица.

– Дарт Найлус, – добавил Вишейт, – так будут его звать.

Тьма стала сгущаться над ним, это был знак того, что пора уходить. Фигура Императора скрылась во мраке.

Дарт Зидрикс поспешил к выходу, Найрисс шла за ним, но голос Императора раздался громким эхом:

– Останься, Дарт Найрисс, – произнёс он, – у меня есть для тебя ещё одно поручение, владыка Сферы тайных сведений.

Зидрикс ухмыльнулся и поспешил выйти. Она обернулась, на троне никого не было, но тёмный голос продолжал говорить:

– В землях, далёких от нас, происходит нечто странное… На Дантуине. Я чувствую изменения в Силе. Известно ли тебе что-то об этом, Дарт Найрисс?

– Лишь то, что известно Сфере имперской разведки, – ответила владычица, явно почувствовав своё смущение за недостаточную осведомленность.

– Твои люди работают там? – спросил Император голосом менее довольным.

– Лишь один из моих аколитов, но он был убит в бою против армии Малака. Тем не менее он успел добавить масла в огонь, дабы Орден ощутил на себе новый раскол.

Император протяжно вздохнул. Найрисс показалось, что это был вздох одобрения.

– Я хочу, чтобы тот, кто объявил себя новым главой Ордена джедаев, оставался под твоим пристальным наблюдением, – приказывал Вишейт. – Я желаю, чтобы он окружил себя предателями, чтобы всё, что он делает, оставалось подконтрольным нам. Он не должен получать поддержку в войне до тех пор, пока твои люди ему её не предложат.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила Дарт Найрисс.

– Пускай противостоит Малаку, но, как и любой другой, он не должен воссоединить Республику.

– Воля Императора будет исполнена, – она поклонилась.

Жуткий голос замолк, а комната погрузилась во тьму.

⠀

Покинув Цитадель, она увидела, что рядом с её эскортом, дожидается Дарт Зидрикс. Ситх улыбнулся, когда она приблизилась. У него никогда не получалась улыбка. Скорее она походила на жуткий оскал, но он продолжал пытаться изображать её, будто возомнил себя главной Сферы экспансии и дипломатии.

– Что ты хочешь услышать, Зидрикс? – надменно спросила Найрисс.

– Знания, – продолжал улыбаться тёмный владыка. – Твои знания в обмен на мои.

– Меня совсем не радует то, что нам придется сотрудничать. Твои ситхи-колдуны слишком недисциплинированы, привлекают к себе много внимания.

– Твои ситхи-ассасины слишком непредсказуемы, – парировал Зидрикс. – Прошу, – он предложил сесть в аэрокар.

Ей показалось, что это может быть ловушка, но она оставилу этум мысль – не здесь, не перед Цитаделью. Найрисс приняла его предложение.

Аэрокар поднялся в воздух и взору открылся Дромунд-Каас, тёмный снаружи и не менее жуткий внутри. Многочисленные башни были выстроены в Каас-Сити, в каждой из них правил один из лордов, но их имена часто менялись – борьба за власть не прекращалась никогда.

– Ты получила сведения, которые я тебе передал? – спросил наконец-то Зидрикс.

Он рассчитывал, что на высоте их никто не услышит. Аэрокар вёл бездушный дроид, поэтому он надеялся, что их разговор останется в тайне.

– Это дико, Дарт Зидрикс, – ответила Найрисс. – Даже для тебя.

– Для меня – да, как и для любого ситха, но не для Императора. Тебе следует посетить эту погибшую планету, чтобы убедиться, что мои слова верны.

– Не думаю, что у кого-то может хватить сил на такое…

– Тогда тебе просто не известны множества тайн, – улыбнулся Зидрикс. – Знания ситхов куда более велики, чем тебе кажется…

– Даже если так, что это нам даёт? – прервала его Найрисс. – Ты хочешь, чтобы мы вдвоем противостояли Императору?

– Появятся и другие, – загадочно ответил Зидрикс, – когда узнают правду. Каас-Сити всегда славился своими гонками за властью и кознями. Многие захотят свергнуть Императора, стоит лишь дать им предлог.

– Это опасно.

– Но нам и не следует спешить. Сделаем всё, когда будем готовы.

Найрисс всё ещё сомневалась:

– Ты слишком запутался в своих знаниях, Зидрикс, – её начинал раздражать этот разговор. – Почему ты пришёл ко мне?

– По той причине, что ты умеешь хранить тайны, – Зидрикс поглядел на неё, его бледные губы расплылись в жуткой улыбке.

Найрисс казалось, что он принёс ей лишь очередную головную боль: знание того, что ей не должно было быть известно – иной раз это только вредило.

– Что ты хочешь от меня? – прямо спросила она.

– Чтобы ты помогла тому, кому должна препятствовать по приказу Императора. Пусть он вновь объединит джедаев и восстановит порядок в их Ордене. Чем дольше Республика будет оставаться сильной, тем больше у нас будет времени для осуществления собственного плана, – сказал Зидрикс.

«Он знает слишком много… - думала Найрисс. - Хотя он всего лишь глава Сферы древних знаний, Зидриксу известно гораздо больше, чем предписано».

Откуда-то он прознал о задании, хотя Император поручил его лишь только что.

«Вероятно, что Дарт Зидрикс слишком засиделся на своём посту…» - с улыбкой подумал Найрисс.

Аэрокар приблизился к одной из многочисленных посадочных площадок Каас-Сити. Зидрикс вышел из машины, но перед тем как уйти, он выпустил молнию из руки и сжёг водителя-дроида.

– На всякий случай, – прокомментировал он устранение свидетеля, напоследок улыбнувшись в ответ.