Стракен

Глава 20

Придя в сознание, Хайбер Элессдил обнаружила себя лежащей на мостках, все ее тело болело, а одежда была пропитана ее собственной кровью. Она приподняла себя в сидячее положение, оглядевшись, чтобы убедиться, что гномы-охотники мертвы и лежат там, где она их и оставила. В помещении печи было невыносимо жарко, языки пламени исполняли какой-то свой танец над ограждением, как будто пытаясь выбраться. Онам вдруг ощутила головокружение, ослабев от потери крови и усталости, и ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться с силами. Потом она оторвала рукав своей туники, сложила его в виде компресса, просунула под одежду и прижала к ране от кинжала. Поместив его в нужном месте, она вытянула ремень и при его помощи закрепила компресс.

На это ушли все силы, что у нее остались. Она сидела, уставившись на мертвого гнома, думая, что ей нужно уходить, оставаться здесь было опасно. Рано или поздно кто-то сюда зайдет. И когда это произойдет, ей не хотелось оказаться тут.

Но куда же ей идти?

На этот вопрос ей было нелегко ответить. У нее было два варианта. Она могла найти выход из крепости и поискать помощи снаружи, или оставаться здесь и пытаться найти дорогу в покои Ард Рис.

Что бы она ни выбрала, она должна сделать все, чтобы Пен и Грайанна Омсфорд избежали триатины. Если ей не удастся это выполнить, то они станут пленниками, и все усилия по спасению Ард Рис окажутся напрасными.

Она старалась как следует все обдумать. Выбраться из крепости казалось самым безопасным. Оказаться как можно дальше от мятежных друидов и защищавших их гномов-охотников. Но что она будет делать потом? Какую помощь она рассчитывает найти снаружи Паранора? На мили вокруг не было никаких поселений, ничего, кроме густых лесов, которые окружали цитадель. Она не могла рассчитывать на то, что ее найдут Кермадек со своими троллями или Тагвен. Вряд ли они вообще выбрались из Страйдгейта. Она понятия не имела, что сталось со старшими Омсфордами, они могли быть где угодно. И в любом случае, они не знали, что она находится в Параноре.

Она поняла, что не стоит рассчитывать на помощь снаружи. Лучше было оставаться здесь, ведь все равно ей пришлось бы сюда вернуться. Однако оставаться внутри крепости было крайне опасно. Ее окружали враги. Они ничего не знала о том, что находится вокруг. Все в этой крепости было потенциальной ловушкой. Какой бы осторожной она ни была, рано или поздно она совершит ошибку.

Во всяком случае ей стоит заняться своей раной, которая горела как огонь. Если она не погибнет от потери крови, то рискует получить заражение. Ее компресс уже насквозь промок, прилипнув и к одежде, и к телу.

Она закрыла глаза и еще раз обдумала стоявшую перед ней дилемму. Она остается, наконец решила она. Что пытаться спастись снаружи крепости, что скрываться внутри — риск был одинаков. Каким бы вариантом она ни воспользовалась, не было никакой гарантии, что она получит какую-либо помощь. Она останется там, где может принести больше пользы.

Сколько времени у нее есть? Сколько осталось до того, как в Паранор вернутся Пен и Ард Рис? Вряд ли это произойдет очень быстро, ведь сначала он должен ее найти, а потом им придется добираться обратно до точки входа. Однако, время в мире Запрета течет с такой же скоростью, как и в Четырех Землях? А вдруг Ард Рис все еще находится в том месте, куда она попала отсюда, и Пен сразу же нашел ее? Тогда, возможно, они могут вернуться гораздо быстрее, чем она представляла.

Она резко выдохнула. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Ей придется сделать все, что в ее силах, и надеяться, что этого будет достаточно.

Ухватившись обеими руками за ограждение мостков, она поднялась на ноги. Зашатавшись, она прислонилась к ограждению, чтобы не упасть, и подождала, когда в голове прояснится. И тут она вспомнила про Эльфийские камни. В пылу борьбы она совсем о них забыла. У нее сжалось горло. Траунт Роуэн отдал их одному из гномов-охотников, но которому именно? Вдруг это был тот, которого она столкнула в горнило печи? Сгорая от страха, она оторвалась от ограждения и направилась по мосткам к туннелю, через который она сюда попала. Она подошла к почерневшему телу третьего гнома и повернула его лицом вниз, стараясь не смотреть на него. Она никак не могла заставить себя обыскать его.

Вместо этого, она отступила и направилась обратно в темный проход, пока не наткнулась на первого из двух оставшихся гномов. Почти в полной темноте она тщательно его обыскала, но не нашла камни. Сердце сжалось. Взяв у него из-за пояса длинный нож, так что теперь у нее было оружие, она ощупью дошла до второго гнома. Пожалуйста, взмолилась она, лихорадочно роясь пальцами в его одежде. На этот раз она нашла то, что так искала. Волна облегчения прокатилась сквозь нее, когда она сунула в свою тунику мешочек. Что бы ни случилось дальше, она не могла потерять эти талисманы.

Взяв один из факелов, которые она загасила ранее, она воспользовалась своей магией, чтобы зажечь его, а потом направилась по проходу обратно в крепость. Если сейчас ей кто-то повстречается, то, понимала она, она окажется в беде. Ей негде было спрятаться, а чтобы сражаться, не было сил. Она медленно, но уверенно, продвигалась вперед, сосредоточившись на том, чтобы переставлять свои ноги, сознавая, что силы постепенно покидают ее. Она понимала, что должна как можно скорее залечить свою рану, чтобы продолжать идти, но не могла заставить себя остановиться, пока не окажется в более безопасном месте.

В какой-то момент, ей показалось, что она заблудилась, но все равно продолжала идти вперед. В конце концов, она добралась до перекрестка туннелей, ярко освещенного бездымными факелами, которыми любили пользоваться друиды в крепости, и прислонилась к стене. Наверх вела лестница, но она колебалась. Она еще не была готова вернуться на верхние этажи Паранора. Вместо этого, она направилась по одному из туннелей, расходящихся с этого перекрестка. Пройдя несколько закрытых дверей, она нашла незапертую и проскользнула внутрь.

Пара бездымных факелов разгоняла сумрак под сводчатым потолком и среди сделанных из каменных блоков стен. Она оказалась в кладовой, заполненной доверху бочками с элем и вином; эти дубовые бочки были обтянуты железными обручами и лежали на боку. На всем лежал слой пыли, пылью был наполнен и воздух. Очевидно, в эту кладовую не заходили уже долгое время. Она обнаружила, что не сможет закрыть дверь изнутри, но и сил искать другое помещение уже не было. Если недавно никто сюда не заходил, то маловероятно, что кто-нибудь сюда вскоре зайдет. Она прошла в дальнюю часть помещения, где было темнее и вряд ли ее заметят, если все же кто-то войдет в кладовую, и рухнула на деревянный поддон из-под бочарных клепок.

Она закрыла глаза, ощущая сильное желание заснуть. Однако она понимала, что если заснет, то может больше не проснуться. Ей нужно остановить кровотечение. Она лишь едва владела искусством исцеления, но Арен дал ей несколько базовых уроков. Она знала, что нужно прижечь рану. Было бы гораздо лучше, если бы она оказалась за пределами крепости, где могла собрать целебные травы и листья, но она была здесь. Придется довольствоваться магией и везением. Она понимала, что будет больно. Она не была храброй и не хотела этого делать. Однако, если она хотела идти дальше, выбора у нее не было.

Она сняла тунику и компресс, затем слила немного вина из одной бочки и использовала его, чтобы промыть рану. Вино жгло, и она стиснула зубы от боли. Это было только самое начало. Для того, чтобы начался процесс исцеления, она должна полностью закрыть рану. Она села на поддон и призвала немного магии, вспыхнувшую разноцветными огоньками на кончиках пальцев, которыми она мягко провела по области вокруг раны, чтобы снизить болевые ощущения. Когда боль уменьшилась, она вытащила длинный нож, взятый ею у гнома-охотника, и воспользовалась магическим пламенем, чтобы нагреть кончик, пока он не засветился.

Потом она закусила небольшой кусок деревяшки, который нашла среди кучи обрезков, вызвала в памяти образ Арена, Эмберена и тех времен, когда она гостила у него, чтобы отвлечься, и приложила нож плашмя к своей ране.

Боль была ужасной. Не пытаясь себя сдерживать, она закричала с деревяшкой во рту, ощущая запах горящей плоти. Она не потеряла сознание, хотя считала, что это было бы лучше. Когда она уже не могла больше терпеть, то оторвала нож; по ее щекам ручьями текли слезы, а по всему телу пробегал огонь. Она еще раз призвала обезболивающую магию и применила ее к ране, которую только что прижгла. Потребовалось довольно много времени, что боль утихла.

Она осмотрела рану со всех сторон. По крайней мере, рана затянулась и кровотечение прекратилось. Она сделала все, что смогла.

Натянув тунику и завернувшись в свой плащ, она легла спать, крепко зажав в руке нож.

Бек стоял за штурвалом «Стремительного», уверенно направляя воздушный корабль вдоль линии Погребальных гор к Драконьим Зубам и Паранору. День выдался серым и туманным, полуденное солнце было скрыто грозовыми тучами, в которых были слышны раскаты грома. Он по привычке наблюдал за приближающейся непогодой, но его мысли были где-то еще. Рядом с пилотской кабиной на палубе сидели Трефен Морис и Беллизен, о чем-то разговаривая. Кермадек, его брат Аталан и группа других троллей спали в кормовой части палубы, завернувшись в свои одеяла. Тагвен находился внизу, вновь борясь с укачиванием, неспособный привыкнуть к полету даже с помощью Рю, которая дала ему травяной отвар, чтобы успокоить желудок. Такие люди, как бы они ни старались или кто бы им ни помогал, не могли справиться с этой «летной болезнью».

Он оглянулся через плечо. Где-то там, позади, может быть в дне пути, на борту огромных плоских транспортов, с помощью которых тролли обычно перевозят свои армии к месту сражения, следовала остальная часть горных троллей из Таупо Руфа. Медленные и неуклюжие, эти транспорты поднимались лишь на несколько футов от земли. Но Кермадек был уверен, что они прибудут в Паранор к тому времени, когда понадобится их помощь. Его задача, а также задача этой небольшой группы, которая летела вместе с ним, состояла в том, чтобы попасть внутрь крепости и захватить по крайней мере одни ворота. Беку не верилось, что восемь-девять троллей справятся с укреплениями друидов и гномами-охотниками, но он держал свои мысли при себе. Он вообще не был уверен, что сможет выполнить то, что намеревался.

Он получал удовольствие от полета на этом корабле, ему нравилось самому управлять им, чувствовать, как корабль поднимается и опускается в ответ на воздушные течения. Он знал «Стремительного» гораздо лучше, чем любой другой корабль, на котором летал, а летал он уже более двадцати лет, со времен путешествия на борту «Ярла Шаннары», где Редден Альт Мер научил его мастерству пилотирования, а он сам влюбился в Рю Меридиан.

Если верить Тагвену, то история любви снова повторилась, на этот раз с его сыном и слепой скиталицей, Синнаминсон. Невероятное происходит при любых обстоятельствах, на это выглядело особенно странным. Пен, следуя по стопам своего отца, влюбился во время очень опасной экспедиции, в том месте и в то время, которые совсем не подходили для влюбленности. Естественно, что именно так любовь и поступает. Нельзя контролировать, где и когда она появится.

Как же много схожего в их жизнях. Пен тоже был летчиком, хотя научился летать гораздо раньше и уже комфортно чувствовал себя на борту воздушного корабля, как и его отец. Казалось странным, что Пен идет такой знакомой дорогой, но эти сравнения были неизбежны.

Однако самым невероятным было то, что, как и он сам, Пен обладал тайной магией, что заставила Бека задуматься. Он боролся с этой идеей с того самого момента, как узнал об этом во время попыток отыскать своего сына, что ему удалось сделать только потому, что Пен должен был обладать магией, о чем ни он, ни Рю ничего не знали. Однако он не мог игнорировать то, что говорил ему здравый смысл по поводу его связи со своим сыном, и, следовательно, что предполагало о еще одном сходстве в их жизнях. Бек тоже обладал магией, когда отправился вместе с друидом Уолкером в Паркасию, но не знал об этом. Только после того, как они преодолели большое расстояние над Синим Разделом и столкнулись с преградами Ледяного Хребта и Сквирма, Уолкер открыл ему правду о том, кем он на самом деле был и как ему передалась магия.

Интересно, задумался он, когда Пен это обнаружил. Узнал ли он об этом раньше и хранил этот секрет от своих родителей? Основания так думать были, учитывая неприязнь его матери к любой магии и собственное нежелание Бека пользоваться магией. Может оказаться и так, что, хотя Пен и знал об этом, до недавнего времени он не понимал, как использовать магию. Возможно, он до сих пор находился на пути к этому открытию.

В одном Бек был совершенно уверен. Король Серебряной Реки выбрал его сына для путешествия в Запрет по весьма конкретной причине, и почти наверняка это связано с его наследственной магией песни желаний. Ведь это создание Волшебного мира могло прийти к Беку, чтобы попросить его сделать то, что было нужно, однако вместо этого оно обратилось к Пену. Это означало, что что-то в Пене заставило его считать более подходящей кандидатурой для похода в Запрет и спасения Грайанны. Мальчика, только-только ставшего подростком. Это было почти невозможно понять. Но Король Серебряной Реки являлся Омсфордам со времен Шеа и Флика, когда был жив Алланон, и всегда делал это с безошибочной интуицией о том, на что каждый из них был способен.

Теперь Беку и Рю предстояло найти способ помочь своему сыну выполнить возложенные на него обязанности. История повторяется, это еще один пример сходства в жизни Омсфордов, особенно, в жизни отца и сына.

Бек прервал свои размышления. Повторится ли история? Повторится ли она в каждом конкретном случае? Он вернулся живым из экспедиции, в которой принимал участие. Повезет ли точно так же и Пену?

Ему не хотелось об этом думать, но он ничего не мог с собой поделать. Отчасти это являлось отражением его чувства ответственности за сына. Ему было дано задание обеспечить безопасное возвращение Пена из Запрета. Если ему не удастся это сделать, то он потеряет своего сына. Такой вариант он отказался рассматривать.

— О чем думаешь? — спросила его Рю.

Она шагнула в пилотскую кабину и встал рядом с ним, пытливо вглядываясь в него своими зелеными глазами. Заметив выражение его лица, она прижалась к нему и поцеловала:

— Что случилось? Почему не расскажешь мне?

Он кивнул:

— Я думал о том, как же Пен зависит от нас, хотя он об этом и не знает.

— Он и должен полагаться на нас. Ведь он наш сын.

— Я не хочу подвести его.

— И не подведешь. Никто из нас не подведет его.

Они замолчали, наблюдая, как под корпусом воздушного корабля проносится земля и продолжает приближаться шторм. Пролетая по небу, водяные птицы с болот Мальга оглашали округу своими жуткими криками. Еще дальше из леса появилась группа лесных троллей и направилась вдоль линии холмов к горам на востоке.

— Тагвену уже лучше? — спросил он.

Она покачала головой:

— Летать — это явно не для него.

— Согласен, — Он немного помолчал. — Меня тревожит, действительно ли он знает о том, как незаметно попасть в Паранор.

— И это правильно, — сказала она. Он бросил на нее взгляд. — Я спрашивала его об этом, и он признался, что несколько лет уже не был в этих тайных туннелях и в лучшем случае помнит о них урывками.

— Значит мы не можем полагаться на него.

Она снова покачала головой.

— А Трефен Морис и Беллизен? Они знают что-нибудь, что может нам помочь?

— Не думаю. Они чуть более двух лет находятся в ордене. Все свое время они тратили на то, чтобы изучать предметы, предназначенные для начинающих друидов. Они преданы твоей сестре, но не были так с ней близки, как Тагвен. Они даже не знали, что в крепости есть тайные туннели.

Он посмотрел куда-то вдаль:

— Итак, в этом деле мы должны полагаться только на себя.

Она кивнула:

— Почти как всегда.

Он ничего не ответил.

Когда Хайбер Элессдил проснулась, все ее тело от головы до ног ныло и горело, как будто она прижигала раскаленным ножом не в одном месте, а повсюду. Лихорадки не было, но она была слаба и дезориентирована. Она села, желая чего-нибудь поесть или попить, а потом вспомнила, что вокруг полно бочек с вином и элем. Она подошла к ближайшему бочонку, открыла кран и сделала долгий, жадный глоток холодного вина. Она бы предпочла воду, но и вино подойдет.

Одгнако с голодом она ничего не могла поделать. Она подумала, что наверное где-нибудь дальше в этих проходах могут храниться и продукты питания, но не имела понятия, где именно, и у нее не было времени, чтобы их искать. Придется довольствоваться тем, что она сможет найти по пути. Главное сейчас как можно скорее добраться до спальни Ард Рис.

А как это сделать она не знала.

Усугубляло ситуацию то, что она даже не представляла, где находится, чтобы иметь хоть какое-то понятие, в какую сторону идти. Хуже того, она не знала, как добраться до своей цели так, чтобы ее не заметили. Она могла бы замаскироваться, как сделала, когда освободила Пена. Однако это было рискованно и, кроме того, даже если бы ей удалось дойти до покоев, они должны были тщательно охраняться.

Стараясь решить, с чего начать, она рассматривала различные варианты, но задача все равно выглядела безнадежной. Все, что она могла придумать, было крайне опасным. Как только они обнаружат мертвых гномов-охотников, то тут же начнут искать ее. Может быть, уже начали. Ей нужно исчезнуть, стать невидимой.

Она ухватилась за эту идею. В стенах Паранора были тайные проходы. Как-то о них ей рассказал Арен. Крепость была просто пронизана ими. Друиды пользовались ими, чтобы добраться друг до друга, когда хотели сохранить в тайне эти встречи. Время от времени и Ард Рис пользовалась этими проходами, чтобы незамеченной покидать свои покои, когда ей это было нужно или на то были основания.

Если бы она могла найти дорогу в них…

Она снова заблудится, с горечью закончила она.

Если только…

Мысли завертелись. Если только она не предохранит себя от того, чтобы заблудиться.

Ее рука залезла в карман туники, где были спрятаны Эльфийские камни. Эти камни не позволят ей заблудиться. Они смогут показать ей дорогу к покоям, как показали Арену путь в Страйдгейт и к тейнквилу.

Это так на нее подействовало, что она забыла о боли и голоде. Но потом она вспомнила, что использование такой мощной магии, как у Эльфийских камней, вероятно заметят те самые люди, встречи с которыми она пыталась избежать. Именно по этой причине она с таким упорством старалась не пользоваться этими камнями во время их похода в Погребальных горах. Применить их в крепости друидов, прямо у них под носом, было бы безумием. Кроме того, они считали Эльфийские камни уничтоженными, выброшенными в горнило печи вместе с ее телом. При использовании их магии она рискует открыть им, что до сих пор жива.

Или нет?

Если Эльфийские камни бросить в печь, уничтожит ли их ее сильный жар и давление? Послужит ли это высвобождению магии? Этого никто не знал, предположила она. Других Эльфийских камней, кроме тех, что находились у нее, не было, и об их свойствах было почти ничего не известно. Вполне возможно, что при уничтожении их магия раскроется точно так же, как если бы ее призвал тот, кто ими владеет.

В любом случае, какой выбор был у нее?

Она вдруг задумалась, как долго она спала. Узнали ли они уже, что она сбежала? Или они считают ее мертвой и что вместе с ней исчезли Эльфийские камни?

Она поднялась и покинула кладовую, осторожно проскользнув через дверь, и направилась обратно по проходам крепости в помещение печи. По пути она подняла факел, чтобы освещать себе дорогу. Она торопилась, страстно желая проверить, сработает ли ее идея. Все зависело от того, сколько прошло времени и что случилось за то время, что она спала. Она двигалась тихо, прислушиваясь к звукам и голосам, которые бы дали ей понять, что мертвые тела обнаружили и ее уловка не сработала. Но проходы были тихими и пустыми, и когда она добралась до того места, где погибли первые два гнома, она обнаружила их тела нетронутыми. Еще дальше, в самом помещении печи, она нашла и третьего. Никто еще их не искал. Никто не приходил.

У нее по-прежнему был шанс.

Одного за другим она подтащила мертвецов к краю печи и сбросила их в горнило. Этим она не скрыла следов борьбы и пролитой крови, но сделала более трудным определить, что же здесь произошло, для тех, кто, в конце концов, сюда заглянет. Это давало ей дополнительный запас времени и расстояние. Только на это ей и оставалось надеяться.

Потратив последние силы, она села, прислонившись спиной к ограждению, и достала Эльфийские камни. Она должна попробовать воспользоваться ими, даже если их магия привлечет внимание Шейди и остальных мятежных друидов. Ей придется надеяться, что они зарегистрируют, что источник магии находится в помещении печи, и посчитают, что это вызвано уничтожением камней в пламени.

Она покачала головой. Ей хотелось бы, чтобы был другой способ. Но приходилось довольствоваться тем, как все обстояло, и не было смысла желать невозможного.

Она высыпала Эльфийские камни из мешочка на ладонь, на секунду задержав на них взгляд. Затем плотно обхватила их пальцами, вытянула руку и призвала магию.

В этот раз это оказалось легче, чем прежде, возможно, потому что она уже привыкла к процессу и лучше его воспринимала. Знакомое тепло растеклось от кисти по руке и всему телу, а потом обратно. Когда ее заполнила магия камней, она сконцентрировалась на том, что ей было нужно найти — тайные проходы крепости, и в зажатом кулаке ожил синий свет, который начал просачиваться между пальцами. Потом внезапно он вырвался из ее сжатой ладони тонким, длинным лучом, пронизывая жаркую атмосферу помещения печи, проникая в камень и темноту, высвечивая путь вперед.

Она смотрела на открывшийся ей маршрут, петляющий по проходам и лестницам, прорезая стены цитадели, неуклонно поднимаясь наверх до тех пор, пока не закончился у стены, в которой находился тайный вход в покои Ард Рис. Странное свечение проникало сквозь щели секретной двери, указывая на то, что в комнате была какая-то магия.

Потом видение вспыхнуло и исчезло, синее свечение магии Эльфийских камней погасло и пропало тепло, которое ее наполняло. Она сидела на мостках, прислонившись спиной к ограждению, ясно и четко запомнив то, что ей было только что показано.

Высоко в северной башне, в нескольких этажах ниже покоев, переплетенных смертоносной сетью триатины, в холодной камере для регистрации возмущений, вызванных неизвестным применением магии, стоявший на дежурстве друид заметил всплеск на безмятежной поверхности магических вод. Он наклонился вперед, когда волны от этого всплеска стали расходиться кругами, чтобы убедиться в том, что он видел.

Источник возмущения находился в крепости друидов.

Он долгое время размышлял, что же это значило. Магией часто пользовались в Параноре, поэтому подобные возмущения не были необычными. Однако, этот всплеск говорил о применении более мощной магии, чем при обычном колдовстве. Он знал, что должен об этом доложить. Но также понимал, что если решит так поступить, то ему придется предстать перед Шейди а'Ру, а в эти дни делать подобное не хотелось никому.

Он решил еще раз обдумать случившееся. Возможно, что об этом использовании магии было известно Ард Рис. Может быть, даже это сделала она сама. Друид на посту не хотел вмешиваться туда, куда его не приглашали. В вопросах, связанных с Паранором и орденом, стоило проявлять осторожность — особенно тем, кто не был в числе приближенных. Не стоит привлекать к себе внимание. Другие за меньшие проступки исчезли из этой крепости.

Кроме того, разве можно было призвать такую магию в этих стенах, чтобы никто из руководства об этом не знал?

Он еще немного поразмышлял над этим вопросом, а потом вернулся на свое место и продолжил свое дежурство.