Старый Новый Бог

Глава 56

Тарас смотрел на текущий внизу поток лавы слегка высунувшись телом из-за края, рядом с местом крепления цепи с помощью которой они перебрались на эту сторону. Расплавленная порода медленно текла на расстоянии пары десятков метров внизу, пока не исчезала из виду в трещине в толще горы.

Откуда она взялась и куда течет узнать было невозможно. Да и это не требовалось сейчас. Тарас оценивал шансы преследующей их твари выбраться и выжить. Всё-таки та могла проплавить камень, разогрев собственное тело, так что вариант с заплывом по реке из лавы отметать не стоило. А взобраться по отвесной скале ей под силу? Возможно, если она лапами будет проплавлять себе выемки, чтобы цепляться…

Тарас покачал головой, отметая подобные мысли.

Слишком сложно. В таком случае она бы не свалилась с цепи. Скорее всего на охлаждение требуется продолжительный промежуток времени. К тому же далеко не факт, что (вероятно) сгинувший зверь может так точно контролировать температуру поверхности своего тела. Куда проще будет просто проплавить себе тоннель наверх.

Вот это было уже реальнее. В таком случае им требовалось побыстрее уйти отсюда. Перед уходом осталось сделать одну вещь.

— Отдышался? — спросил Вольный, встав рядом с распластавшимся на полу игроком.

— Ещё нет.

— Вставай, — Вольный полностью проигнорировал ответ на собственный вопрос, — поможешь мне вправить плечо и пойдём отсюда.

Парень так и замер, устремив взгляд в потолок. Тарас хорошо рассмотрел появившийся в глазах подопечного страх. Он уже успел рассказать его многое и научить части рассказанного. Парень больше не трясся перед боем, пусть и боевые навыки пока сильно хромали. Применять силу и делать больно, по крайне мере в игре он не боялся. Но делать больно незнакомцу это одно, а делать больно человеку, которого ты знаешь — совсем другое, даже если так сделать нужно.

— Не бойся. Я объясню, что тебе надо делать.

Управились довольно быстро. Большую часть времени пришлось потратить, чтобы заставить Женю потянуть его за поврежденную конечность. Пульс на обеих руках совпадал, значит самого страшного удалось избежать. Кость встала на место, и они вдвоем перевязали ему руку. Тарас не стал следовать всем правилам и сделал повязку достаточно свободной, чтобы при необходимости можно было воспользоваться рукой. Они как никак в неизвестном месте глубоко под горой, едва спаслись от огнешкурого чудовища и впереди может встретиться, что похуже. Не стоит забывать, что это лишь игра. В самом крайнем случае, всегда можно умереть, полностью восстановив своё тело, за исключением нескольких очков характеристик.

— Пошли. Не стоит тут задерживаться.

Вольный вручил ученику фонарь с багровым алхимическим шаром внутри, сделавшим и без того тревожные руины ещё более зловещими своим багровым светом.

У них не было никаких альтернатив. На этой стороне провала была лишь одна дверь. Куда меньшая нежели те огромные ворота, через которые они впопыхах протиснулись. Когда они подошли ближе то смогли понять, что дверь и вовсе была небольшой. Каменная, широкая достаточно чтобы в неё могли пройти оба, но низкая настолько, что обоим пришлось пригнуться.

Несмотря на свой несомненно почтенный возраст, под усилием двух игроков каменная преграда поддалась. Толстые металлические петли завыли, оглушительным грохотом разрывая застывшую в этих подземельях многовековую тишину.

Фонарь в руках Жени оказался способен осветить всё помещение целиком. Потолки в комнате оказались куда выше двери. Игрок сумел заметить висящие на коротких цепях светильники, похожие на колеса со спицами. Правда всё ещё висели лишь два, да и то один из них свисал на единственной цепочке. Остальные лежали на полу, вперемешку с оружием, остатками доспехов, одежды и тем, что когда-то было мебелью.

Здесь была битва.

Это Мрачный Клинок мог сказать и сам. Пятна крови, почерневшие от времени, были всюду: на полу, на стенах и даже на потолке. Рядом то и дело лежали поржавевшие, погнутые и осыпающиеся остатки экипировки встретивших в этой комнате свой конец бойцов. Следы учиненной здесь бойни заставили начинающего ассасина замереть на пороге, в нерешительности разглядывая попадающиеся на глаза детали.

Вольный же напротив, спокойно вошёл внутрь и принялся изучать обстановку внутри. Именно его голос и вывел ученика из оцепенения.

— Враг пришёл оттуда, — Тарас указал на дверной проём, где на нижней петле покоился огрызок каменной двери, — защитники устроили баррикаду вокруг. Вон там, — палец игрока указал в пространство с кучей беспорядочно лежащего мусора и мебели, — баррикаду прорвали.

Тарас подошёл ближе к тому месту, продолжив объяснять произошедшее. Вокруг бреши, где защитники встретили врага напрямую, было огромное пятно крови. Потом он двинулся другую сторону остатков баррикады. У самого края, где она примыкала к стене, зияло пустотой чёрное пятно. Это уже была не кровь, а шрам, нанесённый камню с помощью магии. Здесь обороняющимся не удалось быстро заткнуть брешь, и враг смог отвоевать себе достаточно места, чтобы начать продвижение. Дальше Тарас шагал от одного пятна крови до другого, от осколка клинка, до куска брони, от тёмных отметин магического пламени, до следов выбоин и царапин на камне, восстанавливая ход боя в комнате. Так игроки добрались до чернеющего провала другого дверного проёма. Странно покосившегося, будто стекающего по стене…

Тарас почуял отголоски царившего здесь смрада, даже спустя такое долгое время. Он взял фонарь и зашёл с ним в следующую комнату. Всё внутри оказалось оплавлено. Камень со стен и потолка застыл в причудливом узоре из подтёков и спешащих вниз дорожек, застывших после остывания. На полу у стен застыли лужи успевшего стечь камня.

Сильнее всего пострадал центр комнаты. Это можно было увидеть по отчетливо видимой линии, очерчивающий образовавшееся углубление. Чуть менее глубокое было и на потолке.

Вольный поставил свой фонарь рядом с центром воронки. Запах горелой плоти можно было различить среди затхлого воздуха потерянного подземелья.

— Последние умерли в этой комнате.

Остатки защитников бились здесь пока не решились на последнюю, злую попытку забрать с собой побольше врагов. Внимание Тараса привлекли лежащие рядом с фонарём каменные осколки. Всё помещение было повреждено неистовым жаром, плавившим даже камень, но это были осколки. На них не было следов плавления, хоть они и почернели от сажи.

Тарас взял в руки несколько кусочков. Пальцы почти сразу нашли гладкие выемки в шероховатом камне. Исследовав несколько кусочков, игрок пришёл к выводу, что все они были частью какой-то вещи. Возможно той самой, что и превратила когда-то помещение в пылающий ад.

— Видишь в этом какую-нибудь магию?

— Сейчас гляну.

Мрачный Клинок присел рядом и присмотрелся к каменным обломкам в руках Вольного. Радужка глаз ассасина засветилась. Сначала он внимательно осмотрел предложенные осколки, после чего прошёлся по всей комнате.

— Тут пусто, — выдал вердикт парень и направился в более просторное помещение, чтобы проверить и его, пока действовал навык, — но ты знаешь, как устроена эта магия.

Вольный кивнул. [Взгляд искателя] был вспомогательной магией, позволявшей пользователю найти предметы, содержащие ману. Мрачный Клинок изучил этот навык для поиска ценных трофеев, ему и в голову не приходило, что с его помощью можно обнаруживать ловушки, как сходу предположил Тарас. Без сомнений крайне полезный навык, поэтому, как и любой другой, он имел строгие ограничения. Мрачный Клинок видел лишь определённый диапазон магии. На нынешнем уровне развития навыка, лишь самые простые вещи.

Тарас осторожно собрал все осколки в мешочек, тут же растворившийся в его руках, отправленный в инвентарь.

— Здесь тоже ничего, — бросил Женя, осматривая последнее нагромождение из остатков баррикады.

— Значит идём дальше.

— Туда? — спросил Мрачный Клинок. Тёмный провал с остатками дверьми в проёме выглядел мрачно, особенно когда осознаёшь, что из себя представляют тёмные линии на полу.

Засохшая кровь. Следы, оставленные трупами, выволоченными из помещения.

— В той комнате хода нет. Прыгать через пропасть я тоже не желаю. Остаётся только это, — игрок махнул фонарём в темноту, — Если тебя это обрадует, то она ведёт примерно в том направлении, что нам нужно.

— Тогда будем надеяться, — парень прервался, чтобы зарядить свой арбалет, — устроившие здесь резню давно покинули эти места, а ещё лучше этот мир.

Тарас не стал ничего на это отвечать. Просто шагнул вперёд, заранее закрепив фонарь на поясе и взяв в здоровую руку [Кровопускатель].

Коридор оказался коротким и вёл в куда более обширное пространство. Это была не комната, здесь не было нормального потолка, а только скалистый свод. Но самое главное, здесь были постройки! Настоящие дома! Небольшие, приземистые с толстыми стенами, некоторые имели по два этажа.

Игроки оказались в начале широкой улицы, где с одной стороны стояли ровным строем покинутые дома, а с другой — открытая платформа на которой находились кузнечные приспособления.

Первым делом они обследовали несколько домов. Нельзя точно узнать, как давно обитатели их покинули, но толстый слой пыли внутри говорил, как минимум о десятилетиях. И за всё это время постройки, без всякого ухода, не разрушились, не покосились, их крыши не провалились внутрь. Тарас был уверен, что эти домишки смогут сопротивляться давлению времени ещё очень-очень долго.

Быстро стало ясно, что осматривать остальные нет смысла: они будут разграблены подчистую. Ничего ценного или полезного они бы здесь не нашли. Кем бы ни были нападавшие они забрали с собой всё хоть мало-мальски ценное.

Следом игроки решили осмотреть место, отведенное для работы ремесленников. Идентичная ситуация. Полки для инструментов были пусты, печи — частично разобраны, даже наковальни и те утащили с собой, оставив только одну — вделанную в камень так, что её не смогли отодрать. Тарас видел следы неудачных попыток разбить камень. Из чего бы не была сделана сцена под ногами игроков, она выстоит намного дольше, нежели дома через дорогу. Они нашли ещё несколько диковинных механизмов, явно сломанных, назначения которых они не могли назвать.

На этом с поселением гномов, а ничем иным это место быть не могло, игроки распрощались. Их путь шёл по вымощенной камнем дороге, ведущей к выломанным воротам очередного тоннеля. Тарас видел пятна крови на дороге. Не сплошные как в комнате, где состоялось сражение, и у домов, а небольшие.

Здесь трупы уже не волокли, а везли. Он слишком хорошо знал какие следы оставляет за собой груженая трупами телега, чтобы спутать это с чем-то другим.

Очередной тоннель был уже не проплавленной в породе дырой, как это было с сетью синдиката. Кажется, саму сеть сделали твари, вроде той, что гналась за ними. Люди только сделали тоннели повыше, чтобы можно было пройти.

Тут уже были ровные стены, с пустыми выемками, скорее всего, некогда служившим местом для местных средств освещения. Они шли недолго, Тарас смог запомнить маршрут их дикого забега и представил примерное положение их группы. Они шли в сторону второго крупного участка пути. Путь, которым они шли был давно заброшен. Те, кто уволок тела из селения гномов расчистил дорогу. Такой она и осталась.

Когда ровные стены наконец разошлись в стороны, уступив место открытому пространству, сдержать удивления не смог даже Тарас. Они вышли на широкий, подземный тракт. Каменные плиты, ровные, идеально подогнанные друг к другу, создавали дорогу, достаточно широкую чтобы на ней могли двигаться четыре крупных повозки. За невысоким бордюром, вдоль дороги ровными рядами стояли массивные колонны с квадратным сечением, поддерживающим высокий потолок. Вольный и Мрачный Клинок вышли на дорожку, выложенной между колоннами и стеной.

Тарас ступил на основную дорогу, чтобы как можно лучше рассмотреть найденный путь. Колонный уходили вперёд, сколько хватало сил его фонарю. Это и была вторая крупная часть пути на карте. Огромный подземный тракт гномов. Сооружение столь монументальное, что даже с помощью магии трудно представить, какого труда стоило проложить такую дорогу под горой.

Мрачный Клинок принялся рассматривать высеченные на нижних частях башен рисунки и письмена. Языка гномов он понятное дело не знал, но стилизованные картины на камне, потрескавшиеся и кое-где лишенные целых кусков, всё ровно привлекали внимание своим содержанием. Они вместе с Вольным изучили несколько из них. Самым популярным мотивом были сражения. Изображения сражений гномов с разными подземными чудовищами. На каких-то гном бился в одиночку, на других монстру противостоял отряд бойцов, а на некоторых целые армии гордых жителей подгорных царств выступали против громадных тварей. Конечно, изображались и столкновения между самими гномами, где закованные в броню воины с разными знамёнами в руках командиров рубили друг друга. Но также было много изображений кузнецов и прочих гномьих ремесленников за работой. Одни стояли в ожидании у печи, другие ковали металл на наковальне, третьи точили оружие, четвёртые полировали готовые доспехи и т. д.

Игроки так увлеклись своим занятием, что сами не заметили, как прошли с десяток колонн, пока не наткнулись по дороге к следующей на статую. На каменном возвышении стояла мощная фигура гнома, в яростном кличе поднявшая над головой своё оружие — двуручный, двухлезвийную топор. Голая по пояс статуя гнома демонстрировала сотни рун-татуировок на его коже. Подобные надписи нанесли на лезвие оружия, да и на само топорище. Кем бы ни был скульптор, он определенно был мастером своего дела. Ему удалось передать самые тонкие детали. Было видно, как напрягается шея и лицо гнома, когда разумное существо исторгает из себя не крик, а звериный рёв. Бугристые мышцы рук напряглись под нелегкой ношей над головой. Косички бороды с вплетенными украшениями разметались в разные стороны от размашистого движения. Статуя гнома буквально источала ярость и силу.

Внизу, на приделанной металлической табличке были выгравированы гномьи письмена. Вероятнее всего имя изображенного гнома и краткая история деяний, заставивший соплеменников увековечить его образ.

— Давай заканчивать, — сказал Тарас, — Мы идём не в ту сторону.

Насмотревшись на памятник гномьим строительным способностям, игроки зашагали в противоположную сторону по подземному тракту. Шли ближе к левому ряду колон, чтобы можно было осматривать стены за ними. За следующие часы им ещё несколько раз попадались ответвления, подобные тем, из которых они сами вышли на тракт. Какие-то были полностью завалены, некоторые исчерчены непонятными символами, по мнению Тараса сделанными кровью, а в одном нашлись кости.

Вольный присел рядом с ними. Скелет был древним, кости могли превратиться в труху, достаточно просто наступить.

— Гном? — предположил Мрачный Клинок.

— Вряд ли, — не согласился с ним Вольный.

Рост скелета и толстые, не детские кости позволяли предположить, что убитый был представителем подземной расы ремесленников. Только вот Вольный заметил слишком много нестыковок. Он видел гномов на видео в интернете и сам успел познакомиться с одним из них. Вполне достаточно чтобы иметь представление о форме их скелета. У этого была слишком большая голова для такого тела, да и руки были куда длиннее и тоньше положенного.

Но самым главным была не раса несчастного, а его кончина. Кому бы не принадлежал труп, Тарас сумел разглядеть на костях, помимо следов от зубов местных падальщиков, ещё и ровные линии разрезов на костях. Это были не следы от ранений, к сожалению.

Убитого освежевали. С помощью какого-то инструмента. А это значит, что вполне возможно, после того как эти места покинули гномы, их заселил некто иной, способный использовать инструменты и не угрызающийся по поводу поедания (вполне вероятно) разумных существ.

Тарас не стал делиться своими наблюдениями по поводу останков с учеником: тому снова стало становиться не уютно под землёй, незачем усугублять.

Когда они уже начали сомневаться в правильности выбранного направления, заметили с правой стороны тракта проплавленный в стене проход. Следующий встретился через пару минут уже с их стороны. Стало ясно, что они приблизились к месту обитания огненных тварей, через тоннели которых синдикат додумался проложить путь свой контрабандный путь.

Мрачный Клинок ещё больше напрягся после того, как они оставили с десяток темнеющих провалов в стенах тракта у себя за спиной. Благо нужный ход нашелся довольно быстро — они не пропустили отметину на стене. Проплавленный ход через пару метров становился выше: здесь снова работали маги. Они вновь шагали по тесному тоннелю где два человека не развернутся.

— Мы почти пришли, — сказал Тарас, почуяв первые отголоски свежего воздуха.

Мрачный Клинок, который последний час просто плелся сзади воодушевился и ускорил шаг, быстро нагнав своего наставника. Последние несколько сотен метров пол стал подниматься вверх, пока игроки не вышли к почти такой же двери. Пришлось продираться через узкую трещину в скале за ней чтобы оказаться наконец под открытым небом.

— Никогда бы не подумал, что буду радоваться просто глядеть наверх.

Женя тупо уставился на усыпанное россыпью звёзд ночное небо. Тарас тоже не отказал себе в удовольствии. Ночное небо в Дастриусе было очень похожим на реальное и в тоже время совершенно другое. Здесь были свои созвездия и целых три луны!

— Идём, — сказал Тарас спустя несколько минут, — нужно осмотреться.

Их группа быстро вышла к лесу, медленно наступающему на предгорье. Прежде чем идти дальше, решили разбить лагерь у границы деревьев. Нужно было отдохнуть и восстановить силы. Походный котелок с водой из бурдюка грелся над небольшим костерком из найденного в лесу валежника. Тарас нарезал туда немного овощей, мяса и насыпал немного соли и специй. Даже небольшая порция приправ способна превратить пресную похлебку во вполне вкусное блюдо. Маленький запас всегда нужно носить с собой. Весит немного, зато в критические моменты вкусная еда может очень сильно помочь, поднять дух.

На самом деле в Дастриус стоило играть просто ради таких вот моментов. Они с Женей сидели вдвоем у костра, над которым висел котелок с ароматным варевом, на востоке занимался рассвет и на много километров вокруг вероятно никого нет. В городе есть много всего, чего в глуши ты никогда не найдешь, но такого покоя и умиротворения как в данный момент в игре, Тарас не чувствовал даже в своей квартире. Ощущение абсолютной свободы — вот чувство, которое он испытывал, пусть и совсем не долго.

Поели игроки в тишине, как и было заведено у Вольного, затем потушили костёр, присыпали его землей и пошли дальше в лес. С навыками Вольного не составляло труда найти какую-нибудь охотничью тропу. А там, где есть охотник будет и деревня.

Через пару часов они уже выбрались к дюжине домов, устроившихся на холме у опушки леса. Местные довольно любезно подсказали им в какой стороне Дайм. В поселениях недалеко от городов, где концентрировалась основная масса игроков, встретить бессмертных не понимающих куда они забрели — обычное дело.

Путь до города занял два дня. Небольшое расстояние по местным меркам. В некоторых местах группы по столько добираются до намеченных искажений. Половину первого дня они шли по пересечённой местности пока не набрели на грунтовую дорогу, следуя которой вышли на достаточно многолюдный путь. Какой-то торговец-непись подвез их на своей телеге практически до самого города: в сам город тот заезжать не планировал.

— Ну вот мы и на месте, — торжественно произнёс Мрачный Клинок, глядя на огромное море домишек и палаток, окруживших каменные стены города, — сколько мы там времени сэкономили?

— Около трёх с половиной недель.

— Три с половиной недели значит, — парень опустил повернутую внутренней стороной ладонь, а вторую поднял повыше, имитируя чаши весов, — а здесь у нас пара недель тренировок в лесу, потом битва со злым духом, нападение на бандитов… — пока парень говорил ладонь с тремя неделями начала подниматься вверх, а вторая, со всеми их приключениями начала опускаться вниз, — …страшная горюча тварь, почти падение в кипящую лаву и ещё полдня блужданий по тёмным подземельям и гномьим руинам.

Когда обе ладони поравнялись, Женя выжидающего посмотрел на своего спутника.

— Меня всё устраивает, — ответил Тарас с улыбкой. Путешествие у них выдалось действительно захватывающие.

— Да? — парень ещё раз посмотрел на свои ладони, прежде чем опустить их, — ну тогда пошли искать очередного недовольного гнома, который будет звать меня тощей крысой или обглоданным огрызком, — и зашагал в сторону города.