Старс Unlimited

33. Критика и встреча

Присоединившийся к нам Влад оказался Викингом 5 уровня. По его словам: с армией Леонида он с самого первого дня, исправно сражался в первых рядах, за что заработал несколько выкованных генералом предметов и был отправлен в один из передовых опорных пунктов владений героя-кузнеца. После этих событий история немного буксовала и парень не вполне внятно рассказывал душераздирающую историю о том, как ему не удалось «подмять» под себя вверенный отряд и поэтому он оказался на задворках. Очень способный защитник и великолепный стратег, Влад страдал от «слишком молодого возраста», мешавшего ему «пробиться на самый верх».

Поэтому все, на что сгодился парень — это сидеть в роли подопечного у Дарьи, которая не могла по достоинству оценить его потенциал. Вместо того, чтобы потратить очередной скучный день на выполнение однообразных приказов, Влад решил присоединиться к группе сильных приключенцев и отправиться «хоть немного развлечься». Вот и вся его нехитрая история, шитая белыми нитками.

Парень заявил, что ему в этом году стукнула двадцатка и он должен был выпуститься из универа, но по всем повадкам, поведению и куцей растительности на лице выглядел как завравшийся пятнадцатилетний пацан. Впрочем, в реальности его боевых способностей мы смогли убедиться довольно скоро.

Наш отряд пересек несколько кварталов, слушая бесконечно льющуюся историю Влада и тут нас заметили. Пятеро циклопов нападали в открытую, но еще несколько могли легко скрываться в тени. Викинг тут же замолчал, выставил перед собой кулачный щит с мелкими шипами и выхватил топор, готовясь к столкновению.

— Провокация! Боевой дух! Песнь Браги! — нараспев выкрикнул Влад, выставляя перед собой щит и принимая умелую стойку.

*Песнь Браги. Тип: Аура. Статус: Активно. Характеристики Сила, Ловкость, Умение увеличены на 5.*

Гриша тут же подхватил инициативу нашего молодого «танка», зачаровывая его щит пульсирующей ледяной броней и готовя мощное заклинание. Вика начала поочередно расстреливать циклопов, мешая им одновременно наброситься на Влада. Первый «самурай» пробился под дождем из стрел к Викингу и замахнулся катаной, стараясь разрубить блок. Меч жалобно зазвенел, отскакивая в сторону, а парень, не теряя времени, махнул топором монстру по ногам, сваливая противника набок. Именно туда, где стояла наготове Катя: кастет сплющил футуристическую маску, одним ударом убивая циклопа.

— Неплохо! Теперь твой черед, — воскликнул пацан, прыгая вперед и с размаху оглушая щитом следующего на очереди циклопа. Того откинуло в сторону, практически преподнося мне моба на блюдечке.

«Пробивающий удар» заставил его визор потухнуть и монстр упал к моим ногам. Гриша закончил плести заклинание и с неба посыпались острые осколки, раня и убивая почти всех оставшихся циклопов. Единственный оставшийся в живых завопил и бросился на Викинга.

— Хваленый Бросок! — крикнул Влад и метнул оружие на опережение, попадая точно в голову «самурая». Топор с громким треском пробил визор циклопа, прямо во время рывка. Моб нелепо взмахнул руками и замертво рухнул на землю.

— Как-то это очень просто было, — я посмотрел на шестерых мертвых циклопов, один, как я и предполагал, скрывался в тени, но не смог игнорировать навык «Провокации» и вышел из укрытия напрямик к своей смерти.

— А вы до этого без танка обходились, да? — Влад подошел и деловито выдернул оружие из башки поверженного моба. — Странно, что вы еще живы. Вообще, эта игра не такая уж и сложная. Если группу собирать по уму, то вообще никаких проблем не будет. Ну, кроме мини-боссов — эти звери какие-то лютые.

— Думаешь его атаку не выдержал бы? — поинтересовался я.

— Трудно сказать, — почесал затылок парень. — Если суточные скилы подрубить, то может пару раз и заблокировал бы. Но это опасно все-таки. Чтобы такого козла одной пятеркой завалить, надо чтобы дамагеры прям звери были.

— Посильнее, чем мы? — усмехнулся Гриша, проявляя уязвленное самолюбие.

— Ну, ты крутой Маг, — Влад, как ни в чем не бывало, продолжил двигаться вперед, будто и не сражался только что с шестеркой циклопов. Мы все зашагали следом, осторожно ступая за спиной танка, чувствуя приятную уверенность, которую испускал малолетний игровой гик, давным-давно разобравшийся в правилах игры лучше всех нас. — Но ваш класс очень ограниченный. Мана закончится не вовремя и на восстановление потребуется много времени, даже с эликсирами. У тебя школа Льда, это типа преимущество, так как ты можешь заморозить моба и тот замедлится или вообще застынет. Это дает больше пространства для маневров. Ну и весомый плюс — Лед как для атаки, так и для защиты годится.

— Еще ледяные призывы имеют высокий показатель иммунитета к магии, — поделился своими находками Гриша.

— О, об этом не знал, а ты что, еще и призывом владеешь? — глаза парня заискрились честной одержимостью виртуальными играми.

— Совсем недавно научился. Как пачка посложнее будет — покажу.

— Забились, — хохотнул Викинг.

— С Гришей выяснили, — напомнил я ему тему беседы. — А с остальными как?

— Про Монахов я ничего не знаю, — честно пожал плечами Влад. — В армии Леонида их либо нет, либо я не встречал. Из опыта могу сделать вывод, что это саб-класс бойца плюс священника, с большим уклоном в рукопашку. Сейчас Катя неплохо одним ударом циклопа вальнула, но это, я так понимаю, благодаря артефакту, — девушка нехотя кивнула. — Если у монстров к этому оружию будет некий иммунитет или просто слишком большой показатель здоровья или там броня дикая — ее атаки не будут эффективными. Фактически, она практически бесполезный класс на данный момент, — я заметил, как лицо Кати затянула тень неприязни, — Вы же видели, что ее суперудар не смог даже раненного Дракона добить. Выходит, если пятерка наша с боссом столкнется — особой пользы от ее атак не будет. Либо у Кати есть еще более деструктивные скилы и она их пока скрывает.

Девушка покачала головой и поежилась. Катя бесполезная? Что-то этот малой лишку хватанул, вряд ли можно было ее эффективность определить всего за пару сражений. До сих пор я ни разу не видел, чтобы Катя проигрывала в сражении и пасовала перед трудностями! Или…

— Ты, Кир, еще бесполезнее, чем Катя, — прервал мои мысли смешком Влад. — Я, конечно, не все твои навыки видел, но похоже ты самый обычный Разбойник, только с особым названием класса. Этот подкласс сочетает социальные и боевые навыки, примерно как кузнец боевые и крафтовые. Из-за этого потолок твоего класса крайне невысок и ты уже начинаешь его достигать. Готов поспорить, активных скилов у тебя раз два и обчелся. Я пару раз был в группе с Разбойниками и знаю, что когда те активируют «Скрытность» — это настоящая рулетка. Если моб окажется с Умением выше твоего — ты получаешь штраф. А выигрываешь всего лишь небольшую прибавку к урону: фигня короче.

— Твоя «песнь Браги» тоже всего лишь пять единиц к трем статам дает, — я не смог удержаться от едкой ремарки. Пацан умел выводить из себя, а может все дело было в его нахальном тоне?

— Да, но это так, минорный баф, с которым просто привычнее сражаться, — пожал плечами Викинг. — Если бы здесь была арена и я сражался бы с вами один на один ради интереса, никто из вашей группы не смог бы меня победить.

— Даже я? — тихо спросила Вика.

— Ты меткий и быстрый стрелок, на этом все. Стрелы не обладают статусами и не имеют магических элементов. Проще говоря — ты ходячая турель с бесконечными стрелами, которая никогда не пробьет мою защиту.

Вот так и поговорили! Молокосос буквально «уделал» нас своими знаниями, а никому особо ему и возразить было нечего. Ну не вестись же на явную провокацию и не бросать ему вызов? Настроение он нам заметно подпортил, и дальше мы путешествовали уже не с таким энтузиазмом.

Двигались мы в сторону окраины столицы, подальше от центральных улиц, высоток и роскошных универмагов, к пятиэтажкам с потрескавшимися стенами, которые давно стоило бы снести. Из общей картины запустения выбивались только модные продуктовые магазины, сверкающие высокотехнологичным дизайном, бельмом красовавшиеся посреди домов, выживших еще со времен распада СССР. Пройдет еще сто лет, а эти блочные серые здания так и будут угрюмо занимать свои законные места, отказываясь исчезнуть.

Зачем мы забирались так далеко? В этом как раз и заключалась наша часть договора с Владом. Парень попросил нас «смотаться на хату», ему так кое-что важное надо было забрать. Естественно он не стал нам рассказывать, что именно, а расспрашивать его уже никто не хотел. На окраине было непривычно тихо — если в центре ты мог по звуку распознать, где шло сражение и игроки гоняли циклопов заклинаниями и навыками, то здесь, в десяти километрах на восток, царила настоящая тишина. Мы все еще были в городе, но создавалось впечатление, будто зашли в лес по грибы. Редкий хруст сухих веток, шелест ветра и далекое щебетание птиц.

— Никогда здесь не был, — впервые за время нашего похода заговорил Максимилиан.

— Ты не из столицы? — поинтересовался Влад, радуясь, что хоть кто-то снова заговорил. Похоже парня напрягала тишина и он уже десять раз упрекнул сам себя за развязный язык. Может он хотел помочь нам лучше осознать свои сильные и слабые стороны, а мы приняли критику как банальное агрессивное бахвальство?

— Из другого города, — мягко улыбнулся Аколит. — Приехал с друзьями увидеться. Время от времени удается сюда выбраться, но я никогда не был в этих… трущобах?

— Обычный спальный район, в твоем городе таких нет что ли? — удивился Влад.

— Нет я с севера, с небольшого поселка, у нас там всего двадцать семей живет в коттеджах. Большие города неприятные, — чуть поморщился Макс, оборачиваясь в сторону центра. — Здесь мне больше нравится. Спокойнее.

— Как скажешь, — протянул Викинг. Лирический настрой сбил с толку парня, который «шарил» в играх, но не слишком хорошо адаптировался к реальной жизни. Точнее, это мне хотелось, чтобы у него такой изъян был. — А ты же не в нашей группе. У тебя какой класс?

— Это не важно, — отмахнулся Макс. — Я просто путешествую с людьми, которым обязан жизнью.

— Не хочешь не говори, — скороговоркой ответил Влад, отворачиваясь. — Мы скоро придем. Вон тот красный дом видите? — в ответ не самые радостные кивки. — Нам туда. Там сможем отдохнуть немного, а то вы чего-то скисли совсем.

— Конечно «скисли», ты же нас только что бесполезными назвал, — готовая взорваться в любой момент Катя, кое-как сдержалась.

— Я такого не говорил, — сразу ответил парень. — Вы меня спросили сможет ли наша группа убить впятером мини-босса, я сказал, что это невозможно. Это просто математика игры, такие уж тут правила. Какие-то классы лучше приспособлены для определенных действий, какие-то хуже. Везение и личные качества игрока тоже играют гигантскую роль. Но, если прямо сейчас мы встретим еще одного Красного Дракона — все поляжем. И я ему тоже ничего не смогу сделать, потому что мои атакующие способности крайне слабые. Так что не обижайтесь — вы спросили, я ответил. Если вы такие нежные, могли бы и сразу сказать, — парень тут же натянул маску «теперь это я обижен», заставляя нас почувствовать себя «твердолобыми взрослыми».

Вот в таком настроение мы и проделали остаток пути. Когда подходили к зданию, стали двигаться длинной «змейкой» идя друг за другом по узким аллеям, решив не выходить на широкую главную улицу. Влад сказал, что там может быть много циклопов, а значит — велика вероятность нарваться на мини-босса. Так получилось, что я шел предпоследним, передо мной маячил Гришин плащ, а за спиной улыбался Максимилиан. Сам не знаю почему, но я решил заговорить с Аколитом:

— Ты чего тихий такой? Где рассказы о героях Света, спасение мира и так далее?

— Просто устал, — прошептал Макс голосом настоящего шпиона.

— А класс свой почему не раскрыл? Не верю что у тебя батарейки сели и ты решил передышку взять.

— Да парень нас в ловушку ведет, зачем мне ему все свои секреты раскрывать? Он вас рассказом своим провоцировал, хотел узнать, что вы еще умеете, но только с Гришей сработало. Просто мальчик вовремя не понял, что лесть с вами лучше работает, чем критика.

— Может он задрот малолетний и хочет всезнайкой казаться.

— Ну так ты спроси его, зачем мы в такую даль поперлись, где ни игроков, ни монстров нет.

— Он же сказал, какую-то вещь забрать, — смутился я.

— Вещь — это бесполезная серая масса у тебя в черепной коробке, — едко хихикнул безумец. — А сюда он нас привел, потому что тут засаду легко выставить. Только вот нафига вы ему — ума не приложу. Может у вас враги какие-то есть, которые за вас награду выставили? Больше ничего не могу придумать.

Я как вкопанный встал, Макс аж налетел на меня, ударился и на землю упал. Он что, всегда таким неуклюжим был? Я тут же потянулся его поднимать, проворачивая в голове не самые приятные варианты. Что, если Аколит прав? У нас же действительно есть один и довольно неприятный враг. Капитан и присягнувший ей на верность Сергей. Что, если Влад на них работает? Шпион в армии Леонида получил о нас наводку и решил выслужиться. Приведет сейчас в ловушку и нас там всех развеселый Сейсмический Маг и положит.

— Гриш, — я тихонько позвал Мага и тот обернулся. — А ты можешь хронометр проверить — нет ли там на радаре поблизости опасных игроков?

— Да я не перенастроил его еще, — с чувством глубокого сожаления ответил Гриша. — Поэтому он до сих пор на нас на всех реагирует, гляди, — он украдкой достал девайс и показал мне счетчик, горящий бесполезной цифрой «0».

— Придется напрямую узнавать.

Я прыгнул вперед, оттолкнулся от стены, перемахнул через своих друзей и бесшумно приземлился рядом с Владом. Схватил его за плечо и резко развернул к себе.

— Эй, ты чего творишь? — тихо прошипел парень.

— Выкладывай, зачем мы сюда пришли? — стальные нотки в моем голосе заставили друзей тут же «активироваться». Катя нависла над мальчиком, готовая с радостью проломить ему голову за всю «честную критику». Вика за пару прыжков оказалась на одном из открытых балконов, готовая стрелять по бегущей цели.

— Вы чего вообще, с катушек слетели? — непонимающе мотал головой парень, а я чувствовал самый настоящий страх.

— Ты не бойся давай, — ох, как некрасиво было злорадствовать, но я не удержался. — Мы же тебя все равно не сможем завалить с навыками слабыми своими.

Парень смотрел на нас с видом затравленного котенка: я мог бы пожалеть его, но что-то в образе излишне самодовольного подростка не давало мне покоя. Слишком он смышленым был для парня, который за несколько дней превратился из стеснительного мальчика в профессионального Викинга, бесстрашно сражающегося со смертельно опасными монстрами. Что-то тут было не чисто и я собирался прямо сейчас выяснить — что именно. До того, как мы зайдем в дом, где нас может ждать ловушка.

— Ребята, вы чего? — в очередной раз взмолился Влад, прижимаясь спиной к серо-желтой стене дома. — Хотя бы скажи, в чем ты меня подозреваешь?

— Зачем нас сюда завел? Какой предмет забрать собираешься? Вся электроника и так далее к чертям полетела. Что тебя там ждать может? Реликвия семейная?

— Там братишка мой, — признался Влад и нам всем стало не по себе. — Я давно его проведать хотел, но Леонид не позволял, а одному ходить — чересчур опасно. Вот возможность и подвернулась.

— Почему сразу не сказал?

— Так мы же незнакомые люди, чего сразу все рассказывать-то? — пожал плечами грустный парень. — Вы что, думаете, если бы я вас в ловушку вел, то так бы глупо все обставил? Типа идите за мной черт знает куда, я не подведу? Кто так делает? — я покосился на Макса, но тот только с улыбкой развел руками.

Да нет, ничего это не меняет — ведет себя этот пацан слишком подозрительно. Может действительно братик там где-то дома ждет, а может… Фиг с ним, не наше это дело.

— Если ты нас обманываешь, — сказал я. — То пеняй на себя, — парень даже просиял немного. — Двигай давай, пока я не передумал.

— Спасибо, ребят. Не, я все понимаю — подозрительность, все дела. Но мы же тут все за одно.

— В каком смысле? — спросил Макс.

— Ну, люди против захватчиков. Победа в игре, спасение расы, вот это вот все.

— Лишь чистые сердцем выбирают путь Героя Света. А ты, Владимир, какой путь выбрал?

— Не Владимир, просто Влад, — недовольно фыркнул в ответ Викинг, а на вопрос решил не отвечать. Мы с безумным Аколитом перебросились многозначительными взглядами.

О, боже! Это я что — спелся с безумцем? Только этого не хватало. Я вообще не понимал, почему он до сих пор с нами таскается. Мог бы и в пабе остаться, вряд ли бы его прямо на улицу выгнали. Но нет же, надо было пристать к нашей группе как банный лист. Ладно, пока он вроде больше пользы, чем вреда приносил, так что может и зря я на него наговариваю.

До подъезда мы добрались без приключений. Влад подошел и потыкал циферблат простенького домофона, но тот почему-то оказался отключенным. Первая обесточенная дверь на моей памяти.

— Походу так и не починили, — огрызнулся парень. Видимо домофон сломан был еще до начала «Эпохи Звезд». — Через окно полезем, — указал он на козырек над дверью.

— Нет, погоди, сейчас я свою бесполезность проявлю, — светящаяся теплой аурой замочная скважина уже манила нас с отмычкой.

Приятное движение, ожидаемый щелчок и дверь послушно, хоть и со скрежетом, открылась. Несколько секунд и никаких проблем. Я с удовольствием посмотрел на вытянутое лицо Влада — такого он явно не ожидал.

— Там же нет замочной скважины, — он еще раз посмотрел на дверь, словно стараясь разобраться в происходящем. — Как ты ее вскрыл вообще?

— Отмычкой, — ответил я, приглашая всех зайти внутрь. — Давайте быстрее, а то тут еще тише обычного стало.

Это, кстати, было абсолютной правдой. Как только мы к дому подошли, посторонние звуки практически исчезли. Поэтому скрип входной двери прозвучал излишне пронзительно, аж скулы свело. Мои сопартийцы закивали и поочередно забежали внутрь. Последним зашел Макс, остановился на секунду рядом со мной и прошептал:

— Тихо стало, потому что кругом враги, сильнее всех доступных монстров.

— Да я на чеку, Макс, — заверил я его. — Запахнет жареным и мы отсюда на свитках сваливаем, а Викинга оставляем.

— Меня не забудьте с собой взять, пожалуйста, — попросил Аколит.

— Я тебя персонально эскортирую, — хохотнул я.

Путь наш лежал по бетонной лестнице на самый последний этаж зачуханной пятиэтажки. Затхлый запах и непривычный промозглый воздух — я уже и забыл, что в столице тоже сохранились такие старомодные здания: холодные, бездушные и опустевшие. Тяжело было представить, что здесь все еще жили люди. На каждом этаже я видел открытые настежь двери, за которыми скрывались ничем не примечательные, скучные интерьеры. Те самые коричневые шкафы, скрывающие отлипшие давным-давно обои, обязательные ковер на полу и грязные ботинки, неаккуратно сложенные в аляповатую красную или ядовито-желтую железную подставку. Кусок древней истории, который не желал эволюционировать и навсегда остался в прошлом, которое уже никогда не вернется.

Пятый этаж ничем не отличался от всех прошлых. Сырость и разводы на стенах, если приглядется, наверняка можно было бы распознать плесень и ржавчину, стекающую по многослойному зеленому слою дешевой краски. В углах она лопалась и открывала, за порванными лепестками, все тот же серый, грязный бетон. В этом месте не было ничего ужасного, но захотелось поскорее покинуть его, сбежать отсюда и вернуться ближе к центру столицы, в привычный высокотехнологичный мир, пусть и осажденный пришельцами.

— Нам сюда, — угрюмо пробормотал Влад, сворачивая в сторону и направляясь дальше по коридору.

Жители этих мест пытались бежать, скорее всего. Почти все двери были открыты, а если заглянуть внутрь, можно было рассмотреть опустошенные шкафы и разбросанные по полу вещи: люди собирались в спешке, захватывая свои бесполезные теперь вещи и пытаясь убежать подальше от охватившей реальность «Эпохи Звезд». К сожалению, спастись бегством было невозможно.

Влад подошел к обтянутой черной материей двери и вытащил из кармана связку ключей. Покосился на меня, но я сделал вид, что не замечаю его взгляда. Парень вздохнул и начал открывать систему из трех замков. Дверь поддалась и бесшумно отворилась, Викинг воровато оглянулся и прошмыгнул внутрь, предлагая нам следовать за ним.

— Братан, ты тут? — громко крикнул парень, стоило ему зайти внутрь.

Я зашел в квартиру последним, плотно затворяя дверь и оглядываясь. Ничего нового — все те же обои, ковры и деревянная мебель.

— Его тут нет, — парня заметно трясло. Он пробежался еще раз по трем комнатам, заглянул на кухню, в туалет и вернулся в коридор, усаживаясь на тумбочку. — Я говорил, чтобы тут ждал, а он ушел. Что делать? — он посмотрел на меня как потерявшийся мальчишка смотрит на полицейского, умоляя найти его семью.

— Вика, видишь что-нибудь? — тихо просипел я, поворачиваясь к Следопыту. Девушка устало кивнула и присела на корточки, рассматривая следы, которые только она и могла различить.

— Тут было много людей. Очень много, — заключила она. — Ты нам что-то не договариваешь, Влад? — парень заметно сник и угрюмо кивнул.

— Это владения одного из генералов. Другого, не Леонида, — тихо сказал он. — Поэтому мне нельзя было сюда вернуться, так что я вам соврал. Брат, он малой совсем еще. Я ему сказал здесь оставаться и не выходить никуда. Если тут следов много, значит они его нашли.

— Ну, может и не плохо это. Генералы же вроде как за спасение города и людей, нет?

— Я не знаю, — плечи Викинга вздрогнули. Никаким предателем он не выглядел. Обычный испуганный мальчишка, который надеялся спасти родственника, а в итоге опоздал.

— Сидеть тут смысла точно нет, — заключил я. — Пойдем обратно, может вернемся и с Леонидом переговорим? Вроде все генералы знакомы, так что не пропадет твой брат.

— Думаешь? — блин, нельзя, наверное, надежду такую давать, особенно если сам в словах не уверен. Но парень на грани был, трясся весь и всхлипывал.

— Слушай, ну ты же выжил до сих пор. Твой брат-то небось тоже не слабак какой-то. А сильных генералы всегда ближе к себе держат.

— Ну, согласен, — кивнул поникший Викинг. — Ладно, пойдемте. Извините, что я про ваши классы так резко отозвался.

— Да не бери в голову, — похлопала его по плечу Катя. — Мы не в обиде.

Парень согласно кивнул, хоть и видно было, что не поверил до конца. Закрыл квартиру и мы пошли вниз, по той же самой бетонной лестнице. Путешествие к цели, которая от нас улизнула — неприятный осадок, который хотелось как можно скорее разбавить веселой шуткой или еще чем-нибудь. Невозможно же все время ходить с такими кислыми минами?

— Дверь входная на ключ закрыта была, — сказал Гриша. — Значит он по своей воле дом покинул. Если бы его похитили, вряд ли бы стали париться и дверь закрывать.

— А ты прав, кстати, — одной меткой фразы хватило, чтобы наш Викинг расцвел. — Как-то я об этом даже не подумал. Да наверняка в Вовке просто потенциал увидели крутой, вот и прибрали его! Хотя первый класс он фиговый вытащил — Травник какой-то, совсем не боевой. Ходил первые дни траву рвал вокруг дома, но вроде даже за это опыт давали.

— Стой, — Гриша схватил парня за плечо как раз в тот момент, когда он открыл входную дверь и шагнул наружу. — Блин, — Маг использовал совсем другое, куда более грубое слово.

Перед нами на улице стояло десять человек. Все одетые в примерно одинаковые темные одежды, с повязанными на рукавах зелеными лентами, определяющими их приверженность к одному из генералов столицы. Лидер отряда стоял в первом ряду, держа на плечах массивное, длинное копье.

— Кто вы? — спросил парень с остроконечной панковской прической, где каждый скрупулезно намазанный гелем кончик был окрашен в ядовито-зеленый цвет. По-моему, в британской субкультуре ее называют "liberty spike". — А впрочем, плевать, — пожал он плечами, перехватил копье и метнул его со всей дури в наш маленький отряд.