Странный аттрактор

Глава 14

Время шло, моё состояние постепенно улучшалось. Шей, вернувшись с очередной вылазки в город, сидела напротив меня, с интересом поглядывая на то, как я пускаю тоненькие электрические завихрения между пальцами.

— Это действительно происходит! За неделю, без вознесения, нарушая все известные правила, ты материализовал стихию! — восхитилась она.

— Вот и не будешь больше сомневаться во мне, — попенял я. — Но, боюсь, что мне тоже нужно будет пройти через вознесение, чтобы подчинить стихию в полной мере. Это так, баловство.

Думаю, настало время поведать вам о классификации местных магов, раз уж я сам записался в их ряды.

Сразу скажу, что буду пользоваться системой, принятой в Оси. Все остальные варианты — не так хорошо отражают основные различия, плодя бессмысленные подклассы либо просто переиначивая названия в угоду собственной «культурной самобытности и независимости».

Выделено четыре класса одарённых и один метакласс. Причём, несмотря на то, что проявление силы не является материальным, и его приборное фиксирование затруднено, типологические отличия прослеживаются достаточно чётко.

Четвёртый класс позволяет человеку почувствовать силу внутри своего тела, поднимает общефизические параметры. Даже на низшей ступени, обычному человеку, при прочих равных, никогда не одолеть мутанта. Но такие воины остаются уязвимы к самому обычному огнестрельному оружию. Зато от них не фонит, что позволяет им пользоваться техническими решениями, за исключением имплантов.

На третьей ступени отличия минимальны, но уже открывают новые возможности. На этом этапе происходит первое проявление силы стихии, каждая из которых несёт свои преимущества.

Адепты земли получают способность чувствовать силу в других людях, типичные сенсоры. Воздушные ребята имеют схожую особенность, только завязанную на зрение.

По такому же антогонистическому принципу различаются мастера огня и воды: первые способны выдерживать высокие температуры, вторые, как вы уже догадались, низкие. На мой взгляд, самые бесполезные дары стихии.

И вот, мы добрались до самого интересного элемента на этой ступени силы — молнии, адептом которой ваш покорный слуга и стал. Если рассматривать общую эффективность и универсальность, то повышенная скорость реакции и увеличенная пропускная способность нервной системы будут вне конкуренции. Если земля и воздух — хороший разведчик, то в прямом столкновении боевой потенциал у «детей бури» выше, чем у всех остальных.

А, чуть не забыл, ещё, кстати, на этом этапе у мутантов загораются глаза. Их яркость обычно отражает силу одарённого, но встречаются и редкие исключения, когда человек с пылающими, как солнце, глазами останавливается в развитии даже на третьей ступени. Таких принято называть анфулами, что является сокращением от английского слова «unfulifilled» — «неисполненный», они чаще всего появлялись именно в Британии.

Вторая ступень и те, кто её достиг — это то, что сильно изменило направление развития огнестрельного оружия в конце девятнадцатого века, когда общее количество одарённых, достигших этого рубежа, внезапно увеличилось и они начали принимать активное участие в вооружённых столкновениях.

На этом этапе они получают доступ к «вуали». А именно начинают испускать через поры кожи сырую силу, которая, концентрируясь и сжимаясь на расстоянии сантиметр-полтора от тела, формирует плотную оболочку, крайне устойчивую к внешнему воздействию. Обычные пули, без проблем пробивающие бронежилеты, против такого козыря попросту бесполезны.

Именно тогда оружейные конструкторы начали смотреть в сторону крупных калибров и гранат, чтобы максимизировать единственный полезный в таком случае эффект — баллистический шок. Длительное его воздействие на вуаль сбивало концентрацию и сжигало запасы силы, которые не успевали пополнятся.

Но и этого было недостаточно. Одарённые второй ступени оставались мобильным и хорошо защищённым противником, в которого ещё надо попасть и продержать под подавляющим огнём на протяжении длительного отрезка времени.

А уж каким кошмаром для тяжёлой военной техники были мутанты из первого эшелона… Но об этом чуть позже. Для начала нужно рассказать, что же всё-таки является лучшим оружием против одарённого.

И, как ни странно — это другой одарённый. На первый взгляд может показаться, что битва этих двух консервных банок должна представлять из себя бесконечное швыряние друг другом в разные стороны, но такое впечатление формируется, если не знать об ещё одной особенности силы.

Дело в том, что концентрированная сила, преобразованная телом одного мутанта, становится крайне агрессивной и разрушительной при контакте с другой такой чужой энергией. Поэтому противостояние одарённых этого ранга, обычно, сводится к жестокой рукопашной схватке, где победителя определяют такие факторы, как запас силы и скорость её восполнения, а ещё навыки ближнего боя.

А теперь предположите, что может помочь в ближнем бою? Да, это холодное оружие, господа. Моё любимое холодное оружие.

Существуют несколько металлических сплавов, при прямом контакте с которыми одарённые первого класса способны напитывать их энергией. И пробивающие свойства такого клинка значительно превосходят удар пустого кулака, покрытого вуалью.

Возможность пользоваться таким преимуществом — выводит одарённого на первый уровень. И, вкупе с увеличенной физической мощью и скоростью, превращает их в страшный сон для всей тяжёлой техники.

Но всё это меркнет на фоне монстров из метакатегории, до описания которых мы, наконец, добрались.

Внешняя манипуляция с силой на расстоянии, преобразование её в стихию, дополнительные слои защиты, ледяные глыбы, летящие в вашего врага, землетрясения, каменные пики, существующие до тех пор, пока одарённый поддерживает технику, а потом бесследно исчезающие, нарушая все законы физики, огненные шары, торнадо, разряды молний. В общем, всё то, под чем принято понимать истинную магию в фэнтези моего родного мира. Всё это доступно для вознёсшихся.

Их способности очень вариативны и зачастую являются индивидуальными для каждого отдельного повелителя стихий. Их разрушительная мощь тоже разнится от убойной силы, равной тяжёлому пулемёту, до ядерной бомбы, способной уничтожать целые города.

Они самые малочисленные из всех одарённых, что, кстати, относится прямо пропорционально и к другим нижестоящим классам: чем сильнее одарённый, тем реже он встречается.

Вот такие дела, господа и дамы.

Я же сейчас находился приблизительно на третьей ступени. И мои фокусы с молниями, которые Шей приняла за проявление стихии — это совсем не то, чем кажется на первый взгляд, что не помешает мне воспользоваться этим трюком, при следующей встрече с Вагитом, чтобы впечатлить этого старого волка и перетянуть на свою сторону.

Это были именно вспышки статического электричества. Одна из возможностей моего, модифицированного Кирой тела. То, что позволял мне делать подконтрольный метаболизм, которым мне в полной мере ещё нужно овладеть.

Следующие этапы развития силы мне только предстояло пройти в будущем. Но, учитывая уникальность моей физиологии, мне это должно даться значительно легче, чем любому местному.

Одарённый, кстати, может родиться в любой семье. Наличие дара — это целый комплекс различных мутаций. Именно поэтому в Оси и была так актуальна евгеника. И для этого повсеместно существовали академии, поступая в которые, студент получал статус претендента. Фишка в том, что их наличие было выгодно всем сторонам.

Условия развития дара — это стрессовые ситуации, физические нагрузки и постоянные столкновения с чужой силой. Что особенно важно, она должна быть от как можно большего количества разных противников. По этой причине стандартные схемы с индивидуальным ученичеством и воспитанием в изоляции, внутри рода, не были достаточно эффективными.

По общевыявленным закономерностям, одарённый к девятнадцати годам (плюс-минус год) выходил на своё первое естественное плато, и за два следующих года, под влиянием специализированной программы, мог совершить ещё один-два шага. Поэтому в академию можно было поступить с третьей ступени включительно. Если же за срок обучения скачка не произошло, согласно статистике, вероятность того, что стихия всё-таки тебе покориться в ближайшие десять-двенадцать лет — близиться к одному-двум процентам.

По итогу, те, кто смогли вознестись вставали перед выбором: вступить в чей-то род, если им предложат или основать свой. А те, кому не повезло, могли претендовать на место в слугах или устроиться в государственные силовые структуры. Так аристократы пополняли свой генофонд свежей кровью, а государство свой кадровый резерв.

Думаю, пока этого достаточно, вернёмся к разговору с Шей.

— Что думаешь об Инне? — спросил я.

— О дочери доктора? Хммм… — задумалась она. — Она со мной почти не разговаривала. Ведёт себя очень холодно и отстранённо. Но сразу заметно, что она очень умная и способная девочка. А почему ты спрашиваешь?

— Да вот, появилась идея забрать её себе, — ухмыльнулся я.

— В смысле? Не поняла, ты что, хочешь отобрать ребёнка у отца? Для чего?

— Нет, я не собираюсь разделять их. Просто хочу заняться ей, чтобы потом сделать главой нашего будущего клана.

— Чего-о-о? — брови девушки поползли вверх. — Ты сейчас серьёзно? Я думала, ты сам хочешь иметь абсолютную власть. Зачем тебе эта девчонка?

— Я и буду всем рулить, но только поначалу. Не хочу завязывать всё на себя. У клана, опирающегося лишь на личную силу и репутацию одного одарённого — нет будущего. Да, в начале пути мы будем делать акцент именно на этом, но только пока не отберём у других достаточно ресурсов, чтобы выстроить фундамент для будущего могущества. Моя цель в этом мире лежит далеко за пределами банального возвышения собственной персоны, я стремлюсь создать самостоятельную и независимую организацию.

— Но она же просто ребёнок! — удивилась Шей.

— Подросток, — поправил я. — Маленький человек, столкнувшийся с жестокостью большого и злого мира, страдающий от беспомощности и апатии, осознав своё место в нём. Она просто прячет свою боль за маской снежной королевы. Но пока что её поддерживает злоба и желание отомстить обидчикам, потом будет значительно хуже, если не вмешаться. Постоянные депрессии, пустота внутри, отсутствие мотивации — вот что её ждёт, она уже травмирована «такой» потерей сестры, пути назад нет. И это отличный материал, для того, что я приготовил ей. Поверь, знаю по себе.

Египтянка пожала плечами:

— Быть может ты и прав… Но она же не одарённая, как она сможет стать твоей преемницей?

— А вот это как раз, в будущем не будет проблемой. Но, сначала нам нужно будет завладеть фармацевтической компанией Фехнеров, тех самых, по чьей вине она потеряла родного человека. Иронично выходит, не находишь? — хмыкнул я, делая глоток ванильной колы из стеклянной бутылочки. — С помощью сыворотки из моей крови можно будет сделать одарённым любого человека, но разбрасываться этой возможностью я не буду. Всё только для членов семьи и ближайших соратников. Что, хочешь получить такие же красивые глаза, как у меня, а, Шей?

— Ну уж нет! Учитывая, как тебя коробило после этой кошмарной операции, я такого точно не вынесу! — запротестовала она.

— О, а об этом не беспокойся. Вам с Инной крупно повезло. Мне-то пришлось подсаживать эссенцию напрямую и выращивать с нуля энергетические каналы, я же не из этого мира. А в ваших телах они уже есть в зачаточном состоянии, только нераскрывшиеся, как и у всех местных жителей, просто у вас с генами немного не сложилось. Но мне — грех жаловаться. Вы то станете, хоть и сильными, но всё же обычными одарёнными, а вот я смогу… Эх, подруга, ты даже не представляешь, что будет…

Я зажмурился и хищно улыбнулся, предвкушая свои новые возможности.

— И ты так спокойно хочешь использовать маленькую девочку, как свою марионетку? — внезапно съехала с темы моя собеседница.

— А что в этом такого? Но, всё равно, ты не права насчёт неё. Использовать как марионетку я буду, если он мне понравится, Лианга и того лидера наёмников, о котором я тебе говорил. Надо, кстати, с ним уже встретиться, как только восстановлюсь окончательно. В неё я собираюсь вложить слишком много, для простой фигуры на доске. Представляешь, эта малышка строит из себя мудрую и опытную особу, философствует и выражается метафорами. Даже сравнила меня с хищником, а своего отца и себя с травоядными, — умилился я, вспоминая её серьёзный вид. — Так что, пользуясь её терминологией, я, скорее, собираюсь взять её в свою стаю или прайд. А ты почему уходишь от ответа?

Девушка задумчиво покачала головой.

— Давай вернёмся к этому вопросу потом. И так уже слишком много информации на меня вылил, нужно время на осознание. Страшный ты человек, Икс, столько жути навёл… И с кем я только связалась…

О-о-о, это она ещё с Кирой не общалась, вот там точно жуть. Слои под слоями, завёрнутые в оболочку из мотивов и планов, на первый взгляд, ничем не связанных, но вот когда видишь весь замысел в целом… Хотя богиня ведь свою личность у меня из головы вытащила… Вот, блин… Значит так меня настоящего люди видят со стороны? Тогда да. Действительно, жуть.

Тридцать километров от Харлема. База наёмного отряда «Спрут». Три часа до отбоя.

Вагит спокойно ужинал, сидя в столовой. Сегодня у Захира, взявшего на себя обязанности повара в их отряде, вышли отличные макароны по-флотски, и лидер наёмников не стал ограничиваться одной порцией, попросив добавки.

Они уже с полторы недели не могли найти подходящего контракта, и, оглядев весело переговаривающихся парней, сидящих за столами, Вагит отметил, что как-то уж слишком они расслабились. Нужно бы устроить им завтра внеплановый подъём и марш бросок, чисто в воспитательных целях. А то ишь, забалдели, словно нажравшиеся до отвала, сонные долинные коты. Негоже настоящим воинам так себя распускать.

Всех этих ребят старый волк помнил ещё совсем мальчишками… Да и сами парни воспринимали его не иначе, как своего второго отца. Все они были рекрутами из последней волны отбора, проведённой ещё до начала смуты, затеянной братом его бывшего молодого господина…

Как-то так сложилось, что с самого начала три десятка молодых оболтусов очень уважительно относились к своему инструктору, приписанному к их отряду для обучения. Все бойцы были очень старательными и исполнительными, это обстоятельство сумело приятно удивить Вагита, и он отвечал им только взаимностью, и сам постепенно привязываясь к ним.

После того, как в роду произошёл переворот, младший брат, захвативший власть, очень опасался старого инструктора, хоть и понимал, что тот точно его не предаст. Но, видимо, ему было очень неприятно ловить на себе осуждающие взгляды старого волка, и он принял решение выгнать его из клана, как какую-то старую и бесполезную собаку, а вместе с ним и отряд бойцов, чрезмерно лояльно настроенных к своему наставнику.

Вагиту казалось очень странным то, что этот жадный до власти мальчишка просто не отравил его или не пристрелил… Хоть в это и слабо верилось, но, наверное, он не смог этого сделать, в память о том, что Вагит в своё время обучал и его самого… Вот брата своего он убил без сомнений, ведомый завистью и жаждой власти, ну как же так-то…

Закончить мысль командир не успел. Его слабый дар засёк приближающегося к их расположению гостя. И от него пёрло такой силой, что опытный вояка даже затруднялся точно определить его класс. Но это была, как минимум, единица, возможно даже слабая мета.

— Ты чего это замер, шеф? Вспомнил, что утюг забыл выключить? — весело осведомился уже успевший принять на грудь пару стопок коньяка Байрам, их штатный пьяница и балагур, вызвав редкие смешки у остальных парней.

— Отставить цирк, шакалы! Жёлтый код, кажется к нам пожаловал аристократ. Всем занять позиции, без моей команды агрессии не проявлять, — властно отчеканил Вагит, поднимаясь из-за стола и направляясь быстрым шагом к оружейной.

Все, включая мигом отрезвевшего Байрама, незамедлительно приступили к выполнению приказа, дисциплинированно двинувшись за своим командиром в оружейную, а потом и на чётко распределённые места дислокации.