Страшно любимая

Глава 28. Тесные связи. Мирта

— Прибыли, — Сэл ободряюще сжал мои пальцы, когда звездолёт вынырнул из подпространства. — Совсем скоро будем возле Гессы. Как ты себя чувствуешь?

Я скептически фыркнула и пожала ушами.

— Чудесно, как видишь!

Гарн окинул меня пристальным взглядом и в свою очередь усмехнулся:

Откровенно говоря, я предпочёл бы видеть тебя в горизонтальном положении.

— Не ты один, — отмахнулась, нервно потирая подбородки и прокручивая в голове порядок запланированных действий. — Улянь аналогичными предложениями всю плешь проел. Ещё чуть-чуть и облысею бесповоротно. Впрочем, даже мои бородавочки, и те предпочли бы горизонтальное положение, а они круглые. Им, по идее, пофиг должно быть.

Если на то пошло, самочувствие оставляло желать лучшего, но было не место и не время поддаваться слабости. Я шкурой ощущала, что грядущие неприятности не заставят себя долго ждать. И как ни хотелось увильнуть от переговоров с представителями Гессы, увы. Конечно, нашими усилиями Роберт находился теперь в сознании и даже говорить мог, зато контролировал себя пока с большим трудом.

Уж не знаю, у всех акронов такая фигня после обретения якоря или только у этого конкретного, но создавалось ощущение, что доброй половиной сознания блондин пребывает в прострации. Рассеянный, отрешённый и вообще дурной. Ну, хоть не бешенный, и то хлеб, хотя видок тот ещё. Говорит еле-еле, ибо пластик и стекло от рыкающего баса всё ещё лопаются. Зато взгляд мечтательный и просветлённый, будто не глава экспедиции, а юная дева на выданье.

Кстати, о девах. Нелли от своего любимого не отлипала и на всех, имевших неосторожность приблизиться к её драгоценному, смотрела волком. Аж мурашки по спине и дрожь в коленках. А я… А что я? Когда припоминала аспекты тайны акронов, становилось страшно. Несмотря на магическую клятву, слишком многое для Гессы было поставлено на карту. Наша ставка на этом фоне выглядела откровенно убого. Для них. Лично мне собственные жизнь и свобода представлялись вполне себе полноценными аргументами.

Система акронов уже показалась на экране моего виртлиста, который Сэл запараллелил с оборудованием в командной рубке. Мы с ним, с механиком, а не с оборудованием, устроились в техотсеке. Нервничать можно было где угодно, но здесь почему-то это выходило как-то поспокойнее что ли. Звучит глупо, а что поделать?

Уж не знаю, влияли на нас флюиды пленных менталистов или атмосфера накалялась сама собой. В любом случае за пределами техотсека меня караулил Фург, жаждущий получить обещанные расчёты. Мефисто тоже на нервах, а значит голоден. Это ещё хорошо, что Улянь чуть ли не силком Соню в стаб запихнул, едва тот освободился. Не знаю, каким образом ках уломал мою упрямую сестрёнку не отсвечивать, но убедил-таки. Если бы ещё и сестра сейчас маячила перед глазами, пугая нездоровой бледностью и синяками, я бы точно свихнулась.

Один цаце оставался невозмутим. Честное слово, если выберемся из этой передряги живыми, напрошусь к нему в ученицы. Медицина мне до звезды, а вот умение стоически переносить любые тяготы и не давать волю психозам очень бы пригодились.

— Ладно, — я поднялась на ноги. — Надо идти. Проводишь?

По-хорошему, сейчас стоило бы спокойно обдумать ещё раз, что и как говорить парламентёрам с Гессы, как себя вести и всё такое, но большую часть оставшегося времени пришлось потратить на уговоры. В том смысле, что банши даже на время отказалась оставить капитана. Думаю, попроси её Роберт, она бы ушла, но блондин и сам был слегка не в себе. То и дело застывал, уставившись на Нельку, и в эти моменты улыбка буквально растекалась по его отрешённому от окружающей действительности лицу. Не играла на губах, а именно «растекалась», тёплым светом мерцая в глазах, на скулах и кажется даже в волосах сверкала бликами какого-то непонятного мне блаженства. Я бы позавидовала, но не до того.

Когда в рубке переливчато пропел сигнал вызова с планеты, возле главной панели управления нас было четверо: Роберт, Алукард, я и Нелли. Банши на всякий случай стала невидимой. Нервно сглотнув, я покосилась на один из боковых экранов, транслирующих происходящее за бортом. Из-за спутника медленно и величественно выплывал звездолёт втрое больше нашего. Вот же… бублик горелый.

Одно в плюс — рассусоливать и рефлексировать нам не дали. Здесь, на суверенной территории акронов, они были в своём праве, и правила были исключительно их собственные. Потому я даже не удивилась, когда нас взяли на прицел. В буквальном смысле слова навели на нас орудия. Правда, сей неприглядный факт и от Роберта не ускользнул. Он даже на пару секунд вышел из прострации и бросил на меня вполне осмысленный виноватый взгляд. А толку?

— Ладно тебе, — невесело повела ушами. — Я чего-то подобного и ожидала.

Хорошо хоть уничтожить нас акроны рискнут только в самом крайнем случае. Межгалактический Союз — не только название. Это ещё мощные базы, отслеживающие любую несанкционированную боевую активность в каждом секторе. Гессе просто не выгодно в данных обстоятельствах привлекать к себе излишнее внимание.

— Мирта…

Увы, попытка капитана заговорить привела к тому, что два из пяти экранов в рубке треснули, а один и вовсе задымился. Роберт скривился и замолк, стиснув зубы. Ну да, якорь якорем, а мутация — дело небыстрое.

— Похоже, переговоры придётся вести мне, — вздохнув, озвучила очевидное. Кому сказать! Два взрослых мужика рядом, а отдуваться за всех должна я. Но что тут попишешь?

— Рада приветствовать, — затыкая надрывающийся зум, я приняла вызов.

На экране показался лорри средних лет. На круглом совином лице совсем по-птичьи блестели тёмные глаза. Почему-то в первые секунды я только их и заметила — чёрные, немигающие и холодные. Жуть жуткая! Или это я так себя накрутила? Всё может статься.

Моргнув, сосредоточилась на облике собеседника в целом. Пока тот сухо представлялся, мысленно отметила отличное качество и покрой пиджака, седые виски, грузную фигуру и манеру то и дело поджимать чуть полноватые губы. Впрочем, судя по сеточке морщин в уголках глаз и ещё парочке признаков, этот мужчина любил посмеяться. Вот только обстановка не располагала.

Когда акрон замолк, я произнесла несколько продуманных загодя формул вежливости и перешла к делу:

— Хотелось бы расставить все точки над «ё». Переговоры буду вести я. Сразу оговорюсь, я в курсе проблемы, поскольку Роберт был вынужден не только привлечь меня к её разрешению, но и, в силу обстоятельств, посвятить в некоторые подробности. По его настоянию я дала магическую клятву о неразглашении, что могут подтвердить сам Роберт и Алукард, наш бортовой медик, — я повела рукой. — Кроме того, вы можете прислать специалиста, который удостоверится в истинности сказанного мной. Остальные члены экипажа знают только самое необходимое. Им суть операции не открывалась, при этом пилот и механик также давали магическую клятву о неразглашении крох информации, попавших к ним в силу специфики профессии. Далее, что касается транспортировки ва…

— Подождите, — оборвал представившийся главой службы безопасности акрон. — О каких обстоятельствах вы говорите? Я имею в виду причины, по которым переговоры ведёте именно вы?

Собственно, дальше всё было вполне ожидаемо и нудно. Беседа превратилась в допрос. За те три с половиной часа, пока меня пытал этот в высшей степени дотошный лорри, пленников переправили на Гессу, а я рассказала почти всё. Умолчала лишь о том факте, что нынешний глава Союза — мой отец. Не хотелось давать лишний повод для шантажа. А вот о том, что нахожусь с ним в родстве, вскользь упомянула. На всякий случай. Понадеялась, что это станет какой-никакой, но защитой.

О Нельке пришлось не только рассказать, но и продемонстрировать свои расчёты. Относительно процесса претворения их в жизнь я мало что знала, но об этом побеспокоилась заранее, попросив Сэла записать самое необходимое, так что степень его участия и осведомленности удалось значительно уменьшить, не прибегая к откровенной лжи. Эта предосторожность оправдала себя почти сразу же.

— В течение часа к вам прибудет наш специалист, — безапелляционным тоном поставил в известность собеседник. — Я прошу вас повторить всё сказанное мне ещё раз.

Угу. Менталисту! Вот уж кто любую ложь на раз просечёт.

— Кроме того, он подтвердит наличие и детали данной вами клятвы.

Я только кивнула, понимая бессмысленность возражений.

— Наш соотечественник и его супруга отбудут на Гессу вместе с ним по завершении всех процедур. Дальнейшие инструкции получите позже.

Он вежливо попрощался и оборвал связь. Экран потемнел. Увы, только один. На втором всё так же маячил акронский звездолёт. Стоит говорить, что орудия никто не убрал? Вот именно.

И поспать не удастся.

Я устало потёрла глаза, жалея о том, что на борту не было стимуляторов, если не считать тех, что хранились у цаце в аптечке, но про них мне Алукард и думать запретил. Сказал, в моём состоянии применение таких препаратов чревато последствиями вплоть до летального исхода. Эх, ладно, чует моё сердце, до него и без препаратов дело может дойти в ближайшие часы. До летального исхода, в смысле.

Я тяжело поднялась. Цаце одарил вопросительным взглядом, Роберт посмотрел виновато, а Нелька, проявившаяся возле капитана ещё в процессе допроса, насторожённо.

— Да не претендую я на твоего драгоценного, — фыркнула я, — Видишь же, всё как есть рассказала и даже этот садист с Гессы тебя сразу женой называть стал. Никто у тебя Роберта уже не отнимет.

Стоило заговорить с банши, взгляд акрона мгновенно потеплел и переместился с меня на блондинку. По лицу капитана снова растеклась улыбка, от которой мне жутко захотелось пить. Так сладко — аж скулы сводит.

— Пойду на кухню. В горле от этих разговоров пересохло, — просветила публику, двум третям которой до меня уже не было никакого дела. Лишь цаце пребывал в своём уме, а парочка блондинов откровенно выпала из реальности. Всё-таки страшная это штука — любовь. Чур меня! Чур!

— С чего бы это такие мысли? — спросил обнаружившийся в коридоре Сэлиней.

— А?

— Чем тебе так любовь не угодила, говорю? — повторил механик вопрос, и я поняла, что свои умозаключения изволила высказать вслух. Вот же…

— А что в ней хорошего? — буркнула на ходу.

Гарн осторожно меня придержал, помогая оставаться в вертикальном положении. Ноги уже откровенно подгибались. Дополнительная нагрузка на голосовые связки, которую я себе организовала несвоевременной рассеянностью, не радовала. Такими темпами к завтрему точно голос сорву.

— Тут уж как повезёт, — с неуместной горячностью отреагировал механик на моё ворчание, тем самым пробудив любопытство, которое в свою очередь заставило меня посмотреть на него с интересом.

Увы, отстранённо-загадочное выражение его лица ничего не прояснило. То ли я в принципе не слишком хорошо разбираюсь в лицах, то ли просто вымоталась до полного отупения, а тут гарн ещё и продолжил с явной ехидцей.

— Со стороны очень похоже на то, что банально ревнуешь Роберта. Когда он на банши внимания не обращал, ты к нему куда как доброжелательнее относилась. А теперь злишься.

Если бы чувствовала себя хоть немного получше, наверняка возмутилась бы поклёпом, а так просто пожала ушами:

— Не городи ерунды. Глупости какие.

— Ерунды? Ну-ну…

И он замолчал так многозначительно, что от этого молчания очень быстро стало неуютно и как-то неприятно даже. И вот всё нормально. Широкая ладонь заботливо придерживает за спину, впереди маячат двери пищеблока и горячий фирш, а ощущение такое, будто натянула колючий шерстяной свитер — тепло, но колется.

Я тяжело вздохнула, подумала пару секунд и решительно остановилась, а когда спутник вопросительно вскинул бровь, отошла на шаг и посмотрела прямо в каре-зелёные глаза.

— Сэл, чего ты добиваешься? Вернее, что конкретно ты хочешь от меня услышать? Давай без хождений вокруг да около. У меня и так голова кругом. Что за странная тема для беседы? Какая тебе разница, нравится мне Роберт или нет?

На моё счастье, гарны склонностью к интригам никогда не страдали. На прямой вопрос обычно и отвечали прямо. Вот и Сэл, крякнув, глянул досадливо, но юлить не стал.

— Разница есть, хотя дело совсем не в капитане. Просто я хочу понять, почему ты так резко отрицательно настроена против отношений в целом. Для девушки в твоём возрасте это немного странно. Тебя кто-то сильно обидел в прошлом?

Я слегка опешила. Надо же, какой белиберды на пустом месте понапридумывал. И вот нашёл время! Это на него ментальное воздействие сразу трёх акронов в стадии мутации подействовало? Поздновато вроде. Капитан, осчастливленный блондинистым полупрозрачным якорем, уже почти не фонит, остальных держали в бессознательном состоянии, а час назад и вовсе благополучно переправили на Гессу.

— Ты подразумеваешь наличие в моём прошлом жутко трагичной любовной истории или насилия сексуального характера? — решилась уточнить осторожно.

Вдруг это не гарн, а я нафантазировала лишнего? Не хватало ещё выставить себя дурой. И так в последнее время то и дело выгляжу кретинкой, да и веду себя в худших традициях Нельки. И воздействие на психику внешних факторов — совсем не аргумент. Со стороны причины не видны, зато результат в глаза бросается.

— Что-то вроде того, — решительно кивнул Сэлиней и почему-то смутился.

Нет, на лице его ни одна мышца не дрогнула, даже хвост остался недвижим, но вот кончики ушей внезапно окрасились в не характерный для гарнов лиловый. И чем дольше я молчала, тем интенсивней становился оттенок. Какая прелесть! Мой любимый цвет.

С умилением и непонятной мне самой радостью вглядываясь в колористическое торжество лилового на поле боя, представленном ушными раковинами собеседника, я отрицательно покачала головой и произнесла:

— Ничего такого в моём прошлом не было. Хотя похищать женихи похищали. Естественно, со вполне конкретными планами сексуального характера тоже.

Сэл нахмурился, скрипнул зубами и выругался столь витиевато, что я даже заслушалась. На пару секунд. Или целую минуту, не знаю. Говорю же, заслушалась. Такие перлы вообще записывать надо! Уверена, за пару-тройку эдаких хитровывернутых оборотов будущие сокурсники с лингвистического факультета мне тапочки в зубах приносить станут, а то и вовсе добровольно на опыты сдадутся. Это если кто-то из редких рас на потоке отыщется. Увы, время всё-таки поджимало и мне пришлось прервать поток столь ценного материала.

— Успокойся. Их намерения намерениями и остались. Где я сама справлялась, где Улянь помогал, но ничего такого не было. Другое дело, что вся эта беготня с женихами меня порядком достала ещё полгода назад. К тому же, в моём возрасте рановато про отношения с мужчинами думать. — Я подумала, вспомнила несколько эпизодов из ближайшего прошлого и почему-то добавила: — Было. Другие вопросы есть или я могу попить-таки если не фирша, так хотя бы водички? Ещё чуть-чуть и предъявлять менталисту для допроса будет некого. Разве что мумию безвременно усохшей кшорти. Оно тебе надо?

Сэла эдакое счастье явно не прельстило, ибо он устыдился и чуть ли не волоком дотащил меня до вожделенной кухни с её маленькими радостями. И даже фирш своими руками заварил в огромной кружке, которая вообще-то была чашкой для бульона, рассчитанной на кентавра. В смысле, объёмом больше литра.

Почти сразу же откуда-то нарисовался Улянь и с безжалостностью истового садиста потребовал пусть краткого, но отчёта о текущем положении дел. Пожав ушами, я скорчила мрачную рожу и впилась в фирш. Рассказывать о подробностях не давала магическая клятва, а для передачи сути хватило и физиономии.

— Замечательно… — прошипел ках почему-то с угрозой в голосе, а передо мной из ниоткуда возникла огромная тарелка омлета.

Я чуть фиршем не подавилась, но тут же повела носом и, уловив упоительный аромат, осознала насколько проголодалась.

— Сэл, ты чудо! — всхлипнула, чуть не плача от благодарности.

Нет, что ни говори, а единственное блюдо, освоенное гарном, стоит меню десятка ресторанов! Может, не столь изыскано и разнообразно, зато своевременно и мне одной.

Когда я доела омлет и, блаженно щурясь, допивала фирш, Мефисто сообщил по браслету, что обещанный гость прибыл и ожидает меня в рубке. Улянь сего благословенного момента не дождался — ушёл, не сказав куда, перед этим повелев тянуть время.

Я, правда, не совсем поняла зачем, но спорить не стала. Говорить с набитым ртом вообще не прилично, а возражать каху, кода тот включает приказной тон, и вовсе глупо. Плавали, знаем. С другой стороны, бегать по звездолёту, прячась от пришлого акрона, тоже занятие не самое разумное. Подозрительно, бесперспективно и совсем уж по-детски.

По здравому размышлению, я решила убить двух хортов одними вилами — перед допросом заглянуть в свою каюту, чтобы привести себя в порядок. Умыться там, в туалет сходить. И время потяну, и себе ближайшие часы заметно облегчу, и перед менталистом задержку оправдаю вполне уважительными причинами. В конце концов, я не робот, к тому же ещё не совсем здорова. Кровопотеря за здорово живёшь не рассасывается даже в стабе, не говоря обо всём остальном.