Стракен

Глава 14

Все походило на полет в осиное гнездо.

«Стремительный» спускался по длинной, медленной спирали, привлекая внимание находившейся внизу группы урдов. Бек надеялся, что одного только их появления окажется вполне достаточно, чтобы поразить этот суеверный народ и заставить их разбежаться. Однако вместо того, чтобы спрятаться под укрытие деревьев, урды сразу же повернули свое оружие против воздушного корабля. Трефен Морис едва успел выкрикнуть предостережение с носа корабля, когда град копий и дротиков ударил по днищу судна, а над ограждениями смертоносным роем взлетели стрелы.

Все пригнулись за защитными ограждениями, а Бек снова поднял «Стремительного» вверх, чтобы нападавшие не могли в него попасть. Как только он это сделал, к нему подбежал Трефен Морис.

— Там внизу, в башне, горные тролли! — прокричал он Беку. — Они махали нам, прося помощи!

Бек повернулся к Рю:

— Заряди рельсовые пращи правого и левого бортов. Может нам удастся отогнать урдов на достаточное расстояние в лес, чтобы спустить лестницу.

Рельсовая праща левого борта по-прежнему находилась на своем месте с момента их побега из Паранора, а с помощью Трефена Мориса Рю понадобилось всего пара минут, чтобы установить орудие правого борта и зарядить обе пращи. Поставив молодого друида у первой пращи, а сама оставшись у последней, она отослала Беллизен к ограждению в середине левого борта, чтобы быть готовой бросить веревочную лестницу, а потом просигналила Беку начинать спуск.

Второй раз спуск оказался труднее. Урды поджидали, нисколько не испугавшись воздушного корабля. Даже в высоты Бек мог сказать, что они были настроены очень враждебно. Что бы ни разгневало их, их злоба достигла такой степени, что им было все равно, что случится с ними, лишь бы они смогли остановить любые попытки спасения оказавшихся в ловушке троллей. Они рассредоточились вокруг стен башни и, как только «Стремительный» оказался в пределах досягаемости, они атаковали. Бек удерживал воздушный корабль в ровном положении, чтобы дать возможность Рю и Трефену Морису разогнать их, однако даже после двух выстрелов из рельсовых пращей в нападавших, те ни на шаг не отступили. Корявые, волосатые фигуры толпились в заросших оврагах, держа в осаде башню и тех, кто в ней находился.

Бек снова вывел корабль из зоны поражения, пытаясь придумать, что еще они могли предпринять.

Рю вернулась от рельсовой пращи и поднялась в пилотскую кабину:

— Наше оружие не срабатывает, Бек. Если мы хотим добраться до этой башни с горными троллями, то нам нужно придумать что-то еще.

Она наклонилась поближе, чтобы только он мог ее услышать:

— Можешь ты снова воспользоваться песней желаний?

Он с удивлением уставился на нее. Она ненавидела его магию, ненавидела наследие, которое та несла — настолько, что он редко пользовался ею с тех пор, как они вернулись из Паркасии. Поиск их сына стал первой серьезной попыткой за последние годы. Честно говоря, он не был уверен, что помнил, как пользоваться магией после стольких лет ее игнорирования.

— Я понимаю, — сказала она, заметив выражение его лица. — Но у нас нет другого выбора.

Она говорила, что если они хотят помочь Пену, то именно это им нужно предпринять. Ветер переменился и в лицо ударил неожиданно холодный и пронизывающий порыв воздуха, спустившегося с гор. Он еще немного задержал на ней взгляд, затем кивнул:

— Держи штурвал.

Он вышел на палубу, где в ожидании стояли молодые друиды, и жестом показал им быть у веревочной лестницы, чтобы помогать тем, кого они собирались спасти. Затем прошел на нос корабля и взглянул вниз.

Бесчисленные толпы урдов копошились в лесу. Рю была права. Даже десятка рельсовых пращей будет недостаточно, чтобы их разогнать. Нужно было более эффективное оружие, а ничего более действенного, чем песнь желаний, не было, когда ее использовали правильным образом. Много лет назад этому его научила Грайанна, когда пыталась убить его. Он подумал, что весьма иронично сейчас воспользоваться тем уроком, чтобы попытаться ее спасти.

— Опускай нас! — крикнул он Рю и внезапный порыв ветра чуть не унес его слова. Этот порыв был настолько сильным, что качнул воздушный корабль от носа до кормы. — Медленно!

Он взглянул на север, где на горизонте начали собираться огромные грозовые тучи, спускаясь с вершин к Инкриму. Погода менялась, и это не облегчало их задачу. Если им вскоре не удастся спустить лестницу, то, учитывая характер штормов в этом регионе, сделать это потом будет невозможно в течение нескольких дней.

Он опять посмотрел вниз на урдов, размышляя над тем, как заставить их отойти от стен башни. Он спокойно мог сделать кое-какие вещи с помощью песни желаний, но не хотел рисковать слишком сильно после стольких лет отсутствия практики. Эта магия была мощной и иногда непредсказуемой. Использование ее ненадлежащим образом могло привести к катастрофическим результатам. Если она не откликнется так, как было нужно, то все это может привести к крушению воздушного корабля.

В лицо снова ударил порыв ветра, и вдруг он вспомнил, что друиды предпочитали использовать стихии в качестве помощников для применения магии. Может быть здесь ему стоит сделать то же самое.

Он вызвал песнь желаний тихим гудением, ощущая, как она пробуждается, а потом медленно наполняет его все возрастающим жаром. Он не отрывал взгляда от происходящего внизу, когда начал придавать магии форму и очертания, а также смысл и цель. Он обнаружил потоки ветра, которые предшествовали буре, и смешал их с магией. Эти потоки набирали силу, сливаясь в одно целое. То, что начиналось серией одиночных порывов, теперь превратилось в один устойчивый шквал, сопровождаемый завыванием.

Урды начали оглядываться сначала от растерянности, а потом от страха. Такого рода буря не была им чем-то понятным. Им были незнакомы ветра такой силы. Они пригнулись, а потом начали отступать от башни в глубь леса, их суеверная природа предупредила, что эта стихия была приведена в движение духами.

Бек добавил свежей порции своей магии, давая ветру необычное звучание, напоминавшее рев, от которого начали дрожать деревья и земля. Он не оглядывался на Рю, доверяя ей продолжать спуск «Стремительного», зная, что она понимает его действия и ее это не напугает. Он не знал, о чем думали друиды, но не стал отвлекаться, чтобы побеспокоиться о них. К этому моменту, созданный им ветер носился по окрестностям, распугивая урдов во всех направлениях, так что их решимость не отступать быстро испарилась.

Прямо под ними уже оказались верхушки деревьев, и сквозь прорехи в кронах стали видны внешние стены башни. Он мельком оглянулся на Трефена Мориса и Беллизен и успел заметить, как они сбросили за ограждения веревочную лестницу к осажденным троллям. Почти сразу же начали появляться громоздкие фигуры, выбирающиеся из своих укрытий, помогая друг другу и быстро двигаясь к лестнице. Но затем они снова пригнулись, неспособные продвигаться дальше. Бек почувствовал, как его сила начинает ослабевать, и заставил себя приложить еще больше усилий, чтобы сохранять шквал ветра. Тролли все еще не начали подниматься по лестнице, а урды снова стали появляться из леса. Рю что-то прокричала ему, но он не смог расслышать, что именно. Он еще больше усилил свою магию, чувствуя, как она постепенно уменьшается.

Рядом с ним появилась Беллизен:

— Твоя магия слишком сильная, Бек! Сила ветра не дает троллям подняться по лестнице!

Он понял, что так оно и есть, что его усилия удержать урдов подальше также заставляли троллей прижиматься к земле. Именно это и пыталась сказать ему Рю. Он уменьшил свои усилия, позволив ветру чуть утихнуть. Находящиеся в руинах башни тролли поняли, что настал нужный момент, и начали карабкаться по лестнице. В ответ на это, урды бросились вперед, чтобы их остановить.

Больше Бек ничего не мог сделать, чтобы им помочь. Любое дальнейшее применение магии для усиления ветра принесло бы столько же вреда, сколько и пользы. Троллям придется рассчитывать только на свои силы. Он еще несколько мгновений удерживал ветер, заставив его произвести оглушительный вопль, чтобы напугать урдов. Но обитателей Инкрима было уже не испугать; они увидели, что происходит, и снова их обуяла ярость от того, что они теряют незваных гостей, которые спасаются на воздушном корабле. Они волнами атаковали троллей, заполнив воздух своими снарядами. Два тролля получили ранения, а один замертво упал на землю. Остальные еще упорнее устремились сквозь этот смертоносный шквал, помогая друг другу. Бек заметил, как один из них нес под мышкой кого-то поменьше, приземистую, угловатую фигуру, которая могла быть только дворфом.

Наконец тролли перевалились через ограждения и оказались на борту корабля, а Рю сразу же подняла его вверх, быстро выходя из зоны поражения атакующими. Бек прекратил свою песнь желаний, почти полностью выдохшись, и поспешил к новоприбывшим. Он увидел семерых троллей и дворфа. Дворф освободился из рук несшего его тролля и стоял у ограждения, тяжело переводя дыхание.

— Тагвен? — спросил Бек, подходя к нему.

Тагвен оглянулся, его лицо почернело, а рот сжался в узкую полоску. На шее и правой руке от ран была кровь, а его одежда была вся испачкана и изодрана.

Он моргнул, распознав Бека:

— Я никогда не захочу придти сюда снова! — выдохнул он. — Никогда!

А потом он потерял сознание.

Времени для того, чтобы поделиться информацией или чего-то еще не было, поскольку нужно было как можно скорее улетать от быстро приближающейся бури. Если она застанет их над Инкримом, то их усилия сбежать от урдов окажутся напрасными. Бек стоял у штурвала, Рю и Трефен Морис управлялись с тягами и световыми парусами, чтобы увеличить скорость и маневренность, а корабль направлялся на юго-запад к относительной безопасности горных вершин подальше от низких туч и ветров, идущих с севера. «Стремительный» мчался вдоль долины, раскачиваясь и сотрясаясь от налетавших порывов ветра, которые предшествовали темным дождевым небесам. В середине наступающей тьмы начали сверкать молнии, долгими, трескучими раскатами по небу грохотал гром.

На палубе около пилотской кабины Беллизен хлопотала над раненными горными троллями. У двоих были тяжелые травмы, нанесенные оружием урдов. По сведениям Кермадека, который ухитрился сказать несколько слов Беку до того, как «Стремительный» отправился в полет, его маленькая компания попыталась проскользнуть ночью мимо урдов, будучи уверенными, что прорваться сквозь них, сражаясь, было бы бесполезно. К тому времени Пена не было уже почти сутки, и они отчаянно пытались найти возможность ему помочь. Однако урды, полные ярости от преднамеренного нарушения границ их священной земли, пристально следили за незваными гостями и не собирались позволить им сбежать. Они быстро отреагировали на их попытку, напав на открытом месте и убив двух троллей. Остальные вместе с Тагвеном устремились в башню, где и оставались, оказавшись в ловушке под атаками урдов.

Налетевший дождь ударил залпом в борт «Стремительного», послав ее пронестись боком над кроной леса. Бек быстро выправил его, стараясь не думать о Пене и о том, что случилось в руинах днем ранее, сосредоточившись на управлении кораблем, чтобы скорее долететь по долине до безопасных гор. Там, среди вершин, они смогут найти защиту от бури и перебраться в долину, расположенную за этими горами. Проливной дождь затопил палубу и всех, кто на ней находился, вода ручьями стекала с бортов. Видимость быстро падала, и Бек повернул корабль на юг, пытаясь пролететь перед бурей и оставаться за пределами непроницаемой пелены дождя и тумана.

Потом в главную мачту ударила молния, промчавшись по всей ее длине и проводникам корпуса, искрясь и сверкая в окружающем мраке. Тролли прижались друг к другу, а Беллизен попросила их помочь спустить раненных вниз. С трудом передвигаясь по скользкой палубе, тролли исполнили ее просьбы, и вскоре все они исчезли внизу, оставив Бека, Рю и Трефена Мориса справляться с воздушным кораблем.

Они летели на опасно низкой высоте, стараясь избежать сильных ветров, проносящихся наверху. Однако радианные тяги и паруса порвались и обрывками болтались в воздухе, уменьшая маневренность «Стремительного». Бек изо всех сил удерживал воздушный корабль в равновесии, полагаясь на энергию, хранящуюся в диапсоновых кристаллах, чтобы продолжать полет. Когда они иссякнут, с ними будет покончено. Он смог разглядеть просветы среди горных вершин впереди, проходы в расположенную позади гор долину, и направился в их сторону, но буря была уже совсем близко.

Ветер выл, как какое-то живое существо. Он шквалами налетал на «Стремительного», сбивая его с курса, заставляя Бека сражаться, чтобы снова возвращать его на прежний путь. Дождь лил стеной, видимость упала до нуля. Даже темные просветы, к которым они направлялись, стали исчезать. Буря уже бушевала над всем Инкримом, ливень, ветер и мрак окутали все вокруг.

Потом горы впереди и просветы, к которым летел «Стремительный», исчезли.

Мы не успели, подумал Бек.

Несколько душераздирающих минут они висели в серой, бездонной пустоте, как заблудившиеся, не зная где они находятся.

Потом завеса дождя приподнялась и из мокрой темноты снова появились каменные стены, поднимавшиеся на тысячи футов и исчезавшие в тумане. Бек заметил проход между ними и резко направил «Стремительного» в его темную пасть.

Спустя несколько секунд они оказались внутри скального разлома, в котором было так темно и безветренно, как будто в подземном ходе.

— Дикари!

Аталан выплюнул это слово так, будто избавлялся от его горького привкуса. По подсчету Бека, это слово он использовал три раза за последние два предложения. Видимо, горечь никак не проходила.

— Убили четырех из нас без какой-либо веской причины, просто чтобы покарать нас за то, что мы вошли в эти руины! Это место мертвых! Ничего, кроме костей, камней и чудовищ, как то дерево! — черты лица тролля ничего не выражали, однако глаза сверкали от ярости. — Мы должны вернуться сюда со всем нашим народом и уничтожить их!

Даже сейчас, несколько часов спустя, он был разгневан. Они сидели на носу — Аталан, Кермадек, Тагвен, молодые друиды, Рю и Бек. Это была странно выглядевшая группа. Гиганты тролли с кожей, напоминавшей кору, и плоскими, практически ничего не выражавшими лицами. Друиды, которые были гораздо меньше и невероятно моложе. Приземистый и крепкий дворф с густой бородой. А Бек и Рю, уставшие и слабые от ран, которые они получили во время побега из Паранора, были похожи на ходячих мертвецов. «Стремительный» стоял на якоре на дне долины где-то среди гор Клу, почти около Погребальных гор. Инкрим и буря остались позади. Наступила ночь, и раненные тролли спали внизу. Все были измотаны.

Кермадек переменил свое положение и прислонился спиной к ограждению корабля. Его суровое лицо было бесстрастным, а голос спокойным:

— Оставь это, Аталан. — Он кивнул Беку и Рю. — Значит, в конце концов, юный Пендеррин нашел дорогу в Запрет. Он весьма находчивый. Его сообразительность у него не отнять.

— Он сообразителен, но есть ли у него магия? — спросила Рю, вспомнив вдруг о том, что Бек обнаружил из следов, оставленных ее сыном.

Кермадек пожал плечами:

— Есть кое-что. Он умеет читать отклики живых тварей. Он может распознать, что они думают. Например, лишайник. Или болотный кот. — Он посмотрел на Тагвена. — Такую магию и я бы не отказался иметь, Щетинистая Борода.

— Он говорил, что это всего лишь небольшая магия, — пробормотал дворф. Он хмуро посмотрел на Кермадека. — Не замети ничего, что дало бы повод считать иначе, я склонен верить ему на слово. У Пендеррина нет чего-то сверхнеобычного.

Тагвен оправился от обморока, хотя все еще чувствовал себя из-за него неловко. Кермадек долго пытался успокоить дворфа, говорил ему, что это обморок не имеет ничего общего с его отвагой, а всего лишь стал результатом усталости и стресса. То же самое могло случиться с любым, и не стоит обращать на это внимание. Однако, Тагвена, кажется, эти слова не убедили.

— Должна быть еще магия, которой он воспользовался при встрече с тейнквилом, — указал Трефен Морис. — Чтобы создать талисман такой силы, должно было понадобиться огромное количество магии. Даже если не вся она исходила от Пена, то ее следы прицепятся к нему. Ведь с собой он несет темный жезл. Любое обнаружение магии, принадлежащей Пену, выявит влияние этого талисмана.

Это было разумное объяснение, и даже Рю, по-видимому, приняла его. Только Бек понимал, что все не так. То, что он обнаружил с помощью своей песни желаний, сказало ему, что следы, оставленные его сыном, пропитаны только принадлежавшей ему магией. Кровная связь между отцом и сыном была настолько сильной, что в этом ошибки быть не могло. Пен открыл вид магии, которая все еще оставалась тайной, возможно, даже для него самого.

— Я очень сильно огорчен, услышав о смерти Арена Элессдила, — сказал он Тагвену, меняя тему разговора.

Дворф посмотрел на свои руки и медленно покачал косматой головой:

— Он был храбрым человеком, Бек Омсфорд. Он отдал свою жизнь ради того, чтобы остальные из нас смогли продолжить путь. Если бы не он, мы бы не добрались до Кермадека и Таупо Руфа, а тем более до Страйдгейта и тейнквила.

— А эта эльфийка — его племянница?

— Хайбер Элессдил. Эта девушка крепка, как старая кожа, хотя почти такая же юная, как и Пендеррин. У нее есть Эльфийские камни. Забрала их у Элессдилов и принесла Арену, чтобы он научил ее ими пользоваться. Так что у него не было иного выбора. Она воспользовалась ими в Шлаках, чтобы потопить «Галафил», а потом, чтобы помочь нам в нашем путешествии сюда. Они оставались при ней, когда она исчезла в Страйдгейте.

— Но вы считаете, что она забралась на борт одного из воздушных кораблей друидов, которые забрали Пена в Паранор? — спросила Рю.

Тагвен взглянул на Кермадека, придя с ним к какому-то негласному соглашению.

— С ней могло что-то случиться в руинах после того, как она отправилась искать Пендеррина, но я так не думаю. — заявил дворф. Он поднял взгляд вверх. — Она очень сблизилась с мальчиком и решила помочь ему добраться до Ард Рис. Думаю, она нашла, как это сделать, и именно поэтому он смог пробраться в Запрет после того, как его взяли в плен друиды.

— Ну, учитывая тот факт, что Король Серебряной Реки сказал в видении Беку, что эльфийка является одной из трех, кто поможет нам добраться до Пена, полагаю, что ты прав. Но где же она теперь?

— Она должна быть в Параноре, — ответил Кермадек, пожав плечами. — Дожидается нас.

— Значит мы должны отправиться туда, чтобы помочь им, — твердо заявил Тагвен. — Именно это я пообещал юному Пендеррину перед тем, как они забрали его, и я намерен сдержать свое обещание.

— Так же, как и я, — согласился Кермадек.

— А поточнее, как вы собираетесь это сделать? — вдруг спросила Беллизен. Свет от звезд отражался в ее черных глазах. — У вас есть план?

Естественно, плана ни у одного из них не было. Ни у кого не было. Наступило долгое молчание, когда они задумались над ее вопросом. Они были настолько поглощены тем, чтобы добраться до Паранора, что никто из них особо и не думал о том, что же они будут делать, когда там окажутся. Это было не совсем ясно, поняли они, размышляя над вариантами, какие действия им следует предпринять.

— С чем мы столкнемся в Параноре? — наконец спросил Бек, переводя взгляд с Беллизен на Трефена Мориса. — Какую поддержку там имеет моя сестра?

Трефен Морис покачал головой:

— Боюсь, что очень небольшую. Есть горстка друидов, которые открыто поддерживают ее и встанут на ее сторону, когда она вернется, но большинство из них были отчислены из ордена. Те, кто остались, поддерживают Шейди. Это не значит, что они так уж сильно верят в нее, просто они не доверяют твоей сестре. Она так и не смогла полностью стереть свой образ Ведьмы Ильзе.

— Некоторые встанут на ее сторону, когда она вернется, — подтвердила Беллизен. — Но лишь немногие, однако я не думаю, что мы можем с определенной степенью точности узнать их количество. Одни будут за нее, потому что, как и мы, верят в нее. Другие — потому что видят, насколько неумело обращается со своей властью Шейди а'Ру. Однако, большая часть вообще не сдвинется с места.

— И, конечно, то же самое будет и наоборот, — указал Кермадек. — Они не поддержат ее, но также не поддержат и Шейди. А это дает нам шанс.

— А вы почему поддерживаете ее? — спросила Рю Беллизен, глядя также и на Трефена Мориса. — Почему вы встали на ее сторону?

Беллизен покраснела:

— Это не так уж легко объяснить. Отчасти потому, что она юла добра ко мне, в то время как другие нет. Она привела меня в Паранор по предложению другого друида из деревни в Ранне, где мои способности считали ненормальными, что ставило под угрозу мою безопасность. Я не знаю, как она обо мне узнала, но сказала, чтобы я стала с ней заниматься. Она никогда не давала мне повода думать о ней плохо или желать, чтобы она исчезла. Я считаю, что именно такая Ард Рис нам и нужна. Думаю, она лучше всех остальных понимает цели магии.

— Я прибыл из деревни, соседней с деревней Беллизен, — добавил Трефен Морис. — До Паранора мы друг друга не знали, но там подружились. Я по собственной воле пришел в Паранор, желая стать друидом. Моя госпожа предоставила мне такую возможность. Она даже не один раз сама обучала меня.

— Она замечательная госпожа, — Беллизен закусила губу, быстро взглянув на своего спутника. — Те, кто поддерживает ее, в большинстве своем молоды и никогда не знали ее, как Ведьму Ильзе. Другие же, что постарше, кажется, не могут этого забыть. Они по-прежнему считают ее тем темным существом, способным вернуться без предупреждения. Они не знают ее так, как знаем Трефен и я. Они не могут простить, потому что слишком глубоко увязли корнями в прошлом.

— И они не одиноки, — тихо сказал Бек. — Наверное, так и обстоят дела. — Он оглядел лица остальных. — Хорошо. Мы знаем, что нам нужно сделать. Мы должны найти способ пробраться в крепость, а потом и в спальные покои Ард Рис. Именно там появятся Пендеррин и Грайанна, когда вернутся из Запрета.

Он чуть не добавил, что если только они смогут найти путь обратно, но вовремя спохватился. Рю не стоит слышать, как он высказывает сомнения. Она и так достаточно хорошо их понимала.

— Все гораздо сложнее, — быстро вставил Трефен Морис. — Мы должны оказаться внутри покоев в точное время. Мы должны найти способ точно определить, когда именно появятся Пен и моя госпожа. Если нам не удастся узнать этот момент, то нас обнаружат Шейди и ее последователи.

Маленькая компания затихла, обеспокоенная перспективой быть остановленными после того, как так далеко продвинулись и столько всего пережили. Однако, задача, которую только что описал молодой друид, казалась невыполнимой.

Бек обернулся к Тагвену:

— Король Серебряной Реки сказал, что ключи помощи Пену находятся в руках его спутников — Кермадека, Хайбер Элессдил и твоих. Может, нам следует начать отсюда. Как ты думаешь, о чем он мог говорить? Какую помощь именно ты можешь нам оказать?

Тагвен задумался над этим вопросом:

— Ну, есть один вариант, — сказал он спустя минуту. — Я знаю, как пройти в Паранор, пользуясь туннелями, которые расположены под скалой и ведут к помещению печи, а потом проходят в стенах всей крепости. Однажды Ард Рис показала мне этот лабиринт проходов. Она использовала магию, чтобы заблокировать те проходы, которые ведут к ее комнатам, но, возможно, твоя собственная магия сможет одолеть ее.

— Значит, мы можем добраться до спальни незамеченными, если удастся удалить охранную систему моей сестры? — спросил Бек.

Дворф не очень охотно кивнул:

— Наверное. Если только Шейди тоже не обнаружила эти туннели и не установила там свои собственные ловушки.

— Нам стоит рискнуть, — сразу заявил Бек. — Мы рисковали еще больше, чтобы оказаться там, где мы сейчас. Кермадек, ты что думаешь?

Горный тролль сцепил свои огромные руки и посмотрел на Аталана:

— Брат, я думаю, горным троллям нужно показать всем Четырем Землям, на чьей стороне мы в этом деле. Поход против урдов будет пустой тратой времени и сил. Вместо этого нам нужно направиться в Паранор на друидов. Они напали на Таупо Руф и выгнали оттуда наш народ. Мы не провоцировали это нападение. Роспуск стражи троллей, находившейся на службе у Ард Рис, было довольно оскорбительным, однако мы сумели это стерпеть. Но нападение на наш дом — это уже слишком. Наверное, нам стоит отплатить за их визит.

Ответ Аталана сопровождался злобным оскалом:

— Заставим их заткнуть уши от наших победных криков!

— Или, по крайней мере, пустим им пыль в глаза — отвлечем их так, чтобы у вас было время добраться до места. — Кермадек оглядел остальных. — Несколько тысяч горных троллей, собравшихся у ворот, даже друиды не посмеют игнорировать. Если придется, мы прорвемся через ворота к вам на помощь, но по меньшей мере мы удержим этих змей на крепостных укреплениях на то время, которое необходимо для нашей госпожи, чтобы разобраться с ними так, как она решит.

— И она с ними разберется, уж будьте уверены, — проворчал Тагвен, чуть ли не светясь от счастья.

— Остается Хайбер Элессдил, — сказала Беллизен. — Что насчет нее?

— Ее цель предугадать кажется легче всего, — быстро ответил Бек. — У нее есть Эльфийские камни, переданные ей Ареном Элессдилом. Это поисковые камни, и я думаю, что отыскать демона, которые пробрался из Запрета, будет нашей первейшей задачей после возвращения моей сестры. Эльфийские камни значительно облегчат эту задачу.

В темноте он оглядел все лица:

— По крайней мере, у нас есть, с чего начать. Я считаю, что это самое лучшее, но что мы можем надеяться.

— Вот чего я не понимаю, Бек, — вдруг произнесла Рю, — почему Король Серебряной Реки не прояснил тебе во сне все подробности насчет этих ключей и наших спутников. Он мог бы рассказать тебе, какой цели должны служить Кермадек, Тагвен и Хайбер Элессдил. Почему он этого не сделал?

— Существа и призраки Волшебного мира весьма скрытны и редко говорят всю правду, — осмелилась заметить Беллизен.

Но Бек закачал головой:

— Я думаю, здесь что-то еще. Нам были даны отправные точки, и ничего более. Будущее остается под вопросом. По мере развития событий, все может измениться, и мы должны быть готовыми тоже измениться. Если бы Король Серебряной Реки сказал мне в видении, для чего именно эти ключи, то мы бы стали зависимыми от его слов. Так что сейчас мы остаемся в неведении, как все получится. Он хочет именно этого. Он хочет, чтобы мы сами нашли дорогу. Он хочет, чтобы мы понимали, что ничего еще не предопределено.

Наступило долгое молчание, пока остальные обдумывали его слова. Они знали, куда они должны идти и что должны сделать, но до сих пор не поняли, как это исполнить. Будущее оставалось тайной. Именно так все с мире и происходило. Так будет и на этот раз.

— Мы должны отправляться как можно скорее, — заявил Тагвен. — Мы понятия не имеем, сколько остается времени до возвращения Ард Рис и Пендеррина.

Однако Бек замотал головой:

— Нет, Тагвен, сначала нам нужно отдохнуть. До рассвета мы останемся тут, поспим, сколько сможем, а утром полетим на север к народу Кермадека. Как только тролли благополучно доберутся до дома и смогут начать подготовку к походу на Паранор, остальные из нас отправятся вперед, чтобы отыскать Хайбер Элессдил.

— И чтобы узнать, когда в крепость вернутся моя госпожа и твой сын, — тихо добавила Беллизен.

Это было не очень приятным напоминанием о том, насколько тяжелые дни ждут их впереди.

Один за другим они вставали и отправлялись спать. У большинства из них сна не было несколько дней и они были сильно измотаны. За исключением Бека. Лучше других отдохнувший, он направился караулить в пилотскую кабину.

Он был удивлен, когда за ним последовала Рю.

— Ты должна идти спать, — сказал он, обернувшись, чтобы остановить ее и коснуться ее щеки. — Ты спала меньше всех.

Она кивнула:

— Сейчас пойду. Но сначала мне нужно тебе кое-что сказать. Что бы еще ни случилось, Бек, я намерена убедиться, что как только Пендеррин освободится из Запрета, он окажется в безопасности. Я готова защищать его от Шейди а'Ру и остальных монстров. Мне все равно, что для этого потребуется. Меня даже не волнует, что будет со мной.

Она еле сдерживала слезы, когда замолчала. Он попытался удержать ее, но она оттолкнула его, отказываясь от утешения.

— Обещай мне, что ты сделаешь то же самое.

— Ты знаешь, что тебе не нужно просить меня об этом, — сказал он. — Ты же понимаешь, что я чувствую то же самое.

Она кивнула, сжав губы:

— Знаю. Но я также понимаю, что здесь замешаны и интересы твоей сестры, а они могут противоречить нашим. Ее планы насчет Пена могут оказаться неприемлемыми. Поэтому мне нужно услышать, как ты это говоришь, просто на всякий случай. Мне нужно услышать твое обещание, что если придется делать выбор, ты выберешь нашего сына.

Печаль сдавила его грудь, отозвавшись болью в сердце. Он знал, что никогда не сможет изменить чувства своей жены — ее недоверие и подозрение, — к своей сестре. Он понимал, почему, и не винил ее. Окажись он на ее месте, он бы чувствовал то же самое.

Он дотянулся до ее руки и на это раз она не отстранилась:

— Обещаю, — произнес он. — С Пеном ничего не случится. Ничто не будет угрожать его безопасности. Его нужды будут впереди нужд Грайанны и ордена друидов.

Потом она оказалась в его объятиях, плотно прижавшись к нему так, что ее губы оказались вблизи его уха, и он смог услышать ее дыхание.

— Мне жаль, что пришлось просить тебя об этом, — прошептала она.

— Не стоит. Тебе не за что извиняться.

— Мне бы хотелось, чтобы здесь был Большой Ред.

— А я бы хотел, чтобы тут оказался Квентин.

Но ее брат был где-то у берегов Синего Раздела, находясь на службе на своем воздушном корабле у того, кто ему сейчас платил, а Квентин умер два года назад, так до конца и не оправившись от ран, полученных в Паркасии. Бек часто вспоминал их обоих, и мысли о них вызывали в нем желание повернуть время вспять, чтобы они еще раз оказались вместе. Но жизнь в таких вещах не давала второго шанса. Жизнь просто уносила тебя дальше и никогда не возвращала туда, где ты когда-то был.

— Все будет хорошо, — прошептал он.

Однажды он говорил ей то же самое и не был уверен, что так оно и было. На этот раз, по причинам, которые он не мог объяснить, он чувствовал, что будет именно так.