Старс Unlimited

41. Понятие чести

Смазанное движение и огненный элементаль оказался рядом с Ольгой. Резкий выпад обрушился на высокий башенный щит, но девушка даже не вздрогнула — наоборот, я заметил, как уголки ее губ чуть потянулись вверх. В этих сражениях первое впечатление всегда самое важное. Ты нервничаешь, боишься и ждешь, когда враг проявит себя и покажет, на что способен. Вызванные Арбитром монстры столкнулись с нашим танками и те без труда сдержали натиск.

— Вниз, — скомандовал Гриша, призывая всех тут же пригнуться. Он не обсуждал с нами этой стратегии, не предупреждал о том, что собирается сделать. Просто уверенным приказом заставил нас повиноваться. — Ледяной Серп.

Гигантских размеров закругленный клинок материализовался прямо из воздуха. Активация навыка позволила Грише умело схватить за рукоятку и мастерски замахнуться оружием так, будто он проделывал это уже сотню раз. Серп рассек двух огненных элементалей, стоящих ближе остальных. Шипение, гарь и облако пара — монстров располовинило и к ногам танков упали лишенные пламени обломки существ.

*Огненные элементали (М) уничтожены. Получено опыта: 180.*

— Наступайте, я готовлюсь, — прокомментировал свои действия Гриша, притягивая ближе посох и начиная читать следующее заклинание.

Когда он успел стать таким собранным, уверенным и… крутым? Его команды оказалось достаточно, чтобы мы вернулись в боевой режим и кинулись в сторону замершего Призывателя. Десятки его огненных демонят уже не выглядели опасными, как в момент появления. Первое впечатление сгладилось и я почувствовал, как снова «включаюсь» в обычный рабочий режим. Отбросить сомнения и сконцентрироваться на предстоящей битве. Это всего лишь сражение с боссом, ничего особенного.

«Танки» уверенно двигались вперед, используя «Провокацию» и ограничивая наступление элементалей. Остальные разбежались по флангам, оставляя позади Максимилиана, Вику и Гришу. Следопыт пока не стала использовать маску — и правильно, вряд ли огненные элементали боятся огня. Вместо этого лучница пыталась прицельными выстрелами попасть в самого Призывателя. Тот выставил перед собой парочку демонических верзил, совсем не похожих на мелких бесов. Если обычные огненные монстры напоминали смесь гоблина с демоническим импом, закованным в раскаленные черные пластины поверх пламенных тел, то «телохранители» Призывателя больше походили на уменьшенные копии Балрога из Властелина Колец. Только вместо хлыста демоны держали в когтях увесистые кованные молоты.

Именно они и останавливали Викин обстрел, умело отбивая бесконечный поток стрел довольно тяжелым оружием. Зато так она удерживала их на месте и не позволяла присоединиться к полчищам демонят. «Полчища» — это я, конечно, слегка загнул: их было около двадцати, но Призыватель постоянно пополнял их ряды, выставляя на место погибших все новые юниты. При этом он не вызывал более сильных монстров, как «телохранители». Видимо, его навыки имели какие-то ограничения, не позволяющие выпустить армию архидемонов и расправиться с нами.

Мы неплохо продвигались вперед, пока Гриша готовил следующее заклинание. Базальт орудовал тяжелой двуручным клеймором, которым размахивал просто с невероятной скоростью. Оружие было сковано ледяной дымкой и покрыто всполохами микро-молний: такое необычное сочетание оказалось крайне эффективным в бою против огненных элементалей. Всего одного касания хватало, чтобы уничтожить мелкого демона и Базальт продолжал двигаться вперед, огибая поле битвы по широкой дуге, собираясь первым добраться до Призывателя.

Костя двигался с противоположной стороны, чаще избегая дуэли с элементалями, но время от времени все же снося голову особенно надоедливым врагам. Прямо за ним двигался Жорж, методично добивающий пропущенных монстров. Длинная алебарда в руках мастера без труда рубила мелких мобов — те даже не успевали подобраться достаточно близко к воину. Обычно одного-двух ударов хватало, чтобы пробить броню и окончательно добить монстра.

Катя на всякий случай осталась рядом с «танками». Но это было, скорее, вынужденное решение. Я видел недовольный взгляд девушки — сражаться врукопашную с объятыми пламенем демонами было не самой лучшей идеей, а кастет не мог защитить от ожогов. Но это не страшно — отыграется на следующем Арбитре.

Что же до меня, так я увязался за Базальтом, следуя совету Кости и пристально наблюдая за способностями «легендарного» игрока. Парень с ирокезом двигался плавно, стараясь не совершать лишних движений. Расчет и уверенность в каждом взмахе — он практически не оставлял мне возможности для участия в битве. Те редкие демоны, которым удалось избежать гибели от заряженного магией клеймора, шарахались в стороны и бежали к «танкам», поддаваясь на провокацию. Мои кунаи, к сожалению, оказались практически бесполезны. Даже если нож попадал в зазор между стальными пластинами, это не останавливало демонят. Новообретенный «Усиленный бросок» не помогал, да и использовать его оказалось не так уж приятно: для активации навыка приходилось встать на месте и с силой метнуть кунаи, вкладываясь всем телом. Я попробовал пару раз и решил пока отказаться от использования этой техники — прокачаю в другое, более безопасное время.

Всего два раза мне удалось сразиться с элементалем в «честной дуэли». Монстр возник прямо передо мной, стараясь схватить длинным когтями. Двигался он быстро, но это если ты обычный человек, который не использует «Спринт» и не прокачал Ловкость выше сорокета. Для меня не составило никакого труда скользнуть в сторону и пробить короткую шею призванного чудовища точным ударом кинжала. Огненный гоблин дернулся и свалился на землю, теряя питавший его огонь. Слишком просто.

Вторая стычка особо от первой не отличалась: я увернулся от атаки и добил моба ударом из слепой зоны. Может и не слишком красочно, зато эффективно. Мы с Базальтом приближались к двум гигантам-телохранителям, Костя тоже был рядом. Призыватель, кажется, стал поднимать меньше «гоблинов»: силы закончились или наконец убедился в некомпетентности мелких монстров? Я, честно говоря, думал, что он будет поразговорчивее, учитывая начало «эвента», но Призыватель решил сохранять молчание и с головой уйти в сражение.

— Готовьтесь! — издалека донесся Гришин крик. Я уже и забыл, что он начинал плести заклинание. Интересно, каким оно будет? — Ледяная Глыба!

Ледяная Глыба! Ты же сам распинался, что это вульгарная чушь и твоя магия будет филигранной и неповторимой? Впрочем, беру свои слова назад. Хоть название и подкачало, зато эффект вполне доставил.

Гришин посох окутали голубоватые магические кристаллы, заставляя оружие замереть рядом с владельцем. Маг освободил руки и тут же резко опустил, словно пытаясь зачерпнуть невидимую энергию прямо из воздуха. Он начал поднимать ладони, медленно, с превеликим трудом — а на руках уже искрились ледяные всполохи, пальцы, ладони и устремляющиеся выше, к локтям. По мере того, как он стремился поднять руки, в воздухе, прямо над головой Призывателя собирались магические осколки льда. Они материализовались прямо из воздуха, соединяясь друг с другом, быстро принимая форму огромной, монументальной глыбины. Чертов кусок айсберга, зависший прямо над Арбитром и двумя его телохранителями.

— Среди вас оказался кто-то столь достойный?! — до меня донесся удивленный крик Призывателя.

Маг вытянул вперед руку, с задранными вверх указательным и средним пальцами. Уверенная ухмылка и блеск магического льда в глазах моего друга. Властным движением он опустил пальцы вниз, сгибая запястье — повинуясь его воле Ледяная Глыба спикировала вниз, набирая ошеломительную скорость всего за пару секунд. Как будто холодный метеорит сорвался с небес и обрушился на «телохранителей» и босса, которого те не сумели защитить.

Один из гигантов перехватил молот и с готовностью ударил по глыбе, когда до столкновения оставалась доля секунды. Объятый огнем молот врубился в Ледяной осколок, высекая плотное кольцо пара. Я не мог поверить в то, что демон-переросток сможет остановить заклинание Гриши. Этого и не случилось — глыба смяла препятствие и упала вниз, пробивая серую землю и погребая под собой «телохранителя».

*Огненный элементаль (Б) уничтожен. Получено опыта: 250.*

Выходит, Призыватель и еще один телохранитель пережили встречу с айсбергом. Из-за облака пара и громкого свиста я на секунду потерял концентрацию, а потом увидел, как машет Базальт и бежит в сторону, огибая здоровенный ледяной осколок. Гришина магия не развеялась, как это обычно бывало — обелиск холода так и остался воткнут в землю, мешая нам увидеть, что случилось с Призывателем.

— Гад еще жив, дожимаем! — сквозь грохот в ушах я смог различить слова Базальта и кинулся на подмогу.

Ольга с Викингом были еще довольно далеко — они точно не успеют нам помочь, Костя и Жорж, вроде, поняли план Базальта и спешат на помощь. Вчетвером должны справиться. «Мгновенное перемещение» и я без особого труда догнал Базальта. Магический клинок хоть и неплохо разбирался с мобами, но двигался все еще очень медленно. Поэтому мне пришлось схватить Базальта за воротник куртки и резко дернуть в сторону. Только это и спасло его от фаербола, вырвавшегося из рук Призывателя.

— Спасибо, не уследил, — благодарно кивнул парень с ирокезом, перехватывая клеймор поудобнее. — Забыл, что Призыватели все еще маги, но этот, похоже, на последнем издыхании уже.

Да? Я что-то не был уверен: Арбитр смог избежать гибели от глыбы и теперь его окружали трое больших элементалей с молотками. Мелких он больше не призывал, зато до меня доносился характерный бубнеж заклинания. Видимо, крылатый засранец решил поменять тактику — трое защитников, а с нами он разберется магией.

— Он собирается кастовать, — крикнул я, когда заметил Костю, выбегающего с другой стороны ледяной глыбы.

— Жорж с Базальтом пусть отвлекают, мы с тобой за его башкой! — рявкнул Костя и ускорился, прыгая в сторону.

— Погнали! — закричал я, стараясь как можно скорее оказаться за спиной Призывателя.

Какое заклинание готовит Арбитр? Способен ли он на что-то столь же монументальное, как магия Гриши? По идее, эти твари седьмого уровня, а значит ответ прост — способны и на большее. Его призывы сильными не выглядят, но это ничего не значит. Может прямо сейчас он шандарахнет пиротехническое шоу, которое заживо спалит всех в радиусе сотни метров? Я не знаю и проверять не собираюсь.

Краем глаза заметил, что Жорж с Базальтом быстро разобрались с нехитрым планом и подбежали к «телохранителям». Их задача — максимально отвлечь на себя тройку призванных увальней и позволить нам с Костей добить Призывателя. Легко и просто, действуем слаженно и профессионально, как у нас прекрасно получалось до этого.

Мы с Разбойником пронеслись чуть дальше, резко развернулись, переглянулись и во всю прыть побежали обратно, выцеливая спину Арбитра, из которой росли два мощных крыла. Сегодня мы тебе их обрежем, можешь быть уверен, прихвостень инопланетный. У цели мы оказались примерно одновременно. Ладно, он чуть быстрее, на несколько долей секунды. Парень не ждал никаких команд или удобных моментов — обрушился шквалом ударов на беззащитного Призывателя, который все еще читал заклинание. На пути Кости возник «телохранитель» — чем там наши воины занимаются? Сдвоенные кинжалы столкнулись с тяжелым молотом — демон даже не пытался уворачиваться, но удары Разбойника не смогли пробить его броню. Я сместился в сторону и атаковал сбоку. Мой кинжал врезался в брюхо Призывателя — тот даже не дернулся, продолжая читать магический стих.

Черт, я слишком привык к тому факту, что все сражения походили на реалистичные бои. Один точный удар и все — конец. Прямо как в жизни. А ведь это не обычная жизнь — в виртуальных рпг одной атаки для босса никогда не достаточно. Сколько очков здоровья я ему сейчас снял? Вряд ли даже четверть.

Тяжелый молот упал сверху и я едва успел увернуться. Костя тут же занял мое место и набросился на Призывателя. Он успел нанести около десяти ударов, но босс даже не отреагировал. «Телохранитель» замахнулся молотом и Костя вынужден был отступить. У Жоржа с Базальтом дела шли не лучше — они сцепились с двумя другими гигантами и те оказались им не по зубам. В этом была наша основная ошибка — магия Гриши вселила в нас напрасную уверенность в том, что перед нами слабые враги. На самом деле эти гиганты по силе мало чем уступали «сегуну» циклопов. Медленные, зато крайне мощные и бронированные — даже два четких удара магического клеймора Базальта не смогли свалить одного из демонов.

Наконец-то наши танки вместе с Катей показались из-за глыбы. Вместе мы без проблем с ними справимся — провокации будет достаточно, чтобы отвлечь хотя бы одного «молоточника», а уж мы с Костей доведем дело до конца. Ольга что-то выкрикивает, надеюсь это «Провокация».

*Сага о Браги. Тип: Благославление. Статус: Активно. Характеристики Сила, Ловкость, Умение увеличены на 15. Время: 2 минуты.*

Викинг активировал свой «суточный» навык, посчитав, что дело пахнет жареным. Один из «телохранителей» нехотя отвернулся от Жоржа и зарычал, бросаясь на приближающихся «танков». Вот оно — наше долгожданное окно для атаки!

— Сейчас! — заорал я, призывая остальных бросить все силы в атаку.

Жорж перехватил алебарду и оружие налилось золотом. Воин поднял руки высоко над собой и активировал боевой навык, целясь прямо в голову Арбитра. Сражающийся с Костей демон почувствовал опасность и резко прыгнул в сторону, принимая на себя смертельную атаку. Даже этот выпад, кажущийся нечеловечески мощным, смог оставить только небольшую трещину на стальном шлеме монстра.

— Кир, со мной! — крикнул Костя, но мне не требовалась дополнительная команда. Мы с ним, в этот раз одновременно, столкнулись с Призывателем, стараясь его добить.

Я использовал один «пробивающий удар» за другим, каждый раз чуть разрывая дистанцию и разгоняясь «мгновенным перемещением» — чутье подсказывало, что это позволяет увеличить урон. Призыватель оступился, наклонился чуть в сторону и мы с Костей победно закричали, к счастью, не останавливая своих атак. Наша тактика работала и этого было достаточно, но нужно торопиться, в противном случае, мы не успеем и…

— Кольцо Вермиллиона.

Когда слова сорвались с губ Призывателя, я как раз отпрыгнул в сторону, готовясь к очередному ускоренному «пробивающему удару». Успел заметить искры пламени, взмывшие вокруг жезла Арбитра и услышал первые слога заклинания. Все что я успел — это посмотреть вверх и заметить там спасительную черную точку. «Шаг сквозь пустоту» унес меня в воздух, поднимая над землей в тот самый момент, когда Призыватель стал эпицентром чудовищного взрыва.

С высоты я заметил, как небольшое кольцо пламени охватило тело Арбитра, а потом резко выстрелило в стороны, мгновенно расширяясь. Костя успел убежать, но недостаточно далеко — часть пламенной стены ударила его по спине и Разбойника отбросило на несколько метров, он еще немного прокатился кубарем по земле и замер, даже не пытаясь подняться. Базальт перехватил клеймор и ударил в землю, скрываясь от магической атаки в столбе наэлектризованного ледяного света. Жоржу повезло меньше всех: классический Воин не имел защитных навыков против магии, поэтому его просто снесло огненной волной далеко в сторону.

Ольга с Владом встретили магическую атаку, прячась за спасительными щитами. Катя укрылась за спинами «танков» и ее, похоже, не задело. Быстрый взгляд в сторону — Макс бежал к нам вместе с Викой, а Гриша продолжал работать над очередным заклинанием. Они не успеют, нам нужно закончить этот бой здесь и сейчас, еще одного такого спела мы можем и не пережить.

Черная точка на земле и я вернулся на поле боя, оказываясь рядом с Базальтом. Столп магической энергии иссяк и легендарный воин оказался цел и невредим.

— Костя и Жорж вне игры, — тихо проговорил он. Перед нами из земли вырастали очередные «телохранители», прошлых Призыватель уничтожил собственной магией. — Пора заканчивать.

— Согласен, — скрипнул я зубами. Нет, они не могли так просто умереть, просто ранены, не более того. — Катя! — крикнул я, что было мочи. — Нам позарез нужна твоя сила! Мы его не пробиваем!

— Вы погибнете, — пророкотал Арбитр. — Глупцы, что летят на яркий свет надежды. Ваши способности недостаточно окрепли, чтобы бросить мне вызов. Вам конец.

— Переведешь? — «танки» вместе с Катей оказались рядом. Вот оно — наш финальный марш-бросок. Все должно получиться.

— Мне так страшно, надеюсь Катя не снесет мне башку одним ударом, — «процитировал» я Арбитра, вытягивая кинжал в сторону. Щелкнул пальцами, заставляя его крутиться в воздухе и резко поймал — не знаю, зачем я вытворял этот финт, но мне он очень нравился.

— Провокация! — одновременно крикнули «танки» выступая вперед. Двое «телохранителей» кинулись им наперез, оставляя только одного гиганта защищать Призывателя.

Все, что нам с Базальтом нужно было сделать — это занять гиганта пока Катя разбирается с Арбитром Арбитра. Мы с панком быстро переглянулись и накинулись на оставшегося демона. Он почти не уворачивался от наших атак, лениво отмахиваясь и стараясь держаться так, чтобы закрывать от нас Призывателя. Тот уже начал нашептывать очередное заклинание. Вдруг в этот раз оно будет не таким уничтожающим, зато произнесет он его намного быстрее? Нельзя терять ни секунды: нам необходимо открыть для Кати гладкий путь к финальной цели.

— Ноги! — крикнул Базальт и я понял его без дополнительных пояснений. Его клеймор прощупывал броню гиганта — даже прямые попадания не могли сильно ранить монстра, но от каждого удара он немного вздрагивал.

Идея Базальта была донельзя простой — срубить или хотя бы согнуть ноги гиганта, позволив Кате перепрыгнуть «телохранителя» и достать Арбитра. Все, что мне нужно было сделать, это заставить громилу поднять молот вверх.

Именно это я и сделал — отбежал в сторону, разогнался и прыгнул на шею огненному монстру. Огонь тут же охватил ноги, но боли я пока не чувствовал. Я принялся колотить кинжалом по закованной в шлем башке, не тратя времени на использование навыков. Тварь зарычала и перехватила молот, собираясь одним точным ударом сбить меня сверху. Я видел, как несется в мою сторону необъятный кусок демонического металла, когда ощутил, как оступается монстр.

— Лед и Молния: Тигриный рев, — назвал технику Базальт после того, как ошеломительный удар разрубил ногу гиганта в районе колена. «Телохранитель» потерял опору и наклонился в сторону, перехватил молот, уперевшись им в землю, чтобы не упасть.

Я спрыгнул вниз и ударил в другое колено, заставляя монстра оступиться и завалиться вперед. Еле успел выскочить из-под его туши и увидеть, как над нами проносится Катя, а ее кулак уже охвачен призрачным синим свечением.

— Пламенный кас…

— Демоническая Гильотина! — Катя не позволила ему договорить.

Кастет врезался в нижнюю челюсть и уши заложило от треска костей. Призывателя подняло в воздух и затрясло — дрожь прошла по всему телу, неестественно изгибая крылатое создание. Катя замерла в воздухе, добавляя веса своему удару — она пролетела чуть в сторону и сейчас пыталась разогнуть согнутую руку и «выстрелить» монстром вперед, перекладывая всю мощь коронной техники.

Торжествующий хлопок напрочь лишил меня слуха на добрые несколько секунд, а Катя выстрелила тушей Арбитра, отправляя того в небольшой полет. Призыватель упал на землю и замер, а мы все уставились перед собой, ожидая увидеть привычное системное сообщение о победе.

— Ледяной дождь! — как будто издалека донеслись слова Гришиной магии. Тысячи мелких ледяных осколков осыпались на крылатую тварь, разрывая его одежду и ломая крылья.

Никакого сообщения. Только глухой, надрывный хохот и монстр, медленно поднимающийся с земли. Мы опять не рассчитали?

— Неплохо, но все еще недостаточно, — заявило чудовище. Изодранные в лохмотья одежды, покореженные крылья и разрезанный капюшон. Впервые я смог увидеть настоящее лицо Арбитра, пускай и издалека.

Оно было прекрасно. Идеальные, правильные черты, не имеющие ничего общего с человеческими. Лицо «острой», угловатой конструкции, будто выстроенное из геометрических фигур. Три вертикальных разреза, внутри которых пылает огонь магических глаз. Своим видом голова Арбитра напоминала средневековый шлем, но только если бы тот каким-то образом сросся с плотью живого существа, приобретая характерный цвет и способность к мимическим движениям. Острый подбородок, утонченные скулы и аккуратный нос. Даже Катин удар, сломавший архитектуру лица, не смог стереть всего великолепия. Монстр был красив, но эта красота плохо поддавалась описанию. Настоящее инопланетное существо, не отвечающее привычным представлениям людей. И все же, каждый из нас замер, будто дети в зоопарке, впервые увидев диковинное животное, магнитом притягивающее их взгляды.

— Вы думаете, что уже победили? — Арбитр закашлялся, сгибаясь пополам и падая на колени. Ему было больно, он держался из последних сил. Я знал, что его нужно добить прямо сейчас. Чувствовал опасность. Двигайся, Кир, верь своему инстинкту.

Я побежал навстречу боссу.

— Хотя бы у некоторых из вас мозги работают, — рассмеялась тварь. Я заметил дымящуюся фигуру слева от себя. Костя! Так и знал, что так просто он не погибнет. — Впрочем, вы все равно опоздали.

До цели оставалась всего пара метров, я перехватил кинжал и метнул кунаи. Вдруг удастся заставить его замолчать? Метательные ножи врезались в сломанное Катиным ударом лицо, но это не остановило противный смех.

— Призыв о помощи! — заявляет монстр, доставая из складок мантии девайс, похожий на мобильный телефон. Я замечаю, что на нем пульсирует кнопка, которую Призыватель уже успел нажать. Он вытягивает руку вверх и из «мобилы» бьет тонкий вертикальный луч, попадающий прямо в затянутое черным пеплом небом.

Мы с Костей останавливаемся в двух шагах от недобитого Арбитра. Все кончено, мы не успели. В небесах раскрывается «окно», сквозь которое, под болезненный хохот Призывателя, спускаются еще три Арбитра. Крылатые безликие твари приземляются за спиной поверженного босса. Я начинаю отступать, не до конца понимая, что делать дальше. Мы с одним-то еле справились, а тут еще трое.

— Мы услышали твой зов, — слова Арбитра набатом гремят над полем серого пепла.

Его тело мгновенно изменилось, слетела безликая оболочка и перед нами предстал ужасающий высокий монстр, закованный в шипастые лазурные латы. Арбитр повел руками, заставляя пространство перед ним трещать по швам, и вынул из темных провалов два длинных, двуручных меча.

— В нашем мире нет места слабости, — сказал он, глядя на меня. Я видел его спокойный, отстраненный взгляд, чувствовал в нем уверенность и безграничную скуку. Монстр уже давно перестал искать радости в бою, а потому больше не считал себя настоящим воином, как когда-то. И почему-то я точно знал, кем он считает себя теперь. — Нет место и страху, неуверенности, глупости. Но главное — здесь нет места проигравшим.

— Вы все умрете! — крикнул Призыватель, еще не понимая, что длинные тяжелые мечи Палача опустились ему на плечи.

— Сможете ли вы заработать право существовать в этом мире? — мечи резко скрежетнули и голова улыбающегося Призывателя упала к ногам Арбитра. Палач смотрел на нас, ожидая ответа.

— Он забрал у нас кил и не дал получить экспу, — прошептал вдалеке Костя, но я его прекрасно услышал.

— Сможем, — крикнул я в ответ. Откуда эта бравада и гонор? Я мельком глянул через плечо и заметил свою группу, замершую от страха. Я был нужен им, прямо сейчас. Кто-то обязан был бросить вызов врагу. Выходит, именно такая у меня роль? — Мы заработаем это право.

Я расправил плечи и выпрямил спину, без страха глядя на гигантского Палача. Двое других Арбитров сбросили оболочки и предстали в истинном обличье: вооруженный нечеловеческих размеров луком Стрелок в красном одеянии и держащий обратным хватом изогнутый нож с широким лезвием Бандит, одетый в темные лохмотья. Бандитом я его назвал из-за повязки, стягивающей половину лица.

— Хороший ответ, — кивнул Палач, отталкивая с дороги тело Призывателя. — Теперь, покажи мне свою истину.

Двое Арбитров кинулись в нашу сторону, а третий приготовился стрелять.

— Бежим! — крикнул Костя.

— Нет, — ответил я, бросаясь навстречу надвигающимся боссам.