Старый Новый Бог

Глава 53

— Ну⁉

Плечи Тараса высоко вздымались с каждым вдохом. Голова опустилась низко, почти прижавшись подбородком к груди. Окровавленные кулаки были крепко сжаты и разведены в стороны. Он немигающим взглядом ещё раз прошёлся по стоящим перед вход в клетку людям.

— Чего встали⁉ Не вы ли пришли сюда чтобы избить меня? Так давайте! ПОДНИМАЙТЕСЬ!

Его крик заставил всех сделать ещё один шаг назад. Стоящий в клетке парень с забрызганным кровью лицом внушал настоящий ужас. То с какой легкостью он избил вошедшую к нему троицу недвусмысленно говорило о его способностях, а теперь он ещё и разъярен.

Тарас отвел взгляд от кучки слабаков внизу и обратил его вверх, к зрителям.

— А может стоит спросить наших гостей? Они ведь лучше всех знают, что кому и как надо делать?

Он быстро забрался на один из столбов, между которыми была протянута сетка клетки, откуда одним прыжком достиг секции зрителей. Раздались короткие вскрики. Несколько человек быстро отошли в сторону. А вот парочка, рядом со столиком которой приземлился чемпион клуба, замерла на месте как заколдованная.

Тарас окинул взглядом обоих. Старше него самого всего на несколько лет. Богато одеты, с кучей украшений, которые стоят небось больше чем он за всю жизнь заработал.

— Итак? — Тарас наклонился к пареньку, — я часто тебя здесь вижу. Ты из тех, кто громко насмехается над проигравшими. Может тебе стоит самому выйти в клетку и показать им как надо?

Щуплый паренек с зализанными назад волосами сглотнул так громко, что Тарас услышал это даже сквозь звучащую отовсюду музыку.

— Мой отец…

— …не здесь, — закончил за него Тарас, заставив вжаться в кресло под пристальным взглядом.

Сверху раздался громкий крик.

— Хватит!

Музыка оборвалась перед тем как хозяйка клуба решила вмешаться в происходящее. Этель со своей маленькой трибуны с беспокойством смотрела вниз, где Тарас склонился над одним из гостей, а охранники совсем не спешили влезать в драку с разозленным чемпионом клуба.

— Согласен. Весь этот мусор, — Тарас обвел взглядом гостей, охранников и пришедших сюда бойцов, — не стоит моего времени.

Он спрыгнул с зоны для гостей прямо ко входу на арену, откуда вышел всего пару минут назад.

— С дороги.

Стоящие у него на пути охранники быстро разошлись в стороны, освободив проход. Этель уже спускалась вниз вслед за ним, зло поглядывая на своих работников.

Тарас зашел в свою раздевалку и первым делом взял в руки подготовленные полотенца. Начал вытирать кровь с лица и рук, попутно пытаясь оценить насколько сильно запачкалась одежда. За спиной у него завизжали дверные петли, давно позабывшие об уходе.

— Что это было?

Тарас ничего ей не ответил, даже не повернулся, глядя в зеркало перед маленьким умывальником. В комнату хотели зайти еще несколько работников клуба, но девушка жестом приказала им ждать за дверью.

— Повторяю вопрос. Что ты там устроил? Зачем кинулся к гостям?

— А по-твоему я должен был просто дать себя избить?

Тарас включил холодную воду. Набрал немного в сложенные лодочкой ладони и опустил туда лицо. Несколько раз провел ладонями по лицу и сбросил в умывальник порозовевшую воду.

— Нет. Ты мог спокойно побить их всех как всегда и выйти отсюда чемпионом. Вот, что ты должен был сделать, а не пугать и оскорблять моих посетителей.

— Брехня. — Тарас вытер лицо и руки до устроившего его уровня чистоты и начал обуваться, — Если бы ты хотела, чтобы было так, ты бы меня предупредила. Но ты, полная дура, решила загнать меня в угол и посмотреть, что из этого выйдет.

— Ты сам меня вынудил, — Этель не стала отпираться, — Решил уйти, всего через пару месяцев после нашего уговора. Мне нужно было дать им зрелище, которое надолго бы запомнилось, чтобы они приходили сюда уже и без тебя.

— Уверен, сегодняшний вечер они запомнят, поэтому можешь считать свою цель выполненной.

Этель издала звук, похожий на кошачье шипение. Тарас улыбнулся, представив, как сильно насолил этой заносчивой девушке. Что ж, будет ей уроком. Он сложил все свои запасы, закрепил ножны под одеждой и встал напротив хозяйки клуба.

— Я ухожу. Дай пройти.

— А если не уйду? Изобьешь меня также как тех троих?

— Не так же, — ответил Тарас, увидев довольную ухмылку Этель, — тех троих я пожалел и не калечил только по одной единственной причине: они не знали против кого выходят драться. Но ты… ты совсем другое дело.

Ухмылка тут же слетела с лица девушки.

— Я не такая хрупкая какой кажусь, — предупредила Этель.

— Я знаю, что ты занимаешься. Это видно по твоей фигуре, да и по тому как ты сейчас поставила ноги. Только вот мы оба знаем, что ты мне не соперник, — его ладонь сомкнулась у неё на шее так быстро, что она даже не успела выставить перед собой руки. Ноги Этель беспомощно задергались, оторвавшись от земли. Обе её ладони вцепились в руку, держащие её за шею.

— Я могу убить тебя прямо сейчас. Мне даже вторая рука не понадобиться. Достаточно будет просто задушить тебя, или свернуть шею или просто швырнуть об стену. Твой череп этого не выдержит. Теперь, когда доступ к кислороду исчез, все это больше не кажется такой веселой игрой?

Этель пыталась сохранять спокойствие. Верить в то, что этот человек не сделает озвученного, но как он и сказал, когда ты не можешь дышать трудно думать в таком ключе. Она даже не могла позвать на помощь. Оставалось только уповать на милость Тараса или на случайность, которая заставит её подручных войти в комнату к разъяренной хозяйке и её лучшему бойцу, сорвавшемуся с поводка.

Сорвавшемуся с поводка.

Эта фраза показалась ей донельзя смешной, учитывая в какой ситуации она оказалась.

— Если бы ты хотя бы раз задумалась, почему я так ненавижу это место, почему кривлюсь каждый раз заходя в клетку, то ты бы поняла, что я в этой клетке вырос. Если бы ты хоть раз в своей жизни оказалась в настоящей опасности, как сейчас, ты бы никогда не додумалась до того, чтобы устроить для кого-то такую ловушку. Но ты всего этого не знала. Ты просто дуреха, которая всю жизнь считала себя умнее всех остальных, готовых плясать под твою дудку. Ты даже представить себе не можешь сколько есть людей умнее и хитрее тебя, только не таких изнеженных, а отстоявших своё право на жизнь. Людей, способных на настоящую, осознанную жестокость.

Он смотрел на неё ещё несколько секунд. Невероятно долгих для Этель, которая наконец поняла, как сильно она заигралась. В конце концов он поставил её обратно на пол и даже придержал за руку, пока она судорожно кашляла и вдыхала столь драгоценный воздух.

— Мои деньги отдашь тем трём дурням, что зашли сегодня в клетку.

Через секунду он открыл дверь, за которой стояли два клубных вышибалы. Один из них заглянул внутрь и увидел кашляющую Этель, после чего перевел суровый взгляд на Тараса.

— Можешь попробовать. Только предупреждаю, я не в настроении. Вряд ли ты найдешь травматолога, способного собрать мозаику, в которую я превращу твой скелет.

Мужчина оказался достаточно благоразумен чтобы не приступать ему дорогу. Он видел, как сегодня закончили вышедшие в клетку участники. Численное преимущество им не поможет, особенно если чемпион клуба пустит в ход оружие.

Тарас окунулся в прохладу улицы, оказавшись за дверями клуба «Грёзы». Вообще на улице было довольно тепло, но за пределами душной клетки летняя ночь казалась именно прохладой. Он засунул руки в карманы и побрёл к себе домой, свободный от любых обязательств в этом дрянном клубе. Больше он сюда возвращаться не намерен.

На душе сразу же стало легче.

Виталий Павлович непрерывно постукивал по столу, глядя на шахматную доску. Их партия подходила к концу, и он старался выпутаться из западни, в которую заманил его оппонент. Изучая возможные варианты действий, старик в очередной раз обратил внимание на покрасневшие костяшки Тараса.

— Спрашивайте уже. Иначе проиграете мне и следующую партию.

— Я пока не проиграл.

— Пока не проиграли, да.

— Вот наглец, — сказал старик, наблюдая за тем как улыбка противника становиться шире по мере движения его фигуры.

Через три хода ему поставили мат.

— Ладно. Давай рассказывай, — Виталий Павлович одним пальцем, высунутым из замка сомкнутых ладоней под подбородком, указал на ладони Тараса, — что у тебя стряслось?

— Да ничего, — ответил Тарас, расставляя фигуры для следующей партии, — я какое-то время выступал на боях в клетке. По-другому я зарабатывать не мог, когда только прибыл в город.

— Тарас…

— Оставьте, Виталий Павлович. В этом не было ничего трудного или опасного. За все время меня даже никто толком ударить не смог. А вчера хозяйка клуба оказалась недовольна моим решением уйти. И меня снова никто не смог ударить.

— Но ты в долгу не остался?

— Вроде того, — Тарас пожал плечами, — три дурня вчера пострадали, но калечить я никого не стал. Её тоже, хотя конечно хотелось.

— Её?

— Хозяйку клуба.

— Ааа…женщины нынче и на такое способны. Почему ты раньше мне не сказал? Я бы…

— Давайте не будет об этом, Виталий Павлович, — прервал его Тарас, — все это уже закончилось. Теперь у меня есть хорошая работа, где мне есть куда расти.

Парень развернул доску, отдавая собеседнику белых.

— Лучше расскажите, как дела у вас? Вы уже должны были выйти из города.

— О да! — старик согласился сменить тему, — Были уже в двух искажениях за пределами города. В Буркумском лесу было особенно весело. Господи, как вспоминаю, так чувствую себя годков на тридцать моложе!

Виталий Павлович начал живо рассказывать обо всем произошедшем в игре. Было видно, насколько позитивно новое занятие повлияло на старика. Заполнило его свободное время новыми людьми и ощущениями. Друг в Первом Ордене утроил его в одну из команд для потенциальных контрактников, которых сейчас в Буркуме были уже десятки. Первый Орден живо осваивал новую территорию.

Несмотря на свой возраст и полное отсутствие какого-либо схожего игрового опыта, Виталий Павлович быстро влился в команду, состоящую из молодых ребят. Его реакция при виде эльфов, орков и гномов очень забавляла остальных членов группы. Сам старик не стал перегружать свой мозг и создал себе аватара схожего с ним как по возрасту, так и по комплекции, поэтому в игре сразу знали, что перед ними «пожилой человек». Правда так его перестали звать после первой же зачистки искажения, где человек с реальным боевым опытом показал, что такое не забывается никогда.

Виталий Павлович не стал выуживаться и выбрал простую, проверенную комбинацию для бойца ближнего боя: одноручное оружие и щит. У него был как меч, так и топор на длинном древке. Старик отдавал предпочтение второму. С большим круглым щитом он стал надежным защитником для остальной команды, да и существенной частью её ударной силы. Хотя магия первое время казалась ему чем-то очень опасным и непонятным, он быстро к ней привык и тогда его эффективность добралась до нынешнего максимума.

Старик и сам начал изучать магию, как и любой игрок Дастриуса. Его друг имел достаточно весомое положение в клубе, да и возраст Виталия Павловича тоже сказывался. Поэтому его не стали как-либо сдерживать в своих желаниях по изучению магии. Уже довольно долго он был поклонником викингской тематики, поэтому с примерным направлением у него трудности не возникли. Ну а дальше клуб подсказал ему с чего стоит начать. Образ матерого вояки-викинга, который вполне мог сложиться у Виталия Павловича, был вариантом, более чем устраивающим Первый Орден, который смотрел на все с оглядкой на будущее. Если друг Лесника окажется хотя бы отчасти таким же эффективным, то у него могут быть все шансы стать известным, ведь он в клубе не в роли инструктора. Привлечь в свои ряды людей постарше, имея такого игрока будет намного легче.

Тарас, подперев рукой лицо с искренней радостью слушал своего друга. Свой ход он уже давно сделал, но увлеченный свои рассказом старик никак на это не отреагировал, продолжая во всех подробностях восстанавливать картину недавнего похода в Буркумский Лес. Это искажения на десять человек, поэтому к их молодой пятерке приставили одну из сильнейших в Буркуме. Её командиром был тифлинг с ником Рогатый, для друзей и пенсионеров — просто Бес. Парень улыбнулся чуть шире, услышав подобную формулировку.

Виталия Павловича она нисколько не задела, наоборот, подстегнула показать сопляку на что способны «пенсионеры». Поход был насыщенным, с множеством засад, битв, преследований и неожиданностей. Старик то и дело хохотал и махал руками, пытаясь воспроизвести отдельные моменты. Прохожие бросали на них заинтересованные взгляды. Некоторые тоже улыбались, видя по-настоящему радостного пожилого человека.

— Так вы говорите этот Рогатый заместитель нового главы боевиков в Буркуме? — спросил Тарас, когда рассказ подошёл к концу.

— Ну, тут такое дело, — старик почесал отросшую щетину, — вроде бы как он сам себя назначил.

— Это как?

— Ну вот так, — старик издал короткий смешок, — как только у Быка начался испытательный срок, Бес стал трубить на весь город, что он — его новый заместитель. Бык то ли был согласен с этим, либо, что вероятнее, просто не хотел с ним спорить, и позиция зама закрепилась за Рогатым.

— Понятно. А с самим Быком виделись?

— Только мельком, познакомились и всё. Он сейчас устраивает смотр новым пятеркам в Буркумском Лесу. До нас ещё очередь не дошла.

— И что о нем скажите? — спросил Тарас.

— Хочешь узнать на кого оставил Буркум?

— Вроде того.

Старик немного унял свое веселье и перед ответом сделал свой следующий ход в партии.

— Вряд ли я могу ответить объективно. Сам по суди. Виртуальная реальность, магия, монстры, искажения — для меня все это ново. Дастриус очень интересное место, но я совсем в нём не разбираюсь.

— Ну и пусть, — спокойно бросил Тарас, — Дастриус может и виртуальный мир, но игроки в нём — реальные люди. В вашем возрасте полагается очень хорошо разбираться в данном вопросе.

— Неужто это намек на мой возраст, парень? — весело спросил старик.

— Скорее маленькое наблюдение, — поправил формулировку Тарас.

— Ну тогда ладно. Если смотреть на ситуацию в таком ключе… — Виталий Павлович забарабанил пальцами по столу, вспоминая все разговоры о Быке, — могу сказать, что игроки его уважают. Не любят или восхищаются, а уважают. Бык оказался требовательным малым, но сам он делает всё чтобы подчиненные могли оправдать его ожидания. Оружие, доспехи, боеприпасы — у нас есть всё и говорят не без его помощи. Его стратегия по рейду в Буркумский Лес оказалась намного эффективнее той, что использовалась ранее. Насколько я знаю те из игроков, кто живут в городе даже могут приходить тренироваться с ним в здании клуба. «Старичков» он тоже вроде бы приструнил, хотя никого из них я за все время не увидел. Как по мне он хорошо справляется.

— Звучит действительно неплохо.

Они ещё какое-то время обсуждали Дастриус и то как поменялась привычная жизнь Виталия Павловича с появлением игры. Его внуки уже знали об этом и стремились во всех подробностях узнать каким образом складываются дела у их дедушки. Новость о том, что он стал частью Первого Ордена, одного из самых мощных клубов в регионе, произвела настоящий фурор. В общем у обоих друзей наметились положительные изменения в жизни. На этом замечании они и расстались.

Тарас уже знал, что Первый Орден принял отправленную им информацию и согласился взять опеку над деревней вместе с её духом покровителем. Также в ответе ему предлагалась помощь клуба и предоставлялась возможность в любой момент стать игроком-контрактником. Он даже отвечать не стал.

Вечером парень надел шлем и снова оказался в игре.

Он появился на том же месте, где и исчез днем ранее на глазах обескураженных деревенских жителей. В комнате никого не оказалось, и он вышел во двор, где застал Мрачного Клинка вместе с целителем.

— Вернулся! — радостно воскликнул Садд и мигом оказался рядом с бессмертным, который буквально растворился у него на глазах.

— Я в норме, — Вольный кивнул на второго бессмертного, — с его рукой что?

Целитель громко вздохнул. Плечи его быстро опустились и теперь Тарас смог разглядеть насколько вымотанным тот выглядит. Глаза влажные и красные, руки дрожат, под глазами бледные мешки. Каков бы ни был результат претензий к целителю у него явно быть не может.

— Сделал, что смог Вольный. Я не военный врач, а деревенский целитель. Кость срастил, но путь он постарается её не напрягать хотя бы первое время.

— А ты что скажешь?

Мрачный Клинок пожал плечами.

— Намного лучше, чем после твоих скачек в лесу.

— Значит после завтрака можем выходить.

— Понял, — с готовностью ответил Мрачный Клинок.

Целитель, однако, их усердия не разделял. Если с Мрачным Клинком он успел достаточно поработать, то Вольный, пропавший на целый день, все это время никакого ухода не получал. Правда переубедить бессмертного отложить продолжение своего путешествия ему не удалось. В итоге сошлись на том, что целитель даст им в дорогу лекарств, чтобы хватило на пару недель для восстановления. Тарас в ответ на это незаметно подбросил в маленький склад целителя порцию трофейных ингредиентов, вызвавших у Садда интерес.

Завтракали у охотника. Наваристый суп со свежеиспеченным хлебом. Деревенские приготовили им с собой запасы в дорогу. Еды минимум на неделю: вяленое мясо, сыр, лепешки, хлеб и свежую воду.

Помимо целителя и охотника провожать их никто не вышел. Их побаивались, да и в деревне работы хватало. Часть селян сейчас была в лесу совуха, через который они собирались пройти. При встрече они коротко здоровались с ними, а мужчины и вовсе ограничивались кивками. Вольный и Мрачный Клинок шли в броне, с оружием, готовые в любой момент вступить в бой. Таким образом подтверждая свою роль людей, живущих с оружием.

Тарас не мог не отметить, что селяне действительно знают правила своего покровителя и точно им следуют. Жители деревни уже долгое время обходились без рощи, исчерпав все свои запасы. И все же они очень бережно отнеслись к этому участку леса. Не топтали и не ломали молодые растения, не собирали их раньше времени, оставляя им время вырасти.

На границе ещё живого леса показался совух. Высокий, коренастый зверь не спеша преградил им дорогу. Он громко угукнул указав лапой направление, а второй показал уровень над землей, примерно на середине торса человека. Тарас кивнул ему, приметив ориентиры серди скал, хорошо просматривающихся сквозь прореженный лес, и двинулся дальше. Вдогонку им совух гаркнул ещё раз. При должном воображении это можно было счесть за «спасибо».

Игроки двигались наверх, приближаясь к месту недавней ночной схватки. По дороге они сделали один небольшой привал, чтобы не добраться до места вымотанными. Первых мертвецов они встретили, не дойдя метров восемьсот, до лагеря бандитов. Они стояли на большом расстоянии друг от друга, иногда по сотне метров между друг другом. По мере подъёма их плотность медленно увеличивалась. Тарас остановился у граничного камня, установленного здесь достаточно давно, чтобы начать врастать в землю.

— Вот и пришли.

— С чего начнём?

Указанное совухом направление уходило правее, в край проклятой зоны.

— Сначала сбор информации.

Мрачный Клинок скривился, заметив, как Вольный смотрит на мертвецов, предвещая нечто совсем неприятное.