Стражи Хаоса

VI

POV Беатрис

Время, казалось, шло вечность. Не могла дождаться уже той минуты, когда местная звезда вынырнет из линии горизонта, и небо тонким вихрем затянет полотно света и голубого бескрайнего цвета.

«Четыре дня, Беатрис».

Слова отчима со всей яростью обдали в ушах. Я задумалась. Четыре дня в каком мире? На Земле?

Боюсь представить, сколько уже прошло времени на Земле…

Для меня остался день. Жжение на моем запястье предательски об этом напоминало.

Я остро ощущала, как вокруг меня лежала бездна. И если я поднимусь на ноги, меня ожидает один шаг для того, чтобы упасть в нее. Когда-то этих шагов было четыре. Теперь остался один.

А что случится, если я упаду в эту бездну? Меня ждёт кое-что страшное. Жжение в запястье об этом вопило. Я рассмотрела руку и уже не испытывала чувства злости и недопонимания, видя яркий красный жуткий укус.

Сейчас в меня медленно просачивался страх, наполненный разочарованием.

Смогу ли я за один день найти Тенион, возродить Анестониан и спасти мать? Мой здравый рассудок кричал, что нет. Я не справлюсь. Это невозможно.

Я уже мысленно готовилась к тому, что ко мне явится отчим. Он заберёт меня в свой плен. И вряд ли из него я выйду живой.

Перед глазами пронеслись воспоминания вчерашней ночи. Как из меня яростно лились слезы, как теплая рука Нерити поглаживала мне плечо, пытаясь унять своим прикосновением вспыхнувшую в груди боль.

— Что случилось? — беспокойно спросила она.

— Я видела его, как иллюзию, как фантома, как мираж… Он не оставляет меня в покое! — гневно прокричали мои губы, а след засохших слез неприятно обтягивал щеки.

— Скоро оставит. Когда спасём твою сестру.

— Но спасём ли?

Нерити осторожно провела рукой по моим волосам.

— Спасём. Однажды она вернётся в наш мир.

А затем нас долго не хотел забирать в свои объятия сон, и мы наблюдали, как колыхал огонь. Наши разговоры перешли на бессмысленные темы, но в них тоже есть плюс — они успокаивают.

— А если я предложу тебе построить сейчас корабль и отправиться покорять другой мир, ты согласишься? — издав смешок, спросила я, устремив взгляд на звёзды, на тысячи сияющих космических огней, и смотрела, как они завораживающе мерцали на небосводе.

— При условии, что корабль построишь ты. — ухмыльнулась Нерити, согнув ноги и задумчиво вытаскивая со штанов колючки травы.

— А ты что будешь делать? — я непонимающе подняла брови.

— Вдохновлять тебя.

Я снова издала смешок и начала накручивать на палец прядку волос:

— Поверь, это малая плата за мой труд.

— Но без вдохновения ты пропадешь. — покачала головой Нерити. Ее восторженный взгляд устремился к звездному небу. Я тоже подняла голову. Свежий ветер резко ударил в наши фигуры, колыхнув волосы за спину. Я с очарованием наблюдала за мерцающими звездами. Их нежное сияние снимало напряжение, обвившее мои нервы, и губы растянулись в блаженной улыбке. — Вдохновение — как искра, будоражащая твой мозг. Мозгу нужна радость. Вдохновение его даёт. Ты не построишь корабль, если не будешь мотивирована.

Приятный спокойный разговор и тепло, шедшее от костра, наконец-то уняли дрожь в моих обнаженных закалённых нервах, и мне вскоре удалось провалиться в сон, устремившись в его царство с мыслями о победе, о спасении сестры и матери и гибели Гардоса, отчима и Арктура…

Как только первые утренние лучи местной жёлтой гигантской звезды начали заливать поля, мы с Нерити проснулись и, потушив костер, двинулись в путь.

Но стоило нам направиться навстречу к бескрайним лесам, меня вновь сильным ударом бумеранга пронзила тяжёлая гнетущая тоска. Я не знала, куда нам идти, в какую сторону двигаться, есть ли здесь хоть какой-то портал. А если он есть, то как через него нам добраться на Тенион?

Эти вопросы отнимали мои силы и последние капли веры. Мне хотелось своими глазами увидеть новую межмировую воронку, и желательно увидеть за нею длинные поля золотистой пустыни и мирно стоящую на горизонте пирамиду Керенобес…

Но пока меня окружали высокие зелёные деревья.

Это бесцельное хождение еще сильней вгоняло в тупик. Отчаяние сдавливало меня по частям. Ноги отказывались ходить. Разум не видел смысла тратить последние капли сил впустую. Я уже, к собственному ужасу, начала жалеть, что сбежала от Арктура. Он на подсознательном уровне мог чувствовать вибрации в пространстве, исходящие от портала. С ним я уже бы нашла дорогу.

Но может я заблуждаюсь? По нему тосковала не я, а часть той силы, что жила у нас двоих. Арктур ведь говорил, что я из-за разлуки буду страдать.

Но сейчас я страдала от собственной беспомощности и непонимания, что делать дальше.

И тут внезапно перед нами возникла огромная воронка. По ту сторону виднелся голубой и красочный громадный город, который я еще никогда не видела.

— Нерити! Портал! — закричала я от радости.

— Мы его искали? — поинтересовалась Нерити.

— Да!

Я торопливо подбежала к проему и зачарованно на него посмотрела. По телу пробежал легкой волной страх. По ту сторону меня ожидал новый и незнакомый мне мир. Но удастся ли оттуда за день попасть на Тенион?

Я печально вздохнула. Эта наполненная горечью мысль убила внутри всю возникшую радость.

— И? — непонимающе спросила Нерити, подойдя ко мне. — Ты что-то ждешь?

Я покачала головой.

— Идем. — и взяла ее за руку.

Нерити испуганно оглядела огромную воронку. Конечно, не каждый день будешь видеть гигантский овальный портал и мир по ту сторону. Для нее это не то, что непривычная картина — это картина, разрывающая привычный взгляд мироздания.

— Это… не больно? — в голосе Нерити звучало волнение.

— Нет. Как через дверь пройти. — спокойно выдохнула я.

— И-идем?

Я кивнула. Дрожь волной начала обвивать мои ступни, оставляя после себя след мороза, который пронзительно ударил до костей.

Какой волнительный и какой тревожный бурный коктейль различных противоречивых друг другу чувств ударил по моей голове. Впереди нас ожидал новый, чуждый и незнакомый мир, заставляющий меня испытывать жгучее любопытство, но до конца моей сделки с Ричардом остался уже не просто один день — а пара часов! И это осознание нервировало мое дрожащее сердце.

— Идем.

Мы сделали шаг вперед. И тот мир, ставший для меня темницей, остался наконец-то позади. Позади вместе с тем жутким монстром, который хотел мною полакомиться. Позади злобных горожан, жаждущих смерти Лилиат. Позади Арктура, ставшим в одном флаконе убийцей и спасителем, но точно ставшим моим самым главным кошмаром. Позади три дня, которые я потратила впустую…

А впереди себя я увидела иное мироздание. Золотисто-голубое небо, казалось, низко висело над огромным, бескрайним и шумным мегаполисом с куполообразными домами.

Мы ступили на новую землю, и нас тут же накрыл чуждый воздух — сухой, душный, пропитанный жаром, исходящим от огромной, испепеляющей землю звезды. На небе видны три круглые небольшие планеты, но рассмотреть их не удавалось из-за густых желтых облаков, кружащих над громадным городом.

Мы стояли на небольшой вершине горы. Нерити ошеломленно застыла, смотря круглыми потрясенными глазами на мегаполис, расположенный снизу. Я сама замерла, не в силах сдержать хлынувший поток удивления. Этот город напоминал город будущего! Высотные, тянущиеся к трем планетам и небу круглые здания, покрытые чистым стеклом, на которых отражался свет звезды. Они между собой соединены спиральными туннелями, эти же туннели, словно американские горки, тоже устремлялись к небу, закручивались, между собой сплетались, направлялись вниз, рассекали линии рек, которые тянулись вдоль высотных домов. Повсюду сияли голографические экраны с местной рекламой. Над городом парили в воздухе гигантские металлические обручи, тоже сплетаясь между собой этими туннелями. А над обручами видны парящие острова, наполненные густой изумрудной пышностью кустов и деревьев!

До ушей донесся шум воды. Мой изумленный взгляд повернулся назад и застыл на огромном водопаде. Огромный поток чистой сверкающей воды шел с одного парящего острова вниз, на гигантский водоем, чей тоненький проход устремлялся к громадному полотну океана, над которым тоже застыли эти золотистые туннели.

А над нашими головами стоял в воздухе тот же самый огромный обруч, чей металл ослепительно сверкал от застывших лучей звезды. Казалось, он летел, но так медленно, что глаз не мог этого разглядеть.

— И… куда нам? — Нерити растерянно оглядела город.

— Понятия не имею…

По небу летали транспорты, очень странные с виду. Они напоминали огромные самокаты, на котором стоял не один пассажир, а несколько. Может быть, тут есть такси прямиком до Тениона?

Тупая идея. У меня нет ни денег, ни драгоценностей, которые можно разменять на дорогу.

Ничего не было, кроме тупика, сжимающего меня за горло.

Нерити опасливо, но в то же время с восторгом рассматривала улицы. А моя голова кипела. Тысячу вариантов прокручивала в голове. Сердце вопило от разочарования, что нам попался не Тенион, а такой прекрасный мир, который даже не удастся рассмотреть и изучить поближе… ведь осталось несколько часов… и острое сдавливающее жжение на запястье об этом предательски напоминало.

И тут мимо нас пролетел круглый дрон. Он застыл, вспыхнул, и отобразил прозрачный плакат голубого цвета с надписью: «Надоели унылые городские пейзажи? Мечтаешь отправиться в любой мир? Сегодня действуют скидки на путевки! Посети наше агентство Межпространственных путешествий и выбери любое место своей мечты! И будь осторожен — они сбываются! Знаменитый и запретный плод под именем «Аппарат-телепорт» сегодня в твоем распоряжении!».

Я ошеломленно похлопала ресницами. Посетить любой мир? Скидки? Это же невероятная новость! Это то, что мне сейчас нужно немедленно! Словно сами боги услышали вопли моей разочарованной души и решили помиловать!

Правда, чем мне за билет расплатиться, не знала. Но стоит попробовать!

— Нерити! — я схватила девушку за локоть и глянула на нее обезумевшими горящими глазами. Собственное тело начало трястись от жуткого волнения, ударная волна мурашек холодом промчалась по спине. — Нам срочно нужно посетить агентство!

— К-кого? — хмуро сдвинула брови Нерити.

— Некогда объяснять! — возбужденно прокричала я. — Идем!

— Вы желаете посетить агентство Межпространственных путешествий? — ехидным голоском поинтересовался дрон.

Нерити испуганно подскочила и молниеносно вытащила из-под колчана стрелу. Собралась вонзить ее в дрон, но я резко схватила девушку за руки.

— Успокойся! Он не опасен. — сжимая ее напряженные руки, я глянула на дрон. — Да, желаем.

— Вас проводить? — раздался тот же ухмыляющийся голос от дрона.

— Да. — кивнула я. Нерити не сводила своего напряженного взгляда с дрона.

— Что ж, я вас провожу! — задорно качнулся в воздухе дрон и прокрутился. — Следуйте за мной!

И он устремился вниз по склону, а мы поспешили за ним, торопливо двигаясь по тонкой тропинке, обрамленной короткой изумрудной колыхающейся под дуновениями сухого ветра травой.

Страшная обезумевшая ярость вскружила сознание Гардоса, и свой гнев он, подобно цунами, обрушал на другие миры. Как когда-то Земля пала перед его ногами, превратившись из зелёной планеты в кроваво-алый Анталион, так и другие стали в его власти. Он, его армия и его монстры безжалостно атаковали соседние, недалеко расположенные от Земли, государства Орион и Сириус. После них звёздное скопление Плеяд. Везде Гардос оставил свой знак — разорванное красное небо, гигантские пирамиды и армия триллионов загипнотизированных местных существ. Но Гардос удовлетворения внутри себя не ощущал. Президент Эрнаст ещё жив. Арктур ещё не схвачен.

Когда он атаковывал миры, он мысленно изливал свой гнев на Арктура и Эрнаста. Он безумно жаждал, чтобы эти двое умерли в страшной агонии. Даже странные драконоподобные существа, принадлежащие старому врагу Иону и уничтожившие деревню Юндии, покинули его память. Месть к Арктуру за побег была невероятно мощна. Ведь он захватывал и уничтожал миры, ища именно его.

В некоторых мирах даже день не прошел. Настолько силен был гнев Гардоса.

Вся галактика Млечный путь принадлежала ему, стоило лишь захватить ее главные государства. Захватив новый мир, а именно соседнюю маленькую галактику Магелланово облако и кружа в воздухе над черной выжженной землёй, паря над очередным красным небом под пристальным вниманием миллиарда стеклянных загипнотизированных глаз, Гардос ощутил в пространстве знакомую вибрацию.

"Арктур. — раскрыл в озарении он глаза. — Ты тоже отчего-то страшно зол и случайно открыл для меня защитный барьер к своему сознанию. Теперь я знаю, где ты".

Спускаясь к земле, к напряжённым от поисков Элизабет и Лилиат, Гардос сообщил:

— Я знаю, где Арктур. Срочно летим к нему.

— Армия нужна? — резко спросила Элизабет.

Ее мучала мысль, что Арктур предал и ее. Ведь непонятно, ради чего он сбежал от нее и Гардоса с той противной, для нее, девчонкой. Она не жаждала смерти Арктура, ведь в ее сердце до сих пор жила любовь к нему. Она просто хотела понять истинную причину его внезапного исчезновения. И верила, что ее цель заключалась не в его любви к девчонке.

— Достаточно парочки энспертов и монстров для подмоги. Но с Арктуром я смогу разобраться сам.

Гардос довольно улыбнулся своим мыслям. "Тебе конец, предатель" — подумал он и направился к недалеко расположенному порталу, остро ощущая, как сильно приближался к бывшему лучшему другу.

Возмездие грозило убийственно жестокое…

POV Роберт

— А как мы туда полетим?! — громко ахнул я.

— И на чем? — хмуро сдвинул брови Арнольд.

— И куда?! — испуганно вскрикнула Милослава.

Эти вопросы резко нахлынули на торопливо шедшую по коридору Сару. Мы направлялись за ней, и от непонимания каждого из нас обуяли страх и возмущение. Нам нужно искать и спасать Беатрис, а не лететь не пойми куда!

И что это за принцесса, которая сможет помочь нам? Кто она вообще такая?

— Ребят, успокойтесь. Я вам позже все объясню! — лишь это сказала Сара, и такой ответ еще сильней раздразнил любопытство Милославы и Арнольда и добавил язвительного яда злобы в мои лёгкие.

Мы прошли в немом недоумении несколько запутанных одинаковых коридоров и зашли в высокий огромный ангар. На потолке горели круглые сверкающие светильники и отражались высокие, покрытые чистым отполированным золотом истребители. В горле застрял громкий возглас потрясения. Я, значит, бегал по коридорам, искал истребитель, а какая-то мелочная девчонка по имени Сара взяла и нашла его без каких-либо проблем?!

Как так у нее вышло?!

Арнольд и Милослава ошеломленными круглыми глазами рассматривали стоящие в ряд летательные аппараты, похожих на птиц, с изогнутой удлиненной носовой частью. На круглых иллюминаторах застыли блики падающего света. Крылья были опущены. Линии, расположенные снизу на платформе, хаотично мерцали. Шасси у аппаратов не было. Они спокойно парили в воздухе, выпуская под собой легкий воздушный дым.

И они все стояли лицами к огромному панорамному иллюминатору, за которым блестели в безграничной тьме космоса точки звезд.

Мы молча рассматривали ангар и не понимали, куда идти. А, тем временем, к Саре подошел высокий бледнолицый парень с эльфийским лицом, с острыми чертами, облаченный в темно-зеленую мантию. Блестящими черными глазами он посмотрел на девушку.

— Привет, Клэнс, — девушка добродушно улыбнулась эльфу. — без тебя я бы не нашла этот ангар.

Я мысленно фыркнул. Понятно, очередные телепатические контакты.

— Привет, Сар, Ее Высочество принцесса Аридверская просила, чтобы я вас привез к ней.

— Хорошо. Эти ребята, — она рукой указала на нас, — мои друзья, полетят вместе с нами. Я их тут не оставлю. Мы без Федерации спасем Беатрис.

Клэнс кивнул и повел девушку к одному блестящему истребителю. Мы с Арнольдом молча пошли за ними. Милослава застыла, сияющими восторженными глазами рассматривая горящие шары звезд.

— Мила, не отставай. — тихо сказал я ей.

— Так красиво… — прошептала она и сделала медленный шаг в сторону.

— Да… — я слабо улыбнулся.

— Это и есть тот самый космос, о котором ты говорил… ах! — восторженный вдох вышел из ее дрожащих темно-розовых губ. Она проговаривал каждое слово четко, без акцента. Скоро свой родной язык забудет.

Мне казалось, что случившееся с Землей и Беатрис убило внутри меня всю любовь и восторг к бескрайним и таинственным просторам Вселенной и всего мироздания. Я только сейчас остро осознал, что находился в космосе и видел в иллюминаторе все красоты этого громадного пространства, о котором раньше мог только мечтать. Раньше мне приходилось только зачитываться научными книгами и засматриваться документальными фильмами, чтобы хоть как-то утолить свою любовь к космосу. А сейчас я видел его реальным… и не испытывал восторга, ведь в сердце угасла искра. Мой родной мир уничтожен, Земля во власти Гардоса, а любимая девушка погибла от рук злодея…

Но нечто вернуло Беатрис к жизни. И я на долю секунды ощутил, как та яркая искра вновь пробудилась в моем сердце, возвращая старую страсть к космосу. И сейчас она меня затопила яркими лучами.

Мы вместе с Милославой завороженно смотрели в иллюминатор.

Сара и Клэнс зашли в истребитель. Арнольд осторожно поднялся по узкой линии трапа и скрылся за золотистыми стенами. Мы с Милославой, испугавшись, что улетят без нас, поспешили за ним.

Мне казалось, что внутренний салон летательного аппарата будет походить на те, которые я видел в фантастических фильмах. Но реальность заставила меня выпустить из горла потрясенный вдох.

Парящие перевернутые пирамиды-стулья плавно опустились на пол, и рассекающие его волнистые полосы тут же засияли нежно-лазурным светом. Салон погрузился в зловещую тьму, лишь эти полосы сияли. Когда я присел на пирамиду, она осторожно загорелась изнутри успокаивающим сознание и беспокойную дрожь в нервах голубым цветом.

А на стенах раз за разом вспыхивали белые точки, похожие на звёзды.

Салон был по форме круглым, а впереди тянулся тоненький короткий коридор, ведущий к кабине летчика.

— Вау… — вырвалось у меня. Клэнс, тем временем, направился к кабине управления, звонко стуча своими сапогами по плитке.

Эльф сел за кресло и дёрнул за три рычага. Дверца шлюза резко прижалась к проёму, закрывая от нас дорогу в ту каюту, в которой тогда-то я устроил жуткий скандал. Мне хотелось верить, что я туда больше не вернусь. Или если вернусь, то только с Беатрис, и наши пальцы будут держать друг друга замком.

По ангару торопливо заскользили красные лучи, и с динамиков вырвался тревожный сигнал сирены, предупреждающей об открытии шлюза.

Клэнс сел за штурвал, и корабль скрыл летчика за тонким прозрачным стеклом. Сара и Милослава устало рухнули на пирамиды, и темноту салона разорвали ещё два вспыхнувших куба. Вскоре к нам присоединился Арнольд.

А я с переполненным восторгом смотрел, как истребитель быстро направился к раскрывающемся шлюзу. Сознание словно впало в транс, и я не ощущал даже взлета. Хотя, может это истребитель был таким плавным и не укачивал своих пассажиров? Он вылетел из него, подобно счастливой птице, и направился навстречу к космосу.

Восторг нахлынул на меня стремительной силой, и это чувство настолько изнемогающе ощущалось, что стоять неподвижно было пыткой. Я ближе подошел к кабине управления и наблюдал за торопливо мигающими кнопками на штурвале, за растягивающимися белоснежными линиями звезд, за Клэнсом, смотрящего в радар.

— Итак, — Сара напряжённо заговорила. Я нехотя оторвал свой взгляд от штурвала и глянул в серьезные темные глаза Сары. — моя старая подруга принцесса Наташа позвала к себе. Она сказала, что ее личный летчик, — она махнула рукой в сторону Клэнса, — находится сейчас в корпусе Федерации Вселенной, в том самом, в котором были мы, по заданию Королевства. Принцесса передала Клэнсу, чтобы он нас с собой забрал и увез к ней. Сейчас мы прилетим на ее родину Андор, лететь пару минут отсюда.

— А потом что?.. — мрачно спросил я.

— А потом Наташа поможет нам попасть на Землю. — тяжело выдохнула Сара.

Следующие пару минут мы сидели молча. Сара потупила напряженный взгляд в пол. Милослава с широкой блестящей улыбкой наблюдала в иллюминаторе за скользящими звездами. Арнольд слабо хлопал себя по щекам, пытаясь взбодриться. А меня тот некогда нахлынувший восторг отпустил. Тело тяжелело, слабело, веки слипались.

— Сколько еще лететь? — громко зевнув, спросил я.

Я пытался бороться с сонливостью, отбросить ее тяжелый подкрадывающийся зов с собственного сознания, но тело не могло бороться, оно настолько сильно устало, а сон стал казаться таким сладким, и его искушение действовало на меня просто гипнотически…

— Поспи, если устал. Я тебя разбужу. — слабо улыбнулась мне Сара.

— А как? — я непонимающе огляделся. Я не смогу спокойно спать на парящем кубе.

Сара хлопнула по пирамиде, и из одной ее грани выскользнула гладкая отполированная спинка, на которую девушка тут же рухнула. Я повторил следом за ней услышал за спиной нежный скрип и ощутил, как под лопатками пробежал холодок. Милослава отвлеклась от наблюдений за звездами и тоже откинулась на спинку своего куба. Арнольд присоединился последним.

Я прислонился спиной к спинке кресла и отдался этому окутывающему и зовущему сонному влечению. Сара, остальные и этот корабль растворились за бездной тьмы. Полет ощущался приятным и спокойным стремлением вперед, к нашей последней надежде, к Беатрис, по которой я безумно соскучился…

Роберт быстро погрузился в сон. Из его рта вышло умиротворенное дыхание. Сара издала слабый смешок, наблюдая за ним. Как он был мил, когда спал, напоминал добродушного мишку, которого так сильно хотелось потискать. Но стоило слегка пронзить зарядом злобы, и этот мишка превращался в обезумевшего монстра. У Сары в сознании был сильный диссонанс. Перед ее глазами до сих пор крутилась та сцена, как Роберт кричал, вопил, проклинал всех в смерти Беатрис. А сейчас он в сонном состоянии был до безумия спокоен, и ей самой на душе стало легче. Девушка с трудом переживала конфликты. Ей не хотелось, чтобы они все между собой поссорились. Ведь они — единственное, что друг у друга есть в новом соединившемся кровожадном мультивселенном мироздании.

Сара начала смотреть, как скользили лучи звезд и вспомнила, как ей слабо удалось поймать связь с Арктуром, и ее тело пронзил тот всплеск чувств, который он испытывал где-то там, вдали, в неизвестности, к кому-то…

"Он испытывал сильную страсть… но отчего же? Реально к Элизабет?"

Сара не выдержала тяжести этой мысли, и ее глаза защипали горькие слезы. Она попыталась смахнуть их, но в сознании прозвучал злорадный голос Элизабет: «Ты такого красавчика потеряла, дуреха. Хотя такую тупицу, как ты, он никогда не любил… Он тобой просто баловался… потому что ты не достойна любви…»

Сердце горячим градусом запульсировало в груди. Злоба жутким ударом прошибла девушку за грудь, а новые слезы яростней полились из кипящего разочарованного сердца. Оно вопило, кричало внутри нее, и девушка не смогла успокоить его дрожь. Злость, пронзившая кинжальным ударом сердце, вырвала на волю весь тот скопившийся ураган боли, и он беспощадным фонтаном начал литься по ее трясущимся нервам и скручивать их в дикой хватке. Сара не смогла выдержать мощную силу обиды и горько расплакалась.

— Ты чего, Сара? — испуганно спросила Милослава и присела рядом с ней.

Арнольд устремил взгляд на девушек и начал не сводить с Сары своего напряженного взгляда. Его глаза начали мерцать так же ярко, как лучи звезд за толстым стеклом иллюминатора.

Смахивая слезы, Сара начала говорить, но голос не слушался, дрожал, мямлил, а слова, выходящие изо рта, словно стеклом разрезали ее горло:

— Арктур….он… я любила его… а он… предал меня… променял на эту гадину Элизабет…

— Это та, которая превратила мою сестру… в… — Милослава не смогла закончить свою мысль, в ее горле словно застряла кость, а рука, прижавшаяся к запястью Сары, нервно затряслась.

Сара торопливо кивнула.

— И вот… когда Беатрис со мной связалась, я попыталась войти в сознание Арктура, чтобы понять… видел ли он что-то… и меня накрыл небольшой взрыв его чувств. Он испытывал такое предвкушение, будто что-то задумал… А еще он был ужасно возбужден… я бы даже сказала… похотлив. И он испытывал эту страсть к дряни Элизабет! — сквозь зубы прокричала Сара. — Ко мне он такого не испытывал, как к ней! Чем она так хороша?! Чем?! Кожа да кости, рожа страшная, еще хитрая!

— Ну может у этого Арктура такой вкус экзотический? — с легкой усмешкой спросил Арнольд.

— Да урод он! — кричала Сара. В ее груди колыхала ярость, льющаяся водопадом из разбитого, огорченного, разодранного печальной любовью сердца. — Урод! Кабель! Изменник! А я люблю его до сих пор! У меня в сердце страшная дыра, и я никак не могу ее зашить! Меня он так не жаждал, как эту тупую швабру! Змею, гадюку, уродину, стерву!

— Они друг друга стоят… — печально вздохнула Милослава. — Сара, я тебе советую сейчас хорошо проплакаться, чтобы ты вылила наружу весь свой гнев, боль, все свои чувства к этому Арктуру. Можешь даже подушку побить, представляя его. Тебе удалось ему в лицо высказать всю свою ярость?

Ненависть на лице девушки плавно сменилась огорчением.

— Нет… я молча плакала… — печально сказала Сара.

Милослава взяла ее за плечи и кивнула:

— Побей пока подушку. Выскажи ей все. Представь, что это он. А потом отпусти. Он тебя не достоин. А ты заслуживаешь большего. Мы спасем Беатрис, и потом ты встретишь реального Арктура и размажешь его по стене. Он умрет в объятиях этой гадюки Элизабет. Они умрут оба. Из-за тебя.

Тоска, сдавливающая девушке грудь, отпустила свою хватку и рассеялась в воздухе. Сара почувствовала, что может дышать, спокойно и расслабленно вдыхать воздух. Но в сердце осталась частичка боли, смоченная ядом, который злобно обрушил на него Арктур.

— Спасибо тебе. — робко улыбнулась Сара и обняла Милославу.

Арнольд тяжело вздохнул. Присел рядом и, чувствуя, как волнительно заколотилось в груди сердце и как мурашки побежали по спине, сказал:

— Мы, Сара, вместе размажем его по стене. За твою обиду, за Беатрис, за Барбару, за всю Землю. Не плачь только. Хотя ты со слезами все равно красивая. — закончив, он накрыл ее ладонь своей рукой.

— Спасибо. — робко улыбнулась Сара и не заметила, как их пальцы крепко сплелись.

Свирепость настолько крепко вцепилась своими когтями в спину Арктура, что он даже не мог сделать перерыв, чтобы отдышаться и успокоить свои закаленные нервы. Яд, который прыснула в него злость, темным дымом затягивала его сознание. Он злобно взмахивал руками, отрывая деревья с корнями, освобождая себе путь, и те с громким ударом обрушались на землю. Он напряженно летал над лесом, со свистом рассекая воздух своими гигантскими крыльями. Он пытался войти в глубокий транс, чтобы поймать с ней связь, ощутить ее в пространстве.

Но Беатрис словно реально исчезла…

— Никчемная дрянь! — прокричал он. На его пальцах выступили, подобно мечу, длинные блестящие когти, которыми он перерезал насквозь ствол дерева. Половина дерева шумно рухнула за его спиной, дрогнув землю, но Арктур на это даже не отреагировал. — Проклятая дрянная девчонка! Глупая тварь! — вопили его дрожащие губы.

«Но ты ее так безумно любишь, верно?..» — внезапно мелькнула в голове мысль и она, подобно острому лезвию кинжала, глубоко вонзилась ему в мозг.

Арктур остановился, учащенно дыша.

«Ты по ней так скучаешь…» — пронеслась вторая мысль.

Когти втянулись в пальцы, превращаясь обратно в ногти.

«Да. — признался сам себе Арктур. — Я по ней очень сильно скучаю».

Он устремил взгляд на беззаботно голубое небо, а перед глазами промчались приятные сердцу воспоминания, которые так хотелось повторить, которые так сильно хотелось осуществить прямо сейчас…

Две прекрасные ночи, проведенные с Беатрис.

Он прижался спиной к дереву и отдался этим воспоминаниям. Они утихали в его груди гнев, пробуждая внутри опять то безумное, больное и одновременно страстное желание, которое не давало в течение двух ночей ему спокойно дышать.

Он вспоминал это так красочно и ярко, словно опять начал переживать эти нежные ненасытные мгновения.

В первую ночь, когда он спас ее от монстра и заключил с ней сделку, Арктур внимательно наблюдал за тем, как Беатрис засыпала. Он вслушивался в ее дыхание, чтобы понять, насколько крепко она провалилась в сон. Минуты ожидания затянулись для него длинными мгновениями. Мужчина смотрел, как вздрагивали и дрожали ее ресницы, какое умеренное дыхание выходило из ее полураскрытых губ.

Когда она стала дышать медленнее, он ближе приблизился к ней и начал поглаживать ее волосы. Девушка спала очень крепко, ведь была сильно измучена пережитыми событиями. Она не слышала и не чувствовала его, глубоко утонув в своем сне.

Этим он решил воспользоваться.

— А ты меня манишь, Беатрис. — отпустив ее прядь и положив на щеку ладонь, прошептал Арктур. — Ты вредная, но такая красивая…

Закончив, он наклонился и рассмотрел ее губы. Круглые пухлые губы были такими красными и такими аппетитными, что удержаться было невозможно. Когда-то они были синими и безжизненными, но сейчас очень теплые и очень манящие.

Ему захотелось их опробовать.

Но он себя остановил и твердо произнес, будто пытался не только успокоить самого себя, но и свою внутреннюю страсть, которая желала вылиться наружу.

— Потом… потом. Когда она будет принадлежать мне, она сама этого захочет.

Но он продолжал смотреть на ее губы и представлять. Представлять, как они сейчас прижимаются губами друг к другу. Ох-х, какой заряд пробежал по нему, стоило лишь прикоснуться к ее чувственным теплым губам. Но жаль, что это всего лишь фантазия!

— Что ты со мной делаешь, Беатрис? — шепнул он, но этот немой вопрос устремился лишь в ночную тьму леса.

Он завороженно рассматривал женские изгибы ее тела, небольшую округленную грудь и боролся с дьявольским искушением стянуть с нее эту футболку.

Чтобы избавиться от дурмана этого напряжения, ему пришлось всем телом нырнуть в ледяную воду. Ее холод смог ненадолго снять этот дикий животный соблазн.

Вторая ночь. Беатрис провалилась в сон злая, недовольная, ведь он помешал ей связаться с Сарой, а еще оскорбил ее подругу.

А Арктур с нетерпением ожидал ночи, чтобы вновь ею любоваться. Как манила она его. Весь день он себя сдерживал, чтобы не наброситься на нее и сорвать с нее одежду. Он изображал внешне холодность, отчужденность и пытал ее тренировками, чтобы она опять уснула крепко и позволила ему немного насладиться собственным запретным плодом… хотя бы в воображении.

Он ближе придвинулся к ее спящему телу и, вслушиваясь в ее неспокойное дыхание, начал играться с ее волосами. Гладил их, трогал, накручивал на палец. Вдыхал их аромат. Грязноватые. Пахнут землей и потом. Но это его не отвращало. Ему нравился ее запах. Ведь сквозь этот пот ощущался старый родной запах ромашек, который когда-то вскружил ему голову, который он ясно запомнил и всегда искал в пространстве и жаждал его ощутить.

Арктур наблюдал, как блики пламени огня игрались на прядях Беатрис, как скользили и перемещались по ее кудрям. Затем завороженно смотрел на ее дергающиеся во сне глаза, как она прикусила нижнюю губу. Ликующая улыбка расползлась по его лицу и, поглаживая ее покрасневшую щеку, Арктур наклонился и выдохнул ей в лицо:

— Скоро ты будешь моей, Беатрис. Ты уже в моей власти и скоро это почувствуешь. Ты забудешь Нефрита и своих жалких друзей. Ты моя и будешь моей навсегда.

Его буйно и яростно переполняло желание опробовать ее, сделать своей, украсть ее невинность прямо сейчас. Трудно было перед ней устоять. Трудно было жить с осознанием, что ее сердце скучает по другому парню, ненавистному ему парню.

В этот момент в его разуме пронесся призрачный силуэт Сары. Арктур мгновенно выкинул ее из головы. Нет… зачем ему вспоминать бывшую, когда перед ним другая, такая красивая, такая манящая… его разум снова над ним издевался, а тело невероятно жаждало ее.

Пришлось всю ночь просидеть в ледяном водоеме, чтобы снять с себя весь жар напряжения.

Как ему ужасно жаль, что она сбежала от него! Он желал наслаждаться ее присутствием, ее дыханием и понимать, что скоро, очень скоро, когда высшая сила будет в ее власти, он заберет ее душу навсегда и сделает своей. Бросит Элизабет и будет наслаждаться ею, только ею, и она станет его ярким лучом в его долгой жизни. Ни Сара, ни тем более Элизабет не приносили ему такого жаркого экстаза, как принесла Беатрис. Ему нравилось ощущать ее своей игрушкой, с которой он может вытворять различные вещи. Охота за ней, еще до уничтожения Завесы, приносила такой буйный азарт, и именно из-за него Беатрис так яростно впилась в его сердце.

Но она сбежала. Ночь провел он в одиночестве и в объятиях страшной ярости.

Но сейчас он должен найти ее, схватить, провести последний ритуал и наконец-таки сделать своей.

Ему будет принадлежать вся ее душа.

Как внутри него изнемогающе бурлило ненасытное желание вкусить эту девчонку, опробовать ее, и как мучительно было осознавать, что она сбежала. Она стала для него наркотиком, и сейчас он испытывал пожирающую ломку. Ему хотелось вновь вонзиться ей в губы и долго целовать, без передышки. Ему хотелось дотронуться до ее запретного тела и выпить весь его сладостный сок.

"Хана ей, когда я ее поймаю. Она будет в сознании и запомнит все, что я с ней сделаю навсегда" — горячо подумал он и, отойдя от дерева, вышел на голую поляну.

— ПРЕДАТЕЛЬ!!! — словно раскат грома, пронзил тишину этот крик.

Внезапно Арктура резко яростным ударом ветра подняло с земли и прижало к толстому дереву. Шершавый ствол и торчащие короткие ветки беспощадно вонзились ему в спину, словно лезвия кинжалов. Мужчина начал сопротивляться, отодвигая руки от бурного невидимого порыва, и его взгляд прижался к нападавшему.

К нему приближалась высокая фигура, облаченная в черный балахон. Мужчина снял капюшон, и Арктур тут же злобно усмехнулся, поймав на себе ненавистный взгляд алых глаз Гардоса. Позади него шла грозная Лилиат, мрачная Элизабет и несколько энспетров с монстрами. Гардос вытянул напряженную руку, вокруг которой вихрились черные струйки, похожие на разводы краски по воде.

— Убей предателя, отец! — прокричала Лилиат.

— Стой! — тут же рявкнул Арктур. — Дай объяснить!

— О нет… — Элизабет прижала к губам дрожащие ладони.

— Предатель! — ненавистно прокричал Гардос.

— Я никого не предавал! — тотчас отрезал Арктур. — Прошу, успокойтесь и выслушайте меня…

— Я не собираюсь слушать тебя, изменник. — сквозь зубы прошипел Гардос. — Мне достаточно того, что ты сбежал с поля битвы и возродил эту глупую девчонку, которую я просил убить!

Черные струйки яростно направились в сторону Арктура. Мужчина резко дернул рукой, и дерево позади него с корнями вылетело и громко рухнуло на землю, подняв громадный взрыв пыли с песком.

Черные струйки рассеялись в воздухе. Элизабет бледнела, с ужасом смотря на Арктура. Сердце в ее груди испуганно колотилось. Ей было больно видеть его сейчас, больно вспоминать его расслабленное и влюбленное выражение лица до того, когда Гардос напал. Его чувственные губы, которые так манили ее, отчего-то блестели. Ей не нравилось это… Но ей так хотелось к нему прижаться и услышать из его уст: «Я люблю только тебя, Лиза. Эта девчонка ничего не значит для меня».

Гардос сквозь зубы прошипел:

— Променял лучшего друга на какую-то тупую смертную, как такое вообще возможно?..

Арктур молниеносно оказался возле него и крепко сжал напряженное черное предплечье.

— Позволь мне объяснить. — спокойно выдохнули его губы.

Всю свою энергию, всю свою память и все свои таинственные замыслы он мысленно направил бешенным потоком в сознание Гардоса. Мужчина пытался противиться, но Арктур настолько сильно и злобно направил сейчас, что отмахнуться от такой яростной энергии было невыносимо. Зрение Гардоса затянула туманная дымка, и перед его глазами пропало огромное лесное поле с вырванным деревом. Он увидел воспоминания Арктура. Он слышал его мысли. «Зря Гардос просил ее убить, она могла бы нам пригодиться». Ритуал возрождения, Беатрис открывает глаза и кидается ему в объятия, шепча дрожащим голосом имя Нефрита, потом они улетают на другую планету, он вытаскивает ее из озера из удушающих смертельных объятий жуткого черного голодного осьминога, укладывает ее спать и начинает любоваться ею. Второй их совместный день пролетел безумной быстрой вспышкой. Третий день затянулся огнем — на них напали, и девчонка сбежала. Гардос яро ощущал, какие чувства терзали Арктура в те дни. Восторг, предвкушение, страсть — все смешалось в безумном коктейле, а яркие вспышки гнева, подобно приправе, дополнили безумный вкус этих смешанных чувств. И нигде, нигде Гардос не увидел мысль о предательстве. Он увидел, что Арктур, наоборот, помочь ему хотел одолеть Федерацию Вселенной и вернуть себе былую власть, просто решил для этого использовать чужие руки. Но одно подтверждение Гардоса для него подтвердилось — Беатрис покорила сердце Арктура. Но он не променял друга на девчонку.

Зрение Гардоса вернулось в норму. Перед собой он видел напряженного Арктура, и какое злобное отчаяние кипело в его глазах, ведь след девушки он до сих пор не учуял в пространстве. Она до сих пор для него невидима, и это его раздражало, ведь до пробуждения высшей силы остались малые часы. Лилиат и Элизабет в немом удивлении смотрели на Гардоса и ждали, когда он что-то скажет вслух.

Под кожей Элизабет нервно колотилась дрожь. «Скажи, что девчонка для тебя мусор, ты любишь меня и только меня» — вопила ее душа. А Лилиат дар речи утратила и лишь наблюдала за своим отцом.

Гардос рассмеялся. Напряженная сжатая ухмылка на лице Арктура слабо смягчилась. Продолжая смеяться, Гардос крепко обнял Арктура и погладил его по спине. Лилиат и Элизабет сдвинули брови, ничего не понимая.

POV Беатрис

Скользящая по склону тропинка привела нас с Нерити к самому городу. Он сверкал настолько ослепительно, что казалось, сами здания горели подобно Солнцу. Парящие по небу обручи с островами продолжали очаровывать, но я старалась не упускать с виду дрона. Он прилетел к проему, ведущему в туннель.

Мы с Нерити боязливо зашли. Впереди тянулась длинная дорожка, и передвигалась она сама по себе, прямо как эскалатор.

— Так вот что они из себя представляют…

Я спокойно вступила на дорожку, и от моего шага длинные линии на ней загорелись, и меня медленно направило вперед.

Нерити не сдвинулась с места. Стояла, как столб, с бледным лицом глядя на меня перепуганными глазами.

— Нэр! — крикнула я. — Сейчас без тебя уеду!

Ее фигура уменьшалась на глазах, но девушка продолжила испуганно стоять.

— Нерити!

Я видела, как она хотела сделать шаг, наступить на двигающуюся линию, но ее ноги окаменели от страха, коленки затряслись. Она смотрела испуганно, потрясенно на «эскалатор», не понимая, что это такое, почему он двигается, и не решалась приблизиться к нему из-за жуткого испуга.

Я направилась против скорости местного «эскалатора», чувствуя, как за моей спиной напряженно крутился дрон. Но я шла к Нерити с таким трудом, словно шла против тяжелого сильного ветра. Мощный порыв отталкивал меня, ударяя за грудь, но я продолжала идти к испуганному двойнику.

— Нэр, не бойся! Дай руку!

С трудом дойдя до начала дорожки и чувствуя, как закипела голова, я протянула девушке руку. Нерити громко сглотнула и схватила меня за ладонь. Я резко притянула ее к себе, и громкий крик девушки эхом промчался по туннелю. Нерити прижалась ко мне, а местный «эскалатор» отделил нас от своего начала и устремил вперед.

— Фу-х, какая жуть… — прижимаясь ко мне, вздохнула Нерити и устремила взгляд на потолок.

Туннель был сделан из чистого стекла, и я видела, насколько внушительно громадны были летающие обручи и острова.

Мы продолжили медленно ехать, и я чувствовала, как встревоженно колотился пульс Нерити на запястье. Мое испуганное сердце продолжало страшно пульсировать при мыслях, что сегодня я не успею попасть на Тенион и спасти маму с Анестониан…

Эти пугающие мысли затянули меня глубоко в темный водоворот. Мысли были настолько красочны и страшны, что я утратила пол под ногами, а красота незнакомого мира затянулась темным полотном дыма. Я перестала видеть перед собой перепуганную Нерити, летающего дрона и парящих островов с обручами. Перед глазами возникли грозные, блестящие глаза Ричарда, налитые ярким-желтым светом, с темными пугающими зрачками. Свет отразился на его изогнутых длинных клыках. А губы прошипели: «Ты опоздала, Беатрис, тебе конец».

Затем раздался предсмертный крик матери, а собственное тело пронзила адская кипящая боль, убивающая внутри меня все. Я захлебывалась этой болью, теряя ощущение реальности, теряя ощущение собственной себя. Я слилась с этой болью, и она навсегда прошибла меня смертельным ударом.

«Этому не бывать, милая Беатрис…» — раздался холодный, но ликующий голос Арктура в голове.

Я тряхнула головой, отбрасывая его голос из сознания. Не хватало только его увидеть…

Образ злобного Ричарда исчез перед глазами. В глаза ударил яркий свет звезды, отразивший свой луч на стенах туннеля. Я оглянулась. Мы до сих пор ехали. Ричард еще за мной не объявился. Мама не крикнула. Я пока жива…

Но на глазах щипали слезы ужаса. А грудь сдавливало пугающее предчувствие, что это случится.

«Нет, Беатрис» — опять донесся призрачный голос Арктура.

— Приехали! Идем! — восторженно воскликнул дрон.

Наши фигуры залил яркий свет, а дорожка выехала из туннеля наружу. Неподалеку, на серебристой плитке, стояло огромное высотное здание в виде песочных часов. Линии, обвившие его с земли до верха, загорались различными цветами радуги. Я думала, дрон направит нас к нему, но он свернул в угол и полетел навстречу к небольшому квадратному домику.

Вокруг по улицам ходило много антропоморфных котов. Они чем-то мне болезненно напомнили Галактиона. Я печально вздохнула, вспомнив, как он обиженно вопил: «Я не котэ! Я лирианец! Великий древний народ с планеты Кохабгде!»

Неужели я сейчас попала на родину Галактиона?

Лирианцы, или другие незнакомые мне инопланетяне, чертовски похожие на старого мохнатого знакомого, были одеты в различную мешковатую свободную одежду. Некоторые шли пешком, другие рассекали воздух на тех летающих самокатах, кто-то задумчиво заходил в здания или в туннель, скрываясь в тени. Человекоподобных существ тут не было, и мы с Нерити очень сильно выделялись на фоне местных. Но коты абсолютно на нас не реагировали и даже не замечали. Они просто шли мимо нас, не бросая даже взгляды.

«Ладно, допустим им пофиг» — подумала я и пошла за дроном, который уже поджидал нас возле двойных стеклянных дверей квадратного здания.

Подойдя к дому, я заметила, что он был отнюдь не квадратным — он соединялся со соседним спиральным благодаря небольшому стеклянному переходу.

— Вам сюда! — воскликнул дрон. — Прощайте!

— Эй, а дальше что… — в недоумении начала я, но дрон молниеносно улетел в небо и скрылся за высотными домами.

— Класс… — хмуро фыркнула я. — Спасибо!

Нерити ошеломленно смотрела на котов, а ее рука застыла возле висящего через плечо лука.

— Идем. — вздохнула я и прикоснулась к прохладной ручке двери.

Нерити кивнула, продолжая наблюдать за котами. Но руку с лука она убрала.

Стоило нам зайти в холл, как тут же наши тела покрылись мурашками. Внутри здания кружил морозный воздух. Местный кондиционер работал на максимуме. Я не была этому удивлена, ведь снаружи витала страшная духота. Выступивший пот на теле тут же смылся с кожи благодаря ледяной прохладе.

— И куда дальше?.. — непонимающе спросила Нерити, оглядывая высокие серебристые голые стены.

Я вдали увидела терминал. За стеклянной стойкой сидела громадная белая кошка, облаченная в темное платье.

— Наверное, туда.

Я торопливо подбежала к терминалу. Увидела мельком на стене точно такое же объявление, которое показал нам дрон «Сегодня скидки!».

До сознания опять дошла неприятная мысль, что у меня нет денег…

«Но ты научилась внушать людям мысли…» — пронеслась в голове мысль, которая должна была меня обнадежить.

«Только одному Арктуру, и то от злости» — печально подумала я.

Но я решилась рискнуть. Может эти напряженные тренировки, которыми он меня пытал, все-таки дадут свой результат сейчас, в самый нужный и подходящий момент?

Я была тогда ужасно зла, и это чувство помогло моему дару раскрыться. Я должна опять испытать чувство злости.

Перед глазами всплыли Ричард, Гардос и Арктур. Их высотные фигуры начали пробуждать внутри меня злость. Я испытывала к каждому невероятную удушающую ненависть и мечтала избавиться от каждого.

Новое чувство злости захлестнуло мой разум, заставило нервы вскипеть жаром, и, ощущая, как оно внутри меня усиливалось, я подошла к стойке и впилась в кошку своими блестящими глазами.

— Девушка, вам куда? — уставшим голосом спросила она, подняв на меня свои розовые глаза.

Не моргая, смотрела на нее и мысленно медленно проговаривала свою мысль: «Дай нам билет на Тенион. Дай нам билет на Тенион»

— Девушка, вы немая? — похлопала ресницами кошка.

«Дай нам билет на Тенион. Дай нам билет на Тенион».

Каждое слово болезненно впивалось в мой мозг и обдавало жарким следом. Проговаривать было мучительно. Моя злость усиливалась еще сильней, но была уже устремлена не на это злобное трио, а на саму себя, на собственную беспомощность и никчемность.

— Девушка, алло? — кошка пощелкала когтями возле моего лица.

Нерити хмуро стукнула меня локтем. Я обиженно вздохнула. Провалилась моя попытка применить внушение резким треском надежды, и меня захлебнуло горькое, тяжёлое разочарование.

Но отчаиваться я не собиралась.

— Можно билет на Тенион? — быстро спросила я.

— Тенион? Это где? — кошка нахмурила свои бровки.

— Ну… — я начала вспоминать, где находится этот мир, возвращаться воспоминаниями в корабль Нефрита, когда он включил перед нами проекцию Вселенной, и моим глазам предстал крохотный шарик, затерянный в темном пространстве, и я уже была готова озвучил вслух…

Но кошка внезапно воскликнула, покручивая возле своих когтистых лап чистый белоснежный шар, похожий на шар предсказаний. За его чистым стеклом сияла в фиолетовых цветах планета Тенион.

— А, нашла! Пять тысяч кволлов.

Я ошеломлённо округлила глаза. Пять тысяч?

— А это со… скидкой?..

— Да. — торопливо кивнула кошка. Нерити не сводила своего взгляда с шара, и я краем глаза заметила, как начали расширяться ее губы в улыбке.

А мне хотелось кричать от злости. Пять тысяч — это слишком много!..

— А можно сначала билет, а потом я расплачусь… — начала я.

— Нет, сначала деньги. — сухо отрезала кошка. Тенион внутри шара завораживающе и медленно крутился, уменьшался, скрываясь за густыми темно-синими туманностями.

— Но…

— Девушка, еще раз повторяю, — недовольно начала говорить кошка. — сначала деньги, а потом билет.

Я печально вздохнула, наблюдая, как родной мир Анестониан уменьшался. Даже здесь, в этом шаре он был слишком далек для меня…

— Нет денег…

— Вы бездомная? — непонимающе спросила кошка.

Я совершенно не знала, что на это ответить…

— Ну раз нет денег — заработай. — фыркнула кошка.

Жуткий прилив злости ударил по моей груди. Легко сказать! Где мне за пару часов их заработать?!

Мне хотелось накричать на нее за такие неприятные слова, но кошка не дала мне открыть рта.

— Я не знаю, ну поучаствуй в конкурсе, который сегодня пройдет… — продолжила уставшим тоном говорить кошка.

— Какой конкурс? — резко спросила я и близко наклонилась к терминалу.

— Ты сегодня только родилась? — издала смешок кошка. А внутри шара погасла тьма. — Раз в месяц здесь, в столице Ханденшталл, великий мсье Харитон проводит конкурс, чтобы собирать команду танцоров. Участник должен исполнить совместный танец с самым мсье Харитоном, и лучший танцор получит денежный приз.

— Когда конкурс?!

Волнение ознобом обдало по телу. Казалось, я уже многое потеряла!

— Сегодня вечером. — фыркнула кошка.

Если я выиграю конкурс, то я смогу, я успею попасть на Тенион. За пару часов мне удастся спасти Анестониан и маму.

Я должна выиграть этот конкурс, во что бы то ни было.

И эта мысль зарядом молнии насквозь прошибла мое сознание, заставила нервную дрожь ударной волной промчаться по телу, а сердце залить пламенем надежды.

— Только, девушка, поторопитесь. Запись кандидатов закончится через… — ленивый взгляд раскосых глаз кошки застыл на часах. — час.

Потрясенный возглас сорвался с моих пересохших губ. Час?! У меня остался один час?!

— Где набирают кандидатов? — торопливо спросила я.

— Высотное здание за нами, в виде песочных часов.

Я его увидела за плечом кошки, в окне. Огромное, высочайшее, покрытое темными камнями, в форме песочных часов или двух наложенных друг на друга пирамид. Наложенный отполированный камень стен обрамляли длинные светодиодные полосы и, мерцая, они меняли цвет с голубого, до темно-розового. Проплывающие по небосводу облака сгущались над ним, и мое сердце громко ойкнуло от осознания, что там свершится момент моей победы над Ричардом, Гардосом и Арктуром.

И я рванула немедленно к выходу. Нерити поспешила за мной.

— Беатрис, постой, я не понимаю, к чему такая спешка…

— Если я не запишусь на конкурс, я не выиграю денег и не смогу оплатить билет на Тенион… — бегая, сквозь дыхание говорила я.

А ведь если я бы умела гипнотизировать, то без всяких проблем уже бы полетела в родной мир энтариатов…

«Зря ты сбежала от Арктура… зря…» — донеслась до меня неприятная своей сутью мысль.

Я бежала сломя голову, сухой ветер обжигал мои щеки, раскручивал за спиной темный бронз курчавых волос. Спокойно шедшие коты по улицам широко распахивали глаза, видя, как я молниеносно промчалась мимо них, оставляя позади себя резких порыв ударившего по земле ветра. Нерити гналась за мной и кричала:

— Стой! Черт!

— Некогда! — рявкнула я.

Схватила ее за руку, и мы понеслись вдвоем к растущему на глазах высочайшему зданию, на чьих камнях застыли грациозные ослепительные лучи Солнца.

— Вот бывает так: жила спокойно и мирно. Но тут появилась одна ненормальная рыжая бестия, и перевернула мою мирную жизнь вверх дном! — сквозь свое учащенное сбившееся дыхание недовольно прошипела Нерити.

— Эй! Ты тоже рыжая! — обиженно воскликнула я.

— Но я куда спокойней тебя. — тихо сказала девушка и громко сглотнула.

— Пока никто не оскорбит твой лук. — с усмешкой произнесла я, крепче сжимая ее вспыхнувшее жаром запястье.

Когда мы подбежали к высочайшему, грозному темному зданию, над нашими головами тут же вспыхнула голограмма. Подняв голову, увидела огромный плакат с изображением высокого парня. Я внимательно его оглядела.

Парень любвеобильно улыбался, смотря на нас хитрыми прищуренными ярко-лиловыми глазами. Пикантная улыбка одним уголком тянулась вверх. Он был одет в фиолетовый блестящий костюм, черные курчавые волосы немного упали ему на лоб. Его блестящие томно задумчивые глаза притягивали магнитом. Смотришь на них и забываешься в этом таинственном прелестном омуте. От него веяло завлекающей искусительной привлекательностью, и она своими приятными нотами будоражила сознание.

Внизу горела надпись: «Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Наследником Графа Кохабгде, Великой звездой шоу-бизнеса, знаменитым танцором и секс-символом Ханденшталла»

Я была права… я попала на родину Галактиона!

— Это кто? — хмуро спросила Нерити, непонимающе смотря на парня.

— Харитон. — прочитала я с вывески. — Наследник графа Кохабгде, и великая звезда шоу-бизнеса этой планеты. Знаменитый танцор, певец… и… — я издала слабый смешок. — секс-символ.

— Кто? — не поняла Нерити.

Захотелось рассмеяться еще громче, но я сдержала свой порыв.

— Обожаемый всеми, любимый и страстный…

— Он? — она указала пальцем на Харитона. — Где он страстный? Ты зачем это придумала?

— Это не я придумала. — покачала я головой. — Здесь так написано.

Нерити надула губы. Сухой ветер продолжал кружить возле нас, покрывая наши горящие щеки сеточкой.

— Тот, кто это написал — точно ненормальный! Я ничего страстного в нем не вижу. Обычный напыщенный индюк! — фыркнула Нерити.

— А другие видят. И я увижу. Когда станцую с ним.

— Ты совсем обезумела… — испуганно покачала головой Нерити. — зачем тебе это? Эта нервотрепка? Давай найдем другой способ попасть на Тенион.

— Другого способа нет. Времени осталось очень мало. Нельзя терять такой шанс. — печально проговорила я.

Мысли вихрились клубком. А что если я не выиграю? Ведь высока вероятность моего провала. И я даже загипнотизировать не смогу…

Конкурс намечается явно великими и масштабным, и, если думать здраво, шанс моей победы очень низок… А времени осталось совершенно мало, ужасно мало, и осознавать это — тяжело, это подобно узкому сжимающему крепкими оковами тупику, в котором я застряла надолго и не имею возможности его обойти.

— Ты вообще танцевать умеешь? — язвительно фыркнула Нерити. — Хотя я помню, что ты ничего не умеешь.

Я ей лишь подарила в ответ ехидную ухмылку. Но внутри больно запульсировало сердце. Она в меня не верит, а душа с воплем молила о помощи.

— Умею, еще как умею.

— Мы пропали… — покачала головой Нерити. — Ты опозоришься и ещё потеряешь время.

— Мы попробуем! Вдруг получится! — не выдержала резкого наплыва недоверия и закричала в ответ.

Но сама своим словам смутно верила…

— Ты серьезно думаешь, что среди других ослепительно-красивых девушек этот секс-символ красоты выберет тебя? — непонимающе спросила Нерити, скрестив руки.

Над нами со свистом промчался самокат.

— Я отличаюсь от остальных. — сладко улыбнулась я.

— Чем?

— Я очень хорошо танцую. — я легонько взмахнула руками и покрутила бедрами.

Нерити издала смешок:

— А еще ты ужасно самоуверенная.

Я злобно закатила наверх глаза:

— Она мне не помешает победить в этом сражении. Самоуверенность — ключ к моей победе.

— Ох… мы пропали… почему я внешне похожа именно на тебя?

— Не бойся.

«Не бойся своего провала, Беатрис…» — возмущенно проговорил внутренний голос.

Но я должна попытаться. Ради мамы, Анестониан и своих друзей… До завершения сделки с отчимом остались считанные часы, и мне стоит попытаться, стоит хотя бы попробовать… Может удача все-таки настигнет меня?..

— Я не боюсь того, что ты опозоришься на весь свет. Я боюсь того, что меня начнут путать с тобой просто потому, что мы похожи! — фыркнула Нерити.

Ее слова больно кольнули по моему сердцу. Меня уже дважды спутали с Лилиат… когда в школе я беседовала с инспектором по делам несовершеннолетних, и пыталась доказать, что это не я ограбила и разрушила магазин. И в деревне Нерити, когда меня чуть не убили и проклинали, желая Лилиат мучительной смерти.

Неуверенность Нерити впрыснула больше желчи в мое наполненное надеждой сердце. Она боится, что ее будут путать со мной, но не с Лилиат… Но пусть она думает, что хочет. Я не прощу саму себя, если не приму участия. Если потеряю шанс попасть на Тенион. Не прощу самой себе смерть моей матери.

И мой гнев, в первую очередь, будет обращен к самой себе.

— Идем. — вздохнула я и направилась к высоким серебристым дверям.

Нерити покачала головой и подошла ко мне. Двери сами по себе раскрылись, и холодная кружащая прохлада воздуха пронзительным свистом окатила наши нагретые местной звездой тела.

Мы зашли в здание. Первое, что бросилось в глаза — зеркальный пол, на котором отражался высокий потолок с ослепительно горящей витающей в воздухе люстрой. Спиральные стеклянные колонны стояли словно в шахматном порядке. До уха донесся приятный шум водопада. Обернувшись, увидела, как вода скользила по стенам, устремляясь вниз, за решетку.

Я испуганно оглядывалась, не зная, куда идти дальше. Подошла к стоящей белой кошке-администратору, как предположила для себя. Прочистила горло, чтобы задать вопрос, но она поспешила:

— Вы собираетесь участвовать в конкурсе? — любопытно спросила кошка. У нее были разные глаза: один голубой с широким зрачком, похожий на человеческий, а второй желтый, с узким, похожий на глаз… Ричарда.

— Да. — я решительно кивнула. Сердце в груди больно стукнуло по ребру.

— Сейчас позову организатора. — сказала она и три раза стукнула по полу, и плитка под ее ногой загорелась алым светом.

Я не успела моргнуть, как к нам подошел высокий белоснежный кот, одетый в черный плотный костюм.

— Две девушки пришли на запись. — радостно сообщила кошка.

— Нет, только она. — тут же добавила Нерити и сделала несколько шагов назад. Белоснежный кот огромными голубыми глазами пристально оглядел меня с головы до ног, и я остро ощущала, как он впивался в меня своими черными узкими зрачками, словно под кожей пытался рассмотреть мою внутреннюю часть.

Затем кот пробежался глазами по прозрачному табло, вспыхнувшему перед его глазами и фыркнул:

— Уже поздно. Время записи закончено.

Эти слова пронзили меня громом. Душераздирающим воплем меня обуяла такая страшная злость, что я не смогла спокойно стоять на месте. Коленки затряслись и с трудом держали мое напряженное тело.

В смысле поздно?..

— Хотя … — резко растянул кот. — Ещё можно. Месье Харитон дает шанс опоздавшим только на пять минут. Но только одна участница может. — он внимательным взглядом обвел наши фигуры.

Нерити резко сделала еще шаг назад, привлекая внимание ко мне.

— Это я. — я торопливо кивнула. — Я буду участвовать.

— Ваше имя? — кот хищно прищурил свои раскосые глаза.

Свое настоящее называть не хотела. Пусть оно останется тайной. Вдруг по моему имени меня кто-то из врагов вычислит?..

— Беат Энс. — резко проговорила я. Спиной ощутила, как хмуро прищурилась Нерити, просверлив меня недобрым взглядом.

Кот быстро напечатал мое имя. И так просто? Не нужно ничего записывать? Давать паспорт и другие документы?

Хотя это всего лишь обычный конкурс…

— Отведи в гримерную. — охранник головой кивнул кошке в сторону коридора.

Кошка, которую я приняла за администратора, добродушно кивнула и направилась навстречу к сверкающему от падающих золотисто-стеклянных люстр коридору. Я торопливо пошла за ней. Нерити хотела последовать за нами, но ее остановил кот:

— А вы, как зритель, идите сразу в зал.

Я бросила Нерити быстрый взгляд. Она не смотрела на меня уже озлобленно и хмуро. По ее глазам я прочитала «Удачи».

Удача мне сегодня точно пригодится…

Кошка быстро привела меня в небольшую комнату. Когда я услышала «гримерная», то ожидала увидеть небольшой туалетный столик с косметикой, огромным зеркалом и стулом, на котором я буду сидеть некоторое время, пока из меня будут делать красавицу. А здесь, в ином мире, гримерная представляла из себя нечто иное…

Пустая белоснежная комната, чьи стены с потолком казались очень тяжелыми и давили на мое кипящее надеждой сердце. Посредине стояла огромная стеклянная кабина, в которую повела меня кошка. Снизу, возле дверцы, расположился небольшой дисплей.

— Извини за неприличный вопрос, Беат, но что с твоими волосами? — кошка озадаченно пробежалась круглыми глазами по моей голове.

Я провела ладонью по спутавшимся смазанными жиром волосами и нащупала пальцами застрявшую веточку.

— Гардос напал на мой мир. Пришлось спрятаться, чтобы выжить…

— Ох, Гардос… — кошка испуганно запнулась. — Боюсь, что он скоро до нас дойдет. По древним легендам, наша планета когда-то принадлежала одной из его жен, и он тут тоже поживал…

— У него была жена?

«Ты знаешь трех его дочерей! Из воздуха они не могли появиться!» — эта мысль слишком возмущенно пронеслась в сознании.

— Говорят, у него была сотня жен.

Поэтому между Сарой, Лилиат и Триллани ничего нет общего…

— Заходи в кабинку, Беат, я сейчас сделаю из тебя красавицу. — игриво ухмыльнулась кошка.

— Это… не будет больно?

Кошка коротко улыбнулась.

— Нет.

— А раздеваться надо?..

Меня смутила мысль стоять обнаженной перед этим созданием. Но по спине расслабленно пронеслась рассыпавшаяся ноша груза, когда увидела, как кошка покачала головой.

— Нет. — вновь добродушно улыбнулась кошка. Тут ее взгляд застыл на моём запястье. — Только браслетик свой сними. И другие украшения.

Я испуганно покачала головой.

— А можно обойтись без этого?..

Вдруг если я сниму, меня тут же почувствует Арктур? И нападет на меня?..

— К сожалению, никак. — отрезала кошка. — Украшения могут повредить систему кабины.

Моя дрожащая руку застыла на золотом ободке, плотно прижавшемся к запястью. Не хотелось его снимать, я привыкла к его теплу и ощущала, как этот знак Легендам на нем спасал меня от злодеев, делая меня в пространстве для них невидимой. Но если я сниму, я потеряю свою защиту…

Но мне нужно выиграть конкурс.

Я печально вздохнула и нехотя сняла ободок с запястья и протянула его кошке. Рука дрожала и не слушалась меня. Я хотела спрятать ее за спиной, вновь надеть ободок на руку и сбежать отсюда, на ходу придумывая новый план перемещения на Тенион.

Но когти кошки уже сомкнулись на моем браслете, и она крепко обвила его своими пальцами.

— Заходи, Беат.

Лишь бы в этом конкурсе был смысл… лишь бы Арктур меня не поймал…

Я осторожно зашла в кабинку и ощутила, как по спине пробежал холодный ветерок. Дверца плавно затворилась. Кошка коснулась длинными пальцами дисплея, и прозрачные стекла кабины затянулись тьмой.

— Я включила волновой душ, не пугайся.

Что такое волновой душ?

Ответ пришел сразу, когда ощутила прохладное и легкое прикосновение ветра к своим волосам и телу. И тут весь скопившийся пот и грязь начали растворяться в воздухе под порывами мощного волнового душа. По коже ласково пробежало легкое касание, и мне стало так хорошо. Я ощутила, как моя кожа стала теплой, мягкой. Покрытая потом одежда легко прикоснулась к телу, и до носа донесся приятный аромат фиалок. Волосы взметнулись вверх, а потом расслабленно упали на плечи.

Когда стекла вновь стали прозрачными и луч света упал на меня, увидела шелковый сияющий блеск на бронзовых волосах. Кожа на руках и ногах блестела.

— Вот так лучше. — добродушно улыбнулась кошка. — А сейчас я наряжу тебя по стандарту конкурса.

Я думала, дверца кабины сейчас откроется, и девушка поведет меня к шкафу, но стекла опять затянула тьма, а по моему телу промчались зеленые лучи, вспыхнувшие с пола. Они агрессивно и настолько сильно пронзили мою фигуру, что их холод просочился сквозь кожу и дотронулся до костей…

Ветер резко взмыл волосы, по лицу ударило чем-то ледяным и неприятным. Нечто невидимое разделило мою шевелюру на две части и торопливо связало пряди чем-то крепким. Когда холод ослаб, я испуганно прижала к щекам ладони и почувствовала нанесенную мягкую пудру. А мои волосы рассыпались по плечам и стали слишком… прямыми…

Стекла вновь посветлели, и я тут же встретилась взглядом с кошкой.

— Еще лучше. Я посчитала твои размеры, костюм ждем тебя на столе.

Я бросила взгляд на плечи и увидела, что мои волосы реально были прямыми и собранными ленточками в два низких хвоста. Я потрясенно притронулась к своим волосам, и их мягкий шелк плавно приласкал кожу кончика пальца.

Дверца тотчас раскрылась. Я аккуратно вышла, и передо мной тут же возник белоснежный стол — казалось он вылез из проема, который когда-то был полом. Но все произошло настолько быстро, что глаз не смог уловить увиденное.

На столе лежали голубое платье, похожее на костюм балерины и черные колготки. На ткани платья застыли сотни блестящих точек, словно на него высыпали сахар. Оно блестело приятно, красиво, грациозно и будет подчеркивать всю красоту модели. Под столом аккуратно стояли синие балетки с длинными ленточками.

Взгляд бросился на возникшее и висящее в воздухе зеркало. На меня смотрела ухоженная и очень симпатичная девушка. Ее алые губы блестели, словно на них упал лепесток розы. Прямые волосы ярко сияли бронзой. Глаза, казались, наполнены жизнью. В них не томилось ощущение безысходности и приближающейся опасности. В этих глазах искрилась надежда. В эти глаза хотелось смотреть, не отрываясь. Они были обведены черным карандашом, и подкрашенные блестящие черные стрелки хищно, по кошачьи тянулись к бровям. На каждой изогнутой длинной реснице застыл блик. Остроту скул подчеркивала темно-розовая пудра.

Я не думала, что могу быть настолько красива.

— Одевайся. — добродушно шепнула мне кошка. — Я жду тебя на выходе. Твоя старая одежда будет лежать здесь.

Кошка нажала пальцем на стену, и внезапно из нее вылезли десятки серебристых ящиков. Один из них она открыла.

— А мой браслет?.. — резко спросила я и увидела, как кошка положила его в ящик.

— К сожалению, по правилам конкурса украшения запрещены. — лишь это сказала кошка.

Сначала не почувствовала, как злобно прикусила губу. Поняла это только тогда, когда ощутила острую колющую боль и горьковатый вкус помады на языке.

Надеюсь, Арктур так далеко отсюда и не сможет меня почувствовать…

Когда кошка вышла, я начала торопливо надевать платье и не могла отвести взгляда со своего отражения. Эта красивая девушка должна сегодня затмить весь танцпол. Эта очаровательная девушка обязана сегодня покорить сердце самого Харитона. Эта великолепная девушка одержит победу в конкурсе и спасет свою семью.

Я должна выиграть… Должна…

POV Роберт

— Роберт, просыпайся!

Чьи-то ловкие пальцы резко дернули меня по руке, и сознание стремительной вспышкой вынесло из сонного омута. Я распахнул глаза и в недоумении огляделся. Ко мне наклонилась Сара. Мы продолжали лететь на планету Андор к принцессе за помощью. Салон летательного аппарата залился ярким светом, шедшим из огромных выпуклых иллюминаторов, и за их стеклами передо мной предстал новый мир.

Высокие голубые здания в форме кубов, пирамид и эллипсов завораживающе сияли под лучами местной звезды. Казалось, от их стекол исходило ярко-синее свечение. Стекол на их поверхностях было множество, они склеены между собой кусками, словно мозаика. Небо казалось ясным, лазурным, чистым. Здания между собой соединены переходами, напоминая вдали паутину. Эта же «паутина» загородила собой небосвод.

Мы приземлялись на высокую платформу. Я восторженно смотрел в окно и даже не ощутил, как летательный аппарат приземлился. Истребитель очень плавно опустился на землю.

Мы вышли, и до ушей донесся рев моторов. Над головой парили транспорты. Мы стояли на белоснежной платформе. И тут я заметил, что это платформа — огромный мост. Под ней клубились вихри волн бескрайнего океана. Вокруг нас парили летающие дома в виде кубов.

Клэнс повел нас по мосту к острову, на котором восседали высокие узкие синие пирамиды. Ясная звезда ослепляющее светила на нежно-голубом небосводе.

Мы шли вперед, ветер, наполненный свежим бризом, стремительно кружил вокруг нас. Я ощущал, как морской соленый запах глубоко проник в нос, заставив в памяти всплыть далекие, но такие приятные воспоминания из детства, как я ездил на море и кружил на морских волнах. А тут под нами огромный, бескрайний лазурный океан. Тысячи крохотных солнечных блесток скользили по глубоким водам, по белоснежной пене.

Яркая восторженная улыбка засияла на миленьком лице Милославы. Арнольд ошеломленно озирался по сторонам. Сара шла спокойно, словно уже не впервой видела эти прекрасные просторы, и они ее уже не так очаровывали.

Мост был окружен высоким стеклянным бордюром. Когда мы подошли к острову, то увидели, что со всех сторон стояли гигантские пятиметровые скульптуры существ, похожих на богов, покрытые блестящим отполированным золотом.

Мы подошли к огромному фонтану. Струи кружили по его омуту, скользили по воздуху, отбрасывали на кристально-чистую воду и воздушное пространство сноп освежающих брызг. Морские волны продолжали грозно врезаться в скалы и двигаться по просторам океана.

Клэнс прошел фонтан, и мы оказались на королевской территории. Со всех сторон стояли гиганты охранники-роботы, высокий стеклянный вход пирамид окружили солдаты в серебристых доспехах.

К Саре торопливо приближалась высокая худая фигура.

— Наташа!

— Сара!

Девушки крепко друг друга обняли. Лицо Наташи озарила счастливая улыбка. Я внимательно рассмотрел внеземную принцессу. Ее внешность была не столь экзотичной, она даже очень сильно напоминала человека. Если бы не только мертвенно-белая сверкающая кожа, высокий рост, длинные руки с удлиненными худыми пальцы и выглядывающие из пышных прямых волос мятного цвета заострённых ушей. Одета она была не в роскошное платье, какие обычно должны носить принцессы — на девушке было белоснежное узкое одеяние, подчеркивающее ее стройную атлетичную фигуру. Ткань одежды блестела от падающих лучей звезд, словно на ней застыли тысяча блесток. Голову увенчал серебристый ободок со вставленными блестящими алмазами красных и синих цветов. Худобу шеи подчеркивал прочно обвивающий чокер, тоже серебристого цвета и со вставленным лазурным топазом.

Наташа бросила на нас взгляд. Я заметил, что у нее лицо в форме сердечка, маленькие губы накрашены светло-фиолетовой помадой. Яркие круглые глаза цвета морского бриза подведены черным карандашом, на скулах сверкали крохотные алмазные камушки. Эти глаза словно посмотрели мне в душу.

— Это мои знакомые по несчастью. — Сара оторвалась от объятий Наташи и указала на нас. — Роберт, Милослава, Арнольд. Они с Земли.

Наташа внимательно рассмотрела нас. Я не знал, как себя вести перед ней. Вроде она принцесса, девушка с титулом, и мы находимся в ее дворце, на чужой территории, и нам надо ей кланяться с обращением Ваше Высочество. Но в то же время она так добродушно и искренне улыбалась с Сарой, внешне напоминающей обычную землянку, и обнимались так, словно между ними не было никаких преград, словно эта Наташа не титулованная особа.

— Очень приятно, Ваше Высочество.

Арнольд поклонился, склонив голову. Милослава тоже робко опустилась. Взгляд ярких инопланетных глаз Наташи быстро пробежал по ним и застыл на мне, словно она ожидала подобного поклона от меня.

— Приветствую, Ваше Высочество. — мягко произнес я и поклонился.

— Не нужно, ребят. Зовите просто Нат. — светло улыбнулась нам принцесса, и мы поднялись. — Нас ждёт веселое приключение, и я не хочу кого-то смущать.

Сара кивнула, а потом схватила Наташу за плечи.

— Нат, надо немедленно спешить! Готовь корабль, мы должны лететь на Анталион и… — возбужденно протараторила Сара.

Но Наташа её резко перебила, положив свои ладони на ее руки:

— Стой, Саранта. Для начала успокойся. Это раз. — обхватив ее за ладони, принцесса сняла ее руки со своих бледных благородных плеч. — Два — лететь на Анталион не надо.

— Почему?! — резко вырвалось у меня.

Наташа усмехнулась и хитро мне улыбнулась:

— Как вы думаете, кто возродил Беатрис?

Мы удивлённо переглянулись.

— Нет вариантов… — пожала плечами Сара.

— Арктур… — внезапно вырвалось у Милославы.

Арнольд издал смешок. Сара прижала ко лбу ладонь. Ее глаза кричали: «Что за глупость ты сейчас сказала?».

А я свирепо посмотрел на девушку:

— Ты адекватная?! Какой нахрен Арктур?! Ты вообще думаешь…

— Тихо, парень! — резко сказала Наташа и аристократичной модельной походкой подошла ко мне. — Как тебя зовут?

С трудом переводя дыхание, я тихо произнес:

— Роберт.

— А тебя? — она посмотрел на испуганную побледневшую Милославу.

— М-Милослава… — промямлила девушка, с трудом подняв взгляд на принцессу.

— Почему ты так подумала?

Милослава виновато опустила голову:

— Да так просто… — она сжала себя за подолы рукавов и нервно начала сминать ткань. Девушка даже не смотрела на принцессу, она рассматривала свои ботинки. А Наташа внимательно наблюдала за Милославой. — обычно тот, про кого не думаешь и считаешь «это точно не он!» оказывается на деле тем… Никто не думал про Арктура… но вдруг это реально он?..

— Ты правильно мыслишь, Милослава. — добродушно улыбнулась ей Наташа.

Арнольд присвистнул. Я громко ахнул. Сара хмуро сдвинула брови:

— Ты это к чему?

— По новостям передали, что Арктур пропал. Сбежал. И сам Гардос его ищет. И не только его. Арктур сбежал не один, а с кем-то…

— Сбежал?! — потрясенно воскликнула Сара.

— Да, и Гардос невероятно зол. В такой ярости он захватил тысячи других миров. Вот что его, Сара, могло заставить так злиться?..

Все вонзили в Сару недоуменный взгляд.

— Когда что-то идёт не по плану… — вслух размышляла Сара. — но раз он захватил столько миров, причем от злости, то значит всё идёт по плану…

— Ага… — кивнула принцесса. — но дело не в этом.

Сара продолжила:

— Когда ему что-то мешает… когда кто-то не выполняет его приказ… и предательство.

— Бинго! — Наташа громко хлопнула в ладони. — Арктур предал Гардоса. Поэтому он зол.

— То есть ты хочешь сказать, что… Арктур возродил Беатрис и сбежал вместе с ней? — я услышал, как Сара громко сглотнула.

— Возможно… — Наташа громко щелкнула пальцами.

— Нет! — злобно рявкнул я. — Он убийца! Он злодей! Зачем ему Беатрис?!

— Затем, зачем нужна была в первый раз. — глаза Наташи ярко заблестели, как льдинки, горящие под лучами солнца.

— Ему что-то от нее нужно… поэтому телепатический контакт резко оборвался. Арктур повлиял на ее сознание… — озарило Сару. — Вдруг ему что-то нужно от нее…

— Но что? И зачем? Завеса уничтожена, Гардос миры захватывает! — не понимал я.

— Сара. — Наташа решительно заглянула ей в глаза и, обняв за щеки, подняла ее голову вверх, к своему лицу. — Ты одна единственная из всех нас была очень близка с Арктуром. Попробуй выяснить, где он сейчас и рядом ли с ним Беатрис.

Сара тяжело вздохнула и медленно кивнула.

POV Беатрис

Когда оделась, кошка провела меня за кулисы сцены. В темном помещении царил приятный умиротворенный полумрак. Теплый свет скользил лучами по светло-бежевым стенам. Гигантские темно-красные шторы, сделанные из толстой грубой ткани, огромным полотном скрыли нас от той стороны, где сидело много зрителей, где готовились включиться камеры, и где будет происходить настоящий танец. Я обвела взглядом эти шторы и нервно сглотнула возникший комок в горле.

Здесь столпилось много других кандидаток. Некоторые девушки были с виду обычны, как и я, а некоторые внешне отличались. У кого-то была голубая кожа, у кого-то тенакли вместо волос, у кого-то четыре руки. Одни нервничали и переживали. Другие спокойно размышляли, на что потратят свой денежный приз. Я решила особо не засматриваться на своих конкуренток и прижалась к стене и начала глубоко вдыхать морозный аромат, витающий по помещению и думать, какой танец мне предстоит исполнить.

С детства я занималась танцами в городском театре. Вместе с Барбарой и другими девушками я выступала на сцене во время мюзиклов, спектаклей, праздников. Но после предательства Барбары я бросила танцы. На репетициях мне было неприятно находиться, чувствовать на себе ненавистные взгляды и слышать за спиной смешки и унижения. Я очень сильно жалела, что сделала такой выбор. Я скучала по той зажигательной безбашенной атмосфере, которая царила на наших тренировках, от приятного возбужденного ликования во время самих выступлений. Но мне было невыносимо находиться в ненавистной атмосфере, которую создала предательница Барбара в коллективе.

А ведь действительно, какой танец мне предстоит сейчас исполнить?

Внезапно за твердыми массивными шторами громко заиграла торжественная музыка. Кандидатки восторженно заликовали, некоторые сжали кулачки и начали в нетерпении подпрыгивать на месте, других обуяла нервная дрожь, и они наматывали круги в надежде отцепиться от крепких объятий страха. Я громко сглотнула и почувствовала учащенное сердцебиение в груди. Проскальзывающие под подолом штор лучи света заставили страх внутри меня окатить жгучим холодом.

На сцене началось представление. Громкий мужской голос радостно сообщил:

— Дамы и господа, жители столицы Ханденшталла планеты Кохабгде! Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Великой звездой шоу-бизнеса системы миров Гаяначи!

Под крик ведущего зал захлебнулся в безумном ритме аплодисментов и улюлюканий.

— Ох, поскорее бы его увидеть! — запищал кто-то из кандидаток.

Я прижала ко лбу влажную ладонь и ощутила скатывавшуюся дорожку пота. По нервам лился заряд электричества, заставляющий меня остро ощущать болезненную вспышку испуга. В сознании гремела мысль: «Зачем ты здесь? Нерити права, тебе стоит уйти, ты не выиграешь, а лишь опозоришь себя…»

Ком встал в горле от волнения. Мне было тяжело вдохнуть, казалось, в зале нагрелся до духоты воздух, и он был таким тяжелым, таким застревающим в ноздрях…

Некоторые столпились за кулисами и, слабо приоткрыв шторы, начали любопытно вытягивать шеи и поглядывать.

— О, Харитон вышел…

— Он такой красавчик…

— Ох, неужели мне предстоит сегодня с ним танцевать!

— Он точно выберет меня, меня!

Я их не слушала. От слишком сильного волнения казалось, что сейчас меня вырвет. Я начала медленно блуждать по комнате и теребить свои шелковистые мягкие волосы. Их тепло слабо отгоняло холодное дуновение обуявшего ужаса.

Головой погрузилась в размышление. Перед глазами возникли друзья. Роберт, который когда-то признался мне в своих чувствах, но мне пришлось ему отказать… Милослава, отчаянно зовущая свою сестру… Галактион, с блаженным стоном жующий сэндвич. Сара, смотрящая на меня с испугом, но обещавшая меня спасти… жаль, что она не успела… Нефрит, его красивые изумрудные глаза, его мягкие чувственные губы, которые я когда-то случайно поцеловала… Мне хотелось верить, что он по мне скучает, что он обо мне думает.

Но я на это не надеялась…

— Дамы и господа! — за кулисами прозвучал другой голос, блаженный, бархатный и невероятно удовлетворенный. Мои соперницы, подглядывающие за сценой, тут же начали в предвкушении стучать ногами и широко улыбаться. — Я, месье Харитон, объявляю двадцать восьмые танцевальные соревнования открытыми! Шоу начина-а-ается!

Под бурный вопль аплодисментов начали вызывать первых по списку кандидаток. Участницы выходили на сцену под громкие хлопки и оглушительную музыку. Девушки, оставшиеся вместе со мной, продолжали с трепетом обсуждать, как отложат свой приз на межпространственные путешествия. Другие мечтательно наворачивали в танце круги по комнате, представляя, что их сейчас обнимал сам Харитон.

Для кого-то это лишь шоу, чтобы увидеть своего кумира. А для меня последняя надежда, чтобы попасть наконец-то на долгожданный Тенион.

— Просто не надо было от меня сбегать, Беатрис.

Передо мной резко возник Арктур. По телу побежал жгучий мороз. Я тут же устремила взгляд на стоящую передо мной девушку. Она смотрела на кулисы, с трепетом ожидая своего часа.

Внезапно возникшего Арктура она не увидела. Остальные тоже не обращали на него внимания. Значит, это очередная галлюцинация. Ведь он не мог сюда попасть и найти меня…

Я нервно потерла свое чистое запястье. На мне нет знака «Легендам». Я сейчас для него заметна. Я остро ощущала свою беззащитность, словно перестала ориентироваться в пространстве.

— Не переживай, скоро я тебя поймаю. — Арктур хитро улыбнулся и показал мне свои острые белоснежные зубы.

«Что тебе от меня нужно?» — мрачно подумала я, опустив взгляд на пол.

— Ты. — ехидно он ухмыльнулся. — Часть моей силы скучает по тебе и очень хочет тебя вернуть…

Бред. Я молчала. Девушка возле меня вышла на сцену. Остальные с широкими улыбками и горящим румянцем на щеках возвращались за кулисы. Они уже пережили свой час славы. Скоро наступит мой.

— А ты сегодня чертовски прекрасна.

Рука Арктура скользнула по моей щеке. Я испуганно дернулась и отвела взгляд, но его ладонь опустилась к моему подбородку, пальцы туго сжались и подняли голову вверх.

Наши глаза встретились.

— Используй дар телепатии, если не выиграешь. — он блаженно улыбнулся.

Я громко сглотнула. И тут до ушей донесся крик:

— Следующая кандидатка — Беат Энс!

— Давай поцелую на удачу? — широко улыбнулся Арктур.

— Обойдусь без твоих поцелуев. — недовольно фыркнула я.

— Скоро будешь умолять о них.

«У тебя проблемы с чувством юмора…»

Восторженный гул заполнил зал со всех сторон. Я робко вышла на сцену и ошеломленно округлила глаза — это был непростой зал, как в моем старом театре. Это был целый стадион… громадный, огромный стадион. Десятки тысяч взглядов неотрывно смотрели только на меня. Нерити нигде не было видно. Только смешанная в огромное пятно толпа безликих и незнакомых зрителей. Повсюду лился яркий фиолетовый свет, меня прожигало желтое сияние крутящихся длинных прожекторов, а зрители погрузились в полумрак.

На огромных летающих по воздуху экранах я видела свое переполненное тревогой бледное лицо. Красивое, идеальное лицо, созданное высокими технологиями… Вроде это была я, а вроде бы и нет…

По воздуху парили похожие дроны, только из их шаров раз за разом вспыхивала вспышка. Три дроны бесшумно пролетели вокруг меня, громко щелкая, и я сейчас увидела, как их свет перенес мое перепуганное лицо на громадные парящие экраны.

Харитон подошел ко мне и поклонился. Я склонила голову в ответ и увидела, как он протянул мне ладонь. Он точь-в-точь был таким же красивым и сногсшибательным, как на том плакате. Благородная красота на его лице притягивала магнитом, мой взгляд не мог оторваться от его ярких лиловых глаз, острой линии скул и чувственных четко прочерченных губ. Его черные, как смоль, волосы сияли. В его глазах что-то промелькнуло, когда его взор застыл на мне.

Длинные лучи прожекторов проскользнули по его фигуре, и я заметила, что он был одет в блестящий темно-фиолетовый костюм, а его кожа была бледно-серой.

— Лилиат? — Харитон широко раскрыл рот.

В мое сердце будто впились острые иголки. Я испуганно сделала шаг назад. В сознании пульсировала мысль "Беги! Беги!".

Но я сказала лишь это. Голос старался звучать бесстрастно и хладнокровно.

— Нет, я Беат.

Харитон хмуро прищурился и еще раз меня оглядел.

— Извини, напомнила мою знакомую.

Я громко сглотнула, услышав эти слова.

— Сейчас я вижу, что ты не Лилиат. Ты с виду нежная, как лепесток прекрасного цветка.

Я издала слабый смешок, продолжая ощущать болезненное покалывание в ногах, врезающееся своими дерзкими уколами в мышцы и сводящие их в судороге.

— Спасибо.

— Танцевать умеешь? — тихо спросил он.

Я громко сглотнула. Стоя сейчас здесь, на этой сцене, среди такой огромной толпы и перед ним, главной звездой родины Галактиона, я осознала, что моя самоуверенность растворилась в тумане, а загнанные вдаль переживания ярким порывом вылились наружу, заставив по моим нервам яростно заискриться зарядом.

— Не бойся. — нежно обхватив мои пальцы в своей руке, Харитон наклонился и шепнул на ухо. — Я тебя подстрахую.

— А будет ли это честным соревнованием? — вырвалось у меня.

Он широко и довольно улыбнулся. Свет продолжал блуждать по сцене, застревать на наши фигурах, и летающие дроны-камеры запечатлели на экране наши сплетенные пальцы.

— Меня это не интересует. — наклонился ко мне Харитон. — Мне весело от того, что я в центре внимания и танцую. Почувствуй и ты то же самое. Насладись этим мгновением. Это будет весело и запоминающе!

Яркая вспышка света рассеялась, и перед Нефритом и Галактионом предстал огромный мир Рестранда.

— Ух ты! — издал возглас Галактион. — Аппарат-телепорт невероятен!

Мгновенная и одновременно приятная без укачиваний телепортация в далёкий мир навсегда врезалась в его память и осталась одним из лучших воспоминаний.

Нефрит зачесал пальцами упавшие на глаза волосы и издал смешок.

— Да, восхитительное устройство. — он бережно погладил рукой чистое отполированное покрытие золотистого обруча. Перед его глазами до сих пор стояли горящие ослепительным светом выграненные буквы и крутящаяся вспышка света внутри обруча.

Но сейчас устройство было отключено. И включить его могут только по ту сторону…

— Ладно, идем. — вздохнул Нефрит и погладил большим пальцем рукоятку пистолета, прикрепленного к поясу. Привычных любимых мечей в ножнах у него отняли в темнице Гардоса преданные тирану-Императору монстры. Галактион тоже потерял свой любимый кнут. Но хоть в Федерации Вселенной смогли выдать оружие. Но Нефрит надеялся, что оно сегодня им не понадобится…

Напарники вышли из прозрачного стеклянного Храма, внутри которого таился аппарат-телепорт, и двери за ними сами по себе сомкнулись. И вряд ли кому-то откроются, только изнутри… «Федерация Вселенной успела и об этом позаботиться…» — подумал Нефрит.

Напарники спустились со ступенек Храма и резко остановились. Мир вокруг них был до жути прекрасным, и его красота заставила замереть их уставшие тела, их горящие миссией сердца. Даже дыхание сбилось.

На голубом небе парили огромные воздушные облака, между собой спутываясь и соединяясь в новые интересные формы. Худые высочайшие горы, обрамленные спиральной дорожкой листвы и деревьев, над которой стояли одноэтажные квадратные серые дома с панорамными окнами. Горы тянулись к прекрасным чарующим облакам, скрывая свою вершину за легким полотном тумана. Горы стояли на воде, и над ее кристально-прозрачной гладью парили белоснежные летающие транспорты, похожие на растянутые пули с изогнутыми крыльями. Над водой изгибалось несколько тоненьких серебристых мостов, по которым ходили местные жители.

— Вау… — вырвалось у Нефрита. Он взглядом провожал каждый парящий транспорт.

— Рестранд популярен тем, что сейчас здесь нет коренных жителей, это планета туристическая. — заметил Галактион, наблюдая за статными горами сквозь очки.

— А не ты ли мне говорил, что здесь живут драконы? — задумчиво спросил Нефрит, видя, как по мостам ходило много представителей различных рас. И шли они все за горы, скрываясь за ее густой упавшей тенью.

— Раньше они тут жили, пока в далекой древности на планету не кинули огромную бомбу, чей взрыв уничтожил все живое. Некоторые драконы успели эмигрировать в другие миры, вот только они теперь не являются единственными жителями Рестранда. И после того взрыва они утратили свою силу.

— То есть?.. — Нефрит оторвал взгляд от моря и уставился на Галактиона.

— Могут превращаться лишь единицы. — пожал плечами кот.

— Надеюсь, что наш заказчик окажется адекватным. — добродушно улыбнулся Нефрит лирианцу.

— Ладно, пошли. Нам вроде туда. — резко махнул лапой Галактион. — Эх, так непривычно, что у нас нет браслетов энспетров… — сказал он, когда они спустились вниз, вступили на мост и направились к грозно возвышающейся горе. — Там была очень удобная карта навигации, которой мне сейчас не хватает.

Напарник понимающе кивнул, остро ощущая пробежавший холодок по голой коже запястья под толстым грубым рукавом доспеха.

Нефрит задрал голову, с восторгом оглядывая колыхающуюся листву изогнутых пальм, растущих вокруг домов. Он бы все отдал, чтобы жить здесь, в одном из этих миленьких аккуратных домиков, наблюдать сквозь эти окна за красивым чистым небом, за этим лазурным чарующим водоемом. Проживать спокойные дни, не вспоминая свое печальное прошлое, не ощущая боль за смерть родных, за смерть своей сестры…

Не думать ни о Гардосе, ни об Арктуре, ни об Элизабет, ни о ком из них…

— Когда Гардос умрет, я перееду сюда жить. — выдохнул Нефрит, не отрывая взгляда с миленьких домиков.

— А ты не задумывался, какой была бы наша жизнь, если бы не наше похищение на эксперимент? Не нападение Гардоса? — резко тоскливым голосом спросил Галактион.

Нефрит печально вздохнул, опустив взгляд вниз. Он думал, что ничто сейчас не заставит его от любований гор, но вопрос Галактиона заставил старые раны на груди вспыхнуть знакомой неприятной болью.

— Я даже не могу представить такую жизнь… мы ведь были похищены еще маленькими детьми… и хоть прошло больше двадцати лет, я ощущаю, что в моем теле до сих пор заперт тот маленький мальчик, только отключивший все эмоции.

— Так мы себя спасаем… — выдохнул Галактион.

Нефрит судорожно сжал кулак. Маска, прилипшая к щекам, начала давить на него, грубо касаться кожи. Ее хотелось снять, но он не решался и коснуться ее рукой. При друзьях, при Саре ему удалось показать себя. И то это вышло через силу. Но он еще не был готов оставаться собой при всем остальном мире.

Напарники перестали любоваться просторами Рестранда, даже на местных гуманоидов не смотрели. Они прошли мост, остров, и путь привел их к небольшому полуострову, с блестящими от падающего света трех парящих на небе звезд зданиями в виде месяцев. По покрытой плитке площади ходило много местных. На зданиях синхронно вспыхивали огни.

— Куда дальше? — непонимающе спросил Нефрит.

— Думаю туда, за гору. Там он живет. — почесывая затылок, ответил Галактион и указал на дальнюю гору, вокруг которой летало много кабинок фуникулера. — Доберемся на дирижабле.

— У тебя есть деньги? — не понял Нефрит.

Галактион издал смешок.

— Забрал с того корабля.

Нефрит издал смешок в ответ. Вдвоем пошли по площади к станции дирижаблей. Их ботинки звонко стучали по чистой плитке.

— Эх, жаль Фродди. Как думаешь, что с ним? — голос Нефрита дрогнул.

— Не знаю…

Тут Нефрит заметил, что в парке стояли гигантские экраны, на которых транслировалось шоу. Возле телевизоров столпилось много народу, и они оживленно обсуждали увиденное.

Галактион потрясенно застыл, увидев танцующую пару.

— Харитон! — крикнул он.

— Тот самый, с которым ты выиграл… — начал Нефрит, но Галактион уже успел вытащить фотографию, которую показывал другу в камере темницы.

Взгляд сосредоточенных зеленых глаз парня застыл на снимке, который нервно сжимали мохнатые пальцы с изогнутыми когтями. Юный Галактион, еще до своей пропажи, широко улыбался, держа в руках золотистый кубок. Левее стоял с серебристым кубком в руках Харитон. Только на снимке он был совсем юн. Нефрит бросил быстрый взгляд на телевизор и увидел повзрослевшего Харитона. Он прижался своими губами к ладоням бледнолицой девушки-танцовщицы, и та, смущенно покраснев, кинулась ему на шею.

А на фотографии правее с бронзовым кубком в руках стояла юная Триллани Голеонская.

— Вот мечтал Харитон быть звездой, он ею и стал. — мрачно выдохнул Галактион. — А я попал в плен и чуть не умер! — злобно сквозь зубы прошипел он. — А потому что Харитон знаком с Гардосом, он любовник ее дочурки Триллани! Поэтому он не пережил того кошмара, который свалился на меня! — ненавистно воскликнул Галактион и яростно стукнул ботинком по плитке.

— Тихо, пошли. — Нефрит мягко положил свои ладони на плечи Галактиона. — Забей на него. Пошли. Нам спешить надо.

Галактион несколько секунд грозно прожег взглядом телевизор, а потом мрачно кивнул, смяв фотографию.

— Ты прав. Идем. — и скомканную фотографию кинул в урну.

Напарники пошли дальше, но резко застыли, услышав с динамиков голос ведущего:

— Следующая кандидатка — Беат Энс!

— Прям как Беатрис. — грустно выдохнул Галактион. — Бедная Беатрис, где она сейчас…

Нефрит прикусил губу. Его самого интересовал этот вопрос.

Он бросил быстрый взгляд на телевизор и ощутил, как по всему телу промчался жгучий холод. Он остановился, потрясенными глазами впившись в экран. Ему не верилось в то, что он увидел.

Его глазам предстало миловидное лицо Беатрис.

Галактион натужной походкой шел дальше. Заметив, что шел один, в недоумении обернулся к Нефриту, подошел и спросил:

— Не ты ли сказал «забить и идти дальше»?

Но тут он повернулся к экрану и громко ахнул.

Харитон взял Беатрис за руку, наклонился к ее лицу и что-то шепнул на ухо. И под торжественную музыку они вдвоем пустились в танец.

А друзей пробрал шок от увиденного. Они забыли, ради чего сюда телепортировались. Они забыли обо всем. Только Беатрис стала центром их взгляда.

Элизабет и Лилиат хмурились, наблюдая, как крепко обнимались лучшие друзья, которые недавно могли разорвать друг друга по кускам. Лилиат ощущала, как ее пожирало любопытство и сжимало недопонимание. Эх, а она так хотела помочь отцу прикончить предателя, вылить наружу всю его кровь и пнуть его обманутое черное от лицемерия сердце.

А Элизабет била крупная дрожь. Она не выдержала и воскликнула:

— Объясните, что происходит!

Гардос и Арктур перестали друг друга обнимать, но широко улыбаться продолжили.

— Я проводил эксперимент. Я хотел проверить, что будет, если энтариату дать часть нашей силы. А ещё я подумал, что будет, если использовать ее, как двойного шпиона… — пояснил Арктур, бросив на бледную перепуганную Элизабет расслабленный взгляд.

— В смысле? — низким недовольным голосом спросила Лилиат.

Арктур наклонился к возмущенной Лилиат и произнес, продолжая улыбаться:

— Мы через нее прокрадемся к нашим врагам вплотную и убьем их. Я специально сбежал с ней, чтобы посмотреть, как сила внутри нее будет работать, сколько понадобится времени, и удастся ли это сделать…

— И как? Есть результат? — хмуро сдвинула темные брови Лилиат.

Элизабет напряженно слушала их. Энспетры стояли, как застывшие статуи и, казалось, даже дыхание из их ноздрей не выходило.

— Слабоватый. — натянуто улыбнулся Арктур. — Сила внутри нее только развивается. Нужно время. Ибо чертова сущность энтариата не давала силе развиться сразу. Я тянул это время, но девчонка сбежала. Найти ее не могу. Ритуал надо провести срочно. Иначе без него высшая сила пробудится неправильно и убьет ее. Надо ее трансформацию плавно завершить.

— Ох, Арктур, — Элизабет не выдержала и кинулась Арктуру в объятия. Женщина в жарком пылу, хлынувшем в ее дрожащем сердце, обвила мужчину за шею и прижалась к его крепкому телу. — Я так рада, что ты не предал нас… я так рада… — прижавшись щекой к его груди, прошептала она.

— Жаль, Лиза, что вы так подумали, хоть так и показалось сначала. — тяжело, едва сдерживая себя и остро ощущая, как с глубин души поднималось чувство отвращения, проговорил Арктур и, схватив Элизабет за плечи, отодвинул ее от себя. Женщина в недоумении проморгала.

Гардос тоже хмуро глядел на них. Ведь он ощущал, что Арктур испытал к Беатрис. Как на это отреагирует Элизабет, представлять он не хотел, но подругу ему стало жаль.

— А рассказать не мог, потому что не был на сто процентов уверен, что мой план удастся. — добавил Арктур, оглядев задумчивую молчаливую Лилиат.

— Так, — Гардос раздраженно махнул рукой. — ищи девчонку. Потом приведешь ее ко мне. Она посидит у нас в плену до того момента, когда сила внутри нее до конца не разовьется. Потом начнем ее использовать. Только раз она станет нашей шпионкой, она будет полностью в моей власти.

— Не выйдет, Гардос. — злорадная блестящая улыбка засияла на лице Арктура. — Я ей дал свою силу. Во время ритуала возрождения я ей отдал часть своей души. Теперь она принадлежит мне.

— Эх, жаль. — фыркнул Гардос.

— В каком смысле «принадлежит тебе»? — недовольно спросила Элизабет, резко схватив Арктура за руку. В ее сердце остро впились иголки ревности.

Арктур злобно закатил наверх глаза и собрался ответить ей, как внезапно ощутил непонятную энергию, охватившую его изнутри. Перед его глазами затянулся темной дымкой окружающий мир, а его самого словно телепортировало в другое место.

Он увидел ее. Беатрис выглядела нервной. Она наматывала круги по незнакомой комнате, а возле нее другие девушки весело пританцовывали и с пылким жаром обсуждали Харитона. Сама Беатрис была бела, как мел. Но до чего она была хороша! Ее медные волосы сверкали на свету нескольких ламп, ее утонченную фигуру подчеркивало голубое платье. Арктур ощутил, как сквозь его кожу просачивалось горячее, ненасытное желание прижать ее к себе и забрать отсюда, с этого незнакомого места, которое заставляло ее сердце нервничать. Девушка была прелестна, и взгляд оторвать от нее не получалось.

— Следующая кандидатка — Беат Энс! — прогремел в его голове незнакомый голос.

Он увидел, как она робко вышла на огромную сцену. Прожекторы залили ее нежно-голубым светом. Тысячи зрителей начали аплодировать ей.

К девушке подошел Харитон. И с его уст вырвался вопрос:

— Лилиат?

Яркая картинка перед глазами пропала. Арктур ощутил почву под ногами, грозный взгляд кошачьих глаз Элизабет и недоуменного Гардоса.

«Она в Ханденшаталле, на конкурсе» — осознал Арктур.

«Как она туда попала и зачем?!» — мысленно ахнул он.

Он не успел раскрыть рта, как звонко звякнул коммуникатор на запястье Лилиат. Девушка в недоумении тряхнула рукой, и перед ее глазами возникла голограмма Триллани. Красные губы девушки растянулись в злорадной улыбке.

— Посмотрите, кого я нашла. — хищно улыбнулась девушка и направила руку вперед. Гардос и Элизабет подошли вплотную к Лилиат и увидели то, что Триллани начала записывать. Арктур тоже это заметил.

Закруживших в танце Беатрис и Харитона.

— Что?! — ахнула Лилиат.

— Да, мой Харитон танцует с этой грязной сучкой. — сквозь зубы прошипела Триллани. — Я жду, когда эта мразь вместе со всеми выйдет на сцену и заберу ее. И приведу к тебе, папочка…

POV Роберт

— Мне… мне надо сосредоточиться в другом месте! — взволнованно воскликнула Сара, пробежавшись глазами по нашим напряженным от ожидания лицам. — Здесь не получится.

— Конечно. — коротко улыбнувшись, Наташа щёлкнула пальцем, и к нам подлетела открытая без крыши белоснежная карета, выпускающая за собой спутывающиеся между собой вихри нежно-лилового цвета.

Наташа забралась на нее. Следом залезла Сара. Затем остальные. За спиной последнего пассажира, а именно Арнольда, сомкнулась дверца, и карета полетела навстречу к пирамиде.

Милослава с восторгом рассматривала фонтаны, летающих крылатых существ, похожих на фей, розовых птиц, остановившимся на ветках деревьев. Я сидел мрачно и напряжённо, а Арнольд от усталости откинулся на спинку кареты и начал посапывать.

Вскоре карета пролетела спиральные врата, и по площади я увидел парящие выпуклые экраны, на которых шло некое шоу. Неизвестный танцор кружил в танце с миловидной бледнолицей девушкой.

— О боже, эту фигню и здесь крутят… — фыркнула Сара, сморщив лицо и глядя на лицо танцующего парня.

— А ты как думала? — издала смешок Наташа. — Харитон звезда.

— А кто он? — удивлённо спросил я.

Милослава тоже начала смотреть в телевизор. Один Арнольд продолжал посапывать. А этот Харитон, кружа в танце, остановился на сцене, вытянул руку своей напарнице и робко поцеловал ее в ладонь под громкий вопль аплодисментов.

— Любовник моей сестры Триллани. — злобно фыркнула Сара. — Причем тайный. Так то он популярен, и много кто мечтает о нем. И это шоу — якобы конкурс и набор в его штат танцоров. А на деле они нанимают рабов для Триллани. Она потом над ними издевается, пожирает их души, чтобы жить и быть сильной. И Харитон тоже питается их душами. Но это тайная информация.

— Кошмар… — тяжело вздохнул я. — Они думают, что выигрывают, а на деле продают свою свободу… и жизнь…

— Самое страшное, что никто не знает правды. — пожала плечами Сара.

— Следующая кандидатка — Беат Энс! — раздался голос из динамика.

— Почти как Беатрис. — слабо улыбнулась Сара.

Я бросил взгляд на экран и резко застыл. Сара тоже посмотрела и громко ахнула. Ее крик эхом промчался по всей территории.

— Беатрис! Это реально Беатрис!

POV Беатрис

Основной свет погас. Крохотные светильники направили на наши фигуры тусклые лучи. Страх сковал мое тело. Я не знала, с чего начать.

Музыка плавно заиграла, но ее ритм с каждой секундой начал ускоряться и набирать свой мощный оборот. Басы пронзительно застучали по стенам сцены, принуждая тело начать двигаться.

Внезапно рука Харитона легла на мою талию.

— Давай. Покажи, на что способна. — решительно выдохнул он мне в ухо.

Я кивнула и, когда моя вторая рука легла на его, легким прыжком отскочила от него.

Музыка усилила свой порыв. Огни прожекторов слились в сплошное сияющее полотно, заставляя ощущать меня центром этой вечеринки, главной персоной, за которой сейчас наблюдали сотни пар глаз. Музыка задавала темп сердцу.

В такт начали двигаться. Харитон вел танец уверенно и даже великолепно. Меня продолжала колоть крупная дрожь и, наблюдая за его внимательными глазами, я старалась подавить свой страх, ведь остались совсем считанные часы до заключения моей сделки с Ричардом…

И я отдалась этой чарующей зажигательной музыке. Я начала кружить вокруг уверенного и статного Харитона, крепко держа его за руку и ощущая, как его ладонь твердо впивалась в мою талию. Мы начали скользить по сцене, и сияние прожекторов застывало бликами на моих сверкающих медью волосах, на черноте его шевелюры, на наших костюмах, на наших активно танцующих фигурах…

Сердце в груди ускоренно забилось. Возле нас пролетали яркие волны света, горящих радужным сиянием, и я ощутила, как ноги оторвались от твердого пола. Резкий страх ударил по телу, когда я увидела, что мы реально поднимаемся в воздух! Но Харитон даже не отреагировал на это, кружа меня, и я решила отдаться этому странному танцу, этому полету по пространству, этому сиянию, кружащему вокруг нас.

Мы погрузились в омут грандиозного великолепного танца. Харитон был невероятным профессионалом. Каждое его движение аккуратное, осторожное и в то же время изящное. Я невольно начала повторять каждое движение его зажигательного полета. Музыка вокруг пробирала до костей, проносясь мелодичными и великолепными нотами. Мы парили по воздуху, и я с трудом сдержала внутри себя возглас.

Начала активно крутиться над его вытянутой рукой, начала широко улыбаться, видя свое яркое счастливое лицо на парящих голографических экранах, видеть блеск в собственных глазах. Это пробудило бурному желанию победить больше сил, больше мотивации, и я задвигалась еще стремительней.

Я хотела взорвать этот танцпол.

Мы кружили над сценой свободно и легко, мы перемещались по воздуху грациозно и величественно, мы пролетали в танце между ярких волн света еще красочней, чем их сияние.

Я ощущала себя не частью чего-то великого… я чувствовала, что сама становлюсь этим нечто великим…

Даже не заметила, как ноги коснулись пола. Мы плавно приземлились под бурный взрыв аплодисментов. Тысячи зрителей восторженно кричали и махали руками. Я счастливо улыбнулась и помахала рукой трибунам.

— Иди за кулисы и дожидайся последнего участника. — шепнул мне на ухо Харитон.

Продолжая махать рукой, я с широкой улыбкой направилась за кулисы. Сердце ускоренно колотилось в сердце. Я не могла подавить внутри себя взрыв счастья. Я справилась, я станцевала! И мне аплодируют так, словно я уже победила!

Я должна выиграть… должна…

Арктуру не понравились слова Триллани. Он в гневе прошипел:

— Я ее сам заберу, девчонка. Мы с ней должны попасть на Тенион, где она закончит свое превращение.

Триллани удивлённо приподняла свои темные брови, когда посмотрела Арктуру в глаза. Уголки ее губ начали медленно подниматься, делая улыбку ядовитой, надменной.

— О, какие люди… а разве ты не предал нас?

— Долгая история, дочка. — резко добавил Гардос. Голограмма Триллани устремила на него недоуменный взгляд, и улыбка застыла самодовольным холодом на ее лице. — Арктур нас не предал, он решил использовать девчонку, как двойную шпионку, чтобы через нее подкрасться к Федерации Вселенной и их приспешникам.

Наглая ухмылка на личике Триллани растянулась ещё шире.

— Тогда поспеши, Арктур. Шоу скоро закончится.

Тут внезапно их взгляды застыли на коммуникаторе, который начал записывать происходящее на сцене. Арктур широко раскрыл рот, когда увидел Беатрис.

— Это она? — поднял брови Гардос.

— Да! — удивлённо воскликнул Арктур. — Я ее искал, искал, а она, дуреха, танцевать побежала?!

— А она… неплохо танцует. — внимательно разглядывая девушку, кружащуюся с Харитоном по сцене, хитро ухмыльнулся Гардос.

Арктур тоже не сводил с Беатрис взгляда. Оторвать его от нее не мог. В его крови разливался горячий ненасытный огонь, обуявший каждый сантиметр тела. Его сознание свирепо пронзила жажда тотчас схватить девушку и не отпускать из плена собственных рук. Он не сводил взгляда с Беатрис, с ее румяных пылающих губ и чувствовал, как собственные наливались желанием прижаться к ней. Какая она была хорошенькая в этом платье, как очаровательно кружилась вокруг ее бедер эта пышная кружевная юбка, какими казались ее мягкие красные губы, как ярко сверкали ее пышные медные волосы. Она такая нежная, такая сладкая. Ему так сильно хотелось оказаться возле нее, выгнать этого мерзавца Харитона и притронуться к ней, к ее мягкой коже, к ее чувственным губам. Хотелось, чтобы она обвила своими теплыми руками его и целовала, не отпуская. Ладони потели от этого жара, в собственном костюме стоять было тесно. Мышцы под его кожей содрогались от этих волшебных мыслей, заставляющих его сейчас испытать экстаз.

Элизабет и Лилиат мрачно наблюдали за танцем Беатрис и Харитона. Лилиат злобно накручивала на свой утонченный палец темно-рыжую волнистую прядку и ощущала, как ее переполнял гнев к этой девчонке, к своему двойнику, который совершенно случайно вошел в их жизнь и никак не мог покинуть ее! Лилиат даже жалела, что сама не вызвалась убить Беатрис своими голыми руками. Предложение Арктура использовать Беатрис Лилиат не понравилось, она ощутила легкую вспышку ревности, когда увидела, что ее отцу эта идея приглянулась. В горле встал ком, когда она увидела злобный блеск в его глазах. Зачем использовать Беатрис, когда есть она, Лилиат, ее двойник, который мог ее заменить, который мог притвориться Беатрис и лично убить всех ее друзей и самого Президента Федерации жестоко, быстро и эффективно. Только Сара должна была умереть в ее руках медленно и мучительно, крича на всю местность, пока Лилиат будет живьем отрезать кинжалом ее кожу по кусочку. Сара и Беатрис — единственные, кто заставлял Лилиат изнутри кипеть от пронзительного пожара ярости. Но месть наполняла сердце сладостным привкусом.

А Элизабет преследовал страх. Она видела, какими глазами Арктур смотрел на Беатрис. Она не могла спутать этот взгляд. Влюбленный чарующий взгляд раскосых лазурных глаз любимого мужчины был обращен не к ней, а к этой наглой дерзкой девчонке, которой Элизабет желала мучительной смерти! Как и Лилиат, ей не просто не понравилась идея Арктура. Она пожалела, что не могла попасть ему в разум и заставить его забыть о Беатрис.

Но слабая надежда, что Арктур ничего не испытывал к Беатрис, кроме жажды с помощью нее схватить всех врагов, теплыми потоками скользила по ее сердцу. Она хотела верить, что этот взгляд ничего не значил, что Арктур просто был потрясен, что девчонка танцевала с Харитоном…

Гардос смотрел на Беатрис блестящими задумчивыми глазами. Харитон для него растворился за завесой тумана. Мужчину терзал вопрос: почему эта девчонка так сильно похожа на Лилиат? Что связывает этих двух девушек?

Он понимал, что Арктур возродил Беатрис не только ради своего хитрого плана. Гардос видел, какими огромными восторженными глазами Арктур смотрел на девушку. И ему даже стало забавно за этим наблюдать. Лилиат, копия Беатрис, не заставляла сердце Арктура так сильно биться. Значит, дело было не во внешности, а в нечто ином.

— Срочно забери ее оттуда. — потребовал Гардос. — Пока до нее другие не добрались.

— Я и без тебя знаю, что нужно сейчас за ней отправиться. — мягко сказал Арктур, продолжая наблюдать за Беатрис, танцующей с Харитоном по воздуху.

— Я с тобой, друг. — внезапно хитро улыбнулся Гардос.

Арктур ошеломленно посмотрел на Гардоса.

— Я тоже хочу на нее посмотреть. — добавил Гардос. — Особенно я хочу посмотреть, как откроется в ней сила.

— Эй! А как же мы?! — злобно воскликнула Элизабет.

Гардос лениво обвел взглядом Элизабет и Лилиат.

— А вы отправляйтесь на Анталион.

— Ладно. — мрачно фыркнула Элизабет. — Проверю, как там дела у старшего Харриса. Очнулся он наконец-таки или нет.

Женщина не сводила с Арктура своего обиженного взгляда. А мужчина в ответ даже не взглянул на нее.

— Энспетры и монстры! — Гардос обратился к своей армии. — Следуйте за мной. Прекрасный мир Кохабгде, тайно принадлежащий моей дочери Триллани, должен увидеть своих хозяев.

И закончив, Гардос и Арктур вместе с монстрами и армией безликих безэмоциональных крылатых солдат направились в сторону портала, который ведет в Ханденшталл. Им обоим уже не терпелось увидеть Беатрис и захватить ее в плен.

Лилиат увидела, что ее двойник скрылась за кулисами под громкий вопль аплодисментов и злобно фыркнула, отключив коммуникатор.

— Паршивая девка! — воскликнула она, глядя на своего отца. — Лучше бы я ее убила!

Элизабет не сводила своего расстроенного взгляда с уходящей фигуры Арктура и слабо кивнула.

— Лучше бы мы ее вместе убили, Лил… — прошептала она, и Лилиат хмуро кивнула в ответ.

— Неф, мои глаза не врут? Это Беатрис? — Галактион не мог оторвать своего изумленного взгляда с экрана парящего телевизора. Лирианец даже поднял на лоб свои черные очки, и в его круглых фиалковых глазах горел огонь.

Нефрит был не в силах даже ответить. Он смотрел на экран, на то, как плавно покрылся тьмой зал, и две фигуры устремились в танец. Нефрит смотрел, как лучи прожектора скользили по фигуре Беатрис, как крепко она сжимала руку Харитона. Нежная мелодичная музыка устремилась из динамиков и пронеслась потоком по парку, заставляя каждого зрителя не дыша смотреть.

Нефрит наблюдал за Беатрис, за ее утонченными робкими движениями, за ее горящими от волнения щеками и сверкающими глазами. Он понял, что перестал дышать, глядя на нее.

«Она такая… красивая. Очень… красивая» — осознал он, не сводя с девушки взгляда.

— И с Харитоном танцует! Вот те на! — качал головой Галактион.

Мысль идти отдавать долг испарилась в их разуме. Они внимательно наблюдали за танцем Беатрис и Харитона и увидели, как он из нежного и медленного перерос в быстрый и страстный. Музыка начала с пылким жаром играть торопливо, заставляя ноты устремляться все выше и выше…

Беатрис, кружа в танце с Харитоном, поднялась в воздух. Нефрит увидел, что смущение, застывшее на ее щечках, отпало. Беатрис двигалась решительно, быстро, грациозно. Ее губы начали блестеть от широкой улыбки, а в глазах сиял огонь, который она выплескивала наружу через свой танец.

Нефрит не сводил взгляда с ее изящных ловких движений. Они зачаровывали его, околдовывали… Танец Беатрис и Харитона погружал парня в транс. Только Харитон казался бледным, непривлекательным пятном.

Каскады света ярко пронзали фигуру Беатрис. Он видел, какой медный огонь мерцал в ее блестящих длинных волосах. Как сияли ее глаза, подобно свету десятков звёзд. Как сверкала ее улыбка, расширяющая губы и обнажающая зубы.

Внутри Нефрита что-то вспыхнуло. Раньше он не замечал красоту Беатрис. Не замечал, что она девушка. Для него Беатрис была долгое время объектом спасения по просьбе Сары.

А сейчас он видел красивую девушку, кружащуюся в танце. Видел симпатичные изгибы, прорезающие ее спину. Видел, насколько прекрасно подчеркивала ее фигуру пышная юбка, как великолепно и впечатляюще развевались ее яркие огненные волосы. Насколько ослепителен был омут ее карих глаз. А эти ленточки на ногах… даже эти ленточки на ее ногах притягивали его взор.

Он разучился дышать, смотря на нее. Собственная слюна будто налилась тяжестью и с трудом покатилась по горлу. А сердце билось учащенно и торопливо, заставляя бурлить жар под его кожей.

— Ты не замечал, что Беатрис… красивая? — не отрывая взгляда от Беатрис и совсем не замечая Харитона, спросил Нефрит.

— Замечал. — кивнул Галактион. Лирианец до сих пор был ошеломлен, но очки вновь надел. — Она видная. Роберт по ней слюни пускает.

Эти слова для Нефрита были подобно резкой пощечине. Эти слова заставили его отвернуться от притягивающей Беатрис.

— В смысле? — быстро спросил Нефрит у Галактиона.

— Ну влюблен он в нее. — добавил Галактион.

Нефрит поднял взгляд на телевизор. Беатрис и Харитон продолжали танцевать по воздуху, а лучи прожекторов словно игрались и раз за разом проносились по их фигурам.

— Ты это только что придумал? — Нефрит осознал, что ему не понравились слова Галактиона.

Беатрис кому-то нравилась… не он один почувствовал к ней сейчас такое волшебное и манящее сердце чувство. Беатрис заставила ещё чужое сердце наполниться горячим жарким и ненасытным чувством любви.

— Я по его глазам это видел. — безмятежно сказал Галактион. — Он ими ее всегда пожирал.

Нефрит почувствовал себя паршиво от этих слов.

— Я этого не замечал…

— А надо было. — тихо ответил Галактион.

Нефрит теперь не мог смотреть на Беатрис восхищенно. Обида острым уколом проколола ему сердце. Не он один был впечатлен Беатрис…

Она неравнодушна Роберту. И Нефрита на одну секунду стремительно охватило желание избавиться от Роберта… от своего соперника…

Беатрис и Харитон приземлились вниз под буйный вопль аплодисментов. Нефрит внимательно наблюдал за девушкой и вновь ощутил, как желание прикончить противника брало над его разумом контроль и превращало его в чудовище. Когда губы Харитона коснулись ладоней Беатрис, на Нефрита обрушилась такая яростная лава, наполненная гневом и ревностью, что захотелось резко оказаться между ними и свернуть Харитону шею.

Беатрис на прощание помахала публике, и камера засняла ее скрывающуюся фигуру за кулисами.

Шоу тут же перестало интересовать Нефрита. Ведь Беатрис уже станцевала…

— Давай быстрее закончим с долгом и вытащим ее из этой новой заварушки. — быстро произнес он, почувствовав вновь резкий приступ гнева, только уже от осознания, что ему надо идти отдавать долг. Как же этот долг стал ему ненавистен! Захотелось уже оказаться рядом с Беатрис и сказать ей, что она была великолепна…

Что она покорила ему сердце…

Перед мысленным взором он до сих пор видел ее танцующую. Как же захотелось оказаться на месте Харитона! И собственные руки наполнились теплом, а сердце вспыхнуло жаром от мыслей, что она прикоснется к нему…

А ведь когда-то она его поцеловала… и ему сейчас захотелось почувствовать вкус ее губ.

— Соскучился по ней? — ухмыльнулся Галактион.

Нефрит задумчиво кивнул и понял, что улыбнулся собственным мыслям. А руки приятно обжигало иллюзорное прикосновение рук Беатрис.

— Да.

— Смотрю, она и тебе приглянулась. — ехидная ухмылка растянула Галактиону губы.

Нефрит, продолжая улыбаться от приятного покалывания, несущегося по рукам, сказал:

— Я и сам не понял. Никогда такого не испытывал.

"Она меня тогда поцеловала и сказала, что я ей нравлюсь. Неужели и она теперь мне стала нравиться? Это слишком быстро произошло, но это чувство меня удивляет и одновременно вдохновляет. Я никогда и ни в кого не был влюблен".

Они молча пошли к драконам, и теперь Нефрит хотел побыстрее закончить и вернуться не ради собственного блага, и чтобы увидеть друзей вместе с Сарой.

А чтобы оказаться рядом с Беатрис.

И посмотреть в ее глаза, на ее реакцию, когда он скажет ей, насколько она была потрясающей на шоу Харитона…

POV Роберт

— Это… — начала удивленно Наташа, смотря на экран прищуренными глазами, но я резко воскликнул.

— Беатрис!!!

Мой пронзительный крик заставил нескольких садовников, активно стригущих кусты, оторваться от своей работы и бросить на нашу карету хмурый взгляд. Роботы, подметающие тротуар, от испуга отбросили свои отполированные серебристые метёлки, выпускающие белоснежный пар. Арнольд вздрогнул и резко раскрыл глаза. Милослава громко ахнула и прижала к губам ладони.

Мы все смотрели на огромный парящий экран.

Это была она, Беатрис, девушка, которая учащенно заставляла колотиться мое сердце. Она выглядела прекрасно. Медного цвета волосы выпрямлены и блестели от падающих лучей прожектора. Нежное светлое лицо запечатлел кадр. Она танцевала с высоким незнакомцем, паря в воздухе. Прижалась своей спинок к нему, и их руки скрестились возле ее груди. Затем он обхватил ее запястье пальцами и слегка оттолкнул от себя. Она развернулась и закружилась под его рукой, а ее прекрасные волосы рассыпались по плечам и взметнулись вверх. Она улыбалась, с восторгом смотря то на своего кавалера, то на перемещающиеся лучи света.

Я был очарован. Дыхание сбилось в груди клубком. Не дыша, я внимательно наблюдал за ее танцем. Мне так захотелось оказаться вместо этого парня. Обнимать ее также и чувствовать приятное тепло ее тела, волшебный гипнотический запах ее волос.

— Эванс неплохо танцует. — прокомментировал Арнольд, смотря на девушку сонными глазами.

— Она такая красивая. — восторженно проговорила Милослава, и между ее пальцев засияла широкая улыбка.

— Очень… — зачарованно выдохнул я.

— Это, конечно, круто… — начала Сара. В отличие от остальных, на Беатрис она смотрела с беспокойством. — Но ее нужно оттуда вытащить.

— Ханденшаталл. — дернула подбородком Наташа. — Планета Кохабгде. Каким боком ее туда занесло?

— Родной мир Галактиона? — поднял брови Арнольд.

— Нужно послать за Беатрис корабль. Ей не стоит надолго там задерживаться. — качала головой Сара.

— Да-да, я тебя поняла. И желательно побыстрее. Я не хочу, чтобы Гардос напал на мой мир. — быстро кивнула Наташа. Пока наша карета медленно парила к пирамидам, девушка достала с кармана плоский камень белого цвета с голубой кнопкой. Нажав на него, девушка испуганно затараторила: — Отец, прошу подготовить для Ханденшаталла спасательные корабли. Нужно срочно эвакуировать одного человека. Этот человек сможет помочь нам в борьбе с Гардосом.

Девушка тяжело вздохнула и убрала камушек в карман. Глядя на нее, Арнольд мрачно спросил:

— Гардос реально сможет напасть сюда?

Наташа убрала за свое заостренное ухо серебристую прядь и ответила с таким трудом, словно каждое слово разрезало ее горло изнутри.

— Да. Мой прапрадед помог Федерации Вселенной заточить Гардоса в тюрьму. Я думаю, помимо Федерации Гардос ненавидит наше Королевство и захочет устроить тут свое возмездие… А я постараюсь не допустить этого…

Триллани со скучающим выражением лица наблюдала за последними участницами шоу. Никто из них не привлек ее и не заинтересовал. После выступления Беатрис шоу для нее словно окрасилось серыми тонами. Девушка торопливо стучала пяткой по полу, с трепетом ожидая, когда все участницы выйдут на сцену, чтобы выбрали победительницу. Триллани хорошо помнила просьбу Арктура не трогать Беатрис.

Но девушка не хотела простить ему тот сильный удар, который он нанес ей в темнице. Особенно она не хотела простить его за то, что он напал на нее, спасая жизнь девчонке.

"Он мог и предупредить меня…" — в злобе фыркнула она, смотря на часы.

Мороз предвкушения омывал своим жгучим холодом ее ноги. Триллани пообещала Арктуру, что не тронет девчонку.

Она ее и не тронет, но кое-что всё-таки сможет с ней сделать на глазах у всей публики… у всей системы миров, галактики…

"Как я и обещала, я не трону ее. Ее тронет другой, благодаря мне" — с издёвкой подумала она и увидела, как шторы кулис раздвинулись, приглашая всех участниц вступить на сцену.

"Лучше бы ты не попала на это шоу, Беатрис. Это твоя ошибка" — довольно улыбнулась Триллани, ища девушку глазами среди остальных участниц.

"Я тебе такое устрою, что ты пожалеешь, что попала сюда… Ты это запомнишь на всю жизнь…"

Кресла в летающих фуникулерах были неудобны, спина покалывала от узких спинок сидушек, ножки противно поскрипывали, однако это не мешало Галактиону расслабленно в такт бодрой музыки дергать скрещенной ногой и пожевывать сладкую травинку. Нефрит, сидя напротив и положив локоть на острую неудобную оконную раму, фыркнул:

— Какой ты спокойный.

— А зачем нервничать раньше времени? — усмехнулся Галактион. — Вот когда приедем к барону, тогда и можно нервничать. Да и то я сомневаюсь. Стоит ли этот жирный придурок того?

Нефрит издал смешок и погрузил свою ладонь в карман.

— Да, ты прав.

Парень вытащил из кармана куб, которая называлась Печать Аахрана. Та самая сфера, которая принадлежала Лилиат.

— А эта штука стоит того? — задумчиво спросил Нефрит.

— Ну мы Печать, а он нам свободу. Все честно. — покручивая в зубах травинку, пожал плечами Галактион.

Нефрит покрутил в руке куб. Яркий блеск скользил по его темным гладким граням.

— Сколько хлопот из-за одной штуки…

— Ну за честно… позже побега от эксперимента Элизабет Сара пропала, а наш корабль сломался. Люди Лидрассона взяли нас в плен, но удалось с ним договориться, что мы обменяем свободу на приобретение этой сферы. Он согласился и починил нам корабль. А мы потом искали эту штуку…

— И мы даже не догадывались, что Печать и этот корабль принадлежат Лилиат, и эта Печать хранилась внутри сейфа в корабле.

— Ну и ладно. Зато сейчас выполним долг и избежим рабство.

Нефрит убрал куб в карман.

— Интересно, как там Фродди поживает… — задумчиво проговорил он, устремив взгляд на парящие вдали белоснежные облака. На одну секунду показалось, что облака приобрели форму рыбки. Знакомой летающей робо-рыбки, ставшей для них настоящим другом и печально пропавшей без вести…

— Я надеюсь, он успел перевести корабль в надёжное место. — мрачно добавил Галактион.

Следующие несколько минут они молча пролетели огромную гору Рестранда. Галактион наблюдал за миром в окне.

— Черт, это кто, вампиры? — тихо ахнул Галактион, подняв на лоб свои очки.

— А кто это? — не понял Нефрит. — Я первый раз об этом слышу.

Он бросил взгляд на стоящих странных существ, спрятавшихся за огромным навесом уличного кафе на склоне горы. Белая мраморная кожа, красные блестящие глаза, длинный рот с изогнутыми выпирающими белоснежными клыками. Красивы, грациозны, в каждом их движении застыло воплощение прекрасного. Они очаровывали, притягивали, и в то же время отталкивали. Что-то пугающее и опасное все равно виднелось в этих красивых лицах.

— Темные создания, питающиеся кровью существ вроде меня и тебя и остальных. — пояснил Галактион.

— М-да, чего только на свете не существует…

— Один брат Сары по имени Ирлант Уотердан вампир. — сказал Галактион.

— Не слышал о таком брате.

— Она его боится.

Нефрит пожал плечами:

— Ясно. В целом не удивлен, что у Гардоса есть такой сын.

Галактион фыркнул. Следующие несколько минут они вновь летели молча. Фуникулёр спокойно парил, кружа над высокими деревьями, змееподобными тропинками, устремляющимися в глубины леса. Земля уходила все ниже и ниже, а облака уже приближались к ним.

Скоро вершина горы. Скоро долгожданное завершение сделки.

Нефрит вспомнил Беатрис. Сердце вновь тепло загорелось, стоило лишь подумать о ней. До чего же она была прекрасна в такой масштабный звездный час…

— Как думаешь, Беатрис выиграет? — спросил он у Галактиона.

Тот пожал плечами:

— Я надеюсь, она свалит оттуда без проблем. И надеюсь, что она понимала, на что пошла.

— Все равно хочу, чтобы выиграла. Она была так прекрасна.

— Я бы тоже хотел, чтобы она выиграла… — задумчиво сказал Галактион.

Каждый ушел в свои мысли. Нефрит продолжал вспоминать Беатрис и гадать, когда же они встретятся. Ему хотелось, чтобы этот миг уже приблизился.

А Галактион думал о том, не ждёт ли их засада в проклятом замке… Настолько сильно был поглощён в свои раздумья, что даже не заметил, как выронил изо рта пожеванную травинку.

Вскоре кабина фуникулёра застыла возле серебристой платформы, на которую тут же ступили Нефрит и Галактион. Нефрит поджал губы, увидев, что здесь, на вершине, повсюду стояли стражники драгонианцы, смуглые высокие и загорелые мужчины, их ладони обтягивали блестящие изумрудные чешуйки. А впереди возвышался небольшой замок с узкими башнями, покрытый зелёными гладкими камнями. Территория была загорожена высоким черным забором. По всему периметру стояли узкие высокие фонари, и их тусклое свечение перемещалось через каждую секунду по сторонам.

Уже темнело. По всему красно-желтому небосводу начали расстилаться темные тона.

Нефрит и Галактион направились к вратам замка. Возле входа стояли высокие стражники в серебристых доспехах, и они тотчас скрестили перед друзьями свои копья.

— Нам нужно к господину Лидрассону. — прочистив горло, сказал Галактион.

— Для чего? — сухо спросил стражник.

— Отдать долг. От Нефрита и Галактиона. — пояснил Нефрит.

— За мной.

Охранник открыл врата и зашёл за территорию. Нефрит и Галактион направились следом. Они старались не оглядываться, да и смотреть уже было тяжело — повсюду расстилалась темнота. Тусклый свет фонарей едва доходил до тропинки, по которой они шли.

От столь близко приближающейся темноты Галактиона бросало в дрожь. «А вдруг тут притаилась засада?» — мрачно думал он, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь тьму. Но от напряжения глаза начали болеть. А Нефрит не сводил взгляда со стражника и старался иногда бросать взгляды на местность, чтобы запомнить каждую деталь этого приключения.

Весь замок изнутри тоже покрыт темными гладкими камнями. Они настолько были чисты, что казалось по ним можно поскользнуться и упасть. Нефрит и Галактион осторожно шли за стражником. На колоннах висели канделябры, выпускающие голубой огонь.

Стражник застыл возле высокой двери и сказал:

— Господин Лидрассон здесь.

Он постучался по двери три раза, открыл ее, заглянул внутрь и произнес:

— Господин, к вам Нефрит и Галактион.

— Чудесно! Пусть заходят! — восторженно промурлыкал высокий голос за проемом.

Галактион оскалился, услышав голос этого человека.

Стражник отошёл, позволив вступить двум напарникам.

Нефрит и Галактион зашли в кабинет. В просторном полумрачном помещении парил аромат сладостных цветов, заставивший напряженных напарников немного сбросить с себя вспышки волнения. Возле широкого стола сидел бледнолицый жирный лысый мужчина, облаченный в черную мантию. У него на лбу блестел вставленный топаз. Позади него стояли высокие тощие стражники в черных костюмах, держащие грозно сверкающие копья, похожие на длинные клинки мечей.

— О, вы уже вернулись. — злорадно промурлыкал мужчина.

— Здравствуй, Танес Лидрассон. — весело сказал Галактион.

— Вы опоздали. — толстяк недовольно стукнул кулаком по столу. — А это значит, пощады вам не будет!

— В смысле? — нахмурился Нефрит. Он достал куб и, сжимая его большим и указательным пальцами, протянул Лидрассону. — Вы просили это. Мы привезли это. Все сделано.

— Я просил вас поспешить… — топаз на лбу сверкал также опасно, как и глаза толстяка.

— Мы искали эту штуку очень долго. Потом нашли абсолютно случайно в сейфе. Так этот сейф ещё тяжело было открыть. Потом начались проблемы в виде вторжения Гардоса. Мы освободились и прилетели сразу сюда. — пожимая плечами, спокойно сказал Галактион.

Но Лидрассон был невозмутим. Ему все равно, что должники привезли долгожданный трофей… эта находка уже его не интересовала… ведь уже нашлась сделка покрупнее… и она жутко заманчива…

— Эта штука уже меня не интересует, а это значит, что свой долг вы не выполнили. — широко улыбнулся толстяк, оскалив свои маленькие острые зубы. — А это значит, что вам не поздоровится.

— И что ты с нами сделаешь, старый драгонианец? — издал смешок Галактион. Смотря на эту могучую тушу, лирианцу не верилось, что когда-то Лидрассон в далекой молодости мог превращаться в дракона.

Толстяк задумчиво начал стучать пальцами, словно играл на воображаемом музыкальном инструменте.

— Изначально я думал снять с вас шкуры, особенно твою мохнатую и блохастую, Галактиоша, — услышав это, лирианец прыснул, — но сейчас я получил куда более выгодный вариант. Лорд Джандан!

— О нет… — ошеломленно вырвалось у Нефрита.

Из широких дверей вышел до жути знакомый второй неприятный толстяк. Лорд Джандан широко и по жабьи улыбнулся, посмотрев на напарников горящими маленькими глазами. Мужчина до сих пор был одет в кожаную безрукавку, а с его пояса, спрятанном за мешковатым брюхом, торчал длинный пистоле в кобуре.

Лидрассон восхищённо улыбнулся, увидев, какое потрясение застыло на лицах Нефрита и Галактиона.

— До меня дошел слушок, что госпожа Элизабет Флорес-Аданев недовольна вашим побегом. Да и господин Арктуриан просил вас вернуть… — медленно проговаривая каждый слог, Джандан довольно приближался к застывших напарникам.

— Я так и думал, что все будет не так просто… — сквозь зубы прошипел Галактион, ненавистно смотря на Джандана.

— Стража, схватить их! — приказал Лидрассон.

Нефрит и Галактион тотчас бросились в рассыпную. Но внезапно из тени вышли ещё новые стражники. Их было так много, и они загородили собой все проходы. Даже свет заката перестал литься из окна — высокие статуи с копьями стояли повсюду.

Нефрит собрался вытащить свое оружие, но внезапно его спину прожег мощный удар — стражник резко схватил его сзади и прижал к его лопаткам длинное устройство, бьющее зарядом молнии. Парень вскрикнул от мощного удара, и по всему телу пробежалась судорога. Ватными ногами он рухнул коленками на пол, и перед глазами начала усиливаться тьма.

— Неф, нет! — испуганно крикнул Галактион. Он хотел побежать на подмогу, но его вплотную начали окружать шестерки Джандана — огромные бугаи-пентанты, способные своими широкими громадными руками разорвать живьём по кускам.

И один из них сзади стукнул его по голове.

Антропоморфный кот резко отключился и упал. Два друга, приехавшие сюда ради свободы, лежали перед Джанданом и Лидрассоном без сознания.

— Какие они всё-таки чудные. — довольно промурлыкал Лидрассон. — Отдай мне Печать! — резко приказал он одному стражнику.

Тот послушно кивнул и, присев на коленки, засунул руку в карман Нефрита. И Лидрассон внимательно наблюдал горящими от восторга глазами, как блестящая рука стражника извлекла из глубокого кармана маленький черный куб.

Джандан охнул, увидя это:

— Это же имущество Лилиат Ченсер! — ошеломлённо вскрикнул он, видя, как толстые неуклюжие пальцы Лидрассона обхватили куб.

Толстяк усмехнулся:

— Ну ты же не расскажешь никому об этом?

— Нет-нет, я могила, мой владыка!

— Деньги. — спокойно попросил Лидрассон, протянув к Джандану вторую руку.

— Вот, спасибо, что поймали этих преступников. — Джандан поклонился и аккуратно положил на ладонь маленький красный мешочек, завязанный золотыми нитями.

Лидрассон фыркнул с ядовитой улыбкой на лице и положил мешочек в свой карман.

— Ты надеешься, что, поймав этих двоих, господин Арктуриан простит тебя?

— Сейчас узнаем.

Джандан начал мысленно связываться с Арктуром. Не прошла и секунда, как в сознании раздался злобный мужской голос:

«Чего тебе, Джандан?»

«Господин, вы просили найти Нефрита и Галактиона. Они у меня».

«Отлично, вези их на Анталион» — несмотря на слово «отлично», голос Арктура звучал недоброжелательно. Словно сейчас его волновало другое.

«Господин, долг с меня снят?» — Джандан в слабой вере улыбнулся.

«Нет. — тотчас отрезал Арткур. — Лети на Кохабгде. Поможешь поймать девчонку Беатрис. Тогда я и подумаю, снят с тебя долг или нет…»

Джандан обиженно прикусил губу.

«А как я должен все это успеть? И на Анталион и на Кохабгде?..»

«Одних своих головорезов отправь на Анталион, а сам лети с остальными головорезами сюда! И поспеши!» — по голосу было видно, как Арктур страшно злился с каждой секундой.

«Хорошо, сейчас буду» — и с этими словами Джандан прервал телепатический контакт.

Лидрассон внимательно наблюдал за ним, и его насмешливая улыбка становилась все шире.

— Он с тебя не снял долг?

— Чертов с два, нет! — злобно прошипел Джандан.

— Опять ты его мальчик на побегушках? — громко засмеялся Лидрассон. — Ну беги-беги, Гэриш…

Джандан яростно плюнул:

— Я Джандан!

— Для меня ты все тот же непутевый воришка Гэриш, который когда-то вместе с негодяйкой Мариям танцевал хороводы вокруг Эрамгедона…

— Это было в прошлом, а сейчас я совершенно другой человек.

— Как бы ты не пытался скрывать это и называть себя Лордом, бандитом Гэришем ты все так же остался…

Джандану захотелось плюнуть ему в лицо, но он сдержал это желание. Иначе Лидрассон живьем его повесит…

Джандан обратился к своим пентантам:

— Вы четверо, — махнул он рукой на первую четверку громил, — тащите этих двоих на Анталион. А остальные летите за мной на Кохабгде. Помните ту рыжую дерзкую инопланетянку? — один бугай довольно кивнул, и его глаза блеснули от воспоминаний, как он когда-то держал Беатрис на арене. Джандан усмехнулся: — Сегодня охотимся за ней.

POV Беатрис

Сердце продолжало дрожать от волнения. Последняя участница выступила, и сейчас мы за кулисами ожидали результаты жюри. Я от волнения не могла спокойно стоять на месте и наворачивала круги. Звонкий стук моих крошечных каблуков немного отвлекал сознание от тяжких мыслей. Но стоило услышать взволнованные шепоты остальных девушек, как эти пугающие мысли вновь врезались своими шипами в мои ослабевшие нервы. Я перестала слышать свой внутренний голос, я перестала ощущать себя живой — меня полностью накрыла удушающая истерика.

Ведь если не пройду, то меня ждёт страшное…

И когда зал накрыла торжественная мелодия фанфар, все направились выходить из кулис. Я пошла следом, и уши пронзил громкий победоносный голос:

— А сейчас прошу всех выйти на сцену, где жюри озвучит имя победительницы!

Участницы выстроились в ряд напротив трибун. Сердце в груди продолжало волнительно стучаться. Я начала смотреть на ведущего, и меня за горло свирепо сжал страх. Даже сглонуть было пыткой. Собственное тело словно перестало принадлежать мне.

Ведущий обратился к зрителям, и свет прожектора ярким сиянием залил зал. Эх где-то там сидит Нерити… интересно, болеет ли она за меня?

— Жюри избрало победительницу! — ведущий стоял возле Харитона и взмахнул своей широкой ладонью навстречу к нам, нетерпеливым и в то же время обеспокоенным участницам. — Ее имя …

Я крепко сжала наполненные тяжким беспокойством кулаки, стискивая напряжение.

— Лю Орн! — громко крикнул ведущий, и зал залил восторженный гул аплодисментов.

Сердце тотчас ухнуло к пяткам. Груз терзающего волнения распустил свои нити, оставив после себя горькое разочарование.

Все было напрасно от начала и до конца…

"Используй свою силу…" — пронесся прохладный голос Арктура в голове.

Не получится… не получится…

Я чувствовала, как с глаз начали катиться предательские слезы. Глупая, а на что можно было надеяться?!

Такое ощущение, что словно все специально идёт против меня!

"Попробуй!"

Чертова галлюцинация, с чего ты взяла, что что-то выйдет?

Но я рискнула. Слишком горько захлестнуло меня отчаяние, и стоять спокойно и реветь было пыткой. Я крепко сжала кулаки и начала сверлить ненавистным взглядом ведущего, сияющего от радости и отдающего победительнице конверт. Лю Орн была симпатичная, белокожая с зелёными волосами. Но она не должна сжимать в руках этот конверт!

Его должна сжимать я! И только я!

"Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс". — быстро проговорила я, напряжённо смотря на ведущего.

Каждое слово прожигало мозг, впивалось подобно стеклу в горло, сдавливало каждую жилку в теле.

Я продолжала повторять эти слова, сбиваясь со счета, видя, как радостно ликовал зал махающей рукой Лю Орн, но не отчаивалась и продолжала говорить и говорить…

— Вторая победительница конкурса… — внезапно заговорил ведущий туманным голосом, его глаза стали стеклянными и безжизненными, в них померк огонек. — Беат Энс.

Мое сердце пропустило глухой удар. Неужели вышло?

Все ахнули. Харитон удивлённо посмотрел на ведущего. Участницы широко раскрыли рты.

Я выпрямила спину и осторожно направилась к ведущего. Конверт с призом он резко выхватил из рук ошеломленной Лю Орн и протянул мне.

— Беат Энс получает денежный приз. — сонно проговорил ведущий.

— Вы серьезно, Торрел? Я выбрал Лю Орн. Она победительница. — хмуро сдвинул брови Харитон.

— Вторая победительница конкурса Беат Энс. — в тумане промямлил ведущий, отдавая мне в руки конверт.

— Беат, верните конверт. — надменно приказал мне Харитон. — Это какая-то ошибка.

Я туго сжала конверт и начала вновь мысленно повторять:

"Лю Орн не победительница. Победительница Беат Энс. Победительница Беат Энс"

— Это та самая полуэнтариатка, которую ищет весь Анталион! — внезапно прокричал чей-то женский голос.

Слишком знакомый голос…

Внезапно возле меня возникла Триллани. От ее резкой телепортации воздух просвистел и нагрелся. Мне стало душно, и я потрясенно сделала шаг назад.

Какого черта? Что ты тут делаешь?

В смысле меня ищет весь Анталион?

— Это та самая девчонка, которую ищет сам Гардос! — громко воскликнула Триллани.

Она хлопнула в ладоши, и все экраны резко загорелись ярким светом. А потом он рассеялся, и на телевизорах возникло мое лицо. И снизу пробежала надпись:

Опасная преступница, которая имеет угрозу для Властителя Гардоса

— Чего? — ахнул Харитон. Он бросил на меня ошеломленный взгляд. — А я даже не знал…

— Видимо, до вас ещё не дошли эти новости, но ее ищут! — быстро тараторя, Триллани ткнула на меня пальцем. — И если Гардос узнает, что она была здесь и ее никто не поймал, то ваш мир будет под угрозой! И эта девчонка загипнотизировала ведущего, чтобы заполучить деньги!

Я не выдержала и, быстро выхватив конверт из застывших пальцев ведущего, рванула из зала к выходу.

— Схватить преступницу во имя Гардоса! — громко под вопль толпы на трибунах раздался крик Триллани.

Я бежала не в себя. Пробежала мимо шкафа со своей одеждой. Быстро под охапку схватив ее, помчалась к выходу. Все вокруг перед глазами слилось в одно пятно. Страх чудовищно вопил внутри.

— Стой! — кричали сзади.

— Не остановится, хватай ее!

Я ещё сильней ускорила свой бег. Дыхание сбилось, я кашляла, чувствуя, что сейчас из меня выйдут все лёгкие.

Выбежав из гримерной, я резко остановилась. В холле у двери стояла охрана. Облаченные в черную военную форму, они загородили собой весь проход.

— Хватайте ее!

Паника сковала мое тело. Охранники направились ко мне. Я начала делать шаги назад и быстро соображать. Черт, я в ловушке…

"Вот бы вас сдуло ветром!" — злобно подумала я и испуганно взмахнула руками.

Внезапно их от моего взмаха неожиданно что-то быстрое и свирепое оттолкнуло от меня шквальным порывом ветра. Охранники врезались спинами в стены, а я ошеломлённо ахнула. Как так у меня вышло?..

Но думать не было времени, иначе я себе своими раздумьями подписывала смертный приговор!

— Беатрис?!

Ко мне пробежала Нерити. За ней бежала толпа удивленных зрителей. Только их не хватало…

Я схватила двойника за руку и молча направилась к двери. Охранники пришли в себя. Один успел вцепиться мне в локоть, и я опять взмахнула рукой, надеясь, что его внезапно снесет от меня подобным мощным ветром. Но эффекта не было…

Он потащил меня, и остальные окружили. Но тут Нерити поспешила на помощь. Ловко вытянула тетиву и направила стрелу. Но выстрелить она тоже не успела… ее тоже схватили сзади.

Все происходило настолько быстро, что даже рассмотреть не получалось! Хаос, кружащий вокруг, сбивал с толку и вгонял из-за этого ещё в большую растерянность!

Я начала махать руками, но ничего не выходило! Внезапно возникшая сила внутри вновь угасла, предательски угасла…

Нас с Нерити окружили, и меня злобно сжали за покрасневшие запястья. В свете блеснули серебряные наручники, и один охранник, злобно держа меня за руки, собрался приковать меня.

"Пожалуйста, улетите! Пожалуйста, улетите!" — мысленно вопила я, с ужасом наблюдая, как наручники приближались к моим запястьям.

Руки начали нагреваться. Я продолжала мысленно кричать, надеясь, что эта странная и непонятная сила меня послушается и не подведет сейчас!

Из моих рук внезапно вырвался резкий луч воздуха, и он прошиб охранников и отбросил их от меня с устрашающей силой. Зал покачнулся от удара. Зрители позади громко ахнули. Нерити рассматривала меня ошеломлённо, и в ее глазах промелькнул настоящий страх.

Я пнула наручники и под быстрые стуки удара металла по полу схватила Нерити и сказала:

— Срочно валим отсюда!

— Да ты точно ведьма! — в ее голосе отчётливо звучал страх, но она за мной побежала.

Охранники, больно постанывая, начали приходить в себя. Мы подбежали к выходу, и зеркальные двери перед нами распахнулись. Я быстро обернулась, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста и увидела выходящую из темноты изумленную Триллани.

Вот только ее ещё не хватало!

Эта тварь специально меня подставила!

Мы выбежали на улицу, и сухой ветер тотчас смыл с моих щек застывший след слез. Мы продолжили бежать в сторону парка, где нас ожидала турфирма.

— Как ты это сделала?! — вопила Нерити, глотая сухой воздух.

— Не знаю, но надо сматываться отсюда! — крикнула я.

И тут я почувствовала, что мои пальцы не сжимали украденный конверт с призом… Из-за всей этой потасовки я совершенно забыла о нем! И сейчас, оглядев сжимающие подмышкой футболку и джинсы, я огорченно простонала. Конверт пропал! Наверное, выронила!

А возвращаться обратно нельзя… Там за стенами разгорался настоящий хаос…

— Ох черт…

— Что? — испуганно спросила Нерити.

А куда нам сейчас бежать, если то, ради чего произошла вся эта потасовка, пропало?! Что делать?!

— Бежим далеко отсюда… — сквозь учащенное дыхание проговорила я.

Мы забежали в парк. Высокие массивные деревья с густыми кронами на время нас прикрыли. Над отполированным серебристым тротуарам пролетали маленькие бабочки с заострёнными красными крыльями. Больше никого не было, и меня это ни могло не радовать.

Но счастье длилось недолго. Из ворот парка кто-то вышел… Прищурив глаза, я заметила, что навстречу к нам шло несколько человек… И стоило мне узнать их, как по всему телу промчался мороз.

Джандан и его шестерки. Те гиганты, которые когда-то затащили нас на арену, где торговали рабами… и сейчас они идут сюда… идут к нам…

— Тихо. — я резко остановила Нерити и затащила ее за дерево. — Эти товарищи тоже плохие. — Я быстро махнула рукой в сторону ворот. — Идём тихо. Не привлекаем внимание.

— На что я подписалась… — обиженно простонала Нерити.

Осторожно выглянув, я увидела, как мерзкий лорд со своей свитой шел по дороге и внимательно оглядывался по сторонам. Нас от него отделяло совсем небольшое расстояние…

Плотно прижавшись обнаженной спиной к шершавому стволу, я застыла и старалась не дышать. Нерити стояла рядом со мной и не двигалась.

Мужчины о чем-то беседовали. Голос Джандана эхом дошел до меня:

— Я надеюсь, господин помилует, когда я поймаю эту проклятую девку!

"Господин? Черт, он здесь из-за Арктура… боже неужели он нашел меня?" — сердце страшно колотилось от этих мыслей. Я почесала свое запястье и увидела, что на нём нет обруча со знаком Легендам…

Вот так он меня и нашел.

Я хотела стукнуть себя по лбу, но сдержалась. Ветер спокойно двигал листья и ветки дерева и пытался своим безмятежным потоком унять в моей груди бурлящий ужас, но ему едва удавалось. Я с трудом стояла на ногах. Меня скоро поймает тот, кого я презираю… все было бесполезно от начала и до конца.

— Идите в ту сторону, а мы вокруг обойдем. — донёсся до нас голос Джандана.

— Они уходят. — тихо шепнула Нерити. Девушка осторожно выглянула из ствола и внимательно наблюдала за ними.

— Пока стоим здесь. — тихо шепнула в ответ.

Я так искренне хотела верить, что нас никто не заметит, что наше защитное дерево действительно окажется невидимым щитом, способным скрыть нас от чужих враждебных глаз. Мне так не хотелось быть пойманной и ощутить на себе взгляд лазурных раскосых глаз…

— Они скрылись, идём… — тихо шепнула Нерити, положив свою ладонь на мое плечо. Ее рука была такой холодной, что по всему плечу промчался озноб.

Я слабо кивнула. Девушка крепко держала свой колчан. Мы осторожно выглянули. Повсюду царила пустота. Лучи света игриво скользили по изумрудным длинным листьям. Казалось, они горели изнутри.

Мы нырнули в глубь леса. Скрывались то за одним стволом, то за другим. К собственному удивлению, все шло спокойно… я даже не заметила, как губы растянулись в улыбке. Неужели мне улыбнулась сама удача?

— Девчонка тут, господин! — внезапно прокричал чей-то голос.

Я резко обернулась и увидела, что к нам близился один бугай. Волоски на теле встали дыбом… Это тот самый мерзавец, который держал меня на арене! И его любопытный взгляд мерзко и внимательно впился в нас.

Откуда он вылез, если вокруг не было ни единой души?!

Думать было некогда, ноги напряглись перед ближайшим побегом. Я крепко сжала Нерити за руку, и мы рванули. Слышала быстрый стук ботинок по земле — он бежал за нами.

Рука Нерити резко скользнула по моей ладони, и ее пальцы ослабли и отпустили меня. Громила Джандана схватил ее за руку.

Я не успела притормозить, как врезалась в кусты. И чьи-то незнакомые руки мощно вонзились в мои запястья.

— Герес, тут ещё одна девка! — довольно произнес второй, такой же громадный и тяжёлый, вытаскивая меня из кустов. Одна его ладонь крепко впилась в два моих запястья.

Герес кивнул и повел Нерити в сторону. Девушка хотела стукнуть его колчаном по подбородку, но тот ловко перехватил ее за руки и скрутил их за ее спиной. Нерити вскрикнула от боли, а мерзавец радостно произнес:

— Ты особо не изменилась. Какой была шалуньей, такой и осталась, и мне это очень нравится.

Нерити умолкла от изумления. Я злобно фыркнула. Эти слова были адресованы мне, и держать он должен был меня, но не ее!

Они вышли из леса на дорогу, залитую светом. Второй громила начал выталкивать меня вперёд.

— Да пошел ты! — резко крикнула я и впилась зубами ему в руку. Черт, какая твердая кожа, чуть зубы не сломала! Но злость кипела в груди такая страшная, что я не выдержала и прокусила ещё глубже.

— Ах ты дрянь! — прорычал сквозь боль пентант. Он отпустил руку и собрался схватить меня за волосы, но я быстро выскочила и побежала вперёд. Махала руками, надеясь, что его снесет ветром! Но чертова чуждая сила вновь перестала меня слушаться!

Громила направился за мной. Казалось, все — вокруг тупик, и я из него не выйду. Но этот гад настолько был сосредоточен на мне, что не заметил, как споткнулся о торчащий змееподобный корень дерева и упал лицом на землю. Довольно улыбнувшись, я усилила свой бег. Бок колол острой болью, каждый шаг приносил мучение. Но сквозь эту пытку я смогла отбежать на небольшой расстояние и спрятаться за огромными кустами. Их развевающиеся под слабыми порывами ветра листья смогли немного меня прикрыть и показать, что происходило снаружи.

Надо срочно спасать Нерити. Ведь ее перепутали со мной. Из-за косметики, прямых волос, собранных в низкие хвосты, и своего образа танцовщицы я перестала походить на саму себя, и поэтому меня спутали.

Гад Герес толкнул Нерити, и девушка упала коленками на асфальт. Напротив нее величественно стоял Арктур и… Гардос. Откуда тут Гардос? Стоило мне увидеть его, как по всему телу промчалась ледяная дрожь. Ноги свело, меня всю колотило. Но глаза продолжили внимательно смотреть.

Облаченные в темные длинные одеяния, Арктур и Гардос скрестили руки и внимательно рассмотрели Нерити. Вокруг них стояли другие пентанты, Джандан и застывшие безэмоциональные энспетры. Толстяк нагло усмехнулся и схватил девушку за волосы. Та пронзительно вскрикнула, и от ее душераздирающего вопля мой живот заболел так сильно, словно по нему полоснули кинжалом.

Расстояние было небольшое, но голоса раздавались очень четко и громко.

— А вот и ты, милая… Я так устал тебя искать.

Арктур схватил Нерити за шкирку, поднял на ноги и направил на нее свой озлобленный, но в то же время ликующий взгляд блестящих глаз. Но тут внезапно его лицо помрачнело.

— Когда ты волосы успела подстричь?

Нерити молча и ошеломленно смотрела на него.

Арктур мрачно посмотрел на Джандана.

— Вы где ее нашли?

— В смысле? — не понял толстяк. — Тут бегала.

Нерити тряслась под взглядами Арктура и Гардоса. На темном лице Гардоса не застыла ни одна эмоция. Он смотрел на девушку бесстрастно и совершенно равнодушно.

А вот Арктур разозлено сдвинул брови и резко стянул девушке горлышко футболки.

— Чё делаешь, извращенец?! — резко крикнула Нерити и собралась пнуть мужчину, но Арктур злобно толкнул ее, и девушка упала на асфальт.

— На ключице нет метки, это не Беатрис! — Арктур яростно схватил Джандана за шкирку. — Где девчонка?! Вы не ту привели!

— Н-нашел п-похожую и п-привел! — испуганно промямлил Джандан. — Я ж н-не ш-шарю, она это и-или не он-на!

Арктур злобно оскалилась и ударил Джандана по челюсти. Герес резко воскликнул:

— Там были две девки! Вторую схватил Изр, но он… — Герес рассмотрел всех собравшихся. — до сих пор не вернулся!

— Ищите девчонку! — Арктур бросил на Гереса яростный взгляд. — А мы пока с тобой познакомимся…

Он присел на корточки напротив Нерити, протирающей ушибленное плечо и спросил, резко схватив за горло:

— Ты кто, черт побери, такая?

"О боже, надо ее спасать…"

Я осторожно выглянула из кустов и, ощущая, как кипела внутри ярость от осознания, что весь мой план ужасно сорвался, направила на мужчину заряд энергии, надеясь пронзить его насквозь. Так хотела увидеть, как его отбросит назад, как с него живьём оторвется рука….

Арктур, продолжая смотреть на Нерити, внезапно смахнул промчавшийся порыв ветра своей рукой и остановил свой опасливый взгляд уже на мне…

"Черт, прям сразу меня увидел…" — к моим щекам прильнула горячая краска.

— Ах-х, вот ты где. — его губы счастливо улыбнулись.

Он отпустил Нерити и быстро направился ко мне. Гардос продолжил стоять на месте, и теперь его глаза любопытно загорелись.

— Плохо ты еще управляешь своей силой, дорогуша. — в голосе Арктура звучали и злость и восторг и триумф, и из-за этого он казался бархатным и ледяным одновременно.

Я быстро вылезла из кустов и побежала. Он продолжил, говоря со смешанным наслаждением и яростью:

— И вместо того, чтобы продолжить обучение, ты сбежала… но я тебе говорил: судьба нас будет сталкивать.

Проклятый корень выступил по дороге вперёд и ударил по носочку ноги. Я упала на землю, и коленки с ладонями пронзила горячая боль.

— Будет. Вновь. Нас. Сталкивать. — зловеще раздалось за спиной.

Я быстро поднялась и тут же упала в объятия Изра. Он крепко сжал меня за плечи и промурлыкал в ухо:

— Карма за кармой, красавица.

Ударить локтем его захотелось, но ко мне уже успел приблизиться Арктур. Его пристальный взгляд настолько глубоко пробежался по мне, что аж внутри кровь в жилах заледенела. Одним взглядом он всколыхнул внутри меня мороз.

— Какая ты сегодня красивая. — в ехидной ухмылке обнажились его острые белые зубы.

Я зло фыркнула. От такого глубокого проникновенного взгляда стоять было некомфортно, я перестала ощущать на себе одежду.

— Девчонка у меня. — сжав меня за запястье и вытащив из крепкого объятия Изра, Арктур притянул меня к себе. — Отступаем. — холодно сообщил он.

— Нет… нет… отпусти! — отчаяние сдавливало мое горло. На глазах выступили слезы.

— Нет, милая. — его пальцы надавили на мой подбородок и приподняли его вверх. Я глянула ему в глаза и увидела, как восторженно они сияли. — теперь ты никуда от меня не сбежишь.

Я дерзко дернула подбородком и продолжила отчаянно вопить, брыкаться, пинаться. Арктур яростно вздохнул:

— Достала. Поспи и отдохни.

— Нет! Нет! — закричала я, когда его ледяные пальцы врезались мне в лоб.

Но сейчас сопротивляться было бесполезно… тьма резко подкралась ко мне и захлестнула в свой омут… Сознание мутнело, рассыпалось по кускам… Тело потяжелело, и я упала навстречу к крепким руках…

Гардос не смог сдержаться и усмехнулся, увидев, когда из гущи леса вышли потерянный Изр вместе с Арктуром, и на его руках лежала спящая Беатрис. Концы ее прямых волос начали потихоньку закручиваться.

Нерити тяжело вздохнула, увидев, что ее двойника всё-таки поймали. Сильный страх сжал ее за сердце, когда она увидела девушку в руках белоснежного демона, который сжег ее деревню. Он ее поймал… и с ним был второй, черный демон, тот, ещё ужасней, о котором говорила Беатрис.

Арктур и Изр подошли к остальным. Гардос внимательно оглядел спящую девушку.

— Упала в обморок, когда тебя увидела? — в его голосе скользила усмешка.

— Нет, кричала, и я ее отключил. — спокойно сказал Арктур. — Она такая милая, когда спит. — его ладонь нежно легла на щеку девушки.

"Убери от нее свои руки, чудовище!" — в груди Нерити поднялся жар.

Девушка сидела зажатая и напуганная. Но все внимание было устремлено на Беатрис.

— Забавно. — Гардос подошёл ближе к Беатрис. — Угодила в другой мир, не побоялась и приняла участие в огромном конкурсе, сбежала и украла приз. Лилиат так бы никогда не поступила.

— Она бы просто подкралась втихую и сжала бы всех за глотки. — выдохнул Арктур.

— А эта девчонка просто безумная. — Гардос восхищённо рассмотрел лицо Беатрис. Ее ресницы осторожно подрагивали от медленного, но беспокойного сна.

— Этим она и запоминается. — сказал Арктур.

Гардос бросил взгляд на Нерити. Девушка с трудом сглотнула.

— А эту куда?

Арктур поджал губы:

— В темницу вместе с остальными преступниками.

Девушка огорченно стиснула пальцами ткань своих брюк. "За что мне это мучение?.."

— А ты сейчас куда? — недоуменно спросил Гардос.

Губы Арктура изогнулись в усмешке.

— На Тенион, как я ей обещал. Ее высшая сила начала пробуждаться. Там мы завершим превращение.

— Идём. Схватить эту. — приказал одному энспетру Гардос и рукой указал на Нерити.

Бездушный, словно замороженный и потерянный, энспетр безвольно подошёл к Нерити, схватил ее за руку и круто поднял на ноги. Девушка от переполняющего ужаса не могла пошевелиться, и ватные ноги сами понесли ее по дороге.

Гордо взмахнув подолами плащей, Арктур и Гардос направились в сторону парящего портала. Джандан торопливо направился за ними:

— Господин, я искупил свой долг? Может моя душа теперь жить спокойно? — в надежде спросил он, догнав Арктура.

Мужчина фыркнул:

— Ты посмел перегородить мне дорогу, и теперь твоя душа никогда больше не будет жить спокойно.

Джандан расстроенно простонал, а пентанты позади него разразились издевательским смехом.

А тем временем Триллани, спрятавшаяся за кронами деревьев, внимательно проводила взглядом уходящие фигуры темных повелителей и злобно прошипела:

— Ну зачем ты согласился использовать эту девчонку, отец? Она же все испортит…

Тонкая ветра в ее руке резко хрустнула.

— Никто из моих сестер ей не рад и никогда не будет рад… — огорченно сказав, Триллани вылезла из кроны и прыгнула вниз. Стремительный прыжок закончился плавным касанием носков на землю. Триллани смотрела, как портал сомкнулся за спинами Джандана и пентантов.

— Эх, Арктур, Арктур. Надо рассказать Элизабет правду, как ты относишься к этой девчонке. Уверена, Элизабет это очень не понравится…

И довольно улыбнувшись, Триллани резко скрылась в гуще леса.

POV Беатрис

Голова раскалывалась. Лоб пульсировал медленно и мучительно. Я с трудом раскрыла тяжёлые веки. Зрение разделилось, и все вокруг казалось слившимся темным пятном.

Но кое-что среди мглы выделялось. Белый силуэт. Я быстро начала моргать, и мир вокруг начал возвращать свои очертания.

Напротив меня расслабленно сидел Арктур, скрестив ноги. А находилась я в незнакомой темной комнате.

Где же Нерити? Что случилось с ней?!

Но из уст вырвался другой вопрос, когда я увидела, как Арктур мне игриво улыбнулся.

— Что тебе нужно от меня?! — ненавистно прошипела я.

Арктур наклонился и издевательски ухмыльнулся:

— В отличие от тебя, я сдерживаю свое слово. Пошли.

— Куда? — я испуганно покрутила головой.

Мужчина издал смешок:

— На Тенион. Ты же туда так спешила.

Я ошеломлённо округлила глаза.

— Если бы не сбежала от меня, то уже давно бы там оказалась. — пожал плечами Арктур.

Волна ярости ударила меня со спины.

— Ты меня водил кругами по лесу, что-то мне с трудом в это верится… — язвительно произнесла я.

Арктур хмуро сдвинул брови:

— Ты думаешь, я просто так кругами ходил? — он покачал головой и устало вздохнул. — Я местность изучал. И нашел короткий способ, как тебе попасть не только на Тенион, но и на эту пирамиду… — он задумчиво закатил глаза. — Керенобес.

Я с трудом сдержала возглас, застрявший в горле. Он сейчас серьезно? Или это какая-то ловушка? Мне не верилось, что он стал таким щедрым.

Хотя он давал клятву… только с каким условием?..

— Правда не знаю, стоит ли тебя туда вести. — сейчас он посмотрел на меня осуждающе, злобно и надменно. По телу пробежали мурашки. Он словно одним взглядом заставлял меня чувствовать себя некомфортно. — Но я сдержал слово и должен выполнить часть своей сделки.

Я печально опустила взгляд на пол. А может он не так был плох, как я думала изначально? Я видела в нем монстра и убийцу, но может быть, внутри него скрывалось что-то благородное? Ведь после моего побега он мог плюнуть на меня или привести к Гардосу, чтобы меня убили повторно. Но Гардоса здесь нет…

И он хотел мне помочь…

Может я в нём ошиблась?

"А может не все так просто?" — недоверчиво простонал внутренний голос.

Я тяжело вздохнула и нервно сжала кулаки.

— Мне не нравилось, что ты многое мне запрещал. Связаться с Сарой, вернуться к друзьям…

— На то есть причины. — спокойно сказал Арктур.

Я подняла на него взгляд:

— Какие?

Но он резко сменил тему:

— Все, идём, Беатрис. Времени осталось немного. Тянуть его на пустые разговоры с тобой я не хочу.

Вот так просто?.. Зря я от него сбежала. Надо было взглянуть на него под другим взглядом, заметить в этих холодных бирюзовых глазах ещё что-то… Мне хотелось верить, что это действительно что-то светлое…

"Не верь! Не верь!" — умолял внутренний голос.

Я пыталась встать, но лоб резко кольнуло пронзительной болью.

— А почему ты перестал отключать меня с помощью той иглы с трубкой? — язвительно фыркнула я, потирая лоб. Раньше вена болела, теперь голова…

Арктур высоко поднял брови:

— Помнишь до сих пор?

Та длинная игла заставила мороз пробежать по телу. Я робко кивнула.

— Ее не забыть…

Мужчина усмехнулся:

— Когда Гардос был заперт, а повсюду стояла Завеса, я был слаб. Высшая сила с трудом мне подчинялась из-за Завесы Федерации. Я не мог влиять на других, а если и мог, то ужасно уставал. Когда Завеса пала, я вновь стал силен. Мне теперь не нужен укол. Мне достаточно этого.

Он вытянул пальцы и прижал их к моему лбу. Я испуганно отскочила. Арктур слабо улыбнулся:

— Не бойся, милая, я не хочу, чтобы ты сейчас спала.

— Почему я "милая"? — недовольно фыркнула я.

Не решалась встать. Он стоял слишком близко ко мне, и мне было некомфортно от столь малого расстояния между нами. Если я сейчас встану, то врежусь больным лбом ему в грудь.

— А ты разве не милая? — его губы растянулись в широкой улыбке.

— Почему конкретно ты так говоришь! — злобно отчеканила я. — Причем именно мне, а не другим!

— Потому что я считаю тебя красивой. — лишь это сказал Арктур. И произнес он это без издевательских нот в голоса. Эти слова звучали искренне, словно вырвались из глубин его сердца.

Я от отвращения поморщилась. Только не хватало, чтобы мой враг считал меня привлекательной. Я оглядела свой внешний вид. До сих пор одета в это платье. Волосы были ещё прямы, а концы забавно скрутились в спираль. Я их отбросила за спину и слабо улыбнулась. Эх, а где моя старая одежда и телефон? Неужели я их выронила в лесу?.. От этих мыслей я едва не задрожала. Жалко их было терять. Они были последним приятным воспоминанием о былой прежней земной жизни…

— Ну спасибо, что считаешь меня такой. — с трудом выговорила я и облизала пересохшие губы. Стоило мне это сказать, как горло начало болеть.

Глаза Арктура загадочно сверкнули.

— А кровь мою зачем забрал во время того ритуала? И в демона зачем превратился? — резко вспомнила я.

— Тебе все так интересно?

— Ну да… — пожала я плечами и, продолжая ощущать покалывание на лбу, слабо приподнялась на ноги.

— Кровь использовали для ампул, которые перемещали нас по другим мирам во время Завесы. Вы же люди награждены великими дарами, которые Федерация внутри вас отключила.

Я это помню…

— Один сын Гардоса, Ирлант, гениальный изобретатель. Он создал эти ампулы, он создал эти иглы, он же добился того, чтобы целый корабль мог перемещаться. А почему я превращаюсь в демона? — издав смешок от своего вопроса, он подошел ко мне сзади. Неожиданно положив руки на мои плечи, Арктур наклонился начал медленно и загадочно шептать на ухо. — Люблю пугать жертв.

Я вздрогнула, а он продолжил:

— И подготавливаю их. Ведь Гардос был ещё пугающей, чем я. И эта оболочка ещё сильней, но мне она в последнее время наскучила.

— Понятно. — в ответ сказала лишь это, тупо смотря в угол. От его близкого присутствия по всему телу пробежали мурашки, а холодный ужас крепко сковал мои руки и ноги, не давая им пошевелиться. Я застыла, загипнотизированная ужасом.

А Арктур продолжал с восторгом меня рассматривать. Нежно взяв за подбородок, развернул лицом к себе и добавил:

— Теперь отправляемся на Керенобес. Там тебя ждёт кое-что удивительное.

Я громко сглотнула. Наконец-то этот момент приблизился… Неужели весь этот кошмар, созданный Ричардом, закончится?

Портал сомкнулся за нашими спинами, превратившись в крохотную точку и рассеявшись в воздухе. И предстал передо мной этот мир, который я так давно грезила увидеть. Тенион не давал покоя моему уму уже целых четыре дня. В обычной земной жизни эти четыре дня казались простыми, рутинными, совершенно обыденными… а здесь каждая секунда была наполнена напряженностью.

Я оглядела Тенион. Небо нависло грозное, темно-коричневое, тучи казались тяжелыми, слипшись в свинцовую массу. Где-то сквозь них раз за разом вспыхивали яркие молнии. Земля была усыпана толстым слоем песка, и эта пустыня, подобно океану, расплывалась повсюду. Казалось, ей не было ни конца, ни края. Где-то вдали виднелись сопки, но они меркли на фоне пирамиды, стоящей неподалеку и напротив нас.

Я громко сглотнула, поняв, что это за пирамида.

Мир Тениона казался пустым, безжизненным, мертвым. Нет здесь жизни, даже намека на нее. Повсюду царила полная и жуткая бездушность.

А когда-то здесь жили энтариаты.

Когда-то здесь жила моя мама…

С ума сойти просто… моя родная мама жила здесь… Эта мысль шокировала мое сознание. Я не могла уложить это осознание в голове. Я привыкла считать свою мать обычным человеком, но она родом отсюда…

И уничтожил ее родной мир Гардос.

И мой он уничтожил.

— Ты долго ещё будешь стоять и смотреть? — ехидный голос Арктура вернул меня в реальность. — Пошли, мы время теряем.

И мы пошли к пирамиде Керенобес. Величественное сооружение грозно возвышалось над нами, разрывая своим острым концом темную свинцовую тучу. Я громко сглотнула, посмотрев сначала, как над головой сгущался сумрак облаков, а затем бросила взгляд на Арктура. Парень был задумчив.

Мне не верилось, что сейчас случится то, чего мне так напряженно хотелось целых четыре дня. Он сейчас возродит Анестониан.

Я увижу свою сестру…

Мы подошли к высоким вратам, затянутыми ржавыми цепями. Змееподобная цепь плотно обвила собой толстые ручки врат. Она казалась тяжёлой и запутавшейся в самой себе. Я думала, Арктур сейчас присядет и начнет ее развязывать.

Но он пнул по ней, и врата со скрипом резко раскрылись. А цепь упала на землю.

Я удивлённо подняла брови, и мужчина вытянул руку, приглашая войти.

Мы зашли в пирамиду. Внутри было пустынно и тихо. От каждого шага в стены эхом врезались наши стуки.

Я оглядела это место. Внутреннее убранство древней пирамиды было поражающим воображение зрелищем. Все из камня, от поля до потолка, и каждый камень отполирован до такого ярчайшего блеска, словно они были изобретены совсем недавно, а не триста миллионов лет тому назад или даже больше. Словно некая сила сохраняла внутри пирамиды жизнь.

Вдали виднелись колонны с изображениями знакомых утонченных фигур энтариатов, сидящих в позе лотоса и раздвинув все свои шесть рук, а остальные две смыкались пальцами у груди. Пол был выложен слоем белого мрамора. Вдали виднелась главная аллея, ведущая к величественной двери, которая откроет глубины пирамиды.

Углы были усилены широкими дверными арками и многочисленными рисунками тех же энтариатов.

А в центре стоял алтарь. Свечи, расположенные на нем, были черными и словно сгорели.

И возле углов был засыпан песок.

И где-то здесь хранятся кости Анестониан.

И оглядевшись, я увидела их. Крохотный кусочек торчащего локтя выглядывал из небольшой горы песка.

Артур подошёл к алтарю. Я в недоумении застыла, указывая рукой на найденную находку.

— Я нашла её кости. Что делать дальше?

— Этот ритуал подождёт. Сначала надо закончить твою трансформацию. — холодно сказал мужчина.

— В смысле? — я бросила на него недоуменный взгляд.

Внезапно Арктур вытянул руку, и воздух, кружащий и наполненный духотой, затвердевел, и меня всем телом подбросило и прижало спиной к алтарю.

— Что происходит?! — ахнула я и попыталась пошевелить своей рукой, но она меня не слушалась. Она прочно прижалась к алтарю.

Арктур хитро улыбнулся:

— Происходит кое-что очень важное, Беатрис…

— В смысле?!

Его ладонь прижалась к моей ключице, в том самом месте, где когда-то он выцарапал знак. Кожа начала гореть, жечь, из тела вышел яркий заряд ослепительно жёлтого света. Он горел и рос, заливая темную пирамиду солнечным светом. Кровь под кожей бурлила, мозг в черепе сох, собственные волосы взметнулись, и по ним пронесся вспышками огонь. Моё тело горело. Я пронзительно завопила от кипящей взрывающей сознание боли.

А Арктур наблюдал за этим с восхищением.

— Теперь ты одна из нас.

Я провалилась во тьму, не до конца осознав смысл этих слов…

Арктур с восхищением разглядывал, как свет мощными потоками шёл от девушки. И когда он погас, Артур заметил, чтобы с Беатрис произошли новые изменения. Её темно-рыжие волосы стали ярко-золотыми, подобно свету Солнца. Именно не светлыми, а чисто золотистыми. А кожа сильно побелела, и каждая витающая желтая искра ярко освещала вспыхнувшие блески, горящие по ее телу.

Синяки, царапины, следы тяжелых ночей в лесу и долгие походы стерлись с тела новой Беатрис. Она напоминала огромную красивую куклу. Черты ее лица стали еще ярче, еще притягивающей. Веснушки на ее щеках побелели и стали едва заметными, жуткий укус на запястье слился с белизной ее рук.

Она напоминала настоящего ангела, а эти разбросанные по алтарю золотистые волосы еще сильней подчеркивали ее новую неземную красоту.

«Как же тебя сильно изменила высшая сила…» — удивленно округлил глаза Арктур, внимательно рассматривая ее идеально-чистую фарфоровую бледную кожу. А этот яркий цвет волос, казалось, горел изнутри.

— Ну давай, милая, просыпайся. — ласково поглаживая ее за щеку, наслаждаясь прикосновением к ее белой коже, прошептал Арктур.

Близко приблизился и восторженно оглядел ее. Невероятно. Она напоминала саму себя, и в то же время выглядела, как настоящее неземное божество. Просто воплощение самого совершенства. В каждой детали ее новой внешности был заметен почерк высшей силы.

Эта божественная мощь меняет настолько сильно, что ничего старого не остается…

— Ну и? — холодно прозвучало сзади.

Арктур, злобно нахмурившись тем, что ему не дали насладиться результатом ритуала, резко оторвал свой изучающий взгляд от Беатрис и обернулся. У входа пирамиды стояли Гардос, позади него была Лилиат, Элизабет и любимый сын Гардоса — Ирлант Уотердан. Свет яркими лучами скользнул по его черным по плечо бархатным волосам. Высокий, симпатичный, его глаза искрились, как звезды, ресницы длинные и изящные. Высокие острые скулы идеально подчеркивали благородную аристократичность на его лице. Его кожа была бледно-лиловой и казалось бархатной. Облаченный в темную кожаную куртку, узкие брюки заправлены высокими ботфортами.

Ирлант посмотрел на Беатрис. В его взгляде было заметно легкое изумление, смешанное с любопытством.

Гардос задумчиво оглядел спящую Беатрис, как возле её фигуры летали крохотные искры, соединяясь между собой.

— Ну что, получилось? — спросил Гардос.

— Должна вот-вот открыть глаза. — сообщил Арктур. — Ритуал проведен.

Гардос скептически рассматривал Беатрис. Лилиат в отвращении поморщилась, а Элизабет словно ничего не слышала. Она отчаянно кинулась Арктуру в объятия.

— Ох, ты не представляешь, как я переживала!..

— Уйди. — Арктур оттолкнул от себя Элизабет. — Ты мне мешаешь.

— Что?! — потрясенно воскликнула Элизабет.

Но Арктур не ответил ей. Он наблюдал, как вспыхивал и мерцал свет вокруг Беатрис. Беатрис тихо дышала. Внезапно она резко вздохнула и раскрыла глаза.

Новые яркие голубые глаза.