Старс Unlimited

14. Четырнадцать

Представьте себе вечерний индустриальный город: место, которое никогда не спит и никогда не останавливается. Каждая его клетка, каждая деталь и кусочек напоминают о бесконечной жизни. Неоновые вывески, сверкающие в полумраке, приковывают внимание и манят к себе посетителей. Густые облака дыма, вырывающиеся из узких, высоких труб, тянущихся высоко в небо. Они совсем не похожи на земные: слишком тонкие и изогнутые, с высеченными наверху небольшими окошками, через которые со свистом вылетают одно за другим облака дыма. Город будто дышит этим сизыми клубами, замирая на несколько секунд, а потом тут же выпуская очередную порцию. Если присмотреться, проследить за летящими ввысь облаками, наполненными гарью и пестрящими снопами тлеющих искр, можно заметить последовательность и предугадать, когда Город Воров вознамерится сделать новый вдох.

Некоторые крыши домов пестрят непривычными красками, украшены медными статуями и гипсовыми горгульями. Другие же — черные или серые, лишенные украшений, неприметные, темные, хранящие секреты. Есть и совсем другой вид — полностью прозрачные, стеклянные крыши, иногда украшенные разноцветной мозаикой или инопланетными цветками, спрятанными от уличной грязи за толстыми стеклами. Город Воров — это не простое место. Его не задумывал один архитектор и не проектировали работающие вместе строители. Каждая великая семья привнесла в это место свой уникальный, ни на что не похожий стиль. Место, где были запрещены все приборы и устройства, пришедшие в мир после паровых машин.

Город, над которым не властно было время. Уникальная точка, скрытая от владык вселенной. Здесь не было законов и чести. Не было справедливости и доверия. Жители чтили только неписанный Кодекс Теней и уважали власть великих семей. Город Воров совсем не то место, куда с радостью бы попал потерявшийся путник. Настоящий рай для тех, кто промышлял грабежом и воровством. И истинный ад для всех остальных.

Если присмотреться, я мог попытаться угадать силуэты местных жителей. Они прятались в тенях, перебирались по крышам и старались не выходить на главные улицы. Целый город, внутри которого каждый двигался осторожно, не издавая лишних звуков и постоянно оглядываясь по сторонам. Настоящая симфония бесшумного движения в «муравейнике», окруженном дымкой промышленного тумана.

Город бессонницы, несметного богатсва, опасности, мастерства, амбиций и бесконечной гонки за абсолютную власть. Город Воров.

Серокожий гоблин ухмылялся, стоя рядом со мной. Я был уверен — хитрый Гирли-Бин заметил, как сверкают от радости мои глаза, а губы так и норовят сложиться в улыбку. Глупо было скрывать — все мое нутро Искателя Сокровищ пело от счастья: если бы этот квест, то представителю моей профессии никогда бы не позволили оказаться в этом городе. И на то была веская причина.

— Чутье искателя сокровищ, — прошептал я, с замиранием сердца следя за широкой волной, захватившей лишь малую часть города.

У меня перехватило дыхание — еще никогда в жизни я не видел ярко-оранжевого блеска артефактов. Этих мерцающих точек было не так уж и много, но в их качестве не приходилось сомневаться. Я знал, что означает этот цвет. Непревзойденные предметы, носящие ранг «звездных». К сожалению, я понимал, что даже навык дистанционного воровства не позволит мне их прихватить. Во-первых, я уже потратил единственное доступное использование в день на то, чтобы вернуть себе «щит истинной веры». А во-вторых, «звездные» предметы нельзя было украсть. Только заработать. Вот уж не знаю, откуда такая уверенность, но это знание настолько глубоко засело у меня в голове, что я принял его как данность.

Еще несколько секунд я любовался Городом Воров, который стал только красивее, стоило использовать «чутье» и разглядеть мерцание разноцветных редких предметов. Не знаю, насколько опасным будет это путешествие, но прямо сейчас я был благодарен судьбе, что оказался здесь.

— Вижу по душе тебе пришелся наш город, — подмигнул мне гоблин, интонацией давая понять, что ему хочется поскорее разобраться с квестом и пойти по своим делам.

— Налюбоваться им я еще успею, господин Гирли-Бин, — повернулся я к неписю. — А теперь, если мы смогли доказать свою пригодность, не потрудитесь ли вы рассказать нам, в чем заключается та сама работенка?

— Тут ты прав, с первой задачей вы справились, — гоблин зловеще рассмеялся, потирая руки. Он отошел чуть в сторону и уселся прямо на затянутый пылью перевернутый шкаф. Подождал, пока все подойдут поближе и, оглядев нашу разношерстную группу пристальным взглядом, начал свой рассказ.

Перед глазами замаячило системное сообщение:

*Первый этап уникального задания выполнен! Поздравляю! Награда за этап: Доступ к Уникальному заданию.*

Ну что ж. Проверка пройдена, а непись готовится дать нам первый серьезный квест. В чем заключалось наше задание? Да вообще ничего сложного, если говорить честно. Ровно через двадцать часов в городе пройдет встреча всех правящих семей. Они соберутся в одном из центральных домов — точное место, естественно, держится в строжайшем секрете. Там и пройдет ежегодная церемонию поднятия Короны Воров. Что это за предмет? Всего лишь главная реликвия этого города. Тот, кто обладает короной, может повелевать правящими семьями и, по факту, контролировать огромные ресурсы Города Воров. Вот именно этот артефакт, охраняемый самыми лучшими ворами в галактике, нам и предстоит украсть для уважаемого Гирли-Бина. Ну, не для него, конечно, а для его влиятельного покровителя.

— Самоубийство.

— Невозможно.

— Какой-то бред.

— Да нас убьют и не заметят.

— Это что, шутка?

Примерно так отреагировали игроки в нашей группе, когда Гирли-Бин закончил свой рассказ и замолчал, наслаждаясь эффектом. Когда люди более-менее успокоились, гоблин посмотрел на меня и спросил:

— А ты что скажешь?

— Ну, это, конечно сложно, — пожал я плечами, не скрывая самодовольную ухмылку. — Но возможно.

— Решено! — хихикнул гоблин, спрыгивая со шкафа и в очередной раз протянул мне руку. — Я готов отдать вам это заданьице и пообещать великолепную награду. Соглашаетесь?

— Великолепную награду и любой предмет из сокровищницы твоего покровителя, — я протянул руку, ожидая ответа непися. Гоблин тут же убрал руку, но почти сразу рассмеялся и скрепил наш договор рукопожатием. — Я так и думал, что не ошибся в выборе! Удачи тебе и твоим помощничкам!

*Уникальное задание получено!*

Гирли-Бин передал мне плотно набитый тяжелый рюкзак, который прятал внутри того самого шкафа, на котором только что сидел. Еще раз пожелал удачи и сказал, что будет ждать нас прямо на этом месте, только уже с короной.

— Сильно не переусердствуйте и не забывайте — у вас двадцать часов на подготовку!

Гирли-Бин шутливо пригрозил пальцем, а потом указал на высокую башню, стоящую прямо посередине Города Воров. Она мне живо напомнила всем известный Биг Бен, только здесь строение слегка покосилось, а вместо привычных стрелочных часов, на ней были огромные цифры, выступающие кирпичами прямо из стены башни. Уж не знаю, какая магия их контролировала, но как только пришло время сменяться минуте — кирпичи забегали по фасаду и поменялись с цифры 59 на 00. Магический циферблат показывал ровно одиннадцать часов. Вечера или утра? В Городе Воров это не имело никакого значения.

— Ну и зачем ты согласился? — спросила невысокая девчонка с короткими рыжими волосами. Из-за густой россыпи веснушек и ярких зеленых глаз ее легко можно было спутать с подростком, и только глубокие морщины, мешки под глазами и общий вид дико уставшего человека выдавали в ней офисного работника, разменявшего третий десяток.

— Потому что из подземелья можно выйти только двумя способами: как победитель или как труп. Тебе какой вариант больше по душе? — Марьяна ответила за меня. Мне эта ее выходка не слишком понравилась, но в этот раз я решил промолчать.

— А если бы мы от задания отказались? — с надеждой спросил мужской голос. Я не успел рассмотреть говорящего.

— Тогда в силу вступило бы второе условие прохождения подземелья, — с нарастающим раздражением в голосе ответила Ведьма. — «Убить всех монстров». Мы находимся в своеобразной реплике Города Воров. Тут могут быть боссы вплоть до двадцатого уровня и выше. Перевожу так, чтобы все поняли — мы не можем выиграть эту битву. Ни при каких раскладах. Поэтому давайте сконцентрируемся на предстоящем задании и попробуем найти решение.

— Как его искать-то? — мужик, издалека похожий на заправского алконавта, подошел поближе и попытался выхватить у меня квестовый рюкзак. — Покажи, че там этот длинноносый передал.

— Подождешь, — не слишком любезно отозвался я, выставляя вперед раскрытую ладонь. — Наша группа, — Гриша, Катя и Марьяна тут же подошли ко мне, — будет лидером этого квеста. Если у кого-то есть возражения, лучше выскажите их сейчас.

— Ну, у меня есть, — прогнусавил все тот же мужик, надвигаясь на меня и выхватывая из кармана многогранник. Неумело щелкнул по нему и еле успел подхватить материализовавшуюся дубинку.

— И что ты с палкой этой гнилой делать собрался? — поинтересовался я.

— По башке тебе шваркну, малой. А то ты слишком раскомандовался, — пожал плечами мужик, замахиваясь дубиной.

Не помню, бил ли я когда-нибудь людей до наступления «Эпохи Звезд». Скорее всего, дрался в школе и даже не один раз, но это совсем не то. Те драки были почти всегда «понарошку», не со зла. Потасовки в школах уже давно были «вне закона» и наказывались с невероятной строгостью. Помню, дедушка рассказывал мне, что в его времена еще можно было схлестнуться с хулиганом и «отхватить», но в современном мире агрессии в школах не было места. Университет мало чем отличался в этом плане, а никакие спортивные секции со спаррингом я не посещал.

Удивительно, как быстро Звездный Ассистент проникал в человеческое тело и наделял его способностями вести бой с инопланетными монстрами. Мои движения уже мало чем отличались от самого обычного персонажа виртуальной игры. Одним мысленным приказом я мог бы прыгнуть и ударить этого мужика ногой с разворота, ломая шею дебоширу. Но я никогда бы так не сделал. В игре — возможно. Вот только сейчас это не игра. Реальность, самая невероятная, дикая и необъяснимая, но реальность.

Я схватил мужика за запястье и сильно вывернул в сторону. Он натурально крякнул, хрипло кашлянул и свалился на колени. Дубина беспомощно упала на пол, тут же покрываясь слоем пыли.

— И что ты этим хотел добиться? — поинтересовался я. — Еще не разобрался, какой реальность стала? Я третий уровень, а значит — недостижимый для тебя противник. Подчиняться ты мне станешь не потому, что я для тебя авторитет, а потому, что тупо выше тебя уровнем. Усек?

Мужик недовольно закивал, пялясь на вывернутую руку. Я брезгливо толкнул его в сторону, стараясь унять внутреннее желание. Мне почему-то очень хотелось выхватить нож и несколько раз ударить мужика в живот. Откуда такая неприятная жажда крови? Звездный Ассистент как-то влияет на мою психику, пытаясь подтолкнуть к убийству?

*Кирилл, это не я, клянусь! У тебя в рюкзаке наверняка полезные артефакты или сокровища. Ярость искателя сокровищ — опасный навык. (⊙_⊙)*

— Извини, — на секунду я стал сам себе противен. Вытащил из кармана небольшой эликсир и протянул мужику. — Мы все тут на нервах, понимаешь? — мужик на это никак не отреагировал но эликсир взял. Зацикливаться на извинениях тоже не стоит, иначе я рискую растерять весь свой авторитет.

— Кирилл, нафига ты у него прощения просишь? — Марьяна вновь перехватила инициативу. — Вы что не понимаете, где оказались? Леонид отправил вас сюда подыхать, чтобы узнать, какое его подземелье ждет. Его долбаный оракул подвесил на кого-то из вас свои «глаза», так что они все уже в курсе и готовятся к прохождению этого квеста. Сдохните вы или нет — их не волнует. Это подземелье закрыто, пока его не пройдут или пока вся группа не умрет. Просто вбейте это в свои тугие бошки и слушайте, что говорит вам Кирилл, — она похлопала меня по плечу. — Он — наша единственная надежда.

— Спасибо, Марьяна, я уверен…

— Да не благодари, — подмигнула мне девушка, не давая закончить предложение.

Я видел, как игроки передо мной ухмыльнулись и закивали. Даже мужик на полу заулыбался. Может, я просто был лишен «лидерской харизмы»? Ладно, не время сейчас для самокопания. Я шагнул в сторону и положил рюкзак на небольшой столик. Что же передал нам господин Гирли-Бин?

Первое, что бросалось в глаза — настоящий ворох ворлеонов. Золотые монеты, с особой гравировкой Города Воров. Единственная валюта, которую принимали все без исключения жители и торговцы этого места. Купить артефакты или информацию можно было только с помощью ворлеонов и таинственный заказчик явно был не слишком стеснен в средствах. Монеты в этот рюкзак явно сыпали «на вес», поэтому посчитать, какова была ценность этой россыпи, было не так уж и легко. Кроме того, в рюкзаке нашлось место традиционным расходным инструментам игрового разбойника: отмычки, веревки с «кошками», метательные ножи, несколько плотных черных бандан и пара мутных белых кристаллов.

— А это что? — деловито спросил Гриша, рассматривающий содержимое рюкзака вместе со мной.

— Это световые гранаты, — поделился я информацией, любезно предоставленной навыком «знатока». — Видишь, — я указал на небольшую черную ленту внизу кристалла, — это что-то типа чеки. Выдираешь ее и бросаешь в сторону. Кристалл взорвется и секунд двадцать будет излучать ослепительный свет.

Пока рассказывал, я выбрал несколько связок отмычек, одну веревку и парочку кристаллов. Все это отправилось в рюкзак и по карманам. Действия я эти совершал даже не задумываясь, на полнейшем автоматизме. Схватил горсть ворлеонов и передал сначала Грише, потом Кате. Марьяна сама, не церемонясь, набрала побольше монет и распихала по кармана куртки.

Остальные игроки тоже подошли поближе, но вопросов не задавали, только на Марьяну поглядывали. Видимо хотели, чтобы Ведьма теперь от их имени говорила и со мной общалась. В их глазах, наверное, я был не самым сговорчивым, да еще и довольно вспыльчивым парнем, случайно получившим высокий уровень и теперь ведущий себя как настоящий засранец. А может, я просто слишком люблю анализировать человеческое поведение и не всегда делаю правильные выводы?

Кроме ворлеонов и «инструментов грабежа», внутри рюкзака находилась подробная карта Города Воров с несколькими пометками. Красными кружками были обведены несколько мест, с подписью: «информация». Видимо, те точки, где можно было раздобыть сведения по нашему «дельцу».

— Интересно, что за красные круги? — Марьяна взяла у меня из рук карту и долго рассматривала, пытаясь разобраться. — Места опасности?

— Нет, там нас будут ждать информаторы, — на полном серьезе сказал я, запоздало догадываясь, что Ведьма не была в курсе моей возможности читать инопланетные тексты.

— И почему ты так решил?

— Да гоблин сказал, когда рюкзак отдавал. Ты не услышала, наверное.

— Было такое, — кивнул Гриша, вовремя подтверждая мое объяснение.

— Ясно, — сузила глаза Ведьма, не поверив в нашу историю. — Значит с этих мест и стоит начать, да?

— Для начала нам нужен план, — вздохнул я. Зачем Марьяна перетянула на себя одеяло командования, если даже примерно не представляет, как следует разбираться с этим квестом?

Ведьма выжидающе посмотрела на меня, требуя, чтобы я поскорее предоставил объяснения. Я покосился на местный «Биг Бен» и заметил, что мы уже успели потратить сорок бесценных минут. У нас всего двадцать часов, чтобы разработать идеальный план и украсть самую охраняемую вещь в этом городе. Без союзников мы вряд ли справимся, вот только что могут слабые люди предложить всесильным обитателям этого места?

— Ладно, — я почесал затылок и расправил плечи. Чуть потянулся и размял шею, предвкушая длинный разговор. — Давайте по порядку, — я уселся на тот самый перевернутый шкаф, который занимал Гирли-Бин. — Начнем со знакомства. Меня зовут Кирилл и я Разбойник. Это Гриша — он Маг. Катя — Монах и Марьяна — Ведьма. Теперь вы.

Я махнул рукой, приглашая первого представителя «отряда пионеров» представиться. Имена новичков я, честно признаться, все запомнить не смог. Алкоголика с дубиной звали Ваня, рыжеволосую женщину — Лида. Еще запомнился лысый мужик с внушительной бородой. Звали его Нерп. Да, сам понимаю, что имя явно выдуманное, но что мне делать — он так и представился.

После знакомства мы стали распределять своеобразные «классовые отряды», чтобы понять, какими навыками располагает наша разношерстная команда. К моему великому сожалению, представителей самый нужной профессии Разбойника оказалось меньше всех. Кроме меня еще двое выбрали этот прекрасный класс. Одним из них оказался уже знакомый Нерп, а второй была девушка с обычным русским именем Надин, одетая во все черное, с черной помадой и болезненно белым лицом.

— Я хотела Некроманта выбрать, — поделилась со мной своими переживаниями девушка. — Но такого варианта не было. Пришлось взять Разбойницу. Картинка понравилась.

Три класса Разбойника на четырнадцать человек. Довольно плохой расклад, оставляющий серьезные вопросы к теории вероятности. Хотя, довольно скоро стало понятно, какими критериями руководствовались обычные люди, встретившись со Звездным Ассистентом. Им было страшно, они не хотели умирать, а потому выбирали то, что казалось максимально безопасным или внушительным.

В итоге, из девяти оставшихся новичков классы распределились так: двое разбойников, трое рыцарей, четверо варваров (включая Ваню, но это очевидно было) и один следопыт. Следопытом оказалась длинноволосая девушка с довольно симпатичной внешностью. Она была одета в бесформенный дождевик и постоянно прятала взгляд, стараясь смотреть куда-то в сторону. Свое имя она назвала так тихо и неуверенно, что я решил называть ее пока что Следопыт, чтобы не переспрашивать имя несколько раз и не доставать перепуганную девушку.

— У тебя есть какие-то полезные для нашего дела навыки? — спросил я у нее, когда с представлениями было покончено.

— Могу различать следы и вроде как ловушки видеть. Много навыков для путешествий по лесу, — тихо ответила Следопыт. — Мне до третьего уровня совсем чуть-чуть осталось. Если получу, смогу выбрать еще одну специализацию. Там вроде есть «городская среда», вдруг получу какие-то полезные навыки, — она виновато улыбнулась и тут же отвернулась в сторону.

— Стрелять метко умеешь? — спросил я и Следопыт, не разворачиваясь в мою сторону, уверенно закивала. — Уже неплохо. Так-с, — я в очередной раз посмотрел в сторону часовой башни. Прошло уже больше часа, а мы так ничего и не сделали. — С ролями более-менее разобрались. Жаль, что вы набрали бесполезных сейчас классов и даже нет ни одного мага или целителя, но тут уж ничего не попишешь. Итак, — ну, хотя бы когда я говорил по делу все слушали и не перебивали, — у нас с вами сейчас две задачи. Первая: определить место, где пройдет церемония. Если не выясним этого, значит выполнить квест не сумеем. Поэтому сначала будем заниматься именно этим. Второе: как только отыщем локацию, необходимо будет проникнуть туда до церемонии и попытаться разработать план кражи. Денег нам передали достаточно, так что можно попробовать подкупить кого-то. Главное — никому не говорить почему и для чего мы их нанимаем. Никто из жителей Города Воров не станет выступать против правящих семей. Поэтому, когда будете пытаться раздобыть информацию — будьте предельно осторожны в своих вопросах. Ну и третье, — я хитро усмехнулся, — задание только для определенной группы лиц. Для тех, кто умеет не только мечами и дубинками махать. Делиться им с остальными я не стану. Эта задача только для нас, — я подозвал к себе Нерпа, Надин и Следопыта.

— К чему эта секретность, Кир? — вмешалась Марьяна. — Разве не лучше будет сразу всем план рассказать? Может у кого-то идеи появятся, или конструктивные предложения хотя бы? — устало спросила Ведьма. Да плевать ей на все это было. Просто хотела, чтобы последнее слово за ней осталось, вот и все.

— Да все просто, — улыбнулся я, поднимаясь с места. — Все помнят, как парня внизу копьями по стенке размазало? — люди недовольно поморщились и отвели глаза. Несколько все же уверенно кивнули. — Вот и я помню. Тогда такой вам вопрос на засыпку. Если его убило у нас на глазах, то какого черта сейчас передо мной сидит десять человек, а не девять?

— Чего? — протянула Марьяна, вскакивая с места. Она таращилась на группу новичков и не могла поверить своим глазам. Я и сам заметил эту неточность только когда стал пересчитывать классы. — Что это значит, Кирилл?

— Это значит, что кто-то уже следит за нашими приготовлениями, Марьяна.

— Шпион среди нас, — усмехнулся Гриша, входя во вкус уникального квеста.