Старс Unlimited

12. Навстречу неизвестному

Я проснулся последним, и то не сам. Марьяна больно пихнула меня локтем в бок и мне с трудом удалось разлепить глаза. Похоже, неплохо выспался: чувствовал бодрость и необъяснимый душевный подъем. Я почти сразу вспомнил, что поблизости может оказаться всеведущий Оракул и остановил привычный поток мыслей. Мысленно передав привет хитрому мальчугану, я отмахнулся от недовольной Ведьмы и поднялся с пола, потянулся, размял плечи, с силой зажмурился и открыл глаза, озаряя весь мир вокруг себя довольной улыбкой.

— Чего это смертничек так радуется? — услышал я недовольный голос сбоку.

— Да понял, что жить недолго осталось, вот и крыша потекла, — тут же ответили ему с другой стороны.

Вокруг нас собрался целый отряд из солдат Леонида. Их задача была ясна — следить за тем, чтобы мы под шумок сбежать не попытались. Я в ответ только шире улыбнулся — испортить мое прекрасное настроение эти угрюмые люди никак не могли. Я верил в нашу победу и успех, который позволит нам стать одними из самых известных игроков в столице!

— Кир, а есть причины для твоей гигантской улыбки? — тихо спросила Марьяна, исподлобья глядя на окружившую нас бригаду.

— Для всего в этой жизни есть причины, да, ребята? — едва сдерживая смех ответил я, да еще и подмигнул Кате с Гришей.

Мои сопартийцы как будто поняли тайный замысел и тоже улыбнулись, словно собирались в давно заслуженный отпуск в теплые страны, а не в опасное подземелье. Наш позитивный настрой сбил с толку солдат Леонида, которые при ближайшем рассмотрении уже не выглядели устрашающе. От них не исходила аура разрушительной мощи, как от самого героя-кузнеца. Обычные пешки, самые простые рядовые на службе у великого генерала. Разменные монеты на счету того, кто наделен чрезмерными амбициями.

— А вы, ребят, с нами идете? — чуть с норовом спросил я, шагая в сторону живого ограждения.

— Нет, только дураки с тобой пойдут, — ухмыльнулся один из солдат.

Я резко врубил Спринт одной лишь мысленной командой, подпрыгнул, раскрутился и приземлился за спиной весельчака, прижав два пальца к его широкой шее.

— Если бы я хотел, ты был бы уже мертв. Ты не идешь со мной не потому, что не дурак. А потому, что ты чертов слабак, уяснил? — мужик тяжело сглотнул. Я был уверен — он даже не заметил моего движения, все они продолжали смотреть туда, где я только что стоял, а потом спешно оборачивались в ту сторону, откуда донесся мой голос.

— Неплохая демонстрация, — нарочито медленно похлопала Линда. Она стояла совсем рядом, прислонившись к стене. — Может перестанешь пугать наших людей? Не все тут закаленные в боях хай-левелы.

— Просто не хотел, чтобы между нами осталось недопонимание, — я убрал пальцы с шеи и мужик облегченно вздохнул, тут же стараясь отойти от меня подальше. — Разве это вообще обязательно? — я указал на медленно расходящуюся охрану.

— Пытаемся оградить от чужаков тех, кого мы обещали защищать, — Линда кивнула в сторону.

Люди, живущие в самопальной крепости Леонида, смотрели на меня, вытаращив глаза. Когда мы пришли вчера ночью, я даже не заметил, как много их было. Больше сотни человек ютились в этом месте, и по взглядам большинства было видно, что сражаться с монстрами они вряд ли смогут. Слишком старые или наоборот — молодые. Обычные прохожие, которых встречаешь каждый день, идя по улице. Люди, живущие своими жизнями, никак с тобой не связанные. Ты никогда не узнаешь их имен и судеб.

Мне было искренне жаль их, хоть я и понимал, что никак не смогу им помочь. Даже игроки, старающиеся выжить по правилам «Эпохи Звезд», могли погибнуть в любой момент, попросту не рассчитав свои силы. Чего уж говорить о тех, кто так и не нашел в себе сил сражаться.

— Как вы собираетесь их всех защитить? — тихо прошептал я, замечая, как из «штаба» вышел Леонид.

Стоило только лидеру оказаться на виду, как лица испуганных людей озарились надеждой. Герой-кузнец не смотрел по сторонам и шел, широко расправив плечи и подняв подбородок. Прирожденный генерал, чей взор всегда направлен вперед, не обращая внимание на мелкие неурядицы и проблемы. Люди верили ему, точнее, верили в его идею. Этого было достаточно, чтобы перестать бояться инопланетных захватчиков и взрастить в сердце надежду.

— Никак, — пожал плечами Леонид. — Они либо станут достойными этого нового мира, либо погибнут. Я просто даю им чуть больше времени, чтобы разобраться в самих себе. Слабые не смогут пережить третий глобальный уровень.

Он даже не старался говорить тише. Четко ответил на вопрос так, чтобы все услышали. И даже этот приговор не смог смести улыбки и взгляды обожания с лиц слушателей. Неужели им было все равно? Или они просто не до конца понимали, насколько тяжело им будет поднимать уровни на третий день? Вместо горилл появятся новые монстры и убивать их будет еще тяжелее. Впрочем, это уже не моя забота.

Я повернулся к своей группе — только об их выживании я должен думать прямо сейчас. Все остальное оставим до того момента, когда выйдем из подземелья.

— Собирайтесь, мы скоро выдвигаемся, — крикнул Леонид и я заметил, как из разных углов супермаркета стали подниматься люди и нехотя стягиваться к «оружейной» и «складу». — Линда, раз ты уже здесь, подыщи Кириллу и его группе рюкзаки и заполни провиантом. На закрытие подземелья может уйти больше одного дня.

— Слушаюсь, босс, — карикатурно отдала честь Разбойница, отправляясь в подсобное помещение.

— Мы не погибнем там, можешь не сомневаться, — зачем-то сказал я, когда Леонид оказался рядом.

— Надеюсь, так и будет, Искатель Сокровищ, — ухмыльнулся Леонид, проходя мимо.

Дальше были сборы и приготовления. Нам предложили взять пятого человека, но мы сразу отказались. Во-первых, сразу выяснилось, что из тех групп, кто направлялся в «исследовательскую миссию», только мы уже получили третий уровень. Игроки в остальных были либо второго, либо вообще первого. Испуганные, отчужденные и неуверенные. Во-вторых, как только Марьяна присоединилась к нам, счетчик штрафа на получаемый опыт скакнул с 25 % до 35 %. Ведьма подтвердила мою догадку — с пятым человеком будет 45 %, а значит нужно почти вдвое больше монстров, чтобы получить уровень. До лвл апа мне оставалось 450 очков и рисковать скорым усилением я не собирался.

Леонид мои доводы выслушал и почему-то согласился. Серьезно. Я был почти уверен, что он откажет и всучит нам пятого статиста, который должен будет наблюдать за нами и докладывать обо всем своему генералу. Хотя, может Леонид действительно не особо рассчитывал на наше возвращение.

А вот рюкзаки Линда нам выделила отменные. Гриша особенно обрадовался, проверяя бесчисленные карманы и отделения, старательно перебирая выданный сухой паек и бережно раскладывая лечебные эликсиры и бутылки с маной. Мне достался обычный черный рюкзак с ядовито-оранжевыми полосками. Я такой страсти к заплечному мешку, как Гриша, не испытывал, поэтому просто мельком проверил провиант и закинул рюкзак на одно плечо.

Вот и все — укомплектованы и готовы отправляться на бойню. Одних нас, конечно же, отпускать никто не собирался. Леонид самолично возглавил поход в сторону парка, взяв с собой Линду и того молчаливого толстяка, которого я видел вчера. Рядом с ними крутились еще несколько игроков, но я точно не знал, насколько они были в курсе дела. Парень-оракул остался в укрепленном магазине и это не могло не радовать.

В сторону предположительной гибели шли две группы по пять человек и наша, состоявшая из четырех. Всего четырнадцать игроков, из которых только мы и умели сражаться. В этом можно не сомневаться, достаточно просто взглянуть на опасливо озирающихся представителей других групп.

— Какие новые мобы на третий день появляются? — спросил я у Марьяны, когда мы ушли от базы Леонида на приличное расстояние. Герой-кузнец вместе со своими людьми шли чуть впереди, предположительно отпугивая монстров.

— Гарпии, — Марьяна указала наверх и я тут же заметил несколько крылатых тварей, сидящих на крышах многоэтажек. Твари раздумывали, стоит ли пытаться спикировать вниз и подхватить одного-двух зазевавшихся игроков, или не рисковать жизнью и дать пройти группе людей, среди которых оказалось немало высокоуровневых игроков.

— Ты уже была в этом подземелье? — спросила Катя у Ведьмы. Марьяна с укором посмотрела на меня, без слов высказывая все свои претензии.

— Им можно доверять, — уверенно сказал я, но Ведьма только головой покачала.

— Скажем так: у этого подземелья нет четкой тематики. Оно всегда меняется.

— Процедурная генерация? — блеснул знаниями настоящего геймера Гриша.

— Типа того, — не стала углубляться в подробности Марьяна. — Лут в конце всегда один и тот же, а враги разные.

— И каковы наши шансы сорвать джек-пот и получить непроходимое подземелье? — поинтересовалась Катя.

— На самом деле не очень высокие, — призналась Марьяна. — Иначе я бы никогда на такой риск не пошла. За все разы, что этот данж закрывали, только одна группа нарвалась на непобедимых противников. Обычно там не выше 4–5 уровня угрозы.

— Но он рассчитан на три группы, — заметил я. — А тут воевать особо некому, кроме нас.

— Это фигня все, — отмахнулась Ведьма. — Чем выше глобальный уровень, тем сложнее будет найти такие большие группы. Просто «Эпоха Звезд» хочет, чтобы мы работали сообща. Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то в нашей стране закрывал подземелья после седьмого глобального этапа.

— Русские не особо компанейский ребята? — поинтересовался я.

— Не в этом дело, просто есть другие методы зарабатывания уровней и артефактов, гораздо более эффективные, чем закрытие подземелий, — Марьяна не сказала, какие именно, но догадаться было не сложно.

— Леонид сказал, что в Корее был единственный известный Искатель Сокровищ. Что-то знаешь о нем?

— Только то, что он был в десятке сильнейших игроков того сценария, но ты себя с ним не сравнивай. Тот парень несколько раз тестировал прокачку и нашел способ, как превратить класс в абсолютного монстра, а ты просто выбрал понравившуюся картинку и еще далеко не факт, что ты вовремя поймешь, в чем сила твоего класса, — усмехнулась Марьяна.

— А ты знаешь, в чем заключается секрет?

— Нет, — покачала головой Ведьма. — Я просто знаю, что у всех экспертных классов есть очень четкие правила, которые либо возносят тебя на самый верх, либо превращают в слабейшего. Так что лучше не ошибайся, Кир.

Девушка приятно улыбнулась мне, оставляя в раздумьях. Очевидно, что краеугольным навыком моего класса был Мастер привычки. А еще Неконтролируемая жадность, мешавшая порой трезво оценивать ситуацию. В прошлом бою мне повезло и Звездный Ассистент подсказал, как получить необходимый навык, но что будет дальше? Что, если в следующий раз мне уже не повезет и единственным «джокером» останется Предельная концентрация? Навык, после использования которого мое выживание будет полностью зависеть от сопартийцев.

Хорошо было бы найти хоть кого-то, кто смог бы подсказать мне путь, но вряд ли в числе «тестеров» найдутся такие добряки. Скрытные, недовольные и агрессивные — это про них. Ладно, может если мы действительно сможем закрыть подземелье, Марьяна расщедрится и расскажет мне чуть больше.

— Кстати, а о каком предмете ты говорила… — в этот раз я предложение не закончил. Ведьма резко повернулась и захлопнула мне рот ладонью. Получилось что-то похожее на пощечину. Глаза Марьяны вспыхнули яростным пламенем и она прошипела сквозь зубы:

— Ни слова больше до самого подземелья, уяснил? — что мне оставалось делать? Я согласно кивнул и виновато опустил голову.

Сделать дальнейшие выводы было совсем несложно. Тот предмет, за которым направлялась Марьяна, был незнаком Леониду. Плюс Ведьме было необходимо заполучить артефакт раньше всех и она была уверена в том, что сможет скрыть его силу от генерала.

После того, как Марьяна запретила задавать вопросы, наше путешествие превратилось в монотонную, не слишком интересную прогулку. Мы петляли по опустевшим улицам, так ни разу и не наткнувшись на врагов. Других игроков я тоже не заметил — столица пестрила пейзажем зомби-апокалипсиса: разрушенные дома, выбитые стекла и опустевшие улицы, а вместо зомби-истуканов были гарпии, группами рассевшиеся по крышам и наблюдающие за нашей маленькой армией. Ни одна из них так и не решилась напасть, поэтому до парка мы добрались вообще без приключений.

— Стоп, — Леонид сказал очень мягко, тихо, но его голос пронесся по беззвучной улице и заставил всех застыть на месте. Будущий генерал поднял кулак и указал своим людям куда-то вбок. Я попытался проследить за жестом Леонида и увидел небольшую группу людей, спрятавшихся в полуразрушенной кафешке на самой границе с парком.

— Видимо не только Оракул Леонида о подземелье знает, — тихо поделился своей догадкой я.

— А ты думаешь, почему он сам сюда пришел, — ухмыльнулась Марьяна. — Об этом месте знают все прошлые чемпионы. Здесь будет настоящая бойня.

— Подожди, ты хотела найти Леонида именно поэтому? — еще тише прошептал я, подходя к Марьяне. — Ты просто считаешь, что у него больше всех шансов попасть в подземелье первым?

Ведьма ничего не ответила, только широко улыбнулась и пожала плечами. Я был прав, абсолютно точно был прав. Ей не нужен был этот генерал, да и вся его шайка. Сергей и Марьяна отличались от остальных «тестеров», но я все еще не мог понять чем. У них была какая-то четкая цель, о которой не знали простые игроки. Я вспомнил, как Капитан пыталась выпытать у Марьяны, что произошло на двенадцатом уровне мира. Выходит, большинство «тестеров» никогда так далеко не доходили?

— Всем приготовиться, — повернулся к нам Леонид. — Тут целых пять групп. Две вряд ли станут атаковать, остальные сразу же бросятся в бой. Мы навяжем им битву, а вы побежите за Линдой. Она отведет вас к порталу. Не останавливайтесь и не привлекайте к себе внимание. Все ясно?

Наша группа добровольных пионеров рискованного подземелья согласно закивала, как самое настоящее стадо болванчиков. Дело было не в повиновении — если ослушаешься Леонида сейчас, тебе убьют либо свои, либо другие игроки, мечтающие первыми попасть в подземелье. Даже самые неопытные из нашего отряда это поняли.

— Вперед, — Леонид выхватил из кармана многоугольник и щелчком превратил его в тот самый увесистый топор. Он сорвался с места и первым бросился в центр парка, верные солдаты кинулись следом.

Его отчаянный рывок привлек внимание всех групп, укрывающихся неподалеку. Они были вынуждены покинуть свои убежища и двинуться наперерез Кузнецу. В мире больше не работали часы, как еще вчера подметил Гриша, а значит, никто не мог быть до конца уверен, когда именно откроется портал. Все, что им оставалось — вступить в вынужденную битву.

— Погнали, — с легким смешком приказала Линда.

Мы послушно побежали за девушкой. Наш путь лежал немного в сторону, туда, где посреди невысоких деревьев скрывался широкий пруд. Я несколько раз обернулся, чтобы получше разглядеть битву Леонида с другими группами, но те не особо стремились начинать. Стояли друг напротив друга, выставив перед собой оружие. Наверняка только в этот момент осознали, что теперь их смерть будет «настоящей», а Леонид и его солдаты выглядели слишком внушительно.

— Почему сюда бежим? — крикнула Марьяна. — В прошлый раз вход на другом конце парка был.

— Оракул все предсказал, не нервничай, — резко ответила Линда. — Тебе дали приказ, вот и выполняй.

— Как скажешь, — с нескрываемым раздражением ответила Ведьма.

Наш отряд оказался у самой кромки пруда, когда Линда скомандовала лежать и большинство игроков попадали на животы. На ногах остались только мы четверо и сама Линда. Разбойница еле сдерживала смех, глядя на то, как остальные игроки опасливо начинают подниматься с земли, понимая, что их разыграли.

— Да что вы такие напряженные? Верьте в свое везение! С вами четыре высокоуровневых игрока с неплохими предметами. Ваш шанс на выживание примерно пятьдесят на пятьдесят. А ведь еще вчера стремился к нулю. Так что на вашем месте я бы слушала, что говорят вот эти четверо и тогда, может быть, мы с вами увидимся уже завтра. Так что все, — Линда насмешливо пригрозила пальцем, — не киснуть!

Она что, серьезно? Не может такого быть, чтобы долговязая не понимала, что происходит. Они попросту отправляли нас на смерть и если у нас еще и был малейший шанс выжить, то остальные вряд ли переживут первую схватку с монстрами. И дело даже не в том, что подземелье может оказаться слишком сложным — глядя на этих игроков я мог с уверенностью сказать, что их десятка не смогла бы закрыть пещеру Короля Кога.

— Ну и что мы здесь делаем? — Марьяна продолжала раздражаться. — Где портал? Сейчас остальные нас заметят и сюда припрутся, — Ведьма подбородком указала в сторону поляны, на которой собиралось все больше людей. «Бойня» так и не началась.

— Не переживай, — Линду аж перекосило. Похоже у нее с Марьяной старые счеты, поэтому она так и реагирует. Разбойница нехотя достала из кармана сверкнувшие золотом карманные часы. Крышка открылась и девушка несколько секунд рассматривала сияющий циферблат. — Пять, четыре, три, два, один, — медленно посчитала Линда, а потом эффектно щелкнула пальцами.

В этот самый миг вода в пруду вскипела и из бурлящей пучины, прямо как в древнегреческом мифе, поднялась высокая арка с колоннами из белого гипса, скрывающая внутри пульсирующий вихрь темно-фиолетового цвета. Портал в подземелье.

*Неизвестное подземелье. Уровень опасности:?. Рекомендуемый уровень игрока: ?. Ограничения: Три группы, минимум двенадцать человек. Количество игроков внутри подземелья: 0.*

— Вуаля, — победоносно и с легким налетом превосходства произнесла Линда.

— Проклятие слабости, — точно копируя манеру речи Разбойницы, сказала Марьяна.

Линда ничком упала вниз, только лицо от злости успело перекосить. Марьяна подошла к ней и выхватила из рук золотые часы.

— Это я заберу, пожалуй. А вы, — она повернулась к остальной группе. — Ну-ка марш в портал, или я вас всех собственноручно поубиваю.

Люди не знали, что делать, поэтому сделали то, что у них получалось лучше всего — последовали приказу. Они ломанулись внутрь, исчезая в фиолетовом полупрозрачном портале, а счетчик подземелья быстро изменился на десятку.

— Неплохое предательство, — протянул Гриша, глядя на Линду. — Там, похоже, заметили твое колдовство, — он указал посохом в центр парка, откуда в нашу сторону уже бежали кричащие игроки.

— Это уже неважно, — покачала головой Марьяна. — Как только выйдем из подземелья, я использую свиток возврата, а Леонид и остальные не знают, где находится моя точка. Пошевеливайтесь, у нас мало времени.

— Придется подчиниться, — повернулся я к сопартийцам. — Леонида и остальных мы вряд ли сейчас осилим.

— Как скажешь, Искатель Сокровищ, — рассмеялась Катя, наверняка думая, что во мне говорит неконтролируемая жадность. Они вдвоем с Гришей направились к порталу, а я повернулся в сторону приближающейся толпы. Взглядом нашел Леонида.

Герой-кузнец мчался одним из первых. Издалека казалось, что его лицо все так же лишено эмоций, как и прежде. Предательство Марьяны было предсказуемо, мое появление — тоже. Казалось, в этом мире не было ничего, к чему Леонид оказался бы не готов. И все же, я был почти уверен, что смогу его удивить.

— Чутье Искателя Сокровищ, — прошептал я, следя за тем, как волна импульса накрыла надвигающуюся толпу. Почти ни у кого не было с собой предметов, которые я мог бы стянуть. Кроме Леонида. В его нагрудном кармане сверкал желтый многоугольник и я был практически уверен, что это тот самый предмет. — Дистанционное воровство.

Рука сама собой резко дернулась, а я ощутил на ладони приятный вес редкого предмета. Одного беглого взгляда хватило, чтобы убедиться: «Щит истинной веры» вернулся к своему законному владельцу. Этого ты не ожидал, ведь правда, Леонид?

Я ухмыльнулся и направился к порталу, рядом с которым меня ожидала Марьяна.

— И что ты сделал? — поинтересовалась Ведьма.

— Тайна в обмен на тайну, согласишься? — с широкой улыбкой заявил я.

— Придется отказаться, — скривилась Марьяна.

— Тогда после вас, — я шутливо поклонился, пропуская даму вперед. Как только она закатила глаза и шагнула в портал, я обернулся и встретился взглядами с подбегающим Леонидом. — Я не погибну.

Пообещал я себе и будущему генералу. А потом шагнул сквозь портал.