Старс Unlimited

2. Западня

Происходящее живо напомнило картины массовой истерии и психоза. Люди сбегали по ступенькам метрополитена, толкаясь и ругаясь, игнорируя бесполезные крики полицейских, пытающихся остановить человеческую волну. Правозащитников быстро смели, затоптав в порыве страха, кто-то даже попытался выхватить табельное оружие, завязалась драка, но я не стал дожидаться развязки. Потому что за спиной уже слышал неистовые вопли тех, кто оказался чуть менее расторопными. Предсмертные крики обреченных на смерть жителей земли, которые не могли справиться с ужасающими тварями, бегущими за ними по пятам.

Да и что мы могли сделать? Среднестатистический современный человек не умеет хорошо бегать, сражаться с дикими зверями, охотиться и находить безопасные места. Я ничем не отличался от таких же обреченных глупцов, просто оказался чуть удачливее. Вот только зачем я бежал в метро, которое прежде считал одним из худших мест для спасения?

Ответ был на самом деле гораздо проще, чем могло бы показаться. Все дело в Арбитрах. Уверен, многие люди подумали так же, как и я: в небесах крылатые монстры с лазерами, а в метро есть шанс, что их попросту нет. Сразиться с инопланетными псами представлялось куда более реальным, чем выйти в чистом поле против разрушительной силы Арбитра.

Мы бежали, все вместе старались спастись во мраке подземелья, которое когда-то использовали для перемещения, запоздало понимая, что поезда навсегда замерли на путях, а никакой помощи не будет. Перекрытые ветки метро и сотни людей, застрявшие на перронах, со страхом в глазах ожидавшие появление чудовищных псов.

Люди продолжали бежать, ругаться, пытаясь спрятаться или сделать хоть что-то. А я просто остановился посреди перрона, остолбенев от осознания безысходности собственной судьбы. Наглая и нахальная мысль забрезжила в голове — «бегство не выход, тебе придется сражаться». Это все игра, извращенная инопланетная игра, которая подчиняется их безумным правилам. Бегство не позволит нам доказать, что мы достойны жизни, как раз наоборот — продемонстрирует инопланетным расам нашу никчемность. Тогда единственный правильный выход — это принять бой. Правда же?

*Все верно, Кирилл! Побеждая врагов ты будешь получать очки опыта, а использование того или иного оружия со временем увеличит мастерство. В «Эпохе Звезд» множество скрытых навыков и возможностей, о которых ты не узнаешь, пока не получишь!*

— Обо всем этом можно было сказать заранее, — тихо прошептал я, разворачиваясь к выходу из метро. Оттуда уже доносилось все меньше криков людей, заглушаемых потусторонним рыком инопланетных гончих.

— Чего не убегаешь, совсем от страха башка не варит? — рядом со мной оказался высокий мужик, держащий в руках настоящий меч. Тот поблескивал зеленым светом и в целом выглядел достаточно внушительно. За его спиной маячила девочка лет тринадцати, с интересом разглядывающая меня.

— Куда бежать-то? Биться буду, — неуверенно сказал я.

— Смельчак значит? — мужик вскинул брови, неожиданно хлопнув меня по плечу. — Меня Серегой зовут, а эта малявка сзади — Марьяна. Нам тоже убегать надоело, хочешь, можем вместе сражаться? Шансы на победу возрастут. У тебя какой класс? — скороговоркой пробасил мужик и протянул мне руку, приветственно улыбаясь.

— Кирилл я, — ради приличия пришлось назвать свое имя. — Класс не выбрал еще, — правдиво ответил я. Девочка и мужик удивленно посмотрели на меня, как на идиота. Пришлось оправдываться. — Система сказала, что можно будет потом выбрать. Пока слишком мало о мире известно, поэтому хотел чуть побольше вникнуть.

— В смысле не выбрал? — мужик недоверчиво смотрел на меня, а я и не знал что ответить. Может не у всех выбор класса присутствовал? Такой была моя единственная догадка. — Ладно, не хочешь говорить — дело твое. Я — Рыцарь, Марьяна — Ведьма, умеет простейшие проклятия накладывать.

— И еще ядовитую стрелу пускать! — с гордостью поделилась своими достижениями веснушчатая рыжая девочка. И вправду, на ученицу ведьмы была похожа.

— Оружие есть у тебя? — я помотал головой, а потом спохватился и протянул вперед трофейный лом.

— На первое время сгодится, — с видом знатока кивнул Серега и протянул вперед кулак. — Готов вступить в нашу группу?

*Игрок Сергей приглашает тебя присоединиться к его группе! Состав участников:

Сергей: Рыцарь, 1 ур.

Марьяна: Ведьма, 1 ур.

Принять приглашение?*

Прямо над кулаком Сергея висела полупрозрачная иконка с бьющимися друг о друга кулачками. Видимо, для согласия необходимо было попросту «ударить по рукам», что я поспешно и сделал, так как услышал рычание уже совсем близко.

— Блин, у тебя что действительно класса нет? — удивленно проговорил Сергей, как только мой кулак коснулся его и веселое системное сообщение пожелало нам *приятной совместной игры*.

— Я же говорю, не успел выбрать, — смутился я.

*Количество игроков в группе: 3/5. Каждый игрок получает штраф на опыт: 25 %. Распределение выпавших предметов: Сергей.*

— Ладно, потом с этим разберемся, — отмахнулся Сергей, крепче хватаясь за меч. — Для начала с псами этими расправимся. Марьян, постарайся их замедлить, как на входе в метро, а ты, Кирилл, добивай тех, кого я с одного удара не зарублю, понял?

— Да, — не очень уверенно проговорил я, вставая за спиной мужика. Тот выглядел воинственно, хоть и одет был в грязноватую рубаху и запачканные джинсы. Стрижка короткая, взгляд нахальный и щетина уже несколько дней не бритая.

Впрочем, Марьяна, похоже, ему доверяла, а значит вряд ли он был плохим человеком. Ну какой злобный мужик станет таскаться со школьницей, если только не собирается ее защитить? Да и класс Рыцарь как нельзя лучше отражал характер Сергея. Я точно был не из тех, кто собирался судить о своем потенциальном спасителе по первому взгляду, поэтому покрепче схватил палку и попытался не струхнуть в тот момент, когда впервые увидел адскую гончую, несущуюся прямо на нас.

Тварь показалась мне еще больше, чем на первый взгляд. Долбаный переросток Куджо, как в романе Стивена Кинга. Здоровенный лысый сенбернар или что-то очень похожее. Кожа белая, неестественная, прямо как у Арбитров. Морда только вытянутая и хищная, даже чем-то на крысиную смахивает. Шальные глаза с изумрудным блеском и ворчливое недовольное рычание, от которого кровь в жилах стынет. Они целой стаей высыпались из перехода и тут же бросились на нас. Штук шесть я насчитал до того, как Марьяна что-то зашептала за моей спиной и громко выкрикнула, вытягивая вперед скрюченные под невероятными углами пальцы. По ним скользнула темно-оранжевая дымка и над головами инопланетных псов засветились голографические пиктограммы бегущего человечка со стрелкой вниз.

— Магия, охренеть! — воскликнул я, не веря собственным глазам.

*Скорость и Ловкость снижены*

Я мельком увидел буквы над головами псов. Похоже, мой крик имел позитивное действие. Марьяна радостно улыбнулась, а Серега даже хмыкнул себе под нос, шагая навстречу замедлившимся собакам:

— Это еще что, парень, смотри!

Он низко присел, заводя меч за спину — натурально герой из фэнтезийного романа. По клинку тут же пробежала синеватая рябь, а псы залаяли, стараясь как можно скорее прервать атаку.

— Лазурный Раскол! — выкрикнул Сергей название своей техники.

Меч заискрился густым синим свечением, которое за секунду охватило самого рыцаря. Мне показалось, что его мышцы на мгновение укрепились, увеличиваясь в размерах. Он будто стал вдвое больше, а потом ударил, обрушив всю свою мощь на группу псов, показавшихся в момент удара маленькими и убогими. Это был всего один горизонтальный взмах, оставивший широкий шлейф и разорвавший большинство псов на части. Я так засмотрелся на невероятную демонстрацию силы, что забыл о своей прямой задаче.

— Кир! — резко крикнула Марьяна, приводя меня в чувства.

Два пса пережили «лазурный раскол» и сейчас бежали в нашу с Марьяной сторону. Серега уже развернулся, но оказалось, что один монстр выжил и напал на него сбоку. У меня никаких особых техник не было, поэтому я начал просто фигачить ломом по ближайшему отродью, заорав так громко, что оглушил самого себя в попытке прогнать никчемный страх.

*Гончая побеждена*

Системное сообщение вовремя подсказало мне, когда остановиться и переключиться на второго врага, уже почти доставшего Марьяну. Девочка зажмурилась и упала на колени, ожидая худшего конца. Я выступил как настоящий герой — прыгнул наперерез и плечом столкнулся с гончей. К моему удивлению, пса отбросило в сторону и я, не теряя времени даром, принялся колошматить его своим верным оружием. Системное сообщение стало мне заслуженной наградой.

— Молодцом, Кирилл! — крикнул Сергей, подбегая к девушке. — Ты как сестренка, в порядке?

Ну конечно! Брат и сестра, как я сразу не догадался? Хотя похожи они были прямо скажем не очень, но тут большая разница в возрасте скорее всего роль сыграла. Сереге было за тридцать, а Марьяна еле-еле тянула на старшеклассницу.

— Сергей, смотри, там что-то валяется, — я позволил брату с сестрой провести пару секунд в «неловких обнимашках», а потом привлек внимание своего неожиданного союзника.

От двух тел гончих исходило слабое свечение: серое и зеленое. Логично было предположить, что это — долгожданный лут, в смысле, предметы инвентаря, которые помогут выжить в этом диком мире. Достал же Серега откуда-то меч? И с гончими он явно не в первый раз бился.

— Похоже, выпало что-то, — хмыкнул старший брат и подошел сначала к зеленому огоньку. — Ну это мусор, — быстро сказал он, хватая предмет и пихая в карман. Ясно, не доверяет мне еще. — А вот это для тебя, Кирилл!

Он поднял с пола небольшую коробочку, объятую серым светом. Два раза стукнул по ней указательным пальцем и та превратилась в увесистый круглый щит.

— Держи, — протянул мне предмет Серега. — Пока нормальную пушку тебе не найдем, лучше со щитом ты будешь. А я уж потом его заберу, если ничего лучше не выпадет.

— Спасибо, — улыбнулся я и взял заслуженный щит.

*Пехотный Щит. Обычный. Тип: Средний Щит. Урон: 1–1. Броня: 10. Необходимые навыки: Владение Щитом (Средние). Необходимые характеристики: Сила 8, Телосложение 10. Использование: Невозможно.*

— Эх, — счастью мгновенно пришел конец. — Навык владения щитами нужен, я его не смогу использовать, — я разочарованно покачал головой, протягивая предмет обратно.

— Совсем забыл про эту игровую хрень, — Серега расстроился. — Постой! Так ты же класс не выбрал! Возьми кого-то с этим навыком, да и дело с концом.

— Не стоит так торопиться, — я запротестовал, но мой сопартиец тут же нахмурился, а потому мне пришлось объяснить свою теорию. — Ну, а что если мы найдем, скажем, лук? Тогда я смогу взять класс лучника и это сильно облегчит нам жизнь. А то из дальних атак у нас только магия Марьяны, а она, видимо, требует перезарядки, — девушка кивнула в подтверждение моих слов.

— Ты геймер чтоли? — сузил глаза Серега, намекая, что он о них невысокого мнения.

— Ну не прямо заядлый, но пару сотен часов вирт-рпг накатал.

— Пару сотен часов? — Серега картинно схватился за голову. — Да откуда у молодых столько времени? Ладно, сейчас это нам может и на руку будет. Есть у меня одна идея, что нам дальше делать, а ты, вроде, парень надежный, так что слушай.

Рассказать свой план Серега не успел. В этот раз никакого шума гончие не издавали, а послушно и почти бесшумно спускались вниз по замершим эскалаторам. Зрелище это было одновременно зловещим и величественным. Стая примерно из двадцати собак показалась на другой стороне платформы. Мы тут же замолчали и Серега без слов принял боевую стойку, я отошел назад, поближе к Марьяне, а девушка приготовилась читать заклинание. Этот бой станет сложнее, чем прошлый, но увесистый щит, появившийся у Сергея, почему-то внушал мне веру в то, что и эту схватку мы переживем.

— Твою мать, — скрипнул зубами Серега, разрушая мои надежды в светлое будущее.

Практически сразу за гончими показался еще один персонаж. Крылатый Арбитр спустился следом, разглядывая нас своим зеленым, пульсирующим глазом. Он поднял вверх вытянутый палец и его слова прогремели как самый настоящий приговор:

— Взять!

Гончие завыли, срываясь с места, и бросились в нашу сторону. Сергей несколько секунд стоял на месте, обдумывая все варианты, а потом уверенно скомандовал:

— Бежим! — и еще добавил нецензурное слово, чтобы мы побежали быстрее.

Второй раз просить не пришлось. Я развернулся и, подхватывая за локоть Марьяну, пустился наутек, ныряя в ближайший переход и опускаясь еще ниже в перекрытое чрево метрополитена. Пришельцам даже не нужно было готовить ловушки заранее — люди сами создавали их себе без труда.

Мы бежали, еще не зная, что этот безумный рывок не принесет нам спасения. Главное было убраться как можно дальше от Арбитров. Я тогда еще подумал — вот как забавно, еще пару минут назад я до оцепенения боялся гончих, но стоило расправиться с парочкой и страха они больше не вызывали. Интересно, если сможем победить Арбитра, ощущение трепета перед ними тоже сойдет на нет?

Мыслям моим не суждено было найти достойного ответа. Я с размаху налетел на перекрытый ход. Полупрозрачная пластина качнулась, напряглась, но выдержала мой вес. В полутьме обесточенного метрополитена я даже не сразу заметил это перекрытие, как не увидел и мутные очертания испуганных людей, стоящих за стенкой.

— Откройте! — крикнул, понимая, что помогать нам они вряд ли собираются.

— Что здесь творится? — Сергей догнал нас и уставился на перекрытый проход. — Да вы совсем офигели? А ну живо откройте проход, там собаки и этот белый урод сзади!

— Не откроем! — закричала женщина, останавливая мужика, который с виноватом видом поплелся к блокиратору. — На месте стойте! Вы слышали, что они сказали? Там сзади эта тварь с лазером! Хотите чтобы он нас вместе с ними поубивал?

— Заткнись, безумная, — заорала на нее бабка откуда-то сбоку. — Это же живые люди, как не помочь-то им?

Сергей расстроенно покачал головой, отходя от перекрытия. По ту сторону мнимого спасения уже началась старая-добрая перепалка. Люди орали друг на друга, спорили и не собирались принимать решение. Настоящая давка из темпераментов и характеров, скрывающая за беспокойными личинами и нелепыми оправданиями самую обыкновенную трусость.

— Если бы все сражались вместе, то с легкостью победили бы, — прошептала Марьяна.

Девочка была права, но если бы люди умели так просто работать сообща и помогать друг другу, может, великие инопланетяне не решили бы, что дни человечества сочтены.

Крики и споры прервались, стоило рычанию долететь до ушей тех, кто стоял ближе всех к перекрытию. Теперь споры сменились истошными воплями и люди стали сбиваться в стайки, стараясь тем самым обезопасить себя или, хотя бы, не чувствовать столь дикий, оправданный страх.

— Может, мы сами справимся? — высказал я осторожную догадку.

— Это вряд ли, — покачал головой Сергей. — В правилах этого уровня было написано, что Арбитры — существа 5 уровня. Я думаю, они хотят, чтобы мы поднабрались опыта, сражаясь в небольших группах, и уже потом дали отпор главным «боссам».

«Слишком складные выводы для того, кто в играх не разбирается» — отметил я неожиданное «прозрение» Сереги. Да и таких описаний в системных сообщениях я не видел.

— Может, попробуешь перерубить перекрытие? — мое предложение было встречено волной протестов со стороны до смерти напуганных людей, готовых смотреть, как собаки убивают нас, лишь бы сохранить собственные шкуры.

— И что толку? Там больше сотни людей, они даже в проход дальше не помещаются. Просто количество жертв увеличим.

— Постой, — в голове появилось неожиданное воспоминание. Или навязчивая мысль, я не мог разобрать до конца.

Честно говоря, больше походило на то, как будто кто-то вмешался в ход моих мыслей и незаметно вплел в поток сознания идею, о которой я никогда бы не подумал.

— Сюда, — я поманил Серегу и подошел к стене перехода. Ничем не отличавшаяся белая кладка и несколько голограмм-панелей, что бесконечно крутят одну и ту же 3д-рекламу. Путевки в горячие страны, мазь от мозолей, зубная паста и новый попсовый альбом.

Видимо, энергообеспечение в метро отрубилось и станция работала на резервном генераторе или что-то такое, но сейчас рекламные блоки выключились и от них исходил только желтоватый блеск лампочки спящего режима. Стена между двумя панелями — вот куда манил меня невысказанный приказ. Подойти к ней и уничтожить. Пробиться насквозь и гарантировать себе бегство.

— Серега, ты можешь жахнуть по стене этой со всей силы? — поинтересовался я.

— Это зачем?

— Не знаю. Просто что-то мне подсказывает, что если ты эту стену раскурочишь у нас будет шанс сбежать.

Брат с сестрой посмотрели друг на друга и девочка медленно кивнула. Что-то они знают, похоже, а мне не рассказывают. Ладно, надеюсь, просто не доверяют мне до конца и советуются. Потому что в противном случае я рискую спастись из одной западни и попасть в другую, куда более опасную.

— Ладно, отойди, — кивнул Серега, подходя к стене. — Щас бахнем, — он усмехнулся, явно наслаждаясь новообретенными силами. Его меч вновь засверкал синеватым блеском, только стойка в этот раз изменилась. Рыцарь отвел клинок чуть вбок, готовясь ударить. — Лазурный Выпад!

Красивый, длинный укол вперед. Серега вытянулся, как заправский фехтовальщик, со всей силы врубая лезвие меча в стену. Послышался треск и грохот, а оружие намертво застряло в рытвине.

— Скорее, Серега! — закричал я, подбадривая сопартийца. Псы медленно спускались по ступенькам, готовые напасть на нас. Почему они так долго нас преследуют? Специально дают шанс? — Марьян, останови их!

Молодая ведьма послушно сконцентрировалась и без труда сплела заклинание остановки. Гончие замедлились, но стоило сзади показаться Арбитру, как под аккомпанемент оглушительных криков людей за перекрытием к системному сообщению о замедлении псов прибавилось еще одно:

*Аура Арбитра: Все эффекты ослабления рассеиваются*

— Ну класс вообще, — выругался я совсем другими словами, но суть была именно эта. — Серега! — заорал я, что было мочи.

— Лазурный Раскол! — взревел Рыцарь.

Сергей так и не вытащил меч, вместо этого он просто использовал технику, оставляя клинок в рытвине. Стена треснула и поддалась, ломаясь пополам. Из пыльного разлома тут же подуло знакомым затхлым запахом подземного пути.

— Бегом, — я вновь схватил Марьяну и потащил за собой.

Сергей пустил нас вперед и стал выбираться последним, выставив перед собой новообретенный щит. В этот момент он еще сильнее напомнил мне самого настоящего современного рыцаря.

— Стойте! — кричали люди за перегородкой. Они увидели проявление силы и теперь считали, что мы можем как-то спасти их. Глупцы, которые отказывались смириться с новым порядком вещей.

Не сложно было догадаться, что произошло дальше. Мы уже бежали по тоннелю, когда я заметил вспышку зеленого света и запоздало различил отвратительный запах горелого мяса. Тонкая полупрозрачная перегородка не могла остановить Арбитра. Он пришел сюда, чтобы судить бесполезных, глупых людей. И те, кто не не захотел принять новые правила Игры, вряд ли заслуживали права на жизнь.

Тоннель казался бесконечным, но усталости я не чувствовал и это при том, что в обнимку держал Марьяну и тащил за собой, не смотря на ее слабые протесты. Адреналин бил по вискам и заставлял двигаться вперед. Свободной рукой я сжимал свой верный лом, боясь выпустить единственное оружие и потерять его во мраке тоннеля. Сергей бежал последним, постоянно оборачиваясь и сосредоточенно вглядываясь во тьму. В том переходе было очень много людей, наверное, несколько сотен — гончим и Арбитру будет, чем заняться. Они не станут нас преследовать — я был в этом почти уверен.

Что-то ударило меня в бок и отбросило к стене. Боль слишком резкая и по всему телу — раньше я ничего такого не чувствовал. Сознание не потерял только по счастливой случайности, тут же пытаясь подняться на ноги и безумно размахивая гвоздодером перед собой. Что-то остановило удар, я с трудом различил белый блеск гончей и стал колошматить еще усерднее, пока перед мутным взором не всплыло радостное:

*Гончая побеждена*

— Марьяна! — это Сергей закричал. Я покрутил головой, но его сестру не заметил. Видимо, выпустил из рук после столкновения. Что-то ударило по ноге и я грохнулся вниз.

Тут же махнул ломом в сторону, но в этот раз оружие застряло. Шипение и рык — проклятая гончая сжимала мое оружие в зубастой пасти.

— Ах ты, тварь, — заорал я и принялся лупить кулаком по морде, не думая о последствиях. К моему удивлению, системное сообщение появилось раньше, чем кулак онемел от боли.

— Вставай, скорее, Марьяна у них, — Сергей схватил меня за плечо и рывком поднял вверх. — Черт, ногу тебе погрызли, проклятие.

— Погрызли? — я перевел все еще мутный взгляд влево и заметил, что ниже колена нога напоминала порезанные ножами лохмотья.

Сергей оттолкнул меня в сторону, прижимая к стене. Он еще что-то кричал, но я уже не слушал, пялился на «погрызанную» конечность, с которой капала кровь. Я и забыл, каким слабым был на самом деле человек.

*Критическое повреждение. Потенциальная потеря конечности.*

— Спасибо за пояснение, — буркнул я.

*Использовать особую способность новичка?*

— Чего?

— Готовься, Кирилл, сейчас жарко будет, — крикнул мне Сергей, выставляя перед собой щит.

Я его не слушал, просто пялился на свою ладонь, которая засветилась искрящимся бледно-синим блеском. Положил ее на раненую ногу и прошептал название навыка, предложенного Звездным Ассистентом.

— Первая Помощь! — крикнул я так громко, как только мог.

Тыльная сторона ладони осветилась синим крестом, а тело мгновенно прошила волна невообразимой боли.