Стражи Хаоса

VI

— Беатрис! — резко над ухом громко раздался голос.

Я тут же раскрыла глаза и увидела перед собой Нерити. Девушка очень счастливо улыбалась. Я никогда не видела ее такой. А ей эта улыбка очень шла… Ее короткие пышные волосы стали светлей и ярче от сияющих лучей солнца.

— Мы прилетели! — радостно сообщила она.

Мой сонный взгляд устремился в иллюминатор. Повсюду расстилался огромный бирюзовый океан. От его величественной красоты захватило дух. Над его неспокойной гладью пролетало много огромных птиц. Корабль направлялся носом к белоснежной площадке. С каждой секундой она росла, а мелкие детали снизу приобрели свою форму. Я увидела много пальм, обрамляющих мост, высотные голубые здания, устремляющиеся к небу. Этот мир был поистине прекрасен…

Я зачарованно наблюдала за завораживающими просторами океана и не заметила, как корабль приземлился. Дверь в каюту открылась, и через порог переступили Нефрит и Галактион.

— Мы прилетели. — Галактион счастливо улыбнулся. — Я уверен, все хотят тебя увидеть, Беатрис.

Мои губы наигранно улыбнулись в ответ. А мне хотелось увидеть, как Ричард умрет на моих глазах.

Но в сердце нежная теплая частичка старого света засияла ослепительно. Ведь в глубине души я хотела увидеть каждого. Я соскучилась по ним.

Мы вышли из корабля, и вокруг нас закружил теплый душный воздух. Нерити огромными ошеломленными глазами рассматривала впереди высотные величественные королевские сооружения, похожие на пирамиды, чьи верхушки настолько далеко устремились в небосвод, что не было видно их острого конца. Галактион и Нефрит тоже с восторгом озирались по сторонам.

А мне было тяжело изобразить подобие улыбки. Губы совсем не хотели тянуться своими кончиками вверх. Мышцы лица словно отвердевали и не слушались моего желания улыбнуться вместе со всеми.

Один солдат в серебристых доспехах повёл нас в сторону замка. Широко разинув рот, Нерити не могла оторвать с высоких шпилей своих блестящих изумленных глаз. Мне было даже забавно наблюдать за ней. Ее привычное мировоззрение болезненно рушилось, но эти дыры заполнялись приятными красочными впечатлениями. Она всю жизнь будет помнить, какой детский восторг сейчас пронзил ее душу.

А я молча шла, даже не смотря на эти пирамиды. Мой ум терзали мысли об этой миссии… Я должна войти в доверие самому королю, но как? Одна только мысль с ним разговаривать вызывала у меня тревогу и дрожь.

Высокие статные двери перед нами отворились, и нас привели в круглый зеркальный холл, залитый нежно-желтым светом. Пол ярко отражал наши фигуры, даже лучше и четче отражения в воде.

Нефрит первым зашел за порог, и на него тут же накинулась Сара. Я вздрогнула от такой неожиданности и застыла за его широкой спиной.

— Ох, как я рада тебя видеть! — кричала Сара, крепко его обняв.

Я хмуро сжала губы, видя, как он ее обнял в ответ. И ощутила, как укол ревности болезненно впился в сердце. Было неприятно видеть их обнимающихся. Где-то в глубине души в моем сердце продолжали жить чувства к нему, и мне было тяжело и горько от осознания, что эти чувства между нами не взаимны и травили мне сердце. Но я понимала, что это глупо, его сердцу не прикажешь. Он мне нравился безответно, как и я Роберту. Роберт не может заставить меня в него влюбиться. И я не могу Нефрита заставить. Остается только с горечью наблюдать, как он обнимается с Сарой. Ну да, Сара милая, миниатюрная и хрупкая, но одновременно смелая и сильная. Она вытащила его из блокады, и он ей за это очень благодарен. Настолько благодарен, что обнимает ее так, словно она покорила его сердце.

А я для него никто. Простая и глупая девчонка, которая однажды сошла с ума и поцеловала его.

И Роберт, если узнает о моих тяжёлых терзающих чувствах к Нефриту, будет думать то же самое…

"Нефрит твой враг, Беатрис". — напомнил голос Арктура в воспоминании.

Я горько вздохнула, принимая эту печальную правду.

— И ты, Галактион, жив! — радостно крикнула Сара и кинулась обнимать антропоморфного кота.

— Беатрис! — раздался знакомый голос. И я тут же удивленно обернулась.

Роберт подбежал к Нерити и заключил ее в объятия. Я заметила, как парня затрясло от сильной радости. Нерити тут же фыркнула и отскочила от него. Брови Роберта мрачно сдвинулись. К ним ещё подошли Милослава и Арнольд. Я удивленно округлила глаза, увидев Арнольда. Как он здесь оказался?

А Милослава совсем не изменилась. Все такая же миленькая и миниатюрная с виду девочка. И ей так шла эта голубая рубашка.

— Парень, прости, но я не Беатрис. — тихо сказала Нерити.

Роберт в недоумении оторвал свой взгляд от Нерити.

— Как?

— А вот так. — Нерити резко взяла меня за руку и вытащила изо спин Нефрита и Галактиона. — Вот ваша подруга.

Все взгляды тут же застыли на мне. Сара перестала обнимать Галактиона и осторожно подошла ко мне.

— Привет. — робко улыбнулась я, оглядев каждого. Все с ужасом смотрели на мою сверкающую шевелюру. В этом светлом зале она сияла подобно реальному солнцу.

— Что с твоими волосами? — удивленно спросила Сара.

— Один ритуал изменил мне имидж. — коротко улыбнулась я.

— Какой ещё ритуал? — перепугалась девушка.

У Милославы и Арнольда ошеломлённо раскрылись рты. А я вздохнула и тихо сказала:

— Арктур возродил меня и во время ритуала передал мне часть своей души и высшей силы. И после четвертых суток эта сила пробудилась во мне.

— Охринеть… — вырвалось у Арнольда.

Роберт и Милослава между собой переглянулись, и Роберт виновато и кисло ей кивнул.

— Ты была права… — сказал он ей.

Сара осторожно подошла ко мне и взяла за руку. Я не понимала, что она делала и молча наблюдала за ней. Девушка щупала мою руку своими маленькими тонкими пальцами, словно изучала. И вскоре она удивленно кивнула.

— Да, у тебя есть высшая сила…

— А что это значит? — не понял Роберт.

— Что она имеет такую же силу наравне и с Гардосом, Арктуром и с моими сестрами.

Удивленный гул пронесся по комнате. А Сара продолжила:

— Я не могу понять, зачем он тебя возродил. Почему убил, я поняла. Но зачем возродил? — этот вопрос повис в воздухе и начал его накалять своим непониманием.

Я громко сглотнула и была не в силах ответить. Ведь настоящий ответ им не понравится. Они не примут правду или начнут искать пути решения, и все испортят. А меня ничто не остановит прикончить Ричарда.

— Я не могу понять, какая должна быть причина для этого… — качала головой Сара, продолжая щупать мою руку. От ее осторожных прикосновений в моей груди начала пробуждаться злость. Вдруг она ещё почувствует в моей душе темный осколок Гардоса и поймет, что я теперь им подчиняюсь?

— Может ему стало ее жаль?.. — тихо спросила Милослава.

— А может не стоит сейчас об этом думать? — нервно спросил Галактион.

— Нет, стоит… это важно. — кивнула Сара. Я едва не закатила глаза. — Это сложный и опасный ритуал, и просто так его не делают. Была какая-то цель. Арктур очень предан Гардосу и не стал бы идти на такое… Беатрис, ты не помнишь подробности?

— Он говорил, что я ему типа нравлюсь, — я фыркнула и высунула наружу язык. — И ему жаль такую, как я, убивать.

Я думала, она засмеется от моей глупой шутки, но в глазах девушки промелькнула сильная грусть.

— Нет, он не мог так, я его хорошо знаю…

— Да я шучу, — я ласково улыбнулась ей и погладила девушку по плечам.

— Так нельзя шутить! — обиженно вскрикнула она дрожащими губами.

Я обняла ее и быстро сказала:

— Хотела унять тревожную атмосферу своей дурацкой шуткой. — она нервно хихикнула. — Я не знаю, зачем он это сделал, он темная лошадка и не раскрывает свои секреты. Но спасибо ему за то, что передал мне свою высшую силу. И изменил мне цвет волос.

— А тебе идет. — раздался голос Роберта. — И вообще, Сара, радуйся, что она жива и стоит перед нами.

Роберт подошел ко мне и тоже обнял. Я обняла его в ответ. Он уткнулся носом мне в плечо и радостно произнес:

— Как я рад тебя видеть!

— Я тоже очень рада, Роберт… — голос Сары вновь стал взволнованным. — просто я не могу понять причину…

— Забудь про это, дай насладиться моментом! — злобно бросил ей Роберт. Он крепко обнял меня и начал сдавленно говорить дрожащим голосом.

— Я горевал, когда узнал, что ты мертва… когда Федерация нас забрала с Анталиона, я был лично готов улететь в одиночку и самому тебя возрождать. Настолько мне было плохо.

Он обнял мое лицо и тихо промямлил:

— И я сейчас просто счастлив видеть тебя здесь, с нами, живую и такую чудесную с этими волосами.

У меня сердце задрожало от его слов. Я не выдержала, и на моих глазах выступили слезы.

— Не стоит, — Роберт смахнул с моих щек скатившиеся слезы. — Все уже прошло…

Я тяжело вздохнула, в надежде погасить внутри себя сильное желание расплакаться от счастья. С глубин души наружу стремительно вырывалось радостное чувство от того, что я оказалась среди них. Я этого так когда-то хотела…

"Они твои враги, Беатрис"

Но я сейчас я встретилась с ними не ради них… а чтобы свергнуть Федерацию Вселенной…

Следом ко мне кинулась Милослава, и я тоже радостно заключила ее в объятия.

— Беат, как я рада тебя видеть, ты не представляешь! — радостно крикнула Милослава. — Мы себе место не находили, пока искали тебя!

— Все позади, — поглаживая ее по спине, сказала я.

Милослава осторожно коснулась пальцем моих волос и проговорила:

— Какие они яркие, это невероятно… ты просто красавица…

Она наклонилась к моему уху и шепнула:

— И я одна единственная верила, что тебя именно Арктур возродил.

Я ей благодарно улыбнулась и увидела, как ко мне неловко подошёл Арнольд.

— Арнольд! — ахнула я. — И ты тут?!

— А где мне ещё быть? — ухмыльнулся блондин.

— Как ты здесь оказался? — удивленно спросила я.

Арнольд печально вздохнул:

— Меня и Барбару похитила голубая баба. Она внушила нам, что мы ее рабы. Но вскоре я очнулся, и мне удалось сбежать из плена. Я искал Барбару, но не нашел ее.

Услышав имя бывшей подруги, я нервно сжала губу. Арнольд не заметил и продолжил:

— Зато наткнулся на Сару, Нефрита, котейку…

— Лирианец! — горячо поправил Галактион, и все рассмеялись.

— Для меня ты тоже чудный котик. — восторженно проговорила Милослава и почесала Галактиона за ушко.

Лирианец громко фыркнул.

— Где Барбара, я не знаю… — Арнольд тоскливо опустил взгляд на пол. — Я искал ее, искал, хотел спасти… да не нашел.

"А она скоро тоже будет другой…" — промелькнуло это осознание в моей голове.

Стало страшно представить, какими глазами на меня посмотрит Арнольд, если я скажу ему, что его сестру убили, что она скоро станет созданием, пьющим реальную кровь, и что именно я приложила свою руку к ее смерти… из-за сильного подчинения…

Но я решила быстро сменить тему.

— Жаль, что так случилось, Арнольд. Мы тут все кого-то важного для себя потеряли…

Арнольд с пониманием кивнул, опустив взгляд на пол. Я внимательно рассмотрела своих друзей. Роберта, потерявшего свою семью. Нерити, ставшую сиротой без дома. Нефрита, чудом пережившего блокаду целой планеты. Милославу, лишившуюся всего близкого. Галактиона, утратившего путь домой. Арнольда, печально осознавшего свою утрату.

И меня. Без мамы. Без бабушки. Без Анестониан. Без надежды.

Есть только отец, да вот где он, полная загадка…

— Но мы не одиноки. Мы вместе. Мы обрели друг друга и будем вместе бороться до самого конца. — тихо сказала я.

"Только в тайне ото всех я буду бороться ещё против кое-чего…"

— Беатрис… — робко заговорил Арнольд. — Я… хотел перед тобой извиниться. За те унижения в школе.

Я резко махнула рукой.

— Забудь. Это было в прошлой жизни. А для меня «прошлая жизнь» была в прямом смысле. Я ведь уже умерла однажды…

— Ты так спокойно говоришь об этом… — покачал головой Арнольд.

В ответ лишь пожала плечами:

— Потому что я это уже пережила.

— А ты кто такая? — хмурый голос Сары заставил всех обернуться на Нерити. — И почему вы похожи?

Все приковали свои взгляды на Нерити. Лицо девушки залилось краской от смущения.

— Откуда я знаю? Она сказала, что я ее версия из параллельного мира!

— Ее зовут Нерити, и мы встретились совершенно случайно в одном мире. — быстро сообщила я и коротко рассказала историю нашего знакомства и торопливо представила остальных ребят Нерити. Уверена, имена она не запомнила, и для нее это все звучало, как пустой звук.

— Хм, странно… — Сара начала обходить Нерити и задумчиво ее рассматривать. — Ты очень сильно похожа и на Лилиат, и на Беатрис… но как? Кто твои родители?

— Не знаю. — пожала плечами девушка. — Меня воспитывала тетя.

— Всем привет! Я надеюсь, Андор вам понравился?

Я подскочила, услышав за спиной незнакомый голос и испуганно обернулась. К нам подошла высокая бледная девушка, облаченная в длинное белое узкое платье. Она была очень симпатичная, и по ней видно, что она из иного мира. Ее яркие бирюзовые волосы, каскадом падающие на плечи, и ее огромные глаза заставили бы любого привлечь к себе внимание. А эти браслеты на плечах, руках и ногах выглядели очень дорогими. Руки и ноги очень длинные и худые, но казались изящными, и двигались очень грациозно.

— Беатрис, Нерити, Нефрит и Галактион, это моя подруга — принцесса Наташа Аридверская, она помогла вам добраться до сюда. — быстро сказала Сара, и принцесса всем весело улыбнулась.

Нефрит и Галактион склонили головы вниз, услышав "принцесса". Я тоже коротко поклонилась. Нерити прижала к груди ладони и сказала:

— Добрый день, ваше высочество.

— Бросьте, зовите просто по имени. — махнула рукой девушка. Но тут она тоже внезапно застыла, посмотрев на меня и на Нерити. — Ух ты, вы сестры? И почему именно у вас внешность Лилиат?

Заметила, что теперь всех начал интересовать этот вопрос…

— А ведь правда… почему вы так похожи? — спросил Галактион. Он ближе приблизился к нашим лицам и пробежал глазами то по мне, то по Нерити. — У вас даже веснушки в одних и тех же местах. Правда у Беатрис уже с трудом заметны.

— Может вы сестры? — с усмешкой вырвалось у Арнольда.

— И Лилиат тоже? — непонимающе спросила я, раздраженно скрестив руки. Не хватало мне такой «милой» и «дружелюбной» сестрички.

— Ну она точно моя неполнородная сестра. — пожала плечами Сара.

— А не может быть такого, что Лилиат родная сестра Беатрис и… Нерити? — задумчиво спросил Галактион.

— Исключено! — вырвалось у Сары. — Я помню мать Лилиат и помню мать Беатрис. Это разные женщины!

В груди больно кольнул осколок горького воспоминания, как Ричард лишил меня моей матери… Ладони тотчас нагрелись и закипели огнем. Я спрятала руки за спину, надеясь, что Сара этого не заметила. Но внутри продолжила яростно бурлить боль утраты, и сердце горело от ненависти к этому мерзавцу.

Мне хотелось крикнуть, что не Гардос и Арктур враги, а этот мерзавец Ричард, рождённый с именем Ион. Но я понимала, что для меня Гардос и Арктур перестали являться воплощением зла… для остальных они монстры, демоны, чудовища.

— А может мать Лилиат была вовсе не ее родной? — спросил Арнольд.

— Как это можно проверить? Ваше родство? — Галактион обвел задумчивым взглядом меня и Нерити. Девушка неловко скрестила руки, ей было некомфортно стоять в таком центре внимания.

— Если вас беспокоит этот вопрос, можно сделать ДНК-тест. — внезапно вмешалась Наташа. — Он точно определит, родственники вы или нет.

— Но а как добыть ДНК Лилиат? — пожала плечами Сара.

— Вот.

Я вытащила из кармана ее длинный темно-каштановый толстый волосок.

— После нашей драки ее волос я забрала, на память.

Сара хмуро сдвинула брови, скептически рассматривая застывший темный волосок в моих руках.

— Ну вдруг мне захочется ее проклясть, и я волос для этого использую. — я издала смешок. Галактион в ответ рассмеялся.

Наташа быстро взяла волос.

— Теперь ваши. Я отнесу в лабораторию. — Наташа протянула ко мне ладонь.

Я быстро вырвала свой золотистый волос. Нерити неохотно отдала свой. Путаницы особой не было. Мой тонкий золотой отличался от темного каштанового Лилиат и слегка выцветшего от солнца толстого и волнистого светло-рыжего Нерити.

— Результат будет готов через пару часов. А вы пока сходите прогуляйтесь, отдохните, а то замучились за последнее время. — складывая волосы в салфетку, сказала Наташа.

«Это не входило в мои планы…» — огорченно подумала я.

Мне нужно увидеть ее отца, короля, вот только как, чтобы не вызывать подозрений?

Не только меня одну смутили слова принцессы.

— Это как "отдыхать?" — сдвинул брови Арнольд. — Моя сестра в плену, отец не пойми где, а я отдыхать должен?!

— И я, не зная, где мои родные! — мрачно крикнул Роберт.

— Прошу, успокойтесь! — начала Сара. — Мы еле как смогли спасти наших друзей из Анталиона. Обратно попасть туда не получится. Но мы спасём всех, когда остановим Гардоса.

— А как мы его остановим? — бросил в гневе Роберт.

— Его могут остановить Стражи Хаоса, потому что они ему подобные создания, и связаться с ними может только энтариат, и она теперь с нами.

Сара взяла меня за руки и осторожно спросила:

— Ты ведь сможешь с ними связаться?

Я в немом удивлении смотрела на нее.

— Мы найдем способ, как с ними связаться, не переживай. — быстро добавила девушка, говоря это искренним волнующим голосом, и с сильной мольбой смотря на меня.

— Д-да… смогу. — я взволнованно кивнула.

— Ты наша последняя надежда. — Сара обняла меня. — Не знаю, зачем Арктур возродил тебя, но надеюсь, что свои старые способности ты не потеряла…

Наташа тяжело вздохнула и добавила:

— На вас свалилось очень много трудностей, вы ужасно вымотались, устали, забыли, что такое нормальный сон, вкусная еда, приятный душ, веселая прогулка…

— Пока мы будем гулять, они будут страдать! — дрожащим голосом добавил Арнольд.

Мне было непривычно видеть Харриса таким… Неужели это безумное приключение изменило в его черепной коробке приоритеты? Я привыкла считать Арнольда Харриса заносчивым, тщеславным, эгоистичным и наглым придурком, которого боготворила вся старшая школа Санвилсента. Вместе с Барбарой они были не только близнецами, но и главными авторитетными персонами маленького городка, и все благодаря их богатому отцу, связям и заносчивому самоуверенному характеру. И любимыми игрушками для пополнения своего ядовитого эго были я, Роберт и другие ребята, не способные за себя заступиться. Но теперь все иначе… Барбара у моих ног молила о прощении, а Арнольд относится ко мне и Роберту, как к себе равным.

Гардос изменил не только все миры, но и наши отношения между собой и друг к другу…

— Я понимаю ваш страх и вашу тревогу, но позвольте спасением заняться другим, профессионалам своего дела. — смотря на Харриса мрачными глазами, добавила Наташа. — Сейчас наша цель остановить самого Гардоса, и это может сделать только одна из нас. Но ей нужен полноценный отдых, неизвестно, когда она видела нормальный сон. А потом мы все вместе найдем способ связи со Стражами.

Роберт и Арнольд так хмуро и безнадежно друг на друга посмотрели, словно мысленно спрашивали разрешения, стоит ли им сейчас расслабиться и на мгновение забыться.

Я сурово втянула воздух. Все идет совсем не по плану… Мне нужно втереться королю в доверие и добиться приезда Президента на Андор… я не хочу сейчас прохлаждаться впустую. У меня ещё есть силы и энергия на мою миссию. Ведь одна мысль, что Ричард жив, заставляла кровь ненавистно кипеть в венах. Я ощущала жар по всему телу и не могла позволить себе дать минуту отдыха.

— Ладно… уговорила… — Арнольд слабо улыбнулся, но его глаза продолжали казаться сухими и безжизненными.

Роберт, пару минут назад улыбающийся и радующийся моему появлению, тоже выглядел бледной тенью. Даже его смуглая кожа казалась восковой и блеклой.

Милослава слабо кивнула. Нерити чувствовала себя потерянной, чужой и повторила за нею. Нефрит и Галактион тоже выглядели жалко и устало и понимали, что нуждались в простой безмятежной прогулке, где не нужно от кого-то убегать, прятаться и выживать.

Я недовольно сжала кулаки. Но вместе со всеми кивнула. Не стоит сейчас привлекать к себе лишнее внимание. Шпионы действуют быстро и незаметно.

— Но прежде, чем мы все поедим и отдохнем, я хочу кое-что показать вам. — робко начала Сара, внимательно посмотрев на всех нас. — Я кое-что нашла… думаю, вам будет интересно.

Все удивленно и настороженно посмотрели на Сару. Девушка прижала свои ладони друг к другу и спокойно закрыла глаза. Я не могла понять, что она хочет сделать, а Нерити испуганно покачала головой и шепнула себе под нос: «Еще одна ведьма?».

Внезапно зал накрылся тьмой. Сара раздвинула свои ладони друг от друга, и между ними яркой желтой вспышкой возникла маленькая картина, обрамленная твердой темной рамой. Я едва смогла сдержать вдох, когда эта картина начала на моих глазах расти и удлиняться. И вот огромный портрет застыл в воздухе над нами, а маленькие искры, вырывающиеся из ладоней Сары, начали медленно кружить вокруг изображения, позволяя нам разглядеть застывшие за рамой лица.

В центре на темном троне восседал хмурый задумчивый смуглый с золотистыми оттенками кожи мужчина с длинными пепельными волосами, облаченный в темное одеяние. Он был суровый, но очень привлекательный, со статным твердым подбородком, хищными глазами черного цвета с красными зрачками-кольцами, прямым длинным носом, держа утонченными аристократичными пальцами золотистый скипетр с окаймлённым полумесяцем наверху, где сиял сапфировый камень центре. На голове поблескивал венец. Он правитель. Снизу, у его ног, сидела бледная, тощая, похожая на фарфоровую куклу, девушка, с лохматыми белыми волосами. Она была голубокожей, одетая в узкое потрепанное платье. А с двух сторон ее окружили два мальчика, тоже голубокожие. Один высокий и худой, а второй очень низкий и еще худее.

Я не смогла отвести от них взора. Я их узнала. Самый низкий — маленький Гардос, а с другой стороны стоял его брат Танатос. Я видела их в том непонятном видении… Казалось, это мутное далекое воспоминание было обычным сном, но сейчас оно предстало перед глазами ярко и красочно, будто я увидела его только что.

И даже их слова громко и отчетливо раздались в ушах, вырываясь из глубин памяти.

«Ты хочешь попасть в мир богов?» — хитро спросил Гардос.

«Откуда…» — голос Танатоса задрожал от волнения.

«Тебе там нечего делать, Танатос. Ты слабее меня. Отец всегда любил меня». — в каждом слове Гардоса изящно скользило самодовольство.

«Ты обезумел, Гардос, давно обезумел».

«Отец мертв, его Империя вот-вот рухнет в небытие. Вся раса сэйлансев погибнет. Но я продолжу его дело. Только не в этой вселенной». — злобно и сквозь зубы прошипел будущий повелитель.

Я проморгала несколько раз, отбрасывая со своего сознания этот мираж, и задумчиво рассмотрела портрет. Значит, мужчина в центре — отец Гардоса, Темный Император, с которым когда-то воевала Федерация Вселенной. Давным-давно он представлял огромную опасную угрозу для всего мироздания, но его смогли остановить.

Но его сын… решил продолжить это коварное дело.

— Мои предки. — нервно усмехнулась Сара. — Папа, — она ткнула на изображение юного Гардоса. — Дядя, которого я не застала живым. — ее палец провел по лицу Танатоса. — А это их родители. Темный Император и его рабыня, которая является моей биологической бабушкой.

Все молча смотрели на портрет. Лишь одна Нерити хмуро моргала и не понимала, что к чему.

— А почему они голубые, а твой дед нет? — задал вопрос Арнольд.

— Сэйлансы — первая цивилизация в этой вселенной, — Сара взмахнула руками, — имели голубую кожу и низкий рост. У них были необычные глаза — голубая радужка и белые зрачки в виде колец. Но мой дедушка стал бессмертным и немного изменился. Как вы видите, Гардос сейчас тоже не голубокожий. Дело в высшей силе. Она меняет облик, превращает смертного в высшее божественное создание, убирая внутри него все прежние качества.

Мой взгляд пробежал по сияющим желтым волосам, разбросанным по бледным плечам. Да, высшая сила меня изменила. Вот только зачем мои темно-рыжие волосы именно в желтый перекрасила?

— Как твой дед стал бессмертным? — вырвалось у меня. Я внимательно рассмотрела портрет отца Гардоса. Я столько раз слышала, что между ними было много общего. И сейчас, смотря на его лицо, я словно видела двойника Гардоса. Они похожи чертами лица. Если бы лысый Гардос отрастил волосы, то их тяжело было бы спутать.

И они похожи не только внешне, но и своей темной душой.

Я прижала сжатый кулак к груди, остро ощущая, как кружили и завивались темно-красные сгустки дыма возле осколка души Гардоса внутри моего сердца.

Сара задумчиво прожевала нижнюю губу и опустила взгляд вниз.

— Не люблю эту историю и, честно, рассказывать не хочу, но стоит, чтобы вы знали, с чем имеете дело. Эту историю поведала мне сначала моя мама, а потом старшая сестра Заленда, которую, к сожалению, убил Гардос за непослушание… — девушка тяжело и недовольно вздохнула и устремила свой взгляд на портрет. — Вы знаете, что вселенных много. Когда-то и нашей Вселенной не существовало. Но была другая, более высшая, иноземная, и в ней проживали богоподобные существа, Палладинеянцы, которых мы называем Стражами Хаоса. Однажды в их мире появилась черная дыра, и его сила смогла поглотить много энергии высшего мира и перенести ее через себя в пустое неизвестное пространство. Эта энергия представляла собой шесть расколотых кусков некоего божественного камня, которые после прозвали космическими элементами, и благодаря и единому слиянию зародилась наша вселенная. Их сила породила мир, создав звезды, планеты, созвездия. Все живое…

Перед глазами вновь пронеслось далекое воспоминание. Еще до вторжения и апокалипсиса, когда я случайно увидела видение, в нем вокруг меня загорались и вспыхивали в темном пространстве звезды. Миллиарды сверкающих точек друг с другом смешивались, создавая в пустом мире новую вселенную. Невероятное зрелище смешанных радужных цветов безмятежно кружило вокруг меня. Картина красочней и запоминающейся огромного планетария.

Сара продолжила:

— И так появились первые миры, где началась жизнь. Так появились сэйлансы. Палладинеянцы узнали об этом и решили поближе познакомиться со сэйлансами. Пятеро из них спустилось в этот мир и предстало перед сэйлансами богами. Они хотели провести эксперимент, узнать, удастся ли кому-то из сэйлансев завладеть единой силой божественного камня, высшей силой. У сэйлансев был некий дар, но он был очень примитивен, по сравнению с мощью Палладинеянцев, и тем было интересно узнать, получится ли развить этот дар до максимального предела. Было два кандидата, два лучших и сильных сэйланса. Мой дедушка и некий Ион.

У меня сердце в груди сжалось в комок от упоминания этого имени.

— Но мой дедушка… он был сильным, а еще он был мстителен. У него было тяжелое детство, лишенное любви. Над ним издевались.

— Почему? — тихо спросила Милослава.

Сара мрачно поджала губы. Нервно скрестила руки и продолжила, говоря дрожащим голосом:

— Его родная мать, моя прабабушка, не хотела иметь детей и пыталась сделать аборт. Она была изнасилована. Так как медицина в то время была ужасная — вернее совершенно отсутствовала — она пыталась убить плод с помощью своего дара. Но мой дедушка выжил. Дар внутри него был силен, и спас ему жизнь. Но родился он с совершенно иной внешностью. Уродливой, неказистой. Его называли безобразным созданием, уродом, монстром. Вскоре его родная мать вышла замуж за местного князя, они родили тринадцать детей, которых растили в любви и заботе, а дедушку презирали, били, калечили. Весь город над ним издевался. И он стал всех ненавидеть и решил обманом заполучить высшую силу, чтобы совершить правосудие. Палладинеянцы избрали его, но князь запер дедушку в тюрьме и решил прилюдно казнить — дедушка подрался со своими врагами и в порыве гнева одного убил. А смерть — жестокое наказание, это казнь. Палладинеянцы узнали об этом и избрали Иона. Ион получил высшую силу. А дедушка на церемонии казни обманул всех и украл высшую силу с помощью одного артефакта — созданной на костях звезды «Энцеленд».

Я вздрогнула и ощутила, как меня окутал сильный холод от услышанного слова. В памяти пронесся сухой и раздраженный голос Арктура: «В звезде Энцеленд собрана объединенная сила космических элементов, которые создали Вселенную, откуда мы с Гардосом родом, а потом случился большой взрыв энергии, создавший уже твой родной мир, параллельный мир нашей родной Вселенной»

Сара продолжила:

— С помощью сильного телекинеза камни космических элементов, которые были на скипетрах Палладинеянцев, переместились в звезду, и таким образом дедушка похитил и захватил высшую силу и поглотил ее в себе. И после он убил всех Палладинеянцев, ведь он стал наравне с ними. Когда он приобрел высшую силу, он буквально умер и родился заново одновременно. Но Ион выжил. И был очень оскорблен. Он думал, как вернуть себе высшую силу обратно.

Дедушка захватил власть и стал Императором. Он устроил свою месть и сильно полюбил власть. Моя бабушка в прошлом была его любовью, но в детстве ее родители запрещали им быть вместе, а потом пытались бабушку насильно выдать замуж за главного врага дедушки. Но дедушка подумал, что она ему изменила. Став бессмертным правителем, он сделал ее бессмертной, но она стала его рабыней.

Дедушка изменил все. Он стал жестоким мстительным правителем. Издевался над народом. А потом началась длительная война с Федерацией. У дедушки было двое сыновей, один из которых стал моим отцом. Отец каким-то образом украл эту звезду Энцеленд и после смерти дедушки случайно создал новую вселенную. Вероятно, во время битвы случился сильный взрыв энергии. Президент Эрнаст помнит моего дедушку и не боится его имени. А другие боялись произносить вслух и просто называли «Темный Император». А я скажу спокойно. До бессмертия его звали Аристандр. Став правителем, он прозвал себя Эрамгедон. От слов “эра” на древнем сэйланском языке и “гедон” втором древнем языке киль. “Гедон” означает “мрак”. Эра мрака. А имя «Гардос» на языке киль переводится как «Губитель». Вот такая история…

Комнату будто накрыло темное тяжелое полотно. Воздух нещадно нагрелся до жаркой температуры и не давал спокойно вздохнуть. Мурашки ползли по телу и кололи, словно армия насекомых. Слова Сары так странно повлияли на атмосферу в комнате, или это мои ощущения после услышанного, не знаю, но всех поразила эта история. Даже непонимающая Нерити удивленно рассматривала портрет семьи.

— М-да, тяжелая история… — решился сказать Арнольд.

Но напряженная тишина долго не длилась. Сара продолжила:

— Хочу поведать вам известную легенду… — неторопливо начала девушка. — Она очень хорошо повествует об истории моей семьи. Я расскажу ее точь-в-точь также, как передавали ее друг другу. Я ее очень хорошо запомнила, как свое имя.

Рассматривая портрет своей семьи, она тихо продолжила, задумчиво разглаживая рукой раму.

— Легенды гласят, что наша Вселенная находится внутри другой вселенной, известной как Палладиям, в которой проживают богоподобные существа, поддерживающие свою силу неким камнем. Половину камня засосала черная дыра, выбросив священный артефакт в место, где нет ни пространства, ни времени. Мощная энергия камня создала внутри вакуума другую Вселенную. Так возникли первые звезды, галактики, планеты. И в самой первой галактике зародилась жизнь. Спустя огромный промежуток времени, когда эволюция достигла своего пика, во Вселенной возникло мощное государство — Галактическая Империя. Ее главный предводитель — Темный Император, так прозвали его, правил около двести миллионов лет назад. И за этот промежуток он успел завязать войну с другим великим государством космоса — Федерацией Вселенной. Война, казалась, длилась бесконечно, Император захватил силу великого камня и стал существом Палладиям, открыл портал в другую Вселенную, что заставило два измерения объединиться в одно. Но такое слияние грозило массовому уничтожению всего живого в мироздании. В войну ввязались другие крупные космические государства, и спустя огромный промежуток времени Темный Император упал замертво, а портал закрылся. Казалось, наконец-то наступило процветание и нет никакой угрозы. Но это долго не длилось… У Императора было много сообщников, много приспешников. И некоторые из них выжили. И они решили продолжить дело Темного Императора. Но самой главной опасностью стал наследник Темного Императора, мечтающий быть на него похожим…

Все смотрели на юного Гардоса и не верили, что этот худой и безобидный с виду мальчик в будущем устроит апокалипсис…

— Но некоторые легенды врали. — фыркнула Сара. — Они говорили, что Гардос был фаворитом своего отца. Нет, это не правда. Темный Император ненавидел своего сына. Он никого не любил, кроме себя. Он видел в Гардосе конкурента, и его это раздражало. А вот Гардос всем своим черным сердцем любил своего отца и пытался быть таким, как он. Нет… он пытался превзойти его.

— И превзошел. Украл великую силу и создал новую вселенную. — кивнул Роберт. — Причем совершенно случайно.

— И начал ее потихоньку уничтожать… — злобно добавил Нефрит.

Я прикусила губу. Нет, Нефрит, ты немного ошибся. Он не уничтожил ее, а сделал такой, каким был мир Темного Императора. Точнее стремился сделать ещё лучше.

— А Арктур? Он кто такой? — сдвинул брови Арнольд.

— Демон. Мерзавец. Урод. — злобно шептал Нефрит. — Последняя тварь…

Сара коротко кивнула, ее задумчивое лицо помрачнело. Вновь на глазах выступили слезы. Она их быстро смахнула и продолжила:

— Когда-то Арктур тоже был сэйлансем. Маленьким мальчиком, который тесно дружил с Гардосом еще со времен правления Темного Императора. Когда Империя пала, а Гардоса перенесло в иное измерение, их пути с Арктуром разошлись. Но в сердце, в глубинах черноты была маленькая искра. Гардос скучал по Арктуру. И решил к нему вернуться. С его прибытием на его родной планете Финикс прошло много времени. Гардос нашел не живого Арктура, а мертвого, придавленного скелета под грудой камней. Это разбило Гардосу сердце. Меня он так не любил, как его… — мрачно вздохнула она, и на ее глазах вновь выступили слезы.

— Тихо-тихо. — я приобняла ее и погладила по голове. — Ты ни в чем не виновата…

— Да, Сара. — погладил девушку по плечу Галактион. — Он просто не может дать отцовскую любовь.

— Да… — коротко кивнула Сара и, вытерев рукавов слезы, продолжила: — он решил попробовать высшую силу и возродил Арктура. И возрождение божественной силы оставило свой след на его душе.

Поняв немного его предысторию, я кивнула. Он говорил мне, что был мертв, и Гардос его возродил. Теперь все сошлось.

— Это, кстати, мне уже сам Арктур сказал… вернее, показал свои воспоминания. Для меня это было нечто сокровенным. Словно доверился. Я думала, он моя любовь. Я ошиблась… — сжатым ослабленным голосом промямлила Сара.

— Да этот урод скоро сгорит в агонии! — яростно прошипел Арнольд.

Сара огорченно выдохнула:

— И его полное имя, которое ему дали с рождения, «Арктуриан» переводилось как «Праведный» …

— Из него праведный, как из меня пантера. — приподняв оправу очков, закатил наверх глаза Галактион.

— Я прекрасно помню, как Гардос убил мою мать… с тех пор я стала его ненавидеть. — Сара яростно сжала кулаки. — Я видела, как он калечил тех, кто был против него. И я к нему ощутила ещё сильную ненависть.

На живописной зеленой поляне стояла огромная радуга, по которой скатывалась веселая девочка и прямиком падала в объятия счастливой женщины. А потом эту поляну накрыла тьма, и страшный гром оглушительным взрывом пронзил местность. Я видела этот сон, когда смогла связаться со Сарой и сказать ей, что меня убили, и мне нужна ее помощь. Вот, что значил тот сон… это было печальное воспоминание из детства Сары, продолжающее ее жестоко тревожить по сей день.

— Ты единственная дочь своей матери? — тихо и осторожно спросила Милослава.

Сара кивнула.

— У Гардоса было много наложниц. Они рожали ему детей и погибали. Все мои братья и сестры — не родные, а неполнородные. У нас разные гены, мы полукровки разных рас, рождались в страшных муках, которые убивали наших матерей. И для Гардоса мы были как пушечное мясо. Он ни к кому из нас не испытывал настоящую отцовскую любовь. А его отец, Темный Император, просто нечто… Самое страшное создание, которое жило в этом мире. Вот его портрет, уцелевший. Как его только не называли. Дьявол, Темный Император, Мрак в Бесконечности. И это мой дедушка… — фыркнула Сара.

— Как говорится, в семье не без урода. — рассмеялась Наташа, закинув руку на плечо Сары.

— В контексте моей семьи, уродом являюсь я… — покачала головой Сара.

— Но твоего деда смогли победить… значит, и Гардоса можно одолеть. — задумчиво сказал Арнольд.

— Да. — слабо улыбнулась Сара. Я почувствовала на себе ее взгляд и обернулась. — И помочь в этом сможешь ты, Беатрис.

Я громко сглотнула.

— Тебе сегодня стоит набраться сил и отдохнуть. А завтра мы будем искать информацию, как связаться со Стражами Хаоса. Дед украл высшую силу и сделал их смертными. Надо Гардоса сделать смертным и убить.

Я нервно улыбнулась:

— Да…

Сара щелкнула пальцем, и тьма повсюду рассеялась. Вновь стало светло, даже еще светлее, чем было прежде, даже глаза защипало от яркого света. Портрет семьи исчез, но тяжесть после себя оставил. До сих пор казалось, что что-то мрачное и гнетущее кружило вокруг и никак не хотело рассеиваться в воздухе.

— Ребят, погуляйте по городу! — весело сказала Наташа. — Я понимаю ваши страхи, но стоит на секунду отвлечься и насладиться прекрасным мгновением обычной беззаботной прогулки. Вдруг потом вы пожалеете, что не дали себе расслабиться?

— А король… он… — взволнованно начала я, вспомнив, ради чего оказалась здесь.

— Он сейчас очень занят своими делами. И я не думаю, что он будет против прогуляться. За вас отвечаю я. — девушка коротко улыбнулась.

Я фальшиво улыбнулась ей в ответ, с трудом сдерживая не сжечь все в этой комнате дотла. Кулак нервно затрясся от такого манящего желания.

— Кто хочет принять душ и пойти поесть в самом лучшем ресторане Андора? — весело спросила принцесса.

— Если только за твой счёт. — издал смешок Арнольд.

— Я хочу помыться. — тихо добавила Милослава.

— И я… — нерешительно ответила Нерити. Девушка продолжала чувствовать себя некомфортно и стояла скованно, напряженно, нервно разглаживая руки.

— Я бы тоже не отказалась. — я сдула с лица упавшую желтую прядь.

— Решено! — Наташа звонко хлопнула в ладоши. — Идем в джакузи!

Вода звонко шумела и плескалась, выпуская из труб сноп пузырей. Все оделись в черные купальники и заняли огромный бассейн. Милослава массировала свои ступни, положив ноги на платформы, бурлящие пузырями. Она весело смеялась и дергала ногами, девушке было безумно щекотно. Арнольд и Сара соревновались, кто дольше продержится под водой, и пока Сара одерживала победу. Арнольд бесился и предлагал ей начать сначала. Наташа попивала коктейль, лежа на шезлонге. Галактион и Нефрит прыгали с бортиков в воду. Роберт плавал, ныряя и выныривая. Нерити чувствовала себя неловко и присела с краю, рядом со мной. Я же сидела молча, прижав к груди согнутые колени и напряженно смотрела на проплывающие круги по глади воды. Все вокруг веселились, радовались, а я не могла даже заставить себя улыбнуться. День, казалось, испорчен. Ничто не заставляло меня радоваться… я словно разучилась этому… и устремилась к темному дну.

И видела перед собой жёлтые глаза Ричарда. И жаждала в их отражении увидеть приближение смерти.

— Беатрис, ты в порядке?

Роберт осторожно коснулся моего плеча и пронзил меня обеспокоенными холодными сумрачными глазами.

— Да, — нервно сказала я.

— Ты грустная, мне непривычно видеть тебя такой. Что-то случилось?

Он присел рядом со мной. Нерити задумчиво наблюдала за нами. Но внезапно ее за руку взяла подплывающая Сара.

— Арнольд меня замучил, не хочешь попробовать с ним посоревноваться?

Обескураженная Нерити испуганно покачала головой.

— Не стесняйся, попробуй. — добродушно сказала ей Сара.

— Н-ну ладно… — громко сглотнула Нерити и пошла за нею в центр бассейна.

Я осталась наедине с Робертом.

— Беатрис, а почему ты приняла участие в том конкурсе? — спросил Роберт.

— Я искала дорогу до Тениона, чтобы спасти… маму…

Мой голос задрожал. Роберт, заметив, как меня начало трясти, все осознал и испуганно произнес:

— Боже, Беатрис, прости. Я сочувствую тебе…

Он обнял меня. Я почувствовала неловкость, прижимаясь туловищем к мокрой обнаженной мужской груди, но страшное горе вновь захлестнуло меня, и я не выдержала и прижалась лицом к его плечу.

— Он убил ее! Убил!

— Мы накажем его. — сквозь зубы выдохнул Роберт. — Эта тварь получит по заслугам вместе со своим дружком. Мы отомстим ему и за твою смерть, и за смерти других.

Я хотела тут же крикнуть, что не Арктур виновен, а другой мерзавец, мерзкий противный лживый лицемерный наглый противный…

— Все будет хорошо. — поглаживая меня по волосам, сказал Роберт.

Нет, не будет хорошо. Наша жизнь прежней уже никогда не будет. Но я судорожно кивнула в ответ и смахнула с глаз выступившие слезы.

— Ты очень хорошо танцевала… — продолжил говорить Роберт, не сводя с меня взгляда, и на его лице медленно росла восторженная улыбка. — Мне так понравилось за тобой наблюдать.

Я смущённо улыбнулась и отвернулась от него. Перед мысленным взором всплыло далекое воспоминание. Он признался мне в любви, его руки дрожали от волнения, но обняли меня, а горячие от желания губы прижались к моим. Я оттолкнула его от себя и была до ужаса ошеломлена его поступком. И мне хотелось отказать ему вежливо и осторожно, чтобы не испортить отношения, но душой я желала другого.

Я посмотрела на него. Нефрит был без маски, но на это особо никто внимания не обращал. Все были увлечены плаванием, играми и развлечениями. Нерити вынырнула из воды и отпустила свой нос, и Арнольд злобно крикнул: " Да чтоб тебя!". Ему было неприятно выходить проигравшим второй раз. Милослава плотно прилегла животом к платформе, выпускающей пузыри и задорно дергала ногами. Сара кружила вокруг недовольного Арнольда и изображала пальцами, что стреляла в него пистолетами, вытянув к нему два пальца. Галактион вновь прыгнул, подобно бомбе, и вся вода вокруг задрожала и заплескалась.

А Нефрит такой счастливый и весёлый стоял рядом с Сарой, Нерити и Арнольдом и смеялся, наблюдая за их спорами.

И я тоже хотела в глубине души также смеяться, вместе со всеми веселиться, поспорить с Арнольдом, но такая страшная дыра пульсировала своей темной бездной в области моего сердца. И я не знала, чем ее заполнить, как ее закрыть, как позволить себе по-настоящему расслабиться.

Точнее был один ответ, как успокоить свою душу. Месть. Я должна отомстить Ричарду.

И сейчас я лишь впустую теряла свою возможность…

Через час мы все переоделись в обычную одежду и собрались в ресторане. Давно такие изысканные великолепные блюда я не видела. И мой желудок не выдержал и начал страшно урчать. Не вынесла его муки и начала есть все, что попадалось под руку. И я не одна была ужасно голодна. Все наслаждались этой трапезой. Лишь Нерити продолжала чувствовать себя неловко, и трясущаяся вилка в ее руках это постоянно подтверждала.

После насыщенного вкусного обеда принцесса повела нас гулять по городу. Мы шли вдоль набережной. Местное солнце продолжало ослепительно гореть на голубом небосводе. Я любовалась синим огромным океаном. Нерити испуганно вздрагивала, когда над нашими головами пролетали огромные дроны, люди, катающиеся на летающих самокатах. Милослава задрала голову вверх и не сводила взгляда с сияющих небоскребов мегаполиса. Роберт тоже восхищенно рассматривал город. Я никогда не видела его настолько счастливым. Арнольд и Галактион побежали бронировать летающие самокаты. Парень был безбашенным и хотел попробовать все. Наташа повела их в сторону небольшого высотного здания, из чьих балконов вылетали самокаты.

Когда я услышала крики, тут же испуганно обернулась. И напряженный камень с души упал. Неподалеку был парк аттракционов. Увидев огромное колесо обозрения с парящими кабинами, громадное сооружение с вагонами, похожими на американские горки, водопады, горки аквапарков, гравитационные капсулы, Милослава залилась смехом.

— Я хочу туда, хочу!

— Не забудь показать это. — Сара протянула девушке жёлтый жетон, где стояла королевская печать. — Тогда покатаешься бесплатно.

— Хорошо. — Милослава с восторгом оглядела жетон. — Нерити, пошли?

Нерити охнула, увидев, как летающие вагончики начали стремительно носиться по длинной закрученной горке.

— О не-не-не!

— Пойдем! — Милослава схватила ее за руку и побежала к воротам парка. Нерити продолжила испуганно кричать, но девушки отбежали так далеко, что разобрать слова уже было невозможно.

— Роберт, а ты что хочешь? — спросила Сара у парня.

Роберт пожал плечами:

— Да пока просто погуляю.

— А ты, Беатрис? — серые глаза Сары застыли на мне.

Я растерянно ответила:

— Да тоже…

— Беатрис, можно тебя?

Я вздрогнула, услышав, как этот голос назвал мое имя. Повернулась и увидела перед собой Нефрита.

— Д-да?

— Давай отойдем. — предложил мне парень и махнул рукой к пирсу.

Покрасневшая и обескураженная его предложением уединиться, я быстро кивнула, и мы отошли от удивленных Сары и Роберта.

Пирс перед нами удлинялся. Волны шумно ударялись об его гладкие серебристые стены. Спутник завораживающе парил в чистом, без единого облачка, небе, а звезда залила пляж теплым приятным светом. Воздух кружил вокруг чистый, приятный, пропитанный бризом, и мне так сильно захотелось нырнуть в объятия этого грациозного и великого океана.

Дойдя до конца пирса, мы застыли. Я продолжала чувствовать себя растерянно, скованно, по всему телу бежала нервная дрожь. Старалась не бросать на Нефрита взгляд, но боковым зрением заметила, что он тоже выглядел взволнованным.

Я пыталась остановить свой взгляд на линии горизонта. Интересно, что скрывает этот океан? Если существуют вампиры, то есть ли где-то русалки?

— Беатрис… я хочу задать тебе один вопрос. — начал Нефрит.

— Говори. — ощущая по всему телу острое напряжение, сказала я.

Он подошёл ко мне ближе. Мне было неловко стоять настолько близко к нему. Он выглядел обычно, без маски, его пепельные волосы приятно колыхал ветер, и на одну секунду меня пронзило желание прикоснуться к этим блестящим локонам, но я крепко сжала ладони в кулаки, боясь сломаться под силой этого желания.

— Ты однажды сказала, что я тебе нравлюсь. После этого ты меня поцеловала.

Краска смущения прочно прилила к щекам. Я опустила взгляд, боясь смотреть на него. Возникла в голове неприятная мысль, что он сейчас меня за это отчитает и скажет, насколько я была глупа в тот момент…

Но он внезапно обнял своими ладонями мои щеки и приподнял голову, чтобы заглянуть в мои глаза.

— Я тебе нравлюсь сейчас? — прямо спросил он.

— Ты… э… — я нервно сглотнула.

Он нахмурился от моей растерянности, а я, ощутив ужасный стыд, резко отскочила и быстро произнесла, смотря на свои ноги.

— Прости, прости, я просто не знаю, что на меня нашло! — я прижала к щекам ладони. Мне было дико неловко сейчас стоять перед ним и хотелось прыгнуть в это море.

— Мне стыдно, прости!

— Все в порядке, не переживай.

Убрав с лица мои руки и накрыв их своими, он ко мне приблизился и шепнул:

— И ты мне нравишься.

Мое сердце сильно ёкнуло. Щеки продолжали пылать огнем.

— Я хочу тебя обнять. Ты не против?

Слова словно застряли где-то в глубине горла и не могли под силой сильного удивления выйти наружу. Я ошеломленно рассматривала парня и моргала, думая, что мне все это снится. Но не могло это быть на самом деле. Я не могла ему нравиться. Я видела, как трепетно он обнимался с Сарой. Неужели мне это все снится? Зачем мой разум так надо мной издевается?

— Беатрис? — Нефрита напрягло мое молчание. Он наклонился ко мне и рассмотрел так, словно я перед ним расплакалась.

Я шумно втянула воздух и кивнула:

— Я тоже этого хочу.

Его крепкие теплые руки прижались к моему телу, и по всей коже промчался заряд электрических импульсов. Казалось, от силы такого удара я потеряю равновесие и рухну. Мне не верилось в происходящее! Не может этого быть… либо это шутка дурацкая, либо сон…

— Ты говоришь правду? — смущенно спросила я, не выдержав жгучей волны удивления.

— Ты пробудила внутри меня что-то давно закрытое и спящее в душе. Ты смелая, решительная, немного сумасшедшая, но этим ты мне запомнилась. Ни одна девушка не вызывала внутри меня подобного. Я видел, как ты танцевала, и запомнил это надолго. Ты показала мне, что такое красота. — тихо сказал он.

Я посмотрела на него удивленно и увидела, что его взгляд был затуманенным. Его душевный голос не лгал. Он сказал правду. Он не актер, чтобы настолько искусно врать. Да и в чем был смысл?

Я поверила и кивнула ему, не найдя в себе сил сказать что-то в ответ. Но горящий блеск в моих глазах заставил его засиять. Никогда не видела его таким счастливым. Раньше рядом со мной он был хмурым, задумчивым. Неужели я смогла пробудить в нем прекрасное и окрыляющее чувство?

Его руки зарылись в мои волосы, и я осознала, что хочу растянуть это мгновение надолго.

— И я хочу тебя поцеловать. — взгляд зелёных глаз застыл на моих губах.

Я нервно сжала губу, ощутив, как внутри все застыло. Нефрит ко мне приближался, и его губы словно жаждали впиться в мои. Но он не решался и ждал моего разрешения. Ждал моего ответа. И выглядел напряженным.

Я тяжело вздохнула, пытаясь выдохнуть из себя всю скопившуюся тревогу и робко сказала, почувствовав, как всю меня начало окрылять от внезапного желания:

— И я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

И он поцеловал. Нежно, осторожно. И я ответила ему слегка боязливо. Сердце пульсировало от восхищенного осознания, что мы целуемся, я не могла поверить собственным глазам. Но это желанное прикосновение не лгало.

Я упала в его объятия. Положила руки ему на плечи. Наш поцелуй усилил свой порыв. Перестал быть сдержанным. Кровь сильно пульсировала в венах. Его пальцы приподняли мне подбородок и ускорили силу этого поцелуя.

— О-о-о!

Мы резко оторвались друг от друга и бросили быстрый взгляд на того, кто нарушил прекрасную тишину. К перилам пирса лениво прислонилась Сара. Легкий ветер трепал ее длинные волосы. Если бы не металлическая преграда, она бы рухнула в море. Девушка смотрела на нас любопытно. Возле нее стояли Роберт, Мила и Нерити.

Роберт… я не смогла смотреть на него. В его кричащем взгляде было отражено все: разочарование, сжимающее его разбивающееся по кускам сердце. Обида, оставляющая на этом сердце трещины. И гнев, прильнувший красной краской к лицу, и заставивший напрячь все его тело.

Милослава, казалось, сейчас расплачется.

А Нерити выглядела удивленной.

Я не знала, что говорить и как себя вести. Лишь чувствовала, как рука Нефрита крепко сжимала мою.

— Признайтесь, вы теперь вместе?

Сара, подобно радостному ребенку, подбежала к нам и положила свою ладонь на наши сплетённые руки. Ее сияющие глаза неотрывно наблюдали за нами и ждали ответа.

Но какого ответа? Мы только поцеловались. Да, он признался, что я ему… неравнодушна! Но мы ещё не пара. Я не знала, что сказать и просто молчала.

— Да. — улыбнулся Нефрит и приобнял меня, ближе прижав к себе.

Внезапно он преклонил передо мной колено и накрыл мою руку своими ладонями.

— Будешь моей девушкой, Беатрис?

Сара прижала ладони ко рту, с трудом сдерживая возглас. Я залилась краской, ощущая, как вопило от потрясения сердце.

Бросила взгляд на Роберта. Парень стал мрачнее тучи. Его взгляд впился в меня осколками. Мне тяжело было дать свой ответ перед ним, но, черт возьми, я хотела сказать Нефриту свои заветные слова!

И сказала:

— Да, буду…

Он поцеловал мою ладонь и, поднявшись на ноги, ближе притянул к себе, к своей крепкой вспыхнувшей жаром груди.

Я не сводила своего обескураженного взгляда с Роберта. Холод от потрясения торопливо бежал по всему телу.

— Я так за вас рада! — воскликнула Сара. — Вы очень красиво смотритесь! Тем более сейчас, в такое тяжёлое время, должен быть хоть какой-то повод для радости, чтоб с ума не сойти!

Я криво улыбнулась, не сводя взгляда с Роберта. Для Сары это повод для радости, а вот для него… разбитая и убитая надежда.

— Спасибо, Сара. — сказал Нефрит.

Милослава громко шмыгнула носом и убежала с криком:

— Мне нужно в туалет!

Роберт ушел следом. Я с трудом сдержала крик.

Вроде должна радоваться, что у меня что-то началось с Нефритом, но тоска продолжала сдавливать сердце.

— Я тоже схожу с ними… — быстро сказала я и, вырвавшись из нежного и так желанного плена его теплых рук, побежала за Робертом.

Не знала, зачем я это делала, зачем я подалась этому сиюминутному порыву, но мне хотелось его успокоить. Показать ему, что он мне тоже важен… но не настолько сильно, как Нефрит.

Милослава скрылась за небольшим зданием. Роберт застыл возле прозрачного табло. Добежав, я коснулась его плеча, и это прикосновение словно ошпарило его кипятком, и парень отскочил от меня.

— Что тебе нужно? — злобно бросил он.

— Ты… ты в порядке? — сквозь учащенное дыхание спросила я.

— Нет. — глухо промычал парень. — Я, как последний идиот, ждал, когда девушка, которая мне нравится, назовет свой ответ, а она предпочла другого. Я после этого должен быть в порядке?

— Роберт… — я мрачно вздохнула. — Я не хочу врать тебе, но я не специально… он мне давно понравился. — Роберт злобно сжал губы. — И я ему понравилась… Ты мне нужен, но как друг.

Я коснулась ладонью его плеча, но Роберт резко отбросил мою руку от себя.

— Отстань.

— Роберт?..

Он отвернулся и тяжёлыми шагами направился к алее, обрамленной высокими пальмами.

— Роберт!

Я побежала за ним, и он выплюнул мне в лицо злобным голосом эти слова:

— Не подходи ко мне. Видеть тебя не хочу.

— У вас все в порядке? — раздалось за спиной.

Обернувшись, мы увидели Сару и Нефрита. Они не сводили взгляда с Роберта. И по их глазам было видно, что они все поняли.

А Нерити лишь хмуро и медленно приближалась к нам.

— Роберт, мне это знакомо. — печально сказала Сара и осторожно подошла к нему. — Мои чувства тоже когда-то разбили.

— Оставьте меня в покое!

Парень торопливо убежал в сторону парка аттракционов. Сара издала обиженный стон.

— И куда он?! Он даже город не знает! Потеряется ещё!

— Ему нужно отойти и принять реальность. — сказал Нефрит. — Пусть побудет один и выплеснет свой пар.

— А если он бед наделает? — ахнула Сара.

— Не наделает. Просто походит, погрустит и придет в себя. — спокойно сказал Нефрит.

— Так его поддержать надо! — крикнула Сара.

— Сейчас твою поддержку он не будет слушать. Он зол. Пусть побудет наедине с собой, потом вернется, и мы поддержим.

— Так грустно… — Сара тяжело вздохнула, опустив вниз голову. — тут возникла любовь и вместе с ней печаль… Я всё-таки прослежу за ним…

— Ну если так хочешь…

Сара пошла за Робертом. Нерити продолжала чувствовать себя не в своей тарелке.

— Пойду поищу Милославу. — смущённо сказала она, чувствуя себя некомфортно рядом с нами, и пошла в парк.

Мы остались одни. Мне стало так паршиво. Вся радость закрасилась темными тонами и тяжелым полотном обвила мое тело. От счастья не осталось ни следа.

И небо потихоньку начало заполняться багровыми и желтыми цветами. Вечерело. Так быстро проходит этот день беззаботности и отдыха. Таким неожиданным он стал казаться. Ещё утром, когда мы прилетели, я ощутила укол ревности, когда увидела, как Сара и Нефрит обнялись, а сейчас он признался, что неровно по мне дышит, мы поцеловались, и я разбила Роберту с треском сердце…

А ещё пару часов сидела грустная и плакала ему на мокрое плечо.

В голове вся эта быстротечность событий не укладывалось. С трудом верилось, что все происходящее мне не снится…

— Ты сама как? — спросил Нефрит, обнимая меня за щеку.

— Да так… пойдет… — мрачно вздохнула я. — Пойдем к Галактиону?

— Нет, он меня достал. Я хочу с тобой побыть.

Я издала смешок.

Мы направились вдоль набережной. Я наблюдала, как вспыхивали и мерцали звёзды, как горели на куполе небосвода планеты.

Но почему-то меня не отпускало одно тревожное чувство. Что в этих красивых сияющих планетах отражалось холодное бездушное лицо с желтыми глазами. И сердце от этих мыслей забилось ещё сильней.

Ричард… Ион… когда же я тебя уничтожу?..

Когда небосвод полностью помрачнел, и единственным светлым пятном стали точки звёзд, мы с Нефритом сели в необычную кабину, похожую на фуникулёр, только небольшую размером, предназначенную для двоих, и полетели над морскими просторами. Здесь не было никакой канатной дороги, кабина парила с помощью магнитной силы. Дух захватило от невероятного полета. Я с восхищением рассматривала городские пейзажи, отражения звёзд и планет на глади воды. А Нефрит держал в руках стакан с мороженым. Мы кормили друг друга с ложечки. В этом было что-то веселое и одновременно милое. Ложку, которую он сжимал, я не хотела выпускать, вылизывая остатки мороженого. А ту, которую держала я, Нефрит быстро съедал.

Позже, когда стаканчик полностью опустел, мы поставили его в угол и сидели в обнимку, наблюдая, как вдалеке рос остров, вокруг которого кабина этого фуникулёра должна совершить круг и устремиться потом наверх, в гору соседнего полуострова.

— Расскажи о себе. — попросила я.

Нефрит издал тяжёлый вдох.

— Даже не знаю, что рассказывать… детство у меня было хорошее… до того момента, когда Элизабет… — последние слова он произнес очень сдавленно.

Я крепко сжала его за руку:

— Если тяжело вспоминать, то тогда не нужно.

— Как-нибудь потом. — кивнул парень, обратив свой взор на приближающийся темный остров. — Когда это все закончится. — мрачно добавил он, и я кивнула в ответ.

Ветер приятно трепал нам волосы, смывая с лица прилипший жар после длительной дневной прогулки под сильным палящим местным солнцем. На мгновение я ощутила, как по всему телу нежно и легко побежал трепет, заставляющий меня по-настоящему расслабиться после стольких напряженных пережитых дней. Я почувствовала себя живой, расслабленной и начала наслаждаться этим полетом. Наша кабина проносилась вдоль острова, окруженного тьмой, наполненного высокими деревьями, густыми растениями, кустами и, возможно, тающего в себе какую-нибудь интересную фауну. Белоснежные лучи звезд скользили по глади воды впереди нас. Прохладный ветер продолжал ласкать волосы. Впервые за столько дней я с легким сердцем выдохнула и счастливо улыбнулась, оставив на мгновение позади месть Ричарду и задание Гардоса. Не хотела сейчас об этом думать.

Мой восторженный взгляд застыл на Нефрите. Я не верила происходящему… неужели мы реально сейчас вместе сидим? Он такой привлекательный, и он мой парень…

— Кстати, ты перестал носить маску. Почему? — мой взгляд застыл на шраме, рассекающим его щеку.

Он тяжело вздохнул, расчесывая ногтями щеку:

— Во-первых, в ней жарко. Дышать нечем. Во-вторых, рядом со всеми вами я почувствовал себя свободным. — он задумчиво посмотрел на меня. — Рядом с вами я почувствовал себя живым. Я надеюсь, они тебя не пугают?

Я тут же покачала головой.

— Кто тебе нанес эти раны? — я хотела, чтобы мой голос казался спокойным, но он слегка задрожал.

— Арктур. — зло выплюнул он. — Когда убил мою сестру…

— Что он с ней сделал?

Внезапно я поняла, что зря задала этот вопрос. Он уже когда-то рассказал мне об этом, но только коротко и с полным недоверием. Но Нефрит, видимо, забыл об этом. Парень прикрыл глаза и судорожно вздохнул:

— Дал приказ запереть ее в печке… живую…

Меня пробрал холод. Сердце сильно сжалось. Я не знала подробности, но внезапно ощутила смертельную боль, которая терзала Нефрита.

Он продолжил, смотря туманным взглядом, как кабина развернулась и понеслась от острова навстречу к сияющему мегаполису.

— Я пытался защитить ее, спасти… и он ударил меня по лицу… своими когтями. Вот откуда эти шрамы.

По моим щекам пронеслась искрой фантомная боль.

— Я их прятал не потому, что стал уродом. — огорченно сообщил Нефрит. — А потому, что хотел спрятать воспоминания о кончине сестры. Но воспоминания не убрать таким способом. Они преследовали меня во снах. Я ненавижу огонь, и когда его вижу, ощущаю жуткую боль в области груди. И на лице. Будто меня вновь перерезали когтями.

— А за что он так с ней?

Нефрит печально опустил взгляд блестящих глаз вниз:

— За то, что я его не слушался, когда Элизабет пыталась сделать из меня энспетра.

Никакие слова мне не лезли на ум. Я хотела оскорбить Арктура и пожелать ему мучительной кончины, но что-то внутри продолжало противиться и не желало плохого отношения. Чертовый кусок его души внутри меня будет еще долго мучать… Я лишь смогла ближе подвинуться к Нефриту, обхватить пальцами его за дрожащие предплечья и тихо произнести:

— Не прячь себя. Мы любим тебя таким, такой ты есть. Твоя печальная история превратила тебя в сильного. А эти шрамы тебя совсем не уродуют. Ты пережил глубокое потрясение, но нашел в себе силы жить дальше.

Он мне искренне улыбнулся и внимательно заглянул в глаза.

— Именно поэтому я и перестал прятать свое лицо. — и договорив, робко поцеловал мои губы.

Я ему улыбнулась в ответ. После кабина прилетела к специальному причалу, где разместилось несколько похожих фуникулеров. Держась за руки, мы спустились на землю и отправились в ресторан на ужин, где должны были встретиться с остальными ребятами.

А после прекрасного ужина отправимся во дворец ночевать.

Но я душой ощущала, что меня будет ожидать неспокойная ночь. Ведь слова Гардоса «Каждый день ты будешь отчитываться перед нами» с грустью напомнили мне о том, что я двойная шпионка…

И как бороться против этого, я не ведала.

Весь день никто со мной не связывался по телепатическому контакту. Значит, нелегкий разговор ожидает меня ночью…

Сон не хотел забирать меня в свои объятия. Хотя в моей новой комнате есть все для идеального погружения в сновидения. Наташа выделила всем нам по отдельной комнате в западной высокой пирамиде. Моя обитель находилась в самой вершине, и из огромных панорамных окон был виден прекрасный пейзаж громадного необъятного океана, отражающего на своей глади все великолепие звёздного неба. Спутники, звёзды — все так красиво сияло, как и сам город-столица, который называется Тэмиент. Об этом мне поведали на ужине, который прошел прекрасно и весело, за исключением печального Роберта, который быстро перекусил и ушел в замок, бросив напоследок, что нет у него аппетита.

И я знала, что была причиной отсутствия у него аппетита.

И я чувствовала, что являлась причиной собственной бессонницы. Ведь я ждала и одновременно боялась предстоящего телепатического разговора.

Одна только мысль об этом тревожным напряжённым ощущением лилась по венам.

Разглядывая город и чувствуя, как тяжелели веки, я была готова вновь закрыть глаза.

Как услышала то, что так мучительно ждала.

— Ну здравствуй, Беатрис.

Я испуганно дернулась, увидев возле себя подсаживающегося Арктура. Его бирюзовые глаза ярко блеснули, а губы изогнулись в хищной улыбке.

— Тихо, не пугайся. — расслабленно проговорил он.

«Почему я тебя вижу?» — смущенно спросила я, удивившись такому внезапному появлению возле себя. Даже ветер не проскользнул сквозь меня, когда он присел рядом.

Я начала быстро моргать, думая, что это опять галлюцинация, и она вскоре рассеется. Но Арктур не исчезал…

— Связь, Беатрис, между нами крепнет. Я связываюсь с тобой телепатически и вижу тебя, а ты видишь меня. — его голос очень удовлетворенно шуршал, словно Арктуру нравилось говорить это.

«И для тебя я сейчас сижу перед тобой в ночнушке?» — случайно сорвалась эта мысль. Мне захотелось стукнуть себя по лбу, но было поздно, Арктур уже услышал.

— О, да. — довольно усмехнулся он.

Я прикрыла свои плечи одеялом.

«А раньше я тебя тоже видела?»

— Когда? — не понял он.

«Ясно, тогда мой разум надо мной издевался…» — я нервно зажевала губу. Сначала хотела вздохнуть с облегчением, зная, что он не галлюцинация. Но тревога за предстоящий разговор напомнила о себе, и все тело слабо затряслось.

«Неважно. Что ты хотел?» — глубоко вздохнув, чтобы не показывать ему свое волнение, я обратилась к нему.

— Ну рассказывай, Беатрис, как твои успехи. Чего ты сделала за этот день.

Я злобно надула щеки:

«Веселилась»

Арктур удивленно поднял брови:

— И все?

«Вы просили, чтобы я вела себя, как прежде. Я веселилась со своими друзьями. Король был занят весь день, и за мной следила его дочурка. Завтра я попытаюсь с ним встретиться. Сегодня не вышло…»

— И поэтому ты веселилась? — он скептически сдвинул брови.

«Ну Наташа и Сара предложили. Я не хотела, но пришлось быть, как все…»

— И как ты веселилась? — он продолжил пристально взирать мое лицо.

«А это тебе надо знать?»

Он молча кивнул.

«Бред… — фыркнула я. — Ну в ресторан сходили, погуляли, покатались на аттракционах…»

— И ты стала причиной ссоры друзей. — продолжил он, издевательски усмехаясь. — И испортила свою дружбу с Робертом. И сблизилась с Нефритом.

Я удивленно округлила глаза, а все тело будто ошпарило жгучей пронзительной ледяной водой из ведра.

«Чего?»

— Я следил за тобой, Беатрис, и все знаю.

Я ахнула от такого ответа:

«Зачем?!»

— Это интересно.

«Тебе делать нечего?!»

Меня затрясло. Это правда или он шутит так? Если правда следил, то к чему тогда были вопросы в самом начале? Свой испуг скрыть с лица не получалось, и Арктур ясно видел, как предательски затряслось мое тело. И его издевательская ухмылка стала еще шире, словно ему нравилось так влиять на меня.

«Ты сейчас серьезно?» — я пыталась сделать свой голос серьезным, стальным, но паника, охватившая мое тело, сделала мой голос тихим, сиплым и трясущимся.

Арктур слабо улыбнулся:

— За меня все делают мои слуги. Маленькие такие человечки в фиолетовых костюмах, помнишь их?

Перед глазами пронеслось далекое воспоминание, как я еще в беззаботное воскресенье в своем родном городе спряталась за столбом дерева, наблюдая за внеземным кораблем, который окружили маленькие эльфы, облаченные в темно-фиолетовые одеяния. Я совсем про них забыла, и не ожидала, что эти маленькие существа были его личными слугами.

«А зачем тогда заставил меня отчитаться за день?!» — скрывать свой шок уже не было смысла, как и наивно верить, что это была лишь глупая шутка. Его глаза, искрящиеся восторгом, не лгали, и я оцепенела от такого осознания. Я почувствовала себя запертой в клетке, и со всех сторон меня будто прожигали видеокамеры, следящие не только за каждым моим шагом, но и за каждым вдохом. А вдруг еще мысли читать умеют?

Он ближе подвинулся и, осторожно коснувшись моего подбородка, приподнял его:

— Твою версию дня хотел услышать.

Я злобно отвернулась и отскочила от него, с трудом дыша:

«Нельзя так следить! Я бы и так доложила!»

— Ты можешь накосячить, поэтому и слежу, чтобы не натворила глупостей. — мягко проговорил он. — Но вот ты уже сделала одну глупость.

«Какую?» — испуганная дрожь промчалась по всему телу. Где я уже успела накосячить?

Арктур злобно вздохнул:

— Я тебя просил не привязываться ни к кому и в особенности к Нефриту, но ты умудрилась нарушить такое простое правило.

Я издевательски закатила глаза. Дрожь продолжала вибрировать по всему телу, но к собственному голосу вернулась прежняя сила и решимость.

«И что? Мне нельзя встречаться с тем, кто мне нравится?»

Яркие сияющие глаза Арктура потемнели от недовольства.

— Эти отношения могут все испортить, он может все испортить. И ты не должна искушаться этим… чувствам, так как ты одна из нас.

Я еле как сдержала смех. Беспокойное чувство, что я в клетке, и за мной следят камеры, исчезло. Сейчас меня накрыло сильное недовольство, и держать его за твёрдыми сомкнутыми губами стало мучением.

«И?»

— Тебе смешно? — нахмурился он.

«Ты ревнуешь?» — я высоко подняла брови.

Он вновь ближе наклонился ко мне и обнял за щеку:

— Да, потому что ты моя.

Я отскочила.

«В каком таком смысле я твоя? Подумаешь, ты мне душу свою отдал…»

— Для меня это многое значит.

Мне было неловко сидеть напротив него, и я встала с кровати. Плевать было на то, что я стояла перед ним в ночнушке, я хотела отойти от него и успокоить себя, что это «признание» было лишь глупой шуткой.

Но одна часть меня перестала слепо на это надеяться.

— Куда собралась?

Он загнал меня в угол стены и властно сжал за горло. Но его длинные пальцы старались это сделать аккуратно и даже бережно, но плотно обхватили мою шею, не позволяя отвернуться. Я была зажата в этом тупике, и не могла не смотреть ни на что другое, кроме как на него.

«Прошу, отпусти» — начала яростно молить я, покраснев от злости.

Мои пальцы прижались к его запястью, и я остро ощутила, как его ледяные пальцы злобней сжимались кольцом у горла.

— Как ты решила играть с ним в любовь, зная, — он ближе наклонился ко мне, и его ледяное дыхание пронзительно опалило мое лицо. — что после миссии он и его мохнатый дружок будут принадлежать мне и Элизабет?

«Я люблю его, поэтому согласилась…» — крепче сжимая его запястье, надеясь отодвинуть его руку с себя, прошипела я.

— Эта любовь будет отравлять тебя, вызывать сомнения и все портить. Нефрит худшая для тебя кандидатура.

«А ты лучшая?» — вздернув подбородком, я злобно заглянула ему в глаза.

Странно, что сейчас его слова на меня не действовали… и я находила силы и волю ему сопротивляться.

— Тебе нужен не этот глупый мальчишка, а другой мужчина. — недовольно шепнул Арктур.

«Такой, как Гардос?» — обнажив зубы в надменной улыбке, усмехнулась я.

Арктур непонимающе на меня посмотрел, а я широко улыбнулась.

«Гардос был бы для меня хорошей кандидатурой?»

Арктур закатил глаза:

— Ты его интересуешь как помощница и все. Не мечтай даже.

«Как жалко… — я огорченно надула губы. — А он меня привлекал»

— Ты специально сейчас вызываешь у меня злость?

«Да, ибо поняла для себя одно…»

— Что? — нахмурился он.

Я убрала свои пальцы с его ладони и, опустив взгляд вниз, скрестила руки. Не могла смотреть на него и говорить это вслух.

«Ты меня ревнуешь»

Его губы растянулись в надменной улыбке.

«И ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе, — продолжила я. Мое тело вновь стало трястись, ведь то, что я озвучивала, дико пугало. — Ты вернул меня к жизни не ради того, чтобы я помогла вам победить. Ты просто нашел повод, чтобы скрыть от других свое истинное намерение. Ты возродил меня из-за другой причины. Ты влюблен в меня».

Мне стало так стыдно, что хотелось стукнуть себя по лбу. Но эти слова сорвались с губ сами и жёстко обожгли язык. Я не хотела, чтобы это было правдой… но теперь до сознания это понимание начало печально до меня доходить.

Мне было не по себе наблюдать за его реакцией. Передо мной пронеслись все варианты… Он либо смеётся и говорит, какая я наивная дурочка… или начинает отрицать…

Но он кивнул и приблизился ко мне плотнее.

— Верно.

Горло мгновенно пересохло. Признание сильно сжало мое сердце в комок. Когда Нефрит сказал мне о своих чувствах, я словно растаяла и расцвела. Но сейчас я ощутила вокруг себя сильный тупик. Сильное потрясение отзывалось безумным ритмом по всему обмякшему телу. Его спокойный голос будто ударом хлыста рассек воздух вокруг меня, нагревая до максимального пика и не позволяя спокойно дышать. Я не могла подавить мчавшиеся по телу мурашки. А он, хитро усмехнувшись, продолжил внимательно разглядывать потрясение в моих глазах.

— И, если ты будешь дальше приближаться к Нефриту, я его… гм… прикончу. — с наслаждением проговорил он, и его вторая ладонь коснулась моих волос.

«Мы так не договаривались!» — я пыталась дернуть головой, чтобы отбросить его руку с себя, но, к сожалению, лишь ближе подтолкнула его к себе.

— Я не убью его. — остро ощущала на себе его любопытный взор и решилась поднять на него взгляд. Стоило нам друг на друга посмотреть, как меня изнутри пронзил бумерангом спазм. Его пальцы продолжали держать меня за горло, но большой начал мягко и аккуратно скользить по коже, в том месте, где ненормально колотился мой пульс. — Я лишь сделаю ему немного больно. Чуть позже, когда заполучу его и Галактиона. И насчёт этого договоренности не было…

Я злобно вздохнула, ощущая, как с глубин души поднималась ярость за собственную беспомощность. Сейчас я даже оттолкнуть его от себя не могла…

«Я согласилась на это не по собственной воли… ты на меня странно влияешь!» — стремительно вырвалось из меня.

— Странно влияю? — он усмехнулся. — И как же?

Найдя в себе силы, я воскликнула, надеясь не крикнуть вслух:

«Ты внушил мне, и я подчинилась, как будто была под гипнозом! И так постоянно. Твои слова опьяняли мой здравый рассудок».

— Вау. — выдохнул он. — Получается, я могу сейчас тебе сказать, чтобы ты отдалась мне, и ты отдашься?

В груди поднялся жар злости, и он чудовищной силой ударил по мне.

«Иди к черту! Не смей!» — я хотела стукнуть его, но мои силы таяли в крепкой хватке его рук.

— Не бойся, Беатрис, не сделаю. — ласково улыбнулся он. — Я сделаю так, чтобы ты сама захотела меня поцеловать, по собственному желанию.

Я рассмеялась. Но облегчение тяжелым плащом спало с моих плеч.

«Ну жди сто лет, а может и тысячу, а может и бесконечность»

Поглаживая меня за шею, он покачал головой, и его улыбка становилась все шире и шире.

— Нет, милая, это наступит очень скоро.

На одну секунду мне захотелось пнуть его, но внезапно он внимательно заглянул мне в глаза и произнес:

— Успокойся и послушай. — этот повелительный тон резко подействовал на разум, ослабляя тело и отключая внутри меня все чувства.

Я застыла, и то желание резко выветрилось из сознания. Снова его голос приобрел свою жуткую магию. Отпустив пальцы с моего горла, он начал говорить:

— Да, ты сводишь меня с ума. Я люблю тебя. Ты была моим желанным трофеем, моей любимой добычей. Я боролся со своими чувствами к тебе, но они взяли надо мной вверх. Ты добавила в мою жизнь много азарта и непредсказуемости. Я сильно полюбил тебя, к своему же кошмару.

— А как же Элизабет? — внезапно вслух спросила я.

— Не услышал. — сказал он, качая головой. — Не говори вслух.

Телепатический контакт, я должна говорить мысленно… Хорошо, что меня никто не услышал, иначе потом было бы столько вопросов…

«Как же Элизабет? Ты бросил Сару из-за нее. А сейчас что?»

Арктур хмуро сжал губы:

— Она не давала мне того, чего дала ты. Да и не любил я ее никогда, просто решил поразвлекаться.

Я молчала, потупив взгляд. Мне не хватало ещё таких новостей…

«Я просто пыталась спасти свою жизнь, убегая от тебя и все… я не преследовала какой-либо другой цели…» — будто оправдываясь, сказала я, ощутив какую-то непонятную и одновременно неприятную вину за то, что мое сильное желание спастись вызвало в нем смесь различных чувств, одно из которых сейчас сильно ударило по мне.

— Я знаю, Беатрис. — вздохнул Арктур. — Я убил тебя, думая, что эти чувства оставят меня в покое. Но они только усилились, и к ним добавился гнев. Я не выдержал и возродил тебя.

Приподняв мой подбородок, он мрачно вздохнул и устремил взгляд на мои губы.

— Я был бы счастлив, если ты ответила мне взаимно. Надеюсь, Нефрит тебя скоро разочарует.

Не выдержала и хотела нанести ему пощёчину. Но он резко перехватил мою руку и прижал ее к своей груди. Ладонью ощутила стук его сердца. Ненормально стучащего… влюбленного в меня сердца…

— Я бы мог с лёгкостью внушить тебе бросить его и быть моей. — глубже прижимая мою ладонь, начал шептать он. — Чтобы ты предала своих друзей и прижалась ко мне. Чтобы ты сейчас меня поцеловала. Но так скучно. Ты должна это сделать по своей воли.

Отпустив мою руку, он обнял меня за щеки и сказал:

— Я могу лишь внушить тебе забыть об этом разговоре. Ты забудешь о моем признании. Ты запомнишь только то, как отчиталась за день. И все.

Я пыталась заставить себя смотреть в глубокий омут его ярких глаз, в которых смогла увидеть не только свое ошеломленное лицо, но и искру любви, мучавшую его и направленную ко мне. Меня трясло от этой правды, и я действительно хотела забыть это, но одна часть меня противилась желанию приятного забвения.

«Нет, оставь. — попросила я. — Не лишай меня этих воспоминаний»

Его губы дрогнули и растянулись в улыбке. Одной рукой он продолжил обнимать меня за щеку, а пальцами второй коснулся моих губ. Мне хотелось оттолкнуть его, след его прикосновений неприятно плавился на моем лице, но я продолжила стоять, как загипнотизированная. И не ведала, его голос так влиял на меня, или это признание меня настолько глубоко потрясло.

— Тогда ты будешь помнить о каждом моем слове и о каждом моем прикосновении. И не сопротивляйся этому. Теперь мы часть одного целого, милая моя.

Мне стало дурно. Ведь я уже слышала эти слова. Только их говорил не он реальный… но он так все это время думал.

Я моргнуть не успела, как он растворился в воздухе и исчез. Но щеки и губы продолжили пылать огнем.

Устало прислонившись спиной, я сползла по стене и сжала себя за волосы. Я спокойно принимала все… Когда-то была реалисткой, но спокойно приняла, что наш мир — лишь одна крохотная часть огромной мультивселенной. Я спокойно приняла свой дар энтариата. Я спокойно приняла, что моя мама была внеземного происхождения. Я спокойно приняла, что Ричард — в прошлом Ион. Без своей воли я спокойно приняла, что стала шпионкой Гардоса.

Но то, что Арктур влюблен в меня… это тяжело укладывалось в сознании…

Утром я попала в королевскую столовую, и ее интерьер меня, как человека, который когда-то думал стать дизайнером, удивил, а также впечатлил и очаровал мой утонченный вкус. На золотисто-серебристых стенах горели длинные полосы неоновых светильников, переливаясь мягкими футуристическими тонами. Пол, устланный узорчатыми коврами, подсвечивался под каждым шагом. На потолке, создавая искрящийся эффект звездного неба, горела призма из тысячи точек огней. Мягкие высокие кресла, сиденья и столы были соединены друг с другом, усиливая ощущение единой композиции. Вся мебель была украшена точно такими же мерцающими неоновыми полосами. И блюда были аппетитны: огромные из сочного мяса, окруженные густой листвой растительности, посыпанные кунжутом, воздушные сладкие белые и розовые десерты, и нежный мягкий чай в серебристых кубках.

Сегодня мы завтракали в королевской столовой, но главного монарха я опять не увидела. Даже спросить не решилась, где он, ибо ответ упал сам мне на голову — Наташа устало рухнула на свой стул и прислонилась щеками к ладоням.

— Папка до вечера занят.

«Блин…» — злобно сжала я губу.

— Ну и ладно, нам то что? — непонимающе спросил Галактион.

— Его интересовала ты, Беатрис. — принцесса посмотрела на меня.

— Чем? — у меня задрожал голос. Неужели у нас взаимный интерес друг к другу? Только мотивы разные…

— Ты полуэнтариатка и, возможно, наша последняя надежда. — пожала плечами Наташа. — И ещё он боится, что Гардос решит сюда прибыть. Поэтому пока мой отец занят до вечера, я предлагаю обсудить результат ДНК и пойти в королевскую библиотеку искать про Стражей Хаоса.

— Результат уже готов? — удивленно охнула Сара.

— Да. — кивнула принцесса. — Правда я конверт ещё не вскрывала и не знаю результата. Хочу, чтобы мы его увидели вместе.

Мое тело обуяла тревога. Даже скудный аппетит пропал. Не хотелось что-либо есть, ибо возникло ощущение, что сейчас любая еда злобно из меня выйдет.

Вообще не было аппетита с утра. Я долго не могла уснуть, а когда все же смогла устремиться в сонное царство, то вскоре меня разбудила Сара и попросила одеться и пойти на завтрак. Мои сухие невыспавшиеся глаза и синяки под веками ее совсем не смутили. Мою бессонницу она посчитала причиной адаптации.

Воспоминание ночного разговора продолжало назойливо меня преследовать, и внутренний голос, словно издеваясь, раз за разом повторял, что мой бывший враг в меня влюблен. Мне тошно от этого осознания. Даже если отбросить нашу вражду — или мою вражду — он меня совершенно не привлекал, как мужчина, как человек. Он просто не в моем вкусе. И если он сейчас вновь подглядывал за мной, меня даже не огорчала мысль, что эти размышления до него доходят.

Даже его имя произносить не хочу.

Я не могла понять, почему именно я… Все это время возле него была Лилиат, мой двойник. Я помню по рассказам, что она была его ученицей. Но почему именно я покорила его сердце, а не она? Лилиат ему больше подходит, чем я…

Когда узнала, что в меня влюблен Роберт, мне было искренне приятно. В то время я была забитой сломленной девочкой из-за травли и издевательств Барбары и ее прихвостней, и считала, что я не достойна большего. И только от одного осознания, что я понравилась однокласснику, я была готова живьём растаять. Но когда в моей жизни появился Нефрит, пускай просто знакомый, от чувств Роберта мне стало неловко. Жаль было этого парня…

И вот сейчас он сидел вдали от меня и совсем не обращал внимания в мою сторону. Он недовольно ел и краснел от злости. Мы поругались, и я не знала, как вернуть нашу дружбу вновь.

И как сейчас мне жить, зная, что старый враг по мне неровно дышит?

— Беатрис, ты в порядке?

Ко мне рядом подсел Нефрит. Сегодня я его вижу первый раз. Я постаралась натянуть на лицо весёлую улыбку, но она получилась жалкой.

— Ты, должно быть, до сих пор расстроена… — предположила Сара. Она нежно прикоснулась к моей руке. — Я понимаю твою боль по потере близкого человека, но тебе сейчас нужны силы, чтобы противостоять главному злу…

Я печально кивнула, не сказав ни слова.

— А Роберт скоро успокоится и отпустить. К сожалению, нашему сердцу не прикажешь, кого любить, а кого нет… — тяжело вздохнула Сара.

— Ты до сих пор любишь его? — тихо спросила я, до сих пор не найдя в себе силы озвучить это имя вслух.

Сара пожала плечами.

— Да… ненавижу себя за это.

— Чем он тебе нравился?

— Ты хорошая, а он последняя мра… — начал хмуро Нефрит, но Сара вытянула вперёд руку, попросив его этим жестом умолкнуть.

— Потому что он не такой, как мой отец. Внутри него есть кое-что сильное, но оно скрыто. Я хотела это пробудить и вытащить наружу, но не смогла… Элизабет все испортила.

Я не могла понять, что внутри него есть такое, за что Сара до сих пор страдала по нему. Да, он вернул меня к жизни и помогал выжить в другом мире… но больше мне не за что его хвалить. Наглый надменный самоуверенный мерзавец. Мне думать о нем тошно.

Нефрит меня приобнял за плечо и спросил:

— Как ты спала? Выглядишь очень сонной.

Я положила голову ему на плечо и тихо сказала:

— Плохо… не могла долго уснуть.

— Это стресс. — наш разговор услышала Наташа и решила вмешаться. — Вы попали в другой мир и не успели еще к нему привыкнуть. Нужна адаптация.

— Я надеюсь, под конец мы все разом не получим посттравматическое стрессовое расстройство… — пожала плечами Сара.

Пока друзья завтракали, я пыталась унять свою дрожь, сидя близко к Нефриту, но непонятный страх продолжал раздражать нервы. То сначала поймала на себе злобный взгляд Роберта, от которого я сжалась всем телом и захотела стремглав сбежать из столовой.

То потом вновь в ушах раздался его голос, который ужасно хотелось забыть.

«И, если ты будешь дальше приближаться к Нефриту, я его… гм… прикончу. Я не убью его. Я лишь сделаю ему немного больно. Чуть позже, когда заполучу его и Галактиона. И насчёт этого договоренности не было…»

Возникло жгучее желание расплакаться. Меня затрясло всем телом. Я начала громко дышать, нервно сжав кулаки под столом и пытаясь выдохнуть из себя весь ужас.

Лучше бы я его попросила стереть эти воспоминания…

Но тогда бы все забыла и продолжала жить в неведении…

«А кто знает… может он уже что-то стер из моей памяти, и я чего-то не знаю…» — от этой мысли мне захотелось разрезать себе руки, чтобы переключиться на физическую острую боль.

Я пробежалась глазами по остальным, которых не замечала из-за своего рассеянного внимания. Галактион что-то обсуждал с Арнольдом, Харрис слушал лирианца и попивал напиток из кубка. Милослава и Нерити сидели рядом, и Нерити, медленно почесывая затылок, говорила Милославе, как выживала в своем мире. Им вдвоем было проще, они словно понимали друг друга, так как жили в похожих временных отрезках, и технологии им были чужды и продолжали пугать. Наташа прокручивала в руках свой кубок и завороженно наблюдала, как скользил темно-багровый чай по стеклянным стенкам сосуда. Нефрит, Сара и Роберт просто молча завтракали.

Как хорошо, что им неизвестно то, что мучило меня.

— Ну все, заканчиваем и идём в главный холл! Там нас ждет результат теста! — весело улыбнулась всем Наташа и звонко поставила свой осушенный кубок на стол.

Эх, а буду ли я когда-нибудь вновь такой же веселой и безбашенной девочкой, какой была раньше?

Нет, она умерла на руках одного мужчины с лазурными глазами.

Спустя пару минут мы собрались в том холле, только теперь в нем произошли небольшие изменения — повсюду стояли красные диваны, на которые тут же рухнули Галактион, Арнольд и Роберт. Милослава и Нерити робко присели напротив них. Сара скрестила руки и начала напряжённо ковыряться под ногтем. Я мрачно вздохнула и сжала пальцы в кулаки. Нефрит встал рядом со мной и приобнял за плечо. Стоило мне ощутить прикосновение его пальцев на своей коже, так напряжение на секунду спало.

Наташа весело подбежала к столу и продемонстрировала всем белый конверт.

— Вот результат! — восторженно объявила принцесса.

Мое сердце трепетно застучало в груди. В этом конверте содержится то, что мучает своим загадочным непониманием не только меня, но и остальных. Хранится то, что может дать ответ на один из терзавших меня вопросов. Нерити прижала к лицу ладони, тоже борясь со своей тревогой. Я присела рядом к ней, и наши руки от волнения друг друга сжали. Следом за мной присел Нефрит.

— Давай показывай! — с предвкушением в голосе воскликнул Галактион.

Принцесса начала медленно разрывать конверт. Все затаили дыхание. Вытащив листок, девушка бегло пробежалась по нему глазами.

— Сходство генов между Нерити и Беатрис… десять процентов.

Мы удивлённо переглянулись. Галактион присвистнул.

— Сходство генов между Нерити и Лилиат… два процента.

Нерити с облегчением выдохнула.

Наташа прижала ко рту ладонь:

— Сходство генов между Лилиат и Беатрис… девяносто процентов.

В меня будто что-то свирепое вонзилось. Удар прошел насквозь. Я ахнула, но не услышала собственного голоса. Пол под ногами поплыл, слабая вязкая свинцовая тяжесть начала разливаться по всему телу, и пальцы Нефрита на плече показались мне невероятно мощными и тяжкими, достающими до костей. Я потрясенно рухнула спиной к спинке дивана. Увидела, как Сара широко раскрыла рот.

— Как… как так?.. — ошеломленно вырвалось у нее.

— Это очень высокий процент. Значит, вы родственники. — Наташа пронзила меня удивленным взглядом.

— Как?! — ахнула я. Мне казалось, голос перестал мне подчиняться от такого громкого крика, но я нашла в себе скудные силы воскликнуть.

— Лилиат тоже наполовину энтариат?! — вырвалось у Галактиона.

— Не может этого быть… — покачала головой Сара.

— Но если Лилиат полуэнтариат, то зачем тогда терзали и мучили Беатрис? — хмуро спросил Нефрит.

— Я не думаю, что Лилиат полуэнтариат… — качала головой Сара. Девушка жутко побледнела от шока и не могла спокойно стоять на месте и начала наворачивать круги.

— Тест врёт! — злобно рявкнула я, поднявшись с дивана. — Мы не можем быть родственниками!

На место шока пришла безумная ярость, и мне резко захотелось разорвать конверт с результатами на мелкие кусочки и засунуть их тому ученому-лаборанту, который изучал наши ДНК, глубоко в глотку.

— Боюсь, ты не права, Беатрис… — тихо сказала Наташа. — У наших лабораторий лучшее оборудование, они не могли соврать.

Я разочарованно упала на кресло, ощутив на себе беспокойные взгляды остальных. Но мне не хотелось никого видеть. Перед глазами словно темная пелена разрасталась. В ушах до сих пор звучало «Это очень высокий процент. Значит, вы родственники…». И от каждого слова резко и больно ударялось по ребру сердце.

Мы с Лилиат родственники. Она не просто мой двойник. Мы словно реально сестры-близняшки.

Но почему Нерити тогда на нас похожа, если сходство генов между нами низкое?..

Новый вопрос, который будет меня мучать вместе с родством Лилиат. А я так надеялась от них избавиться.

— Я не могу понять, Лилиат тоже наполовину энтариат или нет? — продолжил удивляться Галактион.

— И как это проверить? — смутилась Сара. Ее тоже трясло от этой новости.

Наташа внимательно посмотрела на девушку:

— Когда Гардос сидел в тюрьме, Лилиат проводила ритуал, открывая похищенным людям спящие силы. Я слышала, что энтариат такого делать не может. Давай проверим на тебе, Беатрис. Если ты сможешь, значит та теория была ошибочна… и Лилиат, возможно, действительно полуэнтариат… и твоя родственница… — ее взгляд вновь остро вонзился в меня.

— А как проверить? — не понял Роберт. — Кому вы будете открывать силы?

— Например, тебе? — Сара подняла брови. — Идёт война, а ваши силы скрыты. Надо их пробудить.

— А если Беатрис не сможет? — по голосу и взгляду Нефрита было заметно, что он не до конца во все верил.

— Тогда я сделаю. — спокойно сказала Сара. — Я умею проводить этот ритуал.

— Откуда? — смутился Галактион.

Сара опустила взгляд на пол:

— Гардос заставлял.

Наташа громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Решено! Готовимся. Первый идёт Роберт. Потом Арнольд. И последняя Милослава.

— Так я же не прямой потомок! — крикнула Милослава, боясь предстоящего ритуала.

— Без Милославы и Нерити. У них нет таких способностей. — пожала плечами Сара. — Только Арнольд и Роберт.

Я продолжала сидеть и качать головой. Нефрит меня обнял и прижал к себе.

— Не волнуйся. — тихо шепнул он мне на ухо.

— Да, не переживай. — мягко прикоснулась к моему плечу Сара.

Я посмотрела на нее и увидела за ее плечом покрасневшего от злости Роберта. Его ненавистный взгляд с горящими от разочарования глазами будто током ударил по мне. Я перестала обнимать Нефрита и сказала:

— Я не готова.

— И я. — добавил Арнольд. Я была искренне ему благодарна за такую солидарность. — Мне нужно время…

— И мне. — тяжело вздохнул Роберт.

«И я тогда была не готова, но все произошло быстро и неожиданно…»

По моему телу пробежала дрожь. Неужели я буду делать такой ритуал над своими одноклассниками?

И мне его тогда делал Арктур. Холод заскользил по ногам, когда я вновь окунулась в это воспоминание. Его огромные крылья, длинные клыки, горящие огнем глаза, алые полосы по всему телу…

Я громко сглотнула. Тогда и представить себе не могла, во что превратится исход этого ритуала… В тот день мне было страшно, что я умру…

«Лучше бы умерла».

Что он в тот день ко мне чувствовал? Равнодушие? Интерес? После какого рокового события он начал меня любить? Что я не так сделала?

— Вечером тогда? — предложила Сара.

Парни кивнули. Девушка в немом вопросе посмотрела на меня. Я пожала плечами.

— Вечером.

— Тогда не теряем время зря и идём в библиотеку. — словно чувствуя себя лидером, сказала принцесса.

Библиотека… хотелось погрузиться омутом в эти книги, лишь бы на время забыть одного парня, вчера раскрывшим мне свое темное сердце, и чье холодное бледное лицо начало мелькать перед мысленным взором.

Мы направились по длинному широкому коридору с мраморным полом и стенами, украшенному высокими крылатыми скульптурами людей, похожих на ангелов, одетых в белые высокие одеяния, и я поравнялась с Нефритом. Я тихо ему сказала, так как не хотела, чтобы кто-то меня услышал. Остальные шли за Наташей, походка принцессы была бодрой и энергичной, и она с другими отошла от нас немного далеко.

— Лилиат моя родственница? Да как так? Мне не нужна такая родственница… — возмущенно пробубнила я, продолжая ощущать сильную несправедливую обиду.

— Родственников мы не выбираем, увы. — печально вздохнул Нефрит, кладя свою руку мне на плечо. — Все равно вы разные. Она отвратительная. А ты замечательная.

Он робко поцеловал меня в губы. Я хотела ответить на поцелуй, хотела, чтобы он снял весь скопившийся груз тяжких гнетущих мыслей, но мы шли, и было не очень удобно и не очень красиво позади других так сильно сближаться.

Но его нежные ласковые прикосновения все равно снимали всю тревогу. Мне нравилось чувствовать его руку на своей, вторую его руку на плече.

Но одна проскользнувшаяся в сознании мысль заставила меня чуть ли не вскрикнуть:

— Получается и Гардос мой родственник?!

— Такого быть не может… — по голосу Нефрита было слышно, что он очень сильно верил в свои слова.

— Надо, чтобы Сара тоже прошла тест. — тут же сказала я. — Тогда определим. Ибо у нее есть ген Гардоса. И у Лилиат он, по идее, должен быть. И у меня… наверное…

— Беатрис, милая, не переживай. — Нефрит остановил меня и внимательно заглянул в глаза. — Даже если ты их родственница, это ничего не меняет. — обнимая мое лицо, прошептал он.

— Ну как не меняет?! — я отскочила от него. — Я из семейки злодеев!

У меня возникло чувство, что я изнутри гнилая!

— Сара тоже из семейки злодеев. — пожал плечами Нефрит. — Но мы то ее любим. И тебя любим.

Эти слова немного утихли в груди пожар. Ведь действительно Сара из страшной семьи с ужасной темной предысторией, но она горячо любимая наша подруга, и она даже не стесняется своего происхождения. Как бы ей ни было противно, но она рассказывала нам историю своей семьи, собирается бороться против родного отца.

Я благодарно улыбнулась ему.

— Найти бы моего папу… если он ещё мой папа…

— Может Лилиат не родная дочь Гардоса, а приемная? — предположил Нефрит.

— Тогда почему Нерити так на меня похожа?..

— Мы во всем разберемся. Поверь, нас всех это интересует.

— Эй, вы чего там зависли?! Потеряетесь еще!

Крик Наташи напомнил нам, зачем мы следовали за остальными. Мы с Нефритом направились вперед, наши ладони вновь нашли друг друга и взялись. Тепло его рук приятно промчалось по всему моему телу, и я на секунду выдохнула с облегчением.

Может Сара моя сестра?..

Но только когда моя мама успела сблизиться с Гардосом?

Гардос не может быть моим отцом. Я вылитая копия своего папы Бенджамина Эванса, я внешне очень похожа на него, у меня его нос, губы, глаза, волосы — точнее в прошлой жизни были его глаза и волосы, сейчас я выгляжу иначе. Но черты лица точно его. Я выгляжу его родной дочкой.

Может Лилиат не родная дочь Гардоса? Только как узнать об этом? Вряд ли она мне это скажет, если сама еще знает…

Гардос может знать, но его интересует во мне другое, и делиться подобным он вряд ли со мной захочет. Остается дальше копаться в глубоких водах этой странной тайны…

Библиотека находилась на вершине пирамиды и представляла собой длинный лабиринт коридоров, где каждая стенка была стеллажом, и повсюду стояли книги. Они все выглядели по-разному. У кого-то старые потрепанные корешки, у кого-то гладкие, отполированные, серебристые, привлекающие внимание. Повсюду был приятный полумрак, библиотека сияла в нежных золотистых тонах, и здесь я почувствовала себя спокойно. Мы подошли к центру, где со всех сторон удлинялись четыре коридора, ведущие в самую темную потайную глубь, освещаемые сверху тонкими люминесцентными желтыми лампами. Наташа остановилась возле золотистой скульптуры огромного орла с раскрытыми крыльями, сжимающими когтями завернутое в рулон послание, и проговорила:

— Я, конечно, не уверена, что здесь что-то есть, но предлагаю разделиться и поискать. Библиотека разделена на семь секций, и вам стоит поискать по алфавитному указателю. — она провела рукой по золотистой табличке, прикрепленной к стеллажу, с выгравированными незнакомыми символами. — Символ «Стражи» и «Хаос» выглядят так.

Она быстро подбежала к столу, взяла листок и перо и нарисовала два символа, похожих на странные иероглифы.

— Мы сейчас разделимся и поищем эти символы во всех секциях, — Наташа написала еще несколько иероглифов и начала раздавать листки. — Сара, мы пойдем вместе. Нерити и Милослава, — принцесса протянула им первый листок, — Нефрит и Беатрис, — я взяла в руки второй листок, — Галактион, Арнольд и Роберт. — пальцы Роберта нерешительно сомкнулись вокруг третьего листка.

Затем принцесса показала, кто куда пойдет. Нерити и Милослава отправились в первый коридор, Галактион, Роберт и Арнольд во второй.

— Идем. — шепнул Нефрит мне на ухо и взял за руку.

Мы торопливо двинулись вдоль стеллажей третьего коридора, и его тьма вдали начала потихоньку приближаться к нам. Блестящие старинные корешки слились для меня в сплошное пятно. Я не сводила взгляда со сверкающих табличек, на которых падал неоновый желтый свет, и пыталась хоть где-нибудь сквозь чуждые символы разглядеть два, так сильно нужные мне.

Мы развернулись в угол, и мои глаза привлекла одна книга. Она отличалась от стоящих соседок своим ярким серебристым гладким корешком.

«Наверное, ерунда какая-то» — подумала я и взяла книгу в руки.

— Ты что-то нашла? — не понял Нефрит.

Я рассмотрела черную обложку с изображенным крылатым скелетом, похожим на человеческий, где возле каждой кости тянулись длинные линии с цифрами, а в самом низу было расписано название пронумерованных элементов.

— Я видел эту книгу. — голос Нефрита огорченно понизился. — У Элизабет. Она пыталась создать похожих существ, и так появились энспетры.

— А если ты бы не сбежал из эксперимента, то тоже получил бы крылья? — задумчиво спросила я, внимательно разглядывая костлявые конечности, тянущиеся из плеч скелета вверх.

— Да… — огорченно вздохнул он. — Еще и разум свой бы потерял…

Я чувствовала, что эта книга наводила на парня жути, и убрала ее на место. Парень взял листок из моих ладоней, и мы продолжили свой путь вдоль длинных растянутых однотипных, но таких величественных стеллажей.

Шли долго, забывшись во времени. Казалось, час затянулся на целых три. Коридор будто был бесконечен и направлял нас навстречу к своим секретам, но раскрывать их не решался. Еще нигде я не увидела похожий знак и уже ощутила, как отчаяние прочным кольцом обвилось вокруг горла.

— Смотри, — внезапно спустя пару минут безнадежного поиска, Нефрит остановился. — похожа первая буква.

Я рассмотрела первую букву иероглифа, означавший «Стражи» и сравнила ее с табличкой. И мое сердце в груди остановилось. Действительно, они были похожи!

— Нефрит, ты молодец! — восторженно воскликнула я. — Давай здесь осмотрим!

Верхние полки были недоступны нам, так как их высота достигала четырех метров, поэтому мы начали изучать книги с нижних полок. Нефрит пролистывал книги с левой стороны, а я с правой. В сильной надежде я внимательно вчитывалась в обложки, искренне веря найти хоть что-то со словом «Стражи», но пока удача не застала меня врасплох. Нужная книга мне еще не попалась.

Ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать…

Мы полностью изучили все доступные в наш рост полки и ничего, похожего на иероглиф «Стражи» не увидели в названиях книг. Все было не то! Все было не о том!

— Черт! Ну почему?! — злобно воскликнула я. — Почему не находится?!

— Сейчас я поищу стремянку, и мы изучим верхние полки. Подожди меня здесь… — сказал Нефрит и побежал по коридору.

Вскоре он вернулся с длинной стремянкой, и я, ощущая, что искра веры в сердце еще не угасла, начала просматривать верхние полки. Но там нужной книги тоже не было…

— Может они вообще не так называются… — спускаясь со стремянки, огорченно пробубнила я. — Сара говорила: «Палладинеян», может мы не там ищем?..

— Может. — мрачно пожал плечами Нефрит.

Я мрачно опустила голову вниз и сжала себя за волосы.

— Ненавижу… почему все так сложно?!

— Не переживай, мы найдем. Мы же не одни ищем. — сказал Нефрит и обнял меня.

Я уткнулась лбом ему в плечо и простонала:

— Зря мы вообще время на этот стеллаж потратили!

— Нет, не зря, мы пытались найти. И найдем. Я в это верю.

— А я уже ни во что не верю…

Я подняла на него взгляд и заметила, что он, несмотря на недавнюю грусть, смотрел на меня восторженно.

— Ты такая интересная, Беатрис. — улыбнулся мне Нефрит.

— Чем? — я смущённо покраснела. — Тем, что я полуэнтариат? Так это не моя вина.

Изумрудные глаза медленно задержались на моих сияющих золотистых волосах.

— С таким цветом волос ты выглядишь, как богиня.

— Правда? — я высоко подняла брови.

Внимательно меня рассматривая, он коснулся моей щеки, отодвигая волосы за уши. Я смотрела на него, ожидая дальнейшего. От трепета учащенно забилось сердце.

— Для меня правда. — шепнул он.

Наши губы вновь соединились. Это такое невероятное, блаженное состояние целовать его и чувствовать, как он искренне, со всей любовью целовал меня! Он обхватил мою шею руками, сплетая пальцы, и прижал к своей груди. Сердце громко билось, по всему телу промчался жар. Я разглаживала его волосы, наслаждаясь их чистым гладким шелком и простонала ему в губы.

— Ах, а это могли быть мы… — внезапно раздалось за спиной.

Я испуганно подскочила и побледнела всем телом. Сзади меня стоял Арктур. Недовольно смотря на меня, он скрестил свои длинные крепкие руки.

«Как? Как?» — вырвалось у меня. Чуть не сорвался этот вопрос вслух.

Он усмехнулся, и его губы растянулись в ядовитой улыбке.

— Беатрис, ты чего? — непонимающе спросил Нефрит, обнимая меня за щеку.

— Да померещилось. — я старалась игнорировать высокую фигуру сзади.

Хоть бы эта была галлюцинация.

— Нет, я реален, но меня видишь только ты. Я должен с тобой поговорить. — грозно раздалось за спиной.

Нефрит хотел обнять меня за лицо, но я резко подскочила и отбежала.

— Я сейчас подойду… — бросила я ему вслед и торопливо побежала в глубь стеллажей.

Меня всю трясло и судорожно колотило. Я не могла понять свой сиюминутный порыв. Зачем я убежала от Нефрита? Скрыться из глаз Арктура? Но он найдет меня, где бы я ни пряталась.

Остановившись, я прижалась спиной к корешкам книг, и тут же передо мной возник он. Я вздрогнула. Его яркие внеземные глаза пронзительным огнем прожгли мою испуганную фигуру.

«Что ты хочешь?» — грустно спросила я.

— Дам тебе маленький совет. — усмехнулся он. — В этой библиотеке нет информации о Стражах Хаоса, так как эта вселенная не связана с твоей. Ты не там ищешь. Ищи в другом месте.

«И в каком?»

— На Тенионе есть одно интересное место. Огромный лабиринт архива. Там найдешь. Только ищи слово «Палладинеянцы» на обложках.

Ближе наклонившись ко мне, он тихо добавил:

— Эх, знала бы ты, как я сильно хотел сейчас прирезать твоего нового бойфренда.

«Не трогай его…» — злобно дыша, произнесла я.

Он издал смешок.

— Я обещал, что не трону, пока Президент Федерации не умрет. Но так грустно видеть, как он прикасается к такому очаровательному, — сказав это, он наклонился ещё ближе и вдохнул аромат моих волос, — прекрасному, — его палец начал скользить по моему дрожащему горлу, — сводящему меня с ума, — его ладонь обняла меня за шею, а большой палец приподнял подбородок. — цветочку.

«Хватит! — не выдержала я и сжала его за запястье, — Перестань! Я с другим!»

— Да вот боюсь, что ненадолго. — вновь усмехнулся он.

«Нет, я тебя не полюблю»

— Я знаю, как ты ко мне относишься. — его глаза замерцали опасным недоброжелательным огнем. — Ты меня ненавидишь. Но за что? Ответь.

«Отпусти!» — попросила я, крепко сжав его руку двумя ладонями.

— Нет, ты ответь, и я отпущу. — не сводя с меня пристального взгляда, настойчиво потребовал Арктур.

Я глубоко вздохнула и сказала первое, что пришло на ум:

«Ты уничтожил деревню Нерити!»

Арктур покачал головой:

— Я ее не уничтожил, с лица земли она не исчезла. Я прикончил лишь тех, кто посмел напасть на нас, и я защищал тебя, не себя, а тебя. А ты сбежала от меня.

«Ты уничтожил деревню Милославы!» — грозно продолжила я.

— О, поверь, это не моих рук дело. — усмехнулся он. — Ее уничтожили монстры Иона, твоего отчима. Мне было незачем портить детище Элизабет.

«Ты преследовал меня, пугал, обманывал!» — от каждого слова меня продолжило дико трясти.

— Не обманывал, а не договаривал. — спокойно произнес он. — Преследовал, так как хотел освободить своего друга, и к тебе я тогда ещё ничего не чувствовал, хотя, признаться, считал тебя привлекательной. И пугать я тебя не хотел, ты сама пугалась.

«Ты запрещал мне видеться с друзьями!» — сердце болезненно сжалось, когда я сказала это.

Он надменно улыбнулся:

— Потому что в тебе пробуждалась высшая сила, и я следил за тем, чтобы ты не наделала с нею бед.

«Вы захватили мой родной мир!» — вспомнив, как мой мирный зеленый городок превратился в жуткий реальный Ад с красным небом и безжизненной пустошью, я горько проглотила горечь во рту.

— Потому что он всегда был наш! — торжественно сообщил он. — И может стать твоим, если ты будешь моей.

«Ты следишь за мной!» — я чуть не рухнула вниз, когда решилась сказать это.

— Не могу иначе. — спокойно пожал он плечами. — Между нами связь, и я тебя всегда ощущаю и чувствую сквозь пространство, хоть и пытаюсь этому всячески противиться, ибо меня это очень раздражает. А раньше преследовал из-за цели вытащить Гардоса и искал тебя по твоей энергии.

«Даже галлюцинации с тобой мучают меня!» — я прижала к лицу ладони, чувствуя, что сейчас не выдержу и расплачусь.

— А вот это интересно. — его голос восторженно зашуршал. — Значит, твой разум жаждет меня видеть. Ты это просто признать в себе не можешь… или не хочешь.

«Я не хочу быть с тобой и никогда не буду!» — задыхаясь от ярости, свирепо проговорила я.

— А я ради тебя готов всю вселенную завоевать.

«Завоевывай!» — злобно выплюнула я, убрав с лица ладони.

— Я запомню твои слова, Беатрис.

Я учащенно вздохнула и добавила:

«Ты убил сестру Нефрита. За это я тебя никогда не прощу».

Он молча на меня смотрел, а я продолжила, ощущая, как горько припекало в глазах. Слезы были готовы политься, но мой голос, твердый, стальной и хладнокровный не давал порыву расплакаться сил.

«И из-за тебя и Гардоса я лишилась бабушки, потеряла маму. Не ты ее убил, но тоже причастен к ее смерти. Ведь не будь вас, Ион не сделал бы такого…»

— Ион убил мою семью, я понимаю, что ты чувствуешь. — мягко сказал он, и самодовольная улыбка с его лица исчезла. — Сестру Нефрита помню. Она пыталась покуситься на Лилиат, и за это я ее наказал. Жизнь моей ученицы была важнее жизни этой девчонки. И Нефрита нужно было наказать за непослушание.

«Ты чудовище, — сквозь зубы выплюнула я. — Иди к Лилиат, раз ее жизнь важнее! Что ко мне лезешь?»

Он слабо усмехнулся, и я едва нашла в себе силы не ударить его.

— Я пошел по делам. — он сделал шаг назад и произнес, убрав с лица ухмылку. — Говорю, зачем пришел: сегодня ночью, в точно такое же время, как вчера, я заберу тебя на время на Анталион. Гардос хочет тебя видеть. Советую встретиться сегодня с королем, хоть как-нибудь, ибо мой друг начинает потихоньку злиться…

Договорив, он резко исчез, а в моей голове раздался этот голос:

«И не подведи нас, Триса. Иначе тебя будет ждать очень страшная смерть…»

Я рухнула спиной к книгам и, сжав себя за волосы, неистово закричала. Начала колотить кулаками, и шкаф сзади меня затрясся. Несколько книг упало на пол. Одна из них шлепнулась и стукнула меня по затылку.

Я упала и сквозь острую боль услышала топот нескольких ног:

— Беатрис! Беатрис!

Я резко распахнула глаза и увидела, как ко мне наклонились обеспокоенные Сара и Нефрит. Позади них стояла задумчивая Наташа и остальные ребята, смотрящие на меня полным непонимающим взглядом.

— А… что…

Я хотела приподняться, но руки скользнули, и я рухнула на пол. Нефрит быстро обнял меня за талию и поднял. Осторожно придерживая, парень зачесал упавшие на мой лоб волосы.

— Ты чего упала? — испуганно спросила Сара.

— Ничего не болит? — любезно поинтересовался Нефрит.

— Локоть… — выдохнула я.

Нефрит поднял меня.

— Я… я не знаю, почему я так упала… — растерянно проговорила я.

— Ты кричала. — непонимающе посмотрел он на меня. — Почему?

Я тяжело прикусила губу. Мне тяжело было смотреть Нефриту в глаза. Я боялась, что в бездонных глубинах этих очаровательных притягательных изумрудных вод увижу бирюзовый блеск, сужающийся зрачок до размера кошачьего и свое потрясенное отражение.

— И ты почему-то убежала…

Я судорожно вздохнула и быстро сказала первое, что посетило растерянный ум:

— Мне просто стало дурно и плохо. Я побежала, чтобы найти свежий воздух. Вспомнила, с чем недавно столкнулась, и произошла истерика… все нормально…

Сара нежно коснулась рукой моего лба и шепнула:

— Температуры нет. Чуть-чуть полежишь и отдохнешь. Скоро пойдем делать ритуал.

— Скоро? — я ошеломленно округлила глаза.

— Да, — спокойно кивнула она. — никто из нас ничего не нашел. Я предполагаю, что здесь этой книги нет. Возможно, она есть на Тенионе. Мы завтра туда отправимся. Но сначала Арнольд и Роберт должны получить свои способности.

— И мы… г-готовы. — робко кивнул Арнольд.

Я злобно тряхнула головой и кивнула:

— Я тоже готова. Начинаем сейчас.

Через час мы с Сарой и Арнольдом заперлись в небольшой комнате для проведения экспериментального ритуала. Арнольд решил выступить первым и лежал на длинной столешнице с голым бледным торсом. Его руки слабо тряслись от волнения, но он старался выглядеть спокойным. Меня же колотила дрожь. Я не могла никак скрыть и унять тревогу. Сара это заметила и нежно положила свою руку на мое плечо.

— Не волнуйся, все будет хорошо и с тобой, и с ним. Я все контролирую.

Но я настолько была плотно обвита нитями ужаса, что даже не нашла сил ей кивнуть.

— Итак, — Сара тяжело вздохнула, — клади свою ладонь ему на ключицу.

Я повторила. Моя рука тут же нагрелась, стоило ей коснуться холодной кожи Арнольда. Сара кивнула и заговорила:

— Теперь повторяй за мной слова одного древнего языка «Киль». Громко и четко. Пэйато,

— Пэймато, — шепотом повторила я, осторожно надавливая ладонью.

— Зыс со бодери…

— Зыс со бодери… — я старалась повторять слова четко и выразительно, но меня преследовало сомнение, что я где-то ошибаюсь. Неужели Арктур повторял те же слова? Он тогда так тихо и быстро бормотал, что я едва что-то слышала.

— Онхотеас…

— Онхоте…

Внезапно пульсирующая боль ударила в голову, испуская по всему телу острые всплески. Судорога обуяла всю меня, я крепко сжала зубы, дабы подавить муку, но струи боли продолжили вибрировать по всему телу. Ноги покачнулись, я не выдержала тяжести муки и рухнула коленками на пол.

Арнольд ошеломленно приподнялся, непонимающе и испуганно смотря на меня. Сара тут же присела и наклонилась ко мне.

— Беатрис, ты в порядке?

Голову жгло, и я не смогла ответить. Теплые ладони Сары накрыли мои ледяные щеки, обдав нежным теплом, и девушка проговорила:

— Ты не можешь проводить этот ритуал. Значит, Лилиат не полуэнтариат.

Девушка помогла мне подняться и повела к выходу.

— Отдохни и приди в себя, а ритуал проведу я.

Возле двери стояли задумчивые Нефрит, Галактион и Роберт. Заметив мое бледное лицо и ослабевшее тело, Нефрит тут же обхватил меня за талию и прижал к себе.

— Что случилось? — испуганно спросил он.

— Беатрис не смогла сделать. Лилиат не полуэнтариат. — ответила Сара. — Отведи ее в комнату, остальное сделаю я, а ты готовься.

Услышав это, Роберт громко сглотнул. А Нефрит повел меня в мою комнату. Уставшая, я едва двигала ногами, голову продолжало жечь, и единственное, чего я сейчас я искренне хотела — лечь и уснуть. Нефрит вел меня аккуратно, боязливо, словно тревожился причинить мне дискомфорт, и я была рада, что он молчал. Говорить я сейчас не могла. Меня продолжало слабо трясти, боль вялыми пульсациями мчалась по всему телу, и я так сильно хотела, чтобы это поскорее закончилось.

Но одно радовало меня — Лилиат не полуэнтариат. Значит, мы не сестры.

Нефрит привел меня в комнату и оставил одну. Стоило мне лечь, и я тут же провалилась в сон и даже не заметила, как поспала. Сон был слишком глубоким и одновременно поверхностным, и я не почувствовала, что набралась сил. Через пару часов проснулась от громкого хлопка. Раскрыв веки, увидела, что в комнату зашла Сара.

— Ты лучше себя чувствуешь? — с беспокойством спросила она.

— Угу, уже лучше… — спросонья сказала я, — немного поспала…

— Я открыла Роберту и Арнольду способности. — присаживаясь, объявила Сара. — Теперь они не беззащитны.

— Как они себя чувствуют? — спросила я, тоже присаживаясь.

— Нормально, только их способности еще не проявились. — растеряно вздохнув, ответила девушка. Затем ее взгляд, уже сосредоточенный и решительный, застыл на мне. — Я хотела бы предложить тебе тренировку. Тебе нужно тренировать свою высшую силу. Нельзя оставлять ее просто так.

Я тут же осознала, что она права. Ведь помню прекрасно, как под влиянием Арктура я могла управлять своей силой, а сама, без его слов, ничего не могла сделать. Высшая сила меня не слушалась. Сара права, я должна научиться сама контролировать свои способности, иначе так и останусь слабачкой, способной колдовать, только когда душе Арктура будет угодно.

А я хочу, чтобы было угодно только моей душе…

Я кивнула и начала собираться.

Вскоре мы оказались на открытой площадки на верхушке пирамиды, где расстилался живописный оазис, где массивные высокие пальмы плавно развеивались под порывами прохладного свежего ветра, где возле искусственного пруда с кустами пели птицы, а в самом водоеме плавали красные рыбы, где местное солнце торжественно заливало нас своим желтым сиянием. Мы с Сарой сели в позу лотоса на теплую, согретую звездным светом, плитку, и девушка заговорила:

— Я хочу научить тебя одной технике, которая позволит тебе находить силы. Сейчас ты должна погрузиться в глубокое медитативное состояние. Расслабься и слушай мой голос.

Я послушно кивнула, ощущая, как в области груди росло волнение. Вдруг не справлюсь?

— Закрой глаза.

Мои веки тут же сомкнулись.

— Глубокий вдох. — голос Сары стал звучать для меня громче. — Выдох. Почувствуй, как в области твоего сердца тяжелеет, вспыхивает теплом.

Я начала умиротворенно и медленно дышать и ощущала, как с каждым вдохом взволнованная часть души, не нашедшая себе покоя, успокаивалась, и возникшая тревога в душе угасла, не оставив за собой темного следа. По рукам и ногам волной пробежали мурашки, покалывая кожу.

— Представь огромную сияющую воронку в темном пространстве. Из нее льется свет и скользит по тебе, согревая тёплыми лучами.

Перед мысленным взором под убаюкивающий голос Сары я увидела, как посреди черной бездны возник огромный обруч, пульсирующий нежным золотистым сиянием. Лучи, шедшие из его воронки, перемещались со всех сторон и резко пронзили меня. И по всему телу побежали мурашки от приятного трепета. В моем сердце исчезли все страхи, волнения, даже пропали мстительные мысли прикончить Ричарда. Нежное забвенное умиротворение тёплыми волнами скользило в глубинах души, застилая теплым светом всю тьму.

Я улыбнулась. Мне давно не было так хорошо. И по рукам промчалось сильное тепло.

— Открой глаза. — попросила Сара.

Я раскрыла веки и увидела, как маленькие воронки жёлтого света двигались по моим рукам. Восторженная и приятно удивленная, я залилась смехом и покрутила перед лицом руками. Воронки удлинялись, уменьшались, расширялись — словно жили своей жизнью и при этом перемещались по предплечьям, направлялись к ладоням и к пальцам.

Я растопырила пальцы и увидела, как между ними вспыхнул свет.

— Представь голубое сияние, выходящее из твоей руки. — сказала Сара, внимательно наблюдая за мной.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на этой просьбе. Из моей руки выйдет синий свет в виде молнии. Из моей руки выйдет синий свет в виде молнии.

По пальцам промчалась нежная вибрация.

Я раскрыла глаза и щёлкнула пальцами. И из них заискрились голубые молнии.

— Офигеть! — вырвалось у меня.

Сара довольно улыбнулась увиденному.

— Если ты будешь так каждый день тренироваться, то станешь сильной. Твои мысли — это твое оружие. О чем думаешь, то и сделаешь.

— Спасибо, Сара, спасибо! — восторженно воскликнула я, и не выдержав, поднялась на ноги и обняла девушку. Сара крепко обняла меня в ответ.

Я буду тренироваться так каждый день. Более того, я буду бороться против наваждения быть шпионкой Гардоса. Я прикончу Ричарда благодаря ему, а потом перестану им служить. Эта медитация избавила меня от тьмы, и теперь я нашла в себе силы и мотивацию бороться дальше до конца.

После второй тренировки с Сарой, где мы уже под покровом ночного звёздного неба вновь нырнули в омут умиротворения и самопознания, пробуждая из далёких уголков запертые отголоски силы, я шла по темному коридору в свою комнату, с ужасом думая, как пройдет ночью встреча с самим Гардосом. Он хочет меня видеть. Арктур сказал, что Гардос начинает злиться…

«Как будто я виновата, что не вижу короля!» — мрачно думала я, сворачивая за угол и внезапно обо что-то стукнулась. Ох, тут же везде скульптуры стоят, вдруг взяла и врезалась в одну?!

От удара в чью-то спину мой лоб резко запульсировал болью, и я чуть не рухнула. Но незнакомец успел ловко меня поймать.

Я раскрыла глаза и удивлённо ахнула. Кажется, я врезалась в самого короля. Передо мной стоял высокий мужчина, облаченный в длинное золотистое одеяние, с сияющим венцом на голове, переливающимся белоснежными бликами, длинноволосый, черноволосый, с приятными чертами лица, так сильно схожими с Наташей. Это он, король, которого так долго я ждала.

— Прошу прощения, Ваше величество, — испуганно промямлила я.

— Все в порядке, — окинул он меня расслабленной улыбкой. У него очень приятный бархатный голос. — Ты Беатрис, верно?

Как он меня узнал? Откуда ему известно мое имя?

— Да, Ваше величество, — я послушно кивнула.

— Я хотел бы поговорить с тобой, Беатрис, насчёт Гардоса. Завтра. Ты сможешь?

— Да. — кивнула я. Я не просто смогу, я жду этого с нетерпением.

Он мне кивнул и добавил:

— Из хороших новостей — завтра прилетит президент Федерации Вселенной ко мне, и он тоже тобой заинтересован. Ну ладно, завтра все обговорим. Спокойной ночи.

Я была ошеломлена услышанному. Завтра прилетит президент… тот, кого мы втроём так стремимся поймать. И он наконец-то окажется в нашем смертельном капкане. Прилив будоражащего восторга нахлынул на меня стремительно, но я старалась не показывать королю свою радость и лишь спокойно кивнула. Но изнутри трясло от счастья.

Король кивнул мне в ответ прошел мимо, громко шагая к выходу.

Я весело направилась к себе в комнату, не боясь предстоящего разговора с Гардосом. Ведь мне теперь было, что рассказать. Теперь я не буду перед ним стоять растерянная и краснеть. Я ему поведаю обо всем, что узнала, и лучший друг Арктура перестанет на меня злиться.

— Беатрис, пора.

С ликующей радостью и одновременно томящим мою душу напряжением, я сидела на кровати и ждала Арктура. Как он и обещал, появился четко в то же время, как пришел и вчера. Я пыталась отбросить из головы наш вчерашний разговор и встала. Он подошел ко мне и взмахнул рукой. Тотчас перед нами появилась воронка портала, и за ее проходом я увидела темное пространство, от которого сердце сжалось в комок. Я узнала, что это за место…

Арктур подтолкнул меня идти вперед, и я неуверенно сделала шаг. Воронка поглотила меня в нежном сиянии, и я оказалась по ту сторону. Мужчина зашел следом за мной, и портал за нашими спинами рассеялся.

Арктур привел меня в тронный зал. Я с трудом смогла проглотить ком, когда вспомнила, что именно в этом месте меня убили. Все выглядело в тронном зале, как в тот роковой день, ничего особо не изменилось. Темные стены, высотные три трона, где на центральном горделиво восседал Гардос, а с краю сидела Элизабет. Женщина недовольно рассматривала меня, ее алые губы грозно поджались. На лице Гардоса тоже застыло раздражение, он сомкнул пальцы и презрительно сверкнул меня глазами. Я оглядела зал, ведь мы были не одни. Вдоль стен стояло много жутких монстров, возле них была Лилиат и Ирлант. Ирлант смотрел на меня с любопытством, а Лилиат напряжённо сжимала кулаки. Здесь мне мало кто был рад, и я ещё больше начала не понимать, зачем я вообще им всем служу…

— Мой повелитель. — сказав это, я наклонилась и внимательно посмотрела на Гардоса. У него глаза ошеломлённо округлились, и досада на лице сменилась приятным потрясением. Элизабет раздраженно закатила наверх глаза.

— Докладывай, Триса, обо всем. — надменно потребовал Гардос.

Я почувствовала, как Арктур рядом со мной напрягся от волнения. Но я не ощущала страха. И спокойно заговорила:

— Я увидела короля. Он сказал, что завтра Президент Федерации прилетит к нему.

— Вот как? — Гардос был очень удивлен услышанным и приятно улыбнулся.

— Ещё я вместе с его дочерью, Сарой и остальными ребятами отправлюсь на Тенион. Мы там хотим найти книгу про Палладинеянцев.

— Зачем? — улыбка с лица Гардоса исчезла.

— Сара хочет найти способ, как с ними связаться.

Я услышала, как презрительно хихикнула Лилиат.

— У этой глупышки ничего не получится. — махнул рукой Гардос. — Не так просто связаться с теми, кто заперт далеко-далеко отсюда, в ином мироздании.

— В каком мире они заперты? — из сильного любопытства решилась задать я этот вопрос.

Мужчина восторженно усмехнулся:

— Дальше десятого измерения. Твое человеческое сознание не способно его даже представить.

— А мое энтарианское? — недоуменно вырвалось у меня.

Я услышала, как Лилиат раздраженно промычала. Боковым зрением заметила, как яростно покраснело у нее лицо. Лицо, похожее на мое. До сих пор в это не верилось, но я ощущала сильное спокойствие за то, что мы не сестры.

И Гардос мне не родственник…

Лилиат ревновала, я это чувствовала, но молчать, чтобы ей угодить, я не могла.

— Твоя крохотная энтарианская часть так сильно дремлет, что тоже не в силах представить мир одиннадцатого измерения. — широко улыбаясь, усмехнулся Гардос.

— Сколько всего измерений? — продолжила спрашивать я.

Элизабет яростно сжала губы. Ее глаза блестели от ярости, и я уверена, что ее голову затопили мысли прикончить меня. Лилиат по ту сторону грозно сжала кулаки. Но я старалась игнорировать их. Мое сильное любопытство, которое когда-то чуть не прикончило меня, опять пробудилось и начало терзать.

— Бесконечно. — устало растянул Гардос.

— А где живет Бог?

— Я Бог. — откинувшись на спинку кресла, надменно подчеркнул Гардос. — И я живу здесь, на Анталионе.

— А Палладинеянцы не боги?

— Триса, ты задаешь слишком много вопросов. — закатил глаза Гардос, но улыбка на его лице продолжила ярко блестеть. — Я победил Палладинеянцев и занял их место.

— Ясно… — я опустила голову вниз. — можно я пойду домой?

Он молча на меня смотрел, и я продолжила:

— Мне нужно нормально выспаться, чтобы дальше играть свою роль. Иначе Сара что-то заподозрит. И будет лучше, если она все свалит на обычную бессонницу.

— Иди. — спокойно кивнул он. — Проведешь ее, Арктур?

— С удовольствием. — усмехнулся он за моей спиной.

Реакцию Элизабет и Лилиат я намеренно проигнорировала.

— Только… — я задумчиво подняла палец. — Я хочу посмотреть на мир.

— Зачем? — Гардос непонимающе сдвинул брови.

— Мне хочется напоследок увидеть Анталион. Подышать свежим воздухом.

Я не могла понять, зачем говорила это, ведь на самом деле мне не хотелось смотреть на реальный Ад снаружи. Я просто не хотела, чтобы меня провожал Арктур. Не знала, почему, но после вчерашнего и сегодняшнего он меня пугал и одновременно отвращал.

— Иди. Только не потеряйся. — спокойно махнул рукой Гардос. В его взгляде было заметно легкое удивление, но он старался оставаться бесстрастным… и с этой холодностью он так жутко выглядел на этом высоком троне, утопающем во тьме.

Я кивнула ему напоследок и отправилась к выходу, ощущая, как десятки взглядов сверлили мне затылок, угрюмо провожая. Я старалась держаться крепко и хладнокровно, не замечать чужих взоров. Но тело сковывала сильная робость, руки накрылись пленкой пота и нервно сжались, спина сутулилась, голова хотела вжаться в плечи, и я с нетерпением ждала мгновения, когда наконец-то покину этот чертов тронный зал, который, казалось, затянулся до бесконечности.

Но вскоре мне удалось нырнуть в проход и оставить Гардоса, Арктура и их свиту позади себя. Я взволнованно шла, и голову посетила неприятная мысль, как же мне вернуться домой. Из-за своих дурацких ощущений, которые приносило мне присутствие Арктура, я привела себя в ловушку. Ведь я не знаю, как вернуться домой… ну вдруг тут есть какой-то портал?

«Беатрис, ты глупа. Надо было переступить через себя и попросить его вернуть тебя домой…» — огорченно проговорил внутренний голос.

«Мне неловко к нему обращаться…»

«Но теперь ты потерялась… и неизвестно, как попадешь домой…»

Я застыла возле стены, покрытой мраморными камнями, и прижалась лбом к его ледяной поверхности. Этот холод резко ворвался в меня, и мне хотелось, чтобы он разогнал этот стыдливый неловкий порыв, глубоко застрявший внутри и мучавший душу. Надо как-то переступить через себя… вернуться в этот тронный зал и сказать ему, чтобы вернул меня на Андор…

— Ты!.. — громкий крик вытащил меня из раздумий и заставил подскочить на месте.

Я обернулась и увидела, как из темноты вынырнула высокая бледнолицая Барбара. Ее кожа, казалось, покрыта белым фарфором. Черты лица стали ярче, выразительней, знакомые серые глаза были большими и насыщенно красными.

Я ахнула, увидев ее перед собой. Все тело плотно обвил мороз. Барбара жива… она умерла от моей руки, но сейчас стояла живая… она была настолько завораживающе красива… но нечто демоническое отпечаталось на ее лице…

Меня сильно бросило в дрожь, когда ее пристальный взгляд остро пронзил меня.

— Ну привет, Беатрис. — ухмыльнулась она. — Вы только посмотрите… — обратилась она во тьму.

Я испуганно сделала шаг назад и уперлась спиной в стену, когда рядом с Барбарой появилась ее старая подруга Гретта, русоволосая пухлая девушка, тоже очень ненормально бледная, и Блэр Веймар, бывшая подружка Арнольда Харриса.

Ох, не хватало мне такой встречи…

— Мы так рады тебя видеть, Беатрис. — обнажила свои зубы в блестящей надменной улыбке Блэр.

— Смотрю, имидж свой изменила, — добавила Гретта, — теперь ты не выглядишь, как пугало.

— И т-ты тоже. — нервно вырвалось у меня. По телу пульсировал холод, омывая своим льдом кожу, и еще сильней сковывая меня и превращая в статую.

— Но тебе кое-чего не хватает, — Барбара, надув губы, склонила голову набок.

— Чего? — мой непонимающий вопрос повис в воздухе, медленно закаляющемся от напряжения, растущего между нами.

— Кровушки, — Барбара лизнула губы и молниеносно набросилась на меня.

Ее тонкие пальчики резко взяли меня за волосы и оттянули их назад, поднимая голову и открывая шею. Острые, подобно кинжалу, зубы вонзились в кожу, и жгучая боль разлилась по всем венам, растягивая их на максимум. Сил не хватало ни на крик, ни на шаг. А руки Барбары обхватили меня в твердый плен, не позволяя пошевелиться. Я ощущала, как из раны сильно лилась кровь.

— Отпусти ее!

Барбару резко подбросило в воздух и прижало к стене. Весь ее рот был измазан кровью. Она злобно оскалилась и продемонстрировала длинные изящные, усеянные по всему рту клыки, размером с мизинец.

Бессилие мощным полотном обвило мое тело, и я рухнула на пол. Рана на шее дико щипала. Я хотела прижать к ней руку, но та, накрывшись настоящей слабостью, не могла пошевелиться.

Гретта и Блэр испуганно расступились, и передо мной появился Арктур. Позади него шел Ирлант. Я с облегчением выдохла — хорошо, что он не один, мне тяжело переносить его присутствие в одиночестве.

— Следи за своими игрушками, Ирлант. — раздраженно фыркнул Арктур. — Они не умеют себя контролировать.

— Прости, что мои игрушки набросились на твою куклу, — язвительно закатил глаза наверх Ирлант и поманил Барбару. — Идёмте за мной.

Я яростно прикусила губу, услышав слово "кукла".

— За языком своим следи, — грубо бросила я ему. — и за своими куклами.

Ирлант на это возмущение лишь усмехнулся.

Барбара сползла со стены и подарила мне злобный, ненавистный взгляд. Она поравнялась со своими подругами, и они втроём направились за Ирлантом, оставив меня наедине с Арктуром.

О, нет…

Арктур присел напротив меня и задумчиво оглядел рану.

— Я попрошу Триллани, чтобы она тебя вылечила.

— Не надо! — сквозь зубы фыркнула я, глубже прижимая ладонь к ране, и вся моя рука измазалась кровью. Только не хватало этой бестии, которая ещё недавно меня чуть по частям копьями не разрубила!

Я попыталась встать, но мне не хватило сил, и я чуть не рухнула на пол, но Арктур вовремя поймал меня и прижал к себе.

— Она чуть не задела артерию, тебе нужна помощь. — испуганно прозвучал его голос.

Меня начало клонить в сладкий сон, голову сильно кружило. Я проваливалась сознанием в бездну, она тянула меня в свой глубокий омут, и я не могла сопротивляться этому пугающему и одновременно манящему наваждению.

Рана перестала щипать, тело перестало ощущаться. Я лишь чувствовала, как лежала на его крепких руках, и мои веки потихоньку смыкались.

И бездна утащила меня к себе…