Страшно любимая

Глава 10. Охота на охотника. Соня

Странно, но лишившись крыльев, я довольно быстро почувствовала себя лучше. Этому не мешало ни отчаянье, от которого стыло сердце и болели даже волосы и перья, ни тихая, но оттого не менее злая досада на себя. Несмотря ни на что — лучше. Видно, до этого момента я в глубине души надеялась когда-нибудь вернуть всё на круги своя, а теперь надежда умерла раз и навсегда.

Плохо ли это? Наверное, ужасно. Только когда нет пути назад, остаётся лишь одна дорога. А идти вперёд всегда проще, если нет выбора. У меня его не было.

Когда заливалась слезами, только очнувшись от кошмара, рядом был Улянь. Он обнимал, укачивал как маленькую, и от присутствия близкого лорри, от тепла его рук становилось проще дышать. Не знаю, когда заснула снова, но на этот раз сновидений не было. Только упругая темнота, которая обволакивала сознание, убаюкивала и утешала.

Потом, спустя какое-то время, я встала, умылась и поела. Болтала с Улянем, шутила и смеялась через силу. Жалеть себя не было ни сил, ни желания. Да и страшно. Вот так поддашься соблазну, распустишь нюни, а потом что? Уныние — это такое болото, из которого выбраться ой как непросто.

Я предпочла сосредоточиться на другом — принять новую реальность такой, какая она есть. Без любви, без Роя и крыльев, без Неба и волшебного ветра. Когда становилось совсем тяжко, ела или спала, а потом снова улыбалась, слушала байки каха и рассказывала ему забавные случаи из своей жизни. Если не позволять себе думать о плохом, это рано или поздно войдёт в привычку.

Единственный минус — я и сама не заметила, как до точки «икс» осталось всего ничего. За это время успела пару раз пообщаться с Миртой и по сети, и по кровной связи.

Сестрёнка там, на другом корабле, тоже не скучала. По мне, готовить и переводить рунные тексты — то ещё удовольствие, но Мирта — это Мирта. Ей любая нудная фигня в радость. Иногда кажется, что чем скучнее занятие, тем оно интереснее для сестры.

Все детали плана по захвату кодов были оговорены тысячу раз и, кстати, потеря крыльев сыграла нам на руку. Как ни крути, орланских девушек полно, а вот бескрылых — хорт наплакал. Вряд ли хоть одна, кроме меня, бестолковой, отыщется. И не суть, что я на деле обыкновенная кшорти. Чтобы вернуться в обычную свою форму, мне ещё пара лет потребуется.

— Ты всё помнишь? — уточнил Улянь, заглядывая в каюту. — Прибываем через час.

— Забудешь тут! — усмехнулась я и подмигнула своему отражению в большом зеркале.

На меня смотрела высокая темноволосая девушка с яркими бирюзового оттенка глазами, аккуратным, самую чуточку вздёрнутым носиком, тёмно-розовыми красиво очерченными губами, высокими скулами и золотисто-бежевой кожей.

Рост, фигура и всё прочее вполне могли принадлежать представительнице доброго десятка рас, но орланскую кровь выдавали брови из множества мелких белоснежных пёрышек да бархатный грассирующий голос. И в то же время орланка без крыльев — нонсенс. Уверена, полукровку это непременно заинтригует. Если он меня заметит на фоне Уляня. Жаль, изображать женскую особь ках отказался наотрез. С другой стороны, нашему «клиенту» это без разницы. Фогги умудрялись вступать в сексуальные связи даже с бесполыми расами.

Поправив на груди традиционную тунику, я передёрнула плечами и нахмурилась. Скроенная с расчётом на крылья одежда без оных сидела как-то неловко, заставляя то и дело ёжиться. Недовольно поморщилась и скорчила рожицу своему отражению.

— Соня?

Я обернулась. Ках выглядел сногсшибательно! Лично у меня реально коленки подкашивались от одного его вида.

Покрытая жутковатого вида рытвинами и кавернами туша окрасом напоминала подгнивший помидор. Не то красная, не то коричневая. А вот выпученные круглые глазищи были разбросаны по телу произвольно и светились незамутнённой призрачно-кристальной голубизной.

Как мне пояснила Мирта, органы обоняния, осязания и дыхания у хихи скрывались в кавернах и оттого на первый взгляд отсутствовали. Конечностей как таковых тоже не было видно, поэтому казалось, что существо, которое было почти на голову выше меня, не передвигалось, а как будто перетекало из одного места в другое. Жутковатое зрелище, но и откровенно завораживающее. Словом, для любого фогги — идеальная приманка.

— Ты великолепен! — с одобрительной улыбкой проворковала, подмигивая хмурому каху. — Уже решил, что будем ломать?

С мимикой у хихи туговато, ибо лица как такового не имеется, но недовольство желейки я ощутила шкурой.

— Не ломать, а имитировать поломку, — поправил он. — Ещё не хватало увечить хороший звездолёт.

По бесформенному телу прокатилась волна. Два глаза из пяти видимых с этой стороны сверкнули, заставив меня рефлекторно отшатнуться, тем более голос Уляня тоже кардинально изменился, «обогатившись» скрипучими и булькающими нотками.

— Неподражаемо… — сглотнув, признала очевидное.

Если Мирта не ошиблась, что вряд ли, я до сих пор не впала в ступор исключительно благодаря происхождению. У большинства лорри звучание голоса хихи должно вызывать неконтролируемые приступы паники, а кахи имитируют не только внешность, но и внутреннее строение тел. Понятия не имею, как это им удаётся, но факт есть факт. По крайней мере, даже меня, кшорти, поколачивало.

Улянь недовольно булькнул и вытек из каюты. Я последовала за ним, а спустя три четверти часа на сигнал бедствия пришёл ответ с астероида. Не уверена, что обитатели секретной базы откликнулись бы, но мы чередовали трансляцию классического кода sos с голосовым сообщением, которое Улянь произносил своим скрипуче-булькающим голосом.

В результате нас соизволили не просто заметить. Моргнула панель смотрового окна в рубке, переключаясь в режим видеотрансляции, и перед нами предстал полукровка.

Мне довелось сталкиваться по работе с чистокровными демонами, и конкретно этот внешне ничем особенно не выделялся. Такая же тёмная кожа с отливом в синеву, такие же чуть раскосые синие глаза с белыми звёздочками зрачков, характерные для представителей этой расы. Плюс чуть длинноватый нос и тонкие губы. Всё как обычно. Ещё широкий подбородок с ямочкой, резко очерченные скулы, волосы в тон коже. Ну, и рога. Куда же без них?

Традиционным было даже золото замысловато-витиеватой татуировки, спускавшейся от левого уха по шее и теряющейся под воротом серого свитера. К слову, на работе демоны предпочитали классические рубашки, но ведь в неформальной обстановке я с ними не общалась и не могла сказать, носят они свитера или нет. Пронзительная проникновенность и некая неотвратимость прямого взгляда, которым фогги сверлил нас, также были нормой для демонов.

На мгновение я даже усомнилась в нечистокровности данного конкретного экземпляра. Но сестра у меня — кремень, слова в простоте не скажет. Если она что-то утверждает, не верить этому глупо. Я расплылась в максимально соблазнительной улыбке. Тем более за спиной демона виднелось абсолютно пустое помещёние центра управления, что косвенно подтверждало теорию сестры. Если кто-то и мог не поддаться панике, вызванной звучанием голоса болотной хихи, так только фогги. Ну и кшорти, хотя последнее — не факт. Лично меня потряхивало основательно.

— Какого рода поломка заставила вас просить о помощи? — минуя стадию приветствий, задал вопрос мужчина.

Использовал он всеобщий, что меня сильно порадовало. Раньше времени выдавать своё знание языков не хотелось, а орланы почти поголовно билингвы, то есть знают родной и всеобщий, но и только. Чуть склонив голову к плечу, я робко улыбнулась.

— Мы точно не знаем. Вероятно, сбой в системе построения курса. Спасибо, что отозвались. Может быть кто-то из ваших технарей проведёт диагностику? — я оборвала себя и растерянно заморгала. — Простите, а вы один? В смысле, где экипаж? Это не моё дело, конечно, но обычно на кораблях с таким внушительным центром управления народу побольше.

Я старательно наморщила лоб, копируя мимику одной бывшей коллеги. У неё это получалось очень мило, и на забавные гримаски сотрудники-мужчины реагировали весьма активно. Во всяком случае, поклонников и ухажёров у той девушки всегда было в избытке. Но то ли я плохая актриса, то ли ещё что, только полукровка на мои мимические потуги не отреагировал. Его взгляд скользнул мимо и упёрся в каха, который держался у дальней стены. Просто в настройки кресла, где Уляню по идее следовало бы сидеть, режим трансформации под хихи включён не был.

— Кто вы? — вместо ответа задал свой вопрос демон. — Как оказались так далеко от основных транспортных потоков?

Астероид и вправду располагался очень неудачно. Куда ни направляйся, курс прокладывать всё одно мимо. И ни населённых систем, ни колоний или баз поблизости.

— Понятия не имею, — ничуть не смутившись, заявил желейка скрипуче.

Полукровка усмехнулся и забавно наморщил нос. Это было настолько неожиданно, что я чуть не упала.

— Не знаете, кто вы? — съехидничал рогатый.

— Вообще-то я о курсе, но если на то пошло, ответа и на другой ваш избитый, но оттого не менее сложный философский вопрос у меня тоже нет.

Я поёжилась. От сочетания бульканья и скрежетания в голосе хихи бросало в дрожь и подмывало спрятаться под стулом. Зато наша жертва впечатлилась.

— Я подразумевал кое-что попроще, — уточнил демон с улыбкой. — Например, расу.

— Как банально. Каждый встречный непременно интересуется именно этим, хотя раса для лорри не главное. Вы не согласны?

Сказано было до того мерзким голосом, да ещё под волнообразное колебание бесформенного тела, что меня замутило. Еле сдержала порыв сбежать в туалет, а фогги хоть бы хны!

— Могу я хотя бы узнать, как к вам обращаться? — проговорил он вкрадчиво и ещё более заинтересованно, чем ранее.

— Лянь. Мою спутницу можете называть Оней.

Я как бы невзначай повернулась в пол-оборота к экрану, демонстрируя отсутствие крыльев. О чуточку изменённых именах мы договорились заранее. Называться чужими было бы непредусмотрительно. Если в ажиотаже, позабывшись, окликнуть привычным именем, возникнет масса подозрений, а так и по сети искать бессмысленно, и в случае оговорки можно сослаться на «показалось».

Похлопав ресничками, я вступила в беседу:

— Так вы пришлёте механика? Боюсь, самостоятельно мы не в состоянии ни устранить, ни даже идентифицировать поломку.

По возможности соблазнительно улыбнувшись, я взмолилась Вселенной об удаче.

— Да, конечно, — снова обращая взор тёмных очей на меня и с явной неохотой отрываясь от разглядывания желейки, начал фогги, но осёкся. Оглянувшись, осмотрел пустое помещение за своей спиной и хмыкнул: — Если кого-нибудь отловлю.

— Это моя вина, простите, — Улянь перетёк поближе и продолжил с отчётливым ехидством: — На бóльшую часть лорри мой голос действует угнетающе. Удивляюсь, как это вы снизошли до общения.

— Я особенный, — с подтекстом протянул рогатый, а я сделала удивлённые глаза.

— Действительно? И в чём же? На вид самый обыкновенный демон.

Я повела плечами и приподняла брови, надеясь, что полукровка таки обратит внимание на несоответствие характерных черт и отсутствия крыльев. И на этот раз Фортуна повернулась ко мне лицом. Наконец-то! А то всё задом да задом… Я уже все позвоночки изучила, не говоря про мякушки и прочие детали тыловой части сей капризной дамы.

Фогги окинул меня внимательным взглядом, отдельно остановившись на лице, плечах, спине. Его синие глаза загорелись любопытством.

— Полукровка из орланов? — предположил осторожно. — Никогда не встречал.

— «Никогда» здесь ключевое слово. Догадка неверна. Я чистокровная, хотя мои родители относятся к разным расам.

— И как такое может быть?

— А вот так. Отгадка в обмен на отгадку. Мне тоже любопытно, что в тебе такого особенного.

Он хмыкнул:

— Пожалуй, попробую разгадать тебя без подсказок. Обожаю всё новое и необычное.

Мы как-то незаметно перешли на «ты», хотя во всеобщем разница невелика, но интонационно ощущается. Самое удивительное — разговаривая со мной, фогги умудрялся как бы невзначай бросать горящие взгляды на каха. Так искренне и бесхитростно, что видя это, я всё равно чувствовала себя в центре внимания. И вот из этого лорри нам нужно выудить секретную информацию? Жуть.

— А как тебя зовут? — задала вопрос, с которого по-хорошему стоило начать.

— Альберт.

— Красивое имя.

— Благодарю, — он снова покосился на желейку. — Предлагаю продолжить знакомство уже здесь, на моей территории.

— А может лучше тут? — попытала я счастья.

Как ни крути, развести фогги было бы проще наедине. И обездвижить или усыпить легче, а потом уже просканировать на предмет чипа. Портативный сканер на борту нашёлся лишь один, да и тот слабенький. Нет, на астероиде необходимая нам техника наверняка имелась, но вот где именно, и будет ли у нас возможность ею воспользоваться — вопрос.

— Не думаю, — потенциальная жертва сканирования на провокацию не повелась. — Провести диагностику в вашем присутствии будет проблематично. Предлагаю побеседовать в приватной обстановке, а мои сотрудники тем временем осмотрят звездолёт.

Увы, я не нашла, что возразить на это со всех сторон логичное заявление. Собственно, мы не очень-то и надеялись выманить будущую жертву, но мечтать не вредно.

— Сейчас включу транспортный луч и отбуксирую вас к себе. Если необходимо, соберите вещи. Полная диагностика займёт не менее суток

— Так долго? — деланно изумилась я.

Улянь согласно скрипнул и пустил по телу волну.

— Это не долго, — отрезал Альберт настолько жёстко и сухо, что я моргнула от неожиданности. — Собирайте вещи.

И экран погас, а я осталась смотреть на него широко распахнутыми испуганными глазами.

— И что это было? — сглотнув, пробормотала и оглянулась на желейку.

— Реальность, — буркнул тот равнодушно и потёк в комнату, продолжая на ходу: — За красивые глаза статус генератора казематов не дают. Он не с благородными девицами дело имеет, знаешь ли.

— Вот хорт безрогий… А напомни-ка мне, где именно он в прошлом году чип с кодами хранил?

— В ягодичной мышце. К чему глупые вопросы, ответы на которые ты помнишь не хуже меня? Иди сюда, будем сканер прятать.

Задачка была не из простых, но мы справились, заныкав компактный приборчик на брюхе Уляня. Там у хихи (икромечущих кстати) располагалась одна из каверн, предназначенная для вынашивания и охранения потомства на первых годах жизни.

Пришлось чуток расширить «карман», ибо сканер был гораздо крупнее новорожденных хихи, но расу «приманки» Мирта выбрала с умом. Кроме всего прочего, обнаружить несоответствие между оригиналом и копией было практически невозможно. Круче только выдуманное нами же существо, но, увы, кахи могут перевоплощаться только в тех, кого встречали лично.

Спустя полчаса мы спустились по узенькому трапу и ступили на металлопластиковые плиты транспортного отсека астероида, где ждал нас Альберт. С некоторым испугом я воззрилась на высокого, как и все представители его расы, демона. Темнокожий, статный, он был одет так, что у меня перехватило дыхание. Вот это да!