Старый Новый Бог

Глава 69

— Так вас значит вперёд послали?

— Ага, — ответил Виталий Павлович, — до предыдущего пункта на лошадях доскакали, а дальше «решили» пешком идти.

Старик посмеялся, глядя на свою группу, устало сидящую за столиком, в ожидании столь долгожданной пищи. Свободных мест в местных заведениях осталось мало, после наплыва бессмертных, но Мрачный Клинок довольно хорошо освоился в посёлке и сумел-таки найти столик для знакомых.

Тарас видел, что молодые ребятки по-настоящему истощены длинным переходом. А вот в собеседнике сразу виднелся человек опытный, привыкший к труду. Сам старик рассказал, что на коне он ездил ещё в юности, но навык вспомнился быстро. А когда бедные детки решили слезть с животных и пойти пешком, он был единственным членом группы, стоически переносившим тяжелый, после долгой скачки, переход. Тарас то и дело замечал, как тот пялится на него во время разговора, наблюдая его с такой непривычной внешностью.

Они сидели на противоположной стороне улицы: отошли подальше чтобы можно было поговорить наедине, не утратив возможности поглядывать на товарищей.

— Ты извини, если я так на тебя смотрю. Просто непривычно видеть тебя таким… — старик запнулся, глядя на Тараса в попытке описать его внешний вид.

— Нормальным? — предположил Тарас.

— Только если такая формулировка тебя не задевает.

Тарас махнул рукой.

— Какие обиды. Просто система убрала, — парень издал легкий смешок, — парочку дефектов. И вот как я выгляжу. Первое время было даже как-то дискомфортно. Смотреть на мир двумя глазами. Никакая боль не беспокоит. Хорошо хоть в Дастриусе зеркал не так много.

— Думаешь останавливался бы?

— Не знаю. Я временами могу пару минут смотреть в своё отражение в воде. Непривычно видеть себя таким. Хотя все мои привычки вполне действуют и тут. Рука часто тянется к повязке на глазу.

— В любом случае, я рад что удалось увидеть тебя таким. Ты кажешься здесь не таким хмурым.

— Думаю мой друг с тобой бы не согласился.

— Друг? — Виталий Павлович был приятно удивлен, — ты назвал кого-то другом?

— Он хороший человек. Когда с него слезет весь наваленный им слой застоя, не организованности и невежества, получится сильная личность.

Старик глянул на противоположную сторону улицы, где Мрачный Клинок вместе с группой Первого Ордена налегали на еду с завидным аппетитом. Это должен быть действительно необычный человек, раз ему удалось сложить о себе такое мнение у кого-то вроде Тараса.

— Должен заметить из нас двоих я не единственный на кого могут пожаловаться товарищи. Твои ребята едят почти с таким же рвением, как мой.

— Я не главный в своей группе. Вон та девчушка нами командует.

— И как быстро вы стали серым кардиналом?

— Почти сразу, — посмеиваясь, признался старик, — они дети ещё, большинство вообще не знало, что такое отдавать работе все силы. Ну, до моего появления.

— Кажется не я один в игре отличаюсь от себя в реальности, — весело подметил Тарас.

— Что я могу сказать? Делать внешность себя юного было бы глупо, но чувствую я себя именно так. Я готов исследовать этот мир до бесконечности. Это намного лучше, чем чахнуть, сидя дома без дела. Теперь у меня есть интересная работа, много новых друзей и знакомых. Никогда не думал, что на старости лет буду жить вот так.

— Рад за вас, Виталий Павлович.

— Спасибо, — сказал старик, — это ведь ты убедил меня попробовать.

— Помниться инициатором идеи был кто-то другой.

— Тем не менее убедил меня ты, — настаивал на своём старик, — а мой друг, кстати тоже скоро будет здесь. Обязательно вас с ним познакомлю. Его с несколькими другими инструкторами перебросили в Дайм, чтобы помочь на осаде.

— Вы видели записи, что я сбрасывал?

— Вашу ночную охоту? Да, мы изучали их, чтобы познакомиться с противником перед грядущей осадой. Вы хорошо поработали.

— Нет. Я про те, что сбросил утром. Ночью я прокрался в монастырь и успел осмотреть первую линию обороны.

Тарас кратко пересказал другу увиденное ночью, сделав акцент на беспокоящих его деталях.

— Вечером Ночной Лес выдвигается к горам. Один из их капитанов предложил мне присоединиться. Если удастся найти вам лошадей, то можете поехать с нами.

— О таком мне уже нужно будет спросить у начальства. — старика это слово явно позабавило, — Но я думаю они будут не против.

— Сколько Торбару удалось собрать?

— Князек на которого все надеялись не оправдал ожиданий, — начал рассказывать старик, — сюда уже двигаются четыре полка шестой регулярной армии. Это около восьми тысяч. По уровням — примерно, как у наших топов, но говорят опыта реальных боёв у этих ребят немного.

Князь поднял почти всю Дружину. Получилось тысяч семь готовых идти в бой сильных игроков. Первый Орден перебросил чуть больше пятисот игроков, все из Буркума. Общими силами двух гильдий наняли несколько отрядов наёмников-неписей, в общем около двенадцати сотен, разной степени свирепости. Плюс есть ещё огромная туча вольных игроков. Здесь трудно объективно оценивать, но из тех гильдий, что уже связались с Орденом или Дружиной есть тысячи три тех, кого можно организованно пустить в бой. Вижу цифры тебя не радуют.

Пока Виталий Павлович рассказывал об общей численности войска Торбара, Вольный мрачнел всё больше.

— Вы когда-нибудь штурмовали стены в рукопашную?

— К счастью не довелось.

Тарас не сразу продолжил говорить.

— Я не знаю на чьей стороне будет магия в этом бою. Если исходить их того, что они нивелируют друг друга, то мы возвращаемся к обычному штурму. А это не то, сражение к которому привыкли игроки. Подниматься по лестницам и драться там, где тебя уже ждут, где нету места, где враг напирает всей своей массой. Это будет резня, в которой решает не мастерство или умение, а ярость и желание жить. В этом плане игроки весьма слабы. Если регулярная армия будет совсем плоха, то даже с сильными наёмниками шансов у нас немного.

— Твоя оценка не слишком воодушевляет.

— Фанатики не бегут, значит считают, что прибытие их бога реально и весьма близко. Вряд ли у нас будет время на настоящую осаду с уничтожением укреплений. Пара дней подготовки и штурм. Подготовить игроков, совсем не понимающих куда пришли, за такой срок нереально. Я надеюсь хотя бы снаряжение игрокам для осады готовят?

— Я бы хотел сказать да, но не уверен, что мы имеем ввиду одно и тоже, — неуверенно ответил Варяг.

Тарас кивнул, приняв этот ответ.

— Тогда расскажу позже. Полагаю, командование уже одобрило вашу ночную поездку?

— Именно.

Большую часть дня до вечера Вольный с Варягом обсуждали возможные сценарии дальнейшего развития событий, в то время как остальная часть группы собирала сведения в посёлке при помощи Мрачного Клинка. Виталий Павлович попутно беседе смог договориться с группкой уверенных в себе игроков, желающий оказаться у монастыря в числе первых. Старик очень вежливо и умело убедил ребят в том, что им стоит расстаться со своим транспортом, ведь ехать вперед без основных сил не просто бессмысленно, но и опасно. Поэтому вечером у ворот, Касиз увидел не двух бессмертных, а семь. Офицер Ночного Леса не стал углубляться в детали, просто сказал им ехать позади отряда без шума.

Тарас не первый раз путешествовал с этими наёмниками ночью, но в очередной раз убедился в их профессионализме. Группа из почти двух сотен всадников вёл Наур. Это был самый крупный отряд его организации, который должен был остановиться у дороги, ведущей в монастырь. Ночь была тёмная, но весь отряд скакал без единого источника света, молча. Слышались лишь стук конских копыт, да бряцание экипировки. Временами от отряда откалывалась небольшая группка и через какое-то время издали доносились звуки боя. Все возвращались без потерь.

Ночной Лес собирался этой ночью взять под контроль всю территорию у подножья гор, чтобы предотвратить появление отрядов диверсантов и добить остатки тех, кто ещё здесь был. Основной лагерь они разбили у ведущей через горы дороги в монастырь.

— Мы пойдем дальше. К первым воротам.

— Учти, как в прошлый раз, вас никто спасать не будет, — предупредил Касиз, — так, что в случае проблем вы сами по себе.

— Мы бессмертные, — напомнил наёмнику Вольный и они всем отрядом начали подъём наверх.

Тарас понимал решение Наура остановится перед этой дорогой. Бежать на ней некуда. Достаточно устроить один обвал или оползень, чтобы смести любого, кто по ней идёт, перекрыв дорогу остальным. Тарас сам сделал бы именно так, поэтому старательно глядел наверх, ища признаки противника. Здесь легко было перекрыть путь и единственной рациональной причиной этого не делать могло быть желание сделать это, когда враг будет по нему подниматься.

Несколько высушенных мумий отметили их путь наверх: со своими ранеными фанатики не церемонились, даже если это не были гончие. Первые ворота, как и в прошлый раз никем не охранялись, поэтому весь отряд смог подняться наверх, откуда открывался вид на все поля и находящийся за ним монастырь.

— Красиво тут, — сказал кто-то из группы Варяга с чем тот не мог не согласиться.

— Наслаждайтесь пока есть время, когда здесь разобьют осадный лагерь, от этой красоты ничего не останется.

Жаль было терять такой пейзаж. Эти поля явно были результатом огромной работы. Двадцать тысяч ног быстро вытопчут это место, часть уровней наверняка снесут, чтобы сделать удобные плацы и места для осадных мастерских и машин, если таковые успеют построить.

В течении следующего дня Вольный облазил все возвышенности в поисках готовящийся диверсии, но ничего не нашёл. После того как люди Наура подтвердили оценку бессмертного, часть наёмников перебралась к первым воротам, чтобы следить за долиной. Внизу, у подножья гор, уже начали собираться свободные игроки, которых наёмники пока не пускали вперёд: дорога должна быть свободна для основных сил, которые должны были появится со дня на день.

Тарас, стоя наверху первых ворот, наблюдал за полями цветом. Ночью наёмники заметили там движение, поэтому наблюдать за ними стали ещё больше. Парень открыл окно своего игрового персонажа, чтобы распределить свободные очки характеристик.

[Имя: Вольный]

[Уровень: 16(17) — 16.1 %]

[Раса: Человек]

[Титулы: Спаситель трущоб Буркума]

[Сила: 18.5]

[Живучесть: 12.84]

[Стойкость: 10.61]

[Выносливость: 21.13]

[Ловкость: 15.91]

[Гибкость: 6.57]

[Магическая Сила: 21.49]

[Ширина энергетических каналов: 6.13]

[Дух: 7.42]

[Свободных очков характеристик: 0(5)]

Он вложил большую часть свободных очков в верхнюю четвёрку характеристик. Единственным исключением стала магическая сила, куда он влил шесть очков, чтобы увеличить свой запас маны. Штурм обещает быть тяжелым и долгим. Биться наверняка придется в тесноте где от ловкости толку не будет. Нужна лишь сила и выносливость. Они и стали приоритетом при распределении.

— Пришёл первый армейский полк. Вместе с передовыми отрядами бессмертных, — сказал подошедший Варяг, — уже начали подниматься.

Через час на дороге показались солдаты регулярной армии империи Райшил. Тарас с интересом наблюдал за поднимающейся процессией. С дисциплиной у них проблем не наблюдалось. Воины строем поднимались наверх, ведомые своим командиром.

Первыми были всадники. Отряд из сотни конников быстро просочился через ворота и рассыпался на небольшие группки, разбежавшиеся по полям. Дальше шла простая пехота. Длинные кольчуги, плавно перетекавшие в шлемы с кольчужным воротом, скрывавшим шею. Хотя большинство предпочло снять душные шлемы при подъёме. Из оружия в основном мечи и копья, хотя у некоторых Тарас заметил и экземпляры поинтереснее. За спиной у каждого был прикреплен щит и рюкзак с прочей амуницией.

Следом шли стрелки, в легких доспехах, без лишней тяжести на руках и ногах. Луки у них были композитными, лежали в специальных чехлах в походном виде — без тетивы. За ними шёл отряд разношерстной братии, которую наёмники опознали как армейских магов. И в самом конце шли воины рядом с кучей повозок, которые тянули за собой тягловые животные, где лежала большая часть амуниции тяжелой пехоты, для которой подъём в доспехах стал бы тяжким испытанием.

За ними показались игроки. Первыми шли отряды Дружины — главная сила бессмертных в этом походе. За ними — все присланные Первым Орденом люди. Несколько из них под взглядом Вольного, поднялись на площадку над воротами.

— А вот и моё начальство, — сказал довольный старик.

К ним поднялась четвёрка игроков. Их всех Вольный уже видел. Первым шёл Красный Бык. За ним следовал тифлинг, что-то насвистывающий себе под нос. Остальных он видел только на записях. Третьим оказался Лесник, высоко оценённый им по записям рейда Затопленных пещер. Последним шёл высокий африканец, знакомый по той же записи.

— Ты всегда в центре событий да?

Красный Бык протянул руку.

— Само собой получается.

Вольный пожал протянутую ладонь.

— Этот чудила считается моим замом. Зовут Рогатый.

— Для своих просто Бес, — добавил тифлинг.

— А это…

— Давай лучше я, — предложил Виталий Павлович, — это мой друг из гильдии, — сказал старик, указывая на ещё одного ветерана.

— Наслышан о тебе. Меня зовут Лесник.

Тарас пожал ему руку.

— Не могу сказать того же, — это был комплимент Виталию Павловичу, — Но я видел вас в деле. Орден настроен серьёзно, раз прислал вас.

— А вот этого здоровяка зовут Вуду, — продолжил представлять согильдийцев Варяг.

Африканец просто кивнул новым людям в знак приветствия.

— У Торбара уже есть какой-нибудь план штурма?

— Пока нет, — ответил Лесник, — он хочет узнать, что ему скажут маги, когда придут сюда. В таких осадах бессмертные ещё не участвовали. В Дастриусе много завязано на магии. Каменная стена возможно не единственная, что защищает монастырь.

— Если гном действительно ждет слов магов, то можете прямо сейчас передать ему, что ничего хорошего они ему не скажут, — в разговор вступил один из наёмников, — это место готовили к обороне уже давно, ещё до захвата. Даже отсюда можно почуять их чары.

Как выяснилось позже, слова наёмника Ночного Леса оказались пророческими. Маги из армии, из числа наёмников и из приведенного аристократом отряда в один голос сказали, что с помощью осадной магии прорваться не получится. Защитные чары накачивали силой задолго до того, как всё началось. Культ готовился к предстоящему моменту и постарался учесть все варианты, вроде штурма монастыря. Что-то мощное, способное обрушить стены или проложить безопасный путь для войска просто не сработает.

В течении двух дней войско собиралось на полях перед стенами монастыря. Пейзаж быстро изменился. Огромные поля разноцветных цветов сменились серыми, блеклыми тонами осадного лагеря. Слева, где расположились армейские части, палатки стояли ровно, был сооружен небольшой заградительный барьер в основу которого легли повозки. Центральную часть занимали отдельные, хорошо организованные стоянки наёмничьих отрядов. Правее от них расположились Дружина и Первый Орден, также организовав свой общий лагерь и охрану. Все остальные пришедшие на осаду расположились за ними, и здесь уже ни о каком порядке речи не шло.

Как только стало ясно, что один из основных методов осады, а именно мощная магия для пролома стены или перебрасывания сил внутрь, здесь не сработает, Торбар созвал совет для составления плана штурма в большом шатре отпрыска Марегов. В центральной его части поставили большой стол с отысканной в Дайме картой монастыря и прилегающей местности.

Компания собралась нешуточная. Во главе стола стоял Торбар. Рядом с ним теперь появилось несколько других гномов, один из них судя по всему был заклинателем рун. У всех такие же выжженные метки на лицах — изгнанники из подземных городов гномов. По правую руку от него стоял Селишь Марег, капитан пришедшего с ним отряда и командиры четырёх прибывших дивизий, одна из которых в данный момент только вошла в долину. Аристократ не привёл обещанного войска, но приведенной сотне стоило отдать должное — выглядели они внушительно. Хорошо экипированные, дисциплинированные и надо сказать весьма известные. Прибывшие войска были регулярной армией, а эти ребята — кем-то вроде элиты, тоже частью армии, просто приближенной роду Марег. Если их капитан начнёт отдавать приказы, то солдаты Империи будут слушать его.

Слева разместились Наур с парой своих офицеров вместе с прочими лидерами наёмничьих отрядов, пришедших вместе с Торбаром. Разношерстная вышла группка. Что можно сказать о наёмниках Дастриуса, так это то, что эти ребята имеют собственный стиль. Достаточно было один раз посмотреть на всю эту братию, чтобы понять к какому отряду кто принадлежит. И дело было не в нашивках или выгравированных на броне символах принадлежности к наёмничьему отряду или артели. Каждый отряд наёмников будто строился вокруг какой-то философии или традиции, выделяющей его на фоне других.

Ну а с противоположной стороны от гнома заняли места бессмертные. Князь, вместе с капитанами своих лучших групп. Тарас не удивился, завидев также в этой компании Крюка. От Первого Ордена здесь были Красный Бык с Рогатым, Варяг и прибывшие на помощь им инструкторы, которыми явно руководил Лесник. Сам Тарас стоял чуть поодаль, наблюдая за собранием со стороны. Идти сюда с Орденом он отказался, но его пригласил Торбар и так как он не представлял какой-то определенной фракции или группы, то занял место в тени. Тем не менее некоторые участники собрания всё-таки бросали на него подозрительные взгляды.

— Не получится, — перебил говорившего Наур, — залп ваших магов по стенам в таких условиях не даст достаточно пространства, чтобы закрепиться.

— Считаешь твои справятся лучше? — спросил один из армейцев.

— Считаю, что если бы всё можно было решить магией, то мы бы просто проломили ворота и вошли внутрь.

— Это кучка фанатиков, которые хотят призвать какую-то нечисть. С чего ты так в них уверен?

— С того, что эта кучка фанатиков смогла не дать твоим подчиненным проломить укрепления, за которыми полвека никто не следил.

— Тогда может быть попробуем зайти в один из тоннелей? — предложил кто-то из наёмников, — мы нашли несколько, можем попробовать отправить диверсантов через них.

— Если на их головы не обвалят потолок и не зажмут где-нибудь внутри, они выйдут в кишащий фанатиками пригород, — возразил Торбар, — поверь мне на стенах мы видим далеко не всех. Нужно завалить все тоннели, какие нашли, чтобы они не могли сделать тоже самое.

— Тогда возвращаемся к магам. Если сосредоточить все силы в одной точке… — продолжил командир дивизии.

— То нас просто окунут в облако той дряни, что выпустили в Дайме и половина войска, что сойдёт с ума, убьёт вторую, — закончил за него Касиз.

Этот бесконечный спор продолжился и конца ему видно не было. На любое предложение сразу же находились один-два участника, выдвигавшего сильные контраргументы. Говорили в основном неписи. Лесник пока не вносил предложений изучая карту. Князь и парочка его людей пытались окунуться в обсуждение, но их предложения разносились почти всеми неписями. Никто не считался с бессмертными. Тарас не мог винить за это неписей и вполне мог понять причину подобного пренебрежения.

Это, однако, не помешало ему подойти к столу, протиснувшись через окруживших его людей и положить на стол жетон. Первым его действия заметил Касиз, который пару раз хлопнул командира по плечу. Вскоре спор утих, и ключевые представители фракций сосредоточились на [Жетоне Осеннего Ветра], выложенным на стол.

— Откуда это у тебя? — спросил лидер Ночного Леса.

— Дали в Буркуме.

— Враньё, — тут же сказал Ратод, капитан отряда Марегов, — Осенний Ветер известный отряд со строгим отбором. А ты слабее половины бессмертных, что сюда пришли.

— По-твоему я его украл или, — Вольный усмехнулся, — отобрал его у кого-то?

— Дай посмотреть, — попросил Наур. Заданный бессмертным вопрос в ответе не нуждался. Не было никаких шансов, что кто-то из бессмертных, или их группа, или гильдия, сможет отобрать жетон у кого-то из Осеннего Ветра.

Вольный подтолкнул к нему жетон. Тот быстро подхватил его и несколько секунд изучал.

— Настоящий, — вынес вердикт Наур и передал жетон Ратоду.

У того тоже не возникло сомнений в подлинности жетона, быстро вернувшегося обратно владельцу.

— Откуда у тебя такая вещь? — спросил мужчина, возвращая жетон.

— Сиху дал после спарринга, — ответил Тарас, заметив как его ответ заставил парочку наёмников закашляться, — я не член их отряда, но они примут меня, если я решу вступить.

Такой ответ явно был чем-то неожиданным. Даже невозмутимый Ратод оказался застигнут врасплох такими новостями. Тем не менее он, да и другие, быстро взяли себя в руки.

— Ты показал жетон не просто так, — сказал Торбар, — что предлагаешь?

— Вы спорите уже довольно долго и единственное в чем вы пока согласились это принятие факта слабости бессмертных. Я не буду вас в этом разубеждать, — поспешил добавить Вольный, заметив появляющийся на многих лицах протест, — да большинство из нас слабы и не дотягивает даже до уровня пришедших солдат, но в этом также наше преимущество.

— Пока не вижу, как это признание помогло бы нам взять стену, — сказал один из армейских офицеров.

— А нам и не надо брать всю стену, — подал голос Лесник, — только один её участок.

Он понял в чем заключается план Вольного и был с ним согласен.