Стракен

Глава 8

Внезапный крен воздушного корабля заставил Хайбер Элессдил проснуться, издав такой резкий звук, что на какой-то момент она не поняла, где находится. Потом мысли снова собрались вместе и она вспомнила. Она скрывалась в ящике в носовой кладовой, которая была заполнена метрами световых парусов, катушками радианных тяг и прочей оснасткой. Откуда снаружи раздались грубые голоса и она снова вздрогнула. Стражники гномы. Она заморгала, прислушиваясь к приближающимся голосам, а потом дверь кладовой с шумом открылась. Она затаила дыхание, пока гномы шарили по кладовой, разговаривая на своем гортанном языке, а затем опять удалились.

Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, освободилась от парусного материала, в который завернулась, потом осторожно открыла крышку ящика и выглянула из него.

Плотными слоями кладовую прорезали тени, темноту прерывали полосы лунного света, проникавшего через щели в ставнях, которые закрывали единственное окно этого помещения. Не желая рисковать еще одной встречей, которая могла закончиться не так благополучно, она спряталась тут с тех пор, как ее обнаружили и чуть не схватили прошлой ночью. Если бы ее обнаружили, то у Пена, знала она, вообще не будет никаких шансов.

Хотя у него и так их было немного. После того, как она заметила вспышку от магии в трюме «Атабаски» предыдущей ночью, она боялась, что случилось самое худшее.

Она выскользнула из ящика и подошла к ставням, всматриваясь в ночь через их щели. Воздушный корабль приземлился во дворе, окруженном высокими зубчатыми стенами со смотровыми башнями. С одной стороны на фоне залитого лунным светом неба высились огромные здания, как будто высеченные из скалы. Они прибыли в Паранор. Она оглядела двор в поисках других воздушных кораблей, но поначалу увидела только черные фигуры, снующие по посадочной площадке, затягивая тросы и закрепляя якоря. Внезапно в окнах зданий, образовывающих основную часть крепости, появился свет и она услышала звук отпираемых замков и открываемой двери. В ночном воздухе послышались тихие, приглушенные голоса. Ей нужно было выбраться из кладовой, чтобы выяснить, что же происходит, но она понимала, что это все еще слишком опасно.

Чувствуя, что ее терпение на исходе, она заставила себя ждать, пока гномы из экипажа не занялись своими делами и, наконец, все не исчезли, кроме часовых, которые патрулировали двор. Об этом она узнала, так как мимо закрытого ставнями окна прошел коренастый гном-охотник, вооруженный копьем и коротким мечом. Другие должны быть где-то неподалеку. По всему двору находились другие корабли, стоявшие на якорях, их темные контуры были едва различимы в тени стен. В самой крепости продолжал гореть свет, высвечивая собой квадраты окон, в которых он находился. Она прикидывала, как поздно уже было, миновала полночь или еще нет, а может приближалось утро. Она взглянула на небо, но не смогла сказать, который сейчас час по положению видимых ею звезд.

Когда минуло достаточно времени и ее терпение истощилось, она открыла дверь кладовой и вышла в коридор. Долгое время она стояла, прислушиваясь, убеждаясь, что она одна. Удовлетворенная, что так оно и было, она прошла коридор и поднялась на палубу. Пригнувшись в укрытии пилотской кабины, сразу за люком, она осмотрела палубу воздушного корабля, потом двор за его бортами. «Атабаска» стоял на якорях справа от ее корабля, а третий корабль находился чуть дальше. Все казались покинутыми экипажами.

Однако, внизу на земле патрулировали гномы-охотники, медленно передвигаясь тенями в ночи.

Хайбер поразмыслила над своим положением. Она не могла сойти с воздушного корабля, не подняв тревоги. Но ей необходимо добраться до Пена. Она предполагала, что его отвели внутрь крепости, однако не могла этого знать точно, не проверив сначала «Атабаску». На это потребуется время, которого, как ей казалось, у нее не было.

Она внимательно осмотрела ночное небо, отметив положение звезд и луны, стараясь определить время. Было уже за полночь, ближе к утру. Друиды будут спать, но все изменится, когда рассветет. Как можно скорее она должна предложить Пену свою помощь.

Но как ей с ним связаться, если она не имела ни малейшего понятия, где он находился? Она никогда не была в Параноре, с Ареном она все время проводила в Эмберене, в месте его ссылки. Он намеренно выбрал оставаться в стороне от этой цитадели друидов и ее политики. С тех пор, как она начала учиться у него, он ни разу сюда не возвращался, поэтому и она никогда сюда не приезжала. Ей всегда хотелось оказаться здесь и она убеждала себя, что когда-нибудь это обязательно случится.

И вот, это случилось, однако обстоятельства были совсем не такими, на какие она надеялась.

Она мало что знала о планировке этой крепости, лишь несколько раз она спрашивала Арена об этом, а однажды даже уговорила его нарисовать ей набросок карты. Однако, по правде говоря, она почти не помнила подробностей, да и оказавшись здесь она почувствовала разницу, глядя на эти стены и здания и не имея представления, с чего начать свои поиски. Ей нужен был кто-то, кто бы помог найти дорогу, однако она не могла попросить о помощи, потому что это означало бы выдать себя.

Невозможность ее положения быстро стала очевидной. Поначалу она думала, что это будет гораздо легче, что путь до Пена найдется сам собой. Она ошибалась, и за ее самонадеянность, вероятно, расплатится этот мальчик.

Она поежилась от таких мрачных мыслей и когда ее руки растирали озябшее тело, они прикоснулись к маленькому мешочку Эльфийских камней в кармане.

Она замерла, ее пальцы сомкнулись на талисманах. Она совсем забыла об Эльфийских камнях. Новая надежда согрела ее холодные мысли. Она могла воспользоваться их магией, чтобы найти Пена! Эти камни приведут ее прямо к нему!

А также друидов прямо к ней. Ее надежды угасли. Использование Эльфийских камней сразу же ее выдаст. Каждый друид в крепости был знаком с эльфийской магией. В мгновение ока ее обнаружат.

Она нехотя выпустила камни из руки и опустилась возле стены пилотской кабины. Внутри крепости друидов обычно пользовались небольшой магией. Такую магию не заметят. Но эльфийские камни обладали огромной магией, так что никто бы не смог ошибиться в том, чем была вызвана такая магия. Ничто не могло и замаскировать их силу. Нужно было найти другой способ.

Другой способ, думала она, который задействует все ее умения и знания, как ученика друида. Способ, основывающийся на уроках, которые она получила от своего учителя и самого лучшего друга до его гибели. Это было все, что у нее осталось. Именно на это ей придется надеяться, если она должна найти возможность спасти Пена.

Она все еще рылась в себе, примериваясь к той задаче, которую ей нужно было решить. Она усердно обучалась тому, чем, как считал Арен, она должна владеть. Он так мало смог ей дать, они провели вместе так мало времени. Однако и того, что он успел ей дать, должно оказаться достаточно. Основная часть ее умений полагалась на ее способность сосредотачиваться, ни на что не отвлекаясь. Над этим она очень упорно трудилась во время путешествия в Аначере. Теперь ей предстоит это проверить.

Собрав всю свою решимость, она встала, подошла к одному борту воздушного корабля и посмотрела вниз. Прямо под ней двор был пуст. Она быстро перелезла через борт и спустилась на землю по веревочной лестнице, даже не стараясь скрыть свой присутствие. Сейчас хитрость особо не поможет. Ключ к ее успеху лежит в дерзости. Она стояла внизу лестницы, высматривая стражников гномов. Завернутая в плащ с капюшоном, который она позаимствовала раньше, издали она могла сойти за одного из них. Это был самый лучший ее шанс.

Она заметила в темноте стражников, затем направилась к освещенным светом из окон стенам крепости, как будто ей было безразлично, находятся они там или нет.

Темнота хорошо послужила ее цели. Большую часть пути она находилась в тени корпусов воздушных кораблей, а потом стен зданий, представляя собой еще одной одинокой фигурой, идущей через двор, ничем не отличаясь по внешнему виду от других. Один из стражников взглянул на нее, когда она подошла к двери, которую отметила для себя, но не сделал попытки окликнуть ее. Когда во время своего обхода к ней приблизился еще один стражник, она быстрым движением вызвала немного магии, создав какой-то неожиданный шум позади него и заставив его развернуться. Неожиданно в окнах, находящихся впереди, мелькнули какие-то тени. Она почувствовала, как сжимается ее горло, но даже не замедлилась.

Не останавливайся, говорила она себе.

Она добралась до двери после казавшегося бесконечным отрезка времени, нажала ручку, открывая защелку, и вошла внутрь.

Из огромная прихожей, похожей на пещеру и заполненной дымом от горящих факелов, на стенах которой висели геральдические вымпелы, расходились три длинных коридора, простиравшихся вдаль с кругами света от факелов и находящимися в тени рядами закрытых дверей, высоких окон и темных ниш. Она двинулась вперед и остановилась. Пара вооруженных гномов-охотников стояла с каждой стороны от нее, не далее, чем в десяти шагах, буравя ее глазами, когда она застыла на месте.

У нее не было времени раздумывать и лишь мгновение, чтобы отреагировать.

Она отбросила капюшон своего плаща и мрачно посмотрела на того, что стоял справа от нее:

— Куда они забрали его?

Вопрос был задан на эльфийском языке, с которым, как она считала, этот гном не был знаком. Она оказалась права. Он тупо уставился на нее с явным удивлением, появившимся в резких чертах его лица.

— Мальчик! — отрезала она, говоря теперь на языке Каллахорна, диалекте Южной Земли, на котором говорили все в Приграничье, таким образом демонстрируя ему свое превосходство. — Где он?

Она быстро перевела свой взгляд с первого нома на второго, явно выказывая свое нетерпение и то, что она привыкла командовать. От нее, как она надеялась, исходил авторитет друидов, который четко показывал, что как член ордена, она находилась в месте, которое принадлежало ей, и имела право задавать вопросы, которые ее интересовали. Не было никаких оснований сомневаться в ней. Все, что требовалось, это быстро и четко отвечать.

Неудивительно, что гномы постарались ответить:

— В камере, полагаю, — сказал ей второй гном на диалекте Южной земли. Он что-то сказал другому на своем языке, но тот лишь пожал плечами. — Да, в камере. Будет там находиться до возвращения Ард Рис.

Она небрежно кивнула и прошагала мимо них по центральному коридору, как будто точно знала, что делала, хотя на самом деле она вообще не имела никакого представления, куда идти. Камеры? Где находятся эти камеры? Где-то под землей? Она не могла спросить об этом, только не этих стражников. Может быть, кого-то еще. Она оказалась внутри и у нее была цель, и этого должно оказаться вполне достаточно.

Пройдя несколько дверей по этому коридору, она шагнула в темную нишу и встала там, тяжело дыша и прислонившись к шершавой стене; мысли в ее голове лихорадочно бегали. Если бы Арен был здесь, он бы знал, что делать дальше. Она должна постараться думать так же, как это сделал бы Арен. Она зажмурилась от боли, вызванной воспоминаниями о нем, затем быстро их открыла, решив не сдаваться. Механика действий была проста. Ей нужно найти дорогу к камерам. Для этого ей нужно найти кого-то, кто расскажет ей, как это сделать.

Она откинула свои коротко остриженные темные волосы, расправила плечи, потом вышла из ниши в коридор и направилась дальше вглубь крепости.

Ее шаги эхом отдавались в тишине пустого прохода, протянувшегося впереди. Она понимала, что все еще носит охотничий плащ гномов, и это, в конечном итоге, привлечет чье-нибудь внимание. Первой задачей для нее было заменить его на одежды друидов. Однако легче было сказать, чем сделать. Не похоже было, чтобы эти одежды висели на крючках по всему коридору или там бродили друиды, у которых она могла бы украсть один плащ.

Но ей повезло. На стыке коридоров еще глубже в крепости, когда она была в отчаянии от того, что, по-видимому, ей придется бродить по залам Паранора до рассвета, она наткнулась на рабочий кабинет, в котором горел свет и работали друиды. Она остановилась возле двери, все еще находясь в тени коридора, и заглянула внутрь. Ей удалось разглядеть три фигуры в темных плащах с откинутыми капюшонами, сгорбившиеся над книгами на столах.

Она так и стояла, пытаясь решить, что делать дальше. Но не смогла придумать ничего, чтобы не входить в эту комнату для более тщательного осмотра. Это было слишком опасно. Она замешкалась в нерешительности, а потом почувствовала чей-то палец на своем плече.

— Ты кого-то ищешь?

Каким-то чудом она не выскочила из своей кожи. Даже ей удалось развернуться. Позади нее стоял друид с вопросительным взглядом на хмуром лице. Ярко-зеленые глаза внимательно смотрели из-под густых, нахмуренных бровей. Южанин. Она молча уставилась на него, чувствуя, как сердце подскакивает прямо к горлу.

— Прости, — сказал он, однако в голосе не чувствовалось извинения. — Не хотел тебя испугать. Но ты выглядишь так, будто не знаешь, что ты тут делаешь. — Он задумчиво потер свой гладкий подбородок, затем взглянул на ее одежду и неодобрительно нахмурился. — Почему ты носишь плащ гномов-охотников? Ты же знаешь правила.

Она, естественно, не знала, но все равно кивнула:

— Я работала на воздушных кораблях и надела эту одежду, чтобы не испачкаться. А потом забыла ее снять.

— Все равно, это не разрешается. — Он посмотрел мимо нее в рабочий кабинет. — Подожди тут.

Он шагнул внутрь, исчезнув из вида, затем вернулся мгновение спустя и протянул ей в руки одежду друида.

— Вот, одень это, пока не сможешь поменять на свою собственную одежду. Правила ясны.

Она с благодарностью кивнула, скинув плащ гномов и облачившись в предложенную одежду:

— Меня тут не было. Я не знаю все новые правила.

Друид вдруг оживился:

— Ты прибыла на одном из тех воздушных кораблей, которые только что приземлились? Еще что-то случилось?

Она заколебалась. Что-то еще? О чем он говорил?

— Эти корабли привезли сюда мальчика, — сказала она, решив проверить его реакцию.

— А, Омсфорда. — Друид покачал головой. — Столько хлопот. Они целыми неделями искали его. Племянника старой Ард Рис. Они считают, что вся семья находится под угрозой, поэтому доставляют их сюда, чтобы обеспечить им безопасность. Нашли родителей, но никак не могли найти мальчика. До этого момента.

— Так родители здесь? — спросила она.

— Нет, нет, именно об этом я и говорил. Они пропали. Исчезли вместе со своим кораблем два дня назад. Как я слышал, улетели после какого-то столкновения. Трудно сказать, ведь гномы не говорят с нами об этом. Но какая-то борьба была. Никто не знает. Шейди держит такие вещи в секрете от всех, кроме своих ближайших советников. — Он пожал плечами. — Это так типично.

Хайбер сделала глубокий вдох:

— Ты думаешь, она еще не спит так поздно? Мне нужно увидеть ее.

Друид закачал головой:

— Так ты многого не знаешь, что тут творится, не так ли? Ее здесь нет. Она отправилась в Аришейг и еще не вернулась.

— Как я сказала, меня здесь не было, — повторила Хайбер. — Для меня это новости. — Она узнала все, что собиралась узнать, и даже больше, чем надеялась. Она должна прервать этот разговор. — С кем я могу поговорить в ее отсутствие?

Друид нахмурил брови:

— Не знаю. Полагаю, с Траунтом Роуэном или Пайсоном Венсом. Разве ты прилетела не с ними? Как ты здесь оказалась? — Вернулся неодобрительный взгляд. — Так где, ты говоришь, была?

Но она уже двинулась дальше, небрежно помахав ему рукой. Она не могла поверить своей удаче. Теперь она знала, что главарь заговорщиков была далеко, поэтому Пена не тронут до тех пор, пока она не вернется. Это прибавляло ей немного времени для действий. Также она узнала, что родители Пена больше не были пленниками в этой крепости, так что этот мальчик, если ей удастся освободить его, сможет отправиться в Запрет, не опасаясь репрессий против его захваченной в плен семьи. Однако она должна быстро найти Пена, чтобы у него появился шанс.

— Подожди! Остановись!

Она обернулась, с изумлением обнаружив, что друид, которого она, как считала, оставила позади, гнался за ней по коридору, развевая своими черными одеждами. Одну руку он протягивал вперед, как бы взывая к ней по какому-то срочному делу, а его густые брови нахмурились еще сильнее.

Не имея другого выбора, кроме как разобраться с ним, она остановилась.

— Так где же, по твоим словам, ты была? — потребовал он, запыхавшись от бега, когда добрался до нее. — Как тебе удалось оказаться на борту воздушного корабля, доставившего сюда мальчика Омсфорда, когда…

Хайбер уперлась ногами, сжала кулак и ударила его с такой силой, что отбросила к стене. Мгновенно она оказалась около него, схватив одной рукой, а другой прижимая к его горлу кинжал.

— Ни слова больше, — прошипела она. — Если только я не скажу тебе говорить. Если закричишь о помощи, я разрежу тебя от подбородка до живота сразу же. Ты понимаешь меня?

Она никогда не видела такого страха в глазах другого человека, как сейчас. Он безуспешно пытался что-то сказать и, наконец, умудрился кивнуть.

— Ты не знаешь, кто я, и не хочешь этого знать, — тихо сказала она ему, впиваясь в него взглядом, так что в ее решимости он мог не сомневаться. — Веди себя хорошо, делай, что тебе говорят, и ты сможешь сохранить свою жизнь. А теперь слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты проводил меня к камерам, где содержатся пленники. Ни с кем не разговаривай по пути. Не пытайся подать сигнал о помощи. Я ясно выразилась?

Она была всего лишь девушкой, однако друид, которого она прижала к стене, видел ее гораздо более опасной, чем он сам, и поэтому энергично закивал.

— И еще одно, — сказала она ему. — Я могу применять магию, как и ты. Я понимаю, что она собой представляет. Если ты попробуешь использовать свою магию, даже втайне, я это узнаю.

У него снова появился голос:

— Ты пришла за мальчиком Омсфордом.

Она приблизила свое лицо к его лицу:

— Он очень много значит для меня. Так много, что если с ним сейчас случится что-нибудь плохое, то с тобой будет еще хуже. Я намерена сделать так, чтобы он безопасно ушел отсюда. Если ты будешь мне мешать, то я убью тебя.

Его лицо побелело, а глаза расширились от испуга:

— Не трогай меня.

— Не буду, если ты не вынудишь меня. А теперь, куда идти?

Он указал направление дрожащей рукой. Она оторвала его от стены и двинулась с ним по напоминавшему пещеру залу, приставив кинжал к его спине, а свободной рукой держа его руку. Они шли быстро, дойдя до конца коридора, свернули в другой и какое-то время двигались по нему, а потом оказались в третьем. На своем пути им никто не встретился. Они не слышали ни голосов, ни звуков движений, которые бы сказали, что рядом находится кто-то еще. То, что она делала, было безумием, импульсивным поступком, который мог плохо кончиться для нее, но, по крайней мере, она направлялась туда, куда хотела попасть. Кто-то должен был ей рассказать и, может быть, этот кто-то будет в ее подчинении. Ее глаза метались то вправо, то влево по ходу их передвижения, замечая каждую щелочку, каждую нишу и каждую закрытую дверь. Она ждала, когда удача отвернется от нее. Она ждала, когда закончится ее везение.

Они добрались до широкой лестницы, ведущей вниз и ее пленник остановился.

— Продолжай идти, — прошептала она, подталкивая его кончиком кинжала.

Они осторожно спустились, Хайбер внимательно следила за тенями от факелов, отбрасываемых из-за изгиба стены впереди. Никто не появился. Внизу лестницы они оказались в прихожей, которая служила центром для пяти различных коридоров, расходящихся как спицы в колесе.

Перед ними за столом с непроницаемым выражением на иссохшем лице сидел гном-охотник. Дальше в коридоре за его спиной свет факела отбрасывал на каменную стену тень второго стражника.

Крепок держа за руку своего подневольного спутника, Хайбер подошла к гному за столом:

— Нас послали поговорить с мальчишкой, — сказала она, используя диалект Каллахорна. — Где он?

Гном-охотник уставился на нее, явно удивленный таким требованием. Потом он покачал головой:

— Никто его не увидит. Таков полученный мной приказ.

— Приказ от Траунта Роуэна, — отрезала она. — Кто же еще, по-твоему, послал нас сюда? А теперь отведи нас к мальчишке. Или хочешь, чтобы я притащила его сюда, чтобы он сам отдал тебе приказ?

Эта угроза возымела свое действие, и гном просто кивнул:

— Кто-то же должен говорить мне о таких вещах. Иначе, как я смогу их узнать. — Он немного помолчал. — Вы просто хотите поговорить с этим мальчишкой?

Она пренебрежительно пожала плечами:

— Он не покинет своей камеры, если именно это ты имеешь в виду.

Он нехотя поднялся, протянул руку под стол, чтобы вытащить связку ключей, и повел их по коридору. Хайбер почувствовала, как ее невольный спутник начал проявлять признаки сопротивления, и подтолкнула того вперед.

— Не стоит, — прошептала она, царапнув кинжалом по его спине так, что тот взвизгнул.

Они миновали второго стражника, когда тот двигался им навстречу. Он взглянул на Хайбер и ее спутника без какого-либо интереса и продолжил свой обход. Она подавила в себе желание обернуться на него через плечо, когда он исчез из поля зрения. Вместо этого она убрала кинжал от друида и прижала его к своему телу, спрятав в складках одежды, однако другой рукой продолжая крепко сжимать руку своего пленника. Она не знала, сколько еще сможет удерживать его в узде. Рано или поздно он поддастся растущей панике или искушению убежать. Если это произойдет сейчас, когда они вместе с гномом-охотником все еще находятся в коридоре, она окажется в беде. Ее план по освобождению Пена, рожденный представившимся случаем, только начал принимать форму. Ей нужно было время, чтобы проработать его, как следует обдумать, найти способ полностью его осуществить. Добраться до Пена было только первым шагом. Остальные шаги будут гораздо труднее.

Они подошли к двери камеры, и гном-охотник обернулся:

— Хотите, чтобы я подождал?

Она нахмурилась:

— Я хочу, чтобы ты вернулся назад и занялся тем делом, за которое тебе платят, а мою работу оставил мне. Когда будет нужно, я позову тебя.

— Я должен запереть вас.

— Значит запирай. Ты тратишь мое время.

Гном начал возиться с ключами, нашел нужный, вставил его в замок и повернул. Замок щелкнул и с металлическим скрежетом дверь открылась.

Как только это произошло, пленник Хайбер вывернулся, освобождаясь от ее хватки, и побежал, крича на весь зал.