Стракен

Глава 29

Когда Шейди а'Ру добралась до двери покоев и протолкалась сквозь толпу гномов-охотников, которые стояли около нее, первое, что она поняла, было то, что дверь оказалась запечатана магией изнутри.

— Она свободна! — прошипела она Траунту Роуэну и Пайсону Венсу, когда они подошли следом за ней.

— Свободна? От триатины? — Гном выглядел потрясенным. — Это невозможно! Никто не может выбраться из триатины!

Траунт Роуэн слегка улыбнулся, как будто этого и ожидал:

— Наверное, мы не совсем правильно ее создали.

Шейди этого не знала, да ее это и не волновало. Больше всего ее заботило то, что ее злейший враг больше не был пленником ни в каком смысле. Ей предстоит разобраться с ней более прямым и непосредственным способом, иначе с ними будет покончено.

Она жестом махнула гномам-охотникам встать позади нее, чтобы между ней и закрытой дверью образовалось свободное пространство.

— Ты — слева от меня, — сказала она Пайсону, потянув Траунта Роуэна направо от себя. — Когда она пройдет через дверь, сожгите ее. Не мешкайте. Не думайте об этом. Просто сделайте то, что я говорю. Мы поймаем ее с трех сторон. Даже Грайанна Омсфорд не устоит перед магией друидов!

Они отступили, Шейди отошла через весь зал к дальней стене, прислонившись к ней спиной и призвав на кончики пальцев свою магию. Она бросила взгляд налево и направо на своих спутников, расположившихся примерно в двадцати футах от нее с каждой стороны коридора. Гномы-охотники столпились позади них, вытащив мечи и зарядив стрелами свои луки.

Численностью тридцать, может, сорок воинов, они ждали.

Затем дверь распахнулась, с силой ударившись о стену, и появился призрак, черный, непроницаемый дух, освещаемый светом, проникавшем через дыру в стене спальни. Одежды висели на очень худой фигуре, а свет от бездымных ламп в коридоре отражался от блестящей поверхности застежки, выполненной в форме Эйлт Друина, руки, держащей горящий факел.

На секунду, несмотря на их решимость, никто из тех, кто повиновался Шейди а'Ру, не пошевелился. Вид этого призрака заставил замереть на месте даже саму колдунью.

Но потом Шейди освободилась от своего сиюминутного замешательства и послала искрящийся огонь друидов в облаченную в черный плащ фигуру, сжигая ее до пепла. Огонь двух других друидов метнулся следом, уничтожая даже сам пепел. Со стороны гномов-охотников раздались одобрительные крики, в ответ на это уничтожение они радостно подпрыгивали.

Затем в коридоре воцарилась тишина, все снова замолчали. Шейди прошла в середину коридора, осторожно вглядываясь сквозь дым.

— Я совсем не там, где вам кажется, — откуда-то справа раздался голос Грайанны Омсфорд.

Трое мятежных друидов замерли на месте, изо всех сил осматриваясь и пытаясь ее найти, но кроме стен, дыма и пепла ничего не видели.

— Ты мне не ровня, Шейди, — спокойно продолжала Грайанна. — Никогда не была. И никогда не будешь. Вы изгнаны из ордена и из этих стен. Все вы. Если уйдете сейчас, я оставлю вас в живых. Я видела достаточно убийств и возмездия, и не хочу больше этого видеть. Вы заслужили гораздо больше, чем изгнание, но если уйдете сейчас, то на этом все и закончится. Даю вам свое слово.

Десяток ответов пронеслись в голове Шейди а'Ру, но все они оказались бессмысленными.

— Не думаю, что меня устроит изгнание, — наконец произнесла она. — И еще нужно посмотреть, ровня я тебе или нет. Покажись, и давай это выясним.

Но Грайанна Омсфорд оставалась невидимой, говоря из темноты и дыма:

— Вы хоть понимаете, что вы натворили? У вас, вообще, есть представление об этом? Вы намеревались заточить меня в Запрете. И для этого заручились помощью демонов. В частности, одного демона. Вы никогда не задумывались, почему этот демон решил вам помочь. Вам никогда не приходило в голову, что он может использовать вас так, как вы используете его. Вот что ты наделала, Шейди — все вы наделали, — впустила в этот мир демона, отправив меня в Запрет. И этот демон остается на свободе. У него своя цель оказаться здесь. Он стремится разрушить стену Запрета и освободить оттуда всех демонов.

Какая чушь, сразу же подумала Шейди.

— Где этому доказательства, Грайанна? — злобно ответила она. — Ты считаешь нас дураками, что мы поверим в такую ложь?

— Я думаю, что вы будете дураками, если не поверите. Вы освободили перевертыша, Шейди. Вы освободили существо, которое может маскироваться под кого или что угодно. Он уже принял чей-то облик и начал искать способ уничтожить Эллкрис. Если мы его не остановим, то он добьется успеха.

— Мы? Ты рассчитываешь на нас? Несмотря на то, что мы тебя изгнали? — Шейди выпрямилась во весь свой рост. — Выходи их укрытия и как следует убеди нас, Грайанна.

Однако, говоря это, она вспомнила Иридию. Иридию, которая не выглядела похожей на себя при их последней встрече и которая отправилась к Сену Дансидану, чтобы стать его советником, хотя Шейди была совершенно уверена, что этого никогда не случится. Иридию, которая впоследствии вообще исчезла.

Может, так оно и есть?

Поддавшись импульсу такой возможности, в лицо которой она не могла заставить себя смотреть, и не заботясь о собственной безопасности, Шейди послала россыпь светящихся искр в сторону стены спальни, пытаясь обнаружить скрытое место Грайанны. Эти сверкающие искры высветили все, что было покрыто темнотой и дымом.

Грайанны Омсфорд нигде не было.

— Покажись, ты, трусиха! — в ярости закричала Шейди.

— Обернись.

Шейди застыла, а потом развернулась. Грайанна Омсфорд стояла в нескольких ярдах у стены позади Шейди и чуть правее. Она была отражением того призрака, который появился в дверном проеме, облаченная в черный плащ с капюшоном и с застежкой в форме Эйлт Друина около шеи. Лицо и руки были бледны и истерзаны. Она выглядела усталой и измотанной, совершенно не готовой к противостоянию. Шейди измерила ее своим взглядом и осознала истину. Демон и предложение изгнания были не чем иным, как блефом.

— Выглядишь не очень хорошо, Грайанна, — произнесла она. — Кажется, ветерок посильнее может опрокинуть тебя. Я не представляю, насколько приятно было находиться в Запрете, не так ли?

Ее соперница ничего не сказала, но странные голубые глаза ни на секунду не отводили от нее взгляда. Они наблюдали за ней, ожидая, что она предпримет. Какой бы ни была сейчас Грайанна, она была не глупа.

— Думаю, ты в последний раз явилась в Паранор, — спокойно продолжила Шейди. — Мне кажется, ты напрасно потратила свои силы, чтобы спасти свою жизнь.

— Не ошибись в том, что ты видишь, — прошептала Грайанна. — Прими мое предложение. Уходи сейчас. Изгнание — это не самое худшее, что может случиться с тобой.

— Сначала я сожгу твои глаза, — ответила Шейди.

— Шейди, погоди! — вперед шагнул Траунт Роуэн, вытянув в мольбе руки. — Довольно. Все кончено. Мы проиграли. Разве ты не видишь?

— Замолчи! — прошипела она.

— С какой стати? Время молчания прошло. Посмотри на то, что перед нами. Любому, кто смог выжить в Запрете и вернуться живым в Четыре Земли, а потом освободиться от триатины, я не собираюсь бросать вызов. Если она может сделать все, чтобы вернуться сюда и сразиться с нами, значит она обладает такой магией и удачей, какой у нас нет.

Он посмотрел на Грайанну:

— Однажды я сказал тебе, что ради блага ордена ты должны оставить свой пост. В этом я не изменил своего мнения. Я по-прежнему думаю, что ты должна это сделать. Я все так же считаю, что ты вызываешь слишком серьезные разногласия, чтобы руководить орденом и вести его по пути служения всеобщему благу. Из-за этого я и встал на противоположную сторону. Может быть, я ошибся, поступив так, но я не ошибся насчет тебя.

Он покачал головой.

— Ты должна принять свое собственное решение. Я свое принял. Я принимаю твое предложение. Принимаю изгнание. С меня хватит.

Он бросил на Шейди тяжелый, пронизывающий взгляд, и она вернула ему свой с таким количеством яда, что им можно было бы отравить целый город. Однако он не отвел глаз и даже не моргнул.

— Поступи правильно, Шейди. Сдавайся.

Он отвернулся от нее и зашагал по коридору, растолкав толпу гномов, которые преградили ему дорогу.

Шейди, не веря своим глазам, уставилась ему вслед, а потом завопила от ярости:

— Предатель!

Она послала ему в спину раскаленный до бела, губительный огненный шар друидов. Сила удара приподняла его над полом и швырнула к дальней стене, где он сполз вниз безжизненной, горящей развалиной.

В следующее мгновение Грайанну Омсфорд атаковал Пайсон Венс.

Кермадек поднялся почти на два пролета лестницы в крепости, прежде чем осознал, что за ним следует Аталан. Он тут же обернулся.

— Что ты делаешь? — с тревогой крикнул он своему брату. — Возвращайся и жди с остальными!

Аталан подошел и прошествовал мимо него, как будто его там не было:

— Сам возвращайся, брат.

Кермадек раздраженно бросился было за ним, но потом остановил себя. Затеять драку со своим братом будет бессмысленно. Если Аталан захотел идти, значит он хотел помочь. Какой смысл на это злиться?

Смысл был в том, как он знал, что он боялся за Аталана. Но также он понимал, что с их отношениями в данное время и в данном месте он ничего не мог поделать.

Он заставил себя отбросить эти мысли, догнал Аталана и, не глядя на него, сказал:

— Мы вернемся и разберемся с этим делом, когда все закончится.

Они миновали группы облаченных в темные одежды друидов, которые стояли и с удивлением смотрели на них, держа в руках книги и свитки. Некоторые узнавали его и кивали. Казалось, они не знают, что случилось. Один-двое быстро двинулись прочь, когда поняли, что он только что участвовал в сражении, а он прокричал им вслед, чтобы они отправились в зал Ассамблеи и оставались там. Он считал, что большинство их так и поступит; он по-прежнему был убежден, что они не станут бороться на стороне Шейди, если им самим не будут угрожать.

Один за другим мелькали коридоры, пока два горных тролля неслись вперед. Лишь однажды они столкнулись с чем-то похожим на сопротивление, это была непредвиденная стычка с кучкой гномов-охотников, который убежали, как только увидели, с кем им придется иметь дело. Много лет Кермадек не был внутри крепости, но он хорошо запомнил ее строение с тех времен, когда он служил капитаном Стражи друидов, и без труда находил дорогу. Почти все гномы находились на стенах и сражались, чтобы удержать натиск горных троллей, которые бурным потоком прорвались через северные ворота.

По мере приближения к верхним этажам северной башни беспокойство Кермадека росло. Ему не нравилось ощущение пустоты крепости. Ему не нравилась необычная тишина. За годы сражений его боевые инстинкты стали весьма чувствительными, и он знал, что не стоит их игнорировать. На этот раз у него было какое-то необычное ощущение. Странное чувство, что нужно торопиться, и в то же время, что нужно притормозить. Наверное, это было из-за природы той задачи, что стояла на кону. А может, из-за времени и места. Он не мог объяснить. Однако он не стал медлить. Для него была важна только его госпожа. Он верил, что она вернулась. Она сбежала из Запрета. Взрыв в северной башни сказал ему, что Пендеррин добился успеха. Она находилась там, и он всем сердцем понимал, что нужен ей.

Когда он оказался на верхнем этаже, на котором находились спальные покои Ард Рис, звуки отчаянной битвы убедили его, что он был прав.

Грайанна Омсфорд была застигнута врасплох атакой со стороны Пайсона Венса. Она ожидала, что нападение начнет Шейди, на которую и рассчитывают остальные. Выйдя из покоев и используя ложные образы, чтобы отвлечь внимание друидов, она расположилась в том месте, где лучше всего сможет защититься от колдуньи. Она не забыла о Пайсоне или Траунте Роуэне, но все свое основное внимание сосредоточила на Шейди.

Однако неожиданное нападение Шейди на Траунта Роуэна настолько поразило ее, что на мгновение она оставила гнома без внимания. Видимо, но это заметил. Она осознала опасность, когда он уже атаковал, но оказалась слишком медленной, чтобы полностью защититься. Огонь друидов обрушился на нее, почти уничтожив всю ее защиту. Он подпалил ей волосы и кожу на лице, и если бы не защитная магия, которую она уже призвала, включая и вплетенную в ее друидскую одежду, она бы превратилась в пепел.

Однако сила атаки сбила ее с ног и она распласталась на полу коридора, запутавшись в своих одеждах. Злясь на себя за невнимательность и отчаянно пытаясь восстановить контроль над ситуацией, она снова поднялась, но в то же мгновение второй удар еще раз сбил ее с ног. Пайсон надвигался на нее, постоянно посылая огненную магию, стараясь удержать ее внизу, чтобы в конце концов прикончить. Она крутилась и извивалась, воспользовавшись стеной в качестве рычага, чтобы подняться на колени, и выпустила свой собственный огонь друидов в ответ. Однако этот огонь был слабым и нестабильным, и гном продолжал приближаться.

Затем к ней повернулась Шейди, и Грайанна была вынуждена уделить внимание этой новой угрозе, напав на колдунью прежде, чем та воспользуется возможностью присоединиться к атаке гнома. Шейди закричала от злости, когда магия песни желаний отбросила ее назад. Однако Шейди была физически гораздо сильнее Грайанны и быстро восстановила равновесие. Через пару секунд, Грайанна оказалась под атакой с двух сторон.

И когда казалось, что она поплатится за свое нетерпение, слишком рано показав себя, в коридор ворвался Кермадек, за которым следовал второй тролль, и врезался в толпу гномов-охотников, который попытались остановить его, разбрасывая во все стороны их корявые тела, как будто они были сделаны из бумаги. Заревев от ярости, так что кровь застыла в жилах, большой тролль двинулся прямо на Шейди.

Однако Шейди а'Ру сражалась на Преккендорране и не была новичком в рукопашном бою. Более того, она была почти такой же сильной, как и тролль. Она встретила его таким же свирепым воем, выскользнула из его хватки и толкнула со всей силы в стену. Затем повернулась к нему, теперь уже в состоянии призвав свою магию, и послала сжигающий огонь друидов в этого горного тролля.

В это время на нее накинулся второй тролль.

— Кермадек! — зарычал он, причем казалось, что это был боевой клич, а не предостережение.

Схватившись запутанным клубком, Шейди а'Ру и второй тролль катались туда-сюда по полу. Кермадек прилагал все силы, чтобы подняться, но к этой борьбе присоединился Пайсон Венс и жгучий огонь друидов припечатал тролля спиной к стене, выбив из легких весь воздух и заставив его толстую кожу дымиться от жара. Гном снова и снова посылал заряды, крича своим гномам-охотникам подойти и прикончить его.

Однако Пайсон допустил сейчас ту же ошибку, что раньше сделала Грайанна в отношении его. Он забыл о ней. Она вскочила на ноги, побелев от гнева, призвала магию песни желаний и нанесла по нему удар со всей силы, которую только смогла собрать. Почуяв опасность, гном отвернулся от Кермадека в ее сторону как раз в тот момент, чтобы принять всю тяжесть атаки. Она увидела, как на его лице появилось выражение ужаса, когда он пытался защитить себя. Его защита продержалась всего секунду. Затем она развалилась, и Пайсон Венс просто напросто взорвался.

Поверженный атакой гнома-друида, которая выжгла огнем несколько мест на его теле, Кермадек снова попытался подняться на ноги.

— Аталан! — отчаянно позвал он.

Шейди а'Ру освободилась от брата Кермадека, откатилась в сторону и привстала на корточках. Когда она поднялась, то в руке на уровне талии держала длинный нож. Аталан бесстрашно кинулся на нее, стараясь дотянуться до нее своими массивными руками и раздавить, но она с натренированной легкостью отклонилось в сторону и вонзила нож по самую рукоять ему в грудь. Аталан обмяк от этого удара и упал на колени, задыхаясь.

Шейди оттолкнула в сторону его тело и опять повернулась к Грайанне. Подняв руки, она снова напала, послав целый град огней друидов в своего врага. Грайанне едва удалось отбить ее атаку. Сила удара еще раз отбросила ее назад, но она смогла устоять на ногах, защищаясь и пытаясь ответить контрударом.

Она почувствовала, что ее защита рушится, как начинает проникать сквозь нее жар от огня друидов.

Неожиданно краем глаза она заметила, как Кермадек, истекая кровью и дымясь, встает на ноги. Одной рукой он ухватился за копье, которое вырвал у одного из гномов-охотников. Опершись о стену, он сжал своим огромным кулаком это копье, размахнулся и метнул в Шейди.

Колдунья слишком поздно увидела опасность. Она повернулась, чтобы защититься, но копье вонзилось ей в грудь и отбросило к стене, прибив, как гвоздем. Ее тело дернулось, а голова откинулась назад. Глаза расширились от удивления и неверия. Она кричала и извивалась, пытаясь освободиться; она посылала во все стороны огонь друидов. Но этот удар был смертельным, так что мгновение спустя она обвисла и больше не шевелилась.

Уцелевшие гномы-охотники уже удирали со всех ног, исчезнув на глазах. Грайанна стояла одна посреди раненных и мертвых. Она опустила руки, рассеивая остатки магии, которую она призвала для своей защиты, и посмотрела на Шейди а'Ру. Колдунья смотрела на нее пустыми, невидящими глазами, ее лицо исказила маска смерти. Грайанна отвернулась, почувствовав тошноту, затем быстро подбежала к Кермадеку. Большой горный тролль сполз по стене в сидячее положение, опустив голову на грудь. Все его массивное тело было покрыто кровью и выжженными пятнами.

Она опустилась перед ним на колени и осторожно приподняла ему голову.

— Кермадек? — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Его глаза открылись и замерли на ней.

— Госпожа, — ответил он слабым голосом. — Я же говорил тебе, что они — гадюки.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку, затем обняла и прошептала:

— Ах, ты, здоровый медведь.