Страшно любимая

Глава 5. Недоразумения. Мирта

Поведя чуть затёкшим плечом, я почесала нос и окинула взглядом собственную каюту.

Кровать застелена, в комнате почти идеальный порядок, будто и не было борьбы с несознательным объектом исследований. Интересно, зачем Сэлиней убирался? Я ведь его об этом не просила. Даже и не заметила, как он возится с постелью. С другой стороны, приятно.

Что любопытно, под стулом обнаружилась моя обувь. Полная пара, что совсем хорошо. Сменной-то у меня попросту нет, а потерянную при доставке вампира в комнату я так и не забрала. Теперь и не заберу, ибо Сэл постарался. Не только нашёл, но и принести догадался. Всё-таки он замечательный лорри, как ни крути.

Улыбнувшись, я вернулась к прежнему занятию. Несколько неожиданная заботливость гарна — это интересно, но не очень важно. Дело прежде всего.

Спустя какое-то время незаметно даже для самой себя от заметок и составления плана перешла к сочинению собственно диплома. Пришлось, правда, порыться в сети и, отыскав адрес своего будущего института, скачать несколько файлов с готовыми работами и списком требований к оформлению. В конце концов, любое дело желательно делать хорошо сразу, чтобы потом не мучится с правками.

Уже сильно после, выцарапывая с сайта главной союзной лаборатории ксеноисследований результаты парочки таки проведенных экспериментов с серыми вампирами, я наткнулась на более чем любопытную информацию. Взгляд зацепился за тему докторской одного из ведущих исследовательских центров шестнадцатого сектора.

Сразу даже не поняла, почему так заинтересовалась. Работы по энергетикам меня всегда привлекали, ибо в учебниках про них почти ничего не было. Но, увлечённая своей темой, я бы просто скачала файл и отложила его подробное изучение на потом. Очень уж чтение на чужом языке непростое дело.

На слух пересечение сходных корней и смысловых конструкций улавливались кшорти интуитивно, а вот письменность требовала перевода. К счастью, с рунами, которыми была написана эта докторская, мне уже приходилось сталкиваться, а личная виртуальная библиотека полнилась словарями и заметками.

Возблагодарив про себя предусмотрительность гарна, обеспечившего доступ к сети даже из подпространства, я с головой зарылась в перевод. Конечно, невозможность использования галопроектов и голосового поиска сильно осложняли задачу, но без библиотеки я и вовсе потерялась бы.

Пришла в себя от голодного урчания в животе. Потирая затёкшую поясницу, я несколько раз моргнула, отгоняя сонную муть от уставших глаз, и глянула на электронную панель. Присвистнула. Вот это я даю! Двенадцать часов? Без еды, сна и банальных отлучек в туалет? Вообще, для меня забывать о времени, увлёкшись интересной проблемой — обычное дело, но сегодня я точно поставила личный рекорд. Зато в очередной раз подтвердила собственную теорию о сознательности бессознательного. Название звучит странновато, хотя суть теории вполне обоснована и уже неоднократно подтвердилась на практике.

Если кратенько, наше сознание не в силах воспринять весь поток информации, пронизывающей пространство Вселенной, но цепляется за якорьки. К примеру, сломав ногу, будешь везде и всюду натыкаться на собратьев по несчастью вовсе не потому, что они загадочным образом возникнут из ниоткуда. Просто до того, как это коснулось тебя, сознание не фиксировалось на хромоногих, ему такое было не интересно. Поэтому орнитологи везде видят птиц, энтомологи всяких жучков, а медики больных.

В другое время когда бы ещё озаботилась переводом, а то и вовсе отложила в дальний ящик, да и забыла. Очень уж много вокруг интересного. Зато теперь, после возникновения проблем с Нелькой, почти сразу же нашла полезную информацию!

Я потянулась, и встала. Сначала поспать или поесть? Глупый вопрос. И я отправилась на кухню. Вряд ли там сейчас кто-то торчит, время к утру ещё только-только приближается, но, думается, на запах еды народ соберётся быстро. То есть я и сама поем, и Сэла выловлю.

Надо будет узнать, кстати, как внутреннюю связь использовать. Ведь наверняка она в браслет встроена. Сейчас могу вызвать только капитана, но он мне пока без надобности.

Вспомнив про Роберта, поёжилась. Вот никогда бы не подумала, что узнав главную тайну акронов, испытаю не восторг, а сожаление. Такое большое, болезненно-горькое сожаление. На практике многое видится совсем не так, как в теории.

Что для меня значило слово «безумие» раньше? Да ничего особенного. Представители почти всех рас теряют рассудок. Кто-то чаще, кто-то реже. У некоторых безумие и вовсе норма. Боевое, например. У нас, кшорти, с голодухи порой крышу сносит. И что? Но столкнувшись с этим в реальности, всё стало видеться иначе. Непередаваемо страшно осознавать, что, пусть не близкий, но хорошо знакомый и приятный в общении лорри, вполне доброжелательно к тебе относящийся, может вдруг озвереть и, забыв обо всём, кинуться рвать тебя на куски.

Войдя в кухню, я огляделась. То ли от недокорма, то ли от гнетущих мыслей пришло в голову, что через несколько дней Роберт вполне может отломать от стула ножку и засунуть её мне в одно ухо, просто чтобы с интересом посмотреть, как она выйдет из другого. Вздрогнув от правдоподобности нарисованной воображением картинки, кинулась к стазисному шкафу. Еда всегда действовала на меня ободряюще.

Увы, ничего готового не нашла, а есть хотелось всё сильнее. До такой степени, что замесив тесто, едва удержалась от желания взять ложку и употребить его прямо так, сырым. Остановили только дрожжи, которые без термической обработки наверняка устроят в животе беспредел.

Торопливо взбивая сразу десяток яиц, я отвелкала себя, напевая под нос придуманную пару месяцев назад песенку:

Женихи, женихи, сколько вас сбежалось!

Всё твердите о любви, где же ваша жалость?

Сколько можно говорить? Лучше осознайте:

Когда кшорти голодна — не надоедайте.

Наплевать мне на любовь и на поцелуи.

Лучше дайте бутерброд! С ним и потанцую!

С аппетитом проглочу пирожок и блинчик,

А поток лапши на уши попросту комичен.

Дайте курочку, котлетку, мяса жаренного кусь,

Может быть тогда и вправду я в кого-нибудь влюблюсь!

Но не в принца и не в мага, даже демон не отрада!

Не в орлана, и не в орка, а в еды большую горку!

Я люблю покушать плотно, сытно, вкусно и вольготно…

Заканчивала петь уже под аккомпанемент умиротворяющего ворчания закипающей воды и симфонию завлекательных запахов, исходящих от тарелки, на которую горкой выложила омлет.

— Ого, я не знал, что ты ещё и поёшь, — со смешком заметил Мефисто, с невинной улыбочкой направляясь к столу. — Немного фальшиво, зато искренне и убедительно.

И взгляд его при этом был устремлён на мою тарелку!

— Даже не думай, — прошипела я, демонстративно усаживаясь подальше от кентавра и отправляя полную вилку омлета себе в рот. — Это мой завтрак.

Последняя фраза вышла невнятной, так как с набитым ртом говорить неудобно. Но Мефисто понял и ехидно фыркнул, не скрывая обиды:

— Судя по количеству, это не завтрак, а пир! На двоих уж точно хватило бы.

Молча и старательно жую, свободной рукой прикрывая тарелку от хищного и при этом осуждающего взгляда.

— Мирта, где твоя щедрость?

Вместо ответа я пожала ушами и отошла к плите. С омлетом, естественно. Иначе бы вернулась к пустой тарелке. А так, не прекращая жевать, заварила фирша и за стол села ещё и с большой дымящейся кружкой.

Мефисто гулко сглотнул.

— Совести у тебя нет, — констатировал он мрачно. — А ведь казалась такой милой, участливой девочкой. Тебя после разговора с капитаном словно подменили! Сначала над Фургом надругалась, теперь вот надо мной измываешься. Страшная ты женщина! Зря я засомневался, что правильно понял ситуацию с вампиром.

Несмотря на вкрадчивый тон, жалобный взгляд и многозначительные подмигивания кентавра, я лишь кивнула и продолжила своё увлекательное занятие. То, что в жертву желудку приносилась не только репутация «милой и участливой», но и сытная пища, радовало особенно.

— А давай так, — не унимался пилот, жаждущий раздела моей личной съедобной собственности, с тревогой глядя на стремительное уменьшение некогда внушительной горки на тарелке. — Я никому не расскажу о вашей с вампиром запретной связи, а ты меня покормишь.

— Почему запретной? — изумившись до того, что вилка на секундочку замерла, вопросила я.

— Так ты же несовершеннолетняя, а по вашим законам, как я понял, физическая близость тебе запрещена. И, чувствую, запрет жёсткий, если ты вампира из серых ТАК уделала, да ещё и насильно.

Осознав, на что именно Мефисто намекает, я несколько секунд безмолвно таращилась на него, не зная, как реагировать. И смех и грех! Но когда кентавр, неправильно трактовав моё молчание, расплылся в довольной улыбке и наклонился, чтобы перетянуть к себе тарелку, я негромко зарычала, демонстрируя острые зубы.

— Это МОЙ завтрак! — прошипела, отодвигая от загребущих рук еду, и угрожающе ткнула вилкой в сторону протянутой длани. Хапуга отшатнулся и вздрогнул. — Даже не представляешь, на что способна голодная кшорти! По сравнению с этим мои эксперименты над Фургом тебе покажутся детской игрой. Очень советую поверить на слово и не испытывать моё терпение.

И я вернулась к омлету, продолжив уже с набитым ртом:

— Как поем, сразу подобрею и тогда покормлю тебя. Вон в туда глянь.

Повинуясь указующему взмаху вилкой, Мефисто встал и процокал в сторону плиты, где подходило тесто. Когда я снова подняла голову от еды, кентавр уже поставил внушительную семилитровую кастрюлю на стол напротив меня. Под моим любопытным взглядом копытный налил себе фирша в кружку и взял большую ложку.

Наверное, стоило его остановить, но, во-первых, чем бы кентавр не тешился, лишь бы в мою тарелку не лез, а во-вторых, просто любопытно посмотреть. Пилот ведь явно решил, что в кастрюле уже готовая еда.

И, да, моё терпение было вознаграждено. Когда голодающий поднял крышку и заглянул внутрь, сияющее предвкушением лицо вытянулось.

— Что это? — потыкав ложкой в тесто, кентавр поднял на меня вопросительный взгляд и снова ткнул в невымешенное пока тесто. Принюхался.

— Булочки, — отозвалась я.

— Булочки? Ты уверена?

Он потянул ложку обратно, но явно не рассчитал усилие. Ведь дрожжевое тесто поначалу очень липкое и тягучее, потому попытка забрать столовый прибор встретила сопротивление. Мефисто такой подлости не ожидал и ложку упустил, а та с тихим «чмок» скрылась в недрах потенциальной выпечки.

— Мирта! — вопреки логике обиделся на меня кентавр.

— Претензии не по адресу, — отозвалась, едва не подавившись от смеха. На полный желудок думалось позитивно. — Прости, но кормить тебя с рук я точно не нанималась.

— Издеваешься?

— Ничуть. Просто констатирую факт, — я улыбнулась и, отставив пустую тарелку, отпила чуток подостывшего фирша.

— Но ты сказала, что это булочки! — Мефисто обвиняюще постучал по кастрюле.

— Они и есть.

— Неправда!

— Правда, правда. Сам убедишься, когда попробуешь. Хотя, если откровенно, так и подмывает лишить тебя удовольствия в отместку за попытку шантажа и грязные инсинуации.

Кентавр мгновенно прижал к себе кастрюлю, как самое дорогое.

— Не отдам! — заявил и с наигранным энтузиазмом снова посмотрел на «булочки», чтобы заворожённо прошептать: — Они пузырятся…

Я пожала ушами:

— Там дрожжи.

— И?

— Они питаются сахаром, выделяя при этом углекислый газ, который и создаёт пузырьки.

— Кто «они»? И зачем ложку отобрали? — пробормотал Мефисто.

— Чего? — изумилась я и покосилась на кастрюлю.

Градус идиотизма ситуации дошёл до такой степени, что мне уже почти виделась рука, вылезающая из кастрюли и отбирающая у кентавра ещё и чашку. Растерянно моргнув, осознала, что совсем потерялась. Разговор двух идиотов! Решительно допив чай, встала, обошла стол и попыталась забрать кастрюлю.

— Это мои булочки! — взвился копытный и жалобно простонал, вцепившись в посудину: — Неужто ещё не наелась, ненасытная твоя утроба?

Несколько опешив, я отступила. Пожала ушами:

— Если тебе так хочется есть сырое тесто, пожалуйста. Я не против, — сходила к шкафчику, достала ещё одну ложку и вручила кентавру. Кажется, у него с голодухи тоже мозги напрочь отказывают. — Приятного аппетита!

И, демонстративно подбоченившись, выжидательно посмотрела. Нет, я в курсе, конечно, что в его родном мире кухня обходится без выпечки как таковой. Кочевые племена готовят преимущественно на открытом огне, печку с собой не больно-то потаскаешь. Но ведь Мефисто не первый год в космосе, мог бы уже и уяснить, что к чему.

Кентавр на несколько секунд замер c ложкой наперевес.

Снимать пробу с пованивающих дрожжами «булочек» ему явно не хотелось, но упрямство, ухватив здравый смысл за гриву, самозабвенно раскручивало его над головой. Я почти слышала, как оно скандировало: «Ешь, ешь, ешь!»

Ложка медленно приближалась ко вспучившейся поверхности, когда на кухню ввалился хмурый Сэлиней. Гарн замер на пороге, озадаченно переводя взгляд с меня на пилота и обратно.

— Мирта? Я думал, ты спишь, — протянул он. — Что тут у вас происходит? Мефисто, ты себя в зеркало видел?

— Нет, а что? — встрепенувшись, копытный гурман с откровенным облегчением отложил злосчастную ложку.

Механик вскинул бровь, но ответить не успел. Из коридора смазанной белёсой полосой влетела банши.

— Роберт меня не люби-и-ит… — совершенно игнорируя присутствие мужчин, на высокой ноте затянула она.

Я рефлекторно вскинула руки, дабы уберечь уши от фирменного воя Нельки, но прежде чем успела спрятать органы слуха, девушка пролетела прямо сквозь стол и бросилась мне на грудь.

— Ми-и-ирта, ты должна помочь! Это чудовищно… — всхлипывая, запричитала верхняя половина блондинки, одной рукой размазывая по лицу слёзы, а другой вцепившись в меня. К слову, когда Фург зажимал в углу, его хватка была послабее. Нижнюю половину банши я сквозь стол не видела и не знала, чему поражаться больше — поведению и силе Нелли или ощущению нереальности, возникавшему, когда боковым зрением видела вырастающую прямо из тарелки девичью фигурку.

— Нелли… — попыталась успокоить это чудо природы, да не судьба. Она оборвала на полуслове:

— Я не знаю, что сделала не так! Чем обидела? Но Роберт… он только хмурится и головой качает.

Ухватив обеими руками ворот моей футболки, Нелли потянула его на себя, с честью выполняя задачу «придушить». Я захрипела и упёрлась ладонями в грудь непреднамеренной убийцы. Вернее, «упёрлась бы», но ладони прошли сквозь банши, как сквозь пустое место.

— Он отталкивает меня! Раньше хотя бы разговаривал, а теперь гонит прочь!

Краем глаза заметила, как Мефисто попытался схватить Нелли, но его руки также прошли сквозь блондинку. Спасательный порыв ни к чему не привёл, и кентавр, выпучив глаза, с воплем куда-то ускакал. Впервые в жизни я почувствовала себя маленькой и слабой. Эта бесплотная энергетическая сущность умудрялась более чем ощутимо душить меня моей же футболкой! Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут вмешался Сэл.

Я почувствовала его пальцы на пояснице, а потом он рванул ткань, разрывая футболку на спине снизу доверху. Банши отлетела с обрывками почившей далеко не с миром одёжки, а я… осталась в руках гарна.

— Нелли, ты ополоумела? — гневно вопросил механик, торопливо скидывая жилет и расстёгивая пуговицы своей рубашки. — Нельзя же так! Едва не задушила девчонку. Мирта, ты жива?

Глубоко вздохнув, я закашлялась, но всё же просипела:

— Вроде в порядке.

Сэл мрачно кивнул в ответ и подвинулся так, чтобы оказаться между мной и банши. Когда перед носом выросла его обнажённая спина, на удивление широкая и рельефная, гарн не глядя сунул мне рубашку.

— Прикройся, — сказал он ласково.